《穹顶之下》


 第一章．终站：梦中的初醒

    第一章.终站：梦中的初醒
    「很久很久以前，这片土地上建着一座繁荣的城市，由一名巨人所统治。
    有一天，一隻巨龙突然出现，企图以暴力吞噬整个世界。
    巨人把龙视为不共戴天的宿敌，起身对抗，世界也陷入战火当中。
    这场战争生灵涂炭，也打乱世间法则，至此，法则终将导正一切——这个世界将被时间的力量破坏。
    世界变成碎片，万物变成碎片，巨龙变成碎片。在城市也即将变成碎片之时，巨人使出强大的法力把这座城市带进异界。
    无天无地，只有穹顶。」
    第一章.终站：梦中的初醒
    〔捷运关门的警示声响起，你看见＊匆忙踏上最后一节车厢。〕
    寧静的深夜十一点，我是末班车的唯一客人。列车空盪得像是被掏空一样，连回音都显得礼貌。
    空间被米白色的光环绕，我打着哈欠，目光随意瞄过墙上几副五彩繽纷的海报。
    车门旁贴着那些再熟悉不过的捷运礼仪标语：「请主动关怀老弱妇孺。」、「背包请改以手提。」、「降低电子產品音量。」、「请勿饮食，吸菸及嚼食口香糖。」
    在我看来，所谓的标语也只是口号罢了，不会遵守的人不管讲几次，就是不会听。
    〔你看到＊这么想着，很快就瞄过去，顺着视线望向另一边的褐色海报。〕
    那是捷运公司网路票选出来的现代诗，给冰冷的车厢一点点缀，也给忙碌的上班族一点调味剂，上面这么写着：
    有个被时间遗忘的秘密要告诉你
    听见生锈的齿轮在摩擦了吗？
    原来连接的线在一来一往的足跡上
    不停地、不停地、不停地……
    嘘……把聆听靠近这个凝视
    读完后，我只感到更困惑。什么秘密、时代和职责，这选拔的标准是什么？写这些复杂生涩的诗文有什么意义？这种「文卿是疗育」只不过是无病呻吟，对现实的一种逃避而已，对改善整体社会也没有帮助。
    〔你察觉＊的不以为然，也不确定自己是否该替诗文辩护。〕
    〔＊已经转开视线，望向旁边的路线图。〕
    终点站还要搭个二十分鐘左右，先休息一下好了。忙碌一整天，我几乎瘫软在椅子上，闻着空气里金属摩擦的味道，列车如摇篮一样缓缓晃动。
    亮白的灯光逐渐朦胧暗沉，行驶的声响也只剩下空洞风声，很快，我的眼皮越加沉重，睡意涌现。
    〔迷濛中，你看见一棵高挑大树逐渐浮现，粉白花朵在树梢上轻轻摇曳，彷彿在等待＊靠近。〕
    〔你看着＊猛然醒来。〕
    我一睁开眼，就察觉捷运已经停下，车厢里一片昏暗，原以为已经抵达终点站，本来正打算赶紧下车……然而，刚清醒过来，我瞬间被周围的景象吓了一跳！
    车厢被近乎枯萎的爬藤植物包覆，窗户破碎，阵阵冷风从毁坏的车门灌进来，每一寸空气都像从地下道吹出来一样，一片荒凉。
    我不敢相信眼前所见，赶紧走出去确认，却对外头的景象更是震惊！
    这里是一座架高的车站，月台冷清，地面破损，墙边能见藤蔓和杂草丛生，而轨道像是被空间硬生生切断一般，没有延伸出去。
    车站旁是一座山丘，绿意盎然，山下的平原盛开许多鲁冰花，蓝色、紫色与黄色，随风摇曳，安静得不像现实。不远处有一栋房屋，周围用篱笆围出了一块田地，似乎是有人住的样子。
    另一边能看到一条清澈见底的溪河，过去是一望无际的平原，不只如此，我还看到了天空……不。
    〔你当然知道那不是天空，而是一整片的石头穹顶，像天庞大，却毫无生气。散发蓝与灰交错的亮光，瀰漫零星雾气。〕
    我喉咙发紧，这里不是我熟悉的世界！
    异世界？穿越时空？或者只是一场过于真实的梦？
    我想着各种可能性，最后只想到——该如何回去？要是回不去怎么办？想到这里，我也赶紧检查一下背包，确认身上的东西有没有少。
    我从背包里找出一本白色外皮的小笔记本和自动铅笔，这是我的工作物品。说起这份工作，时常被我当作是「人力派遣」外加「心理治疗」，容易碰见各式各样的怪人，要把各种情况记录在笔记当中，偶尔也会因为无聊用来写日记。
    话说，我在那边工作多久了？
    除此之外，还有一个圆形护身符，像是陶瓷片的平滑材质，通体白色，有着像年轮一样的金棕纹路，这也是公司发下来的纪念品。但说是护身符，为什么穿到异世界的时候，却没有起任何作用的样子？
    剩下的就只有一支画面有杂讯的手机、半包受潮的零食和几枚零钱而已，完全派不上用场。现在没办法，我只能先往楼梯下走去。
    〔整个车站空无一人，脚步声在这空旷里不断回盪，清晰得让你也替＊捏了把冷汗。〕
    至少要先知道这里是什么地方，乾脆去那间屋子看看，应该有人吧？我这么安慰自己。
    当脚下踏出最后一个台阶时，我立刻停下脚步，因为大门口有个人影，那身影让我瞬间起了鸡皮疙瘩。护身符发出抖动。
    目光所及只有随冷风摇曳的树，外头冷清地连声音都不会停留，而门口却站着一个人……
    「那东西」比成年人还高出一倍，脸上没有眼睛和鼻子，只有一张漆黑像是黑洞的大嘴。
    脖子成不自然的弯曲，胸膛浮出肋骨的形状，腰却像拧起来的烂抹布一样细扁。
    细长的四肢像傀儡木偶般，呈现不符合人体工学的弯折，彷彿随时会支离破碎，浑身扭曲、僵硬、惨白，正发出诡异的呻吟：「呜！啊！」
    〔你无法想像那样的物体有多可怕，更无法体会＊的惊恐。〕
    下一秒，它张着双手衝过来，眼睛都跟不上的速度，紧紧掐住我的咽喉！
    「忘恩负义之徒，叛乱分子，有罪！」
    尖锐的咆哮如同爆炸般，几乎贯穿耳膜。耳鸣盖过我的尖叫声，剧烈的惊悚和恐慌也让全身肌肉无法动弹。
    那手冷得像死水，指节紧扣在颈上，彷彿下一秒就要将脖子折断！
    就在意识快被压碎时，突然间，耳际滑过电动机车的音频。
    馀光一角，我看到一辆机车衝进车站，直直往怪物身上撞下去！
    〔这衝击之大，将怪物撞飞好几公尺。你看着它在地上抽搐几下后，竟像爬虫般朝河边爬去，嘶哑地滑出视线。〕
    「天啊，竟然发生这种事，幸好我赶紧回来了。」
    命悬一线，我的视线被恐慌的泪水模糊，有个上了年纪的女性声音在我身边响起，温柔得让人几乎想当场崩溃。
    「可怜的『迷失者』，被那隻怪物攻击，一定吓坏了吧？别怕，跟我回家吧！」
    〔黑暗中，＊正全力奔跑，充满恐慌和不安，后方那扭曲的东西在地面上拖行、爬动、追逐。
    此时，＊求救般地向你伸出手，然而，怪物却先一步抓到＊。〕
    彷彿溺水般，我无法呼吸也无法挣扎。脖子被扭曲的手掌勒住，耳边只剩震耳欲聋的咆哮。
    空洞的大嘴逼近眼前，里头赫然是一颗颗空洞无神的眼球，死死盯着我。
    此时，一根树枝从黑暗中出现，如手一般抓住怪物，使它动弹不得。我也在瞬间得以挣脱！
    我从床上惊坐起，胸口剧烈起伏，手脚发冷。
    环视周遭后意识到自己身处陌生的房间，我就知道自己还在这个异世界。这不是梦，我强迫自己接受这个事实，但每一夜总是如此难眠，怪物困扰着我，被追赶、恐吓，最后总会出现一根树枝抓住怪物，我才得以安全。
    〔你都快忘记上次做恶梦是什么时候，是看了哪部恐怖片？和谁吵架？还是生活压力太大？
    当时又是做了什么梦？梦见了鬼怪？抽象画面？还是亲人或自己的死亡？
    当时会想到自己变成如今的状况吗？〕
    总之，恶梦让我睡意全无，为了冷静下来，我回头瞧瞧这个房间——
    这是一个整洁的小房间，有张温暖的床、小巧的书桌和柜子，窗外透着些许微光。四面墙壁覆着树枝一样的红褐纹路，浮现枝条和叶片，花纹在光影下彷彿有生命般，正在保护这个地方。
    〔在梦中保护＊的，似乎就是这个树枝？〕
    房门没有锁，但我现在没有勇气出去，转头看向角落的书桌和矮柜，看起来是纯手工製造，沉稳厚实、充满岁月感。
    但我发现其中却有一本书风格特别不一样，书名为「巨人与红龙」，讲述很久以前，这块土地上有一座巨大繁华的城市，被一名巨人所统治。
    有一天，一隻红龙突然出现，想以暴力统治整个世界。巨人起身与之对抗，世界与城市也陷入一片火海。为了抵抗战火，宇宙终于释放出一个更加强大的威力——这个世界将被时间的力量破坏。在城市即将变成碎片之时，巨人把这座城市带进异界，将时间的力量隔绝在外……这本内容太过严肃，激不起我的兴趣。
    另外还有个画册，里头已经留下满满的田野风景，从随意的蜡笔涂鸦成长到精细构图，看来这个房间曾经住的人已经长大很多了。
    除此之外，还有几本务农书，从简单盆栽到树木栽种，施肥、控温、天气，入门到入土一应具全，读起来虽然沉闷，但也很好打发时间，都已经被我翻过很多次了。
    看完这些东西后，我又到窗边确认外面，现在是「夜晚」。经过多天观察，我发现石头穹顶会產生光暗的交替，形成日夜变化。
    窗边能看到一大片农园，几盏小路灯照亮农地，不远处是一栋车站塔，隐没在黑夜中，那就是我来到这个世界的起始点。明明已经过去很多日子，但直到现在，手机依旧停留在晚上十一点多，也没收到任何讯号，连电量也没变动。
    绕完一圈，我还是睡不着，只能躺在床上无力思考。这里到底是什么世界？我还能回去吗？还有那位收留我的「好心人」，真的只是好心，没有其他目的吗？
    〔你也这样看着＊默默思考着，在你无声的守望下，慢慢地，天亮了。〕
    一夜无眠，我听到房门外传来一阵轻快脚步声，也只好跟着起床了。
    下楼时，这间房子的屋主——黑熊老妇一如往常打招呼：「哦，早安，你今天起得真早，晚上没睡好吗？」
    〔虽然难以相信，但当时赶走怪物，救助＊的确实是一隻黑熊，名叫『邦琳夫人』，她将错愕的＊带回山丘下的家。〕
    「没、没什么，我、我、我只是做了一些，恶梦。」我结巴说着。
    「喔，看来你真的吓坏了。」她柔声说，语调像抚毛般温暖：「不过别担心，『消』不会过来的，我会照顾你，让你能够在这个地方生活下去。」
    「消」——那隻白色怪物。想到那东西，我浑身起了鸡皮疙瘩，就点头应声。
    「好了，我现在要出门巡视了，桌上放着蛋饼，要记得吃喔，一天最重要的就是早餐了。」
    邦琳夫人穿着粉红色风衣，戴上花朵图案的安全帽：「我不在的时候，你可以去庭院看看，去山丘走走，或者可以跟对面的路比先生聊天……呃，别跟他聊太久，那傢伙最喜欢胡说八道了，还有，别去河岸对面，消会在那边出现。我很快就回来，再见。」
    黑熊老妇出门了，房子瞬间恢復寧静，桌上热气还没散的蛋饼香味弥漫开来。其实她作的早餐很好吃，是用后院养的鸡產下的蛋，非常新鲜。
    我在这里待多久了？如果这里的时间计算跟现世差不多，应该也有九天了。
    第一天的时候，我还有些害怕那位行为与人一样，穿着可爱衣服，还会说话的黑熊，但经过一段时间的相处，也逐渐习惯她的存在，她就像是一位热情好心的老阿嬤，用心招待迷失的我。
    每天天一亮，邦琳夫人会骑着电动机车去其他地方巡视一遍，中午就会回来，到庭院种田。
    她知道我不是这个世界的人，也向我介绍这座城市的来歷：「很久很久以前，这座城市还在一个宽广的世界，被巨人所统治着，那时候有真正的天空，也有其他城市存在。
    有一天，秩序变得很混乱，先是一隻巨龙想要统治整个世界，巨人和龙不断战斗着，之后宇宙释放时间的力量要破坏世界，在一切即将变成碎片时，巨人乾脆把这座城市带进这里……
    听起好像有些复杂，总之，我们现在在这片穹顶之下，与世隔绝。」
    〔你自然感到疑惑，不管是这城市的过去，还是毫无出口的穹顶，这些好像都对如何回去毫无帮助？〕
    我有时也会犹豫，如果询问那位熊阿嬤出口的事情，她会愿意说吗？虽然知道她真的是好心的老黑熊，但也好到让人无法放下戒心，我还不是完全相信她……也许，她可能会要我永远留在这里。
    〔你看着＊吃完早餐后，打算出去走走，就跟前几天一样。虽然同样的行程难免无聊，但在这个世界，也只能这样打发时间。〕
    邦琳夫人的家是一栋两层的透天厝，堆放不少旧东西——旧的木头沙发、掉漆的积木玩具、还能运作的黑胶唱片机。
    茶几上也摆着一副老旧相框，里面是夫人与一棵小树苗的合照，她笑得像谁刚收到第一份礼物的孩子，树苗则在阳光下扬着青翠的嫩叶。看来她是个喜欢种植又怀旧的老熊。
    踏出玄关时，就听到祥和的招呼声：「早安，迷失者。」
    眺望过去，原来是河岸对面的一隻巨大长颈鹿。山丘这边只有熊阿嬤一户居住，不过，她也并非是孤单一熊，对面的长颈鹿是邦琳夫人唯一的朋友，名叫聪焉.比路。每当熊阿嬤出门后，我就会来和巨大长颈鹿间聊。
    比路先生有时会在河边缓慢踱步，有时会在树林里闭目发呆，脸上总是带着祥和的微笑。那天我来到这个世界时，就是他呼叫邦琳夫人回来救我。
    他询问着：「迷失者，今天有什么行程吗？」
    「我也不确定，就到处看看吧？城镇那边如何了？」其实，我很好奇另一边的未知区域，只听说有一座城镇。
    长颈鹿伸长脖子眺望：「今天也一样，风很活泼，早上有热闹的市集，但也许中午的时候，那隻怪物『消』又会出来巡逻，就跟昨天一样，居民都会躲起来，街上变得很冷清。别担心，如果消又过来这里，我一定会告诉你，邦琳夫人也会在中午前回来。」
    长颈鹿说话总是平静得像溪流，但从他的描述中，我感觉城镇里的生活并不如表面愉快。那边确实住着许多居民，但同样也有怪物在巡逻，立刻打散我妄图过去的意念。
    那还是去庭院走走就好，我依照惯例，沿着屋子旁边的小路走到后面的庭院，这里用竹篱笆围出了一块农地，种植不少作物，还有普通的鸡在庭院自由地跑来跑去。
    田地里种植了一些菜叶、根茎，邦琳夫人会用巨大的爪子拔除地瓜叶之间的杂草，将幼苗温柔地放进泥土中，四周矮小的围篱也攀爬了番茄、丝瓜，让农田更加鲜艳。
    不得不说，如果不是在这种奇怪的异世界，我还挺喜欢这种悠间自在的农园生活，以前也有想过，总有一天要一个人到远方居住，独自过活。
    邦琳夫人每天都会在这里耕作，晚上也会在庭院里的竹椅纳凉，谈论农活：「种田就像养孩子，虽然很累，但看着作物逐渐长大，再培育下一代，这过程却也无比开心。风会带来无数的种子，等到作物成长之后，风又会把种子带走，去遨游世界。」
    〔你只觉得奇怪，这片穹顶下只有这座城市，「世界」又在哪里？
    ＊走过篱笆边的一处小坑时，你看到他再次停下脚步。〕
    坑洞很浅，但范围不小，看起来像是有东西在这里破土而出，又或者是要准备埋入什么东西？
    我已经看过好几次这个坑洞，却还是不知道这是怎么回事，这也是我还没对那位老妇放下戒心的原因。
    「这个坑洞是怎么回事？」我问向比路先生。
    然而，他只说了：「那是邦琳夫人的往事了，我们都打算不再提起。」
    现实中，因为工作关係，我很常听别人讲述自己往事，那些故事有时荒诞、有时痛苦，但在人们讲述的过程里，我能看见他们卸下负担，也觉得挺有趣。
    不过现在……虽然好奇，但这里的过去也许不是我能轻易触碰的，还是算了。
    沿着庭园的石子路走，会走到后面的山丘树林，差不多十几分鐘就能走到半山腰。
    这里是一片茶园，空气中有阵阵细緻的清香，邦琳夫人偶尔也会到半山腰的茶园走动，用鲁冰花为茶园施肥，说这能让茶叶长得更甜。
    中央还有一栋精緻的温室，种植五顏六色的花卉，整齐排放在墙边，温室中间放着一张漂亮的地垫，印有杜鹃花的图案。
    「邦琳夫人的庭院很好看，她真的花了很多时间和心力在这片土地上，原本还是这座城市，但后来，她就只剩下这片角落了。」比路先生感慨说着
    继续沿着路往上走，又过了大概五分鐘，就走到小径的终点，也是这座城市的边界。
    〔你看到了一面绵延无尽的巨大石墙，突兀又沉默地矗立在充满自然气息的树林间。〕
    来到这个世界的第二天，邦琳夫人就曾带我来这里确认，石墙的触感非常光滑、冰冷、坚硬，感觉整个都被凝结一般，却又那么真实。
    失落感涌上心头，邦琳夫人也同样说：「我很遗憾，孩子，我们一开始的时候也一样害怕又疑惑，但经过这么久时间就习惯了，这也是没办法的，我们回去吧！」
    现在，我拿护身符碰了碰石墙，却没有任何回应。可能是不抱有期待，也不会感到失落了，我收起护符，转头看向山下的景色。
    这里能清楚看到小屋、鲁冰花平原和车站塔，过去就是宽阔的溪河，一条水泥桥建立在河上。对面是比路先生所在的树林，再远一点还能看到一座大湖和城镇。
    而在更远的地方，则被一股庞大的浓雾包覆着，唯一能看到的是，一栋直达天际的白色高塔矗立在中央，笔直、巨大，有如被砍断的树干，相当壮观又令人不安。
    据说那是城市的中心区，只是，邦琳夫人当然是不允许我过去。她一次又一次地说：「孩子，中心区太危险了，消会在那边徘徊，你很容易被抓走。还有更可怕的，要是被巨人找到，它会吃掉你。曾经就有外来的人被抓到，然后消失。你不用担心，这里有我在，它不会过来的。」
    〔你知道这不是威胁，＊也能感受到，她说这些话时带着几分恐惧和悲伤。〕
    我挑望着远处的城市，也感到好奇，曾经有人来到这里吗？究竟有没有出口？邦琳夫人会什么要如此保护外面的人？
    我不知道答案。但隐隐觉得，这个世界的真相，一定深藏在那座雾中的白塔之后。
    在山上待了许久，我动身回去山下的屋子。
    正好，邦琳夫人也刚好骑着电动机车回来：「刚好回来，早上过得怎样？你有把早餐吃完吧，我记得你刚来的时候什么都吃不下。对了，现在时间也还早，一起去河边走走吧，就当是陪老阿嬤散步，如何？」
    反正也间着，而且我也有问题想问，就点头答应了。
    这几天下来，有时间来无事，我就会陪她逛逛田园、山丘或河岸。或许，我有陪伴老人家的氛围吧？
    〔邦琳夫人和比路先生，是＊在这个世界唯二能依赖的对象，但时至今日，你和＊一样，还是不瞭解这位黑熊老妇，以及这世界的一些规则。〕
    我陪着黑熊老妇走在河岸边，听着溪水潺潺流过，比路先生也在对面陪伴。我很好奇：「以前也有人一样，莫名来到这个世界吗？」
    「嗯，确实是有几次，但是……是很久以前的事了。」邦琳夫人抬着爪子摸头，似乎不是很想谈论这件事。
    比路先生也回想过去，继续提到：「我也好久没看到迷失者了，还以为不会再有了。以前迷失者会为城市带来很多有趣的东西，语言、知识，还有更多色彩，但是他们都被巨人抓走了。」
    「等等等，别谈那些可怕的事情了。」邦琳夫人立刻停止话题：「我们不如谈谈待会中午要吃些什么吧！」
    气氛被她刻意转开，变得有些诡异。我能感觉到，他们似乎活了很长一段时间，甚至比穹顶存在的时间还久。比路先生仰望「天空」：「但是风告诉我，城市里的色彩越来越少了，越来越冷，让我很担心。」
    老妇人已经不愿再说下去了：「哎呀，这隻长颈鹿能感受到很多东西，但也容易多愁善感！你别担心，要是冷了，我们还可以弄点热汤喝！」
    「邦琳夫人，为什么你会想收留外面的人？如果被怪物发现，会被攻击的吧？」
    「喔，我感觉就像是一种使命感吧，那些从外面来的人，他们一定很需要帮助，别看我这副熊样，我很喜欢照顾人的，而且，我不害怕消，打一下就跑了。」她说得轻松地像在讲邻居家的坏狗，语气里却藏着奇妙的坚定。喜欢照顾人，就像照顾一个孩子一样，她应该是这种感觉吧？
    最后，我鼓起勇气，询问关于出口的存在。但邦琳夫人却紧张了起来：「回去啊？喔，最好不要去想那么危险的事，你也看到了，这个城市被巨大的穹顶罩着，没有出口，四处乱走对迷失者来说太危险了，过去的那些迷失者就是被消抓走的，我希望能保护你们。」
    她紧张得安抚我，也像是警告：「你可以留下来，至少家里是很安全的，没有怪物会伤害你，不是吗，好了，当个乖孩子，别想那种事了！」
    她的语气温柔，但力道却让我无法反驳。的确，那天被拯救之后，怪物没再出现。邦琳夫人像是对待自己孩子一样，无微不至地照顾我，试图让我放下怀疑和防备，能够依赖着她，要我把这里当成自己家。
    〔你认为呢？邦林夫人的关心里，似乎带有危险的讯号？〕
    我抬头望向河面。似乎也逐渐习惯这种生活了，如果不是清醒时总感到的陌生感、如果没有怪物追捕我、如果没有那些奇怪的禁忌……也许，我会愿意留下来吧？把这里当成「家」。
    但最让我无法安心的，却是另一件事——那个房间、那栋屋子、这份温暖，原本应该是属于别人的。

 第二章．离家：在雨中远行

    第二章.离家：在雨中远行
    第二章.离家：在雨中远行
    那一天，外头下着大雨，又刚好是自由活动时间，孩子们都被带到育幼院的活动室。有一些孩子在拿着玩具玩耍，有些孩子坐在位子上画画。我则是待在角落看书，观察其他人的玩乐。
    有女孩子拿着小玩偶：「姐姐，我们来玩扮家家酒，一起照顾娃娃！」
    「好啊，我当爸爸，你当妈妈，找其他人来加入吧！」
    有男孩子拿着玩具剑大喊：「哈哈，我有超级无敌霹靂神剑，来对决吧！」
    另一个孩子拿起恐龙玩偶：「怪兽，发射闪光火球！」
    另一边，还有年纪稍长的孩子正看着窗外：「好想去玩盪鞦韆喔！」
    「下雨了啦，老师说只能待在室内等爸爸妈妈来接，不知道要等多久。」
    「你有爸爸妈妈啊！好好喔，我明天才会去新家，要认识新的爸妈，他们应该很好吧？」
    我一边看着其他小孩，一边翻着童书。这时，育幼院的老师走了进来：「＊，你跟我过来一下吧！」
    我跟着老师到接待室，就见到一对穿着正式的男女见面，看来是夫妻，似乎很紧张的样子。老师：「＊，这位是你的舅舅和舅妈，就是我跟你上次提过的亲人，他们是来接你回去的。」
    那位妇人眼神移到旁边，似乎不太想看我的感觉。舅舅也有些侷促：「＊，你才五岁，这件事可能对你有些沉重，因为我们是你关係最近的亲戚，所以你的抚养权就归到我们这里了。我们家还有一位孩子，是你表姐，虽然年纪有些差距，不过你们也许能玩在一起。」
    那时的我，对于「亲戚」和「抚养」没有什么概念，不过听到能到他们家住，还有一个玩伴，我其实还是很高兴的。
    之后，我在舅舅家住了几年？只记得有一次，一家人刚吃完晚餐，我正要收拾碗盘，舅妈赶忙说：「＊，放着就好，我来收吧！」
    他们对我很客气。我正想拜託表姐陪我写作业，舅舅也先说：「＊，你表姐就快要考高中了，要专心读书，你自己乖乖写作业就好！」
    表姐抱怨着：「喔，无聊。」
    「宝贝，你只要读好书，一定能考上第一志愿，但别一不注意就出槌啊！」舅妈摸了摸表姊的头，不断督促学业的事情。
    这几年在舅舅家过得还不错，我有自己的房间，虽然跟表姐比起来小了许多，但我还是很感谢他们愿意收留我。
    那天半夜，我突然有种睡不着的感觉，能清楚听到客厅传来舅舅和舅妈的谈话声。
    舅舅说到：「我已经拜託过表亲那边，终于有人愿意接手抚养那孩子了，他们也有个年纪差不多的小孩，环境不会太差。」
    「也好，家里有要考试的孩子，不好有太多外事影响。」舅妈接着提到我：「而且我实在不知道怎么跟＊相处，那种总是沉默又孤僻的样子，让我不知道那孩子到底在想什么？」
    「也不用这样说，只是总归不是自己小孩，唉，要不是妹妹和妹夫遇上车祸，也不会变成这样。」
    听着这些话，我竟然没有太多感觉，只是觉得遗憾，以后表姐会觉得很无聊吧？下一个亲戚，是什么样的家庭？
    很快，我又前往新的家庭，亲戚一见到我，就和蔼说着：「＊，欢迎你，我们孩子是个男生，有些活泼，你们要好好相处喔！」
    虽然表亲家比舅舅家要小，但这里的人都很和善，我跟他们家的小孩住一个房间，只是对方似乎对于房间和父母被分享出去不太高兴，我们并没有说上几句话。
    本来以为又会待上几年，但很快，亲戚一家的工作似乎出了问题，又告诉我：「＊，实在很抱歉，现在我们家有些拮据，开销只能负担一个孩子的学费。你爸爸那边有位旁亲的姨婆愿意照顾你，虽然年纪有点大，不过她家境算不错，姨婆也是一个人生活，你就去那边陪陪她吧！」
    我再次搬了家，跟一位从没见过面的姨婆住。姨婆的年纪已经很大，直系亲人也住得远，还好姨婆对小孩还挺亲切。
    「孩子，以后就由我来照顾你吧，你不用担心，这里以后就是你的家了。」
    那之后，我在这个家住了很长一段时间，和姨婆一天天相处着，平时也有左邻右舍来帮忙，我想，那应该是我待最久的地方了。
    但是几年过去，姨婆的身体却越来越糟，最后甚至开始住院。直到一天，我在学校被老师通知：「我，不好意思，刚刚医院打来说你姨婆的状况不太好，请你去医院一趟。」
    我当时已经是知道生离死别的年纪了，相处多年，和姨婆的感情也有如亲祖孙一样，这是我第一次，也是最后一次嚎啕大哭。
    不久后，社工就来通知我：「你好，你是＊吧，你姨婆的事情很遗憾，我们会帮你办理后事，另外，我们也找到愿意抚养你的亲戚了。」
    我站在原地，眼眶和思绪都落空空的。世界好像再次变成走廊般的长度，一步又一步被我走过。
    随着时间过去，我也脱离童年很久，对父母的面貌和性格根本没印象，只记得有时候在育幼院住着，有时又辗转其他亲戚家。
    回想起来，最常听到的话是：「＊，你都不像其他小孩那样撒娇，只等到别人问的时候才说话，这样让我们很困扰。」
    「＊，有人愿意暂时抚养你，虽然只是短期，你就去那边住吧！」
    「＊，学校打来说你竟然跟别人大吵？说你没父母可怜？就忍一忍吧，就算是国中生也别给我们麻烦啊，早知道就别一时心软，你还是去别人家吧！」
    「＊？喔，以前有在我家住过，可是我不太熟，而且我还要准备找工作，住我家不太好吧？」
    「＊，目前没人有时间和钱能照顾你，不过儿少之家愿意先收留你，你先去那边吧！」
    「唉，儿少之家哪有功夫看管青少年啊，这孩子都已经十四岁了，也很难再找到适合的抚养人，真麻烦。」
    「＊，你现在也十六岁了，可以出去打工了吧，看你考上的高中也不怎么样，离家又远，你以后就住宿舍就好了。」
    「＊，你已经上大学了吧？还记得以前照顾过你的姨婆吗？现在才说这件事好像有些晚了，其实你姨婆有留下一笔遗產，但她没有留下遗属，你也不是直系亲属，所以那边的亲戚就先分了，只有留一小部分给你。毕竟你的关係还是有些远，难免会忘记，就别怪他们了。」
    随着这几年来来去去，我也终于理解到一些事情——我好像不太讨人喜欢的样子，总是担心自己会不会造成他人困扰，即使有亲戚尽心尽力的照顾，但我也很清楚，自己终究只是个外来人，那是别人的家。
    在成年之后，我终于不用再麻烦他人，一直都靠自己过到现在……是啊，一直以来，都是独自一人。
    〔回忆变暗了，你默默看着＊过完短暂又漫长的童年。幸好，＊不用再经歷那些了。〕
    黑暗当中，树枝从天上缓缓降下来，树冠茂密，带有粉白色的花朵，轻轻拍着我的头，安慰我、抹去伤痛。
    我抬头往上看去，就见漆黑中透着一道微光，树枝就是从那边过来的，似乎是在遥远的地方。
    我再次从梦中惊醒，窗外的天色已经是「白天」，还传来滴答的雨声。这次不是噩梦，但心里却有一股无法言语的难受，又酸、又闷，不知道该如何缓解。
    〔墙壁上的花纹跟平时一样，你看着＊轻轻碰触那像枝叶般蔓延的纹路。〕
    在梦中安慰我的，是它吗？它是谁？究竟在哪里？
    我下楼的时候没看到邦琳夫人，只有餐桌上有一盘热着的萝卜糕和奶茶，还有一张纸条：「给亲爱的孩子，我先出门巡逻了，如果起床了，就先吃早餐吧，今天稍微有些冷了，记得多穿衣服！黑熊.邦琳笔。」
    看着这纸条和早餐，我呆呆地站在餐桌前，眼眶逐渐温热，一时不知道该怎么办才好？
    一直以来，我与周遭都保持着疏离感，总是害怕与他人有过多交情，努力不成为负担。
    如今，我孤身一人到这个陌生世界，那位温和善良的黑熊老妇用她的温柔撬开我的心房，对面的长颈鹿先生会聊着有趣的话题，谈着城市、谈着风、谈着他看到的世界。
    从小就失去的亲情，那些缺少的东西，似乎在这里找到了？我应该感到幸福吗？
    但现在我内心只有害怕和不安，担忧要是习惯这里，可能就没办法回去？
    如果我真的依赖了这里、依赖他们、依赖这份久违的温暖……如果真的习惯了他们的照顾，可能有一天，就会突然失去这一切。
    〔你看着＊捧着那杯奶茶，感觉到手心被暖意烫得微微发疼，但＊心中的不安，始终冰冷。〕
    〔穹顶凝结出了水滴，化成细雨落下。雨声在空旷的山丘间扩散，你看着＊坐在门口，和对面的比路先生聊天。〕
    今天真的变冷了，而且还是我第一次看到这世界下雨，不知道比路先生会不会感到冷？
    比路先生坐在河岸的石头上，雨丝落在他身上，他那层柔软又厚实的毛皮将水珠完全吸收，像是天生习惯雨水的重量。
    「不用担心我，我的毛皮很保暖，脑袋也习惯冷风了。这里的确很少下雨，以前在外面，会更常碰到下雨天……」他一顿，轻轻摇头：「先不说这个了，今天要来聊什么有趣的话题呢？」
    我仔细想了想，说起来，我还真的有些事情想问问，但如果问邦琳夫人，一定又会转换话题，也许比路先生会愿意详谈关于外面世界的话题。
    比路先生似乎也没想到我会问这种问题：「穹顶之外……现在的话，我并不清楚。这个穹顶是用厉害的魔法构成，巨人把城市搬进来的时候，时间的力量正在摧毁整个世界，连可怕的红龙都没放过，一切都变为虚无。」
    他的语气平淡，却藏着深层的敬畏：「当时大家很害怕，所以当巨人用穹顶抵挡时间的力量时，很多人都相信巨人是救世主。」
    长颈鹿抬头看着巨大的穹顶，感叹：「已经过了很久，很多孩子都没看过宽广的世界，连我都快忘记天空到底长什么样子，云朵会有什么形状？太阳有多炙热？月亮的圆缺又有多美？不过，风是从外面来的。风说，外面是宽广的天地，穹顶会连接到不同的时空，据说，是因为逃避『时间之力』而带来的混乱。」
    「嗯，但这件事情我也不清楚，应该是迷失者会在某个时刻，与这种城市產生感应，然后就过来了。风说，每个地方都会形成连接，迷失者会突然出现，所以邦琳夫人才会去每个地方巡逻，救助那些迷失者，你很幸运能在这个车站塔出现。而且，有时也会有奇怪的东西过来，像是石头、家具、退化的动物，很有趣。」
    听到这里，我也没有完全理解这种规则，不过想到穹顶能连接到不同时空？我也是因此而过来的吧？那会连接到出口吗？至少，能从这里离开吗？
    〔你发现＊的眼神变得有些急切了。〕
    比路先生停顿了一下，喃喃说道：「出口无所不在，但似乎只有迷失者能找到，他们总是尝试寻找出口，到最后都消失了，那已经是很久、很久……很久以前的事了。」
    有些迷失者会留下来，但几乎都被消抓到了，有些人不愿意留下来，却也不知道去哪，也许回去了，也许到了别的时空……
    「不过，风是从中心的高塔过来的，那边可能有出口？」长颈鹿望向高塔的方向。
    高塔？出口？我看向远处的白色高塔，现在正被雨雾所垄罩。
    「就算有，那里也太危险了，城市中心被浓雾垄罩，连我都看不清那里的情况，而且，巨人也在。」他的高大身躯不断颤抖，看似滑稽，却真实地散发畏惧。
    「自从来到穹顶之下，巨人越来越不喜欢被人们看着，不喜欢人们跟它说话，它每次出现都带着一层浓雾，白色的身躯隐藏其中，垄罩每个城镇。巨人比我还要高、还要强壮。光是阴影就让我感到恐惧，我不敢看着它。」
    〔比路先生抬起头看向＊，那眼神第一次带着「拜託不要靠近」的恳求。〕
    听到长颈鹿这么说，连我也被他的情绪牵动，感到不安。
    比路先生：「消会杀死认为有罪的人，或者抓去给巨人吃，特别是迷失者。它认为，你们的存在会给城市带来危险。」
    我皱起眉头：「危险？我只不过是意外来到这里，为什么会给城市带来危险？」
    「我不知道巨人的想法。不过，消非常崇拜巨人，扭曲且狂热，一直在为巨人搜捕『不听话』的人。」
    老实说，比起还没见过的巨人，我更害怕消，不论是长相还是力量，还有剧烈的杀意，已经成为刻在脑里的阴影。没想到，那怪物还有信仰，但信仰的对象却是会吃人的巨人。
    「消也是突然出现的，它会思考、会监视、会狡猾地躲在阴影里，而且视巨人为神。幸好，巨人和消不会过来边境，这也是为什么邦琳夫人会收留迷失者，因为这里最安全。」比路先生说到这里，却耸下了耳朵：「至少，曾经是这样的。」
    〔不，你已经知道，这个边境之地早就不再安全。＊来到这个世界的那天，消就过来了。〕
    「自从她的孩子离开后，她就开始收留那些无家可归的迷失者，就像照顾迷失的孩子。」
    「孩子？」我虽然早有察觉，但听到时，还是忍不住惊讶。
    长颈鹿的声音充满悲伤：「记得那个坑洞吗？邦琳夫人的孩子，是从她的田里生长出来的，是一株帅气高大的杜鹃树，大家都叫它束鹃。
    束鹃成长得很快，交友广阔，富有理想，曾说想要改变这种压抑的生活，后来聚集起一群有同样理想的人，他们被称为『生根势力』，以反抗巨人和消为目标而努力，他们曾经势力庞大，带动整个城市的活力。人们有希望、有想法。甚至有人开始相信，也许世界真的能变得不一样。」
    他的声音在这里变得苦涩：「但有一天，生根势力被消袭击，一蹶不振，束鹃也不见了，他消失了。」
    〔你想到了，是＊梦中的树枝、房间的纹路。他还会在哪里出现？〕
    说着关于邦琳夫人的往事，最后，他眺望着远方，似乎看到了什么可怕的景象，又闭上眼睛：「邦琳夫人想保护你，但这不是最好的办法。」
    雨声拍打地面，如同沉重的心跳。
    「我已经告诉邦琳夫人，消一直在桥附近徘回，随时会到这边的……唉，这是个很为难的决定。迷失者，你必须离开，不然会被抓走的，唯一安全的方式，就是让你能回到原本的世界。」
    我沉默良久，这段时间里，邦琳夫人给了我以前没感受过的关心和亲情，但怪物随时会来，会在毫无防备的时候破坏这一切，也会威胁到这边的寧静……
    而且，这个家，本来也不是属于我的。
    或者，去寻找出口，有机会回到熟知的世界，度过安稳的生活，独自一人……
    〔你发现，如果＊是因为產生感应而来到这个世界，那有什么是＊能做的？你觉得，＊能不能在这个世界找到自己的一席之地？〕
    「邦琳夫人一直在帮助我，我不想因为自己的问题，让这里也有危险……而且，我也很清楚，她把我当成自己的孩子，但是这个家是属于别人的。也许我该走了。」我自行做出了结论：「我想跟邦琳夫人道别。」
    比路先生感到遗憾，却仍给予祝福：「很抱歉我必须这么说，我不希望无辜的外来者捲入这座城市的纠葛。邦琳会理解的，千万要小心，别让消和巨人看见你，迷失者，愿风庇护你。」
    〔晚上，你看着＊和邦琳夫人吃着晚餐，等待＊的开口。〕
    老妇做了一顿温暖的晚餐：「天气果然变冷了，真难得会下雨，这种天气喝个热鸡汤最舒服了！」
    香味在房屋里流动，我喝着热汤，喉头却像卡着什么，一句话迟迟说不出口。此时，熊阿嬤却先发现不对劲：「孩子，怎么了吗？」
    「我……我有些好奇，您一直都是这样照顾迷失者吗？」
    「因为这座城市实在太危险了，我只是想要尽力保护迷失方向的人，虽然有时候会觉得无力，但我还是想努力看看。」
    我忍不住，询问了关于她孩子的事情。
    邦琳夫人顿时有些讶异，不过也说了：「唉，那隻长颈鹿真是……束鹃，是个很有想法，不受拘束的孩子，虽然是杜鹃树，却总说自己嚮往天空，他长大后也交了许多朋友，做出一番事业……」
    说到这里，她低下了头，摀着自己的双眼：「就算他已经长大了，我还是记得在庭院中看到还是幼苗的他，束鹃睁眼看到我时，对我喊着『妈妈』……但我失去了他，他一定还在城市的某个角落，一定还活着！」
    我不知道该如何回应，只是静静听着邦琳夫人回忆过往，就像以往的工作一样，聆听人们对自己与他人的追忆……看着她的悲伤，我也知道这个家始终是属于他人的，无论如何，我都要离开。
    〔夜晚，你看到＊做梦了。黑暗当中，一根树枝从天上缓缓降下来，开着洁白花朵。〕
    我看到那根树枝，感觉到他似乎有话想说：「迷失者，你选择离开『安稳的危机』，接下来的道路，将会变得艰难且危险，却也会成为一条安全的途径，穹顶之下，没有谁能置身事外。迷失者，不要感到害怕，这座城市不是冷漠的。」
    迷濛中，我也感受到他透露着一股哀伤和感谢，以及保重。
    〔你听到＊喃喃低语：『我知道了，没事的……』〕
    这天也一如往常，邦琳夫人一大早留了热腾腾的早餐，骑着老电动机车出去巡视。
    〔你发现城镇中的居民们看到她时，都急急忙忙躲得老远，排斥又害怕。〕
    对于城市居民的冷漠，邦琳夫人从不在意，在确认所有城镇都没有迷失者后，她很快就折返回家。家是温暖的，是孩子成长的开始，也是迷失者能依靠的最后静土，她这么坚信着。
    但当她回到已经空荡的家，看到桌上充满感谢和道歉的字条时，她知道自己又失败了，出门去问漫游的长颈鹿。
    「比路，你是不是多管间事了？」
    「那位迷失者……也离开了。」
    「也许，只是去附近走走？」
    「别装蒜了，那孩子留下了道别信，真的走了。」黑熊老妇一阵紧张：「不行，太危险了，我必须在消发现之前找到……」
    「夫人，就算找到了，又能怎么办？」
    老朋友这么一问，让邦琳夫人止住了声——找到人又能如何？她自己也清楚，这里已经不安全了。
    想到这里，邦琳夫人整个沮丧了，灰色耳朵垂落：「为什么会这样？我看着人们到来，然后离开，最后被消抓走，被巨人吞噬。我不明白，我只是想保护他们，为什么要冒着生命危险寻找飘渺的出口？」
    比路先生：「邦琳夫人，那小小的房间也不是迷失者的归属。我已经告知离开的人都消失无踪，还有消在附近徘徊，但对那孩子来说最安全的办法，唯有找到回家的路。」
    「怎么会……唉，也许你说的对，我连自己的孩子都保护不了了，又怎么指望那些迷失者相信我？」她看着孩子生长，看着束鹃的根离开泥土，在城市为理想奋斗，而后她开始收留误入的外来人。
    「曾经，我保护不了这座城市，无法保护自己孩子，现在，也不会是迷失者的救世主，我们这些被赶到边境的老人，什么事情都无法挽回。」
    她忽然抬起头，看着比路：「比路，我问你，当年巨人和红龙大战的时候，如果真的要选择，你会选哪一边？」
    「我情愿让时间的力量摧毁一切。巨人的自负和红龙的邪恶，皆不该给予任何机会。」他低语着，又补充：「邦琳，我相信束鹃一定还活着，我也相信他不会『出卖』朋友和自己深爱的城市。」
    「事到如今，我已经不想理会那些传言了，也不想在乎这座逐渐冷漠的城市，我只希望我的束鹃能回来，还有那位迷失的孩子能平安。」
    看着老朋友如此悲伤，比路先生只能抬头仰望穹顶：「先回屋吧，这座城市越来越冷了。」
    〔你听着他们的感慨，感受到老朋友之间的无力与牵掛。随后眺望远方，＊走到哪里了？〕

 第三章．招呼：湖边回响之歌

    第三章.招呼：湖边回响之歌
    第三章.招呼：湖边回响之歌
    ＊没有给自己犹豫的时间，放下折得平整的道别信，带着陪伴自己数日的侧背包，直接离开这间庇护自己好几天的屋子。
    来的时候，没有带太多东西，离开的时候也了然一身。要是把自己的不捨和依赖说出来，一定会更不敢离开这个温暖的家吧？
    经过车站塔、河岸平原，冷雨打在肩上、发上、手背上，像在敲醒仍存的迟疑，此刻，＊终于踏上这座远望已久的水泥桥。
    桥身有许多陈旧的裂痕，冒出鲜绿的杂草，整体仍相当坚固，桥中央被安放一道木栅栏，不过早已腐朽，轻轻一推就打开了。
    第一次踏进陌生的区域，周遭只有雨声，乍一下彷彿回到刚来这世界的时候，这空间只有＊一人的感觉。不知道要走多久才会到城镇，比路先生说过，怪物只会在下午的时候来边境，现在应该还很安全……
    「迷失者，不打个招呼吗？」
    身后传来说话声。＊浑身一震，差点吓得魂飞魄散！
    转头一看，却是空无一人！
    「迷失者，看看脚下。」
    低下头，就看到脚下的影子正在躁动着，像被搅动的墨。接着一瞬间，一道人影浮现出来。＊再次震住，以为那隻怪物又出现了！
    对方发出温和中性的声音，摊开手展示着自己：「哇，你的表情好像在看着什么可怕的东西？没见过如此鲜活的影子吗？我只是个很有趣、会说话的影子，而且非常无害。」
    这个人影与消不一样，没有五官，就像平面上的灰色剪影，穿戴一件深灰色大斗篷。影子踏实地走在地上：「不要紧张，我只是第一次见到迷失者，想跟你做个朋友。」
    它似乎在注视着＊，能感受到一种好奇和疑惑的目光，这并不是能称得上舒适的注目礼。
    「你怎么会在这里？打算寻找出口吗？这可不是简单的事啊，特别是在巨人和怪物的监视下。」
    没等＊回应，影子自顾自地继续说：「放心吧，你看起来不像是会引起注意的人。跟你介绍一下，前面会经过一段树林和湖泊，湖边会有桥梁管理员，最后会到达北湖镇，住着不少有趣的人，而且现在是市场最热闹的时间，如果碰到出来散步的居民，你可以跟他们聊聊，熟悉环境。就这样，我先走啦，注意安全！」
    影子自顾自地说完话，然后就像是被关闭的电视影像，消失在空气中，留下依旧茫然的＊。影子的存在彷彿一场短促的幻觉。他不知道那究竟是敌、是友，也不知道这城市还藏着多少未知的生命？
    ＊现在满心的疑惑也得不到解答，只能继续移动步伐往城镇前进。
    果然如影子所说，＊很快就走进一片的稀疏林中，平时在山丘上就能看到这片树林，现在亲身走在其中，周围还下着绵绵细雨，老实说，＊并不讨厌这样的感觉。
    走没多久，寂静的森林中突然传来几声「汪汪！」。一声突如其来的犬吠划破寂静，随即，一个土黄色的身影从树林中窜出来！
    ＊差点又吓了一跳，定眼一看，原来是一隻黄色土狗，看起来是隻成狗，身形浑圆结实，毛色亮泽，尾巴摇得像一支过度活跃的节拍器，嘴里叼着一颗小黄球。＊看了看这隻狗，见牠脖子上没项圈，也不敢接近牠。
    这时，黄狗放下嘴里的球，仰头用乌亮亮的眼神看着＊，似乎表达着想玩乐的意思。＊轻轻摇头，黄狗却一副不解的神情，前脚还把球拨到＊脚边。
    瞧见黄狗一副呆萌撒娇的模样，＊终于败下阵来，只好捡起了球，看大狗更加兴奋地晃着尾巴，也只能算了，就赶快应付过去吧！
    随后，＊用力一丢，黄皮球直直飞进树林里，在树干间弹来弹去，很快消失在杂草中：「啊，不见了！」
    咻的一下子，黄狗一个身影闪现，已经把球捡回来放到＊脚边了。
    「你！」＊整个惊呆，刚刚压根没看到黄狗跑起来，几乎是以瞬移的样子闪过，虽然已经经歷过好几天的洗礼，但还是不免震惊：「你也跑太快了吧！」
    霎时，＊肩膀一震，赶紧往后退几步，黄狗发出有如中年大叔一般的声音，兴奋得像刚下班的老男人遇到酒友：「再来，拜託啦！我绝对不会说你是迷失者，拜託！」
    会说话的狗？好吧，只要不是那隻怪物，这都没什么大不了的，只是一个有大叔声调的狗狗。
    ＊让自己冷静下来，再捡起球丢出去，黄狗又一个残影出去。
    每次把球叼回来，牠还会指导一番：「拋球的姿势很重要，不是用力就好，再来！」
    「你刚刚手腕有点僵，要放松！」
    「你看我的四条腿，多结实！」
    ＊瞧着黄狗蹦蹦跳跳的狗爪子，一时间有些无力：「要陪你玩到什么时候啊？」
    「一下就好了，好久没人愿意陪我玩，老狗也想要玩捡球嘛，对了，我叫莱奇！」
    听牠这么说，＊也只能叹口气，暂时放下旅程中的焦虑，陪这隻健谈、速度奇快的老狗玩起「你丢我捡」。
    一连丢了十几次球，莱奇都能在一秒内把球捡回来，直到＊的手臂已经发酸，大黄狗才意犹未尽地停止这场游戏，让＊心里松了一口气。
    莱奇晃着尾巴，伸出前脚拍拍＊：「陌生人，谢谢你，我好久没这么开心了！」
    ＊揉了揉肩膀：「这里难道没人能陪你玩吗？」
    「陌生人，你原本的世界有见过我这样的狗吗？」莱奇反问。
    ＊还认真回想一下：「是有狗，但没有会说话和速度超快的狗……」
    「但对其他人来说，我是退化的狗人，还是一个爱玩球的幼稚大叔，只有河对岸的那个黑熊老太太把我当成小孩，早上会过来陪我玩球。」
    ＊一听就知道是邦琳女士。
    莱奇摇着亲切的尾巴：「她真的是个好人，以前我刚来这里，也多亏她我才习惯下来……你要去城镇吗？我刚好也要去工作，带你过去吧，我可以慢慢走！」
    ＊听见「慢慢走」这三个字时还有些怀疑，但一路上有个熟门熟路的嚮导也不坏，便跟着莱奇穿过森林。
    牠也是个很会找话题的狗，边走边说：「前面会经过很大的湖，没错，就叫做『湖』！我认识那边的桥梁管理员，是个很好相处又冒失的傢伙，不会发现你是迷失者，过了湖之后就是城镇，因为在北边，被叫做『北湖镇』。大部分居民都是好人，我也在镇里开了一间杂货店，卖不少东西，这时间正好有市集，你可以来逛逛。」
    ＊有听比路先生说过，又好奇：「话说，你为什么要待在树林里？不怕有怪物？」
    「你是说『消』吧？」莱奇垂下耳朵，有些齜牙裂嘴：「我就是为了躲它才住在树林的，我不喜欢被消监视的感觉，那傢伙又没味道，我很难辨别它。」
    「所以，你独自一狗住在树林里？」
    「对，只会偶尔去顾一下杂货店，反正我跑超快了……先不提这些了，你从边境过来，是要去找出口吗？」
    「嗯，我有听说，城市中心的高塔好像有回去的路。」
    这一听，莱奇吓到炸毛：「高塔！巨人会在那边徘徊，太危险了，不好吧！」
    「我也知道，但就算如此，我还是要去确认。」
    大黄狗愣了半天，就抬爪拍拍＊：「陌生人，你先听我说说，大叔我在这个地方待了很久，以前也见过几位迷失者，他们很害怕这个世界，一心想要离开，但最后都被消抓住，然后死去……你不讨厌这个世界吧？虽然有一隻恐怖的怪物和巨人，抬头就看到穹顶，但也不算不能住人。」
    ＊搔了搔脸颊，不确定地回答：「还行，我适应力算好……但我不想被那隻怪物抓。」
    「喔，其实，消不常来这个边境城镇，如果你想，可以在北湖镇留下来，居民也不会多管间事，这样还比较安全，为不确定的事情冒险不是个好主意。」
    莱奇是怀着关心和不安在劝告，听起来是不错，但＊仍说着：「但是，我不想要往后还要过着躲避怪物的危险生活，而且因为我的关係，消会在城镇里巡逻吧，也会对居民的生活造成困扰吧？」
    莱奇愣住：「你会怕给别人带来麻烦吗？真的是个好人啊！」
    ＊一时无言，尷尬得摸了摸莱奇的头。结果大狗顿时大开眼界，蹭着我的手，尾巴不断晃动：「哦，这感觉不错唉！」
    摸完狗后，＊继续往前进，也向莱奇諮询：「如果真的碰到怪物该怎么办，要怎么躲避它？」
    莱奇想也不想就回答：「躲。能躲多快就躲多快。消能分辨谁是“外来的”，一看到你就会想抓……居民也怕它。」
    「对了，你还要小心告密的居民，最好把脸遮起来。」
    会告密的居民？＊内心打着冷颤，从背包里找出黑色口罩戴上。
    莱奇点头：「对，就像这样，而且居民们也看不出来的，你看起来像是『偶人族』，那是不同于动物、植物和元素的族群，而且，偶人大多挺古怪的。」
    这世界有不同的族群？＊越来越觉得这城市深不可测，继续跟着莱奇前进，很快离开这片稀疏森林。
    穿过森林，一片壮丽宽阔的湖泊展现在眼前，湖面在细雨的敲击下泛着灰银色的波纹，远处的平原排列不少房子，伴随冷雨的烟雾，颇有几分诗意。
    一人一狗正要过去，突然间，一声「砰！」的剧烈声响从湖那边传来，＊吓了一跳。
    莱奇的鼻子闻了闻，立刻说：「别担心，我知道是怎么回事，快来！」
    ＊跟着莱奇往湖边走去，就见湖边搭建了一条简单的木桥，一路通往城镇。那木桥粗糙简单，像是以临时材料凑合搭起，桥面有些地方糟得快透光。
    只见桥面上却有个人……严格来说，是个陷在桥面破洞中的男性鱼人，这个人浑身滑溜的灰色皮肤，带有银色鳞片和鱼鰭。
    他整个人卡在破洞中，腹部以下在桥面下晃来晃去，看起来相当滑稽。
    莱奇大喊：「嘿，阿潘，你怎么『又』把桥弄破了？」
    名叫阿潘的鱼人欲哭无泪：「呜……这是意外！我完全不能动了，莱奇，能帮我一下吗？」
    「真是，你不是桥梁管理员吗，怎么三番两次把桥弄坏？唉，这样我要怎么帮啊……对了，能拜託你帮忙一下，把阿潘拉出来吧！」莱奇看向＊。
    阿潘也惊觉有其他人，赶紧问好：「唉，有陌生人？你好，你是偶人族吧，从其他城镇来的吗？」
    ＊满是不放心地走上已经很脆弱的木桥，瞧了瞧阿潘，疑惑该如何拉他出来：「怎么会这样？」
    「我、我、我只是在等……朋友过来，想说可以有什么比较酷炫又帅的登场，可以从水里跳上来，结果没注意到头上是桥，就变成这样了。」
    什么朋友会想看这种登场？
    莱奇瞇着眼睛，不留情地说：「一点都不酷炫。」
    「还好鱼人皮肤很坚硬，我才没有受伤。」阿潘努力把一隻手抽出来：「拜託了，请拉着我一把。」
    没办法，＊抓住阿潘的手，要用力把他拉出来，然而脚下刚使力，＊就听到木桥发出巨大的破裂声，还有莱奇的大叫：「糟糕！」
    「啪」的一声，＊脚下的木板瞬间断裂，和阿潘一起掉进冰冷的湖里！
    落入水中的时候，冰冷的寒像针一样渗入体内，挣扎无果，只感受到空气和移动的自由正逐渐失去，彷彿要被拖进无尽深渊里……随即，＊就被一股力量拉出水面。
    阿潘赶紧把＊拖到岸上：「很抱歉！偶人族，你没事吧！」
    莱奇也跑到岸边：「你们还好吗？」
    好久没有这种要死了的感受，这世界是怎样？＊心里想着，不过仍喘着气说：「没事，还好没有受伤，可是，桥好像无法通行了。」
    看向桥上的大洞，足足有两、三公尺。
    莱奇惊叹：「哇，这下子没办法过去城镇了！绕过整个湖又会花上好几天，虽然我是没差，但对其他人来说会很麻烦啊！我开始觉得上次栏杆坏掉不算什么了。」
    「啊！怎么会这样！我又把桥弄坏了！」惹出事情的阿潘顿时抱头痛哭：「要是被老爸知道又会被骂，更重要的是，要是『美林』过来看到这场面，她会怎么看我？」
    ＊整个无言，莱奇小声解释：「美林是阿潘的青梅竹马，这傢伙很喜欢的对象。」
    ＊现在对这些八卦也没兴趣，赶紧问：「你是桥梁管理员的话，应该有把桥修好的方法吧？」
    听闻，阿潘也总算平静下来，思考：「快速把桥修好……我还没学会那方面的魔法。目前只能用糨糊慢慢补了，可是我这边也没有补洞的材料！」
    看着他脸色惨淡，莱奇就安慰：「好啦，有办法就好了，有我们能帮忙的地方吗？」
    我……们？＊整个愣住。
    阿潘还真的看向一人一狗，立刻低头拜託：「咳咳……虽然这样说不太好意思，但能拜託莱奇你们，请帮我去树林里找木板？只要有木板，我很快就能补好破洞！」
    「没问题，陌生人，靠着我灵活的四条腿和你的手，我们很快就能收集好的。」莱奇晃着尾巴鼓励＊。现在也没办法了，＊也希望能尽快往前进，只好和莱奇一起回到树林。
    经过桥头时，看到旁边有一间简陋的小屋，还摆着一块告示牌。注意，遵守『湖桥』相关规则：1.请勿在桥上奔跑嬉戏。2.请勿在桥上逗留。3.如见到桥梁损毁，请联系负责人湖桥家族。4.见到可疑人物，立刻向检查员举报。
    ＊盯着这些规则，尤其是第 4 条，背脊微微发冷，在这座城市，「可疑」的定义实在太过模糊了。
    为了修桥，＊和莱奇一同进树林找木板。大黄狗嗅着地面，还有些不好意思：「该怎么说呢？没想到一来就直接碰上这种状况，阿潘虽然平时冒失，但还算是个负责任的看桥员，很快就会把桥修好的，他很擅长处理这种事。」
    「听起来，好像不是第一次变成这样了？」
    「阿潘最近才开始担任看桥员，这个职位也挺无聊，就只是在桥边看守而已。」莱奇叹气：「有时候，他就会没注意到周遭情况，或力道没控制好把桥弄坏，毕竟还年轻嘛！」
    「这么冒失的人，是怎么当上看桥员的？」＊颇为不解。
    「阿潘家世代都是看桥员，在北湖地区也不算小家族，这份工作对他来说压力不小。对了，告诉你一件事，阿潘一直都在计画跟他的青梅竹马告白，可能这件事让他很紧张吧？」
    好八卦的狗，不过，听起来他们应该也是很要好的朋友。莱奇补充：「我每天都会经过这个桥，一来二去也跟阿潘混熟了，你可以跟他聊聊，他是个值得认识的好人。」
    还好树林里的乾木板不少，我们很快就收集好材料了。回到桥边，就看到阿潘拿着一罐透明糨糊涂抹在破洞周围，唉声叹气：「唉，又来了，我到底哪里出了问题？」
    这时，湖面浮上来几个淡蓝、淡灰的人影，三、四个鱼人冒出水面，像是早就在等这一幕般，露出坏笑。
    「看看，阿潘又把桥弄坏囉！」
    「哈哈哈，阿潘，我要去跟你爸说！」
    阿潘急忙求饶：「我、我已经在修桥了，别跟我爸说！」
    另一个鱼人挥着水草调侃：「每隔一段时间就要把桥弄坏，你是在打卡吗？哈哈，这样子还想跟美林告白，会把她吓跑吧！」
    这一听，阿潘脸上又急又红：「唉，别这么说，美林才不会这样！」
    然而，他们没有停下嘲笑，最后一人还笑：「老是这样阻断湖上的道路，那些陆上居民不会嫌烦吗？搞不好下次就直接叫『检查员』把你带走！」
    话一说完，他们的笑声顿时止住。
    说话的鱼人则尷尬地看来看去，一句「喔，该走了！」，他们几个鱼人又沉回湖底，剩下阿潘一脸忧虑和害怕。
    见这情况，莱奇跑过来安慰：「阿潘，别听他们说的！真是，现在的年轻人真搞不清楚状况，这种话也敢乱说！」
    ＊看着被受嘲笑的鱼人，心里也有些难受，把木板拿了过来：「这些应该足够了。」
    阿潘心情低落地道谢，将一块块木板黏在糨糊上，然后用木槌轻轻敲着：「真是不好意思，你是第一次来边境小镇吧，结果让你见到这种尷尬的场面。」
    「我是不在意，倒是刚刚那些人不该这样说，你已经努力在弥补了，虽然这破洞实在很大。」
    「都怪我实在太容易闯祸了，明明是管理员，还老是把桥弄坏，变成同伴们的笑话，唉……」阿潘深深叹着气：「这种简单的工作总是被我搞砸，我一紧张或想耍帅就会出差错，爸妈也常常唸我不成熟，他们对我很失望吧？」
    莱奇可不认同：「你说这种话只会影响心情，你已经很努力了，年纪轻轻就在这边担任看桥员很不容易！」
    ＊看着周围的荒凉感，很疑惑：「这份工作到底是要做什么？就算是桥樑维护，也没必要整天待在这里吧？」
    阿潘愣住，像是连他自己也没完全理解。
    「简单来讲，看桥员每天早上都要待在桥边，到穹顶暗下之后才结束……其实，我也不清楚是守什么，但毕竟是世代传承，我就照做了。可是，我有时候就会不小心让桥损坏，一旦被爸妈发现就是一顿骂。」
    好坑的工作。＊想起自己的过去，在其他公司上班跑业务、被客户气、被主管唸。至于现在的工作……虽然几乎没休息时间，但做起来非常轻松，还能听别人说自己的故事，至少很有趣。
    ＊看着这条老旧又脆弱的木桥：「照理讲，应该要改建地更坚固才对吧？」
    莱奇也竖着耳朵：「对啊，每次我跑过来，都觉得哪天一定会掉下去。」
    阿潘露出一脸死鱼般的无奈：「我也知道要改建啊，但我不敢跟我爸提，他每次都会教训：『这个桥可是在穹顶之前就存在的，具有悠久的歷史，很重要！』，我也没辙，而且，巨人也规定不准动城市里的『老东西』，我只能尽量把桥修好。」
    ＊真的看不出来脆弱的木桥有什么重要性，但心里却有一种感觉——巨人不喜欢『改变』。
    看着阿潘一边舖木板，一边用槌子敲出节奏，又不时往四周探望：「还没来啊，好紧张！」
    见他这模样，莱奇询问：「阿潘，你在等美林过来吗？」
    「嗯，我都打算在今天跟她告白了。」阿潘脸颊边的鱼鰭紧张抖动着：「还刚好是很舒服的下雨天，结果现在变成这样！美林会不会嫌弃笨手笨脚的我？」
    这位鱼人该说是认真，还是老实呢？
    ＊询问：「你等很久了？」
    「是有些久了，我昨天跟美林约在早上见面。应该，是有事情耽误了吧？」他尷尬笑着，却越说越紧张：「这片湖这么大，从她家过来也要一些时间。」
    一阵沉默，＊和莱奇颇有默契地互看一眼，看来阿潘是真的很喜欢那位美林。一提到喜欢的人，阿潘也放开一点紧张：「我们从小就认识，她是很漂亮的女孩，那么温柔体贴，总是会陪伴我……美林不会是看我可怜，才会愿意跟我相处吧？这样子，我岂不就耽误她了！」
    看着他又突然鬱闷起来，莱奇只是晃着尾巴：「这对单身狗来说，很难回答，我也不懂人形生物的审美。」
    ＊淡淡说了一句：「我倒是觉得，如果真的要跟喜欢的人告白，就不该有这种想法。」
    阿潘愣住，也细想：「呃，也是，我要尽量让自己放松一下，不能在美林面前出糗。」
    ＊虽然没有恋爱的经验，但也看过不少故事，有时候把心意说出来，可能连朋友也当不成。心里是这样想的，不过＊还是稍微安慰这位鱼人：「尝试看看总比什么都不说要好，愿意相处的话，基本上还是有机会的。」
    鱼人青年仔细想了想：「嗯……说的对，陌生人，谢谢你的安慰，我以为偶人族都很冷漠的，你人真不错。」
    ＊只是心想：这只是实话实说，而且我也不是什么偶人族。
    聊过一番后，阿潘也放轻松了许多：「跟你们聊过后，我的心情也好多了。反正现在也要打发时间，我来唱首歌来增加信心好了。」
    「你确定？」莱奇也是一愣，耳朵都变成飞机耳，让＊有些担心。
    随后，就听阿潘用木槌敲出节奏，唱出轻快的歌：「清澈湖畔，像是你的眼，我在等待，守候你的到来。浅滩水草，沉迷波动的光影……」
    ＊讶异不已，不得不说，其实挺好听的，这样的歌声就算转职成歌手也是没问题，而且旁边还有鱼浮上水面，给阿潘当合音天使。
    旁边的莱奇小声说：「老实说，我会希望他专心铺地板。」
    「没关係，我可以听他唱完。」反正以前工作的时候都习惯这种怪人了。
    「想告诉你，我每一次的小心翼翼，在看守桥梁的日子，还是有些孤单。诚实的说，心里的话害怕被发现，但多么想告诉你……」一边唱着，阿潘也终于铺上最后一块木板，结束之后，他小声说：「呃，要怎么说呢？美林，我喜欢你，愿意跟我交往吗？」
    顿时间，所有人和鱼都定住。往声音的方向一看，就见湖上有一位漂亮的鱼人女孩迎面游来，橘亮的头发在水上闪着暖光。
    最惊吓的莫过于阿潘：「美、美林！你什么时候，刚刚那些……我、我唱的……你都听到了吗？」
    「嗯，很好听。」美林说着，也道歉：「抱歉，我来晚了，我家人原本不让我过来，早上花了很长的时间说服他们。阿潘，我很高兴你能够把这些话说出来，不过，你可以直接跟我说的。」
    鱼人女孩看了看眼前的状况，问：「对了，你该不会又把桥弄坏了？」
    阿潘脸色秒变：「喔，说来话长……我已经把桥补好了，莱奇，你们可以过去了，我们下次再聊吧！还有陌生人，谢谢你的等待！」
    见阿潘一副急冲冲的样子，莱奇也非常懂得读气氛：「好吧，我也要赶去工作了，阿潘，你要加油啊！」
    看莱奇他们先离开了，阿潘赶紧跳进水里，对着女孩说：「那个，美林，虽然今天发生的事有些突然，不过我还有很多话跟你说。」
    美林也了然于心，发出轻笑：「我知道的，我们有很多时间。」
    这一切，在雨水的清香与湖面的涟漪中，变得格外温柔。
    ＊和莱奇一路走过长长的木桥，总感觉雨势变得细缓，湖面泛着薄雾。桥下的水清澈透亮，鱼群自在地穿梭，远处还有几群鱼人在嬉戏。刚刚忙着修桥、忙着看阿潘紧张，竟然都没注意到，这片湖底下原来是这么热闹。
    大黄狗踏着小步伐：「你看，阿潘是个有趣的傢伙吧！」
    「的确是个性格有趣的鱼人，希望他的恋情可以顺利，而且那位鱼人小姐看起来也是喜欢他的。」
    ＊几乎没感受过什么亲情，从小到大也没有要好的朋友，不擅长经营人际关係，更别说谈恋爱这种事，顶多只有在工作上听过客人的经歷，都没有机会亲自去感受那些事物。
    第一次亲眼看见有人真心期待与被期待、有人紧张又害羞、有人愿意等雨天穿过大湖来赴约。
    ＊也在惊讶，这时候，竟然会感觉到遗憾？
    这时，莱奇再次劝说：「城里还有不少有趣的好人，你应该能跟居民相处融洽，如何？」
    「听起来是不错，但我还是不会留下来，可以尽快到高塔的话，我还是会想快点过去。」＊坦承说着。
    见识到＊的急切，大黄狗只好说：「真执着，好吧，不过我不敢去高塔那边，顶多送你到北湖镇，之后，就要靠你自己了。」
    还真是一隻好心的大叔狗。＊拍拍莱奇，毛发温暖湿润，像是某种久违的、安全的触感。

 第四章．人群：欢迎光临北湖镇

    第四章.人群：欢迎光临北湖镇
    第四章.人群：欢迎光临北湖镇
    没多久，我们一人一狗终于走过狭长的桥梁，到达湖的对岸。雨势渐弱，湖面被雾气覆着，像一张温柔的面纱。
    桥的另一头是一条碎石道路，继续直通城镇。能看到入口只立了一座写着『北湖镇』的牌楼，两边排列着一幢幢的房子，已经能听到热闹的声音。
    莱奇甩了甩湿透的身体：「我们到边境小镇了，现在正好是市集最热闹的时候，我可以带你去看看。」
    我赶忙先拒绝牠，毕竟莱奇自己也说还要忙工作，而我也比较习惯一个人行动。
    「真的吗？你没问题吗？」莱奇很担心，不过看到我坚持的样子，牠也没办法：「好吧，不过你要小心喔，巨人和消随时会出现，还有，也要注意『检查员』，我先走了，要赶快去开店囉！」
    我一愣，还没问『检查员』到底是什么，莱奇直接衝刺消失，只留下飞散的水珠和残影。
    现在，平原上只剩下我一人，慢悠悠乘着细雨，沿着石子路前往城镇。雨水拍打在衣袖上，带着冰凉，也带着陌生世界特有的静謐感。
    在接近城镇的时候，我突然看到道路旁站着一个撑伞的细长身影，一个撑伞的稻草人。
    那个稻草人穿着黑色长袍，脸上用画笔画出了浅浅的、与比路先生同款的祥和微笑，头上戴着一顶用稻草编织的花圈，竹竿做成的手上撑着一把黑色油纸伞，而旁边还立着一个画架。
    在好奇心的驱使下，我过去看了看那副画架，就见上头摆着已经画好的湖景素描，虽然已经有些被雨淋湿了，但还是看得出精细的铅笔构图与渐层，构成湖泊平原与山丘的景色。
    在我欣赏画作的时候，稻草人突然说了：「你好。」
    瞬间，我整个人往后一跳，这次又吓得不轻，稻、稻草人竟然在说话！
    「不好意思，吓到你了吗？」稻草人又立刻道歉，语气非常平静祥和。我已经见过许多会说话的动物，本来以为不用再惊讶了，但没想到还有会说话的稻草人！
    还好对方没有任何攻击性，反而因为沉着的态度让我很快冷静下来，稻草人相当和善，微微鞠躬：「没事就好，初次见面，我是住在荒野的稻草人322，你也是偶人族吗？我没有见过你？」
    为什么叫做322？听起来，稻草人就是所谓的偶人族？
    我还疑惑着，也不知道该如何回答这个问题：「我、我住在离这里很远的地方。」
    322晃了晃身躯：「这样啊，谢谢你过来看我的素描，冒昧一下，我能向你请问，你对这幅素描有什么想法吗？喜欢的，或不喜欢的，都可以儘管告诉我。」
    被这么一问，我更茫然了：「我、我不是一个擅长讲评别人作品的人，只是单纯觉得好看，不知道该说些什么。」
    322：「没关係的，你能觉得我的作品好看而来跟我说话，让我感到很高兴。我们也算是有缘，愿意跟我稍微聊聊吗？」
    我心里有些后悔好奇心给自己带来不必要的麻烦，但这稻草人充满温和间适的氛围，确实容易让人放松，而且听着稻草人带着期待的语气，我还是点了点头。
    「谢谢你，陌生人。」322抬头看着周围：「很难得竟然会下雨，总感觉这场雨会下很久。我有一位『神秘的同伴』说过，下雨象徵不好的改变，但我却觉得眼前的景色很漂亮。你喜欢欣赏风景吗？」
    我也一起看着远处，青绿草原与后头墨色的山丘浑然一体，雨廉像是面纱一样给景色添增神秘感——实际上只是没什么特别的远景，不过这种寧静悠间的感觉，确实很漂亮。而且我也发现到，我不知道有多久没好好看着远处了？
    322轻声说：「所谓的『不好的改变』，究竟是对谁不好呢？」
    「改变吗？」我回想自己过去，发出苦笑：「因为自身经歷关係，我有时候倒希望，无论是风景还是身边的人，都可以一直存在，不要改变。」
    322发出一声像笑又不像笑的轻叹：「呵呵，我倒觉得不是这样的，每个地方、每个时候，都有最美、最独特的风景形成，总是有自己的迷人之处，特别是有变化的时候。虽然专注当下也不是坏事，但这样子，很容易错过太多风景。」
    其实，我听不懂稻草人的意思，不过我也好奇，这座城市还会有其他天气和风景吗？
    322仰身看着天空：「在这个穹顶下面，天空永远都是灰濛濛的，只是偶尔会下雨。我曾经有在迷失者的书上看过，外面的世界会下雪，大地会变成一片银白色。如果真的会下雪，我真想看看我居住的荒野会变成什么样子？雪白的大地上跳着一群稻草人，真是有趣的画面。」
    哪里有趣了？不过说到下雪，我以前都没机会出去旅游，心里其实很嚮往那种异国风情。不只如此，我也很好奇：「迷失者的书又是什么？」
    「不只有迷失者，城市里还留有古书，记录着城市进入穹顶前，是在一个丰富的世界里，有辽阔的天空、大海、土地，真希望能亲眼看看。」
    「你真特别，竟然会好奇外面的世界？」我忍不住说。
    「当然好奇了，我每天看着同样的景色，面对同样的穹顶，觉得越来越无趣了。」322说：「巨人将城市带进穹顶下，说是保护城市，但也让这块土地不再有变化，除了居民一直诞生和老去，一切就彷彿被停滞了，大家维持表面上的日常生活，但谁都知道，这里连一片尘埃也不再有活力。」
    稻草人竟然发出感伤的情绪，我听着胸闷，也不知道该如何回应，只是为此感到遗憾，已经没有活力的城市？那么，因为產生感应而误入的迷失者，是为了什么而来的？
    这时候，322看向城镇的方向，语气出现了烦恼：「唉，真不巧，麻烦的人来了。」
    我顺着322的视线也跟着望向城镇，就见从城里走出来三位居民，分别是身形魁武的鱼人，毛茸茸的狗人，以及一个纤瘦的玫瑰花人。
    然而诡异的是，他们的面孔和身躯，甚至是眼眶当中却都如死人般苍白、僵硬，像是被抽掉色彩、生命与灵魂，只剩下会走动的躯壳。不是消，但却有同样令人不舒服的「空洞感」。
    那三个居民沿着路走到我和稻草人面前。魁武的鱼人冷声开口：「偶人族，你们在这里做什么？」
    我不敢说话，也不敢看他们。幸好有322平静应对：「只是在欣赏风景而已，三位先生，今天难得下雨了，这么美的景色不值得欣赏记录下来吗？」
    说完后，苍白鱼人却皱着眉头，一副不满意的表情，旁边的年轻玫瑰花人虽然不苟言笑，但也显露同样机械式的不悦；狗人更是发出威吓的嘴脸。我的背脊微微颤抖着，尽量让自己不显眼，深怕被这些人发现自己是外来人。
    看到他们的态度，322仍不疾不徐：「各位，别这么严肃，伟大的巨人为我们保留这片大地不受时间力量的侵袭，我深受感动，作为画家，让后代景仰这份荣光是我的职责！」
    稻草人说的这些话让我非常讶异，而在他说完后，三位居民才歛去不满的神色，像是取得了正确指令，不再多说转头离开。直到他们走远，322才小声道：「这些检查员真是令人困扰。」
    我压低声音：「检查员到底是干嘛的？那些人的氛围，让我想到了消，很毛骨悚然。」
    「你还不知道检查员？很少接触到外界吗？我们偶人族果然有很多性格特别的存在。」322平静说：「我就说说我知道的事情吧，检查员与消一样都是巨人的信仰者，同时也是眼线与爪牙。他们让城镇安定，也让城镇安静，检查员巡逻的地方，到处都死气沉沉。」
    「看他们的模样，难道原本都是正常的居民吗？」
    「是啊，原本都是……虽然检查员常在城镇里巡逻，但至少消不常出现，如果来的人是消，我可能就无法这么冷静应对了。」
    我理解，那隻怪物的恐怖，我从未忘记。不过，我不能因此停下脚步，现在都走到这里了，我也差不多该继续前进了。322见我要离开，倾身致意：「好的，我也要继续构思下一幅作品了，期待与你再相见，有缘的陌生人。」
    跟稻草人322道别后，我踩着石子路继续往城镇走。刚才只是段短暂的插曲，但令我更确信在这座城市的每一步，都踩在危险的边缘上。
    只愿接下来的旅程可以顺利下去。
    进入城镇后，泥土路变成一条宽阔的柏油路，但路上却没有多少汽车，延伸两旁的支线则是古朴的砖头路，过去都是摊贩和人群。
    这里跟人世间的小镇没什么不一样，有许多整齐的房屋、熙熙攘攘的居民，还有热闹的市集，卖的东西只是一般的蔬菜肉类和生活用品而已，感觉是个很有活力的城镇。
    我拉紧帽子和口罩，走在道路边，让自己显得没有存在感。即使现在正下着雨，还是有不少出来散步或买菜的大人，以及嬉戏的小孩，这里也跟原本世界不一样，有着像邦琳夫人一样的动物，跟阿潘一样的鱼人，也有走动的植物，甚至有不少顏色史莱姆。
    那些史莱姆有的爬在墙上发呆，有的还是街头艺人，在路上表演变形，面前摆着一个收钱的鼓励箱，甚至还有一隻史莱姆在街上宣传：「号外，听说又有迷失者出现，听说又有迷失者出现！」那坨黏液虽然这么讲，但完全没人理他。
    街道上环绕着各种叫卖声，一朵三色堇居民跟摊贩问到：「老闆，这包肥料怎么卖？」
    相思木老闆回答：「三包一百！」
    「妈妈，我要买玩具！」一隻绵羊小孩拉着羊妈妈，吵闹着想要去玩具店。
    接着，一群似乎是青少年的猫人狗人跑过马路，手上撑着雨伞，还分别抓着篮球和排球，大喊大叫：「快点，去体育馆抢室内球场！」
    「各位，跑快点，别让篮球组的人抢了！」
    「老师，你也要跟上啊，我们还需要你开门！」
    他们后头跟着一隻穿着运动服和渔夫帽的木头色蜥蜴：「你们，别在马路上奔跑！」
    总觉得，这里的日常生活跟原本世界没有太大差别，也有着普通人的幸福。这样热闹的氛围也让我放松下来，一边走在市集角落，一边听着城镇居民的生活。
    能看到墙上还贴着不少传单，社区公告、商业推销，甚至有通缉令。仔细一看，通缉令上还写着：「注意此人，破坏城市安危，立即举报。」然而，这些通缉令根本没有人像，只有一个奇怪的名字——时间之力。
    我疑惑着，难道指的是曾经破坏这世界的「时间的力量」，这种通缉单对无形的东西有用吗？真是莫名其妙！
    「这小镇感觉不错吧？」细微的声音突然从耳边传来，就看到影子从路边小巷里鑽出来，吓了我一跳。
    「别怕，我只是想聊天，而且我绝对不会像史莱姆那样胡言乱语！」它完全呈现影子的特质，我走一步，它跟一步。
    「这里的居民忙着为生活烦恼，不会注意到你的，而且这里离城市中心最远，相对平静很多，还有好吃的店家，有想要住下来吗？」
    我沉默下来，面对这个劝说自己留下来的莫名影子，只是摇了摇头：「我反而好奇你为什么要跟着我？」
    影子轻笑：「因为我知道你的身分啊，我觉得跟着你走比较有趣，而且如果你有问题的话，也可以问我喔！」
    我还是决定先别理它好了，幸好影子只是安安静静地跟着我走，不再提起留下来的话题。
    在经过一个店铺前面的时候，一不小心，我听到了居民在讨论关于白色怪物的话题，让我忍不住驻足，躲在柱子后好奇探听。
    一开始，是一位向日葵模样的年轻花人跟灌木丛老闆买东西：「嗨，菲卡先生，我来拿上次订购的咖啡豆了。」
    「好，这两袋总共一百六十元。」
    向日葵付钱后，就问：「对了，菲卡先生，我有一段时间没回来北湖镇，感觉到镇上的气氛好像有点压抑，发生什么事了？」
    「唉，别提了，听说有个迷失者出现了，还刚好是躲在河流对岸那个老妇人家里，消和检查员正在找机会抓他，搞得我们城镇也被纳入巡逻范围。」灌木丛老闆提到消和检查员的时候，还有些紧张。
    向日葵倒是疑惑：「我已经听说迷失者的事情了，但确定是在那位黑熊夫人的家里吗？」
    「是检查员放出的消息，要所有居民注意，谁知道那个疯老太婆会带什么回家？也没人敢过去。」
    我听到邦琳夫人被这里的居民这样形容，心中一阵赌气，不是有邦琳夫人的帮助，我可能早就被怪物杀了。
    影子似乎察觉到我的心情：「嘘，冷静下来，我还没听完呢！」
    「如果有迷失者出现，那消不就也会常过来城镇？那隻怪物只要看到一点骚动，就会莫名暴走！」向日葵的话语中隐隐含着对怪物的不满。
    「消还不是因为迷失者和到处活动的生根势力而来的，那些一天到晚只想跟巨人作对的傢伙都没考虑过现实状况，我们这些平民只是想过好安稳日子。要不是有这些麻烦，我们也不会每天还要忍受检查员的监视，搞不好还会把巨人也招来，哼，谁受得了！」灌木丛老闆一阵抱怨，又小心说：「我们还是别谈这种事了，要是不小心被检查员听到就糟了，被访查还是小事，我可不想被抓去餵巨人。」
    年轻花人也不再多提，点头：「好吧，谢谢你了，菲卡先生，放轻松点吧！」
    这些谈话都被我听得一清二楚，一想到怪物会随时出现，我立刻拉紧帽子，掩盖心里的不安。消会到镇上巡逻；巨人可能随时出现；居民因为我，而活在恐惧里。
    这种担忧被影子敏锐发现：「你会害怕消，是吗？」
    「那种外型诡异，力量、速度都超出现实感，身分来歷和思想都搞不清的存在，很难不让人害怕吧？」我这种普通人，实在不知道怎么应付。
    影子：「有趣。不过，其实你也不用这么害怕，消虽然看起来恐怖，但也许，你身上有个让它害怕的东西喔！」
    我身上？这话让我一愣，仔细思考自己有什么东西。
    「你好，你是新来的吗？」一隻橘色的史莱姆突然窜过来，吓了我一跳。
    这隻史莱姆就是刚刚高呼有迷失者情报的傢伙，他身上黏着不知道是石头还是眼睛的黑球，滑到我脚边，极力推荐自己的情报：「我史摩，是城市里最厉害的情报贩子，只要给我一些小钱或好玩东西，我可以告诉你有用的资讯。」
    我只瞧了他一眼，想赶紧离开，但这隻黏稠、冰凉的橘色物体竟然直接黏到我脚上：「等等，我的情报真的非常有用，也很有趣！」
    我完全甩不开这傢伙，影子还在旁边看热闹：「这傢伙是在骗钱吧？我看他每天都在黏着人，会不会哪天看到女孩子的裙底而被揍？」
    史摩开始语带哀求：「拜託啦，我喜欢有趣新鲜的东西，一定用最棒的情报来交换！」
    我完全不想理会它，但影子还说：「你怎么弄都甩不掉史莱姆，听起来他只是想要个小东西而已，看你身上有什么不需要的东西，随便打发他吧！」
    真是麻烦，而且这种糊糊湿湿的触感真的很奇怪，眼见于此，我只能先翻翻口袋和包包，看有什么垃圾可以用来打发这隻史莱姆。最先摸到的是口袋里的护身符，虽然护符现在没有用，但这个是绝对不行交出去的！
    我又翻了另一边的口袋，摸到手机——嘖，也同样没用了，但这样送人也还是会捨不得。话说，穹顶世界好像也没有电话之类的东西？
    考虑了一下，我还是去看背包里的东西——公司的笔记本……虽然说还是会发新的笔记，但能不能回去还很难说，而且还有隐私问题，算了。
    还有什么东西吗？饼乾？好像不太好……有了！
    我灵机一动，翻出自己的零钱包，还好里头还有不少零钱，我拿出看起来比较闪亮的十块钱。史摩立刻兴奋说：「哦，天啊，这好闪亮！你一定是个厉害的收藏家吧！」
    「这给你，好了，快点把要说的话说完，然后离开。」
    史摩：「喔，好的，我这边有非常多的情报，看你想要知道什么，一次付费回答一个问题。你想知道什么？名人八卦？巨人动向？生根势力的祕密藏匿点？」
    影子打岔：「我觉得要不要问个你真的很好奇的问题，听听这史莱姆会怎么说？」
    我只是感到一阵麻烦而已，就算心里有不少疑问，但对这隻史莱姆的回答，我是完全不抱有任何期待。
    就在我还在思考要问史摩什么问题，就在此时，店舖里的向日葵花人走出来，立刻被门口行径奇怪的几个人吸引注意。
    转头一看，立刻一眼看到史莱姆：「唉，史摩！正好，我有事情要问！」
    被这么一喊，史摩却像是被吓到一般，整隻缩成一滩黏液，说了一句「掰掰！」，就高速往旁边的巷子衝进去，留下一脸问号的几人。
    向日葵也是发愣：「搞什么！」
    影子说着风凉话：「竟然跑了啊，可惜。」
    不过对我来说，总算是摆脱了那隻难缠的史莱姆，松了一口气。这时候，那位年轻花人在回神过来后，回头疑惑地看向我们：「你们……是从其他城镇来的偶人族？」
    我压低帽子，微微点头，内心只能拜託，别再又来一个难缠的人了。
    然而，向日葵下一句却说：「那你们应该不知道，史摩是这一带的小扒手，还是个惯犯，你要不要检查一下随身物品？」
    向日葵这一提醒，我整个愣住，立刻检查自己的口袋和背包——钱包、笔记本、手机……护身符呢？
    「我的护身符不见了！」
    恐慌，这是我第一次显露出这样的情绪。即使护身符现在没任何作用，也是我与「原本世界」的重要连结！
    影子看着我，罕见地没有嘲弄，只是淡淡地说：「喔？看来，事情变得有趣了。」
    不行不行，那个一定要找回来！
    我瞬间慌了，几乎没有思考，赶紧沿着史莱姆逃跑的路线跑进巷子，然而，只是拐了一个弯，史摩已经不见踪影。
    这条狭窄巷子没有其他出路，尽头是一道被封锁的铁栅栏。我摇了摇铁门，但门完全上锁，根本打不开。
    栅栏旁正好开了一间批发店，一位鸡人正忙着把一篮一篮的青菜摆到推车上。我急躁地抓着那位鸡人：「请问，你有没有看到一隻橘色的史莱姆？」
    「你谁啊！这样很吓人唉！」然而，鸡人被我吓到，根本不想搭理我。
    「拜託，我的东西被偷了！」
    我正着急着，这时，影子过来按住我的肩膀，语气罕见沉着：「你先冷静一下，这样打扰居民也得不到帮忙的。」
    就算这么说，但我心里的紧张还是放不下。护身符不见了，那是我在原本世界的最后一点连结，第一次，我意识到自己竟然会在这个世界如此失控。
    向日葵也跟着进来巷子，询问鸡人老闆：「基里先生，你有看到史摩吗？那傢伙偷了这位偶人族的东西，而且我也有事要找他。」
    「哼，早说嘛，一副毛毛躁躁的，让那个偶人族离我远一点！」鸡人理了理衣服，瞇眼看着向日葵：「哦，我好久没看到你了，你……你是香蕉族的？」
    影子发出偷笑声，向日葵也愣住，气着反驳：「我是向日葵花人！史摩去哪了！」
    基里挥翅退后：「好好好，别急嘛！我有看到史摩直接穿过栅栏，好像是往左边的方向跑了。」
    向日葵质疑：「确定吗？你的眼睛好像不太好？」
    基里气地竖起鸡冠：「哼，我是近视，又不是眼瞎，而且我忙着摆货，能看到一眼就不错了，我就看到那隻橘色物体就往左边跑了！」
    「好吧，我知道了，你继续忙吧！」向日葵问完后，回头对我说：「陌生人，看来我们要花上不少时间找史摩了，当然也能从他的躲藏第一个个找，我知道几个……」
    「我没那个时间，乾脆直接进去找好了！」我现在根本没心思和时间理他，一心想快点拿回护身符，着急的情绪让我无暇理会周遭的状况，正要徒手爬上铁栅栏，向日葵猛地直接拉住我！
    「先等一下！」他重重按着我的肩膀，警告：「如果想要快点找到史摩，你自己先冷静下来思考，接下来该去哪里，该怎么询问他人，要是没找到又该怎么进行下一步？史摩很擅长逃跑，躲藏地也多，你这样盲目乱衝，不但抓不到他，还会引起检查员注意！」
    他的话很有震慑力，严肃的告诫终于让我冷静下来，平復心情反省。如果是在平常的世界弄丢护身符，我还不会这么失控，因为在不安全的环境，竟然做了不像自己的行为。
    「抱歉，那接下来该怎么办？你、你们能帮我吗？」我低下头来，紧张询问着。
    见我恢復理智，向日葵的态度也缓和下来：「我也有事情要找史摩，可以帮你。这后面是垃圾回收场，今天刚好没开放，唯一的办法是跟金龟子管理员老土伯拿钥匙。」
    「我们不能直接进去吗？」我问得下意识，但连我自己都知道这句话听起来多衝动。
    我的疑问让向日葵很是为难，还有些排斥：「回收场是老土伯的地盘，我非常、『非常』不建议偷溜进去……最好直接去说服他开门，不过我们可以先去左边确认史摩有没有离开。」
    他的沉着也让我能冷静思考。影子仍然是处于看热闹的状态：「我也跟你们一起走好了，感觉会很有趣！」
    我不懂，为什么这影子还要跟着？
    基里老闆也嫌弃：「好了好了，我要去摆摊了，你们赶快离开！」
    我和影子跟随向日葵花人前往回收场的左边街道，路上，向日葵也自我介绍：「我叫做葵格，从小在北湖城镇长大，对这里还算熟悉，不过我很少见到偶人一族，特别是像你这样情绪丰富的偶人族，我还以为偶人性格都很冷漠，而且挺古怪的。」
    提到偶人族，我想到了那隻稻草人322，情绪确实是相当沉稳，不过喜欢画画的人，应该还不算冷漠，只是有些内敛、安静。
    影子在旁边偷笑：「呵呵，偶人族也有各式各样的种类啊！」
    「我、我不太跟外界接触。」我敷衍过去。
    葵格半开玩笑的肯定：「看得出来。我先跟你们说一下史摩的事情，他的藏身点很多，游乐场、图书馆、废屋、仓库。」
    「这种小偷都没办法逮捕吗？」我一问出这个问题，让葵格满是疑惑地看着我。
    影子说：「史莱姆小偷和一般的小偷是不一样的，他们调皮可爱的天性和软萌特质很容易获得居民原谅，毕竟是史莱姆。」
    哪里调皮可爱又软萌了？
    葵格补充道：「而且在这里，『逮捕』不是用来惩奸除恶的……史摩其实不笨，检查员抓过他好几次，把他关在瓶子里，但没多久他就把瓶子打开了。不过他胆子也小，某方面来说也有些神经大条，稍微威胁一下就乖乖听话了。如果还待在回收场就好了，要是跑走了会很难找。」
    听到这句话，我突然有种感觉，这位向日葵似乎不是个简单人物。他对居民、对种族性格、对检查员、甚至对治安体系，都了解得异常熟。
    我们很快到达左边的街道，这里相对外面是个安静的街区，只开着几家小店，回收场的侧门正对着街道，但也同样掛着一个大锁。侧门出来就是一家饰品摊，店老闆是一隻毛茸茸的绵羊小姐，一边哼着轻快的歌，一边编织着毛线饰品。
    我有些迷失目标的感觉，不知道现在该去哪？
    「等我一下，莉梅！」葵格上前打声招呼。
    饰品店的绵羊小姐抬起头来：「唉呦，葵格，难得看到你回来了，好久不见！」
    「好久不见，莉梅，虽然很想跟你叙旧，但我现在有要紧事要问你。我有事情要找史摩，刚刚听基里说史摩跑进回收场的左边，你有看到他跑过来吗？」
    「『咩』有！」莉梅直说。
    影子：「回答得真快。」
    我看这位绵羊小姐一副悠间散漫的样子：「你真的确定吗？」
    「对！」莉梅毫不迟疑，指着自己：「任何五顏六色的史莱姆都没看到，我的眼睛可比基里那个大近视好多了。」
    我也仔细思考：「这表示史摩可能还在回收场里，我们只能进去找了。」
    葵格点头：「看来是这样，走吧，我带你去找老土伯。」
    莉梅继续低头织毛线：「你们要去找老土伯？那我不奉陪了，老金龟子今天也没出门，祝你们好运了。」
    「谢了，莉梅，日后再见。」
    随后，葵格又带着我和影子到回收场旁边的一条小巷子，这条巷子很乾净，尽头是个下水道孔盖。葵格指着盖子：「老土伯就住在这下面。」
    「严格来说是地下室，老土伯性格有些古怪，不太喜欢跟外人接触，只喜欢摆弄一些『收藏』。」葵格说：「不过他是个通情达理的人，如果跟他好好解释，老土伯应该、也许……可能会愿意帮我们开门。」
    我忍不住问：「听起来，你跟这里的居民都很熟识，还很要好！」
    「我小时候很常跟朋友一起在城里间逛，到回收场玩，发生不少有趣的事情。」他似乎也很感慨怀念，问：「偶人族也有年幼的时候吗？」
    影子轻轻摆手：「这是秘密喔！」
    我也不好回答，只说：「其他人我不知道，不过我小时候……大部分时间都是一个人度过的。」
    「这样啊……没事的，我们先下去吧！」
    葵格没有再追问，转头敲了敲地上的孔盖后，就直接打开孔盖跳下去，我眼见于此，也赶紧沿着梯子慢慢爬下去，而影子则是缓缓漂浮下来。

 第五章．追寻：窃贼追捕小队

    第五章.追寻：窃贼追捕小队
    第五章.追寻：窃贼追捕小队
    一到下面，一隻老脉、甲壳斑驳的金龟子已经在门口等人了，大声臭骂：「葵格，又是你这小鬼，你还带陌生人来我家！」
    老土伯的家相当狭小，墙壁全是木板和水泥推砌而成，还有滴滴答答的漏水声。只有一盏日光灯照亮整个房间，周围堆放了不少纸箱、瓶罐和杂物，梯子下来的门边也放着两颗相当大的泥球，但要说是杂乱，其实每个东西也放得整整齐齐，一目了然。
    影子晃动两下：「真是有性格的屋子！」
    葵格有些不好意思，礼貌地开口：「老土伯，我们需要你帮忙开回收场。」
    「什么！」老土伯背上的鞘翅咖咖作响：「今天又不是开放日，我干嘛去开门，你又想干嘛了！」
    我也有些抱歉，解释着因为有个史莱姆小偷跑进回收场，我们要去抓他这件事。葵格补上一句：「老土伯，史摩跑进你的回收场，你确定不管？」
    「史摩？我上次看到他还被检查员关进罐子里呢，又跑出来啦！」老土伯翻着白眼：「他偷了你们东西关我屁事，而且我忙着整理，葵格，带你朋友离开我家！还有，别进我的回收场！」
    影子稍微飘远了一点：「好兇。」
    指此，葵格深吸一口气，把态度放软，还低下头：「我们可以帮你忙作为交换……老土伯，拜託了，我们要快点找到史摩。」
    老土伯死瞪着低头拜託的青年，沉默一下后，才松口：「唉，你这个臭小鬼每次都这样！好吧，我正要把门口的那些泥球放到角落，你们帮我弄进来，我就去开回收场的门！快！」
    说完，老土伯扔过来一双塑胶手套，葵格直接交给我，而影子则完全退到角落，与阴影融为一体。
    葵格小声提醒：「没辙，这是最好的结果了，快点处理好才能快点去开门。」
    我看着那些瑜珈球大小的泥球，泛起疑惑：「那些泥球的成分，是什么？」
    「听着，如果你要搬，就别去多想，就当真的只是泥球，一人搬一个吧！」葵格说完，直接从手上变出一条树藤，紧紧绑住泥球，一副也是不想碰到的样子。
    我看得目瞪口呆，但也没办法，只能用滚的方式慢慢把泥球又推又滚地移动到角落，还好泥球不重，就是屋子里摆放许多杂物，还要找个适合的路线。
    老土伯还指挥着：「唉唉，小心点，这些东西可都是我的宝贝！」
    葵格拖着泥球，边说：「老土伯，你还是稍微整理一下家里吧，这么多杂物，都不会不舒服吗？」
    老金龟子：「你这小鬼少管我！你们才奇怪，以前就喜欢偷跑到回收场，特别是你和攀克，现在还要我帮你们开门，有什么有趣的！」
    「小孩子比较喜欢冒险啊，而且以前我们也会帮你整理回收物，很有趣啊！」向日葵青年这么说：「还挺怀念的。」
    「哼！话说，葵格，你现在也搬到西山镇，在做什么样的工作？有另一半了吗？兜野那老傢伙呢？过的怎么样了？」老土伯突然来了一个长辈发言，让我惊讶了一下。
    奎格也自然回答：「我继承父母的花店，在西山镇开了一间园艺店和温室，兜野爷爷也会帮忙照看店面，至于另一半，我觉得不急。」
    「花店……这样也比较好，葵格，你父母的事情很遗憾，但你千万别步上你父母的道路，过好自己的生活吧！」
    葵格动作顿一下，语气如常：「老土伯，你不用担心，我自有打算。」
    这些话让我感到好奇，要向日葵别步上父母的道路，这是什么意思？不过看他们保持沉默的样子，我还是不多问了，只要专心在自己的目标就好。
    幸好我们的动作很快速，把泥球搬到定位上后，葵格问：「好了，老土伯，这样可以了吗？」
    老土伯这才不情愿地说：「这还差不多，好吧，我帮你们打开回收场，不过我会在现场盯着你们的！」
    我松了一气，完全没出力的影子也跑出来：「终于！」
    随后，我们几个人爬出地下室，老土伯一看到外头，又抱怨：「下雨？我讨厌下雨天！」
    葵格小声说：「如果你没住在地下室，就不会漏水了。」
    「小鬼少管我住在哪里，走了！」
    我们走到回收场的左侧门，经过莉梅的店面时，绵羊小姐还惊奇：「唉，老土伯，真难得啊，你今天竟然出门了！」
    老金龟子敲着甲壳，骂：「都是这个小鬼！」
    葵格淡然回应：「真不好意思。」
    老土伯打开了侧门，我们终于进到回收场。因为下雨，这里到处都是积水，不过杂物垃圾都整理得很整齐，分类明确，就跟老土伯的家一样。除了大门和两个侧门以外，周围都是高楼围墙，密不透风。
    葵格总算有些精神了：「我们先到处找找吧！」
    我点了头，但心里也担心，刚刚花了不少时间，史莱姆会不会趁机逃走？我们几个人在回收场里到处寻找，连仓库里也搜了一遍，但都找不到那坨橘色黏液。
    在寻找的途中，我突然发现影子一直站在大门旁，看着门口的一个铁水塔，好奇过去一看，发现那个铁水塔被擦得非常乾净光滑，甚至还能当成镜子。葵格也过来查看，就见水塔清楚反射我和向日葵的身影，还有右侧门。
    影子开口：「刚刚在大门外完全没发现这个水塔呢！」
    「如果莉梅真的没看到史摩，那基里那个大近视应该是看到这个水塔，史摩实际上是往右边跑了。」葵格讲出我不想面对的结论。
    瞬间，我整个沮丧又洩气，刚刚竟然花了不少时间在错误的方向上，那隻史莱姆都不知道跑哪去了？
    不过，葵格完全没有沮丧的意思：「你不用着急，我们只要知道史摩往哪边走就好，那傢伙不会跑太远，右边一定有人看到。没时间烦恼之前的错误了，既然找到正确方向，就赶快行动。」
    看到向日葵的正向思考和行动力，我也被这份情绪感染，立刻点头。
    他回头对坐在仓库旁翘脚的金龟子说：「抱歉，老土伯，我们找到方向了，不好意思打扰你了！」
    「哼，快走吧，浪费我时间！」老土伯开了右门，把我们全部推了出来。
    来到右边的街道后，我发现这边比左侧要热闹一些，但却有不少弯路。史摩往哪边走了？
    「嘿，陌生人，没想到又见面了！」
    在茫然之时，我听到一阵熟悉的大叔声，往旁边一看，竟然看到莱奇坐在一间店铺柜檯。前脚交叠在桌上，尾巴轻轻晃动着，看起来像个脾气很好、但随时会碎念的老闆。
    牠兴奋说：「你怎么会在这里？」
    影子看到真正的动物，立刻上前拍拍莱奇的头：「嘿，狗狗！」
    葵格看着我们：「你跟莱奇认识啊？」
    「我们在城外有见过，没想到竟然这么刚好走到他开的店前面！」
    莱奇一边享受摸摸，一边问：「你竟然会跟葵格走在一起，怎么了吗？一副慌慌张张的样子？」
    把大致情况告诉莱奇后，牠仔细回想：「东西被偷了，真是糟糕的状况。今天刚好下雨，街上出现不少史莱姆族，刚刚我的店前面就经过不少，也没有味道，我根本分不清那些黏液的区别！」
    我立刻询问莱奇，有没有看到一坨橘色的史莱姆经过。
    他用后脚搔了搔头：「什么是橘色？抱歉，没看到，我一直坐在门口，只有看到褐色、灰色、黄色的史莱姆经过，还有一隻蓝色的在我店里逛，是我的老熟人。」
    这些顏色听起来全不对，这话让我又再度沮丧了，到底该怎么把我的东西拿回来？
    只有葵格还没放弃，仍继续问着：「那些史莱姆是往哪些方向走？」
    莱奇立刻回答：「褐色史莱姆进了室内运动场，灰色的进了餐厅，黄色进去巷子。」
    就在这时候，店里的蓝色史莱姆跑了出来，喊着：「莱奇，帮帮忙，你怎么把苹果和青苹果混在一起，这样很难挑啊！」
    「苹果？我店里的苹果都长那样啊！派特，我在忙，等一下啦！」
    「这两种苹果都混成一堆了，水果区红红绿绿的，要怎么挑！」就见蓝色史莱姆拿着一颗红苹果和青苹果，不断抱怨。
    一看到派特，葵格难得发出惊讶的语气：「蓝色史莱姆很罕见的，又是高智商的史莱姆族，今天竟然能让我遇到，真是幸运！」
    莱奇瞧着那两颗苹果：「什么红红绿绿，这些苹果都是灰色的！」
    此话一出，所有人都愣住了，派特骂着：「笨狗！」
    紧接着，影子拿起旁边的黄球，又问：「狗狗，你看这是什么顏色？」
    「黄色啊！」莱奇非常肯定。
    葵格想了一下，蹲下来拿过史莱姆手上的红苹果：「莱奇，你说这是什么顏色？」
    「灰色嘛！」莱奇再次肯定，接着炸毛：「你们是什么意思！」
    葵格没在管牠的暴躁，继续询问：「你刚刚看到的那灰色史莱姆也是这种顏色吗？」
    「是啊！感觉像是母的史莱姆！」
    「你们先等一下，我快要听不下去了！」被晾在旁边的派特滑到中间来，严厉指正：「史莱姆才没有灰色，最接近的只有白色或透明的，另外还有红、黄、绿之类的顏色，还有，史莱姆族是无性别！」
    听了派特的介绍，让我也想有些好奇橘色史莱姆的事情。
    「橘色史莱姆可罕见了，比我这种蓝色系还少，我还真想见见他是什么物质组成的！可是我刚刚都在里面挑苹果，你知道莱奇把红苹果和青苹果混在一起有多麻烦吗？」派特满是强迫症：「我看到那样子，就好想把它分类！」
    「好，我知道了。」葵格打断史莱姆的抱怨，对我说：「拜託你去店里看看有什么跟史摩顏色差不多的，拿来给莱奇看看！」
    我也立刻理解他的意思，赶忙在杂货店里到处看来看去，这里的货品琳瑯满目，有不少新奇的东西和零食，我从来没有去过这样的柑仔店，要不是时间不对，我很想逛逛这样古早味的店家。
    最后，我终于在水果区找了一个跟史摩顏色差不多的柳橙，拿出来给莱奇看。大黄狗非常篤定：「这是褐色！」
    葵格站了起来：「我们知道史摩去哪了，走吧！」
    我们马上行动起来，看到这情况，莱奇抵不过好奇心，也摇着尾巴追上：「等等，好像挺有意思的，我也来帮忙好了，等一下再回来店里！」
    派特看着莱奇跑走了，整坨傻眼：「喂，莱奇！算了，我继续去挑苹果好了！」
    没多久，我们和半途加入的莱奇，一起到达了室内体育馆。
    馆内的柜檯空无一人，设施都相当老旧，墙面斑驳渗水、地板边角翘起，尽管如此，还能听到球场传来年轻的嬉闹声。
    影子抬头看着漏水：「听起来有不少人呢！」
    「看来今天有学生来活动了，体育馆的管理员也是学校老师，是我朋友。」葵格带着我们直接走进去。
    旁边的入口进去就是球场，被分为篮球场和排球场，有不少年轻狗人猫人在这里玩得不亦乐乎，一旁有一隻木头色大蜥蜴在照看他们。二楼是观眾席，但上面空无一人，这个体育场天花板也破破烂烂的，能看到雨水从漏洞中渗下来。
    大蜥蜴回头看到进来的人，也大声打招呼：「嘿，葵格，难得看到你回来了！他们是？」
    「说来话长，攀克，你有看到史摩吗？他偷了这位偶人族的东西，我也刚好有事找他，那傢伙好像有进来体育馆的样子？」
    「史摩？我刚刚在看着学生们，没发现史摩，同学，你们有看到其他人进来吗？」攀克转头询问在场的学生，青少年们彼此看了看，都摇着头表示没注意到。
    这时，学生们也起鬨着：「葵哥，你要不要也来一起打球？」
    他们说着，当中还有人把篮球丢过来，葵格虽然是接到球了，但是却直接「砰」一声往后倒下，让我吓了一跳。学生们也傻住：「葵哥，没事吧？」
    「天啊！」攀克跑过来捡起篮球：「球没事！」
    葵格很快起身，十分冷静地说：「不了，我不太擅长球类运动，躲避球另当别论。」
    「玩球！」莱奇一看到球，兴奋地小跑步要去跟学生玩球了。但学生们都是一群狗人猫人，看到莱奇时，疑惑地问：「你是退化的狗啊？」
    顿时，莱奇整隻僵住：「我、我才没有退化！」
    「同学们，不要看到有人跟自己不一样就说这种话，相互尊重！」攀克做为老师，不忘提醒学生注意言行，幸好莱奇是个自来熟，也不在意这件事，很快跟学生们玩成一片了。
    这时候，我瞧着这个体育馆的建设，看起来都非常老旧了，到处都会漏水，地板也凹凸不平，让孩子们在这里打球，怎么看都不太安全。
    葵格叹气：「没办法，城镇里的大部分公共设施都是这样，还能使用就好了。」
    攀克也同样点头：「而且，北湖镇几乎没有资金来处理公共设施，募捐来的钱都会被检查员收走……他们很怕我们用资金来做坏事！」
    坏事？我还疑惑着这句话的意思，转头看到原本喜欢说间话的影子待在旁边，不知道在思考什么，神神秘秘的。
    葵格继续跟好友聊着：「现在都变好多，我还记得以前体育馆至少不会漏水，地板也很平整，而且那时也比较多人会来。」
    「真是美好的童年，以前打篮球时你还抢不过莉梅呢！」攀克拍了拍葵格：「你那纤瘦的花茎手臂真的不适合这类运动，不过你又常跟别人打架，每次还要我去把你拉开，唉，真是天真无邪的时候。」
    「我并不纤瘦，而且跟别人打架也是对方先开始的。」葵格反驳着，又忍不住提到：「不过确实令人怀念，以前打球时还会把球丢到上面的观眾席……」
    说着，他抬头看向观眾席，突然看到一坨橘色物体在观眾席的角落……
    我们几人顿时间愣住，史摩竟然在那里！
    葵格赶紧提醒：「嘘！我们偷偷上去，不要让史摩发现！」
    我听话地点头。看到目标在近在眼前，攀克也紧张了起来：「天啊，我也跟你们上去好了，以防万一！」
    影子：「我会在这边看着的，加油。」
    我们赶紧爬上到二楼，偷偷摸摸接近待在角落的史摩。能看到史摩还拿着我的护身符，像欣赏稀世宝物般，完全沉浸其中，没发现我们接近。也太悠间了吧！
    正在小心接近着，不同于我的着急，后头的向日葵和蜥蜴在小声聊着：「对了，葵格，你要找史摩干嘛？」
    「他有我需要的情报……可能对花店发展很重要。」
    「这样啊，那你今天会回去西山镇的温室吗？我可以载你。」
    「嗯，拿到情报就会回去，加上最近发生的事情，我需要再重新排定近期的工作。」
    「真忙呢，希望今天消不要出现。」
    他们说得很小声，我稍微听到了一些，不过我更在意史摩手上的护身符。就在剩下四排的椅子，快要接近史莱姆的时候……
    「啊，球弹上去了！」楼下突然传来惊呼声。猛然地，一颗排球就这么掉到我面前，发出「咚」的一声。这声音也引起史摩注意，让他回头一看，就刚好看到要过来的我们。
    「糟糕！」史摩一惊，也在这瞬间，葵格反应极快，手中放出一张藤网要抓住史摩，攀克也以惊人的爆发力快速衝上去要抓他。
    然而，史摩竟然直接穿过网子，而攀克扑上去的时候，脚下不慎踩到积水坑，打滑摔倒，错失机会，橘色史莱姆很快用灵活的身姿跳窗而出。
    我赶紧跑过去一看，窗外是儿童游乐场，沙坑、鞦韆、溜滑梯，已经不见那隻橘色身影。又被他逃了！
    影子轻松瞬移上来，慢悠悠地说：「逃了呢！」
    我不想理会影子，只能叹出一口气，回头关心被葵格扶起的大蜥蜴：「没事吧？」
    向日葵：「攀克，你竟然还会滑倒！」
    底下的学生也目睹刚才的经过：「老师，你刚刚滑出去了唉，太糗了！」
    莱奇也衝上来，关心：「你们没事吧？」
    「可恶，都是积水，还好我结实的肌肉保护了我。」攀克拍了拍自己的肌肉，但也为我们感到遗憾：「但是史摩又逃走了，那傢伙太会溜了！」
    葵格也不浪费时间：「外面是游乐区，我们要快点跟上，攀克，我们先走了！」
    「喔，好吧，你们要小心啊！」
    见我们要出发了，莱奇跟学生们道别后，也跟了上来。
    体育馆后门走出来就是儿童游乐场，周围被铁网和许多灌木围栏围出一个大空间，中央立着一个大型的儿童立体迷宫，五顏六色，旁边还有个沙坑。
    不过因为今天是下雨天，游乐场没有什么人，只有一位白兔子女性在公园撑伞，手上抱着一个婴儿兔，一脸焦躁地走来走去。
    莱奇一踏进来，立刻遮住鼻子：「天啊，好多兔子小孩的味道，我快要混乱了！」
    葵格一看到那隻兔子，赶紧问：「比亚，我想请问一下……」
    还没说完话，兔子小姐整个很不耐烦：「干嘛，葵格，我现在因为小孩都躲起来了，心情很躁！」
    「呃……我只是想要问你有没有看到史摩，他刚刚从体育馆跑出来。」
    「有！我是有看到那坨橘色黏液跑掉，反正他不是在逃跑就是在瓶子里，但我现在只在乎快点把小孩找出来！」比亚小姐烦躁地抓着耳朵，朝四周喊着：「艾芷、白可、凯瓷、迪鲁、伊特、芬恩、吉妮、汉楼、埃里，回家吃饭了！」
    我们听到游乐设施和草丛里传来跑动和小孩的偷笑声，原来这里藏了这么多人？影子惊呼：「十个，厉害！」
    「这年纪的小孩！为什么不能跟小昭昭一样乖？」比亚长叹着气，她怀里的婴儿兔还在吸奶嘴，懵懵懂懂。
    游乐场外面还有不少方向的道路，看到这情况，我有些担心她要是没找到小孩，是不是就不会告诉我们史摩的去向？
    葵格还在思考对策，这时候，我看向莱奇还在抽着鼻子，突然灵机一动：「莱奇，你能找到那些小孩吗？」
    「喔，可以啊，我去找找！」莱奇动了动鼻子和耳朵，立刻蹦起来跑进立体迷宫里。顿时间，里头发出一阵蹦蹦跳跳的声音和孩子的嘻笑声：「鬼来囉，快跑！」
    葵格也看向周围的树丛，去翻找了一下，直接拉出两隻小白兔：「你们该回家了！」
    「艾芷、白可，你们竟然躲这里！」比亚骂着，把他们拉到身边：「别到处乱跑了！」
    孩子们嘟嘴小抱怨：「唉呦，葵格叔叔，我们还想玩！」
    「下雨天就回家吧，还有，如果可以的话，请叫我哥哥。」
    很快，立体迷宫的溜滑梯也跳出五隻小兔子，跑到妈妈旁边嘻笑，后头，莱奇缓缓溜下来：「里面好复杂，我觉得我好像穿越时空一样，过多久了？」
    影子说：「一分鐘而已！」
    比亚的焦躁总算缓和了一些：「太好了，还有两隻，汉楼和埃里跑哪了？」
    靠着莱奇的嗅闻和听力，牠立刻又衝进另一边的树丛，只露出摇晃的尾巴，同时间，又有一隻小兔子蹦出来，发出吓人声：「哇！」
    一看到小孩，比亚立刻蹦过来把他拎出草丛：「汉楼，别吓人！你弟弟呢？」
    很快就剩下一隻兔子了。这时，影子飘到我旁边：「嘿，朋友。」
    我其实很不想理会影子，但它却说：「有一隻蹲在你身后。」
    我吓了一跳，就看到身后真的蹲着一隻小兔子，好奇地盯着自己：「你是偶人族吗？你在哪出生？你几岁了？你有其他家人吗？」
    一连串问题让我有些傻住，还好葵格过来拎起最后一隻小兔子：「游戏时间结束，回去吃饭！」
    「葵格叔叔，你会跟检查员战斗吗？你今天要干嘛？你的反抗计画是什么？」
    「小孩子别乱问这种问题，你们该回家了！」葵格把小孩还给比亚：「比亚，这样可以了吗？」
    比亚把所有小孩一个牵一个带在身边，这才放心：「太好了，谢谢你们，这样就行了。对了，你们要找史摩吧，我看到它直直往前面的巷子跑了，就是废街区那边。」
    「谢了，我们先走了。」
    在经过许多插曲过后，我们再次行动起来，一行人在比亚小姐的指引下前往废街区。
    离开体育馆之后，葵格带着我们前往新的地点。雨声细细落下，遮住街道上的交谈，也让我的思绪更清楚地听见自己心底那份微弱的不安。
    此时，我好奇地看着向日葵青年，从刚刚就觉得他跟这里的人不只是很熟识，甚至还有一些……领导者的风格？
    莱奇混着尾巴：「说起来，葵格在这里的朋友很多呢！」
    「我只是比较好相处而已，北湖镇只有一间学校，所以跟同龄人特别要好。」
    葵格只是简单解释，我却觉得不只如此：「不过，就连老人和小孩也跟你很要好，刚刚那些小孩看起来都仰慕你。我没有别的意思，只是想到，成为社会的一份子，就是这样的感觉吧？」
    莱奇闻了闻我：「朋友，你有一种孤独的味道。」
    「应该说，我比较擅长交朋友，这大概也是我的优势吧！」葵格反而疑惑地看着我：「不过，我没想到偶人族会有孤单的想法，倒是让我大开眼界！」
    我不知道该如何回答，影子却在这时候开口：「简单来讲，每棵树都会开出不同的花，才能促成一片森林。」
    这句话还挺哲理的，葵格轻笑：「这种话倒是很有偶人族的风格。走吧，前面就是废街区了。」
    我们走进废街区时，就看到一整排受到损毁的房子，房屋墙面破裂、窗户碎裂，有些整栋塌陷，景象像被巨大力量刻意踩踏过。整条街死寂得让雨声变得刺耳。
    这区完全无人居住，整个街道瞬间变得安静，只剩下雨滴的声音，好像刚才的热闹都是错觉。
    葵格语气沉下：「这边可能会比较难找，废街区几乎没人居住，变成一些地痞的聚集地。」
    走进这条街区的时候，我立刻感觉到一股凉意和鸡皮疙瘩，让人不适。莱奇的尾巴也垂下来：「废街区在我来之前就变成那样了，我也不太喜欢那边无人的氛围，明明是镇中心的地带，却有一些房子受损，感觉很可怕。」
    我好奇：「为什么那边会变成废街区啊？」
    「因为巨人把这里毁了。」葵格只说了这一句话，饱含浓烈的愤怒和憎恨，让我一阵讶异，但之后他没在为此多说什么。
    走在路上没多久，我们就看到无人街道上立着一尊大理石石像，看上去极为古怪。雕像外型是身披纯白长袍的长发女性，带有金色流线花纹，右手背靠在左脸颊上，像是在沉思一般，双眼紧闭，身上被落雨淋上一道光泽。
    葵格介绍：「这位是石像卡艾磊，也是偶人一族，是废街区仅剩的『居民』，也许她有看到史摩。」
    影子还在卡艾磊面前挥手，但我却有些不确定，因为这尊雕像怎么看都不像是活着的？
    「雕像是偶人族里比较稀少的一支，他们平时不太活动，卡艾磊每天都会变换地点和动作，而且她也不太跟外人讲话，能跟她沟通的只有偶人族，大概只能靠你们了。」
    可是，我根本不是偶人族，甚至不是这个世界的居民，怎么可能骗过这位雕像？我在犹豫的时候，又想到，在城外的时候，稻草人322也认为我是偶人族，也许能骗过去？
    抱持这个想法，我试着询问卡艾磊：「请问，您有没有看到一隻橘色史莱姆？」
    卡艾磊没有回应，不管我怎么拜託它，说着自己重要的东西被偷走，但石像还是没有任何反应，影子则在旁边摊着手不说话。
    实在没办法，葵格安慰：「没关係的，卡艾磊的性格本来就很难捉摸，看来我们只能在附近找找了。」
    面对冷漠的石像，我再度丧气了，这个城市到底是怎样？
    这时候，莱奇突然摀住鼻子：「嗯……呜，各位，有股臭味正在接近！」
    话一说完，我们就看到远处走来两个身影，是一棵树人和一坨水团，然而这两位浑身苍白，步伐缓慢，正是检查员。莱奇低声说：「检查员来了！」
    「嘖！」葵格发出不耐烦的声音。
    检查员踏着毫无生命的步伐逼近，最前头的是一位皮层乾裂、渗出苍白树液的老树人，他停下来，像审判者般俯视我们。：「喂，你们在这里做什么！」
    「没有。」向日葵青年毫无惧怕的神情，不慌不忙地回话。
    那坨因为苍白而显得污浊的水团也直接靠近，语带威胁：「有没有迷失者的线索，发现了要一律举发，密而不报视为同罪！」
    一听到这话，我稍微往后退，感到不安和惶恐。葵格冷淡回：「没有。」
    那位老树人一副高高在上的样子，显露嘲讽：「一个花人、退化的狗，还有三个偶人族在这里鬼鬼祟祟，是不是在密谋什么鬼事！」
    莱奇的毛都竖起来了，耳朵向后压：「退化？」
    葵格的语气不带起伏：「没有！」
    树人像是等待我们犯错，不依不挠想知道我们的资讯：「一看就很可疑，把你们的名字和住址报上来！」
    这一刻，废街区的空气像被凝固，雨滴打在石板上的声音变得刺耳。
    葵格的态度更是强硬，还有些语带挑衅：「嘖，我们连聚在一起说话都不行了？还要交申请吗你们每天在城镇里巡视不存在的迷失者，知道造成多少困扰吗？」
    这句话像在死寂中点燃火药。此话一出，水团几乎沸腾起来：「无礼！太无礼了！」
    树人喀喀作响，也展现要攻击的姿态：「你这种话，是反叛伟大巨人的意图吗？」
    在剑拔弩张的瞬间，莱奇突然对两个检查员大声吠叫，看起来非常兇悍。
    树人和水团的注意力顿时被吸引走，看到莱奇朝着反方向边跑边吠叫，被激怒的检查员立刻丢下我们不管，动身去追逐莱奇，我们这边很快回到一阵清静。

 第六章．无人：废弃图书馆里

    第六章.无人：废弃图书馆里
    第六章.无人：废弃图书馆里
    影子轻飘飘说：「希望莱奇可以把他们带远一点。」
    我仍心有馀悸，回头看着葵格，惊讶说：「你、你好勇敢，竟然敢那样对检查员说话！」
    「我只是就事论事。」葵格的语气平静得不像刚才与检查员对峙的人，却带着压抑的怒意：「检查员和消为了找出迷失者，这几天在城镇里大规模巡逻，造成困扰。那些巨人的爪牙犯下好几次抢劫、勒索的罪刑，居民一旦反抗，检查员就会以反抗巨人为理由将居民关起来，在牢里受到折磨，这是有证据的。」
    听到检查员仗势欺人的嚣张行为，让我感到一阵不舒服。这穹顶之下真正诡譎的不是怪物，而是「巨人所允许的秩序」。
    葵格紧握着藤茎般的手：「因为，我真心爱着这座城市，这里是我长大的家，却不像是给活物待着的地方。」
    我能感觉到向日葵内心的愤慨和悲伤，这时，一道残影闪过，莱奇又折返回来：「嘿，我把检查员引开了，他们现在迷巷里绕来绕去呢！」
    影子拍了拍牠：「做得好，狗狗！」
    可是我反而担心莱奇，毕竟牠在这里开了店，这么做会不会被检查员报復？
    莱奇还颇为自豪：「我好歹也跟检查员周旋很久了，店铺可以关几天，大不了换个城镇经营，别担心，谁都比不过我的脚程！我真的很讨厌检查员的味道，浑身腐烂味。」
    「腐烂？难道他们是死人吗？」那真的很噁心！
    「不不不，跟去世的躯体是不一样的气味，他们的腐烂味是来自内心。不过，消却没什么味道，真奇怪。」莱奇浑身发抖，看样子对消有着强烈的畏惧，牠还问我：「对了，你刚刚很害怕吧，我都闻到那种恐惧的感觉了，一不注意，可能会被检查员发现！」
    我心里一震，葵格转头看我：「你很怕检查员吗？其实，检查员的武力都超弱，完全是靠着巨人和消在背后撑腰。」
    「与其说是怕检查员，应该说，那些人会让我想到消。说起来丢脸，自从被那隻怪物攻击过，我心里就留下很大的阴影。」我忍不住摸索口袋，顿时想起护身符被偷走了，如果有护符的话，我至少还能安抚一下情绪。
    葵格看我这个样子，问：「丢失的东西对你来说很重要吧？」
    「算是，那是一种是安全感。我一直以来都是一个人，没有家或朋友，就连现在的工作也是独来独往，但是，那枚护身符也象徵了我身分的改变，至少可以让我获得一点安全感。」
    「这倒是稀奇，我以为，偶人族很少会有家或同伴的概念。」
    我不知道偶人族到底是怎样，毕竟我本来也不是这个世界的人，我也没有多想，只是想说：「只要是生活在世上的存在，都会需要同伴和家，我其实，也很想要……」
    「你觉得，偶人也需要同伴和家吗？」
    就在这时候，一旁默默不语的卡艾磊突然动起来了，动作非常顺畅，声音空灵。
    我整个一愣，不知道卡艾磊突然跟我说这句话是什么意思，就回答：「我虽然是这样想，不过也要看个人是怎么想的，我还看过有人终生孤独的情况。」
    随后，卡艾磊没有多说什么，闭合的眼缝似乎有微光起伏，接着告知：「你们要找的人，前往废弃图书馆了。」
    说完后，她就恢復刚才的动作，不再移动，只剩下我们还愣在原地。
    影子兴奋说：「哦，她大概是受到感动了，其实是个感性的石像啊！」
    「我还是第一次看到卡艾磊移动和说话，也许，你其实是个很特别的存在……」葵格也是不可置信地看向我，让我突然一阵紧张，我并不想让太多人知道我的身分。
    还好他没有深究：「废弃图书馆啊，史摩还真会躲，我们走吧！」
    有了石像卡艾磊的指示，我们跟着葵格来到废街区的尽头。这里是一间受到损毁的图书馆，一座断裂、焦黑，彷彿差点沉入时间深渊的地方。建筑一半都崩塌了，甚至有被烧过的焦痕，大门摆着「禁止进入」的封锁线，像是在包裹遗体。
    然而，屋子外头长着巨大的树枝，像是无形的手支撑整栋建筑。它们从地底攀出，弯曲、盘绕，支撑着本该倒塌的残骸。
    一看到这个建筑，我惊讶不已，这里到底是发生什么事了？
    莱奇惊呼着：「这是图书馆，听说有存放不少藏书，我是没来过，损毁成这样却还没崩塌，还真是奇蹟。」
    葵格似乎在回想着以往：「图书馆在很久以前就废弃了，我们小时候常偷跑进去，这里有不少曾经迷失者留下的东西，很多有意思的藏书。」
    莱奇一听，忍不住用长辈一般的语气说：「跑进毁掉的建筑里可是很危险的。」
    「放心，这里很稳固的。」葵格学着我们拍了拍莱奇的头，似乎是第一次体验的感觉，明显还不太熟练怎么摸狗。
    我对图书馆还是感到好奇：「这难道也是被巨人毁掉的？」
    「巨人不希望居民知道太多知识，不但毁掉图书馆，检查员还在这里放火……」果不其然，葵格的话里充满愤怒，随后指着周围的树木：「但有一天，这些树根突然长出来，蕴含强大的魔法，支撑整栋建筑，火焰、斧头和锯子都无法伤害它。」
    影子上前轻轻碰触树枝，轻声说：「这是杜鹃树。」
    大家随之一愣，我这才发现，这跟树木跟邦琳夫人家的墙壁花纹是同个顏色，也是杜鹃木？
    葵格只是思考了一下，没有太多疑问：「我们先进去找史摩吧！」
    我们小心踏入这栋废弃建筑，空气充斥着湿气、灰尘与旧纸张腐败的气味。因为是图书馆，里面被分成很多区域，但树枝和石堆也让这里变得凌乱。
    葵格下达指示：「我们稍微分头找一下吧，如果看到史摩，绝对不要让他发现，不要擅自行动，先想办法通知对方。」
    随后，葵格不怕危险地前往崩塌区找，影子则到另一边的深处，而我和莱奇一起在比较安全的图画书区找，这里大部分的书都已经发霉破烂，只有儿童区还留有几本童书。我好奇之下，稍微翻了翻这个世界的童书。
    第一本书名为「三隻猴子与大野狼」——讲述山中有三个猴子兄弟，牠们要准备盖自己的新家，但各自的想法不同，牠们没有选择住在一起。懒惰的老大直接找了一棵大树就住着，孤僻的老二找了坚固的石头叠起房屋，与世隔绝，而老三希望能找到更安稳的家，还在山中不断寻找适合的地点。
    有天，山里闯入一隻巨大的野狼，要吃光山里的所有动物，但猴子兄弟各自分家，牠们也没有一起对抗大野狼。老大躲在树枝间，老二躲在石头堆里，而老三……
    老三选择向大野狼靠拢，也召集害怕的动物们，找出老大和老二的居住地，牠们找到了老大，大野狼把大树推倒并吃掉了老大。牠们找到了老二，但老二立刻查觉到不对，到处东躲西藏，最后，牠乾脆朝地下挖洞，躲在地底下不出来，让动物们再也找不到牠。
    最终，大野狼统治了整片山，而老三也获得梦寐以求的大房子，每天战战兢兢地为大野狼送食物。
    我被这种故事给吓到了，这个是「三隻小猪」的改版吧，但这种结局……算了，我无法理解。
    第二本书叫做「枯枝怪」——传说森林里有个老怪物，外表像是枯老树木一样皱巴巴的，被称为枯枝怪，喜欢吞食年轻女孩。有天，一个喜欢穿红披风的女孩要进森林找奶奶……红披风？
    女孩的妈妈给了她食物后，就叫她自己去森林找。在森林里走的时候，女孩碰到了枯枝怪，但女孩却不知道枯枝怪的恐怖，因为从来没人告诉她。怪物假惺惺地询问女孩，女孩也理所当然地把目的说出来，因为从来没人跟她说过要小心。
    枯枝怪告诉女孩有更近的路，把她带到森林里吃掉了。
    当天晚上，村民找到被枯枝怪吐出来的女孩，然而，女孩竟然长成大人的模样，身上长出像枯枝怪一样皱褶的疤痕，村民都认为女孩被枯枝怪污染了，把女孩赶出了村庄。从此，村庄又度过一个安稳的日子。
    这个，是童话吗？是小红帽的改版吧？看到这种故事让我整个感到心里不适，穹顶世界的童话故事太过奇特了。
    第三本书是熟悉的「巨人与红龙」：很久很久以前，这块土地上有一座繁华的城市，被一名伟大的巨人所统治。
    有一天，一隻巨大的红龙突然出现，想以暴力统治整个世界。巨人视红龙为不共戴天的宿敌，起身与之对抗，世界与城市也陷入一片火海。
    为了抵抗战火，宇宙终于释放出一个更加强大的威力——这个世界将被时间的力量破坏。世界变成碎片，万物变成碎片，巨龙变成碎片，在城市也即将变成碎片之时，伟大的巨人把这座城市带进异界，将巨龙与时间的力量隔绝在外。
    这个故事我已经听很多次了，也用不着继续翻，看过一遍后，我真心认为这些童话不像是给小孩子看的，还是邦琳夫人家那些童书正常许多。
    莱奇到处闻了闻，抬手拨着地上的球：「这里还留下不少东西呢，这里因为在角落，幸运保存下来了。」
    我拍着莱奇：「别连这里的球也玩，很脏的。」
    「大叔不怕脏的，不过看到读书的区域被毁掉，还是会觉得遗憾。」大黄狗一副骄傲地说：「别看我这样喔，我也是有读过书的，我以前认识的朋友还称我为生存天才！」
    「生存天才？莱奇，你几岁了？」
    牠稍微思考了一下：「我不知道你那个世界对年纪的计算，不过我在狗狗当中，已经六岁了，是壮年大叔喔！」
    此时，葵格也搜索完毕，拍着灰尘过来图书区：「崩塌地带那边没东西，你们有找到什么吗？那个影子还没回来？」
    莱奇摇头：「没有特别的味道，这里只有许多童书。」
    葵格看着散落的书页：「喔，这些都是我们小时候看过的书，还挺怀念的。」
    我有些惊骇，这里的小孩都是看这些书长大的吗？
    莱奇也说：「老实说，我觉得这些童书实在不适合小孩看，故事实在太阴暗了。」
    「是吗？等一下，那本书……」还说着童书，葵格突然看到架子上的一本书，立刻上前拿起那本「巨人与巨龙」，手上一用力，直接将书拆成两半。
    「里面不过是在讚扬巨人的伟大，多么勇敢的对抗红龙，果敢地将城市带到这里，好像城市的繁华是巨人造就的，我们这些居民能存在都是依靠巨人。」他随手扔到一边，满是不屑：「学校都在教这个故事，还做成童书，我就觉得噁心。你们别介意。」
    向日葵的举动让我错愕，虽然知道牠对巨人充满厌恶，但没想到会憎恶到这种程度，连莱奇的耳朵也竖了起来。
    刚好这时候，影子从深处飘回来，朝我们挥手：「嘿，各位，我在后面找到一个暗门，可以过来帮忙吗？」
    我原本都疑惑，这个影子为什么要跟着我？它完全是抱着凑热闹的心情在参与，偶尔还会说些风凉话，现在，它终于稍微帮一点忙了。
    大家都跟着影子进到图书馆的深处，这边也是遍佈瓦砾，更加潮湿阴暗，树根向巨兽脉络一样到处生长。
    影子站在一个空铁架前面：「仔细看看，后面有个暗门，贴着跟旁边一样的磁砖。」
    莱奇凑近动了动鼻子：「真的唉，这里传来比周围更潮湿的味道，而且后面还有风吹来。」
    葵格也低头观察一下：「底下有史莱姆爬行的痕跡，史摩可能在门后，把书架搬开吧！」
    我和葵格帮忙把书架搬开后，就看到有一扇长满苔癣的暗门，像早已等待谁来发现似的。
    影子按下其中一个磁砖后，翻出了一个五位数的密码锁，但上面不是数字，而是能转动的图案，看起来分别向是「房屋、山丘、花、云、树、河流、桥梁」。麻烦了，这个门需要密码才能开？
    「史莱姆是鑽进去的，他大概也没有使用过密码？」莱奇推测着，看着密码锁，我也一阵发愁，总不可能一个个试吧？
    影子提醒：「要是撬开来，会引发太大动静喔！」
    「我试试看。」此时，葵格上前转动密码锁，直接转出「河、屋子、山、花朵、大树」的图案，随即「喀拉」一声，锁开了，门后是往下的楼梯。
    「打开了！」莱奇惊奇地说，连我也有些惊讶，葵格竟然知道密码是什么？
    葵格只淡淡解释：「这个密码应该是来自我小时候听过的童谣，描述家园的风景，以前有人用童谣来当作密码，我也是看到图案时才想到，只是……没想到这里竟然会有基地……嗯，这不方便说明，我们先下去吧！」
    我们赶紧走进地下室，阶梯老旧，但建得非常扎实，彷彿经过某种魔法强化。才走下去几步，我们就看到楼梯尽头是一间狭小但整理得很乾净的地下室房间。
    直接看到史摩正在吃着黑色的不明物体，而护身符就在它体内。不但是我们看到史摩，它也刚好看到有人进来，像是做坏事被抓包的小孩，瞬间把吐出正在吃的东西：「糟糕！」
    「史摩，等一下！」葵格正要衝上去，但史摩靠灵活的身姿滑溜到地下室通风窗，要准备跳出去逃跑。
    突然，影子竟然瞬移到窗前，挡住去路：「此路不通喔！」
    史摩吓得往回弹，慌不择路地要衝去门口，结果回头就撞到葵格，接着是莱奇纵身一跳，直接把史摩压在下面，让它不能再移动：「呜哇！」
    终于逮到这个小偷了，我们围住史摩不让它有机会溜走，葵格也有些烦躁了：「你能不能冷静一下？」
    「等等，别打我，史摩只是一个史莱姆！」史摩不断大呼小叫，好像随时会融化似的。
    葵格也不忍了，低头沉下声音：「安静！」
    随后葵格小声念了一句咒语，手掌散出微弱的黄绿光芒，徒手把史摩拎起来，也不知道是什么魔法，史莱姆只是晃来晃去，却无法逃跑。向日葵冷声说：「把你偷走的项鍊还来。」
    史摩还一副可怜兮兮的样子：「唉，可是，这东西好漂亮，亮晶晶的，我好想要！」
    「不还的话，我只能把你装进瓶子里了，反正你也习惯了吧？」葵格厉声威胁。
    「瓶子！不！检查员把我装进瓶子好几次，史摩不要！」橘色物体不断抖动，对于瓶子明显有着畏惧。
    眼见于此，我也忍不了惻隐之心，只能深叹着气：「你把护身符还来就好了，那东西对我来说很重要！」
    大概是真的怕了，史摩只能把护身符交出来：「呜……好吧，请好好珍惜这个漂亮的东西。」
    拿回护身符，我终于松了一口气，这趟荒谬的追史莱姆旅程也可以结束了。
    护身符回到我手中后，心里的那股悬着的紧绷终于松懈。葵格还没打算放下史摩，而是将它带到旁边问话，语气更冷：「史摩，我有事情要问你！」
    史摩浑身抖动，战战兢兢：「呃，你要付钱吗？」
    葵格一阵沉默后，一字一句冷声说：「你偷了东西，害我们追了这么长的路，还碰上检查员，你最好直接告诉我，『那东西』放在哪里？」
    「在城市中心区的西北仓库！那个是地下仓库，有不少检查员会在那边巡逻。」史摩不再挣扎，立刻说了一个地点。
    我也不瞭解他们是在找什么，总之葵格也松了一口气：「终于。」
    莱奇小声惊呼：「哦，葵格兇起来的时候也很吓人，难怪史摩会害怕！」
    他确实是很冷静沉着，也是个外冷内热的向日葵花人，不过这样内敛的性格，一旦生气就越可怕。
    影子突然问我：「真是一隻令人困扰的史莱姆，你打算怎么处理它呢？」
    影子的话让我顿时愣住，这种事情怎么会问我？
    不过看着那陀不聪明的橘色物体在瑟瑟发抖，我还是于心不忍，反正护身符也拿回来了，我就拜託葵格把史摩放下来，这次就不浪费时间跟他计较了。
    葵格侧眼看我，把史摩放下：「好吧，我也不想跟史莱姆计较，不过容我多嘴一下，我觉得你有些仁慈了，这可不是好事，这次还只是史摩而已，你也不可能每次都能原谅对方。」
    向日葵的说法实在有些出乎我的意料。史摩就突然凑过来打岔，这傢伙没逃跑就算了，还不可置信地问：「那个，你真的愿意放过史摩吗？你人真好！」
    我退了几步想离史摩远一点，之所以放过它除了惻隐之心，也是因为不想惹太多麻烦，挥挥手要它赶快离开。我们没有在这个空房间待太久，很快回到楼上，然而一回头，就看到史摩还一直跟在后头。
    莱奇：「史摩，你还要干嘛？」
    「没有，史摩只是觉得，不会把史摩关进瓶子里的人是好人，史摩会报答善待自己的好人！」史摩拿出一个硬币给我，认真地说：「这个还你。」
    看到史摩竟然把硬币还回来，我突然有种不忍心的感觉，这隻史莱姆不是单纯，就是有点傻：「反正我也不需要那个硬币了，你赶快离开。」
    史摩还不理解：「可是……」
    为了能把它打发走，我想了一想，就从包包里拿出过期的零食递给史摩：「拿去，别跟着我」
    虽然已经过期了，不过史莱姆应该没关係吧，结果史摩一看，立刻大为感动：「吃的！你不但愿意放过史摩，还给我食物！」
    它把零食放进体内，语带兴奋地说：「史摩好感动，大好人，让史摩跟随你吧！」
    我顿时被震惊到，立刻摇头拒绝它，史摩：「拜託了，史摩一定会很有用的，会侦查、会穿墙，史摩会努力的！」
    又是这种黏呼呼的哀求，幸好葵格过来抓住它，还数落我：「真是，你也太好心了，史摩第一次被人这样对待，这样少根筋的傢伙一定会误会你的意思，以为你要收留它。」
    莱奇点头：「这史莱姆意外地很缠人呢！」
    「我可不想被这样的麻烦缠住，也不想要有什么跟班。」我皱起眉，语气不由自主变硬：「我一个人也能过得很好，你去过自己的生活，多馀的交情对我来说只是麻烦而已。」
    听了我的回应，史摩却突然回了一句：「是不希望与他人接触，还是担心之后会失去这份交情？」
    这意外认真的话让我哑口无言，这傢伙又挥着手说：「史摩不会让你嫌弃的，你是大好人，史摩相信你！」
    我忍不住皱起眉头，刚刚还以为这隻史莱姆在装傻，大概是个错觉吧！
    莱奇：「我是不相信这个史莱姆啦！」
    葵格也不耐烦了：「还是把这傢伙扔回地下室好了。」
    我和莱奇还在后面等他处理好这隻史莱姆，但影子却突然冒出一句：「你就带着他吧，只是一隻小史莱姆，感觉很有趣，管好他吧！」
    这影子在说什么莫名其妙的东西？
    葵格要把史摩扔回地下室，在那之前，他好奇问了：「对了，史摩，在我把你扔下去之前，我还要问你一件事。」
    史摩已经缩成一球：「是、是！」
    「你怎么找到这个地方的？使用那样的密码，应该是旧生根势力的一个基地吧？」
    葵格的话让我一愣，生根势力？
    莱奇跳了起来：「哦，生根势力，就是以前反抗巨人统治的地下组织吗？」
    史摩紧张回答：「史摩常常躲在角落，以前，常看到一些人进来，看到这里有暗门，可是图书馆毁掉后，那些人没再来过，史摩可以从门缝进去，就在这里定居了。」
    影子笑说：「你也不担心被人发现啊！」
    听了史摩的回答，葵格也没有多说什么：「算了，你活了这么久，有自己的生存方式，没必要缠着这个人，也会造成别人困扰。」
    「可是，史摩一直都是自己生活，难得可以不用再这样……」史摩小声说着，但立刻引起我的注意。
    「外面这么多史莱姆族，难道就没有你的家人吗？」
    「史摩从出生起就只有自己。」它认真说着，却不知道为什么，我觉得好像看到了自己，一直以来只有一个人……
    「好吧，你可以跟着我。」
    天啊，我一定是疯了，竟然答应让史摩当跟班。这傢伙也开心不已：「史摩好感动，绝对不会给主人惹麻烦的！」
    算了，如果我之后可以回去，这傢伙应该都无所谓吧？
    葵格还一愣，无奈说：「你太仁慈了，不过你自己做的决定，你自己看着办吧！」
    其实，也是因为我不知道怎么拒绝这种孤单的傢伙。事已至此也没办法，我们也差不多要离开了，但这时候，史摩又突然拉住我：「史摩给你们看着好东西，作为答谢和弥补。」
    我死守自己的护身符，不知道它又要做什么，虽然收留它，但不代表我能相信这个小偷。葵格问：「你又想干嘛了？」
    莱奇叹气：「我是不认为他说的好东西是真的好东西，我只相信球和饲料。」
    「那是用看的，很漂亮的东西喔，在左侧那边！」史摩比划着。
    我还有些迟疑，但有个人却先行动起来了，就是那位影子：「去看看吧，也许真的很有趣喔！」
    连葵格也思考了一下，说：「左侧？也许我知道是什么，来吧！」
    就这样，我们跟着史摩来到图书馆左测，这边没有受到崩塌波及，还保留完整的空间，只用一条褪色、破烂的红布幕挡起来。
    「就是这里！」史摩跃动着，语气格外神秘。
    我掀开布幕，里面原来是个剧场一样的小空间，圆顶天花板覆满灰层，空间中央只亮着一盏小檯灯，孤零零地照着地板。圆顶天花板覆满灰层，空间中央只亮着一盏小檯灯，孤零零地照着地板。
    莱奇左右看了看：「唉唉，这里的墙壁好像有图什么东西，上面有一点一点的痕跡！」
    但我看墙面只是一片浅灰色油漆，雨潮和灰尘抹得斑驳，这让我很疑惑，莱奇眼中的世界到底长什么样子？
    葵格抬头打量，像是回到遥远的某段时光：「连这里也被史摩当成地盘了，还以为被毁了。」
    史摩小声反驳：「才不是当成地盘……」
    「所以，这里有什么？」我好奇问。
    这时，葵格过去将小灯关掉，整个空间瞬间伸手不见五指。
    但同时间，墙上和天花板也亮起许多小光点，有黄、有白、有红，在黑暗中变得特别明亮，而且因为顏料特殊，还一闪一闪的，简直像是星空一样，唯美无比！
    史摩兴奋说：「看，很棒吧！」
    莱奇也忍不住惊叹：「哦，虽然我能在黑暗中看到所有东西，不过还是第一次看到这种装置，真酷！」
    影子已经融入黑暗中，不发一语。而我也顿时被这个「人工星空」震撼到，好像心里被什么敲了一下，说起来，以前好像也不常去注意这些，总是只会低头注意脚下，都忘记星空这么宽广。
    「我好久没来这边了。」葵格发出淡淡的怀念和悲哀：「还好这边没被毁掉，这个图书馆充满居民对外面的怀念和想像，不过，巨人却害怕那些……不知道其他世界的星空是不是长这样？」
    「差不多，但也有很多不一样的景色。」
    我忍不住发出感叹，话出口那一秒，我就意识到不妙。太快、太自然、太不像这个世界的人会说的话。
    但葵格并不代怀疑，而是反问：「不好意思，我其实老早就想问了，你是迷失者吧？」
    我顿时愣住，不小心就……史摩震惊：「是迷失者！史摩绝对不会说出去的！」
    「那个，葵格，其实……」莱奇想帮我说话。
    「莱奇，你也知道了啊！你们别担心，我会帮忙隐瞒的。迷失者不是问题，真正有问题的，是那些追捕迷失者的爪牙。」葵格没有多说什么，转身拉开布帘，让外面的微光透进来：「出去吧，没有光的地方会让我身体虚弱。」
    我们走出星空房。布幕后的星光也悄悄黯下，像是一扇暂时闔上的秘密。
    我们离开了图书馆，总感觉度过很长的时间，但穹顶还亮着，这个临时凑在一起抓小偷的队伍也要彼此道别了。
    「哦，都这个时间了，我该回去商店了，派特一定又会骂我，先走囉，你们要小心点喔！」莱奇急忙说完，直接高速离开。
    葵格也说：「我也要先去跟朋友会合，先道别了。」
    「嗯，谢谢你的帮忙。」我向向日葵花人道谢，如果不是有他，我可能就找不回护身符了。
    史摩还说：「你们能找到史摩，也很厉害。」
    我们感到无语，葵格：「总之，你要小心一点，不只是有检查员，消也是不定时会出现，后会有期。」
    说完，他便踏入雨幕中，剩下我、史摩与影子站在湿冷的空气里，像刚从同一个梦境醒来。

 第七章．回头：巨大阴影的临近

    第七章.回头：巨大阴影的临近
    第七章.回头：巨大阴影的临近
    向日葵青年离开后，雨声与废街区的腐败气味也渐渐远去。我看向那个依旧躲在阴影边缘的家伙。
    「你不会还要继续跟着吧？」我问。
    影子毫不犹豫：「对啊！」
    「你到底为什么要跟着我，已经有一个黏人的史莱姆了，我不想要一路上被一堆人跟着！」
    史摩歪头不解：「唉？」
    「别这么说嘛，我还是有提供你帮助，不是吗？」影子轻轻浮动着：「你饿了吗？我可以请客喔，作为新朋友！」
    「我们什么时候是朋友了？」不过，跑了这么多地方，确实是有点饿了。
    影子像是早料到我会妥协：「太好了，到附近的咖啡店坐坐吧，顺便跟你的新跟班培养一下感情，如果你有好奇的事情，我也许能给你解答喔！」
    我实在拗不过影子，而且也有些想吃东西，反正影子愿意请客，我只好答应。
    离开废街区，鼻腔里的霉味与焦黑的残瓦逐渐被咖啡香取代。影子带我到一家不起眼的小咖啡店，我点了一盘咸派，帮史摩要了一块小蛋糕，影子自己却没点餐。
    「不要一脸疑惑，你有见过影子吃东西吗？」这话怎么听起来很像是嘲讽？
    我瞧着影子，小声问：「你，其实并不是偶人族吧？该不会也是一样……是迷失者？」
    「哦，你猜啊！」影子似乎很享受这种神秘感。
    我不想说话了，低头切派，影子：「我之所以跟着你，只是因为跟人聊天很有趣，大家都不太愿意跟影子聊天。」
    我其实也没有很想，默默咬下一口派，说：「你请的这一餐，我之后会想办法还的，我不想欠任何人人情。」
    影子轻笑：「呵呵，这倒是不用，你能跟我聊天就好了。不过，你真的不打算定居下来吗？你看起来是个很会生存的人。」
    「只要那隻怪物还有他的势力想要搜寻迷失者，我不管去哪里都不安全。」
    影子：「你真的很怕消啊！」
    「不如说是有阴影，我实在不想再面对那隻怪物。」我也正好询问影子：「为什么巨人要抓外来的人，我很难想像我这样的外来人会对城市有什么影响？」
    史摩含着蛋糕，突然说到：「迷失者能带来知识和想像，巨人不喜欢知识和想像。」
    影子戳着史莱姆：「这小傢伙偶尔也会说出一些真理。我也不知道迷失者会给城市带来什么，就像这个穹顶不知道能保护什么……」
    它说着：「曾经，一隻可怕的巨龙要佔领世界，逼迫世界接受它的暴力统治，巨人也认为自己是城市的统治者，自然不可能接受，战争就此爆发。
    一切都失控了，宇宙释放出『时间之力』要将一切摧毁，巨人就将城市搬到穹顶之下。任何关于外界的变化、巨龙的话题、穹顶到底是什么，全都被禁止讨论。对了，消是突然出现的，没人知道他的来歷。」
    这我听过好多次了，但这个话题还是让我感到不舒服，小声问：「巨人如果要对抗暴力的巨龙，它到底是好还是坏？」
    「这重要吗？」影子问，我怎么会知道？
    「我想问问，你对生根势力了解吗？」它又忽然换了话题。
    我回答：「我只有听说那是反抗巨人的组织，还有，原本的成员中有一颗杜鹃树，是邦琳夫人的孩子？」
    「不只如此。」影子的声音变轻了：「杜鹃树人还是旧生根势力的精神领袖，甚至是决策者，他很深受大家信赖。」
    「但是我也听说，生根势力被怪物突袭，杜鹃树就消失了。」
    「是啊，大部分的成员连同亲属被抓，然后被处决，让居民陷入恐惧和绝望。」影子沉默一下：「在突袭发生之后，杜鹃树也失踪了……有人说它被吃了，有人说它背叛同伴信仰巨人。这已经是老人家的回忆了。」
    我顿时有些难受，虽然不认识束鹃，但对于邦琳夫人来说，不论孩子是被吃，还是背叛，都不是个好消息。影子看我：「天啊，你现在的表情令人吃不下饭！」
    史摩一边消化蛋糕，突然说：「对了，生根势力还存在哦！」
    我愣住，史莱姆提供情报：「没以前那么活跃了，很多活动都是偷偷来，但是史摩觉得他们好厉害！哦，我不能说成员有谁，这是秘密！」
    听到生根势力还残存，我也不知道该放心还是紧张。影子提到：「生根势力也会想办法找迷失者，不过跟怪物比起来，他们应该更能保护你。」
    「双方都要找迷失者吗？」我开始觉得有些头疼了：「我不懂，这个异界到底要我做什么呢？到现在还毫无头绪……但我还是，希望可以找到出口。」
    史摩又再次语出惊人：「出口吗？穹顶上有一个喔！」
    「蛤？」我和影子一起惊呼，没骗人吧！
    史摩还偷笑：「嘿嘿，以前我跑到高塔上看过，那个圆圆的顶上有个门喔！」
    「门？」我记得之前眺望过穹顶，并没有发现有任何门，不过比路先生也说过，风是从穹顶上来的，搞不好那边真的有出口？
    「这样子，你想去高塔吗？」影子倾身询问。
    我几乎是立刻点头：「这是我必须抓住的机会，不管有没有出口，我都希望能去确认看看。」
    在我们还讨论「出口」一事的时候，室内突然起了一阵骚动，门外更是一片吵杂，一些路人跑进室内，彼此低声讨论。
    路人们说着：「外面起雾了！」
    「不会吧，这种时候？」
    影子看向窗外，我也跟着看出去，就见外头竟然起了浓烈的雾气，雾白得不自然，像是从空气深处被拧出来的烟。不仅如此，我还感觉到一股震动，而且还在逐渐放大，似乎往这边靠近，
    瞬间所有客人都躲到桌子下，柜子后的老闆、前排的母猫、连躲在桌脚的小孩都吓得缩成一团。影子立刻拉着我：「趴下，巨人来了，别看！」
    我也立即蹲到桌子下，心中一阵恐慌，这是什么情况？
    史摩也缩到我旁边，却是疑问：「我看大家都蹲下，也跟着一起下来，巨人很恐怖吗？」
    这时候，外头传来「轰隆」巨响，我浑身一震，察觉窗户被一层阴影覆盖，一片昏暗。我全身忍不住颤抖，那个身影绝对比比路先生还要高大！
    影子低语：「巨人出现都会伴随浓雾，别看它就没事了。」
    「太可怜了……红龙啊，红龙，要相信你才对！」窗外传来沧桑、嘶哑、几乎不像活物的哭声。
    这声音让我感觉到毛骨悚然和悲愴，身心都有些不舒服，好像不是哭给我们听，而是哭给一个永远回不来的世界听。
    影子说：「是巨人的哭声。」
    「红龙，你才是对的……不要输给时间之力，这个城市，不行了……红龙，如果胜利的是你就好了！」每一字都像是破碎的祈祷。
    震动正在远离，直到消失，大家才从桌子下出来，恢復日常工作，没有谈论刚刚发生的事，彷彿只是天气变化一般。有客人走进来说：「好险，刚刚有人的屋子被压垮一部分，幸好没有压到人。」
    「这样啊，不过要小心点，要是被检查员听到抱怨就麻烦了。」
    我还心有馀悸，甚至不可置信：「这是怎样？有居民的房子都垮了，都没人觉得有问题？」
    史摩贴在我背上，解释：「检查员会认为是房子挡在巨人的路上，我不喜欢这样。」
    「这就是生根势力需要存在的原因。」影子耸肩说：「高塔附近是巨人的据点，你千万小心。」
    好不容易吃完这沉闷又惊吓的一餐，影子已经帮我付好钱了：「跟你聊天很开心，谢谢。时候不早，我要先离开了，你有空也能我家坐坐。」
    我也向影子道谢，虽然它的行为举止很莫名，但也告诉我很多事情。
    「嗯，对了，顺便问你最后一件事。」它站起身，正准备要走，又突然坐下来，低声问：「你是『时间之力』吗？」
    我一愣，不懂影子的意思，它看了我一下子，就说：「这就是巨人要抓捕迷失者的原因，这张传单给你。我走了，祝你好运，掰掰！」
    它恢復轻松愉快的语气，随手给茫然的我一张单子后就走了，是那张没有人像的通缉令，写着清楚的名字——时间之力。
    史摩盯着通缉令：「这东西没有任何情报，呿！」
    我也该走了，但还有担心：「巨人不会再来了吧？」
    史摩：「应该是喔，一段时间不会再来。不过消就不知道了，我不知道那东西的巡逻规律，讨厌！」
    我多少对这隻史莱姆改观了，偶尔还挺有帮助的：「那你应该也知道怎么去城市中心吧？」
    「很危险的！」史莱姆惊说，但我坚持，他只好说：「好吧，史摩会跟着你！」
    随后，我离开了咖啡厅，依照史摩的指路，前往北湖镇的南方出口。现在似乎是下午时间，加上刚才巨人经过，人群明显变少许多，天空依旧飘着细雨，湿冷的雾气在街道间蔓延，像是悄悄把城市吞没。
    往南走了一段路，我跟史摩间聊一下，好奇：「你真的没有其他家人吗？」
    「史摩可以是一个，也能是很多个，活了很久很久，在城市建立起来就一直在了！」史摩悠哉地晃着软q身体：「每个史莱姆都是不同物质，但就是没有史摩这种的。」
    你这种又是哪种？这样听起来，史摩应该和邦林夫人他们一样活很久了，可能也见过以前发生的大事？
    「是啊，巨人和红龙大战，然后砰！就进来了！」它张开全身，浮夸形容。
    「那巨人以前，是什么样子？我的意思是，怎么治理的？」我疑惑。
    「治理？史摩不懂，巨人就只是站在那边，居民把城市建立起来，然后巨人就哈哈，居民要感谢巨人建立城市！」这是史摩的说法，我皱起眉头，这傢伙说的话有几分真实性？
    史摩又马上缩了起来：「这种话不能被检查员听到，会被关进瓶子里。」
    我直接反问：「你会被关进瓶子里，难道不是因为偷东西吗？」
    「呜，史摩知道错了！」史摩可怜兮兮地说：「可是大部分时候不是因为偷东西，是因为史摩知道很多事情，他们在害怕。」
    我已经不知道这傢伙到底是真傻还是装傻？
    走了没多久，我终于快要到达城镇的大门，这时，史摩提醒：「主人，不太对劲呢！」
    我也发现异样，路上行人越来越少，居民们拉着小孩，急急忙忙地要赶回家里，连一整排的商店也拉上铁门。原本喧闹的街道突然寂静，每个房屋的窗户都紧闭，隔绝不详的氛围。还有几个来不及回家的行人，全都跟我一样躲在屋簷下，减少自己的存在感。
    雨声只带来不安的预感，我直觉，这绝对不是巨人的原因。
    「巨人保护城市！」才一下子，街上传来诡异吶喊，有许多声音重叠在一起。
    我的护身符正在感应某个东西，轻轻颤抖着。脚步声逐渐靠近，雨中，五、六位检查员在街头巷尾穿梭，他们浑身灰白死寂，失去生命的色彩，只知道张着大嘴，对着无人的社区发出警告。
    「生根势力想毁灭巨人！迷失者带来危害！」
    「只有巨人会保护城市！」
    他们彷彿在嘶吼，越说越激动，吶喊如同诅咒，在这条市场里回盪着：「任何窝藏生根或迷失者的居民，皆是同罪，他们有罪！有罪！」
    又有一道沉重的脚步声出现，不像刚才巨人路过时的规律震动，而是一种更黏、更沉、更接近肉体爬行般的声响。就看到雾中走来一隻巨大的扭曲躯体，我起了鸡皮疙瘩，好不容易安稳下来的心情，再次被梦魘搅乱，连同胸口和胃都不可控制地狂跳着。
    牠和巨人的巨大不同，巨人的出现像是天灾，而牠更像是灾害之上的「处刑意志」。我的胃瞬间缩成一团，心跳像在撞墙。
    我和其他行人一样缩在墙边不敢抬头。
    这时，旁边传来一阵巨响，有个衣服像流浪汉一样破旧的山羊在移动时撞到杂物，不小心绊倒。这声响在安静的街道上瞬间放大，不只引起旁人注意，连检查员和消也往这边看过来。
    还没反应过来，山羊人立刻被两名检查员拖出去，放到消面前。消一声不响，只是低头用空洞的大嘴凝视人。
    山羊：「对、对不起，对不起，我、我一时不小心……」
    「你让街道变得杂乱又吵闹！」旁边的检查员威胁：「报上身分！」
    「堤、堤扬，40年岁多，单身，目前……待业。」
    然而，检查员却纷纷说：「他是个流浪汉。」
    「没工作？你给城市蒙上污点！」
    山羊辩解：「不不不，我不是，拜託！」
    话还没说完，消一把抓住他的头，「咖」一声扭断了。
    街道瞬间恢復死一般的寂静，所有行人吓得蹲下来，不让自己受到注意。处决完流浪汉后，消继续行走着，检查员也继续机械式的宣传他们的话语。
    替罪羔羊……我没有其他意思，只是害怕地想到，这城市的所有居民都只是检查员的羔羊罢了。搞不好，连检查员自己也是屈服在消和巨人力量下的羊。
    趁着没人注意，我偷偷挪动身体，转头拐进小巷，拖着颤抖的脚往前迈进，至少在怪物发现之前远离它！
    史摩紧贴着我：「主人？」
    我要他安静，先到另一边的街道再说。我们静悄悄地一直走进巷子深处，雨声压迫着整条小巷，但就在此时，我的护身符突然颤抖起来，连史摩也说：「主人，现在、最好快点跑！」
    我心脏狂跳，本能说着不要回头，然而，我一时没忍住人类的好奇心，好像这样才能激发前进的动力，回头看了一眼。
    它的脸具有清楚的五官轮廓，却没有眼睛和鼻孔，只有一张过度开闔的大嘴，但嘴里没有牙齿和血肉，只是黑洞般的空腔。冷雨将它淋湿了，滴进牠空洞的嘴里，却没有发出半点声响。
    它佔满了站在小巷中，高得不合理；瘦得不自然；扭曲得不像活物。
    「迷失者！」巨大怪物咆哮起来，挤进巷子里要抓我，整条巷子也都为之震动。
    胃泛起胆汁，几乎无法思考下去，我立刻跑起来，往另一边的巷口奔去。史摩突然跳出去，要挡下消：「住手！」
    然而，怪物直接一甩手，一个轻到像是在抖落灰尘的动作，将史摩打飞到高空。
    我已经无法顾及所有事情，只听着怪物在身后疯狂嘶吼，连带墙壁磁砖崩落的声响，不顾一切地要抓住我。消的速度实在太快了，我跑没几步，那细长的手臂和手掌已经出现在眼角馀光里。
    千钧一发，我在慌乱之间，下意识拿出口袋里的护身符，转身正对着消！
    这瞬间，消停下动作，甚至往后推开好几步，双手摀住面孔，散发「恐惧」之情！
    这一瞬间，我恍然大悟，并趁此机会，快速转头逃跑。没有护身符的牵制，这举措让怪物更加愤怒，它似乎也发现了什么，发出巨大吼叫，再次追上来：「时间之力！」
    不到几步，我衝出巷子，一辆黑色厢型车也同时驶来！
    尚未反应过来，车子就阻绝去路，而史摩竟然趴在车头上面：「小心！」
    我定眼一看，就见驾驶座上竟然是蜥蜴攀克，而坐在副驾驶那边的，是葵格：「快上车！」
    也在这一瞬间，消的面前窜出一层藤蔓，扭曲的手臂从隙缝中伸出来。我当机立断开门上车，同时攀克也踩下油门，加速逃离这个城镇。
    消好不容易从巷子里爬了出来，发出愤怒的嘶吼：「罪人！」
    车子急速行驶，很快就出了北湖镇的边界，我看着箱型车已经开上荒凉的道路，史摩这时也从窗户爬进来，整陀瘫在我身边。
    攀克边开车边惊叹：「哇，真是刺激，这个人真的是迷失者啊？长得真奇特！」
    「你还好吗？」葵格关心询问。
    「我……也不确定，这是我第二次被消攻击了。」我的胸腔仍因恐惧而紧缩着。
    攀克耸肩：「现在该怎么办？会有一段时间不能回北湖镇了。」
    我也有些好奇，虽然葵格帮助过我，这两人也不像是别有用心，但我还是有些不安：「这是要去哪里？」
    葵格说：「先离开那怪物的巡逻范围，去西山镇。」
    行驶了一段时间，直到穹顶渐暗，我眼看车子进入了山区，更加不解：「这里到底是哪？为什么要带我到这么偏僻的地方？」
    「这该怎么解释呢？我们要去西边的山间城镇。」攀克笑说。
    「迷失者，我问你，如果有机会打倒巨人和消，而你也手握着关键，你愿意帮忙吗？」葵格突然这么说：「当然，我们也能载你到邻近的城镇就好，我们也不知道出口在哪，这一点很抱歉。」
    攀克附和：「对，而且我们也不太敢去城市中心，那边浓雾超噁心！」
    我沉默下来，刚才那逼近死亡的瞬间、消的咆哮、街上任意被处决的居民、巨人压过屋顶的影子……种种画面在脑海重叠。也许，跟在这些人身边会比较安全。
    我这么想着，决定了：「我知道了，我会跟你们合作，我已经受够那隻怪物了」
    葵格放松下来：「谢谢你，我们会保护你的。」
    没多久，穹顶彻底暗了，冷雨在山风吹拂下也停歇。
    车子沿着山路开进一个山陵城镇，这里不如北湖镇热闹，许多房屋都已经熄灯，只剩路灯还照亮每条路。再绕了几个山路后，车子最后停在半山腰的一间玻璃大温室前。
    温室还亮着灯，透出温暖的光，我带着史摩，跟着葵格和攀克走进去后，迎面而来的是湿润植物的气味。
    柜檯后坐着一位背脊挺直的老独角仙，正戴着眼镜整理帐册。
    攀克大声打招呼：「兜野爷爷，好久不见！」
    老独角仙抬起头，眼神慈祥又锐利：「葵格，攀克，你们回来啦，这位是……新朋友吗？」
    「嗯，在北湖镇买东西的时候碰见的，那隻史莱姆还惹了一些麻烦。」葵格相当自然地说着。
    攀克也说：「我今天带学生们去体育馆打球，还刚好碰到葵格，哈，真是有趣，还好他们最后抓到小偷了！」
    史摩歪头不解：「蛤？」
    老独角仙也听得一知半解，只说：「这样啊，对了，葵格，你买了什么？我们有需要吗？」
    葵格看着手上的咖啡豆袋子，有些羞赧地说：「喔，这个不是，这是要给蕊儿的。」
    攀克也调侃：「外出一趟还给蕊儿买东西，太帅了吧！」
    「好了，现在不是讲那些的时候。」葵格强制停止这个话题，低声说：「兜野爷爷，花该开了。」
    听到这句话，老独角仙脸色收敛，起身带我们到后面的仓库。
    这边推放着许多木箱、盆栽和营养土，看起来就是个普通的工作间。这时，兜野将角落的大木箱打开一面，就见木箱里竟然有个地下楼梯！
    下面传来一些人声讨论的声音。
    ＊带着迟疑和疲惫，茫然地跟着他们走下去，没想到地下室还有个大空间，温度比外头温暖许多，也比想像中热闹。
    已经有不少人聚集在这里，各个族群都有，老树人、元素族、鸟族、昆虫族、植物族……，当中有男有女、有老有少。室内布置得像是会议室一样，摆着一张大桌子和计画板，纪录整个城市的格局、巨人和消的徘徊地点，以及检查员的巡逻时间和据点。
    史摩躲在＊背上：「好多人。」
    「嗨，各位，我们回来了！」葵格和攀克似乎是这里的中心人物，不少人过来和他们打招呼。
    这时，一位戴着碎花头巾、模样还挺可爱的蜜蜂小姐来问葵格：「葵格，你回来了，会议已经准备好了。」
    「谢谢，还有……」葵格把咖啡豆交给蜜蜂小姐：「蕊儿，这是给你的。」
    蕊儿：「哦，谢谢，你特地帮我买的？」
    葵格：「嗯，你有说要做一个新品，需要咖啡豆，我就去菲卡老闆那边找，还挺顺利的。」
    「咳咳，两位。」攀克凑过来说：「先开会吧！」
    葵格想起正事，对＊说：「你先把面罩拿下来吧，我跟大家介绍你。」
    ＊有些紧张，但还是照做。眾人的视线聚集过来，有惊讶、有好奇、有微妙的压力。此时，＊被他们带到前面，葵格正式讲到：「就直接告诉你，我们正是致力反抗巨人压迫的生根势力，新的一代。」
    其实＊已经有所猜测，现在知道了也不会太过惊讶。葵格向所有人宣布：「各位，我已经找到传说中的迷失者『时间之力』，就是这位！」
    「时间之力？」＊感受到大家疑惑又充满期待的眼神，十分不解。
    史摩兴奋说：「哦哦，我知道，时间之力是城市里流传很久的传说！连巨人都非常惧怕的传奇人物！哦，主人是时间之力！」
    一位年老木桩质疑：「葵格，你确定这个迷失者是……」
    「我和攀克亲眼所见，这个人施展了让消惧怕的能力，消就是以『时间之力』称呼这位迷失者。」葵格十分篤定。
    攀克也点头：「是真的喔！」
    在眾人惊讶的眼神中，＊也不知道如何解释护身符的事，只能说：「可是，我也不叫时间之力这种名字，这又是什么传说？」
    葵格向那位老枯木说：「古木琵爷爷，您来说明吧！」
    老枯木缓缓开口，声音像远古木纹般深沉：「这是一个古老的传说，描述一位强大的迷失者，拥有丰富的知识和思想，还有着巨人所恐惧的『时间之力』，据说当那位迷失者来到这个城市的时候，城市将会迎来改变。愚蠢的巨人将其通缉，但对生根势力来说，时间之力是重要的帮手。」
    老者这样说到，让周围的同伴也慷慨激扬起来，以充满期待的眼神看向＊。而＊，却不知道该如何反应。
    史摩眼神闪闪发光：「他们相信主人。」
    葵格语气沉稳，却藏着长年压抑的情绪：：「我们已经受够巨人的压迫，它带给这座城市无尽的恐惧和阴霾。但巨人除了本身力量，手下又有消和检查员，因此我们需要迷失者的帮助。我这一生还没见过迷失者，如今你来了，而且你也厌恶消，这一点我们有志一同，请你加入我们吧！」
    ＊面对眾多期待的眼神，仍无法理解，难道是因为这个原因，才会跟穹顶產生感应吗？打从来到这个城市，＊一直以来都是处于茫然的状态，被收留、被抓捕、被拉伙，这都不是自己能决定的，但＊此时也知道一件事，如果要得到保护，只能先暂时成为「时间之力」。
    「现在的我，没有任何神奇的魔法或力量，我也不知道能做到什么，不过，我可以帮忙的。」＊说着。
    葵格喜出望外：「太好了，谢谢你，生根势力会负责保护你……和你的史莱姆。」
    史摩马上跳起来：「史摩也算在里面吗？好感动！」
    葵格接下来又迅速安排：「西山镇的检查员比较少，也位于山间，怪物和巨人不常来，你就继续假装成偶人族，和史摩在蕊儿的店里当店员作掩饰。」
    「迷失者，谢谢你愿意帮忙，请多指教。」蕊儿过来打招呼：「我会保护好你的，葵格的店铺也在我的甜点店对面，有事情我也会立刻通知他。」
    不，只要检查员打算抓我，就没有绝对安全的地方。＊虽然这么想着，但表面上也只能答应。
    攀克很热情：「好，既然迷失者也安排好了，以后要开会，我们会带你过来，还有许多训练课程，你也一起参加吧！」
    接下来，葵格继续开会：「那么，我们来讨论关于之后的行程。我已经从史摩那边拿到需要的情报，有关于『打倒巨人』所需的材料，日后，我会再去确认一次，然后安排人员去拿，这段期间也会分组去每个城镇视察检查员的分布……」
    ＊在旁边听着，问史摩：「什么材料？」
    史摩也压低声音：「巨人害怕的魔法材料，到穹顶下后都被收起来了，还有生根势力被搜查后的资源，都会销毁或封存。史摩有看到喔，被放在城市中心附近的地下仓库，还有检查员看守！」
    ＊担心，他们不会是要进入危险的地方偷东西吧？

 第八章．生根：杜鹃树的花尚未落下

    第八章.生根：杜鹃树的花尚未落下
    第八章.生根：杜鹃树的花尚未落下
    「我们今天的议程就到这里，各自回去做好准备，别被检查员发现了。」
    这场会议很快结束，在研议好日后的行动后，葵格补上最后一句话，像是在黑暗里点起一盏灯：「各位，我知道近期因为各种干扰，生根势力的街头活动受到阻碍，但绝对别放弃，居民们把巨人和消的压迫之苦转移到生根势力头上，是因为恐惧，这正是我们必须改变的事情。我们现在也有时间之力的帮助，不管发生什么事情，我们都要相信未来，相信自己。」
    他的说词激励了每一位成员，＊也感到几分佩服，这位花人真的很有领导者的气质！
    散会之后，成员们一一跟＊问好后就先离开了。这时，有一隻稻草人跳了过来，＊一阵惊讶：「唉，稻草人？」
    「是，怎么了吗？」这位稻草人头上绑着白条，披着黑色披肩，面部也相当奇特，左眼是棕色钮扣，右眼却是紫色兰花。
    ＊回过神来：「没事，只是看到你让我想到，白天的时候在北湖镇见过另一个稻草人，叫做322。」
    「哦，您竟然与322有一面之缘！我是284，和322都是出身在东荒野的偶人族。」284愉快说：「偶人族生性自由，不问世事，322那样的艺术家就是典型的偶人族，虽然不会跟巨人为伍，但也对这座城市发生的困境视而不见。」
    话是这么说，＊却能感觉到284有一股正义感和热情：「那你呢？」
    284轻笑，挺着身体说：「我知道自己跟其他同伴不一样，但就是因为无法对困境漠视，我才会站在这里。请多指教了，迷失者。」
    稻草人跳开后，葵格过来说：「时间之力，待会攀克会载我们回西山镇，我的花店楼上还有房间可以给你住，白天就到蕊儿的店帮忙。」
    「我知道了。」＊也没得选择。
    等到他们把东西都收拾乾净后，才离开地下室，回到楼上的温室。
    一离开仓库，他们就看到一隻青色羽毛的雀鸟少年站在大门，跟每位成员打招呼。
    攀克挥手：「嗨，鶇羽来了！」
    「大哥，攀克老师，蕊儿姐！」少年热情打着招呼。
    葵格似乎有些困扰了：「别那样叫我。鶇羽，这么晚了，你来这里做什么？」
    鶇羽毫不掩饰地说：「葵格先生，请让我也加入生根势力吧，我能当救护员，拜託了！」
    「我上次回答过了，你回去吧！」向日葵丝毫不领情。
    蕊儿过来劝说：「抱歉，鶇羽，你应该也知道葵格不让你加入的原因吧？」
    「因为我年纪还小……可是我很快就十八岁了，到时候我就能加入了吧！」
    葵格只冷回：「看情况。」
    「葵格，语气别这么生硬啦！」攀克说：「鶇羽家好歹是开诊所的，我们成员还没有学医的人。」
    「对啊，我一定能派上用场！」鶇羽：「而且，我爸爸被检查员杀死了……我一定要为老爸报仇！」
    葵格叹气：「鶇羽，就你那句话，我是绝不会让你加入生根势力。你们也别应和他了。」
    少年一脸不甘心，还是蕊儿温柔劝告：「鶇羽，你先回去吧，这么晚了，你妈妈会很着急的。」
    一提到妈妈，少年才低下头来。葵格叹气：「鶇羽，你要先把能学的知识都学好，也要搞清楚，生根势力不只是为了牺牲的人，还有活着的人们、所有人的未来、城市的未来才是我们的目标。」
    听到这里，鶇羽终于低头说：「是，我知道了，我先回去了。」
    他张开翅膀，一跃飞向夜空。攀克呼了一口气：「那孩子应该会听进去吧？」
    蕊儿微笑：「会吧，鶇羽很聪明又有上进心，还很孝顺，不会衝动行事的。」
    ＊看着这经过，惊讶：「我还以为，你会让那孩子加入，增加生根势力的人手。」
    葵格一愣，就说：「你大概误会了，首先，鶇羽真的太年轻了，再来，我不希望有任何成员是为了报仇而战，我知道那种感觉很痛苦，但为了未来奋斗才是真正的动力。」
    攀克和蕊儿拍了拍首领，兜野爷爷也来说：「葵格，我相信你们一定能为城市带来未来，每位前辈都是看在眼里的，你爸妈也是。」
    此番景象让＊相当惊讶，这些人虽然与自己无关，但他们身上的活力和执着，让＊有一种感动……就像是，以旁观的立场看着「励志故事」的那种感动。
    随后，＊跟着三位中心人物一起下山。攀克开车，葵格坐在副驾驶座闭目养神，＊则和蕊儿坐在后面，以及睡到瘫软地史摩。
    「嘿，时间之力，我可以请问你一些事情吗？」蜜蜂小姐问着：「你来这里多久了？」
    ＊也不更改他们对自己的称呼了：「差不多，有十天左右了吧！」
    「比我想的还要久呢，你原本所在的世界长什么样子呢？可以大致说一下吗？」蕊儿眼神好奇地发亮。
    「呃……该怎么说呢？是个很广大的世界，有很多像我这样称为『人类』的族群，生活在叫做『地球』的地方，外面则是宇宙……」
    这对于这世界的人来说相当震撼，蕊儿惊呼：「听起来，好不真实喔！」
    ＊苦笑：「对我来说，穹顶下的城市才也很不真实。」
    攀克也加入话题：「对了，我在书上有看过不少东西，那个宇宙就是星空吧，还有大海、群山那些，也是真的吗？除了你这样的人类以外，有像我们这样的族群吗？」
    「嗯，自然风景是有很多……」
    ＊把自己了解的情况告诉他们，蕊儿震惊：「蜜蜂很小隻吗？不会买甜品赚钱？」
    攀克也不可置信：「退化的蜥蜴啊，四肢都在地上爬的感觉好像很挫，真不敢相信。」
    ＊想了想：「其实，地球在远古时期有恐龙，也有巨大蜥蜴，是用两隻脚走，大隻又兇猛！」
    开车的大蜥蜴兴奋起来：「哦，你们世界也有恐龙！以前，城市还在外面时，就有挖掘出恐龙化石，还有展出，超帅的！」
    葵格睁眼：「我记得，恐龙跟鸟族比较接近吧？」
    「你让我稍微嗨一下嘛！」
    话题正热闹时，向日葵也问了一句：「我挺好奇的，你原本的世界也有战争吗？」
    这种问题让＊一阵无言，蕊儿反说：「葵格，这个话题不太适合吧？」
    葵格倒是坦然：「先别兇我，我只是想了解『纷争』这方面的事情，是不是都一样？」
    「嗯，确实是有，国家和国家之间，甚至人和人之间，都会有纷争出现。」＊颇为难：「如果是能解决的问题就还好，但怕的是，把无法解决的问题诉诸在武力上，最后还衍伸出更多问题……其实，我不太喜欢这方面的话题，也不喜欢争吵。」
    葵格点头：「的确呢，不过如果不面对问题，就永远找不到解决的时机，纷争是一定会有的，但诉诸武力就真的是用错方法。」
    攀克立刻抗议：「唉，好严肃喔！」
    ＊也知道向日葵的话有道理。蕊儿无奈叹气：「葵格，你每次提到这类话题都会很兴奋呢！」
    「好了，可以了。」蕊儿强制停止这种话题，转头温柔说：「时间之力，谢谢你跟我们说了这么多，从熟悉的地方离开，到这个陌生又怪异的城市，你会害怕吧？」
    ＊点头：「一开始会，不过到现在也习惯了……一路上也有不少人帮助我。」
    攀克：「你之后儘管依靠我们生根势力吧，有需要就儘管说！」
    「嗯，谢谢。」说到生根势力，＊突然想到一件很好奇的事情：「说起生根势力，有件事情我其实很好奇。请问，你们知道束鹃吗？我听说他是生根势力的建立者。」
    车子在山路上缓缓前行，车内的灯光在晃动中柔和地照着眾人的表情。当＊提出「束鹃」这个名字时，三人同时露出惊讶。
    葵格好奇：「你知道束鹃前辈？」
    「我有听说过。」＊把刚来到这世界被邦琳夫人收留的事情告诉他们。
    攀克立刻知道：「那位住在边境的老奶奶啊，好久没见到她了。她和比路先生过得怎么样了？」
    「还行，邦琳夫人每天都在种田，比路先生住在河岸边的树林，他们也会尽力保护迷失者。」＊问：「为什么都没有居民去找他们，我觉得邦琳夫人他们好像很孤单的样子？」
    蕊儿说明：「因为他们是『见证者』，在城市搬到穹顶下之前，邦琳夫人和比路先生就已经在了。他们见过外面的世界，见过大战，也看过时间的力量……巨人最害怕的，就是这些见证者手中的真相。」
    攀克也补上：「以前大人都会告诫小孩，别靠近住在边境的那些老人。」
    史摩突然醒来：「就跟史摩一样呢！」
    ＊感到愤愤不平，也为他们感到难过和心酸，那种只能依靠彼此的长久孤独感，不是谁都能忍受的。攀克接着说：「其实，在我们重建生根势力的时候有去邀请她加入，毕竟是束鹃前辈的母亲。」
    ＊问着：「她有说什么吗？」
    蕊儿摇头：「她没有答应，只是祝福我们能成功，也许，她会想到失去孩子的悲伤吧……自从旧生根势力覆灭后，就不断出现关于束鹃前辈不太好的传闻，我虽然没见过他，但我相信束鹃前辈的品格。」
    ＊知道这是在说束鹃背叛生根势力的传闻，攀克也回想着：「我和葵格在很小的时候有见过束鹃前辈，虽然没有说上话，不过当时我就觉得，那位树人绝对是个不得了的人物，聪明、风趣又亲和，还长得帅，而且也有厉害的身手和魔法，擅长应付检查员，懂得躲避消的追踪。束鹃前辈受到大家的信赖，我很嚮往那样的人。」
    听到攀克的描述，让＊对束鹃的存在更加好奇了，脑海里浮现一个连从未见过的人影——但却充满影响力。史摩醒来后，就变得很活泼：「史摩也有见过树人，可是现在不知道去哪里了？」
    葵格回忆起过往，淡淡说着：「束鹃前辈算是温和派，也一直在尝试跟巨人沟通，希望以此改进这穹顶下的生活。」
    说到这里，向日葵摇头：「事实证明他失败了，有天，据点突然被消和检查员扫荡，大部分的成员被抓、处决，而束鹃前辈也在事后消失了，城市里开始有他出卖生根势力、在某个地方苟活的传言……」
    ＊不太喜欢听这样的话题，也许是直觉吧，那个房间的树木花纹让＊有种感觉——他还在保护着这个世界。
    「我不认识他，但我总觉得，邦琳夫人的孩子一定很爱自己成长的地方，不会背叛自己重要的事物。」＊说着。
    葵格看着前方，语气低沉但坚定：「我也相信他没有背叛同伴，但是，一切都无法挽回了。现在，生根势力进入新的阶段，任何沟通已经没用了，我们能做的就是继承前人意志，推翻巨人，为城市带来光明。」
    此话一出，蕊儿和攀克也点头，＊能感受到他们的认真，不得不说，在「讨厌压抑」这一点上，＊和生根势力是相似的。
    在这之后，＊在西山镇度过了一段平静的时日，为了掩饰身分，被生根势力安排在蜜蜂蕊儿的店里工作。
    这个工作倒也轻松，平时帮忙整理店面、做外送之类，晚上则回到对面的花店住宿，西山镇的检查员确实稀少，加上生根势力在这里的活动网密如细根，就算出门走动也能保持安全。
    至于史摩，因为蕊儿不敢让史莱姆接近厨房，它只能被放在门口的篮子里当吉祥物，＊也会定期投餵一些剩食。
    在甜点店工作的期间，＊也常跟蜜蜂小姐间话家常，一起做甜点打发时间，相处愉快。＊自己也喜欢甜食，意外对这份扮掩护性质的工作產生久违的投入。
    最近一次投入，还是那份「人力派遣」加「心理諮询」的工作，不知道自己的失踪，同事们会不会担心？
    看着黄黄粉粉的店面，＊一边拿麵包餵史摩，一边想着，小时候也有梦想长大要开一间甜点店，但长大后，谁还会记得梦想？
    这天，蕊儿趁着空间时间教导＊做甜食，看着一罐罐蜂蜜布丁放到冰柜里，蜜蜂小姐称讚着：「你学得真快，布丁做得比上次更好了。」
    ＊自己也挺愉快的：「谢谢，我以前自己住的时候，也会自己做一些吃的，虽然大部分时候还是外食。」
    「自己住？那你的家人呢？」
    「我……我很小的时候，父母就不在了，跟其他亲人也不是很亲近……」
    蕊儿惊讶：「喔，抱歉……」
    ＊倒是不太在意：「没事，他们离开时我也没什么记忆，应该说，没什么特别的感觉，倒是之后有一位收养我的姨婆年老去世，对我的感触比较深。」
    「喔，如果你不想提，我们就别说了吧！」蕊儿拿来新做的蛋塔：「吃点甜食会让心情好一点。」
    「谢谢，这也不是什么大不了的事。」＊吃过后，暖意顺着喉间流下。不只甜，还像是一种久违的慰藉，询问：「平时，你们没有做生根势力的活动时，名面上还是会开店工作？」
    蕊儿确认外面没有人：「是啊，毕竟现在的生根势力其实挺缺乏资源的，人力、钱财，还有机会，我们需要一步步经营，像我的甜点店、葵格的花店、攀克在学校当老师，都是在尝试接触不同的族群，把自由意志带给人们，期间还要小心不要被检查员盯上。」
    这时，身在外面的史摩喊到：「有客人囉！」
    蕊儿立刻止住话题，到外面迎接客人：「欢迎光临……嗨，美林，你来啦！」
    ＊也惊讶，进来的人竟然是湖桥看守员阿潘的女友，鱼人女孩美林。她说：「嗨，蕊儿，我来拿上次订购的水蛋糕了。」
    是那个看桥员的女朋友啊，原来他们认识，不知道看桥员现在过得怎么样？＊心想着，帮忙从冰柜里拿来鱼人族专属的水蛋糕，整个像是水球一样光滑弹嫩。
    把蛋糕送过来后，蕊儿介绍：「美林是我在甜点学校的同学兼好友，她可是人鱼族的美女喔！」
    「你好。」＊点头致意。
    美林也没有认出对方，只是道谢后，就问着蕊儿：「谢谢。蕊儿，这是你店里的新员工啊，真难得，而且还是偶人族，那边还多了一隻小宠物呢！」
    史摩整陀瘫软在篮子里：「史摩很好养！」
    「是啊，我想说我的店还是需要人手，葵格就帮我介绍人过来。」蕊儿说这句话的时候，还忍不住散发甜蜜的味道。
    美林：「哦，炫耀喔，葵格对你真好呢！」
    「唉呀，你不也是一样，帮阿潘订做生日蛋糕，你对自己的青梅竹马也很好啊！」
    「说起这件事，几天前，阿潘跟我告白了。」
    蕊儿惊讶：「告白了，真的吗？」
    「这是真的，虽然过程蛮意外的，当时阿潘还唱歌给我听，可是有好多人都不当一回事，搞什么嘛！」
    ＊在旁边投餵史摩，也嘀咕。阿潘那种老实模样，如果我当时没在场，应该很难让人相信。
    蕊儿在沉默后，问：「美林，虽然我平时会调侃你，但真的听到阿潘跟你告白，我其实有些不敢相信，他那么……忙？你是认真的？」
    「不要这样说阿潘啦，他很不错啊，虽然每天一整天都待在湖桥、有时会把桥弄坏、家里的人又严，这里大部分也不是他的问题啊，阿潘只是容易对自己没自信！」美林意外地很欣赏阿潘：「这一点不是也挺可爱的吗？」
    ＊想着。这倒也是，就算把桥弄坏也会想办法补救，但老实说，也可以一开始先注意一下吧？
    「先别说我的事了，蕊儿，那你呢？你不找机会跟那位花店老闆告白吗？」美林指着对面的花店。
    蕊儿一愣，紧张又羞涩地说：「不急啦，我一定会找到机会的，但不是现在。」
    「我都不知道你在想什么呢，在这座狭小的城市里，能找到真心的伴侣就已经很难得了。」美林：「蕊儿，你也不要总是把注意力放在社会活动上，不然，会很危险的。」
    听到这话，蕊儿只是柔柔笑着：「美林，谢谢你这么担心我。没事的，你赶快回去找阿潘吧，他一定在等你了！」
    「唉，真是……好吧，蕊儿，你要小心喔，下次见了！」
    道别之后，美林就提着蛋糕迫不及待地离开了。
    鱼人女孩离开后，＊好奇问：「看来，她好像不知道你是生根势力？」
    「是啊，我有不少朋友和家人不知道我加入生根势力，只是觉得我在关注一些危险的活动。」蕊儿语带平静却有些压抑：「我不会劝他们也一起参与进来，人们会害怕是人之常情，因为这样，我更希望能保护这些亲朋好友。」
    这句话让＊稍微愣了一下。这不是衝动，而是温柔的坚定。＊好奇：「如果你本来的家庭跟生根势力没关係，那你怎么会参与进来？」
    蕊儿望向窗外，像在看遥远的南方森林：「我家乡是在南区的大树林，那边族群眾多，也是巨人最常巡视的地方。」
    她说：「很多时候，巨人都是凭心情做事，弄坏房子、掏走树木、践踏家园，但从来没有为做出的错误负责……我周围的人都不太在意，只有我实在看不下去，在一群事不关己的家人间怀着这种心情，你知道是多压抑的事吗？」
    ＊轻声说：「能想像到。」
    「那时候，我听说生根势力的事，因为好奇心，我稍微去探访那些旧生根的倖存者与后人，正好就跟同样想法的葵格和攀克认识了……我和葵格谈了很多的事情，过去、未来、理想，之后我们就一起合作，再次建立生根势力。」
    ＊问：「这样听起来，你真的喜欢葵格先生吧，不跟他说吗？」
    蕊儿一听，笑说：「时间之力，谢谢你的关心，不过，我不希望给葵格太多负担，比起成为他要保护的人，我还是想先担任他信任的伙伴，而且，我也怀着给城市带来自由的梦想，现在先不考虑恋爱的事情。」
    「我感觉你们都还年轻，就背负这么庞大的理想，应该很吃力吧？」＊觉得挺可惜，听到他们建立生根势力的经过时，也好奇葵格是怎么成为新一代生根势力的领袖？
    「据我所知，葵格的父母就是就生根势力的成员，兜野爷爷和古木琵爷爷都是束鹃前辈的朋友，生根势力就是他们一手集结起来的。一开始还只是街头宣讲和活动，后来又有攀克的父母加入，一步步形成生根势力……但之后，你也知道的。」
    「他父母被抓了。」＊回想先前知道的资讯，做出推测。
    蕊儿语气沉重：「嗯，听说检查员在抓走葵格父母后还放火烧了他家，是兜野爷爷赶到把他救出来的……」
    正说着这些往事，这时候，葵格进来：「哈囉，蕊儿，我带了装饰用的乾燥花……你们在聊什么有趣的事情吗？」
    「葵格！我跟时间之力只是稍微聊了一下生根势力重建的过程，谈到一些以前的事。」
    「哦，那些以前的事情，算是热血青年的活动吧！」葵格颇不好意思：「当时生根势力为了避免被毁灭打击，让几位前辈隐藏身分躲在四处，兜野爷爷也是其中一个。他常常会告诉我，他们年轻时的活动和成就，我父母和束鹃前辈的事……」
    话说到一半，他神情黯淡了下来：「跟他人比起来，我们只是运气好。」
    ＊看到向日葵的情绪变得悲伤阴沉。蕊儿担心问：「葵格……」
    「没事，只是想到我们一开始还没有什么资源和助力，还要防着检查员和消，但那些都不要紧，生根势力的精神向来就是不放弃。」葵格恢復精神：「蕊儿，我带了一些装饰花过来，你看要不要用在甜点上？」
    看到他们转移到日常的对话上，＊彻底感受到这里的人事时地物有多么复杂，前一刻还在为离开的人悲伤，随后又必须隐藏这份情绪，融入社会。
    如果他们没有背负起这份担子，应该也会跟那些居民一样，无忧无虑地生活着。但没有选择，他们将过去的创伤转化为力量，甚至甘愿潜伏在阴暗中躲避怪物，只为了给城市带来光明。
    ＊还是深深感到一股遗憾，向日葵不该是活在阳光下的吗？而不是在阴影里学着如何隐藏自己的痛。
    在甜点店休息的时间，＊偶尔会到街上逛逛，西山镇有不少生根势力的线人，也能确保＊的安全。只是走在路上的时候，＊也明显能感受到被人注意的视线。
    这天，＊照样无聊地在路上间逛，竟然看到一间熟悉的店舖——杂货店，门口还趴着一隻大黄狗！
    莱奇一睁眼，尾巴摇晃起来：「嘿，朋友，没想到会在这里碰掉你，你也来西山镇了啊！」
    「嗯，发生了一些事情。」＊看了看新店面，发现蓝色史莱姆派特在里面整理东西：「你来这里开新店？还雇了史莱姆？」
    「忘了我那天惹到检查员吗？我的杂货店很快就被查了，所以提前关店转移到西山镇的分店，虽然这边在山里，但至少检查员比较少。」莱奇顺便介绍：「派特跟我也算熟了，他住在东北地带的沼泽，答应定期会来帮忙，他每次都抱怨我把物品放得乱七八糟，唉！」
    ＊拍着莱奇：「你辛苦了。」
    「不会，我有这神速腿，搬家轻而易举。比起那些，我们来玩这个吧！」这时，莱奇从柜檯把球咬出来：「这几天忙着搬家，都没时间玩，既然难得碰到你了，可以陪我玩玩丢球吗？」
    ＊想到那天在树林陪莱奇玩丢球，但又不好拒绝。拿球时，派特直接从里面衝出来：「笨狗！别在我忙的时候玩！」
    ＊松了一口气，大黄狗顿时变成飞机耳：「唉，你不是说我眼睛不好，分类的事情都交给你吗？」
    「但是，我不想在工作的时候，看到你在这边玩！」
    「切！」大黄狗的尾巴垂下。
    「莱奇，别装可爱了。」＊询问：「那有需要我帮忙吗？我现在有时间。」
    「那就拜託了，水果区还没放好。」有免费劳力，派特立刻答应了。
    ＊进去帮忙分类水果，莱奇拨了拨地上的苹果：「顏色都差不多啊！」
    「莱奇，你一隻狗，怎么会开起杂货店啊？」＊好奇问着。
    莱奇仰头说：「其实，我最早是做外送的，完全靠着速度在每个城镇间奔波，期间还有被检查员招募，不过我当然不想加入他们。之后为了稳定生活，开了一间小店，慢慢发展成杂货店。这一切都是为了适应这个环境，我能开店也有一部分是派特的帮忙，它很擅长这种经营！」
    ＊沉思起来，派特说：「莱奇还在做外送的时候，我就认识他了，这傢伙虽然常常把东西乱放，但卖的商品是城镇里最充足的。」
    莱奇感概：「邦琳夫人教我城市的知识和生存法则，派特帮我融入这个社会，我有时觉得自己真是幸运……那你呢？」
    ＊指着自己：「我怎么了？」
    「朋友，你是不是有什么烦恼啊？」
    莱奇动着鼻子：「我闻到的，你好像有些心不在焉，这几天没见，是有发生什么事吗？说来听听吧，我也许能给一些意见喔！」
    派特提醒：「要是不想说的话也没关係，不用理他，一看就知道给的意见不会靠谱。」
    莱奇又变成飞机耳，＊就笑说：「没事的，谢谢你们，我只是在想，如果有人需要我的帮忙，可是我又不知道自己该怎么做，该如何是好？」
    莱奇歪头：「什么意思？」
    「这些日子里，有些人需要我帮他们一些忙，可以为城市带来好处，他们说会保护我。」＊茫然说：「我虽然跟他们一起行动，但我实际上又没做什么，老实说，我认为自己并不是他们希望的人，只是为了让他们安心，暂时成为他们希望的样子。」
    派特立刻不认同：「你何必呢？」
    莱奇：「那他们期望的事，你真的能办到吗？」
    莱奇拍拍＊：「如果他们能保障你的安全，那留下来也不是什么坏事吧？」
    派特立刻巴着莱奇的头：「说什么啊，为了一件不确定的事，搞得自己心神不寧，那不是更烦恼吗？还要变成他们希望的样子，这不是在为难自己吗？」
    「可是这傢伙的情况比较特殊，要优先考虑的应该是安全吧，又不是所有人都像我可以神速逃跑。」莱奇说着，猛然问：「你应该不是被带到检查员那边吧？」
    派特疑惑：「这傢伙情况特殊？什么意思？」
    「没有。」＊和莱奇异口同声。
    莱奇想了想，就说：「派特，你帮我去仓库看看还有没有零食吧！」
    派特深意地瞧了＊一眼，就说：「你又饿了？真是的！」
    蓝色史莱姆离开后，莱奇才小声问：「好了，跟我说说发生什么事了，保护你的，该不会是生根势力吧？」
    莱奇真的很会看气氛，＊点头：「嗯！他们都是很好的人，在为了理想奋斗，我也一直在思考有什么事情是我能做的……但我有时也会想，等到一切结束之后，我还不能回去怎么办？」
    「你还在想着回去的事啊？」
    「我也没有留下来的理由吧？」
    「朋友，其实这种事没那么复杂。」莱奇说：「我跟你说说我以前住的地方，那是一个荒凉、高楼大厦都成空壳的世界，我从有记忆开始就要到处旅行，过着有一餐没一餐的生活，然后我来到这里，受到邦琳夫人的帮助融入这个社会当中，就算被当成退化的狗，但我还是很满意这样稳定的生活。」
    大黄狗摆出大叔的样子感叹：「我听说过生根势力的理念，很佩服他们的精神，但我没有那个勇气。如果生根势力需要你，也能保护你，你就尽力做到自己能做的事情就好，别去多想之后的去处，这里自然就是你该待的地方。」
    ＊沉默一下，又摸了摸莱奇的头，这时派特也刚好拿零食回来：「我回来了，拿去吧，笨狗。」
    莱奇的尾巴晃得更快了：「我就知道你最疼我了！」
    ＊的心情似乎改变了，没有再去想什么时候能回去，那个遥不可及的愿望像是被搁置在心底的角落。与其害怕未来，＊决定先让自己投入当下——也因此，＊与生根势力的相处越来越自然、越来越融洽。
    这天一早，＊在花店二楼起床，准备带着史摩要去甜点店工作，正好在楼下碰到葵格和蕊儿正在谈话。
    葵格一看到＊，慎重地说：「时间之力，正好，你今天要不要到其他地区看看？」
    「我安排攀克、284和古木琵爷爷去东区的荒野做一些考察，你也许可以一起去看看，熟悉生根势力的调查，也能当作是观光。」
    ＊有些愣住：「呃，我跟着一起去，不会麻烦你们吗？」
    「怎么会，我们很乐意让你参与一切。」蕊儿笑说：「也别担心，攀克和古木琵爷爷也会负责保护你，而且荒野是284的家乡。而且，我觉得你最近似乎对我们的活动產生一些兴趣？」
    ＊确实有想要主动融入生根势力，而且还能去其他地区，就点头：「好吧，能去其他地方看看的话也不错。」
    葵格点头，并提到：「另外，我明天早上要借一下史摩，带他出去一趟，可以吗？」
    「呃，我是没差。史摩，你可以吗？」
    「出去玩吗？好啊！」史摩似乎没搞懂发生什么事，语气欢乐。
    葵格轻笑：「那好，我先带你去温室。」
    随后，＊就被葵格带去温室，看到攀克和古木琵已经在现场准备好了。葵格说明情况：「时间之力也愿意去，拜託你们带着他了。」
    「好，就交给我们吧！」攀克热情说：「我们这次是要去284的家乡，他已经先去荒野等我们了。我们平时的调查主要是确认检查员的巡逻模式和变化，以及当地人对于巨人的态度，支持生根势力的意愿，只是，能想像调查应该不会很顺利。」
    「所以会有很多稻草人？」＊好奇。
    史摩眼神闪亮：「荒野的风景很酷！」
    「不只是稻草人喔，荒野的偶人族可不少，虽然大部分偶人族都不太关心城市大事，但284会负责沟通的。」攀克：「有任何事情我们都会负责保护你的，大不了就当观光，我们出发吧！」
    大蜥蜴一副兴冲冲的样子，老枯木古木琵就冷静提醒：「攀克，你也要冷静一点啊！」
    葵格看他们上车，就交代：「总之，就拜託你们了。」
    看着车子开远，温室外只剩微冷的晨风。葵格凝视车子消失的方向，像是在整理思绪。
    这时，兜野爷爷从温室里出来：「葵格，你打算明天去调查吗？」
    「对，我会带史摩去探探路。」
    兜野沉吟片刻：「那么，你有打算跟时间之力说『那件事』吗？」
    向日葵青年一阵沉默，说：「先暂时不用，不然会太明显。」

 第九章．空虚：简单的生存法则

    第九章.空虚：简单的生存法则
    第九章.空虚：简单的生存法则
    离开西山镇后，车子往东边行驶很长的时间，路旁的风景从原本的山陵逐渐变成荒烟漫草。直到进入荒野后，道路几乎变得模糊，已经能看到大片的草原和土丘，还矗立着两、三栋圆形土楼。
    车子在一块泥土地停下，就看到284已经等在那边了：「攀克先生，古木琵先生，欢迎你们……唉，时间之力，你也来了？」
    攀克说明了情况，284惊奇表示：「原来如此，欢迎来到我的家乡。」
    「这里的风景真是奇特！」＊惊讶说着，刚刚开始就看到平原上有不少稻草人在跳动、奇形怪状的积木人在推石块，还有静止不动的石像，像时间遗留下来的残影。
    史摩到处看看：「感觉，不是很热闹。」
    ＊拍着史莱姆：「明明有很多人，不是吗？」
    随后，＊和攀克一行人假装是观光的教师与学生到处走，不时与路过的偶人族询问，幸好团队当中有284，这些看似散漫的族群都还愿意回话。
    走着走着，＊突然瞥见土楼外面有隻眼熟的稻草人在画画，正是在北湖镇碰见的稻草人322。
    刚好，322也看到了他们一行人，立刻跳过来：「284！你好久没回来了！」
    「嗨，322，近期荒野有什么变化吗？」
    「没有，一如往常很无聊，稻草人、石像、积木人到处跑来跑去，我都快没灵感了。」322摆着祥和微笑说着，看向其他人：「这几位是来观光的吗？」
    攀克打招呼：「是啊，我们是北湖镇学校的老师，来东荒野观光，看能不能带学生来见识一下。」
    古木琵也补充：「为了安全疑虑，我们也好奇消或巨人会常出现吗？或者，检查员的巡逻频繁吗？」
    「这个吗……巡逻的检查员确实不少，消不常出现，不过，巨人很常来呢！」322摆动着笔直的身躯：「总之，欢迎你们……唉，是北湖镇的陌生人！」
    ＊尷尬地打着招呼：「你好，又见面了。」
    284说：「早就听说你们见过了，还真有缘。」
    攀克拍着＊，非常自来熟：「这位朋友也是偶人族，最近在西山镇开始生活，似乎不是荒野出生，带他来这里逛逛。」
    古木琵再次提醒：「不过他生性比较内敛一些，不擅长跟陌生人说话，攀克，你要注意一下言行。」
    「没想到会在荒野再次见到你！」322似乎很高兴：「那天我们一起共赏的雨景真的很漂亮，我都画下来了，你要欣赏吗？」
    还没聊完，这时候，他们看到土楼里走出两道苍白身影，古木琵瞬间紧绷说：「各位，有两名检查员来了。」
    几个人立刻警戒起来，远远看到那两个检查员当中也有一隻蜥蜴人，而另一个赫然是一隻稻草人，头戴一顶礼帽，没有双臂，脸上只露出一睁一闭的双眼，以下都被长斗篷蒙着，浑身惨白。
    攀克一看，低声说：「是第三大队的高阶检查员。」
    看着两位检查员逐渐走进，攀克眉头紧锁：「另一个蜥蜴人？切！时间之力，你别紧张，就假装是无所事事的偶人族就好，而我们是观光客。」
    ＊点头，尽量让自己没存在感。284站在前面，一看到他们，直接大声说：「嘖，一回来就看到讨厌鬼！」
    ＊顿时震惊不已——这种开场白？
    此话一出，稻草人检查员立刻转身过来：「我听到了，284！」
    284却完全不收敛：「59，检查员大忙人怎么有空回家呢？」
    「这应该问你吧？284，偶人族不待在自己家乡，整天待在外面是怎样，我可是每天回到荒野巡视，以免受到外人侵扰！」
    旁边年长的蜥蜴检查员脸色已经十分难看：「59，这是你的同族吧？」
    59赶紧低头：「阿列前辈，抱歉，我会处理好的。」
    阿列前辈厉声道：「对检查员不敬就是对我们的救世主巨人不敬，要不是因为是你认识的人，我就立刻把他逮捕了！」
    「好了好了，284，别那么衝动了，我们只是来观光的嘛！」攀克为了避免引起检查员注意，赶紧出来打圆场。
    但284倒是无所谓：「没关係，攀克先生，我们也不是第一次为这些事情争执了。」
    59也说：「阿列前辈，这边请让我来处理，抱歉。」
    蜥蜴检查员气哼哼地离开，攀克也只能耸肩苦笑：「我们在旁边等。」
    他先带着＊和史摩去旁边访问其他偶人族，古木琵爷爷似乎也不想接触检查员，已经到土楼附近查看了。
    史摩哀求：「我还没看完！」
    「走了！」边走，＊也思考。看来检查员也有阶级制，而且没想到稻草人家族里也会有检查员，明明说是生性自由古怪的族群？不过284也说自己加入生根势力，在偶人族当中是异类。
    回到两隻稻草人这边，59教训着：「284，你这种态度太差了，会让偶人族陷入危险境地！」
    284冷笑：「我的问题？偶人族生性自由，而你竟然听从巨人那一方，这才叫荒谬！」
    「巨人可以保护荒野和整座城市，倒是生根势力一直想要发动战争、推翻巨人，让城市的每位居民陷入危险中，这才是扰乱社会的来源！」说着，59突然疑问：「284，你该不会加入了吧？」
    「我……当然没有，但我绝不认同你的想法，你以为听话了，巨人就会放过你？」
    「巨人一直都在保护所有人，我当然愿意相信它！」
    284反驳：「巨人杀了很多居民，消和检查员也会肆意逮捕人，哪里保护了？」
    「那是生根势力的馀毒，想发动战争的组织被抓，也是理所当然！」
    正吵得不可开交，突然，322拿出荒野的抽象图询问：「嘿，你们看我的作品，感觉如何？我觉得很棒！」
    「322！」两人异口同声警告322别扰乱，不仅如此，连周围的偶人族对这里的争吵毫不在意，一个个继续照样跳舞、推石块、晒太阳。
    看到这场面，＊感慨，难怪说322这种才是典型的偶人族……也让人想起那天在北湖镇遇到卡艾磊，但是，他们应该也不算是冷漠吧，只是对没兴趣的事情不关心？总觉得自己有时候也挺像偶人族。
    被这一扰乱，两隻稻草人也没心情吵了，59气愤说：「真是够了，我还有工作要忙，不跟你浪费时间！」
    它正要离开，但就在此时，所有人都看到远方漫起一股大雾，先是淡淡的白烟，下一秒如浪潮般涌来，吞没地平线。
    伴随而来的，是大地深沉、缓慢的震动，那震动有着熟悉的节奏。
    所有偶人族瞬间停下脚步，蜥蜴检查员飞也似得跑回来说：「巨人来了！」
    草原上所有偶人族反应如本能般一致——积木人立刻回到室内或就地掩埋；雕像人也变换姿势蜷缩起来；而在荒野上漫步的稻草人全都趴下，不见踪影，气氛一阵紧张。整片荒野像触电一般，一秒鐘内变为死寂。
    浓雾压境，遮蔽所见之处，古木琵立刻偽装成树桩，284也同样趴下：「可恶！」
    「别抬头看巨人！」攀克也火速把＊带到旁边的土丘蹲下，史摩还想滑出去看，被＊一把拉回来。
    另一边，59低下头来，阿列前辈也跪下，恭敬到近乎卑微：「巨人大人，辛苦您劳心劳力的视察，荒野一切安稳。」
    浓雾中的巨大阴影垄罩土楼，＊听到巨人那熟悉、沙哑又悲鸣的声音：「啊，一切都完了，红龙，不能输给时间的力量。」
    巨人的阴影低下头，雾气完全垄罩地面，带来压迫：「听好了，只有红龙才有能力给世界带来和平，要相信红龙，要相信红龙！」
    语气既像命令，又像哀求，又像发疯般地重复。
    说完后，巨人起身往中心区离开，浓雾也随之消散，直到震动远离，大家才从地上爬起来。
    「结束了？」史摩疑惑。
    第二次感受到巨人的压迫，远比第一次在市内更加紧张，但＊的心情却意外地很稳定。老实说，比起巨人，消还比较可怕。
    起身后，284立刻炸了：「这是什么生活，只要巨人一来，所有人都要这样偷躲西藏？还要听它奇怪的哀鸣，巨人为什么要说相信红龙？」
    59也不解释，只说：「别质疑巨人，它有力量，就自然有它的道理。」
    攀克摇头：「不，这毫无道理可言。」
    59抬高下巴说：「巨人是唯一面对过红龙的英雄，也是最了解红龙的，它们都曾是强大又能改变世界的存在，在漫长的岁月中，巨人会缅怀对手也是情理之中，这是它的情怀。」
    284：「情怀？它竟然说要相信残暴的红龙！」
    话一说完，阿列前辈也怒道：「平民，别质疑我们伟大的统治者，你看过红龙吗？见过红龙有做过什么事吗？有在红龙的治理下生活吗？」
    同为蜥蜴人的攀克无言。老检查员相当生气：「你们懂什么，巨人保护我们不受时间力量的摧毁，红龙可没有摧毁过整个世界，你们怎么不质疑时间的力量为什么这么残忍？懂了吗，不许质疑巨人和红龙！」
    ＊听着，倒是想说，你们也没见过时间的力量吧？
    阿列前辈骂完后，还有意无意地抱怨：「我们这些被选拔上来的菁英好不容易获得巨人认可，平时巡逻还要照顾你们这些平民的生活，真麻烦。」
    这句话可让攀克和284恼怒了，眼看这两人又要上前理论，＊赶紧拉住他们。幸好有古木琵先过来和缓气氛，彷彿无数树轮岁月的沉稳：「两位检查员，抱歉让你们困扰了，还请放过我们。」
    攀克也很快冷静，假意说：「我知道巨人的伟大了，我一定会把这份『荣光』好好交给学生。」
    「哼，59，该走了！」蜥蜴检查员头也不回地离开。
    走之前，59回头说了，语气像刀刃般冷：「巨人会四处巡逻，也是因为那些外来迷失者，还有想发起战争的生根势力，我绝不会谅解把所有居民捲入的生根势力。」
    284：「你只是把怨气怪给愿意站出来的人。」
    322：「如果是我，我是两者都不喜欢喔！」
    「322，看一下状况！」两个稻草人又异口同声。
    这场争执结束后，59甩着斗篷负气跳走。攀克也拉走284：「好啦，284，知道你很生气，因为理念而跟家人争吵很正常，但现在59是检查员，你千万要忍住，不然很容易被列为危险人物而被监视。」
    284咬牙切齿：「我知道的，可恶，59怎么会有那种想法！」
    古木琵仍旧平静说：「有人甘愿变成检查员，那也没办法，重要的是保持自我，你们冷静下来的话，我们还要去其他地方视察！」
    真是个复杂的情况，＊转头看到322在欣赏自己的画，心里突然有些好奇，也是为了帮生根势力说说话，上前问：「322，我可以问你一件事吗？」
    322祥和笑着：「是，朋友，怎么了吗？」
    「我记得你之前说过，不喜欢没有活力的城市，那如果有机会改变这一切，你愿意贡献一份力吗？」
    「你是说，就像生根势力那样吗？」
    ＊点点头，但也有些不确定。
    322便说：「朋友，你既然问了，那我也道出真实想法吧！在这世上，每个人都只是选择对自己更有利的生存方式，只是这样而已。谁对于我想要的生活有帮助，那我便支持谁，就是这么简单的道理。」
    「看不出来，你是这样的想法。」＊有些讶异。
    322语气仍然平静，但话语比谁都尖锐，：「而且，虽然不想这么说，我只是想，生根势力虽然自称为城市的精神，但他们真的太弱了。」
    ＊更加惊讶，祥和的稻草人直言：「以前的生根势力主张与巨人谈话共存，但失败了，现在的生根势力决定推翻巨人，但无法保证后果。他们自己的、居民的、整座城市的后果，生根势力没有能力保证。没有居民的支持他们很难再发起任何活动，要是这次又失败了，那巨人的统治只会更加压迫，普通的居民无法把未来赌在上面。」
    「朋友，那换我问你，反抗巨人统治就会死，那如果听从巨人就能活命，还能得到一笔财富，你会选择听话吗？」
    「生死决定吗？」＊作为生活在和平时代的人类，很不喜欢这种事情：「仅仅只是活命就足够了吗？就算得到财富，也无法保证安全吧，难不成还能想着在有生之年花光钱财，死后就什么都不关自己的事了？要是想着『只要听话就能平安』，跟牲畜有什么区别？反正我是不喜欢那种感觉，那322又会怎么选择？」
    「原来你是个相当乾脆的人，真有趣。」322愉快地轻笑：「其实，我早就已经做出选择了。」
    ＊还疑惑，史摩就小声说：「史摩有时候觉得，整个城市也像是一坨史莱姆，聚在一起，然后又分开，混乱又整齐。巨人和居民，只是其中一个细胞。」
    这傢伙总是不时说一些很哲里又听不懂的话。这时，攀克过来招手：「你在这里啊，走吧，我们再去远一点的地方。」
    284过来到道别：「322，我也要先离开了。」
    322看着他们，无奈说：「284，我还是无法理解你和59呢！」
    听了这话，284只说：「我也无法理解59，没关係，我相信只要偶人族当中还有我这样想法的人，就一定还有未来。」
    322不语，古木琵又劝：「284，你也别太激进，光靠你还无法决定一个族群的未来。」
    「我知道，古木琵先生，不好意思，每次都要您出面拉住我们。」
    攀克拍拍他：「好了，你们都别这么沉重，走吧！」
    看着大家走远后，其他偶人族依然故我地做着自己的事情，322站在风中的草地上，看着雾散后的穹顶，喃喃自语：「连这里，都快要变得死气沉沉了。」
    从荒野回来后，夜里，＊又睡不着了。
    不知为何，在白天回答完322的问题后，＊的心底莫名產生某种焦虑感与失落，像是悬在半空一样的不安稳。这种感觉并不陌生，小时候也常常出现，每当离开收养家庭，换到下一个亲戚家的时候，焦虑感和不安就会随之出现，一直到成年独自居住后才消失。
    史摩在床边瘫成一片地衣，＊却辗转反侧，这时候，楼下的花店传来一些声音。＊一时好奇，决定起身走走。
    一出房门，＊看到楼下还亮着灯，传来葵格和蕊儿的声音，＊立刻想着还是别下去打扰了，但他们的谈话已经传到＊耳里了。
    此刻的楼下，蕊儿端着蜂蜜牛奶坐在葵格身边：「感觉好久没有这样聊天了。」
    葵格也感叹：「这阵子太忙了，希望一切可以快点结束，大家都绷着神经。我明天会先偷偷去『现场』看看」
    蕊儿一愣，紧张起来：「你……」
    「我会带着史摩，别看它那样，它对现场会比较熟悉。」葵格交代：「别跟其他人说，我大概三天内回来，没回来的话就由你和攀克来继续带领生根势力。」
    看到蕊儿不太好的脸色，向日葵才说：「蕊儿，我保证我会平安回来。我也跟攀克说过了，这几天给成员们做一下逃脱和魔法训练，时间之力就拜託你们保护了，就跟『计划』的一样。」
    听他一直在说工作上的事，蕊儿其实有些无奈，也说：「计画……葵格，这个计画不是很好，我是说，对于时间之力而言，这会很困难。」
    「我知道，但即使这么做很不恰当……但我还是会进行下去，而且我相信时间之力没问题的。」
    蕊儿沉默一阵后，坦言：「葵格，我得老实说，那位迷失者其实没有足够的自保方式，他并不是传说中的『时间之力』，我们只是让他假装是。」
    葵格沉默了一阵，只是说：「象徵比真相更重要。迷失者的存在就足够凝聚大家的斗志，时间之力的称号能更上层楼，他是不是都没关係，愿意配合就好。」
    「你确定这样没问题吗？」
    「葵，这一切不仅仅只是为了报仇吧？」
    这句话像将某块硬壳敲裂。葵格再度沉默，蜜蜂女孩又说一次：「葵，我不希望你迷失在其中。」
    「我知道……我只是希望我父母和许多前人的牺牲可以有回报，怪物和巨人必须为它的血腥付出代价，不然一切都没意义了。」葵格说得坚定，甚至偏执：「总得要有人来做。」
    ＊听到这里，决定不再继续听，转头回去房间，但心里的那股焦虑与失落还是挥之不去。还以为不会再有这个感觉了，在接下这份工作之后，很久没有这种不安的感受。
    回到房里，＊拿出护身符，在阴暗中隐隐浮现一些微光，就跟穹顶一样。＊回想自己不算长的人生，被推来推去的童年几乎占了一大部分，总是这样缺乏安全感，一直到接触这份工作开始。
    「回想起来，我当时也是讲述自己人生故事的一方。」
    只是当初＊对人生愿望早已没有嚮往，无论是过去还是未来，也不知道是看开还是死心。总之，当时諮询＊的工作人员就建议：「不安稳的心情是无法改善将来的，如果你现在没有什么目标，要不要在这里工作？也许在听到各式各样、有好有坏的人生故事后，你会有所心得？」
    「结果，好像也没任何改变。」＊接着又想到工作中的同事们，每个同事进入工作的理由不一，彼此也没有过多交流，但回想起来，也许是自己不想与他人有太多联系感。
    ＊再看着周遭不属于自己的世界，顿时觉得自己挺矛盾，竟然会想在这里找到自己的一席之地？
    ＊躺下来，闭上眼，等待睡意来袭。恍惚中再次看到那一棵开着花的大树，似乎为自己感到抱歉。＊轻声问着：「我能留在这里吗？你又是为何而离开自己所爱的地方？束鹃先生，这么多人在等待的，明明是你，不是我……」
    城市还一片阴暗，穹顶微微发出亮光，准备迎接「早晨」。葵格带着史摩来到中心区附近，这里大楼林立，却只是一栋栋的空壳，在浓雾瀰漫下，有如鬼城一般，附近还有惨白的检查员在雾里巡逻。
    葵格和史摩躲在暗处：「希望你不会害我。」
    史摩似乎才刚睡醒，打着哈欠：「你可以保护主人的话，我就能帮你。」
    「你真的对那位迷失者很衷心啊！」
    「因为主人是个好人。」史摩天真又篤定地说。
    葵格：「只要对你好就能当你的主人，你的想法还真是单纯简单，也不赖啦！以前也有过这样对他人衷心吗？」
    「可能有吧？但已经很久了，史摩有很多事情都不记得。」史摩滑动浑身细胞：「这座城市，跟史摩从来都没关係。」
    「你也在这里生活这么久了，至少有点参与感吧。走吧！」葵格带着小史莱姆，一同走进迷雾中。
    白天，＊照常在甜点店里工作，不时看着门口空荡荡的篮子发呆。
    蕊儿擦着柜檯，回头安抚：「早上的时候，葵格带史摩出去了，别担心，他们应该一、两天就回来了。」
    「希望史摩不会给他带来麻烦。」＊轻叹。
    「不会，那隻小史莱姆其实很聪明的，而且他认真的视你为主人，也说过希望能保护你。」
    ＊不置可否，这时，蕊儿拿来两盒点心：「对了，今天有一个外送单子，你中午之前能帮我跑一趟吗？」
    反正也间着，出去散散心也好，＊不假思索答应了，之后找了时间出去送单。
    ＊也已经熟悉西山镇的路线，穿梭在山城的阶梯与小路后，很快就到了目的地，地址是在郊区的一座旅馆别墅，能眺望远处风景。
    按下门铃后，门竟然被一张熟悉的稻草脸孔推开。
    「唉，322？」＊惊讶。
    322语气惊喜：「哦，朋友，真是有缘，没想到会在这里碰到你，原来你是甜点店的员工啊！」
    「我来山里画画，还带了家人一起，你先进来吧！」
    进去别墅里后，就见到客厅还有一个体型比较矮小的稻草人，头戴灰色面纱，双眼闭着，很像是算命师的造型。322介绍：「这是60，是366隻稻草人家族里最神祕又不常露面的一位。」
    60呢喃 ：「你好。」
    ＊有些不理解：「喔，所以，这餐盒是你们订的？」
    322点头：「是啊！」
    322一脸祥和：「是啊！」
    60补了一句：「我喜欢甜食。」
    这个族群还真的非常古怪。＊想着。
    结帐之后，322询问：「对了，朋友，你知道284在这边过得如何呢？他之前难得回家却跟59吵架了，让我很担心。」
    「他现在是西山镇的森林养护员，虽然这个职位是自称的。」这份工作主要是巡逻，以及在检查员来突袭时提前规划好逃跑路线，不过提到284，＊就想起之前和生根势力在温室活动时，看到那隻稻草人在森林里跳来跳去，到晚上的时候还会吓到人。
    「那听起来应该是过得不错。」322语气开心！
    60突然说：「284为了坚定自己的方向，甚至为此不惜自我牺牲。他跟59已经在道路的两端了，但不同的是，59不愿牺牲任何事物。」
    322：「很遗憾，他们甚至一见面就会吵起来。」
    ＊按耐不住好奇，询问：「我之前在荒野有看过，听说偶人族不太管世事，为什么会出现这两位性格这么两极的稻草人，一个是生根势力，一个是检查员？」
    「284是生根势力的成员？」322震惊，＊立刻摀住嘴巴。
    而60似乎早已知道，态度淡然：「这是他的道路。」
    只惊讶了一瞬间，322很快平静下来：「难怪……放心吧，朋友，我们不会说出去的。」
    「谢谢。」＊不好意思地搔了搔头：「284说他自己不是典型的偶人族，但对于现况也无法视而不见，为此也一直在努力，看到同族成为检查员，他应该很错愕吧？」
    322也说：「284和59的确是偶人族当中的异类。」
    60喃喃说：「自从那件事发生后，他们就注定走向不同道路。」
    ＊更加疑惑：「那件事？」
    322：「我来跟你说说吧！」
    「其实我没有到很好奇……好吧……」＊也不挣扎。这时，一不注意就看到60的餐盒里，蛋塔已经少一半了。
    322开始说起：「简单来讲，59和284以前就很关心城市的大小事情，他们还有个来自北湖镇的朋友，偶人族难得会有其他族群的朋友，他们很珍惜这份友谊，直到旧生根势力覆灭，他们才知道朋友的家人之一其实是生根势力的成员。」
    他们的过去竟然牵扯到旧生根势力，让＊感到惊讶。322发出叹息：「当时不只是成员，运气不好，可能连家属也会被牵扯进去，那位朋友连同家人都被列入危险人物，被处决了。」
    之前葵格说过——跟其他人比起来，我们只是运气好。＊想起这件事，大概能理解是什么意思了。
    「在生根势力事件之后，284认为一切都是巨人的错，59则认为是生根势力把平民捲入危险中，他们最终因为理念不同而分道扬鑣，之后59就加入检查员了。」
    322还是替同伴稍微辩解一下：「其实你跟他熟悉一点的话，会发现他跟其他检查员真的不一样，对居民与同伴都很友善，但对于和自己理念不同的人，他就不会这么好声好气了。」
    「我跟284比较熟悉，他也是有自己坚持的原则，他们发生的事情，我感到很遗憾。」＊说着。
    60淡然说：「他们自己要走的路，无论有任何代价，他们势必都要自己承受。」
    322也无所谓的样子：「他们真的是偶人族的异类呢！」
    聊到这里，＊也差不多该走了：「谢谢你们，我该回去工作了，先走了。」
    322：「好的，谢谢你的倾听。」
    ＊正要准备离开，60看着＊，突然说：「你是个很特殊的存在，对于这个世界而言。」
    这瞬间，＊整个一愣，被60的话吸引住。娇小的稻草人平静说：「你身在这个世界中，却又不属于这里，不只是外在，连内心也与所有牵系脱离，你可能……害怕牵系。」
    ＊浑身一震，惊吓又不可思议。322赶紧道歉：「抱歉，60是个古怪的稻草人，她常常能感受到奇怪的事物，有时候说的话也很难听懂。」
    听到60的话，反而让＊產生不小的好奇：「没关係的，请问，我可以问一些事情吗？」
    60的双眼依旧紧闭：「看在你很特别的份上，请吧！」
    「你能看出我的身分？」
    「不只如此，我还知道你的内心，你从过去到现在经歷过许多阶段，你渴望着，却又不敢与他人有所牵系，因为，你害怕失去这份牵系，害怕自己不值得拥有。」
    「我没那么悲观。」＊说着，但又勉强承认：「好啦，可能有一点。」
    60接着说：「现在，你处于不安稳的世界，只能依靠他人来保护自己，但想要保护，同时也需要有些付出。」
    ＊皱眉：「付出……我甚至连我为什么在这里都不知道。」
    「我看到一些跡象，也许能给你一些提示。」60的面纱微微浮动，神神秘秘地说：「如果你想知道答案，就到高塔上面，在那边，风会为你带来力量。」
    不等＊思考，322立刻制止：「等等，高塔太危险了，巨人会在那边！」
    到高塔上会发生什么事，风……跟比路先生也有提过风，意思一样吗？＊思索着，内心感到不安，问：「但重点是，我不太敢到那边，而且，现在也没必要，我觉得现在这样子，也没有不好。」
    「你自己会知道要在何时前往那边。」60只说：「还有，我还看到，你身边有个『影子』，它会带着你。」
    「影子？」＊有些不敢相信，想起了北湖镇的那隻影子，仔细想想，那个影子应该知道不少事情，如果能再碰到的话……
    「我知道一个影子，但我很久没见到它了。我可以在哪里找到那个影子？」
    然而，60却说：「问题问完了。」
    ＊顿时呆滞，小稻草人回答：「我给的提示够多了，继续说下去就洩漏天机，好了。」
    说完，60带着餐盒跳回房间。322只能说：「60就是那个样子，每次出来一下下后又躲起来。」
    只剩下＊还有些茫然，但眼见于此，只好说：「好吧，我也待地有些久了。322，谢谢你们跟我说那么多，我该走了。」
    「朋友。」322问：「你会想去高塔吗？」
    「应、应该不会，我觉得，现在没那个必要。」
    「也好，那边太危险了。」
    ＊点了点头，跟322道别后就离开旅馆别墅。
    ＊怀着七上八下的心情回去甜点店，才刚走到店前面，对面是未营业的花店。然而这时候，＊突然发现花店前面站着一个灰色的人影——正是影子。
    ＊一阵惊讶，立刻奔过去：「影子！」
    影子还很讶异：「唉，朋友，你来西山镇了，那隻小史莱姆呢？」
    ＊没管这么多，顾着问：「你怎么会在这里？我有很多事情要问你，你该不会是来找我的吧？」
    影子抬起手示意他别激动：「朋友，先冷静下来，我们现在看起来像是两隻偶人族在这边吵架。」
    这一说，＊也发现旁人都看过来了，小声问：「我现在有很多疑问，你也许可以回答我。」
    「看你的问题是什么喔。你怎么会在西山镇，不是去高塔找出口了？」影子反问：「你该不会加入生根势力了吧？」
    ＊先是沉默下来，就试探着：「我觉得你对生根势力好像很熟悉，你难道也是成员之一吗？」
    「不是。」影子直说：「不过，我知道葵格是新势力的领袖，那天就觉得他会招募你，真有趣！」
    「你早就知道了！你还知道什么？」
    ＊急着逼问，影子赶紧摆手：「这里不方便说，你跟我来一下。」
    随后，＊跟着影子进到巷子里，走进一栋被大树盘缠、看似快被森林吞噬的废墟前，里头光线微弱，只有几条缝隙透出淡光。这里就跟图书馆一样，早已废弃多时，里面也空无一物。
    影子说：「这边是旧生根势力的基地之一，但在遭到突袭之后，很多地方都被毁掉了，资料也几乎被销毁，检查员不会留备份资料。」
    ＊望着残破的墙与焦黑的痕跡，心底涌起说不出的沉重，觉得凄凉和悲伤：「你在这边待了多久，连这件事也知道。」
    「也没有很久，我对这个穹顶世界不了解，很多事情也是听来的。」影子耸肩：「我只是想找找每个旧生根势力的基地，看有没有资料留着，也许他们会需要。你现在又是什么情况？」
    ＊把大致情况告诉影子：「他们想要找拥有『时间之力』的迷失者，被检查员通缉的那个，然后又找到我，他们觉得我就是时间之力。」
    影子盯着＊：「你不是吗？」
    「不……不是。」＊摇着头，从口袋里拿出了护身符：「那只是巧合而已，要是没有及时防范到，那我下场会很惨的，我根本不懂如何利用这个力量帮助生根势力，我想，他们真正需要的人，应该是束鹃先生吧？」
    听到这个名字，影子沉默了下来。＊继续说：「护身符之前确实有保护过我一次，但现在也不确定如何。」
    影子伸手指着护身符：「你要懂得如何使用，而不是只是拿到消面前摆一下。」
    「可是『现在的我』没办法。」＊摇了摇头，这时就想起60说的话，问：「还有一件事情，我刚刚碰到一个算命师，说我去高塔能知道所有答案，而且她看到我身旁有个影子带领我，我只想到你。」
    影子发出笑声，不知道是真懂还是假装不懂：「高塔顶端？预言通常不会这么直白了当。」
    「我不知道……我应该过去吗？」
    「听起来，你不想去找出口了？」
    「我是很好奇高塔的事情，但是，生根势力会保护我，也信任我，作为回报，我觉得，我不该就这么走了。」＊承认：「我跟他们，应该算朋友吧！」
    影子轻轻歪头，反问：「那我蛮好奇的，你为什么这么信任我？」
    ＊一愣，回答：「如果你想对我不利，你早就这么做了，而且，我跟你谈迷失者的事情会比较放松，你还知道我的真实身分。」
    影子一阵静默后，像是在衡量什么，最后发出轻笑：「谢谢你愿意信任我。我只知道，以往那些迷失者为什么会过来，多半只是穹顶的随机选择……至于你，为什么会来到这个世界，你自己难道还不清楚吗？」
    ＊愣住，摸着下巴拼凑先前的梦境：「我来到这个时间的时候，有看到一棵开花的树，然后又有好几次在梦里看到他，作恶梦的时候，他也会保护我……那是束鹃先生，生根势力的建立者，我会来到这里，也许是因为他需要我帮忙？」
    「这我知道啦，在梦里嘛！」一提到这件事，影子摆了摆手：「这不就很明显了。你也不需要束鹃保护吧，就算碰到消也没什么好怕的，你有护身符啊！」
    不知为何，＊似乎从影子的话语里听到了一些……醋意？
    随后，影子变回原本轻快的语气：「你现在既然跟生根势力这么融洽了，那就不用再考虑出口的事情了，保持现状也不错。」
    得到答案后，＊深吸一口气：「我就当作是建议，谢谢你。」
    影子望着破败的基地天花板，彷彿预见前方的道路：「朋友，你之后的走向，全看在自己的选择上，祝你好运。」
    说完后，影子就在＊面前消失了。看着瞬间空荡的废墟，＊手握着护身符，深深叹着气：「我的选择……一定可以的吧？这是我的价值。」

 第十章．裂痕：微光终将崩解

    第十章.裂痕：微光终将崩解
    第十章.裂痕：微光终将崩解
    在葵格出去的两天后，温室举办了一场「居民登山健行与花艺教学活动」，聚集不少居民前来，然而，这实际上是生根势力的集结训练。
    这天一早，蕊儿没有开店，和＊等着攀克的车子过来，协助训练一些新人。
    正在等车，＊也好奇：「体能训练这件事，也需要我过去吗？」
    蕊儿笑说：「大部分的成员都会过去，你跟大家互动不会有坏处的，必要的时候，逃跑会是重要的能力。」
    这倒也没错，＊就答应了：「好吧！」
    蕊儿看着他，语气温柔而真诚：「你能够一起参与我们的活动，我们真的很高兴，如果可以，我希望你能更相信、依赖我们，就像朋友。」
    ＊仔细想了想，自己只是习惯跟他人保持距离，也许可以试着改善这种习惯，让自己更亲近他们。这时，攀克也刚好开箱型车过来：「嗨，两位，上车吧，我们今天还有特别的客人呢！」
    一上车，就看到副驾驶座还有一隻年老的蜥蜴奶奶，皮肤泛着浅绿与灰的纹理，眼睛却亮得很温暖。
    蕊儿打招呼：「喜尔女士，好久不见。」
    这位叫做喜尔女士的老蜥蜴慈祥地说：「喔，小蜜蜂，这么久没见，你越来越漂亮了！」
    蕊儿笑说：「喜尔女士，我们上礼拜就见过了。」
    「是吗？哦，还有新人，这一位是新同学吗？」喜尔女士看向＊。
    攀克介绍：「这是我妈，她有丰富的魔法知识，以前也偷偷研究过穹顶，我拜託她来教导魔法课程。」
    「你好。」＊打着招呼。
    喜尔女士仔细看着＊，和蔼笑说：「喔，是个害羞的偶人族，等一下上课可要注意听喔！」
    攀克：「妈，别这样，这位是要陪同我去体能训练的。」
    「蛤，我们不是要去学校吗？」
    「我就知道。妈，我再说一次啊！」攀克一边开车，一边把待会的行程再说一遍。
    看到这情况，＊小声问：「这样没问题吗？」
    蕊儿低声回答：「喜尔女士虽然常不记得一些事情，不过她对于魔法的知识是绝对不会忘记，而且教学的时候是她最认真的时候。」
    蜥蜴奶奶说着：「对，我非常注重全面健康的教育。对了，葵格呢？」
    「他去其他地方办事了，今天应该就会回来。」蕊儿说着。
    喜尔女士叹气：「好可惜，我还做了饼乾。你们这些孩子，就是这么喜欢冒险，昨天还偷偷闯进关闭的博物馆看恐龙展呢！」
    攀克无奈叹气：「妈，那是好几年前的事情了。」
    「时间之力，你别介意啊，我妈在我爸离开后就一直这样了。」
    「没事。」＊想着。反正以前工作时也见过不少这样的老人。
    喜尔女士就说：「说什么，攀克，你不要回去又惹你爸生气了，你知道他最不希望你跟他走上一样的路。」
    「嗯！」攀克轻轻敷衍过去。
    蕊儿小声补充：「攀克爸爸跟葵格父母一样是生根势力成员，不过攀克父母似乎没结婚，喜尔女士和攀克才没被查出来。」
    攀克：「只能说，那是我爸要保护我们的手段，他还不希望我跟生根势力牵扯上。」
    提到这件事，喜尔女士也发了脾气：「别说了，提到那死傢伙我就生气，等老娘下去后非找他算帐不可，而且你还敢学他，想把你老爸气活啊！」
    ＊一阵感概，这个总是满腔热血、替每个人打气的大蜥蜴，看来他的家庭也是有些故事，不过＊也听得出来，攀克加入生根势力并不是为了报仇，而是为了保护所有人，包括自己亲人的未来。
    车子很快开到山上，温室旁的平地已经聚集了不少成员，族群、年龄、性别都不同，各个充满活力和干劲。
    这次训练被分为两边，不会魔法的动物成员和偶人族进行体能训练，而另一边的魔法课程，有更多花人、树人和元素族参与。
    「成员们都来了吧？」攀克和在场的成员寒暄之后，就直接进入正题：「那就直接开讲，兜野爷爷，待会也拜託了！」
    老独角仙兜野爷爷感慨：「已经准备好了，我也好久没有活动一下了，真希望这种训练可以常常办。」
    同样参与体能训练的还有偶人族的284，说着：「但要是常办的话，也很容易被盯上。对了，时间之力也要参加吗？」
    这一问，大家看向迷失者，搞得＊有些紧张。他们不会是要跑山吧？我也要去吗？
    还好攀克没有这个打算：「算了，时间之力留在这里吧，这跟豆芽菜一样小隻，到时候在树林里迷路了。」
    兜野爷爷也点头：「也行，就让时间之力留在温室附近，这里比较安全。」
    「我好歹也能跑个长跑，不至于是豆芽菜吧！」＊虽然不甘心，但还是认命说：「那我就留在这里看看就好。」
    攀克高声说：「好，那我们……鶇羽！你在这边干嘛？」
    这时候，他们才发现鶇羽竟然混在人群里。雀鸟少年有些缩了起来：「我来……参与活动。」
    「攀克老师，今天整个城市的学校都没开，不然你也应该在北湖镇。」
    鶇羽一句话让攀克哑口无言，兜野拍了拍大蜥蜴：「哈哈，攀克，算了吧，你说不过这孩子的。」
    攀克苦恼，284跳过来：「鶇羽，葵格不在，我们也不能同意你参与进来，你就在温室这里等。」
    「鶇羽，这样好了。」攀克灵光一闪，说：「你不用想着做跟我们进行训练，先从你擅长的事情着手。」
    少年疑惑：「又要读医书吗？」
    「如果途中有人受伤了，你可以来帮忙。」
    在这边乔事情的时候，＊站在一旁看向另一边的魔法课程，这是在室内进行的课堂。喜尔女士一过来，先跟老枯树古木琵打招呼：「古木琵先生，上次在我们家聚会后就没见过面了，你的皱纹变多了呢！」
    「喜尔女士，我们两周前才见过面。」古木琵平静地说。
    喜尔女士搔了搔皱起来的皮：「是吗？我得回去问问我老公了。」
    寒暄一阵后，古木琵突然提到：「说起来，喜尔女士，我听攀克说你们好像前几天又搬家了，搬到哪了？」
    「嗯……我们搬家了吗？」
    「喜尔女士。」蕊儿看到蜥蜴奶奶又停在原地，赶紧过来叫人。
    「喔，小蜜蜂，好久没见，越来越漂亮了！」老奶奶乐呵呵地说着。
    蕊儿无奈：「喜尔女士，大家都准备好听你讲解魔法知识了。」
    其实，＊在这个世界见过不少奇特的族群，但魔法却没见过多少，因此也蛮好奇所谓的魔法知识，不过这边也听到攀克和284在讲解跟检查员战斗的经验。
    「我之前有一段时期跟检查员战斗过，不要学，那是测试。平时，我们从检查员手上脱困最好的方法，就是在他们面前讚颂巨人，噁……」攀克摇头。
    284：「我们都知道检查员本身不强，而且他们内部也不是很团结，也会彼此找麻烦。但巨人手上最大的力量还是消，目前为止，消依旧是个来路不明的怪物，它刀枪不入，力气、速度极强，脾气还很差，重点是，消对巨人有着绝对的衷心。」
    这样说，让在场的成员感到害怕，连＊也对这股阴影挥之不去。
    攀克：「所以，我建议如果碰到消，甚至基地遭到突袭，也绝对不要恋战，一定要逃跑，用尽一切方法让他们找不到你。」
    随后，他说：「我们实际演练吧，所有人跑到树林里，五秒鐘后，284和兜野爷爷会去找你们，没被抓到的我请午餐，上！」
    说完，年轻的动物成员们赶紧衝进树林里，迅雷不及掩耳。五秒鐘后，284说了一句「我出发了。」随即，用很快的速度跳进森林里。
    「希望我这老甲壳的速度能跟上。」老独角仙也张开鞘翅，飞起来进入森林。
    这一切让＊感觉很新鲜，又转头看向相对平静的魔法课程。很不敢相信，那位忘东忘西的蜥蜴奶奶竟然讲解得相当流畅有序，还贴心地给听眾画重点，特别是在说到穹顶的部分。
    喜尔女士拿出一块光滑的石头，意味深长：「这是我们家祖传，从穹顶上蒐集来的一块。我们目前关于穹顶的研究技术都是被禁止的，早期的资料也都几乎失传，不过我根据长年蒐集的研究，推测穹顶的材质和中心区高塔的材质一样。」
    有人提问：「那到底是什么东西？高塔和穹顶又是怎么建造的？」
    「很遗憾这些都是未知数，目前也没有开採技术，但有一种假说，这材质可能来自『时间的力量』所构成，在毁灭的时候，巨人才会用它来抵抗那股破坏。」喜尔女士：「但是也基于这一点，这材质也会成为巨人最忌讳的东西，它一直阻止人们研究、开发，甚至对外界的好奇想像也强制杜绝。」
    ＊还在听着，一旁也没事做的鶇羽突然来搭话：「嘿，你是新来的偶人族吧？不一起训练吗？」
    看着突然来搭话的鸟族少年，＊有些不好意思地耸肩：「其实，我还没找到我应该做什么，去跑山是绝对不可能的，现在也无法使用魔法。」
    雀鸟眨眼，认真观察：「你跟284先生是不同类型的偶人族，不过看起来很酷。冒昧问一下，你是在荒野出身的吗？」
    「不是……话说，鶇羽，你没有同年龄的朋友吗？」＊好奇一问。
    「有啊，只是，我不太跟他们说我和生根势力的关係，我总要保留自己的祕密嘛！」少年挥着翅膀，笑得爽朗。
    这孩子看起来天真，但话里其实藏着不少小心思。＊询问：「你为什么会想加入生根势力？我的意思是，这很明显不是给青少年加入的社区活动，要是被发现可能会牵连到家人，后果难以预料。」
    鶇羽看着＊：「这话是他们要你跟我说的吗？」
    ＊摇头，这是发自内心的疑问。鶇羽反问：「那你呢？你为什么要加入生根势力？」
    ＊顿住，发现这个少年也挺机灵的，但还是说：「一开始，我也是莫名其妙进来的，大概是因为我对各种情绪比较敏锐，跟他们相处久了，那种热情和坚定的信念也打动了我，我也希望，能在这个世界找到一席之地。」
    鶇羽：「你被生根势力感动了吧，他们都是很不错的人，特别是葵格先生，我觉得他很酷，又有魄力，是个值得信赖的大人！」
    「你家人跟生根势力有关连吗？是之前旧生根势力一员，然后被逮捕了？」＊也很好奇这隻雀鸟的故事。
    「没有，我家人跟生根势力没关係，倒是因为是医生，以前一直受到生根势力和检查员的拉拢。」鶇羽说着：「在我还小的时候，我常跟着我爸出去其他城镇看诊，到养老院、孤儿院免费治疗。」
    ＊能感觉到，鶇羽对于自己爸爸的怀念和嚮往。
    少年说：「我爸总说：『这座城市生病了，却不愿意接受治疗，任由病毒侵袭。』他也常告诉我，我们鸟族生来带着翅膀，就会为了飞行，我那时还不懂，现在长大后才理解他的意思。有一天，我们看完诊，要从南区准备回家，检查员突然出现，就在我面前把我爸爸抓住带走，我那天是独自回家的，然后，我爸再也没有回来。」
    ＊感到惊讶，又有些遗憾。鶇羽的羽毛微微炸起，似乎有些气愤：「等到我长大之后，我就了解这城市真的出了问题，任何不屈服于巨人的居民，都会被视为清除的对象，它想要的只有『听话』，所以我想加入生根势力，为这个城市『治病』。」
    在谈话中，＊才发现鶇羽对这个城市有清楚的认知，不过还是说了：「你还是希望能报仇吧？」
    鶇羽沉默，这时，原本在魔法课程待着的古木琵先生突然找上＊，小声说：「不好意思，可以跟您谈一下吗？我有一些重要事情要跟您转达，是机密事件。」
    这句话的意思就是鶇羽不要跟过来。看到老枯木一脸严肃，＊就点头：「好！」
    温室里的眾人都还在上课，攀克也在等待体能训练回来的人。此时，＊跟着古木琵到温室后面，一处被蔓生植物遮蔽、几乎看不见的小空地。。
    ＊询问：「古木琵先生，是葵格有要转达什么事情吗？」
    古木琵平淡地问：「迷失者，你觉得生根势力是什么样的团体？」
    「呃，大家都为了自由和城市的未来而奋斗……」＊不解这位老树人怎么突然提起这话题，印象中，古木琵是个内敛沉稳的老人，也会常稳定那些脾气衝动的年轻人，在团体里是与兜野爷爷一样德高望重的长辈。
    古木琵这时说：「那你的自由呢？」
    ＊愣住，就听他说着：「你应该很清楚，葵格他们也只是在利用迷失者的名声。」
    「古木琵先生，你是什么意思？」＊已经有些不舒服了，没想到这位平时看起来慈祥的树人竟然说这样的话？
    但古木琵面无表情，只是陈述事实般地说：「你必须正视这件事，迷失者，你现在是被困在这个世界，而葵格以安全为条件把你包装成『时间之力』，完全是把你的安危置于险地。生根势力是无法保护你的，他们连自己都难保，却持续拉拢不知情的居民为他们的理想牺牲，最后也是他们跳出来当英雄。」
    老树人的话让＊感到很古怪，作为生根势力的倖存老成员，竟然说出这种话，难道……
    古木琵柔和劝说：「没有什么事情是比安全更重要的，你跟我离开，到一个真正能保护你的地方，那边没有人要你承担责任，强迫你变成他们希望的样子，你可以得到财富、权力，如果顺利的话，还可以让你回到自己的世界。我很清楚，对迷失者来说最重要的，是回家！」
    一提到这件事，＊顿时有些愣住。回家……对我来说重要吗？不，我无论在哪里都没有家，但在这里，他们相信我！
    此时，＊假意问：「难不成，你还能让消不会追杀我？」
    「当然可以。」古木琵语气篤定得吓人：「这只是很现实的事情，生根势力只是沉浸在仇恨中的小团体，註定会失败，要在这个世界平安活命的唯一办法，就是对巨人宣誓效忠。」
    此刻，＊简直不敢置信，古木琵一直是生根势力的资深成员，在旧生根势力覆灭时逃过一劫，持续支持着现在的年轻人，虽然平时老枯木很少表达自己意见，但他对许多成员的关心和鼓励也获得不少人的尊敬。
    ＊问：「你背叛了生根势力？」
    「不，是生根势力不识时务，在这个世界，巨人的力量才是规则。」老树人不復以往的和气，厉声说：「你跟我投入巨人的旗下，你一定能平安无事，别被那些人的仇恨给绑架了！」
    ＊也有些生气了：「不，他们可能一开始确实是要利用我，但我相信他们，我不会把自己的安危託付在奇怪的巨人上，而且我讨厌消。」
    听到这个回答，古木琵先是沉默，然后叹气：「既然如此，那我就当作你拒绝了。」
    话一说完，数根树枝朝＊袭来，没两下就把整个人团团捆住，连叫喊的机会也没有。老者冷说：「本来我不打算在成员聚集的时候动手，但检查员给我的时间不多了！你必须走，巨人要见你！」
    就在古木琵要把＊带走，千钧一发之际，一道身影一闪而过，他的手臂和双脚就被黄色黏胶黏在地上。转头就看到蕊儿停在温室屋顶上，双翼微张，蜂针仍在发亮，面色冷冽。
    紧接着，攀克从温室旁衝出来，用砍刀将树枝砍断。蕊儿飞下来扶起＊：「时间之力，没事吧？」
    ＊心有馀悸：「应、应该。」
    攀克挡在老枯树前面，怒道：「古木琵大叔，你这是在做什么？」
    「可恶……」本来就要成功了，古木琵面色凝重，表情终于不再是那副温和的皱纹面孔，而是……阴沉得近乎陌生。。
    随即，兜野也飞下来，用猎枪瞄准他：「古木琵，你已经向巨人效忠是吗？你这个叛徒！」
    「哼，你们才是，只会躲在阴暗角落沾着过去的幻梦，还想跟巨人的力量抗衡！」老枯树冷笑。
    这等狂言让蕊儿和攀克面露不悦，兜野更是不齿：「我倒是想问一件事，当年生根势力的每个据点被突袭，成员资讯外洩，就是你做的吧？就连束鹃先生的谣言，也是你？」
    「那倒不是，束鹃的谣言是检查员宣传的，让居民心目中有个伟人，对巨人来说很危险。」即使身分暴露，古木琵也毫无负担地直说：「我只是识时务。兜野，你这种老势力的残存者，也不过是利用这些无知年轻人来实现你们没完成的梦想，把父母的死灌输给葵格，把他捧成现在的领袖，不就是你一直在做的！」
    此话一出，兜野顿时恼羞成怒：「够了！攀克，去拿绳子把这个叛徒绑起来！」
    攀克才刚动身，古木琵突然从手中放出烟雾弹，利用烟雾逃跑。同时间，不少人看到烟雾，循线跑过来：「唉，发生什么事了？刚刚好大的声音和烟！」
    等到烟雾散去后，老树人已经消失无踪，蕊儿还护着＊。然而，他们看到兜野先生的背上竟然插着一把匕首。
    攀克吓到：「兜野爷爷，你没事吧？」
    「别小看我的盔甲，也还好不是枪。」老独角仙一副没事地把匕首拿下来：「如果葵格回来，就赶快跟他说这件事。各位，你们先继续上课，我们会处理好的。」
    兜野爷爷把惊慌的成员们打发回去，一切回到平静后。蕊儿又气又沮丧地说：「没想到古木琵爷爷竟然是叛徒，我这么相信他！」
    攀克也直言：「我也不敢相信，他还真会藏，到现在才动手，还好有我们一直盯着时间之力，不过也跟葵格的『计画』一样，虽然比预想的要晚……」
    原本还在感慨的＊似乎听到了重点，询问：「什么计画？」
    顿时间，蜜蜂和蜥蜴的话止住，相互观望，沉默像是一把缓缓升起的刀刃。＊结合前后因果，突然有种不好的预想：「你们老早就要抓叛徒了……让我来引出叛徒？」
    「呃……」攀克似乎要说什么，被蕊儿拍了一下。一阵沉默后，他还是说了：「我们一直认为生根势力内有叛徒，葵格就计画……向所有人介绍迷失者，叛徒一定会找上你，然后由我、蕊儿和兜野爷爷保护你。」
    听了攀克的解释，＊感觉心里突然塌陷了，彷彿坠落半空，无法反应：「所以，我的功能是吸引巨人的注意，帮你们揪出叛徒，我却一直被瞒在鼓里？」
    虽然他们确实有保护到自己，但＊仍无法抑制内心的那股失落：「对你们而言，我只是可以利用的迷失者而已，却连这一点资讯也不能知道。」
    他一直担心自己被利用，影子也提醒过、60也看穿过……然而真正刺进心里的，是他自己以为已经从孤立中走出一点点，正在试着信任别人
    「我只是个『工具』。」他看到自己早就熟悉的情绪，失落、疏离、被排除在真正的圈子之外。
    （真好笑，还说不喜欢被决定去向，结果，我的人身安全被他们掌握着。）＊知道了，自己也不是属于这里的人。
    这次揪出叛徒的事件闹得不小，生根势力也引发一些骚动，虽然大家试着维持正常进度，但空气里仍残留焦虑与馀悸。幸好在事件过后没多久，葵格回来温室了。
    「各位！」葵格带着史摩回来，黄色花瓣覆着尘土，看着周遭有些狼藉：「看来，我好像回来晚了？」
    最先过来的是蕊儿：「葵格，你终于回来了，没事吧？你没有被发现？」
    「没事，我只是去探探路，神不知鬼不觉。」葵格拍掉肩上灰尘，笑容淡淡的，却压着什么情绪。
    攀克也跑过来：「天啊，兄弟，刚才发生好多事，虽然也在预料内，还有，时间之力也知道了。」
    此时，葵格看向缩在角落的＊，像在努力把自己缩成更小的形状，他明白那眼神代表什么。误解、挫败，甚至背叛。
    「我已经准备好聆听了。」
    史摩回到＊身旁：「主人，心情不好吗？」
    ＊看着单纯的史莱姆，才稍微放松下来，内心不断重复着一句话——算了，反正我也利用他们来保护自己，把这件事放下吧……就算了，放下吧，就跟以往一样……只要，暂时继续扮演『时间之力』。
    「葵格，你回来了。」兜野走出来，心情凝重：「孩子……我跟你报告一下刚才的事情。」
    他们和＊一同回到温室里，听完所有报告之后，葵格声音沉下：「所以，叛徒就是古木琵爷爷……他明明一直以来都在鼓励年轻的成员，这么多人信任这位老前辈，结果，连旧生根势力的劫难也是他，可恶！」
    一气之下没控制好魔法，葵格手下的木桌顿时绷出几道裂缝。攀克也气愤不已：「被揭发后，他倒是大言不惭说我们是社会边缘人。」
    葵格闭上眼深吸一口气：「我们要加快计画进行了，兜野爷爷，请您召集所有人过来。」
    兜野去叫人之前，又沉闷地说着：「孩子，我相信你一定能做得好。」
    看着老爷爷不同以往的态度，葵格不解：「兜野爷爷怎么了？我回来后他就这个样子，发生什么事了？」
    蕊儿和攀克互看一眼，大蜥蜴就过来小声跟葵格说明一下。向日葵青年听了，先是疑惑，然后沉思一阵后：「我知道了，没关係，你们不要被影响了，我们一直努力的目标不只是为了让前人安息，也是为了结束巨人的暴政，不是吗？」
    他的话语依旧很有渲染力，两位同伴点了点头，但＊却清楚感受到了，那股之前被自己忽略的情绪——不对，葵格在隐藏，那是压抑怒火后的「过度冷静」，他只是利用这些漂亮话，在隐藏自己的怒火。
    很快，所有成员进来会议室集结，喜尔女士也过来看看葵格：「哦，葵格，小帅哥，好久不见了，你还好吗？怎么感觉你很像很疲惫的样子？年轻人要多休息！」
    葵格轻笑：「我还行，阿姨，您先去坐吧，我有事情要宣佈……鶇羽！」
    一见少年也偷跑进来，葵格正要说话，却被鶇羽抢先：「大哥，我知道你想说什么，但你可以先把重要的事情宣布完后，再来跟我说。」
    葵格无奈，只能说：「算了，那你先坐好，有问题就举手。」
    ＊看到这情况，瀰漫的情绪全都刺向敏锐的知觉——这不是单纯的混乱。葵格在着急，明明之前完全不让鶇羽参加会议，现在却……＊彷彿看到了一个正在被时间压迫、被责任压迫、被仇恨压迫的青年。他急着想要快点完成某件事，似乎已经不管先前的原则了。
    等到会议开始后，葵格上台说，花瓣沾着风尘，气息压得眾人无法呼吸。
    「我直接切重点吧，各位，古木琵已经背叛生根势力，转头到巨人手下了。」
    此话一出，大家一阵骚动，愤怒、不安、恐慌混在一起，像浊浪在拍打礁石。葵格说：「气愤之馀，我们还是要完成推翻巨人的事业，而且要尽快。」
    葵格指着地图上的标点，在中心区除了高塔，与之相对的另一边还有一个相当大的广场。
    「古木琵会把我们的事情透露给检查员，等会议结束，立刻搬迁基地，我和攀克已经安排好不少的阵地，把所有资料分散收藏。五天后，我们在城市中心区的大广场集合。」
    葵格询问：「我们必须杀掉巨人，有异议吗？」
    有成员提问：「我们该怎么做？还有，消又该怎么处理？」
    大家的心声全部指向真正的威胁—— 消。
    此时，葵格看向＊，却说：「很遗憾，我们目前还没有方法对付消，甚至无法预估它在巨人死后会有什么反应。」
    这话让成员们又引起骚动议论，都认为这么做太危险了，比起巨人，居民真正害怕的是那个无法理解的怪物。不过，＊也注意到葵格的眼神，问：「你是希望我对付消吗？」
    所有人看向＊，葵格带着一些期待和赌注：「你做得到吗？」
    此时，＊被所有眼神压着，胸口忽然涌上一份不可思议的感觉——60的预言、影子的话语、梦里的树……「在高塔上将得到答案。」
    原本还没有打算走的，但＊受到信任危机而失落的心，让寻找出口的意志再次燃起。＊说出一句连自己都意外的话：「前提是，我要去高塔上看看。」
    此话一出，葵格立刻发出质疑：「高塔？」
    不只是他，连大家也议论纷纷：「高塔那边太危险了！」
    「而且传闻那边有出口，他不会是要离开吧？」
    ＊几乎半放弃地直言：「担心我会去找出口吗？只不过一次隐瞒利用而已，我又没那么小气，何况在事后，我这个迷失者也用不着留下来吧？」
    这句话像把石头丢进湖面。所有骚动瞬间死寂。＊也瞬间懊恼自己的衝动：（唉，我真是糟透了。可是，我真的不喜欢这种感觉。）
    「好，我会想办法让你到那边，但我真的无法保证那里有什么东西。」葵格松口。＊耸耸肩，对这个保证当然是无所谓。
    接着回到重点，有人问：「那么，到底要怎么打败巨人？」
    葵格拿出一叠资料，封面是旧生根势力留下的符号：「就在这里，在前代的遗留资料中，他们留下一条远古的咒语，『时间的根已经在生长，鸟儿展翅、鱼儿摆尾、虫儿纷飞，风将会飘摇千里。树的根连接土地，始终向天空仰望，磨损脆弱的阻挡，向自由张开双手，等待开花结果，而你终将在自己的穹顶下腐烂』。」
    诡异、古老、像在咒巨人，眾人听得起鸡皮疙瘩。但＊没听过这种咒语，也没有什么特别的感觉。
    葵格说：「可以削弱巨人的力量，甚至让它被曾经吞噬的生命反噬，这是打倒巨人唯一的办法。」
    「那为什么之前都没有任何行动？」
    「这个咒语要发动起来非常复杂，主要有两个原因，我们需要一种特殊材料来建构法阵，就是这个。」葵格拿出一小瓶白净的砂砾，发着微弱闪光。
    喜尔女士立刻跑上前看，眼睛闪闪发光：「这是……跟穹顶一样的材质，天啊，我感受到里面有能量在涌动！」
    攀克问：「这一瓶是哪来的？」
    葵格指着史摩：「他自己拿出来的。」
    「总之，我们必须用这个材料围出一个圈，让巨人待在圈里面，而且越多圆圈越好。」葵格在白板上画下图案：「中心区的仓库堆放了好几箱沙子，还有多名检查员看守，我们要从里面把魔法沙子偷出来，在城市里面布阵。」
    这明显是艰难的任务，让大家感到犹豫。
    葵格深吸一口气，接着说出第二个更艰难的条件：「另外一点就要依赖大家了，这个古老咒语要发动的另一个条件，就是要越多人一起念才有威力。我们生根势力的成员，以能出动并且抵抗检查员干扰的人力来讲，我不确定力量够不够。所以，我希望各位可以在准备期间尽量说服身边的居民加入，唯有一起对抗巨人，我们才有希望。」
    此时，会议陷入沉默，所有人面色凝重，对无法把握的现实感到无力。
    284也发话：「让偶人族一起参与，我可能都说服不了。」
    就有成员起身问到：「葵格先生，我加入生根势力，是受到你们的理念鼓舞，相信我们团结一起可以堆翻巨人的暴政，保护家人。我一直相信你的带领，可是，现在你带回来的消息这么让人绝望，还要我们把身边的人一起带来，现在，有谁会相信我们能做到……真的有希望吗？」
    这句话刺进所有人的心，现场再次一阵沉默，没有人能做出任何保证，连葵格也止住声音。＊闭上眼，保持着事不关己的态度。
    不过这时，蕊儿和攀克过来搭上向日葵的肩，似乎给予着鼓励。
    一旁，兜野爷爷也说：「孩子们，无论有什么样的后果，我们都比巨人那种老古板还有更多办法。」
    「大哥，我相信你们！」这时，鶇羽站起来张开翅膀，却被别的成员唸到：「你只是个孩子，能懂什么？」
    鶇羽并不退缩：「我至少还能当救护员，成为一道防线，但是，如果只是因为害怕而什么都不做，那我们还能做什么？」
    听到这话，葵格才轻笑：「我希望你们知道，只要有任何可以打倒巨人的机会，我一定会用任何方式紧紧抓住，也会衝到最前线。」
    他坚定说：「眼下这个咒语是我们唯一的希望，就必须要做到，至于要把身边的人一起带来……我也确实是这么想。不反抗暴力的话，我们只能被暴力辗压，谁都逃不了，对抗暴力对好的办法就是团结，未来是我们自己决定的，不是吗？」
    葵格的这番演讲让成员们神色变化，褪去刚才的丧气，眼中是更加坚决的意志。
    此时，＊内心却不起波澜——如果没做到，那终究只是漂亮话，无法百分之百确保的事情，怎么有理由去恳求他人的相信？算了，不该想这么多，这穹顶之下，也跟我没任何关係……
    「再来就是，明天，我和攀克、兜野爷爷会直接去中心区的仓库，尽可能把沙子运出来。」葵格邀请：「时间之力，你愿意陪同我们吗？」
    ＊也是愣住，也不知道自己到时候能发挥什么作用：「我能做什么？这么危险的事情……」
    「我们会保护你。」葵格说：「我希望你能见证，我们所做的努力和精神。」
    我看过了，也早就已经感受到了，甚至尝试融入进来，结果呢？还不是被当成了一个可以利用的外人？还是说，他该不会是担心我会逃跑吧？
    ＊内心开始胡思乱想，但也没办法，只能装作有点参与感：「好，我没差。」
    「谢谢。其他人，等到沙子运出来，由你们分散进行分装加工，在广场周围开始布置，你们也知道如何躲避消和检查员，我相信你们，可以吗？」
    成员们纷纷点头表示没问题，至此，会议也告一段落，剩下的就是收拾善后，在检查员来调查前撤离。
    等到大家都收拾东西纷纷离开后，天色也晚了。＊原本也想跟着散开的人群保持距离，但还是必须跟着葵格他们回去，这时候，葵格对蕊儿说：「蕊儿，等到沙子都运出来后，你就带时间之力离开西山镇，到安全的地方。」
    ＊也听到了，这种感觉真古怪，先前都没像现在这样感受这么「清晰」……他们充满害怕的情绪，害怕失败、受人误会，害怕努力成为徒劳、害怕死得毫无意义。＊默默想着——但有时候，死反而是个解脱吧？
    蕊儿听了葵格的指示，焦急反问：「那你呢？」
    「检查员一定会到处搜寻我们，我必须让他们少一些人手，如果碰到消，直接对付它就更好。」
    此话一出，蕊儿和攀克一同说：「葵格！」
    葵格只淡淡回：「相信我。」
    「孩子……」兜野爷爷过来，神色沉重：「我希望这场行动能成功，但老实说，我也希望你们年轻人能平安无事，关键时候不要意气用事，保命要紧。」
    葵格一阵沉默后，回答：「兜野爷爷，古木琵是叛徒，他说的才不算什么。让生根势力重生，是『我的决定』。」
    这话沉迷、坚硬，让老者深叹着气，只是点点头。
    最后，葵格过来＊旁边，终于说了：「抱歉，我隐瞒了你，让你置身在被叛徒抢走的危险中。」
    「喔，我还是会帮忙的，你不用担心。」＊敷衍：「『时间之力』的称号也只是用来保持生根势力的斗志，你们很努力了，我相信『你们』能做的到，只要让我去高塔，什么都好说。」
    如果那边有出口更好，＊真的有点累了，至少这一件事情，让自己来做决定吧！
    葵格没多说什么，只是点头：「谢谢你没有选择相信古木琵，还有，我希望下次，你可以说的是，『我们』。」
    这一天仓促又混乱地过去了，城市将会迎来一场改变，，所有人都因期待或恐惧而颤抖。但我却已经无法为这一切感到激动和开心，彷彿回到了熟悉的位置——局外人。
    夜里，我看着再次出现的杜鹃树，它枝叶微晃，彷彿对我低语：「拜託了……」
    「不，我已经待得够久了，我什么都做不到！」我喃喃说着：「他们想要『迷失者』的名声而已，只是这个人刚好是我！」
    束鹃先生，我不是你，你能够出现在我的梦中，在城市里留下影响，拥有强大力量的你才是『时间之力』！
    这里的人都在等待希望，邦琳夫人、生根势力在等待的人，甚至巨人所惧怕的对象都不是我，是你！
    「一直以来，我只是个无法决定自己命运的迷失者。」我绝望说着，杜鹃树却只是沉默。沉默到让人误以为，它也对我感到失望似的。

 第十一章．时间：看不见的洪流

    第十一章.时间：看不见的洪流
    第十一章.时间：看不见的洪流
    隔天，穹顶还没亮，世界仍陷在薄蓝色暗影里。＊就和葵格、攀克以及兜野爷爷来到城市中心区。
    ＊也终于踏进新的区域，不敢相信地看着周遭，浓雾在废墟之间盘旋，遮蔽着半座城市的天空。四周尽是高楼，但都是空壳——没有灯光、没有住民，只有荒草与断裂的外墙，了无生机。
    他们将车子停到一个窄巷，徒步走到仓库附近。
    比荒野更冷，比夜晚更寂，彷彿这里的「时间」早已死去。这个地方一片荒凉，感觉好……悲伤？＊尽量让内心冷静：「这里是发生什么事情了？」
    攀克说：「不知道，从我们有记忆起就是这样了，我们也很少来中心区。」
    兜野补充：「这个中心区一直是这样，是巨人的栖息地，长年大雾瀰漫，特别是高塔附近，甚至会觉得浓雾在阻挡你进续前进。」
    「而且，检查员和消还会在浓雾里巡逻，防不胜防。」葵格突然警告：「蹲下！」
    一行人蹲在矮墙后面，紧接着，就见到两名检查员在浓雾中穿梭，背上竟然扛着枪枝，东张西望之后，才渐渐走远。攀克小声说：「脚步声远离了，走吧！」
    在绕了一点路之后，很快，他们走到一处巷子里的下水道，把孔盖打开后，底下一片漆黑。这时，葵格从包里拿出一盏白色小提灯。
    ＊好奇：「这点灯光够吗？」
    葵格解释：「这不是用来照明，只是我在黑暗中会难以行动，时间太久的话可能会陷入睡眠。」
    攀克戳着他：「毕竟是花，不过就算发生紧急情况，还有我们在，大不了扛着葵格走。」
    「我可不想被你们扛，下去了！」
    下去后，＊摀着口鼻，觉得这里的空气特别闷，整条水道彻底乾涸，废弃多时。
    一行人沿着下水道走到一面砖墙前面，葵格拿出地图分给大家：「就在这里了，后面就是我们要找的仓库，史摩告诉我这面墙壁特别薄，他长年在这个地方进出，知道固定的路线。」
    地图只显示在哪个记号点要转弯，除此之外没有其他路线，＊皱眉：「这个地图也太简陋了！」
    「这是史摩画的，他很努力了。」
    接着，在＊还好奇该怎么进去的时候，葵格触碰那面墙壁，只见墙面冒出一根根细小藤蔓，不用多久，藤蔓就硬生生将墙面破开一个大洞。即便心理准备过，这种「由生命撕裂建筑物」的画面仍令人发毛。
    墙后是个大空间，里头也是阴暗无比，能看到周围用木架和石块搭成一个个架子，形成复杂的道路。
    葵格提着小灯：「这里路线错综复杂，连史摩也没办法完全摸清，而且要找的沙子在仓库最深处，目前时间是检查员的第一大队在巡逻，他们人数不少，我们一定要小心，要是分散会很危险。」
    攀克探头：「也要随时小心检查员，附近有走动的声音。」
    ＊也拿着手电筒，手微微颤抖：「要是，真的不小心分散了，该怎么办？」
    攀克：「你就蹲在原地等我们来救你，不要被检查员发现。」
    葵格叹气：「希望不会。」
    ＊只能祈求自己平安无事。
    仓库深处比想像中更复杂，他们走过一个又一个弯路，走过一段又一段阴暗。也不知道走了多久，实际上应该没有花太多时间，但仅靠着微弱的光线行走，地底下沉闷的空气、狭窄的道路、昏暗的视野和警戒心让＊开始觉得有些头晕。
    突然，攀克低声说：「有脚步声，蹲下！」
    葵格也立刻关灯，在黑暗中静待。随着脚步声靠近，原来是来巡逻的检查员，＊能在黑暗里依稀看到东西，那惨白的身影和脚步声在这里显得更加压迫。
    不但如此，检查员当中还有一隻是狗人，在隔壁的通道上不断嗅闻，发出疑惑的声音，似乎打算走过来。
    ＊不敢大声喘气，处于黑暗中的葵格也开始精神涣散。如此紧迫时刻，攀克和兜野爷爷互看一眼后，各自拿起武器，打算在检查员过来时先下手为强。
    幸好，狗人过来之前就被同事叫走：「喂，皮仔，该走了，待会还要跟第二队换班！」
    等到检查员都远离后，他们才放心下来，继续往深处前进。
    一路在迷宫般的仓库里闪避巡逻队，一行人彷彿在黑暗中走了数个小时，最后，终于走到了仓库的尽头。
    这是一面特别用木板封起来的墙壁，攀克很快把所有木板都拆下来后，看到后面是一个很大的保险柜，中央是个数字转盘，上面还有褪色的城市剪影图。
    攀克挑眉：「看来我们要想办法解锁了。」
    ＊一看到保险箱上面的图案，顿时愣住。这个图案！
    邦琳夫人的家里也有一样的小保险箱，但是锁坏了，只是用来装一些旧物品。在这个时候想起那位黑熊老妇人，＊心里又泛起一股捨不得，即使到现在，＊还是很想念那样的亲情，不知道邦琳夫人现在过得如何，是不是还是一直到处巡视，尝试拯救迷失者？
    不，我还是别想那件事了，我不属于这里。邦琳夫人也只是把迷失者当成自己的孩子在照顾，我不过是其中一个迷失者而已……＊静下内心，冷淡说：「要不要直接试试1117？」
    大家一愣，试着在转盘上转动了1117的数字，一输入完，保险柜的锁竟然真的打开了。看着保险柜的门缓缓打开，就看到里面堆放着十几个木箱，地上还残留少许发着微光的白色砂砾，像是浸着月光般发出微弱亮意。。
    葵格疑惑：「你怎么会知道密码？」
    ＊避开情绪波动，语气平静得不像话：「邦琳夫人的家里有个坏掉的小型保险柜，有一样的城市图案，邦琳夫人也不太在意，就直接把密码告诉我，我也没想到竟然是一样的。」
    这一听，兜野推测：「如果是见证者也有一样的东西，那也不算奇怪。我记得在书上有看过，这个数字是城市进入穹顶之前，在外面世界存在的年份。那些日子在进入穹顶之后，就几乎抹灭了。」
    攀克提醒：「不管怎么样，能够顺利打开就好了，赶快行动！」
    葵格上前将木箱打开，看到里面是用好几罐玻璃瓶装着的沙子，透出微微的亮光。＊仔细看着里面的沙子，紧紧捏着口袋里的护身符。此时，＊十分确定，这东西的确拥有『时间之力』！
    随后，攀克又从包包中拿出几綑金色胶带，递给每个人：「用这个把木箱贴上一圈，就能传到指定的地点了。可惜不能传送生命体，不然我们就能直接离开了。」
    葵格：「确定没问题吧？」
    「昨晚连夜测试过了，在魔法这件事上，我绝对相信老妈！」攀克拍胸保证。
    随后，他们将一个木箱快速綑上一圈胶带，大概一分鐘的时间里，胶带浮现一层金光包裹住整个木箱，没多久就凭空消失。
    同时间，在西山镇的深山里，蕊儿和一些行动快速的成员正在一圈光圈前面等待，直到木箱出现后，喜尔女士立刻先上前查看，拿出里面的玻璃瓶，眼神亮到不行：「我的天啊，好美！」
    蕊儿赶紧来说：「喜尔女士，我们来处理就好了。各位，赶快分装后运到指定的地点。」
    成员们围过来将砂砾分装带走，并等待下一箱传送过来。蕊儿看着运走的沙子，内心紧张，低声祈祷：「希望葵格他们不会有事。」
    仓库这边，就在此时，巡逻完的检查员一个个从地下室上来，有人说着：「我们为什么一定要每天来巡逻这个破仓库？」
    「谁知道，我比较好奇那个墙后面到底锁着什么宝？搞不好可以卖个好价钱？」
    「喂，注意态度，这是巨人的命令，照做就对了！」他们的章鱼队长教训着。
    他们正要走，但狗人还在对着地下室不断动鼻子，队长催促：「皮仔，你干嘛？第二队就快要来了，要换班了！」
    「等一下，队长！」狗人检查员低吼：「仓库有不一样的味道，四个！」
    「我刚刚就要说，但你们一直在催！」狗人反驳。
    不容辩解，章鱼队长立刻下令：「有人进来了，快进去找！」
    这个时候，一行人还在仓库里传送物资，剩下十个木箱，胶带的金光一圈圈闪动，但时间却彷彿变得比浓雾更黏稠。
    ＊也在加快手上的速度，但指尖已在抖。内心的思绪却越来越混乱——仓库的阴气像撕裂皮肤般贴着感官，太让人难受，整个仓库简直像在哀号一样，好不舒服，好想吐……这不只是紧张，而是从深层涌上来的排斥感。
    我明明不用在这里的，为什么我会一直遇到这种事情！
    攀克刚再次贴完一箱，顿时警觉起来，看向外头：「不好，我们要快点，有很多脚步声过来了，正在逐渐靠近！」
    「他们都不会迷路吗？」葵格也紧绷起来：「动作快！」
    大家都赶紧把剩下的木箱贴上胶带，一箱、两箱、三箱……
    ＊的呼吸开始急促，手里的胶带贴歪又贴正，贴正又贴歪，贴好却抖到撕不下来。心跳像撞胸腔，总觉得快要被各种压力压垮了，整个阴暗仓库的氛围不断侵蚀着那近乎崩溃的内心。
    没多久，已经能听到脚步声逐渐靠近。
    这时候，葵格的提灯照过来，温和询问：「还好吗？你要不要休息一下，让我们来就好？」
    听到这句带着「关心」的话，却成了最后一根稻草，＊下意识对这种情绪感到排斥，寧愿认为是他们受不了自己的速度，顿时脱口而出：「我明明不用在这里的，你为什么非要把我带到这种危险里？」
    这话彷彿打破了什么，让气氛陷入尷尬。
    「我？」葵格愣了一下，在犹疑一下后，淡然地说：「这不算是危险，到目前为止还算顺利。」
    ＊也意识到自己说了什么，但那团压抑很久的情绪已经冲出破口，收不回去，不自觉提高音量：「这不算危险？我要是被检查员找到，他们可能不会杀掉我，但会把我带去给那隻怪物！而且这一切本来就跟我没关係！」
    攀克赶紧劝说：「呃，我们先处理好这些木箱，可以吗？检查员快来了。」
    葵格放弃争论，转头继续贴胶带：「你应该是不习惯这个黑暗空间，精神太紧绷了，放松一点。」
    「放松？我没办法放松，我真的受够了！」＊的情绪近乎崩溃，声音也稍微大了一些：「还是说，你觉得我如果陷入危机，就能发挥超常的力量吗？我根本做不到。」
    气氛一阵尷尬，大家相互看了看，不知道该说什么。葵格似乎很不想为这件事花时间，仍然平静地说：「我只是希望你能参与我们的行动，不然，你还有什么打算？我之前问过你愿不愿意帮忙，你答应的时候可没有犹豫。」
    攀克听出了一些不对劲，小声说：「葵格，先别这样！」
    ＊的思绪已经无法停止：「我是答应了，但我可没有打算为你们付出生命，你们自己来这个仓库运东西就好，我没有来的必要吧？还是说，因为之前我说要去高塔，你是担心我会逃跑，要亲自监视我？」
    听到这些话，葵格也有些不耐烦了：「你没必要这样说吧？我只是希望你能帮忙！」
    「两位……」旁人的紧张已经传达不了给他们。
    「我能帮什么？你们只是想利用我，我一直相信你们，尽力想融入你们，但你有信任我吗？」＊没多做思考，只顾着发洩情绪：「我看得很清楚，你其实只是为了报仇，为此你可以利用身边的所有人，再包装成为了自由之类的正义之举！你跟巨人有什么两样？」
    「不准、说我、像巨人！」葵格瞬间暴怒，脚下枝枒蔓生，回头指责＊：「你一个外来人，根本不懂父母在面前被杀掉的感受。你觉得危险，难道在城市里流浪、找出口就很安全？如果不是生根势力的保护，你早就被消杀了！我隐瞒你，也是因为你根本不关心自己和周遭的事物！」
    这一番失控的话语让兜野立刻出声：「葵格！」
    接着是一阵沉默后，＊冷淡说：「我也不是自愿来这个世界的，这个世界的死活跟我有什么关係？」
    此时，攀克也不在多劝，直接上前抓起葵格，重重地摔在地上：「冷静！检查员在靠近了，可以等出去再说，好吗？」
    在葵格愣神的时候，检查员也过来了：「找到入侵者了，他们把保险柜打开了！」
    「砰」一声，枪声在狭窄仓库里炸开，葵格立刻建起藤蔓的防护罩将子弹挡下来。
    他强迫自己冷静下来，赶紧吩咐：「攀克，先把剩下的木箱贴上胶带！」
    外头的检查员看猎枪不行，大喊：「可恶，拿火焰枪过来！」
    兜野爷爷一边加速贴胶带，一边沉声说：「他们还有火焰枪啊，要是攻破了，我们只能直接拚了。」
    攀克听着声音，推测：「外面有六个检查员，还有第一大队的章鱼队长！」
    在这紧迫之时，＊已经呆站在原地，默默看着他们快速完成任务，同时陷入对自己的怀疑——我到底在做什么啊？
    很快，等到最后一个箱子也传送走后，藤蔓也被火焰枪烧焦一层，焦烟窜进内侧。攀克快速收拾好东西：「好了，我们该走了。」
    面对外面重重包围，葵格从包包里拿出一颗果实模样的烟雾弹：「大家准备好，攀克，一出去就先放倒拿火焰枪的。」
    「时间之力，你也准备好……」葵格看向＊，也不犹豫地先道歉：「我很抱歉先前隐瞒你，还利用你，但我并没有要你陷入危险的意思，只是希望你也能成为我们的一份子。」
    但＊似乎没有听到这句话一般，一直沉默不语。随后，葵格指示：「把手电筒关起来，待会会很暗，我只有五秒的时间能行动，千万别分散了！」
    大家关掉手电筒后，空间里只剩下葵格的提灯，有如黑暗中的太阳。
    在喷火枪烧穿藤蔓之时，葵格朝外面扔出烟雾弹和提灯，瞬间，烟雾中只剩下检查员的手电筒和小提灯的亮光，下一秒就是一阵枪林弹雨，几乎每发子弹都朝着小提灯的方向射击。
    检查员的声音此起彼落：「他们跑哪去了？」
    在他们毫无防备时，拿着喷火枪的检查员突然被扳倒在地，只见攀克就站在后面。一见入侵者衝出来了，章鱼队长伸长触手在黑暗中摸索：「别小看检查员了，我马上把你们这些小偷逮住！」
    一瞬间，攀克的尾巴就被抓住了：「糟糕！」
    「抓住一个！」队长大喊。然而才刚说完，一阵振翅和植物生长声环绕四周，章鱼队长就被从天花板爬过来的葵格绑住，接着被急速飞来的兜野爷爷一拳击倒！
    攀克急忙跳到旁边：「好险，差点就断尾了！」
    葵格利用爬藤植物垂降，低语：「在黑暗中要保持安静。」
    见到队长倒下，其他检查员也开始大乱：「队长倒下了！」
    「开枪，别让入侵者跑了！」
    「喂，别乱开枪，打到自己人了！」
    黑暗成了最好的盟友，趁着检查员慌乱，葵格和攀克合作突袭每个拿手电筒的检查员，兜野爷爷也老当益壮，武打技巧相当精湛，一拳打晕一个。检查员几乎无法应对三名生根势力精锐的突袭，在黑暗中倒下。
    趁着混乱之间，＊近乎崩溃的内心响起某种声音：「必须离开，我要离开这里，我随时会被拋弃，这个地方没有我的容身之处，没有人会正视我，没有人……」
    在大家没注意的时候，＊几乎是下意识般地逃离，朝着无人的方向奔跑。这不是思考后的决定，而是纯粹的本能、恐惧与逃避交织出的反射动作。
    ＊转身朝最黑、最安静的那条路奔去，沿着墙壁拐过一个、两个、三个弯。
    直到听不到打群架的声音，＊才停下来，一边喘息，一边打开手电筒。周围空无一人。
    脚步声、枪声的馀震还残留在耳中，＊一阵茫然后，大口喘着气，逐渐开始懊悔自己刚刚的行为：「竟然在这种时候吵起来，还说了那种话，我明明不想这样的，可是……」
    四周再度传来杂乱的脚步声，吓得＊立刻蹲下来关掉手电筒，昏暗又瞬间垄罩在身上。
    糟糕，好想哭，真是没用。＊只能闭上眼，等待谁的到来。
    突然间，＊感觉到不一样的气息，有一股熟悉又温柔的能量正在召唤。＊再次睁开眼之时，彷彿进入另一种空间，前方只见熟悉的大树正散发温暖的光芒，盛开粉白花朵。
    杜鹃树已经在触手可及之处，能感觉到他似乎带着某些歉意和坚持：「对不起，但是，我还是只能拜託你。」
    ＊摇着头，喃喃说着：「不，我很抱歉，我不知道该做什么才好，我太胆小，又毫无作用，永远只能等待别人的决定……」
    花瓣随着无风的空气摇曳。树没有责备，只是静静地看着他。
    「谁在那里！起身！把手放在头上！」这时，一道亮光照过来，只见一隻鼠人模样的检查员用手电筒照向＊。
    幻境瞬间碎裂，＊从黑暗中回过神来，正当绝望，眨眼间，「砰」一声，检查员立刻被一个虫型身影踹飞，原来是兜野爷爷即时赶过来。
    趁检查员还没回过神，他再用头上的角把检查员顶到天花板上。然而不巧，猎枪掉到地下的瞬间，声响炸开，火光瞬间闪出！
    霎时，＊的胸口感到撕裂般的剧痛，蜷缩在地。
    「时间之力！没事吧？」老独角仙被这一齣吓得不轻：「竟然走火了，我这边有纱布可以用，先帮你包扎！」
    然而紧接着，＊马上站起身来，衣服上有烧焦的弹孔，却没有任何血流出，伤口完全癒合了：「我没事，只是，中弹的时候还是会痛。」
    兜野震惊：「癒合了？这是你的能力吗？还是你那个世界常有的事情？」
    「不，我很难解释。」＊并不想多说这件事情，只能请求：「兜野爷爷，能不能拜託你不要跟其他人说，我不希望让任何人知道这件事，也不算是有用的资讯，拜託了。」
    看着＊坚持的态度，兜野沉默后，叹气：「唉，我知道了，没事就好。时间之力，我知道在陌生的世界对你来说压力很大。我刚刚看你一直在奔跑，就赶紧跟过来，只是我也没记得刚刚的路线，要回去有些困难了，先试着过去出口吧！」
    ＊往周遭看了看，全是一片漆黑，担心地问：「那他们怎么办？」
    兜野爷爷拿起检查员的手电筒，满是信任地回答：「放心吧，葵格的脑筋动很快，攀克和他也有多年默契，我相信那两个孩子，我们先走吧！」
    另一边，等到烟雾终于散去后，一些检查员都倒在地上了，向日葵和大蜥蜴也马上离开现场。来到暗处后，葵格打开备用的提灯，和攀克互看一眼。
    「兜野爷爷和时间之力呢？」葵格疑问。
    攀克搔了搔头，说：「我刚刚依稀看到时间之力跑走，兜野爷爷追过去了。」
    「跑走？要命，要赶快找到他们！」葵格顿时急了。
    「葵格，冷静一下！刚刚混乱之中，我们连自己在哪里都不知道，而且还有检查员在四处巡逻。」攀克抓紧着向日葵：「兜野爷爷会保护他的，我们先想好接下来的行动，不要在这个迷宫里乱闯，别逼我再摔你一次！」
    在一阵沉默后，葵格也迅速让自己冷静下来，不得不说，他很擅长。
    「好，我没事了，别再摔我了。现在最好先找到出口，确保路线顺畅，不过，我担心进来的洞口已经被发现了。」
    「嗯……啊，对了，刚刚我顺便搜了一下倒下的检查员，发现了这个！」攀克拿出一个小圆盘，里面有个指针会朝着固定方向。
    葵格研判：「这不是指南针，也不是魔法工具，该不会是指示出口的吧？」
    「如果是那样，难怪检查员不会迷路！」攀克询问：「那现在……」
    「先朝出口走，看路上能不能碰见他们，比较麻烦的是不知道有多少检查员，我们还要节省物资，见机行事吧！」
    随后，两人跟随指针的引导，朝着出口方向走。
    一路上，葵格沉默不语，黑暗中的脚步声与提灯摇曳的光影，都让氛围更显沉重。攀克也在一阵焦躁，最后还是看不下去了，直言：「不行，我还是要说！葵格，我知道你和时间之力都让自己累积太大压力，但你也确实有利用时间之力，你要好好说清楚，我们一定能让它回去原本的世界。」
    「我知道、我知道……抱歉，攀克，我刚才情绪太失控了。」葵格解释：「我并没有，想要利用任何人。」
    「我们都知道，你只要心情不好就什么都不说，然后还要让我和蕊儿猜你在想什么。我们几个人一路走到现在，无论如何，我们都会一起面对各种难题，你也别让蕊儿一直担心你。」攀克拍着好友。
    葵格露出苦笑：「嗯，攀克，谢了。」
    攀克：「还有，葵格，我们都失去了至亲，但还有未来，你不要只为了报仇而行动。」
    葵格看向好友，只是点了点头，继续往前走。两人便在昏暗中继续前行，提灯的光像在无尽黑暗里摇晃的一枚希望——微弱，却不肯熄灭。

 第十二章．散开：离散的每一棵树

    第十二章.散开：离散的每一棵树
    第十二章.散开：离散的每一棵树
    与此同时，＊跟着兜野小心走着，好不容易找到原本进来的洞口，但现场却已经有三、四个全副武装的检查员。兜野摇了摇头：「我们只能先绕路了。」
    ＊继续跟着走，远离检查员聚集的地方。看着这位老独角仙想办法保护自己，又想起刚刚危急时刻还跟葵格吵起来，＊心里有些过意不去：「那个，我……我很抱歉，明明长期受到你们保护，刚刚还说了那些话……」
    ＊此时有些侷促：「我是真的喜欢你们的理念，想成为你们的一份子。我好多天都无法放松下来，只有跟你们一起行动时让我觉得很自在。但那天揪出叛徒，我还是受到一些打击，习惯性地觉得自己会被拋弃。」
    「我能理解的，其实，连我们这些土生土长的居民也无法在这种环境放松，随时要注意自己的言行举止有没有冒犯巨人，真是荒谬。」兜野也同样说：「我也要替葵格道歉，他竟然对您说了那种话，他很憎恨巨人，才会如此暴怒。」
    「你不用这样的……我只是感觉到了，他一直在隐藏，或者说隐忍自己的恨意，不影响到其他人，我没有体谅到这些。」
    兜野轻叹着气：「没关係的，不过我希望您知道，葵格他们是真的把你当成同伴，只是那孩子不太擅长袒露情绪，性格太平淡，容易引人误会。」
    ＊倒觉得，葵格对自己喜欢的事充满向日葵般的热情，但在一些事情的处理上，也让人看不下去：「我是觉得，葵格否定自己是为了报仇，用『为了城市』这样的说法，让我感到不太舒服。」
    这话让老者停下脚步，叹息：「他否定了自己的恨意吗……很抱歉，都是我的错……」
    经过前些日子的了解，＊大致知道他们彼此间的关係，兜野也是老生根势力的隐藏成员，跟束鹃先生、葵格父母是旧识，在他的父母被逮捕后就收养年幼的向日葵。
    葵格现在能成为生根势力的领袖，背后多少有兜野爷爷在扶持，硬要说，他也会给葵格灌输自己的想法。＊想到这里，好奇问：「兜野爷爷，你是旧生根的成员吧，我有一些蛮好奇的事情，可以问你吗？」
    「以前的事情吗？都只是一些鸡毛小事，我也不知道有什么好讲的。」
    「我只是好奇，你认识束鹃先生吧？我听说他以前是温和派，会尝试跟巨人沟通？」
    「是啊，束鹃前辈明明有强大的魔法，有知识，有资源，能言善道，也从不轻言放弃，但还是选择温和的方式改善这座城市。」提到束鹃，兜野的语气也满是仰慕与敬重。
    ＊一愣：「唉，你也称呼他为『前辈』？」
    这位老者轻笑：「嗯，他可是从土地里生长出来的生命，被邦琳夫人养育养大，自然也活了很久，就连我在他面前，也只是个小虫子。」
    「原来是这样……」＊惊讶。凭藉强大的能力，束鹃的意志也以某种方式留在这里？
    说到这里，兜野爷爷也叹着气：「就算有远超常人的力量，束鹃前辈也坚持要以交流的方式与巨人谈条件，想试着了解巨人所想……他其实是个天真善良、很有理想化的前辈。」
    ＊犹豫了一下，还是说了：「有时候，空有理想并不是件好事。」
    兜野当然也知道，束鹃的天真做法害惨整个生根势力，低估了巨人的狡诈和残忍，还没注意到内部出现古木琵这个叛徒。老独角仙讲述着，一开始巨人确实有接受束鹃的交流邀请，但就在准备与巨人面对面的时候，生根势力却被消和检查员突袭了。他作为隐藏成员没有被查出，但大部分的人……
    「束鹃先生呢？也被抓了吗？」
    兜野摇头：「我们也不确定，只有听说他怀着被欺骗的愤怒，到高塔找巨人算帐……然后，就突然消失了，再也没有任何消息。」
    ＊内心觉得可惜，就算不是亲生的，但也是邦琳夫人唯一的孩子了，能感觉到他们的亲情更甚于血亲。但＊也有更多疑惑，不管是那个房间或者图书馆，能够在城市里留下自己的痕跡，都足以证明束鹃的强大。
    既然如此，那位总是出现在自己梦中的束鹃先生，到底去哪了？
    随后，兜野继续说，像是在回望很久以前的阴影：「在那之后，我们也彻底了解到，巨人从来不在乎这座城市和居民，曾经的辉煌只是用来衬托它的伟大存在，改变会影响到巨人的统治，所以它也越来越崇尚红龙的暴力统治。」
    「也许在漫长的岁月里，巨人体会到比起被爱戴，还是令人恐惧更能展现强大？」＊喃喃说道。
    「曾几何时，连爱着自己成长的城市，希望它变得更好，也成了罪过。」兜野发出嘲笑，也询问：「迷失者，你觉得呢？让人畏惧的统治，才是最完美的吗？」
    「本来就没有什么东西是完美的，不管是巨人，还是生根势力……」＊说完就立刻顿住，觉得自己好像也不该这样说。
    兜野只是理解地点了点头，＊好奇：「所以在那之后，你也收养了葵格？」
    老者又点了点头，回想起一些事情——尊敬的前辈消失了还背负骂名，好友纷纷被逮捕，而他从纵火的屋子里救出了那孩子。
    为了保留生根势力的后路，他们必须隐姓埋名活下去，之后，老者教导向日葵幼苗如何应对检查员、如何躲避消，还有这座城市的过去与未来，生根势力的辉煌与梦想……这一切只是为了理想，与报仇。他们把留下来的孩子拉进这个漩涡中。
    「我还记得一件事，葵格在小时候为了解救被抓的父母，趁我没注意到的时候，偷溜进监狱找人……他虽然找到了父母，却是他们被处刑的那天，他看到了……我好不容易把他救了出来，却无法拯救其他同伴，我什么都做不到……」老独角仙垂下眼。
    作为倖存者，这份愧疚感可能会伴随老独角仙的一生。兜野叹气说：「看到那孩子逐渐长大，我很欣慰，但也很懊恼，曾想过，也许他们可能过上更轻松平凡的日子。」
    ＊听了，疑问：「你后悔了？」
    「可能就如很多居民所说的，生根势力只会把旁人牵连进去。我教导他，怀着不甘、怨恨、还有梦想，将一切託付给那些年轻人，我没办法跟那孩子说，他有其他的人生能选择……我很后悔，让他背负起这份没有回报的负担。」
    对于老者的追忆和倾诉，＊只是静静听着他人的故事，就像以往的工作那样。
    在静默中，有脚步声靠近了。他们在拐角处与两道人影撞上，兜野立刻架起枪防御。幸好，来人是葵格和攀克，大蜥蜴手上还拿着喷火枪：「兜野爷爷，时间之力……天啊，幸好找到你们了！」
    兜野一阵惊讶，也放下紧张的心：「孩子们，你们没事吧？」
    攀克说明了刚刚的状况：「呃，花了一些时间绕路，我们拿到检查员的指针，可以直接去出口，趁现在检查员都进来了的时候赶快出去。」
    此时，葵格并没有上前询问兜野爷爷，只是在后面默默看着，然后撇过头去。老者突然紧张起来，询问：「葵格？」
    葵格沉默一下后，只说：「我没事，走吧！」
    连攀克也有些尷尬地搔搔头，很明显，他们一定听到了兜野刚刚说的话，可能也因此对自己的职责感到怀疑。兜野也意识到这点，满是歉意：「孩子，我……」
    「刚刚，很抱歉，我说了那些话。」＊抢先说了，连自己也不知道是为了什么，但仍是开口了：「我太紧绷了，造成你们困扰。」
    他甚至不知道为什么会突然想道歉，只知道自己不想再让裂痕扩散。
    「没事，我也很抱歉利用了你，我应该跟你说清楚的，不过……」葵格没有犹疑，语气坚定：「我不后悔我做的所有选择。」
    这话让大家都愣了一下，攀克拍了拍好友：「我们先快点离开吧！」
    一行人在仓库里一边躲避检查员，一边往出口推进。
    最后，靠着指针的指引，终于顺利到达仓库的出口，但狭窄楼梯上却还有检查员守着。攀克稍微听了一下，判断：「有四个持枪的检查员。」
    葵格再拿出一颗烟雾弹果实，冷静指示：「准备好，等指示一下，就立刻往外衝，我、攀克和兜野爷爷负责打昏那些检查员，时间之力要记得跟上，可以吗？」
    ＊点了点头，这次也没打算再逃跑了。
    紧接着，葵格放出藤蔓，快速把果实送上楼梯。下一瞬间，藤蔓收紧，果实破裂，接着是一道刺耳的「呼」声，攀克毫不迟疑拉动扳机，喷火枪喷出一道火舌，橙黄光芒映照烟雾，使四名检查员完全措手不及。
    「衝！」葵格下达指示。
    趁着这瞬间，一行人如箭般往楼梯上衝，检查员被烟呛得咳嗽连连，视线全失，根本来不及瞄准。三名生根势力的精锐兵不血刃便突破封锁，衝进浓雾中，眨眼间就突破封锁线，在浓雾中逃离仓库。＊也紧紧跟着他们，几乎是用衝刺的，满是害怕被丢下的心情。
    葵格似乎也早就预计会从大门出来，停车的位子其实离仓库大门相当近，大家很快就逃回车子旁边。在上车之前，葵格突然说了：「时间之力，我就直接跟你说了，今天之后，应该没有你需要做的事情。」
    ＊愣住，就听向日葵说着：「我们要去直接去广场布置，可能会有更多检查员也去干扰，至少在我们向巨人对抗的期间，你到安全的地方会比较好。」
    ＊知道是自己太过敏感，但还是忍不住会在意：「你确定吗？还是说，我已经派不上用场了？」
    「难道你愿意跟我们一起与巨人、检查员，还有消面对面战斗？」葵格的疑问让＊沉默下来。＊自己清楚，已经动摇的心没有勇气，这种样子根本没办法面对那些事物，更别说要面对消。
    攀克在旁边对着葵格摇头：「注意语气啦！」
    葵格静默着，才叹气：「出发！」
    没多久之后，清醒过来的检查员从地下仓库上来，又看到一片昏迷的同僚，章鱼队长怒不可遏，触手狂挥：「搞什么！完了，仓库进了小偷，我们连还手之力都没有，巨人会怎么审判我们？」
    这时，旁人就提到：「那还不如赶快换班，出事也不会落到我们头上！」
    「皮仔，都是你硬要多嘴，假装没事不就好了！」
    突然被指责的狗人也是不悦，吠叫：「谁知道那些小偷身手都比我们还好！」
    话刚说完，章鱼队长突然拿枪指着狗人，让皮仔愣住：「队长！」
    就听队长毫无歉意地说：「不好意思了，皮仔，推一个人出来负责，总比所有人都受罚要好，对吧，不管是谁都会这么做，这不是我们的错！」
    随即，其他人也拿枪指着狗人，不发一语。所有人都知道，但也不敢想像，接下来会发生什么事。
    仓库内一片死寂，甚至连浓雾都像在窒息。
    车子急速行驶离开浓雾瀰漫的中心区，路旁全是荒烟蔓草，一片寂静，就连车上的四个人也没有再说任何话，各怀心事。
    ＊也感到七上八下。觉得自己真是糟透了，明明都声明跟自己没关係，竟然还会愧疚，怕这个怕那个，甚至担心自己被丢下，还干扰到一行人的心情……
    没多久，车子就停在半路上了，都还没开进西区的山陵里，周围尽是草原和沼泽，而蕊儿也正好在停车点等待。
    看到大家平安无事，蕊儿松了一口气：「各位，葵格，辛苦了，没有发生什么事吧？」
    「途中有些小插曲，不过大致上都很顺利。」葵格没有多说其他的事。
    蕊儿紧接着报告：「对了，检查员已经进到西山镇调查，温室、花店，还有我的甜点店都被查封，路上可能会有检查站，会很危险！」
    「没关係，继续依照计画走，时间之力，你先跟蕊儿走吧！」葵格说。
    ＊听到这话，明明知道这是预定安排，却还是忍不住在意，心里又开始对他们的安危感到担心，但也知道自己没立场再多说什么。
    很明显，他们要在这里暂时分开行动，这时，攀克打破凝重，高声鼓舞：「好，各位，我知道大家心情都很沉重，有很多心事，但是已经到最后阶段了，所以我还是想说，你们千万要小心，能有你们这些志同道合的朋友，我真的很高兴！」
    「知道了，别这时候发表这样的感言，祝我们顺利！」葵格总算笑了，并说：「蕊儿，我有些话要跟你说，先过来一下。」
    葵格不知道跟蕊儿说了什么，蜜蜂女孩带着不安和不捨，最终还是走到＊旁边：「时间之力，走吧，我先带你去安全的地方。」
    紧接着，蕊儿带着＊飞走，看着那个身影远离，葵格也满是担心。一旁，攀克偷偷问：「跟蕊儿说了什么？有把『重点』说出来吗？」
    「什么重点……别笑我了，现在有更重要的事情要进行，我们出发吧！」
    随后，他们几个继续开车上路，沿着浓雾的边缘绕路，前往中心区的广场。这一路上沉默着，攀克感叹：「希望可以顺利，要是魔法没能成功打倒巨人……」
    「这时候有这种想法，那会更加不妙。」葵格出声制止他：「虽然生根势力一路上都被压着打，但关键时候，绝对不能有会失败的想法。」
    「嗯，我知道，我只是希望前期别变成大混战，或者发动魔法的时候出问题，我们还没解决人数的问题吧？」
    「一些成员会去想办法召集可以一起战斗的人，284好像也回荒野找人了。」
    「他如果真的让偶人族也一起来，我会很惊讶的！」
    提到人数问题，原本沉默的兜野爷爷突然叹气：「不过，这下子，就会让更多无关的人和生根势力牵扯上关係，会被连累……」
    大家一阵沉默，攀克小声哀叹：「我真的不希望提这件事的。」
    葵格深深叹气，开口：「兜野爷爷，我有个问题想问问你？」
    老者正听着，葵格问：「我从小听着你的教导和期望，但我也很好奇，爷爷，你是真的有后悔让我踏上这条路吗？」
    这话让攀克惊讶，兜野沉默下来，向日葵花人继续说：「我说过了，我可从来都没有后悔过，责任和代价我也会背负，这是我相信正确的道路……」
    话还没完，一声枪响猝不及防，攀克一个急转，挡风玻璃随之裂开，一颗子弹就这么卡在玻璃上。攀克大喊：「被突袭了！」
    下一秒，又是一声枪响，车子爆胎了，大蜥蜴立刻稳住方向盘。只行驶一段距离后，他们看到前面已经被检查员挡住去路，只能先停下来。检查员举着枪，警告：「生根势力的头领，下车，束手就擒！」
    不过，车上的人却不为所动，葵格冷笑：「说笑，就只是一些检查员而已……」
    「不对！」攀克察觉到不对劲。
    就在这时候，检查员当中走来一个高大又扭曲的身影，在迷雾中充满恐怖的压迫感，低声威吓：「罪人！要受到制裁！」
    看到他们最不想面对的存在，气氛一阵紧张，葵格一看到消，内心没有畏惧，反而掀起滔天怒火和恨意：「嘖，有人想要束手就擒的吗？」
    攀克深吸一口气，也说：「怎么可能！」
    他们正要下车跟检查员拚了，这时，兜野却阻止他们：「等一下，孩子们，先听我说！」
    离开西区的荒郊野岭后，蕊儿一路带着＊往南区飞，没多久，眼前的景象便从荒地转为一片壮丽的森海。
    ＊对面前的景色充满讶异，这简直是与城市高楼无异的巨木森林，明亮的穹顶光透过枝叶撒在树林里，像是一道道光之阶梯。每棵大树用吊桥和藤蔓相互连接为道路，树干上镶嵌一扇扇门窗，透出暖光。
    「南区的大树林，也是我成长的地方。」蕊儿在其中一棵大树根下暂停：「呼，我们先找个可以躲藏的地方，等到葵格他们完成任务后，会想办法通知我们……」
    ＊满是担心，也好奇：「为什么要带我离开？」
    蕊儿看着＊，解释：「这是葵格昨晚拜託我的，让你先去安全的地方，等到一切都结束后，在想办法帮你找出口。」
    意思就是我别参与最后的战斗，是吗？＊无话可说，明知道这是最安全的办法，自己也乐于在远处等待，但听到自己被排除在外，又矛盾地感到担忧：「等一切结束？要是失败怎么办？」
    「我们一路上都在遭遇挫折，也从来都没放弃过，总要对自己有点信心吧！」话虽如此，蕊儿的表情却透漏着紧张，恨不得能赶快去葵格身边。
    但她还是拉着＊要走：「总之，先走吧，我带你去安全的空屋，我们现在都被通缉了，要小心行事才行，以免有检查员的眼线出现……」
    还没说完，好几道振翅声突然围绕过来，下一秒，几道黑黄身影在两人身旁降落，他们都是和蕊儿一样蜜蜂人，手上拿着尖锐的长矛。蕊儿也被这出乎意料的情况吓了一跳：「啊！」
    为首的是一位身形高挑、脸色冷峻蜜蜂女性，表情严肃凝重，一看到她，蕊儿立刻绷紧了神情，应声说：「朵、朵儿大姐！」
    「蕊儿，你还知道要回来！」大姐冷声骂着。
    蕊儿看着旁边的守卫，明显是早有准备，就问：「你怎么知道我来大树林了？」
    「大树林里发生的事情，你以为能瞒过家族吗？回去了，妈妈要见你，把这个迷失者也一起带走！」
    实在是运气不佳，还没停下来多久，＊就和蕊儿一起被这些手下抓住，被迫押往大树林最中央、最高大的蜂巢巨树。粗藤在风中摇摆，不祥的声音彷彿在预示一场麻烦即将展开。
    一进到大树里头，＊整个震惊，这间巨大树屋从地板、墙面到柱子都是用蜂蜡建成，走道也是工整的六角形，看起来金碧辉煌又壮观，空气里还带有一股淡淡的花蜜甜味。空间也相当广阔，很适合这些蜜蜂人到处飞来飞去。
    ＊呆滞问：「蕊儿，你算是富家大小姐？」
    蕊儿尷尬：「嗯，算是，我家里是做糖生意的，是城市里主要的糖厂。」
    蜂蜜大亨吗？＊不敢相信，随后，两人被带到一间大厅里，终于见到蕊儿的母亲。
    那是一位如气势强盛的高大蜜蜂，端庄地坐在位子上，看起来很不悦，旁边还有几位侍从服侍着她。这时，大厅外还飞来另外三名蜜蜂人，另一位年轻又端庄的女子，一位冷淡的少女以及小女孩，她们跟着蕊儿的大姐站到女王蜂旁边，小女孩还朝着蕊儿挥挥手。
    蕊儿小声介绍：「这位是我妈妈，旁边的是我的姐妹们。」
    「蕊儿，我还以为你只是离家谋生，结果你竟然去参与这种地下组织！」女王蜂发话了，她拿着几张通缉单，第一张就是蕊儿的照片。
    蕊儿没说话，或者觉得没什么好解释的。母亲怒道：「昨天就有检查员来家里了，从小到大，我告诫多少次不要违抗巨人，不要给家里带来麻烦，你为什么不听！」
    「妈妈，我很抱歉。」蕊儿带着歉意，但也坚决说：「但我怎么都无法对外面的事情视而不见，检查员肆意妄为，抢夺居民的财务，消不分是非，对居民的生命產生威胁，这一切都是因为巨人的失控！」
    「三姐，请不要对妈妈用这种口气！」旁边那位冷淡少女警告。
    「枫儿……」蕊儿脸色凝重，满是不甘。
    接着，女王蜂拿出葵格的通缉令：「这是生根势力的首领吧，你跟这个向日葵认识多久了？竟然会被这种花人骗进地下组织，我有把你教成这样吗？」
    「不要这样说他！」蕊儿也生气了：「我加入生根势力叫做被骗？你们对巨人和检查员阿諛奉承又算什么？我比你们还要更了解葵格，他挑选成员比检查员还要有原则！」
    母亲拍桌，整座蜂巢微震：「外面那些事跟我们没有关係，我们不能违抗巨人，蕊儿，我们家的生意是靠着巨人的支持，这事关整个家族的利益，不能因为你一人的自私就牵连到整个家族！」
    「我这样叫自私？」蕊儿的声音也大了起来：「妈妈，难道要等到我们家也被巨人弄倒了，你才会有所行动吗？」
    「蕊儿，你不能说那种话！」朵儿大姐立刻警告妹妹住嘴。
    母亲也不多谈，下令：「蕊儿，你被禁足了，把她关到房间里！把那个迷失者也关起来，待会通知检查员来把人带走，表明我们家跟生根势力没关係，看能不能把蕊儿的通缉撤销。」
    ＊原本还看着母女吵架，一听到这话，顿时有些慌张。
    蕊儿也急了：「妈妈，不行，＊是我朋友！」
    听到蕊儿这么说，＊也是一愣，主要是因为，这还是在生根势力当中第一次听到「朋友」这句话。但母亲满是不悦：「朋友？你就是在外面交到那些异议份子才会变成这样！快点把她带回房间！」
    妹妹枫儿也照着下令：「就照妈妈说的去做，带这个人去仓库，由我看守！」
    随后，旁边的侍从赶忙把蕊儿和＊带走，剩下女王蜂苦闹叹气。看着家人的争执，二姐面露担忧：「妈妈，这样会不会对蕊儿太苛刻了？」
    「别说了，我现在不想听。」女王蜂按着头，语气里满是疲惫与压力。
    其他姐妹紧张地左右互看，不敢说话，也只好纷纷散去。
    被关到房间里后，蕊儿无奈叹气，还以为回来大树林会是个好躲藏的地方，结果竟然会被自己家人逮住，她还是太小看家族的眼线：「要是检查员很快赶来把时间之力带走，事情会变得更加麻烦。」
    她很清楚，自己的家族从混乱的时代就在做生意，每一代家主都有独到的眼光，成功地在每个乱世站稳脚步，也把家庭安全与生意掛勾一起。到了妈妈这一代更是如此，明确禁止家人有忤逆巨人的言行。
    此刻，蕊儿看着整个大房间，这是她从小长大的地方，家具和物品没有太多变动，甚至整理的乾乾净净：「跟离家之前的样子没什么不一样，很细心地保留原本的样子……唉，我好像真的有点离家太久了，一回来又跟妈妈吵架。可是，我不能一直待在这里，要是没消息，葵格也会担心的。」
    她去开了窗，毫不意外地是上锁的，看着窗外景色，蕊儿的脸色更加凝重。
    这时，外头传来脚步声，守卫问：「二小姐，五小姐，你们怎么来了？」
    「请问，我们可以进去吗？」一个软萌的声音说。
    「这……如果夫人允许的话……」
    「没关係的，我们只是进去跟蕊儿聊聊天，不会让她出来的。」这沉静温和的声音是二姐的。
    最后，守卫终于放行让两人进来，是刚刚在大厅等待的二姐和小妹妹。小妹端着一盘松饼：「蕊儿姐，还好吗？要吃点心吗？」
    「叶儿二姐，粉儿。」蕊儿和姊妹们坐在床边：「谢谢，抱歉，刚刚你们吓了一跳吧？不小心就跟妈妈吵起来了。对了，妈妈把我朋友被关在哪里了？」
    小妹天真回答：「应该是后面的仓库，枫儿姐会看守着，还通知检查员了。」
    「枫儿吗？她还是这么听妈妈的话，都从她身上看到妈妈的影子了。」蕊儿叹气。
    叶儿姐劝说：「算了，你也不是第一次让妈妈生气，不过这次真的太夸张了，你竟然加入那个地下组织，妈妈都快气疯了！」
    听到这话，蕊儿沉默下来。年幼的粉儿还满是好奇：「三姐，你在外面到底都在忙什么？这么久都没回来？」
    「就是比较忙，我在西山镇还开了一间甜点店，很受欢迎喔！」
    小妹一脸嚮往：「甜点店！」
    「嗯，不过，最近也关店了。」蕊儿自嘲。
    二姐也陪着间话家常：「你在外面这么久了，有谈过恋爱了吗？对象该不会是那个向日葵花人吧？」
    粉儿好奇：「你们怎么认识的？」
    蕊儿顿时害羞：「我们没有交往，只是相处不错……他是个很温柔、外冷内热、很有想法和行动力，为了目标可以全力以赴的人。我认识他之后，视野不再像以前那样狭窄，我们一直都在相互扶持。」
    转头看到姐妹期待的表情，蕊儿收起甜蜜的心情，赶紧说：「我们现在主要的目标就是推翻巨人的暴政，就算互相喜欢，也只能先把对方当成能一起战斗的伙伴，我们的想法是一样的。」
    叶儿姐摀住妹妹的嘴，立刻说：「这些话还是不要在妈妈说比较好，她可不会同意你和地下组织的首领关係过密。」
    「不要一直说地下组织，是生根势力……我们已经要准备讨伐巨人了，不能现在在这里浪费时间！」
    「嘘！不要这么大声！」二姐加重警告：「讨伐？别异想天开了，你们有什么办法跟强大的巨人对抗？」
    「有，顺利的话，甚至不会有人牺牲，但我们很需要人手……二姐，你们愿意帮助我们吗？就当是为了城市？」
    面对妹妹的拉拢，二姐：「蕊儿，你为什么非要这么做？就算把整个家族牵扯进去，这样也没关係吗？」
    蕊儿的坚定也超乎他们所想，认真表示：「乱世求生，不就是我们家族的生存之道，为了让家族能长远走下去，也作为城市居民，这是我的责任。」

 第十三章．吶喊：对恐惧的那声巨响

    第十三章.吶喊：对恐惧的那声巨响
    第十三章.吶喊：对恐惧的那声巨响
    「三姐，你为什么一定要违抗巨人？明明守规矩就没事了。」粉儿紧张快哭出来了。
    「规矩？」蕊儿觉得可笑，也顿时哀叹：「粉儿，我以前也是一直听着妈妈的警告，认为那些反抗份子都是不守规矩的人，他们被抓是活该……」
    她起身走到窗边，就见到外头到处都是倒下和毁损的树木，一片死沉沉：「但是，我就是无法对眼前发生的事情，装作漠不关心，对他人的求助装作没看到，就自以为这是在保护家人？巨人的规矩，根本毫无信用可言！每次旁边有别人的树屋倒下，妈妈却对巨人说感恩，感谢它没有毁掉自己的树屋！」
    粉儿立刻摀起耳朵不敢听，二姐抱着妹妹，也安慰着：「也没办法，要是难过，就是对巨人不敬！」
    「外面倒下的树屋，已经比我离开的时候还要多了，还有多少人还被埋在废墟里？巨人是每天都要巡逻吗？」
    小妹轻轻点头，二姐解释：「对，巨人每天都会巡视大树林，昨天幸运没有树屋倒下，但吊桥弄断了一些。」
    蕊儿看着外头一片狼藉，突然疑惑：「倒下的树，越来越近了。巨人今天来了吗？」
    小妹摇头，蕊儿心里泛起紧张，那是一种不妙的预感。
    叶儿姐也不愿在谈论这件情，起身说：「总之，待会检查员就会上门，妈妈会想办法说服撤销你的通缉，这阵子就乖乖待在家里，别再惹事了。」
    见蕊儿保持沉默，叶儿姐轻叹气，只能带着妹妹离开：「我们先出去了，待会再送晚餐来。」
    开门后，守卫正要确认里面，就在这时，蕊儿突然飞过来拉开姐妹俩，一脚踢中守卫，夺走对方的长矛：「抱歉了，但是我一定要走！」
    看着蕊儿振翅飞远，姐妹俩都傻住了。小妹惊叫：「三姐跑掉了！怎么办？」
    此时，＊双手被缚，被带到树屋身处的一间老旧仓库，蕊儿的四妹枫儿冷声警告：「在这里乖乖待着，哼，三姐以前明明很优雅乖巧，竟然加入地下组织，惹妈妈生气，怎么可以拋弃家人不管！」
    ＊本来想保持事不关己，但话却已经说出口了：「蕊儿不是那种不在乎他人的人，只是，『理念』不一样而已。」
    「我们家，还有这座城市的事情，都跟你没关係，不属于这个世界的人。」枫儿冷淡说。
    虽然自己也是这么想的，但被别人这样说，还是会感到失落。＊默想。门被锁上后，只能先环顾四周，看来只是个封闭的储物间，周围尽是杂物，只有一扇小气窗：「唉，诸事不顺。」
    葵格一定也没想到蕊儿会被自己家人带回去，＊也不想评断蕊儿的家人，家庭里想法不同的比比皆是，而且，这个城市里还有不少配合巨人的居民，只是为了自保和保护家人，这是人之常情。
    ＊现在只在乎：「比较麻烦的是，检查员不知道多久会来？不过蕊儿应该有办法处理吧？」
    透过小气窗看着外面的树林，＊内心忐忑不安：「看起来很繁华，却有不少大树倒下，让我有些担心。」
    整片森林像是一个巨大的、随时会崩裂的蜂巢。＊闭上了眼，希望能感受那股熟悉的能量，然而，什么都没有，只剩下自己的心跳声，在安静的储物间里格外孤单。
    在狭小的储藏室里等待的时间并不长，但不安却让每一秒都显得特别漫长。突然，＊听到门外突然传来急促的振翅和争吵声。
    「三姐，你怎么会在这里，你应该关在房间才对！」是枫儿急促又带怒的声音。
    「你觉得呢？枫儿，让开吧，我要救我的朋友。」是蕊儿，她的声音高昂坚定。
    「三姐，你又想惹妈妈生气了？要是违抗巨人的命令，我们家的安全和利益该怎么办才好？你有没有想过这种问题！」
    「就是想过了，我才会站在这里。」蕊儿反问：「枫儿，你是真的相信妈妈和检查员的话吗？」
    「不然呢！」枫儿激动起来：「我们现在还能平安，生意能够顺利，是因为巨人的仁慈和庇佑。妈妈都已经不断提醒我们！三姐，到底有什么事情，会比家人更重要？」
    蕊儿深吸一口气。声音不再激动，而是沉沉的、带着哀伤的坚决：「你们对我来说当然重要了，所以，我绝不容许巨人肆意妄为。」
    话锋一转，她寒意浮现：「枫儿，你要是不让开，我们只能用『老方法』了！」
    随即，剧烈的振翅、碰撞、翻摔声在门外爆开！
    ＊有些紧张，虽然不知道这些姐妹有什么本事，但蕊儿作为生根势力一员，绝对不是一个普通的甜点店老闆。
    很快，打斗声结束，在屏气凝神之时，木门传来一声重击，一支长矛打穿门锁，就看到蕊儿直接将门推开：「时间之力，还好吗？」
    「喔，还好……那个，你妹妹……」＊看到蜜蜂少女倒在门边，有些担心。
    「没办法，只能先暂时让枫儿昏倒一下。」蕊儿将绑住＊的绳子割断：「已经有守卫去通报我妈妈了，我们从窗户出去，先到大树林外围的废墟，那里应该不会被发现。」
    要说不担心，根本是骗人的。＊紧张：「蕊儿，你跟你的家人……没关係吗？」
    蕊儿似乎知道＊的意思，淡淡轻笑：「其实，蜜蜂家族本来就不像其他族群那样和睦，以往的姐妹们为了争夺女王蜂之位，也发生过不少次打斗，这跟意愿没关係，家庭氛围就是这样。但是，那也是我重要的家人……对你来说，应该很奇特吧？」
    ＊也不知道怎么评断，只能说：「我没有家人，不太清楚这种事……」
    蕊儿静默后，说：「如果你愿意的话，生根势力也能当你的家人！」
    ＊听着这句话，沉默了下来。此时，蕊儿逃走这件事也让蜂窝里乱成一团，一些守卫逐渐往仓库聚集，她带着＊前往最近的大落地窗，正打开窗户要离开，然而，他们看到了……
    就看到外面原本晴朗的大树林突然起了漫天大雾，连近处的树木也垄罩在白墙里，原本热络的树林变得悄然无声。＊一惊：「是巨人要来了？」
    蕊儿错愕，也紧张起来：「偏偏在这种时候？」
    在这犹豫间，女王蜂已经带着守卫追上来了：「蕊儿，你想做什么？巨人要来巡逻了，不要出去！」
    蕊儿将＊护在身后：「妈妈，请不要为难我。」
    女王蜂的眼神冰冷得像刀：「蕊儿！别闹了，你要为了一个外人，弃自己家族不顾吗？」
    「弃家族不顾的，是妈妈才对吧！」蕊儿也彻底发怒：「是你心甘情愿让家族成为巨人的人质！我才不相信巨人，高高在上的权力根本不值得任何歌颂！」
    这句话让母亲脸色发青：「住口！」
    「妈妈，我也曾认为你很伟大，嚮往成为像你一样的女王蜂。」蕊儿很难受，但也已经下定决心：「但现在我有自己的路要走，是生根势力让我在大树林外面也有容身之处，他们也是我另一个家人！」
    说完，蕊儿立刻拉着＊飞出去，女王蜂立刻下令：「快点追上去！」
    才刚说完，他们突然听到一股震动声响起，像巨大的心跳，震得整棵树都在晃。这预告统治者已经进入大树林，蜂巢瞬间静默，没有人敢出声。
    「妈妈，巨人大人已经进到大树林巡逻了！」这时，朵儿大姐飞过来，神情非常急切：「正朝着我们家过来！」
    蕊儿带着＊往外飞，翅膀在潮湿的白幕间急速震动，四周化作朦胧的白墙，树影如鬼魅般时隐时现。
    ＊紧张了：「雾太大了，这样会不会有点危险？」
    「我会小心飞行，要先飞远一点，趁巨人过来时快点躲起来，不然我家的守卫也会追过来的。」
    飞了一小段距离后，蕊儿顾及安危，先在其中一棵大树下暂停，躲在树根旁。
    这一落地，震动声与拔山倒树的剧烈声响立刻从他们旁边响起。蕊儿小声说：「巨人来了！」
    ＊默默蹲下，下一刻，一双巨大、惨白的脚从他们身旁掠过，那阴影与每一棵巨木差不多高，充满压迫。
    巨人经过，木屑与碎叶雨落，伴随一棵细长的高树倾倒，里头传来惊恐的叫声，就见一家子纷纷飞了出来，眼看屋子倒下，却只能隐忍哭声，不让巨人听见。
    巨人依旧在哀鸣：「你们必须相信红龙，只有红龙值得信任！相信我，相信红龙，只有红龙的统治才是最完美的！只有红龙能拯救这个城市！」
    它像是在对所有居民说话，也像是在对自己嘶喊。
    蕊儿低语：「巨人每天都会巡视大树林，弄倒的树屋不计其数，但是，从来都没人敢为自己的境遇有任何意见……」
    ＊缩在树根下等待巨人远离，突然察觉震动的走向不太对，赶紧说：「蕊儿，巨人前往的方向，好像是你家。」
    「我家？」蕊儿一愣，紧张地起身偷瞄，看着那阴影真的往自己家前进，蜜蜂女孩振动翅膀，想要快点赶回去，却又回头看着＊，无法放心。
    「你担心我会逃跑吗？」＊问着。
    蕊儿摇头：「不，巨人巡逻时，附近也会有检查员，我不能丢下你，会很危险。」
    她在纠结？为了保护我？＊很难说明这是什么感觉，但能感受到蜜蜂内心的犹豫和担心，心里突然有种说不出的酸。
    「蕊儿，你先听我说一句，刚刚你的母亲虽然说了那些话，不过我感觉她并不是在对你生气，而是恐惧。」
    「你的母亲也许真的，是想要保护自己家人，用她认为最安全的方式在做。」
    蕊儿静默，接着才点头：「我知道……我们都想保护家人……」
    「我没家人，但我知道那是很重要的事物，如果你真的很担心，就先过去吧，我不会乱跑的。」＊也没想到自己会这样说，但做出了保证。
    蕊儿无法掩饰内心的不安，见＊这么保证，才愿意说：「时间之力，你先在这里等，我会先把巨人引走，然后一定会回来，请小心。」
    蕊儿飞走之前，不忘说到：「抱歉之前隐瞒你许多事，时间之力，谢谢你这么信任我们，你是我们的一份子！」
    说完，她赶紧飞回自己的树屋，消失在浓雾里。＊则继续蹲在原地，突然一股自嘲和期待涌上心头，明明他们都有想要保护的重要之人，但自己却什么都没有，那有什么意义？
    他们都在为了保护重要之人而努力，那我呢？我能保护什么？
    浓雾如海，包裹着巨大阴影，以及低沉悲愴的哭嚎，逐步往蜂巢大树迈进。
    这时，女王蜂飞出来：「伟大的巨人大人！」
    巨人停了下来，它没有话语，没有灵魂，像一个被某种力量驱动的空壳。女王蜂赶紧低下头请求：「抱歉打扰了您，但前方是我们蜜蜂族的树屋，为整座城市生產蜜糖，也是大树林的中枢，请您放过这间屋子吧！」
    一阵沉默后，浓雾中巨影微微倾斜，像是听懂，又像是完全没有理解。巨人发话：「你，挡到路了！」
    语气空洞，像风声、像石头磨擦，没有感情。听到这句话，母亲绝望了，他们的屋子终究躲不过巨人的肆意妄为。
    巨人抬脚继续行走，了无灵魂地撞上面前的树屋，整棵树剧烈倾斜，巨大的树根发出扯裂声。母亲立刻飞回屋里，此时，整个树屋乱作一团，不管是房间还是工厂都逃不过，家具和瓦砾随着屋子的倾斜而四散。
    朵儿大姊也带着所有妹妹出来：「妈妈，现在怎么办？」
    「先让大家平安撤离，所有人撤出去！」
    守卫们护着女王蜂和每位小姐要撤离，枫儿醒来就看到房子要被毁了，失声尖叫：「妈妈，怎么会这样，我们又没有犯什么法，树屋就要这样毁掉了？是因为三姐吗？」
    母亲痛苦地摇头：「不，只是巨人大人执意要走这条路，那也只是我们的房子挡在它的路上。」
    「我们不是受着巨人的庇祐吗？」
    这时，叶儿二姐过来冷声说：「我们并没有受庇佑，那只是侥倖。」
    大树倾倒，枝叶折断，蜜蜂四处纷飞离开重要的家，但是外头浓雾漫天，一不小心就会互撞，一时间，里外都乱成一团。在巨人就要将树屋推倒之时，蕊儿从雾气中飞过来：「巨人！」
    清晰的声音割裂浓雾，让巨人停了下来，就听到蕊儿下一句说出：「巨人，真是够了，你除了搞破坏没其他事做吗？」
    这句话在雾气树林中十分响亮，不只是巨人转身过来，连其他居民也震惊地往窗外瞄，纷飞出来的蜜蜂家族也惊讶地看向蕊儿的方向。
    母亲紧张起来：「蕊儿，别那么说！」
    但她的声音渺小，无法传达给女儿，而且就算听到了，蕊儿也不会停下来：「你知道自己弄倒多少房子，害死多少人吗？做了这么多坏事，也不管一下检查员的恶行，只会把功劳揽在自己身上，宣传自己以前有多伟大，只想巴着统治者的名号和位子，却从来没有负起相应的责任，很讨人厌！」
    话一说完，巨人猛然朝着蕊儿衝过去，发出截然不同的沙哑声音：「闭嘴，听话！听话！」声音粗糙、颤抖，像是不属于巨人的第二具喉咙。
    蕊儿立刻往外空旷的地方飞去，然而浓雾也彷彿在缠着她，差点睁不开眼：「不一样的声音？以前从来没有听过？」
    飞出来的蜜蜂家族也感到疑惑，年幼的粉儿问：「姐姐，这是巨人的声音吗？」
    此时，＊也听到蕊儿嘹亮的声音，还有巨人的狂怒。
    蜜蜂一边飞，一边抱怨：「我只是说一些事实和感想，你就不高兴了，这么娇弱啊！把我们关在这个穹顶下，又害怕我们研究穹顶，害怕外面的世界，一下吹嘘自己是救世主，一下又要居民相信红龙，你当我们傻了才会相信红龙的暴力？」
    巨人大吼，发出震动：「不许詆毁红龙！只有红龙才能拯救世界，你们不用想那么多事情，不是很好吗？你们只是受恩惠的小人物，微不足道！」
    随即又出现另一个声音：「制裁！制裁！我代表着一切，他们扰乱我的秩序，把这些叛乱分子抓起来，让他们消失！」
    躲藏的居民也听到这声音，不解：「这声音是巨人吗？」
    「完了！完了！有人把巨人惹火了！」
    蜜蜂一族也听着这一切，呆滞地不敢动弹，朵儿大姐想要过去就妹妹，但看着那阴影，始终不敢上前。枫儿过来看到这种情景，不解地问：「为什么会这样？那不是伟大的巨人大人吗？被三姐说得这么不堪，这样好吗？」
    然而，叶儿姐却摇头：「不，高高在上的巨人一点都不伟大，救了我们的，是蕊儿。」
    母亲担心地看着远方，但又看着身边的家人，茫然地不知道该如何是好。
    这时候，躲在树根下的＊看到蜜蜂在雾气中飞过，巨大阴影踏着沉重脚步越追越近，也为蕊儿的安危感到紧张。在浓雾中飞行极为危险，而且巨人的速度也比他们想像的还快……
    蕊儿艰难地飞行，不能被巨人追上，但又不能飞得太快，一不注意就差点撞上一根树枝。
    突然，巨人朝着蕊儿挥动手臂，有如巨型的重槌。她快速闪开巨人的手臂，然而，被波及的树屋落下无数枝叶，从蕊儿头上砸下来！
    「糟了！」不得已，蕊儿只能落到地面上躲避掉落物，但巨人的手也同时覆盖在上方，就要抓住她了！
    千钧一发之际，＊做出连自己都没想到的举动。
    「巨人，我知道『时间的力量』是什么！」
    响亮的声音又吸引着所有人注意，巨人的动作再次停下，顿时，＊感觉到浓雾铺面而来，像是巨人本能召唤出的遮掩：「自带浓雾？巨人不敢让别人看到自己的样貌？」
    ＊努力镇定下来，转头往外跑，虽然不知道能跑多远，但至少要把巨人引出大树林。
    「我知道，『时间的力量』只是遵循规则、破坏现状，让失控的秩序能重新循环。」＊边跑边喊：「你误导所有人以为时间力量是破坏宇宙，显得自己像是救世主，但只是怕自己失去统治而已！你算什么东西啊，被你这种怕东怕西的傢伙统治，还不如让时间的力量摧毁一切，重新来过算了！」
    「放肆！胡说！你们这种底层之人，不准妄议我！」巨人咆啸，另一个声音也说：「消失！反抗份子，必须消失！」
    蕊儿见状，正要飞过去救人，但一旁却飞来另一个身影，原来是母亲，她抱住蕊儿不让行动。
    「妈妈！请放手，我要去救我朋友！」
    「抱歉，蕊儿，但我不能失去任何一个家人。」母亲颤抖地说：「我知道巨人从来都不是个好东西，但这是我保护家人的唯一方法了，我只能用谎言来保护你们，对不起！」
    蕊儿惊讶地看着母亲，又担心地望向巨人离去的方向。
    ＊向来认为自己的速度和耐力没什么问题，只管奋力往前奔跑，但听着后头越来越近的震动，也有十足的压迫感。
    这时，阴影已经到自己头上了，＊仍然放话：「只是仗着体型和力量来威胁居民，就好像自己很了不起，我真看不出来你有什么伟大的，我又不怕你！」硬要说，＊只怕消而已。
    在＊说出这句话的瞬间，巨人竟然停顿动作，甚至往后退了几步。这一刻，＊也感受到一种古怪的情绪——巨人在害怕？因为刚刚说的话吗？为什么？
    不过，＊还没停下脚步，继续说着：「时间的根已经在生长，鸟儿展翅、鱼儿摆尾、虫儿纷飞，风将会飘摇千里。树的根连接土地，始终向天空仰望，磨损脆弱的阻挡，向自由张开双手，等待开花结果，而你终将在自己的穹顶下腐烂！」
    这声音在树林里回盪，却没有对巨人起任何作用，倒是在听到这个咒语后，它还更加愤怒的追上来。＊一边奔走，一边想着。没用吗？护身符也没反应，也许真的要多人一起咏唱才行！
    根本只是一瞬间，巨人迈出步伐就直接追上＊，头上被阴影覆盖。在阴影越来越近的时候，＊赶紧往旁边跳开，巨人一掌拍在地上，有如拍一隻虫子似的，轰然一声，扬起尘土。
    ＊沿着土坡往下滚了好几圈，有种劫后馀生的震撼。然而，等回过神来时，＊的面前就衝来一群举着枪的检查员，看起来早已伺机而动，直接上前将迷失者压制在地。
    检查员大喊：「伟大的巨人大人，我们第三分队已将迷失者制伏，请问，这个扰乱城市秩序的罪犯该如何制裁？」
    巨人用另一个声音说：「关进大牢，交由消审问，我要迷失者向我的正义投降、臣服！」
    他们很快将＊捆起来，带上一台箱型车，扬长而去。
    巨人恢復沉默，踏着沉重的脚步离开大树林，浓厚雾气也随之离开：「听话，听红龙的话，就会平安无事。」
    直到雾气散去，蕊儿飞到现场，却已经来不及了。她回头看着跟上来的母亲和姐姐，只用沉默以对，就头也不回地飞走。

 第十四章．崩裂：直到怒火高涨

    第十四章.崩裂：直到怒火高涨
    第十四章.崩裂：直到怒火高涨
    从昨日开始，检查员还在每个城镇到处宣扬着巨人亲手抓到迷失者，保护城市的安稳，彷彿是一场伟大的胜利。
    但只是一天过去，风向又变了。
    在北湖镇的湖桥边，穹顶一亮，阿潘才刚到湖桥上工，就看到桥上和小屋贴着奇怪的传单：「哇赛，一夜之间，爸妈会疯掉的，这到底是……」
    阿潘仔细看了看传单内容后，眼带惊讶和期待，然后默默把一张传单收了起来。
    这时，美林浮出水面：「阿潘，你在干嘛？」
    「啊啊！美林！没事，我只是在清理桥面，没有偷藏传单！」
    「哦，你不用对我说谎了。」美林到桥上看着传单，感叹：「唉，没想到这几天会发生这么多事情，先是生根势力被查出来，检查员又宣称抓到迷失者，今天穹顶刚亮，就出现这些传单……还以为这种事离自己很遥远，没想到身边的朋友竟然参与其中，希望蕊儿没事。」
    阿潘心里带着一些隐隐期待：「一定会没事的，我还希望他们可以成功，改变现在的状态……啊，不对，这话不能随便乱说！」
    美林看着男友，也同样说：「其实，我也希望可以改变现状，这样子，也许可以改善你的工作环境，不用整天待在这里。」
    「美林，如果你希望的话，我立刻就去跟爸妈说不当看桥员了！」阿潘奋力起身，但脚下却不小心打滑，转头摔到湖里，看到这一幕，美林只有无奈。
    不只是湖桥这边，连北湖镇大街上出现奇怪的传单，不管是布告栏、小巷子，还是公共设施，都张贴着一张张传单。
    传单内容非常简单，引得每个好奇的路人观望着那些传单，但很快又有检查员现身把传单收走：「走走走！不准看这些传单！」
    每个人十分了解检查员会这么匆忙紧张的原因，对那些传单的张贴者与内容心照不宣，但居民们的想法各有不同，有的不以为然，有的带着一些期待。
    在回收场里头，老土伯看着满街的传单，独自坐在小屋旁的椅子上深深叹着气；兔子亚比小姐刚要带小孩出门，一看到满街传单，还有检查员到处收查，又赶紧推着孩子们回去屋里；在市集的商店里，莉梅在咖啡店里瞧着传单：「风雨欲来啊！」
    菲卡老闆不以为然：「这是生根势力做的吧，根本是扰民！」
    「会吗？看那些检查员紧张的样子，很好笑啊！」莉梅说着，笑呵呵地拿着传单回去。
    就在检查员刚清理完一个墙面，此时，两、三隻鸟族从上空快速飞过，天上又飘下来大量的传单，如雪花般飘散在大街小巷，让检查员又慌张起来。而且不只是北湖镇，连其他地区也出现飘落的传单。
    大树林当中，许多虫族与蜜蜂一族站在半倒的树屋前，看着落下的传单，露出复杂的神情；西山镇里，莱奇摇着尾巴要去看店前的传单。蓝色史莱姆派特说：「笨狗，那个不要看比较好吧？」
    「唔，要是被检查员发现，会很危险的！」
    莱奇垂下了耳朵，叹气：「我来这边也很久了，每次见到巨人或消，就算是检查员我也是直接跑掉，但我有时也在想，要是有天跑不掉怎么办？」
    被这么一问，派特仍是不解：「你想多了吧，以你的速度怎么可能跑不掉，能避免麻烦是最好的，不是吗？史莱姆不喜欢麻烦事。」
    莱奇看着天上，发出内心的疑问：「这样真的好吗？」
    随着传单的发送，一张传单飘落到一隻老黑熊手上。
    邦琳夫人一如往常骑着电动机车出来巡视，看着满街的传单，还有上面的咒语时，让她的心情一阵复杂：「真是不平静啊！」
    昨日，听到迷失者被抓时，邦琳夫人差点急着要衝去监狱救人，但比路却阻止她，再三保证会有人去拯救迷失者：「夫人，你应该先保护自己才对，不用担心，会有人过去的。」
    看向到处驱赶人群的检查员，老黑熊将传单收到口袋里，骑着电动机车扬长而去。
    今天，下雨了。但城市里的某些东西，正在悄悄乾涸、崩解、并重新发芽。
    这次是真的被关起来了。
    ＊一路上被蒙着头套，一路被拖行、推挤、转折，感觉车子开了很长一段的路，然后被带到像是地下室的地方，等到重见光明后，已经被带到这个监牢里面。
    面前是一扇厚实的铁门和送饭口，牢房四面全是石墙，看不到任何窗户，只有一盏吊灯照亮整个小空间。还好＊没有密闭恐惧，安静的空间反而能冷静下来，唯有困扰的是，护身符被没收了。
    「按照心理时鐘来算，外面大概过了一天了吧？明天就是他们要行动的日子了，会有人来救我吗？护身符也不知道是被收在哪里，还是被扔了？我所做的一切，到底有什么意义？」
    ＊再次怀疑：「束鹃先生，你倒是回应我啊，现在该怎么办？」
    这时，＊听到门外似乎有一些动静，贴着门仔细听，远处除来声音：「糟透了！每个城镇的街道都被贴了奇怪的传单，居民都在传阅，现在还有鸟族到处发传单！」
    「你以为很容易啊，检查员当中也没有鸟族，麻烦死了！」
    「会做这种扰民的事情，一定是生根势力，但这个传单内容是怎么回事？」＊一愣，这是那隻稻草人59的声音？
    59低声唸：「时间的根已经在生长……」
    「等一下，别随便乱念，消现在在监狱里待命，要是被听到传单内容，他可是会生气的！」
    消在这个地方？糟透了，护身符又不在身上，怎么办！＊内心颤抖，冰冷的恐惧从胃底往上窜。但又注意到生根势力竟然在发传单，这招大概是从以前迷失者的书学来的，之前也有看过一些留存的书。
    听到生根势力的行动，自己又面临消的危险，＊不免失落：「我不会被留在这里了吧？」
    外面还在说话，59转而询问：「对了，阿列前辈，你们前日抓进来的迷失者，有打算怎么处理吗？」
    「巨人大人说交给消审问，不过要迷失者亲口向巨人臣服，宣誓效忠，应该暂时不会处决。」阿列语气阴沉又带着某种残忍的期待。
    「这样啊，那也没我的事情了，前辈，我要先去巡逻……」
    「对了，59，还有一件事，第一大队昨天还抓到生根势力的老成员，跟他们首领有密切关係，严格来说是消抓到的，你有空可以跟我们一起去审问那隻独角仙，应该很有趣喔！」
    老成员独角仙？跟首领有密切关係？难道是……＊有个不妙的预感。
    听了蜥蜴前辈的戏謔，59冷说：「不了，我对审问没兴趣，那也不是我的工作，能抓到生根势力的成员固然很好，但我听说他们还让另外两个成员跑了？还有，昨日到现在，城市中心还有可疑人士到处乱窜，对大楼街道涂鸦，不知道在做什么，在城中心巡逻的小队却一个人都没抓到！」
    旁人就问：「唉，59，你也太认真了吧！稻草人都这么无聊吗？」
    「蛤？」59发出不悦之声。
    阿列前辈赶紧打圆场：「喂喂，好了，59，你先别生气，我还听到另一个有趣的事情喔，是巨人对荒野的新计画！」
    一听到荒野，59立刻问：「新计画？」
    「这先保密，但真的很有意思喔，我之后会跟你说的。」
    那些人似乎走远了，外头很快就没了声音。＊回到角落待着，屈膝把脸埋在手臂里。这场行动会牵涉到整个城市的未来，要是失败了，那将是彻底陷入绝望中……
    「我怎么会这么在意呢？明明跟我没关係的，我只要担心自己接下来的命运就好……其他人，明明跟我没关係……」即使如此，＊还是忍不住发出颤抖，是为自己，也为这个穹顶世界。
    「嘿，朋友！」突然，一个熟悉的声音出现在死寂的牢房里，吓了＊一跳。眼前出现的，竟然是影子！
    「嘘！」影子蹲在＊旁边，像是悄悄躲进来串门子的邻居：「现在外面可精彩了，没想到你竟然被抓进来，太不小心了吧？」
    「我……你、你怎么进来的？」
    「我是个影子，能从每个地方溜走！」影子摊手：「比起这点，给你看看这个，到今天还有人到处张贴和传发！」
    它拿来一张咒语的宣传单，还写着：「同伴将是力量，咒语带来希望与自由，机会掌握在你的手中。」
    ＊一看就知道：「是生根势力……速度还真快，昨天早上才把材料收集好，明天就要战斗了。」
    影子这时突然说：「这个咒语，是束鹃发明的。」
    ＊一愣，影子自顾自地说着：「自从旧生根势力覆灭后，他花了很长的时间在寻找扳倒巨人的方法，最后将方法留在各处的旧基地，等待后人把握机会……明明有强大的力量，却没把握住时机，束鹃真是又笨又天真。」
    听着影子的轻笑，＊突然有一种想法：「你该不会，认识束鹃先生吧？」
    「嘘！小声点！」影子轻声说着，也疑问：「你为什么这么在意束鹃的事情呢？这一切明明与你无关，不是吗？」
    静默之后，＊解释：「我刚来到这个世界时，是邦琳夫人救了被消攻击的我，还一直收留我。我只是希望能回报那位孤单的老奶奶……这份亲情，我只是想珍惜它，想知道原本属于这个情感的人，为什么不好好珍惜？」
    ＊低下头，内心难受：「你真的认识吧？束鹃先生到底在哪？他那样强大的能力，没这么容易被巨人杀死，只有他才能担当起『时间之力』的名号，如果他还活着，为什么不回来见自己母亲？邦琳夫人为了支持他的理想，也在努力保护迷失者，还有生根势力的后辈们，一定也需要他的力量和鼓舞！」
    影子听完＊的哀叹，扶着＊的肩：「朋友。」
    ＊疑惑地抬起头，然而影子回答的却是平淡又无情：「别在这时候指望束鹃来拯救所有人，他只是一棵杜鹃树，不是救世主，你们的职责别都扔到他身上。」
    ＊茫然地沉默下来，影子问：「你知道束鹃会什么会把『你』带过来吗？」
    「因为……我很特殊？」
    影子像在看一个迷路的小孩：「你愿意挺身而出，打倒消吗？」
    ＊表情一滞，反问：「你为什么现在才问我？」
    「因为之前的你毫无意愿，害怕承担才不愿自己做选择，把自己的走向全交由他人决定。」影子一针见血地指出＊的阴影，并问：「朋友，你在这个城市里，有在乎的人事物了吗？」
    ＊哑然：「我不知道怎么解释那种感觉，因为以前都没有这种想法……与他人共患难，为他人着想，我从来没体会过，该怎么保留？该怎么面对？一直以来，我的去留都是被别人决定的。」
    沉默一阵后，影子叹气：「朋友，你有多久没感受自己的存在了，是不是忘记自己了？为什么要被别人决定呢？你也长大了，你明明能自己选择。你可以选择。」
    ＊呆滞住，「你可以选择」这件事情，＊竟然从来没思考过，这还是第一次有人这么告诉自己。影子低语：「不要忘记最纯粹的自己，人们长大后，很多事情都忘了。」
    ＊还困惑着，这时，外面突然传来很吵杂的声音，检查员大喊着：「那傢伙在那边！快抓住他！」
    「他往外跑了，快追！」
    ＊：「是在干嘛？打蟑螂吗？」
    影子：「比蟑螂可爱很多！」
    在一阵安静之后，又有一阵脚步声靠近牢房，就听到门锁解开的声音，大门随之打开！
    门一打开时，＊还全身僵住，但没想到进来的人，竟然是葵格和蕊儿！
    「时间之力，你没事吧？」葵格一进门就赶紧询问。
    ＊大为震惊：「你们怎么……」
    蕊儿看到＊平安，也松了口气：「你被抓走后，我立刻赶去中心区找葵格，要赶紧来救你，虽然途中花了不少时间，还碰到这位自称是你朋友的影子，自愿偷溜进来找你的位置，幸好你没事。」
    影子毫不害臊：「我们是朋友喔！」
    ＊感概：「可是，你们不是要去佈置战场，我听到检查员说外面也再发传单，是你们吧？不是明天就要行动了？」
    蕊儿解释：「不要紧，攀克留在现场指挥，他没有问题的！」
    葵格则总结：「更重要的是，我们不会丢下任何同伴。」
    听到这话，＊震惊的同时也莫名感动，明明之前自己一直怀疑、害怕被丢下……可眼前，这个总是冷静又不外露情绪的向日葵花人，却第一次用这种语气说出「同伴」。
    蕊儿还提到：「而且，史摩也跟着来了，那小傢伙知道你被抓后，也急着要来救你，还帮忙引走检查员！」
    原来刚刚的骚动是史摩引起的，不知道那隻单细胞史莱姆能做到什么，不过引起骚乱的效果是真的不错。刚好，史摩溜回来了：「嘿，我回来啦，我把那些人引得好远喔！主人！已经没事了！」
    史摩扑到＊怀里，这凉凉软软的触感也让＊有些怀念：「谢谢你们……」
    葵格也不多言：「我们快走吧，不然那些检查员又会回来，小心点！」
    随后，＊跟着他们小心走出牢房，想起：「对了，我有听到检查员在说，他们昨天也有抓到生根势力的老成员……该不会是兜野先生吧？」
    「对，跟你们分开后，我们在路上被检查员拦住，他为了掩护我和攀克离开，被消抓了。」葵格语气沉重：「他可能被关在前面一号楼的牢房，路线我大致知道，因为以前来过……」
    离开单人牢房后，他们沿着一条旋转楼梯走上去，＊疑惑：「这个监狱是在哪个地方啊？」
    「城市的东北平原，离北湖镇很近，等逃出去之后去北湖镇比较方便。」葵格顺便解释，这个监狱也同时是检查员的总部，可能会碰上不少检查员。
    「那你们怎么进来的？」
    蕊儿说明：「史摩带我们从下水道过来的，不过救出兜野爷爷和284后，我们从前门离开比较快。」
    ＊看着手上湿漉漉的史摩，这傢伙鑽过下水道吗？
    就在他们爬上楼梯的时候，整个监狱突然响起广播和警报声，火红的警示灯在墙壁间闪烁：「入侵警报、入侵警报！全体检查员立刻就定位巡逻！」
    「嘖，被发现了吗？」葵格发出冷哼，说着：「接下来会有些麻烦了，我本来还想让蕊儿先带你出去的……」
    「不行！我可不能放你在这里独自应战！」蕊儿立刻驳回。
    ＊也难得提出意见：「我是觉得，大家一起行动应该比较安全。」
    葵格也拗不过他们，只能叹气：「好吧，你们可要把自己顾好喔！」
    好景不常，一行人刚到楼梯上，就跟一坨火元素面对面，葵格和蕊儿立刻把＊拉回墙后。整条走廊瞬间被火光包围，也把葵格放出的藤蔓烧掉。
    「麻烦，偏偏是火元素！」向日葵花人抱怨着。
    「这里是第二分队的炎，我堵住那些入侵者了，请赶快过来二号楼支援！」火焰震动成形，像个怒火冲天的士兵：「给我投降，要是敢反抗，我立刻让你们变成焦炭！」
    ＊看着花人和蜜蜂，不安：「你们是不是都怕火？有不怕的吗？」
    影子退后了一步：「别看我，我只是影子，可没有战斗能力喔！」
    「怕了吧，赶紧投降！」火元素继续呼叫队友：「队长，你们要过来了吗？其他分队呢？你们到底在追谁？」
    现在僵持不下，蕊儿看了看手上现有的武器，问：「要用烟雾弹吗？」
    葵格摇头：「走廊太狭窄，不好办，我也不想浪费……」
    话还没说完，史摩突然说：「哦，我我我我！我去！」
    大家还没反应过来，史摩直接往外衝去，速度之快，连检查员也吓了一跳，只能随手释放出火焰。但史摩的速度更快，甚至不怕火烧，左右闪躲着攻击，然后扑到火元素身上。
    「呜啊！」检查员被吓得火焰四散，露出头上的熔岩本体。趁此机会，蕊儿也衝过来，从随身携带的罐子里倒出蜂蜜，将火元素封在里头。
    「真是浪费。」蕊儿疼惜着这罐蜂蜜。其他人也趁机跑过走廊，前往一号楼。
    一路走过了不少阶梯，过程都非常顺利，没有人员驻守，顺利到连葵格也觉得不对劲：「奇怪，二号楼的检查员呢？我以为会有更多人过来？」
    刚说完，前方突然一阵吵杂，似乎有许多人正要过来。葵格赶紧打开旁边的储藏间：「先躲起来！」
    在大家躲进扫除间的同时，检查员也在这里会合了，外头传来那隻蜥蜴前辈的声音：「第一小队，那傢伙呢？」
    「被他溜走了，第二队、第三队，你们也太晚来了吧！」这是第一队的章鱼队长。
    「没办法，我们也要跟消解释状况，要是它也不高兴，倒楣的也是我们！」还有人说着：「还有，听说，迷失者好像也逃了！」
    「可恶，一堆麻烦事！」蜥蜴前辈大声怒道：「算了，反正连络道上有我们第三队的人在守，入侵者过不去，赶紧搜查！切，消也只有在吓人的时候有用！」
    躲在储藏室里的人差不多都听到了，＊还正不解，悄声说：「他们难道还在找史摩？」
    史摩无辜歪头：「蛤？」
    葵格摇头，推测：「听起来，应该是有其他入侵者。」
    影子却轻轻笑了笑：「看来——今天监狱里可是比平常热闹多了。」
    「反正，快点继续搜！」
    蜥蜴前辈吼玩，随后，他们听到外面的检查员似乎分散开了。好巧不巧，有人走过来要开门检查：「我搜查一下附近的房间。」
    大家立刻戒备起来。幸好，一旁又有人出声：「不用了，『那傢伙』不会开门，去窗台搜查！」
    听到外面的人都离开了，大家才从扫除间出来。葵格稍微松了一口气，至少检查员的注意力不在他们身上了：「看来真的有别人闯进监狱了，而且比我们更加高调。」
    蕊儿也疑问：「不会开门？是谁啊？」
    「没想到还有其他入侵者，我好惊讶！」旁边的322也一脸祥和地发出惊讶声。
    「唉！322！」＊震惊地看着突然出现的稻草人，连葵格和蕊儿也吓了一大跳，没想到会有偶人族突然出现。
    史摩大喊：「哇，稻草人！」
    葵格不敢相信：「偶人族？你刚刚怎么躲过检查员的？」
    「不难，只是绕过他们视线死角而已。」322说地一副轻松，还对着＊问好：「嗨，朋友，你也在这里啊，这几天真是发生了不少大事，你们今天在城镇里张贴传单，真勇敢！」
    ＊赶紧询问重点：「322，你怎么会闯进监狱里？」
    「我是来找画册和被抓进来的284。」顿时，气氛全变了。
    根据322所述，原来是昨晚荒野出了一些事，检查员把322的画册没收了，还抓了回来召集人手的284：「我无法容忍偶人族被关着，所以进来找284。」
    其他人也是惊讶不已，蕊儿说着：「284身手这么好，竟然也被抓了。」
    322低下头，沉声说：「他是为了保护同伴。」
    听到又有成员被抓，葵格立刻说：「原来不只是兜野爷爷，连284也被抓了，我们要快点找到他们。322，我们也要去救同伴，一起行动吧！」
    「可以，虽然我不管生根势力和巨人的恩怨，但是这次，巨人真的把偶人族惹火了！」322虽然一脸祥和的微笑，但＊却清楚感受到，稻草人的话里满是浓烈的滔天怒意，一旦烧起来，会把整片荒野化为灰烬。。
    有了322的加入，一行人赶紧前往检查员总部的一号楼监狱。然而才刚到，就看到一个细长的身影守在连络道门口，正是稻草人59。
    他的稻草脸在昏黄灯光下显得更加僵硬，像一根插在土里的标枪，只要他在门口，所有逃跑路线都被封死。此时，59也注意到有可疑人物的声音，大声质问：「谁在那里？出来！」
    ＊小声问：「那是……59吧？跟284是同族。」
    322此时沉默着，不知道在想什么。葵格一看到他，也挺讶异：「偶人族加入检查员，我还真大开眼界。」
    影子也提醒：「偶人族的话会比较难应付，该怎么办？」
    「我去！我去！」史摩才刚说，就被蕊儿给压制着，史莱姆能对付元素族，但偶人族可没这么好对付。
    「请你们稍等一下，让我去跟59说明吧！」322微笑说着，就慢慢跳出去，打招呼：「59，好久不见！」
    两名稻草人面对面，让59不可置信：「322！怎么是你？你闯进监狱干嘛？」
    「这个嘛，我的画册被没收了，还有……」
    「真是，没收的东西应该都放在一楼的证物室，你快点离开吧，要是被别人抓到的话，我会很难办的。」59压根没有抓同伴的打算，只说：「好了，我还要抓那些要劫狱的人，不送你出去了。」
    墙后，听着的人也是不敢相信，＊疑惑。原来偶人族，这么护短？
    322一阵沉默后，平静询问：「59，你知道我为什么要闯进来吗？」
    「不就是为了还拿被没收的画册？」
    「不只如此，284还被抓进监狱了。」
    322这一说，让59顿时震惊：「284被抓进来了？我怎么不知道？我去找他，要他跟前辈们声明自己是被骗进生根势力的！」
    说着，59还怒道：「生根势力这些祸害竟然还让偶人族加入！就算284平时跟我意见不同，这次也做过头了！」
    在59说完后，322平静说一件极为惊骇的事情：「59，荒野被检查员放火焚烧，还发出偶人族的逮捕令。」
    此话一出，气氛寂静下来。
    59震惊地看着322，不可置信：「什么？」
    322仍然静静地说：「就在昨晚，检查员来荒野，二话不说就到处捕捉偶人族，还放火焚烧荒野，284赶回来救援，结果被检查员逮到了。」
    「昨晚？我昨天一直在监狱待命，看守迷失者，竟然不知道这件事，他们怎么可以！」
    「哦，我以为成为检查员的你，不在乎呢！」322直言：「以往巨人和检查员从其他居民那边剥夺财產和性命，你都不在意了，这次，你想用什么理由说服自己？」
    59没想到会被同伴这么说，只能解释：「我……我并没有不在意，那是巨人为了维护秩序而做的，扰乱秩序、製造谣言、引发动乱，而巨人不得不杀鸡儆猴！这次是因为有偶人族是生根势力成员，检查员才会做出极端行为，我就知道他们是祸害！」
    「59，你如此说服自己，永远无法让自己的朋友安息。」322毫不留情：「对生活在荒野的偶人族来说，放火的是检查员，下命令的是巨人，这是唯一的事实。巨人对生根势力的意见，我们从不考虑……59，你知道偶人族需要什么吗？」
    59愣住，同伴逼问：「为什么荒野被焚烧的时候，你没有回来，反而284回来救同伴们，还被检查员抓进牢里？」
    这下子，59不知道该如何回话，322还没停下，步步逼近，用祥和的微笑语带嘲讽：「偶人族从不在乎巨人和生根势力之间的恩怨。59，不管你多么讨厌生根势力，解释是为了荒野的安全，但在我们看来，你和284一样……不，比284还要异类，你给荒野带来的不是安全，而是监视。检查员的监视，逼迫我们要乖巧臣服。」
    想不到322也挺直接的。＊想着。
    此时，59得知家乡的情况，还被同伴如此讽刺，情绪濒临崩溃：「不该是这样的……」
    在两名稻草人对峙的期间，其他检查员也赶来联络走廊了。一看到入侵者，阿列前辈立刻说：「59，你在干什么，快点把入侵者抓起来！」
    见前辈们都来了，59第一次无视命令，大声质问：「阿列前辈，你知道荒野被焚烧了吗？还有偶人族被抓进来？到底怎么回事？」
    「啊，有是有，又怎样，59，你向来对自己的同伴过于宽松，这样很麻烦。」另一位检查员不以为然说：「烧荒野是巨人的命令，因为偶人族太分散，巨人说要集中管理，让所有偶人族住进之后新建的大楼。」
    59不解：「新建大楼？所以跟生根势力没关係？我怎么都不知道？」
    阿列前辈听了，反问：「59，你什么身分？巨人的命令还要经过你同意吗？」
    「理由不重要，这么大块土地让偶人族跑来跑去，太浪费了！」同僚完全不把这件事放心上，他们之所以敢在59面前这么说，只是因为这一切对于他们来说，都是这么理所当然。
    蜥蜴前辈也豪不在意，厉声警告：「听好了，这是巨人的命令，这个城市每块地都是巨人的，要是不从，就等于是违抗巨人！」
    322轻笑说：「你们还挺擅长把中立生物逼到对立面呢！」
    59低语：「前辈……」
    「不然这样好了，前辈会提拔你当大楼管理员，还能自由进出，跟其他偶人会做出区别。」阿列前辈做出劝告，还指着322：「但这个偶人族闯进监狱，放过他会有失巨人威严，快点抓住他！」
    59似乎没在听，他的世界，已经在刚才的对话里被撕裂，内心只剩下怒气：「我之所以加入检查员，是希望巨人能对付生根势力，守护居民的安全，他却一个命令要毁了偶人族！」
    前辈听了，反而怒道：「你在说什么？凭什么要巨人守护居民安全，应该是我们所有人成为巨人的力量才对！」
    其他同僚也提到：「而且，偶人族又交不出什么好处，平时去巡逻，连一点小钱也不给！」
    「不过就只是异类，住在鸟不生蛋的荒野，还不如去住垃圾场，给你们住大楼真是便宜你们……」
    话没说完，那个检查员直接被59踹飞，沉重的撞击声惊得所有人倒退。稻草人散发出寂静的怒火：「开什么玩笑！那是我家！」
    一见59竟然殴打同僚，阿列前辈也彻底发怒，鳞片也竖了起来：「59，你这傢伙，给你甜头还吐出来啊，来人！」
    59已经被这股衝击断了仅有的期望，信念被摧毁、被侮辱、被火焚烧。他不管不顾，还说：「322，大监牢在那条路一直直走到底，你去带284出去！」
    不过，322却留在原地：「不，你一个不行的。各位，可以过去了！」
    此话一说，躲在转角的几人立刻往联络道衝去，顺便绊倒几个检查员，葵格顺道说了：「谢了，有空也来支持我们吧！」
    59惊讶：「生根势力！322，这是怎么回事？」
    「59，不要变成我们的敌人！」322不容反驳地回嘴。
    59沉默下来，远处又有脚步声赶过来，阿列前辈举起枪指着他们：「59，你想背叛巨人吗？你不是最恨生根势力，乖乖听话！」
    「乖乖听话？」这句话有如最后一根稻草，59终于宣告：「偶人族虽然名为偶人，但从来都不需要『乖巧』，从今往后，巨人是我的敌人！」
    有两名稻草人阻挡检查员，大家一路顺利地跑过联络道，进入总部的一号楼。影子突然说：「其实，我很欣赏偶人族奔放瀟洒的风格，知道偶人族加入检查员时，我还很惊讶，还好现在没问题了。」
    ＊也不敢相信：「没想到59这么容易就叛变，我还以为他是坚定的巨人崇拜者。」
    「不，应该说他只是反生根势力者，加入检查员也只是为了针对生根势力。」葵格却毫不意外：「但偶人族的自由本性终究是与巨人相违，这种事情迟早会发生。」
    蕊儿也说：「说白了，也是巨人自己搞的，控制偶人族大概也是一个『突发奇想』。」
    史摩大声说：「任性。」
    ＊想着。偶人族……还真是奇特的族群。

 第十五章．疼痛：来来去去的悲伤

    第十五章.疼痛：来来去去的悲伤
    第十五章.疼痛：来来去去的悲伤
    在此时此刻，一号楼的大监狱还相当平静。一间间的牢房排列两侧，灯光冷白，像是从空气中抽走温度。而兜野坐在其中一间牢房，身上都是经过殴打的痕跡，翅膀被削去，一隻手无力垂着，像是失去知觉。
    即使如此，老者仍气定神间地打坐，像在压住肉体以外更深的痛。问向隔壁牢房：「284，你还好吗？」
    隔壁传来284微弱的声音：「没、没事，我早就已经做好付出性命的决定……我现在只担心，荒野的同伴……」
    兜野叹气：「我有时真搞不懂，巨人的命令到底是有经过思考，还是根本没有用脑过？」
    「我更好奇，59到底知不知道……要是他早就知情，我绝对不会原谅他。」
    「喂，少在那边窃窃私语。」外面的看守警告：「哼，巨人的敌人，现在连迷失者也被我们逮住，你们完蛋了，等着处刑日的到来吧！」
    「哼，小人得志。」兜野爷爷环顾这间牢房，心想：「如今，我也到了以前同伴待过的地方，距离死亡，大概就差几步了，能为了自由而牺牲固然荣幸，但对于那孩子来说，又会是一个打击吧？虽然这么想实在没用，但如果，一开始能做些什么改变就好了……」
    没多久，门外传来一阵吵杂，金属倒地、喊声、急促的脚步声。接着，一股烟雾飘进来，守卫疑惑：「怎么了？」
    兜野探头一看：「这是……」
    守卫才过去开门，直接被橘色史莱姆包住脸，连哀嚎都没有，随即，就再被向日葵花人一脚踹进室内，外头已经一片狼藉。
    「兜野爷爷，284，你们还好吗？」葵格询问。
    蕊儿也拿着钥匙飞进来，关心着说：「天啊，你们受了好重的伤，我马上放你们出来！」
    ＊进来一探究竟，立刻被284的惨况吓到，他倒在地上，原本站立的木桿被打断，面部也破开一条疤痕，露出内部的稻草，缺失的兰花眼让他整张脸彷彿少了一半的光。儘管284是个稻草人，却让人感觉像看到一具被酷刑折磨的尸体。
    蕊儿打开牢房：「时间之力，拜託你带284出来，我去开另一间牢房！」
    ＊赶紧进去，小心背起稻草人：「284，你……要不要紧，这能治疗好吗？」
    史摩整坨缩了起来：「看起来好痛！」
    「时间之力，谢谢您的关心，没关係的，我的脸还能缝补一下，脚也能打磨，还是能移动的。」284虚弱地说。
    影子却直言：「偶人族也会感受到疼痛吧？而且木桿都断了，可能永远都无法跳动。」
    「这位假装偶人族的影子还真是不会修饰呢！」284也不多说，只是发出轻笑。
    ＊赶紧向他告知现况：「284，322也来救你了，他还把荒野的事情告诉59，59非常愤怒，已经背叛检查员了！」
    「59不知情吗？」284松口气：「太好了，总归是异类，但本质始终一样，偶人族不需要乖巧。」
    把同伴都救出来后，兜野却面色凝重，训到：「葵格！孩子们，你们有更重要的事要做，而不是为了救我们来这个更危险的地方！」
    葵格反驳：「现场有攀克在指挥。我一定要来救每个被抓的同伴，你们都受重伤了，要是再晚一点来，搞不好会被弄死！」
    ＊也弱弱说到：「而且，我也不小心被抓进来，才让他们必须来救人……」
    「我有听说，但即使如此，你可以救了时间之力后就赶快离开，逗留越久越危险，这种事情你应该是最清楚的！」
    「但我就是无法拋下任何人！」向日葵青年坚决地说：「爷爷，这跟你的教导没关係，这是我的决定，我会负起责任带你们出去！」
    蕊儿也说：「抱歉，兜野爷爷，我们既然来了，就请别再争论了，而且大家都很担心你们。」
    兜野听了，垂下头来，不知道是在为了什么事情而懊恼，低语：「我很抱歉。」
    「总之，快走吧，出口应该就在楼下了！」但现在没时间让他们继续说下去，接下来就是尽快离开监狱。然而，当大家走出大监牢的门口，脚步却又在瞬间停下来，＊也本能得退后几步，整个监狱忽然安静得连心跳都变得刺耳。
    冷色的灯光下，消过来了。
    那巨大、惨白、扭曲的物体过来了，还正好堵在要离开的道路上，我再次忍不住颤抖起来。
    284也愤慨：「偏偏在这个时候！」
    此时，一群检查员和章鱼队长也紧随消的后面，用枪指着大家。消发出怒吼：「生根势力，罪人！」
    章鱼队长：「哼，其他分队连这些人都打不过，就让我们第一大队来收拾你们！」
    我提起从检查员那边抢来的猎枪，手伸进口袋想要拿护身符，却空无一物……对了，被收走了！
    「怪物！」葵格挡在大家面前，散发恨意。
    这时，消又发出嘶哑的声音：「迷失者，向巨人效忠，可抵销罪过、可得权力、可得荣耀。」
    我立刻摇头：「不要，绝对不要！」
    而此时，史摩猝不及防地滑出去，一眨眼就绊倒几个检查员：「史摩不要关在瓶子！」
    在这一瞬间的机会，葵格放出大量藤蔓，像是活蛇般缠住消与检查员。蕊儿挥舞长矛飞上去攻击，击中消的头颅。没想到，长矛直接断掉，蕊儿错愕不已：「不是吧！」
    这种束缚对消形同虚设，它用力挣脱，衝上来一挥手就打飞葵格，花人重重撞上旁边的墙，差点昏迷。蕊儿：「葵格！」
    消的目标明显是我，兜野爷爷立刻衝过来，将我护在身后。284无法动弹，只能乾着急：「可恶，如果我能动就好了！」
    看着他们极尽全力保护我，让我一阵无力和急切，为什么，这时候什么都做不到，我到底有什么价值？
    此时，蕊儿也飞过来提醒：「兜野爷爷，你的手和翅膀都受伤了，请后退吧！」
    「我还有另外三隻手能动，现在别计较那种事了！」
    紧张时刻，后头被绑住的检查员高呼：「上吧，消，把他们处刑，维护巨人的尊严！」
    消踏着步伐要过来抓我，在这一瞬间，葵格又突然发动魔法，把消和检查员绑在一起，并笑说：「我可是打了死结！」
    一见状况不对，检查员都慌了。章鱼队长惊呼：「消，等一下，等我们把绳子解开！」
    然而，消完全不理检查员，只顾着往前走，那些可怜的傢伙纷纷摔倒在地，一路被拖行，哀嚎不断。为了不让消靠近，兜野爷爷用没受伤的手牵制着怪物，蕊儿也挥动断掉的矛上前攻击。
    但即使是两名敏捷的虫族，也无法阻挡这隻怪物。消的力气和速度彷彿没有极限，它抓住在背上牵制的兜野爷爷，转头甩向飞在半空的蕊儿，为了避免受伤，蕊儿只能先抓着老独角仙，落地卸力：「糟糕！」
    连史摩也跳过来，要扑上消的脸，怪物却是伸出大手直接挡下史莱姆的攻击，一把甩到旁边，史摩砸在墙上，黏成一摊。这一刻，我立刻举起猎枪瞄准消，但它的速度很快，猛地爬过来被打掉猎枪，而我摔倒在地，急忙护着284。
    危及瞬间，葵格赶紧上去抓住藤蔓，几乎用尽全力拉住消：「离开！」
    此时此刻，我应该带着284要离开，我知道所有人都在替我争取时间。但为什么……我全身不听使唤，被颤抖给压制着，恐惧像藤蔓一样，把我紧紧缠住。
    「时间之力，快点起身啊！」284的话就在耳边，我却……
    被藤蔓给紧紧捆着，消也终于不耐烦了，它突然回头抓住藤蔓把葵格拉过来。花人可经不住这股力量，直接被拉到怪物手中，然后又狠狠摔在地上，顿时动弹不得：「唔！」
    「罪人，死罪！」消满是不耐烦，抬手就要彻底解决葵格的性命！
    「葵格！」蕊儿立刻衝过来抱住几乎昏迷的花人！
    只听到「砰」一声，一阵骇人的破裂声响起。
    兜野挡在消的面前，而老迈的甲壳完全碎裂，片片散落在地，他被一掌震飞，倒在地上。
    「兜野爷爷！」这一瞬间，葵格的情绪崩溃了，连其他人也震惊到无法自我。
    284惊喊着：「兜野先生！」
    「做得好，消，还有其他人，特别是那个向日葵花人，快点把生根势力的首领解决了！」后头的检查员也不在意身上伤痛，一见到有人倒下，欢呼得好像是他们的功劳一样！
    葵格看着虚弱不已的爷爷，几乎爆发出全身的力量，拉紧藤蔓把消往后甩。他急切地说：「爷爷，撑着点，我们马上带你出去！」
    「孩子，你有更重要的事情要完成……」兜野爷爷抓这葵格的手，只这么说，就没了气息。
    那不是故事、不是道听涂说、不是过来人的描述。
    我瞬间瞳孔放大，目睹熟悉的人在面前被消杀死，周围的情绪渗入我的内心，震惊、不可置信、痛苦，怎么会这样……怎么会……
    ——此时，我耳边彷彿传来久远的声音，「人力派遣」工作的同事声音，说着：「你在这里待一段时间后，应该就会对这份『工作』上手。不要觉得有压力，我们的职责就只是送走亡者，带他们前往来生。」……
    就在这混乱与破碎中，我突然能感受影子的情绪了，一看到兜野爷爷的倒下，它从震惊转变为懊悔！
    「爷爷！」葵格低下头，一阵哽咽。
    但此刻却没有时间让我们悲伤，284急着呼喊：「葵格先生，请您振作一点，我们不能待在这里了！」
    蕊儿也悲慟不已，哽咽说：「葵格……我们该走了！」
    在沉默中，葵格突然爆发力量，悲痛的情绪让藤蔓毫无保留的缩紧。
    一阵刺眼的闪光从向日葵花人身上闪出，如太阳般照亮整个空间和悲愤。他怒吼：「你们这些垃圾！一次次从我们身边剥夺许多事物，剥夺我们的家人、自由和尊严，逼迫我们隐忍吞声，现在，我要你们付出代价！」
    检查员和消都被藤蔓紧紧勒住，无法动弹。
    不过这时，兜野爷爷的手还拉住葵格，就像一把冷水泼下他的怒火，让他停下了动作。
    这瞬间的停滞，也让消挣脱藤蔓暴衝过来！
    「不好！」蕊儿正要往前防御，消突然被一块瓦片打中！
    不轻不重，污辱性极强。紧接着，看到影子闪现到消面前，拿着各种杂物朝消扔去，一边把那隻怪物引走：「快走，我只能引开一下下而已！」
    消忍受不了这种羞辱，果真被影子给吸引走去反方向：「罪人！你必须被制裁！」
    看着消被引走，蕊儿和我要带着葵格离开，他还喃喃自语：「不该是这样的……」
    「葵格……」蕊儿也同样悲伤，不知道如何安慰。
    我乘着内心溢满地悲痛情绪，低声提醒：「兜野爷爷最后说的话，我们还有更重要的事情要做，不要停下脚步！」
    这一说，反而让葵格沉默下来。随后，他冷声反问：「『我们』？我还以为你会说『你们』？你能懂这种感觉吗？」
    蕊儿抓紧着花人，小声说：「葵格。」
    「如果是失去自我，我大概能体会到。」我浑身颤抖，但仍平静地说：「这种感觉很难形容，大概是来自之前的工作经验，我看过太多这样的悲痛，但我的工作却是要让每个人从这份悲伤中走出来，然后继续走下去，无论发生什么事都要那么做。」
    我到底在说什么？明明只是想安慰他，却搞得自己好像高高在上，对生死事不关己的样子？
    他们没有说话，只抱持着沉默，气氛黏稠的像是烂泥巴，此时我真希望那个影子可以在，它也许会说些什么。这时候，一直沉默的史摩突然喃喃念着：「大家来了，然后又走，然后又来了一些人，然后又走了……」
    这史莱姆一边滑行，一边平静地说：「大家一直来来去去，一直悲伤，没有停下，也没有走出过……主人，可以再说一次那个咒语吗？」
    我愣了一下，想起之前跟史摩间聊时说过的话：「喔，那个不是咒语啦，而且护身符也不在身上。」我瞄了一眼沉默的两人，叹气唸着：「逝者安息、生者牵系、来者有缘。寧静的灵魂，请回去生命的尽头，那虚无终是归处，等待时间的力量与规则让一切解构归来。」
    这么唸着，我感觉到自己的眼角似乎落下了温热的液体。葵格听了，转头看了我一眼，随后沮丧地低下头：「我不想待在这里了，快走吧！」
    接下来一路上没有阻碍，我们一行人很快跑到了监狱总部的一楼。
    顺利抵达监狱大厅，在经过一个长廊就是大门了，但这时候，我们竟然在大厅碰见最不想看到的人——生根势力的叛徒，老枯木古木琵。
    古木琵看到我们时，也一阵惊讶：「你们竟然还活着！检查员和消到底在干嘛！」
    「你……你还有脸出现在这个地方！」葵格瞬间动怒。
    284也怒骂：「古木琵，你这个叛徒，害得生根势力的所有人都被通缉，兜野爷爷也被消杀了！」
    「兜野死了啊，如果你们没来劫狱，他搞不好还不会这么快被处刑，别把自己的失败归结在别人身上！」古木琵冷声说着，对以前的老同伴毫无任何留情。
    蕊儿也不解：「你们以前明明是同伴，不是吗？」
    看着老枯木的不屑，葵格质问：「古木琵，一直以来，你鼓励了很多后辈，总是能冷静地给予指示，还常常评判城市现状。我真的很想知道，到底有什么理由，能让你三番两次背叛生根势力？」
    古木琵冷哼：「同伴？不过只是为了利益聚集的一堆乌合之眾，不管是以前，还是现在的你们都是！」
    「什么？」葵格咬牙切齿。
    「别当我看不出来，就算你们打倒巨人，也只会把权力掌握在自己手里而已，慾望就是如此！」他放肆批评着：「何况，面对力量强大的巨人，你们註定会输，死路一条，凭什么要让我为你们卖命！」
    我也顿时讶异不已，惊讶古木琵是这么看待生根势力，这种心态完全不像是曾经参与其中的一员。
    我也好奇：「既然你根本不想冒险，为什么以前要加入生根势力？甚至还是元老之一？」
    「哼，这还用问吗？当然是因为束鹃有钱了，他手上有多少资源，还是强大的魔法树人，但这些财富却被他用来浪费在反抗巨人上，到最后还被检查员没收了，可笑至极！」
    古木琵发出嘲笑：「我早在一开始就预见到生根势力只会失败，束鹃不过是仗着有资源，间着没事的理想者，你父母和兜野他们也只是跟着起鬨罢了！而你们，也只是被兜野捧到这个位置的小鬼，一群只会沉浸在自己幻想里的失败者！」
    284反驳：「真是说笑！」
    史摩似乎听不太懂，还问我：「为什么要这么说，幻想不好吗？有梦想很棒啊？那是所有生活的动力来源！」
    葵格倒是怒极反笑：「哈，一隻史莱姆都比你还懂得生活！」
    「我也用不着跟你们说这么多。」古木琵指向我：「倒是你，迷失者，好好把握机会，你应该知道没有什么是比自己的命更重要，顺巨人者昌，财富地位应有尽有，逆者则亡！」
    「不！」我清楚感受到，这句话，连古木琵自己都不信了！
    葵格也极尽讽刺：「你还真认真啊！他们给你什么好处？把原本是束鹃前辈的财產送你？还是给你的老树皮换一张新的？」
    古木琵被戳中痛处，暴怒起来：「闭嘴，你这个只会要别人跟你送死的小鬼，哪懂保全自身的道理！」
    「你出卖以前的队友，害得他们连同亲属被逮捕，现在兜野爷爷也被杀了，我现在还忍着没揍你已经很好了！」葵格暴怒！
    「你们这些小鬼，还想要跟我比魔法？」古木琵抬起乾枯的手，作势要发动魔法。
    大家防御起来，然而因为这样浪费时间，双方都还没动手，大厅的天花板突然裂开！
    所有人都吓了一跳，就见一隻扭曲、细长的手臂从裂缝着伸下来，然后看着消从上面爬下来，后面还拖着几位昏死的检查员，诡异至极。这种场面实在吓到我了，我赶紧退到后面。影子呢？
    古木琵也颤抖着：「消！」
    消的出现再次激起葵格的恨意，古木琵也趁此溜走：「哼，你们就怀着绝望而终吧！」
    我们只能眼睁睁看着他从另一边走廊离开，而高大的身躯直接赌着整个走廊，充满压迫感。消又发话：「迷失者，顺从，或死亡？」
    我立刻摇头，葵格再一次放出藤蔓束缚消的行动：「你们走，我马上到！」
    蕊儿拉着我和284往外跑，然而，葵格却没跑，而是垫后挡着消。怪物挣脱束缚，愤怒大吼：「罪人！」
    葵格带着浓烈的憎恨，诅咒说：「去死吧！怪物！」
    我们逃到监狱外面后，冷风迎面而来，才发现此时正下着绵绵细雨，瀰漫刺意。
    我和蕊儿同时回头等待葵格出来，却不见任何人影。史摩突然颤抖声音说：「他该不会，想要打倒消吧！」
    雨声与担忧交叠成一片，我们一阵担忧，而此时，楼上也传来一阵破窗声，就看到322竟然从高楼上跳下来，稳稳落地，带着一个包袱，影子也跟在后面。
    「你刚刚去哪了？不是引走消了？」我急忙问。
    「帮这位稻草人带路。」影子指着322。
    322激动说着：「你们也出来啦，刚刚找东西花了不少时间，终于把画册拿回来了。284，还好吗？」
    「不好。59呢？」284问。
    「59先回去帮忙了，因为荒野不会下雨。284，我也带你回去吧！」
    「好，蕊儿小姐，请把我绑在322身上吧！」
    我们很快将284牢牢绑在322身上。284还提醒：「还有，我很担心葵格先生，消的力量太未知，他可能打不过消。」
    蕊儿也面露忧虑，雨水顺着触角和头巾滑落，和担忧混在一起，点了点头。
    「对了，陌生人，这是你的吧？」322的竹竿手突然出现护身符，让我激动不已！
    「这跟画册都被放在检查员的办公室，这位不明人士拜託我带出来的。」322看向影子。我悬着的心总算能松了口气，这下至少有个能对抗消的方案。
    影子将包袱拿给我们：「另外，我还从他们的仓库拿了一些酷东西，也许可以用到。」
    我们看向包袱里，各个惊讶万分。蕊儿说道：「不知道对付消有没有用，但可以试试看。不好意思，时间之力，能拜託你在这里等一下吗……」
    「我也一起去！」我的声音明明颤抖，却没有退缩：「我刚刚就感觉到葵格在见到消的时候，情绪带着恨意。我不希望他为了报仇，而忘掉更重要的事情，就算想阻止我也没用。」
    史摩也说：「我也要！」
    影子在旁边摊手，没有要阻止的意思，眼见于此，蕊儿只好让我跟着一起回去了。雨势微大，拍打着地面，像在催促我们赶路。
    我们再度踏入监狱方向──这次，不再是逃离，而是 前往战场。
    时至今日，葵格都还无法忘记那天看到的场面。就是在这个监狱里，幼苗天真地以为能拯救父母，却看到了消杀死自己爸妈还有生根势力的前辈们，就在那个巨大阴影面前。
    而这一次，他又站在同样的怪物面前。
    消向他逼近，脚步如重锤般敲在地面上。他被打倒在地，滚到一旁闪避消的攻击，拿起旁边的猎枪开枪，然而，子弹打不穿消的皮肤。
    「可恶，完全刀枪不入，真的是巨人最可怕的打手！」
    葵格又释放出藤蔓，但怎么施力，藤蔓也扭不断消的关节，枪械、刀具、绳索，所有物理攻击对消都没用。扭曲的怪物将葵格踩在地上：「生根势力，巨人要消灭的对象，必须处决！」
    葵格毫无还手之力，眼看大势已去，他仍嘴硬地宣告：「就算我死了，生根势力的意志还是会传承下去！」
    就在消抬起手，要杀掉葵格之前，橘色史莱姆突然衝过来，夸张大喊：「走开走开走开！」
    这瞬间，消立刻回头要打飞史莱姆，却被史摩先行溜走，而这一剎那的分心，让蕊儿破风而来，一把抱走葵格飞走。
    葵格惊讶：「蕊儿，你们怎么回来了！」
    「等一下再跟你解释！」
    蕊儿返回门口，史摩也溜回我怀来，一行人准备要赶紧开溜，但消也大步衝了过来：「罪人！」
    不过，我已经有还手之力了，直接拿出护身符充满气势地挡在前面！
    果不其然，护符一出，消吓得后退几步，不敢面对。
    趁此机会，大家赶忙往出口衝去，但我们也嘀咕消的能耐，眼看就要到达出大门，消竟然有如蜘蛛一般爬着墙壁先衝到我们面前，还顺手将柱子打坏。
    葵格也机警地拉住我们，轰然一声，天花板塌下来。
    消踏着残骸，威胁：「一个都别想走！」
    我们打着冷颤，葵格更是说：「这到底是什么怪物！」
    破坏柱子和天花板，准确挡住大门，甚至差点压到我们……它在思考。我不敢相信这样的存在到底是怎么回事，看起来愚笨却又狡猾的矛盾体，让我畏惧却又好奇——到底是什么原因，能让消对巨人抱有强烈的『崇拜』？
    影子提醒：「只能往回跑了！」
    但消离我们不过几公尺，我赶紧用护身符再次吓阻消，它停下脚步，同时间，蕊儿也扔出去从包袱里搜到的一个小圆盘。消抬手要挡，但小圆盘刚击中消的身体，直接產生剧烈的爆炸。
    前门彻底毁掉，坍塌的瓦砾也压住消。葵格对此震惊不已：「那是什么技术？炸药？」
    「看来检查员也藏了不少奇怪的东西，搞不好还是远古的技术。」影子感慨。
    在我们要准备走回头路，好死不死，爆炸让脆弱的地板蹦出裂缝，随即坍塌。我们还来不及反应，直接掉了下去，落入下方湍急的水流。
    上方，消从瓦砾中撑起扭曲的身体，丝毫没有受到爆炸影响，恢復平静，死死盯着破洞，像一隻被夺走猎物的野兽。这时，挣脱藤蔓的第一大队检查员也赶来了：「现在是怎样？那些人呢？」
    「该不会从下水道逃了？」
    眼见于此，章鱼队长也急了，不顾一切地骂到：「消，你不顾我们的安全横衝直撞，死伤不少人，还让生根势力与迷失者逃了。该怎么负责？」
    下一秒，消用力一挥手，把队长狠狠打飞，生死不明，其他人也在瞬间噤声。
    「不是巨人，少命令我……」消发出嘶哑的声音，宣告：「我要杀了那个迷失者！」
    未知的压迫感让检查员感到恐惧，而且更恐怖的是，这是他们第一次听到消表达自我的感受。

 第十六章．花苞：随时等待绽放

    第十六章.花苞：随时等待绽放
    第十六章.花苞：随时等待绽放
    城市广场附近，冷雨淋落。雾气仍未散去，而各处街道墙面正被层层覆上时间之沙製成的顏料，纵使雨势不断，也难以洗去任何一笔。
    在一栋空楼里，攀克不断确认地图和怀錶，看着旁边呼呼大睡的妈妈，满是担心：「唉，不知道葵格他们现在怎么样了啊？」
    这时候，鶇羽从窗户飞进来：「攀克老师，救护站已经准备好了。」
    「太好了，还有，在这里就别用飞的，雾气太浓了还下雨，容易出意外，随时注意有没有检查员。」
    鶇羽点头，攀克叹气：「要是葵格知道你也跑来了，他一定会唸我。」
    「来不及了！」少年要一起奋战的心意已决，询问：「葵格先生和蕊儿姐是去救兜野爷爷他们吧？没问题的吧？」
    「一定没问题的，我相信他们。」话虽如此，攀克仍隐隐不安：「葵格也交代了，就算他没及时回来，计画也照旧，这是我们唯一的机会。」
    水流不算湍急，但很深，我很讨厌溺水的感觉，无法控制自己的身体，就像自己的人生都是被他人决定的，也害怕给他人带来麻烦，无论来去都只能接受。
    黑暗中，我似乎抓住浮木，一睁眼，就看到一个树人拉着自己起身。枝叶般的长发生长着粉白的杜鹃花，几乎遮住一半的脸，但面孔非常好看，优雅寧静，脸上和手上都带有一点木质的纹路。
    树人轻轻点头，我顿时有很多问题要询问：「是你带我来这个世界的吧？为什么？」
    束鹃没说话，我更加急切，忍不住把所以话都说出来了：「你明明是个拥有强大魔法的树人，甚至能在这个世界留下自己的意志，为什么没有在一开始的时候解决掉巨人和消？」
    「没能拯救以前的同伴？为什么要把重担留给后人？葵格他们承担起这份重责，随时会牺牲自己性命，兜野爷爷一直为这件事感到自责，但他却在葵格面前被杀了……」
    「你什么都做不了吗？无能为力吗？」
    我知道自己虽然在指责束鹃，但同时也是在问自己——毫无力量，到最后还被保护着的我，到底能做什么？
    这时候，束鹃先生终于开口，声音轻柔得像雨落在叶片上：「到高塔，风会带给你力量。」
    我一愣，接着意识就清醒过来！
    冰冷的水从嘴里被呛出来，我猛然坐起，只见周遭一片阴暗，史摩正趴在我的肚子上。我稍微观望一下周围，发现葵格和蕊儿也倒在旁边，幸好他们还活着，我也放下心来。
    旁边就是一条宽阔的水道，趋于平稳，看起来像是给小船走的古早设施？
    「这里是哪，我们是怎么离开水里的？」
    史摩喃喃说：「下水道喔，影子拉大家上来的。」
    我这才看到站在旁边的影子，正疑惑着，影子突然说：「抱歉。」
    我愣住，它深深叹着气：「我要替束鹃道歉，他的烂摊子要后人来收拾，还擅自把你带过来……很长一段时间，我都在旁边看着这个城市的走向，我只是个小人物，不懂理想、不懂治理、不懂人际关係，我唯一会的就是幻想。」
    影子苦笑：「但是，有时候，我也希望能以自己的能力来改变一些事，哪怕，只是用文字，写一些没人会看的幻想小说。」
    影子的声音在阴暗潮湿的下水道里回盪，像是某个压抑已久的灵魂终于吐出真心话。
    这时，葵格和蕊儿也醒过来了。他们还有点茫然，蕊儿问：「好暗！这里是哪？」
    我告诉他们这里好像是下水道，担心他们的身体状况。但这里太暗了，让蕊儿还有些紧张，翅膀震开水气：「时间之力？你在那里啊，我不要紧，只是翅膀溼了。但这里好暗，什么看不到。葵格，你在旁边吧？还好吗？身上有疼痛的地方吗？」
    「没事……但是，黑暗里，我使不上力……」只能听到葵格虚弱的声音。我知道自己的眼力比他们还好，看这种情况下，这个下水道一定暗到伸手不见五指。我看向四周，要看可以去哪里？
    在我还在思考的时候，周围突然出现许多的光点，像是萤火虫一样，将湿冷的暗影推开。我转头一看，这原来是影子做的，它手上放出了些许光点，问：「这样可以吗？」
    史摩整隻惊叹：「唔！」
    「好神奇的魔法！」蕊儿也惊叹着。
    有了这些亮光，葵格也恢復一些精神了：「亮多了，谢谢。」
    我仔细一看，发现光点原来是漂浮的纸星星。好久没看到这东西了，以前有看过同学在折，我也没理解这东西是干嘛的，现在一看，其实还挺可爱的。「好像萤火虫。」我说着。
    影子也点头：「是啊，如果这世界能有真正的萤火虫就好了。」
    这一说，这个穹顶世界出身的他们倒是疑惑，蕊儿问：「萤火虫是什么？也是虫族？」
    「会燃烧的虫？」葵格推测。
    「嗯，该怎么解释……」我搔头说明着。
    这时，史摩目不转睛地盯着光点，然后直接伸手吸收掉几个光点，随即，史莱姆身上发出淡淡橘光，照亮更宽广的范围。我们纷纷惊讶：「我不知道你还有这种能力！」
    史摩一副呆萌：「哪种？」
    总而言之，现在怎么办？昏迷期间也不知道过了多久。幸好影子告知：「现在外面刚白天，是你们定好决战的日子。」
    这一听，蕊儿有些急了：「那我们至少要在晚上赶到城市中心才行，拖越久对我们越不利。」
    「这里应该是北湖镇的下水系统，我有看过以前的地下河设计，但具体怎么走，我也不太确定。」葵格看着周围，着急却无力。
    史摩也看了看四周，整陀细胞似乎也在思考，突然惊呼：「哦哦，我知道这里是哪里，跟我来！」
    史摩朝着一个方向滑行：「快点快点！」
    影子率先出发：「我先跟上囉！」
    没办法，大家只能先相信史摩的带路。史摩和影子走在前面，而我和蕊儿在后头一起扶着葵格，虽然花人的恢復能力很快，但虚弱的时候也是毫无反抗能力。
    葵格叹气：「真是丢脸，还发生这种事……我现在可以问了，你们为什么要跑回来？」
    蕊儿直接回答：「消太难对付，我不能放着你一人面对，我不想……丢下你。」
    「没办法，我要抵挡它才行。」葵格极力辩解。
    「我看的出来谎言和真话。」我小声反驳，表示他明显是为了报仇。
    葵格沉默下来，我继续说：「我认为以你的能力，应该可以赶快溜走，而且你自己应该也明白该怎么做。」
    向日葵花人轻笑：「是吗？谢谢你对我这么有信心……我不知道还能不能再相信那样子的我。」
    在这凝重的气氛下，蕊儿突然抓着葵格的衣领，认真说到：「葵格，你能不能答应我，珍惜自己？」
    这气势让葵格愣住，蜜蜂小姐说着：「明明说好一起面对难关，但刚才，你却留下来独自面对消，还被它打得这么惨，我知道兜野爷爷的离开对你打击很大，但你知不知道我……大家不想失去你，我们别再失去任何人了。」
    一阵沉默后，葵格的态度终于不再硬撑：「抱歉，蕊儿，我只是……无法忘记小时候看到的场景，这个被垃圾支配的家乡，我想要改变它，我只是希望爸妈、许多前辈，还有一直保护的兜野爷爷，可以安息。」
    蕊儿放开了向日葵，轻声说：「我们可以一起想念他们，但你不要一个人，可以吗？」
    葵格点了点头，看着他们彼此心意相通，总感觉，我好像变得电灯泡了。
    就在没多久之前，穹顶阴暗无比，雨似乎没有停的跡象，但东区的荒野却被浓烈的火光垄罩，满是惨烈。穹顶的雨永远飘不进荒野，这里浓烟翻腾，视线模糊，火焰照亮了无数倒塌的土楼。
    此时，一群检查员还在一边放火烧土楼，一边跟生根势力的支援对打。
    「这些生根势力真烦人，又不是烧你们家，我们出个任务还要来捣乱！」检查员提着喷火枪，驱赶周围的偶人族和生根势力成员。
    前来帮助同伴家乡的水元素也极力跟检查员对抗：「你们检查员才烦人，肆意抓捕居民，还焚烧荒野，疯了吗？」
    荒野的外围，一位年轻的松鼠检查员把小雕像和几个积木人关进牢笼里：「前辈，我有点好奇，这些偶人族犯了什么罪？59前辈还不知道这件事吧？」
    石头前辈警告：「别问这么多，这是巨人的命令，照做就对了，这也是为了整顿落后的荒野和这些偶人，为了城市的繁荣，巨人劳心劳力，你别受到生根势力胡说八道的荼毒！」
    「是，知道了！是因为有前辈们的接纳，我才不再流浪街头，能有一个家和许多同伴，为了报答巨人，我绝不能让那些社会乱源伤害到这座城市！」
    「我是说真的……唉，59前辈来了！」
    远远看到59跳过来，松鼠毫无防备地说：「59前辈，你是来支援的吗？那些生根势力竟然在你的家园乱来……呜哇！」
    猝不及防，59直接一脚把晚辈踢飞，冷淡说：「痛吗？你们知道，偶人族也会感受到疼痛吗？」
    「59，你这是在做什么？」石头人也是错愕。
    「救人！」59踢开牢笼，放出里面的小偶人族。
    松鼠检查员赶紧要回来阻止：「59前辈，这是巨人的命令啊，你为什么要忤逆巨人？我们明明是同伴啊！」
    「谁跟你是同伴了！」59毫不留情：「我又不认识你，反正检查员也从来都不会视彼此为同伴！」
    这番话让松鼠震惊不已，彷彿世界观被打碎，石头人前辈立刻拿起喷火枪对准59：「说这么多废话干嘛，这傢伙摆明背叛巨人了！」
    59也不躲，下一刻，石头人脚下的泥土突然松开，他在毫无防备下被拉到地下，只露出一颗头，接着是59一桿下去将石头人踢昏，不给他使用魔法的机会。
    「前辈！」松鼠人来不及惊讶，也跟着被拉下去，与前辈对望。而且不只是这里，其他地方的检查员也有同样情况，连发生什么事情都不知道，一瞬间就失去行动能力。
    此时，59身旁的泥土破开，一隻积木人从土里鑽出来，三角形的头部转了半圈，激动骂着：「59，你还知道回来！」
    「木可！抱歉，我太晚才发现，巨人根本是个带来灾难的傢伙。」59向同伴低头认错。
    听到这话，年轻检查员不忍了：「59，你这个叛徒，竟然那样说我的恩人！难怪偶人族要被关，根本不听话！」
    两位偶人族只看他一眼，59继续问：「大家呢？」
    「还要清点人数，我们一开始有爆发激烈的对抗，检查员利用火来对付我们。这场火连雕像人也能融化，而且，他们只抓了小隻的偶人族，似乎打算隔离起来。」木可万分嫌弃：「那些白痴检查员以为体型小的是小孩子，根本不知道偶人族的年纪不是用体型来分！」
    「巨人好像要在荒野盖大楼，把偶人族关进去？想要隔离小孩，这意思是……」
    木可觉得毛骨悚然：「这种行为很恐怖，要不是60早就预见这状况，不然我们会更惨！」
    59眺望燃烧的荒野，难掩悲愤：「60已经预见了吗？那你们为什么不逃远？」
    木可也怒道：「那你为什么回来？你还知道回来救人！」
    59沉默，问：「这场火会持续到什么时候？」
    「谁知道……284还拜託他的朋友来帮忙，自己被抓了，你却什么都不知道！」
    他们看到到处灭火的水元素，59问：「生根势力吗？」
    「不重要，能帮我们就行了。」
    说到这里，59感慨：「我不会欠这个人情的……60，没事吧？」
    这时候，体型娇小的60也跳过来：「称不上没事，也不能当作没事而放下戒心。」
    她的面纱飘动起来，諭示：「我看到，每个居民、每个族群，甚至是检查员和生根势力，都将要为自己的选择负起代价。而巨人，它已经走向无法回头与反悔的道路，甚至为此沾沾自喜。」
    木可问向稻草人：「你听得懂吗？」
    「不懂。」59毫无头绪。
    60继续说：「我的意思是，巨人与红龙必须死，而且就快了，我会去帮忙生根势力。59，要来吗？」
    59沉默一下，就说：「嗯，我回来了。」
    「等一下！」木可的头又转了一圈，惊说：「巨人与『红龙』？红龙不是早就死了？」
    这下子，他们疑惑地看着60，只听她说：「嘘，再说下去就洩漏天机了。」
    在史摩的带路下，我们穿过很长的地下水道，来到水路尽头，这里有一扇乾净到不自然的木门，门把上有个密码锁。
    我惊讶，这里竟然有门？
    蕊儿仔细看了看这扇门：「葵格，这个密码锁……是旧生根的密码纹饰。」
    葵格也触碰着乾净的木门，感受到：「这扇门被施了很强的魔法，一点腐烂的痕跡都没有！」
    「就是这里，也是史摩的秘密基地喔，快点进去！」史摩一脸兴奋，让我无言，这傢伙一直都住在奇怪的地方吗？
    葵格问：「你怎么找到这里的？」
    「史摩很久以前就找到的，有个很好看的树人也在这里，他告诉史摩，如果有机会，就带生根势力的后人过来！」
    一听到树人，大家似乎立刻了然，惊讶：「是束鹃前辈！」
    我们赶紧推门而入，门边的一盏发光石瞬间亮起，照亮四周，我们再次惊呼——里头简直是天然的树洞，空间不算很大，却是一体成型的房间，连桌子、书架也是从木头上生长出来的，这里看起来只是存放资料的个人办公室，另一边还有一扇门。
    来到这样的地方，终于可以先稍作休息一下，顺便探索有什么资料。书架上放着许多书，蕊儿仔细检查了一遍，惊呼：「这里的书几乎都是外来书，还有城市古早的纪录，都是失传的资料！」
    葵格则走到书桌边查看：「这里有生根势力以前的活动和发展，巨人和消的观察记录，全都被好好地保存着。」
    影子自动自发地坐在椅子上：「看来这里不是会议地点，倒像是束鹃的仓库，把重要的资料都藏在这里，也许连其他成员也不知道。」
    「我的确没听兜野爷爷提过这里。」葵格翻起桌上的资料。
    我也稍微查看了周围，拿起古早时代的纪录，写着一些早就知道的事情——以前的世界很广大，还跟其他城市有所交流，但红龙出现，以暴力行为佔领许多地方……
    我突然好奇：「话说，你们年轻一代对红龙有什么想法？听说是巨人的宿敌？」
    蕊儿回想：「小时候常听大人说巨人与红龙的对战，是不共戴天的宿敌，但基本上都是在讚扬巨人，红龙在传说和课本里都是可怕又暴力的存在，传说中，它会利用声音控制许多人为自己打仗。」
    利用声音控制人？我觉得恐怖，史摩发言：「巨人为红龙哭泣是最近才出现的。」
    蕊儿摇头：「史摩的『最近』不准，那个哭泣是我们出生前就存在的，还有人因此认为红龙其实是成功的统治者，我是觉得使用暴力统治这种事本身就很荒谬了。」
    我感到不解：「为什么会哭泣？他们不是敌人吗？」
    这时，葵格突然说到：「不知何时起，巨人认为红龙有着『伟大』的气质，穹顶下压抑的声音，让巨人感到不适……」
    「这是书上写的，应该是束鹃前辈的纪录。」葵格把书上的内容展示给我们看：「他研究了许多古早纪录，也询问过不少见证者，甚至与巨人进行沟通，写下这份笔记。」
    「与巨人沟通？」蕊儿惊讶。
    「不可能，不该是这样的……」葵格用力放下书，能感受到那股怨气和愤怒，前人的作法对于葵格来说，一定很难接受：「视生命为草芥，自私自利的巨人，不可能会沟通，束鹃前辈就是这样失败的！我不会相信巨人，根本不值得，束鹃前辈错了。」
    蕊儿看着上面的日期：「这个纪录是很久以前的事情了，可能连兜野爷爷他们都还没出生，我们也无从得知那时候的细节。」
    「嘿，这一页有个录音咒语呢！」这时，影子也过来看这笔资料，指着页面上的一条咒语。
    见到这咒语，蕊儿只能拜託：「葵格，这里只有你会魔法。」
    沉默一下后，葵格叹了口气，过来指着那串咒语：「声音再现！」
    随即，这段文字浮现白光，一道苍老的声音回盪整个树洞：「曾经，我与城市一同而生，与居民们一起缔造曾经的繁荣。」
    我们立刻愣住，这声音再熟悉不过了……是巨人！
    录音里的声音沉重得几乎要把整个树洞压垮：「那时候，城市多么地繁华、鲜活，充满欢乐，我爱着它。所以当红龙出现时，我发誓我要尽一切可能拯救这座城市。」
    我感受当中的情绪，这声音充满着遗憾与失落，就像经歷过太多年岁后，连自己的心都被磨损了。不知道它说出这句话时是什么心情后悔？哀悼？还是迷失？
    但我也知道，葵格现在的心情似乎很复杂？
    「红龙瓦解文明，或者说，打造出一种虚构的文明，用声音操纵眾生，要人们来攻击我。我无法接受红龙对繁荣的践踏，这是我的城市、我的心血！」
    「我起身反抗，打了一场非常久的仗……非常久。」录音继续说：「最后终结一切的，既不是我，也不是红龙，而是这个宇宙，是时间的力量，是我输了，这片穹顶是我失败的证明！」
    录音就此结束，空气变得又冷又沉。我很不想这么说，但是，这段录音让我觉得……很哀伤，也很纠结，巨人后悔没能打败红龙，也没能保护城市，他是个失败的英雄。被时间、歷史、与自己的选择困成了一隻笼中兽。
    葵格翻着书，低语：「束鹃前辈认为，巨人背负过去的责任和失败，相信如果持续与巨人交流，让它再次看到城市的活力，也许能唤回巨人的理智……这就是一切，搞什么啊！」
    他大声骂到，蕊儿看着他，担心地问：「葵格，你是不是觉得，巨人值得同情？」
    「当然不可能，只是我……我一直都认为巨人是毫无人性的混蛋，但这段录音……」葵格摇头：「只让我觉得悲哀，巨人不愿承认自己失败，也不让居民们讨论关于穹顶与外面的事情，明明曾经有机会成为英雄，但巨人却选择使用红龙的行为，『恐惧的控制』变成唯一的答案。」
    说到这里，他沮丧了起来：「也许在远古时期，巨人的确是英雄，它抵抗暴虐的红龙，阻挡时间的力量破坏城市，也许，它是真心想拯救城市……它与城市一同而生，建立一切，被认为是城市的象徵，如果这是巨人的正义，那我们又算什么呢？」
    气氛陷入沉默，我也不知道该如何安慰他们。此时，影子不言，只是继续把书翻到最后一页，就见这里又有一段录音咒语。影子放到葵格面前，平淡说：「请。」
    葵格落寞的施法，我们听着声音传来，柔和、优雅、轻盈，不像巨人，也不像任何我们听过的居民：「致任何看到留言的人，应该是你们，生根势力的后人。」
    我们再次愣住，更是讶异——束鹃！
    那道优雅的声音响起，比之前更沉、更远，也更像一颗老树在风中低语：「我有很多话想说，但时间有限。简单来讲，前阵子生根势力被突袭，我的朋友、很多同伴都被抓了……」
    这声音深深叹着气：「这是我第一次感到绝望，也是第一次，真正理解愤怒。」
    「消是个很古怪的存在，它突然出现，成为巨人最有力的武器。」
    「我无法感受它的任何情绪，没有悲伤、没有喜悦，只有一股对『某件事情』的狂热崇拜，让我感到毛骨悚然。但我还不想放弃。」这个声音充满决绝和力量，说着：「我只有一句话要说，我们已经错过时机了。后人，绝对不要给巨人和红龙任何机会！」
    葵格满是疑惑：「红龙？束鹃前辈，你到底去哪里了？」
    隔了一段时间后，咒语还在发光，发出声音：「自从基地被突袭后，又过了一段时日，城市压抑得像快死掉一样……大家失去希望，检查员和消到处在搜查我，我只能尽可能留下许多资料用以帮助后人。」
    束鹃的语气少了慌乱，多了使命感：「现在，也到了我该面对的时候。另外，我也找到对付消的办法，虽然有些对不起你，但迷失者，我只能拜託你了。」
    这一瞬间，我彷彿感觉到是束鹃真的对跟我们对话，而不是录音，我顿时惊讶，他怎么知道我也在这里？那种被看穿的感觉让我心脏狠狠揪了一下。
    「唉，我在这座城市出生、长大，活了非常久的时间，认识了很多人，他们把我视为强大的魔法师，但我自己清楚，我的能力有限，大家集合起来的力量才是最强的，更重要的是内心的希望与良知——时间的根已经在生长，鸟儿展翅、鱼儿摆尾、虫儿纷飞，风将会飘摇千里。树的根连接土地，始终向天空仰望，磨损脆弱的阻挡，向自由张开双手，等待开花结果，而你，终将在自己的穹顶下腐烂。」
    我们所有人都倒吸一口气，那不是咒语，那是一个判决。对巨人、也对红龙。
    束鹃唸出这段咒语，最后说着：「我很快就要离开，只能留下一段咒语给后人，希望这座城市能重现光明。最后还有一件事……妈妈，我很抱歉，如果可以多陪伴你就好了。」
    我内心一紧，也很在意，束鹃先生就没有更多的话要对邦琳夫人说了吗？到底有什么原因，要离开自己所爱的地方？
    「妈妈，如果你可以知道就好了，你和比路叔叔总是觉得城市越来越冷漠，但我相信这个城市，也请你相信我。大树扎根于深处，仍始终向着天空生长，自由与希望永远存在每个人心中……」
    听到这里，我忍不住出声，低喃到：「束鹃先生，邦琳夫人是相信你的，可是，她一直很担心你的去向！」
    这个录音彷彿早有先知一样，发出一声轻叹：「请不要担心我，我有朋友，不会感到孤单的，我已经找到我的道路了，抱歉，请原谅我的任性。还有，谢谢你们！」
    录音到此结束，大家保持了很长的沉默，影子最先动了，只是静静走到旁边，继续翻资料。像是怕下一个瞬间，房间里的某个人会哭出声来。
    房间里依然沉着。一段段录音带出的重量，压得每个人都像在呼吸过去百年的歷史。
    最终，是我开口打破沉默：「我、我想，也许，束鹃先生已经给出答案了。巨人已经不需要机会，不管它过去如何，它现在都不是救世主，它不在乎这座城市。」
    然而，葵格仍是茫然：「那这座城市，究竟还剩下什么？生根势力有资格做决定吗？心怀憎恨的我……有什么资格说自己是正义？」
    「葵格！」最终还是蕊儿先发话，她抓着花人，认真说：「听我说，无论发生什么事，我都会优先保护你！」
    蕊儿深吸一口气，像是压抑很久的情感终于被逼出来：「我加入生根势力的原因，就是为了不让巨人伤害我在乎的人和家乡，只是这么简单的事情而已。我、我、我很在乎……有很多在乎你的同伴，你也是，有很多要保护的人，你要是怀疑自己，我……大家都会很担心你，拜託你要相信自己，相信我们！」
    我点头，也感到心急，明明心意相通，他们为什么不乾脆趁机告白？
    一阵静默后，葵格叹气：「我们终究，只是个想要保护自己重要事物的平凡人物。」
    「重点是，我们是在决定自己的未来。」我也出声道出自己的见解，希望这点微小的鼓励能让他们突破心魔，喃喃说：「红龙消抹人性、巨人拒绝时间，但那些都是宇宙的一部份，践踏自然法则，宇宙势必会讨回公道，仅此而已。」
    这也不过是我在工作上听说的理论，我搔了搔头，并问了：「跟你们经歷这么多事情，我也感到好奇，如果最后真的能打倒巨人，你们对未来有什么规划吗？」
    「细节的部分还需要再研议，不过我希望能先重建没有巨人的秩序，还要把所有资料和歷史公开，如果可以的话，我还想要调查穹顶，很大部分需要外面知识的帮助。」葵格说了不少：「应该不会太奇怪吧？」
    「不奇怪。」我淡淡地说。「很踏实。」
    蕊儿也说：「如果真的能打倒巨人，居民们的生活、行业、教育，很多事情都会有很大的改变吧！」
    我看着如此认真又坚强的他们，终于也将自己埋藏已久的想法说出来：「虽然现在说这些有些难为情，但我相信你们已经准备好了。我之前都没有在意过，或者是因为害怕建立连结而刻意保持距离，但与你们一同经歷这么多，我从你们和这座城市上看到一股活力，为了未来在努力奋斗。」
    「呃，你们，对我来说是重要的朋友，所以，我也希望你们的理想可以实现。」
    说出这些话的同时，我自己都有些难为情了，以前从来都没跟任何人说过这种话，这还是我第一次真正感受到朋友的意义。
    葵格脸上浮出难得的羞赧，他咳了声反问我：「你怎么自己先不好意思了？」
    「你不是也一样？」我问着，随后我们都发出轻笑，这段沉重的心情，总算被一点点轻盈的气息冲散。
    「嘿，你们要来看看这个吗？」这时候，影子又突然呼喊：「有个有意思的东西喔！」
    我们过来一看，就发现柜子里留藏不少找到照片，背景是在图书馆前。一看到这些照片，葵格和蕊儿双双惊讶说：「这些是生根势力前辈们的照片，还以为都被销毁了，原来这里还留这么多！」
    照片里的前人们或是合照、或是专注于某些任务，各个神情鲜活。这些已被城市忘却的歷史，忽然在小小的树洞里復活。
    向日葵看着照片里的人们，喃喃说道：「有一些人印象中有见过！」
    史摩也凑到前面好奇观看：「唔，好精细的画！」
    蕊儿翻着每张照片，感慨：「这是，是兜野爷爷年轻的时候……葵格，这是你父母吗？」
    葵格赶紧过来看，就见到照片当中是年轻的独角仙与两位花人的合照，一朵向日葵，一朵兰花。葵格呆愣着：「是我爸妈……他们都没有留下任何东西，我都快忘记他们的样子了，只记得那年在监狱看到的景象。」
    蕊儿说：「他们在照片里，看起来很有精神的样子。」
    我又看了看其他照片，发现里面有一张单人照。是一位短发的英俊树人，看起来比在我梦中还要年轻活泼的样子，带着温柔的微笑，彷彿在说你没问题的。没错，这就是束鹃。
    葵格：「束鹃前辈跟印象里的样子差不多，不过这张照片里的他似乎比较年轻。」
    只有束鹃的照片比其他照片更老旧的样子，这可能是很久以前拍的，像是跨越了时代遗留下来的唯一记录。到底是多久之前了？看着这张照片，心里忽然升起强烈的念头，希望能把这张照片给邦琳夫人，因为我在那个家并没有见过树苗长大后的样子，黑熊夫人应该很想要看看他。
    我把照片收了起来，这时，又瞥见角落收着另一张束鹃的照片，不过背景似乎是在别的地方，旁边还有另一个人影。好像没有在其他照片里看过的成员，倒比较像……
    还没看清，照片被影子拿走收起来，没有被其他人注意到。它直接说：「我们在这里也待蛮久了，差不多该离开了。」
    葵格点头：「也是，体力也恢復的差不多了，我们还要赶路，攀克一定很担心我们！」
    史摩指着另一边的木门：「那边可以走上去喔！」
    门后是一道笔直的楼梯，大家陆续走上去，我仍疑惑地看着影子，小声询问：「那照片的另一个人其实就是你吧？你到底是不是生根势力的人？」
    「呵呵，当然不是，我们只是喜欢留下一些纪录，没什么。」影子轻笑，不知道那句「不是」是回答哪一个？
    我抱持疑惑，内心也很想问影子，束鹃到底去哪了？

 第十七章．自我：回想梦中初醒的那时

    第十七章.自我：回想梦中初醒的那时
    第十七章.自我：回想梦中初醒的那时
    我们沿着楼梯一路走到出口，很快看到尽头是一扇地板门，传来些微的落雨声和冷意。
    一打开来，就看到上面还是一张地垫，葵格将地垫掀开后，总算有些微光芒透下来。楼梯上是一栋玻璃屋，两旁排立着熟悉的花卉盆栽、温暖潮湿的空气、泥土的淡淡香味。我立刻知道这里是哪里——邦琳夫人的温室！
    温室外面是雨幕垄罩的茶园和鲁冰花山丘，是我再熟悉不过的地方，此时外面还在下着雨，穹顶已经由明转暗，时间不多了。
    史摩趴在我肩上，惊叹：「好漂亮的花！」
    葵格一出来，也讶异地看着周遭，似乎感受到不一样的氛围：「这附近有很强大的结界，虽然不知道实际能干嘛，但应该是为了保护这里。」
    结界？我之前都没有发现，联想到消从还没有过来边境，如果这是束鹃所作，那不只是一个魔法强大，他的意志力也同样无与伦比，而且至今都还在守护自己的家。
    影子小声叹气：「束鹃是个笨蛋，用笨拙的方式爱着重要的事物。」那语气让人无法分辨是责怪，还是心疼。
    还来不及多想，看着周围熟悉的风景，我心里涌上一股怀念，立刻说：「我……我想要到山下看看！」
    我没有迟疑，一路奔下山丘，在雨声与心跳声中抵达那座熟悉的小屋。我看到屋里一片漆黑，赶紧敲了敲门，但等了许久都没有回应。
    「迷失者，你怎么回来了？」幸好这时，对面的比路先生看到我了，看到他的一瞬间，我突然觉得鼻尖有些酸。
    我走到河边想询问他们的近况。长颈鹿说：「夫人还在城市附近巡视，因为今天似乎有大事要发生。那天我告诉她，你与生根势力一起行动，那对你来说是最安全的地方。」
    史摩黏在我背上，看到比路先生时，惊讶：「是比路唉！你怎么变高了？」
    「史摩，我们太久没见了呢！迷失者，我听说你被抓了，怎么会从邦琳夫人的温室出来？还有那两位孩子……真是有一段日子没见了，葵格，蕊儿。」
    葵格和蕊儿也跟着我一起来到小屋边，见到长颈鹿时，也亲切地打了招呼：「好久不见，比路先生，你和邦琳夫人最近过得好吗？」
    比路看到他们，表情微微一亮：「最近真是发生了不少事情，孩子们，你们真的决定要与巨人对抗了吗？」
    葵格点头：「对，就在今晚，我们已经做好准备了，现在要赶去中心区。」
    我稍微把先前的事情告诉比路先生。听完之后，比路先生发出感叹：「原来如此，温室底下有束鹃的秘密基地，这件事我和夫人都不知道，那孩子有时也挺调皮捣蛋的，很擅长这样的魔法。他一直都在守护这里啊……」
    说着，比路先生看向影子，欲言又止，就说：「走吧，孩子们，去守护你们的未来吧，我以见证者之名，祝福你们。」
    蕊儿问：「比路先生，你不一起来吗？」
    「我只是生活在边境的边缘人，又是个老人了，我已经看过太多了，还是算了吧！」长颈鹿轻轻微笑。
    葵格遗憾：「这样会很可惜的……那我们先走了，谢谢。」
    离开前，我也向比路先生道谢：「谢谢你们。也请帮我向邦琳夫人说……我会回来的。」
    之前受到他和邦琳夫人的照顾，如果可以，我很希望能在见见邦琳夫人。说完后，一行人赶紧沿着河边离开鲁冰花山丘。
    目送他们离开后，比路仰头轻声呼唤：「邦琳夫人，去找那位孩子吧，他们可能需要你！」
    一行人乘着雨不断赶着路，沿途经过水泥桥、疏林、湖桥，片刻不停。
    我看着之前曾走过的地方，内心渐渐浮起一股异样，这些景色跟第一次经过的时候一样，也同样下着绵绵细雨，当时明明只觉得迷惘、孤独、怀着对未来的不安，但此时，我竟然泛起一阵不捨……我发现，自己真的改变了。
    不知是因为葵格、蕊儿，他们的坚持与痛苦在我心里留下了痕跡，还是因为这座城市本身早已悄悄把我纳入其中。我竟然真心希望它能活下去。
    我们很快到了北湖镇，葵格戴上帽子，解释：「我们先去攀克的家，也许有车可以代步。」
    大家也遮住脸，小心翼翼地走在路上。街道上的传单几乎被检查员收走，虽然下着雨，黄昏市集仍一如往常地开着，但我也能感受到，镇上看起来很正常，却瀰漫一股非常压抑的气氛。
    就在我们经过人多的街道时，一位搬着菜篮的居民匆匆路过，竟然一不小心跟葵格擦撞到。那位居民正是菜摊老闆基里先生。他在撞到人时，赶紧说：「啊，抱歉……唉，葵格！」
    基里的声音很大，这瞬间，街上的行人立刻看了过来，北湖镇没有人不认识被被通缉的生根势力首领葵格，居民们像潮水般立刻包围上来，气氛顿时紧张，甚至有人高呼快点通知检查员过来。
    第一位来阻挡我们的是咖啡店的灌木老闆，嗓门又高又急：「好啊，你们这些麻烦人物竟然还敢出现！」
    仔细一看，人群中还有几位葵格认识的人，亚比抱着小孩站在人群中，莉梅也探头探脑，其他平日若无其事的邻居们……这些面孔，本该是温暖的，但如今却带着恐惧与不安。
    看着这完全超出想像的发展，葵格苦恼叹气：「基里，你为什么偏偏现在要戴眼镜！」
    基里指着我们，满是惊恐：「你、你，你现在可是通缉犯，惹这么大的麻烦，别跟我装熟！」
    结果，莉梅还特地跑过来打招呼：「唉，葵格，你怎么突然回来了？不是要去做大事了？」
    「本来正要过去的。」葵格无奈。
    在居民包围我们的时候，有人突然指向我：「这个看起来像偶人族的就是迷失者吧，别让他跑了！」
    「葵格竟然在这么危险的时候回来，我们也无能为力啊！」
    「我们还是先离开好了，我可不想被牵扯上关係！」
    人群的氛围让我突然很难受，这里的情绪好混杂，有人不安、排斥，选择观望，但也有人怀着一丝期待，如果可以劝说他们来帮忙的话……
    蕊儿小声：「葵格，不然我们直接走吧！」
    以他们的身手，要逃出居民的包围轻而易举，但葵格知道这样是不行的：「等一下，我们不如此趁此机会，让大家跟我们一起走。」
    「检查员来了！」这时有人大喊，就见一名削瘦的树人和一朵年轻的玫瑰花人拿着绳索过来。
    那个削瘦树人特别嚣张，泛起轻蔑地笑：「哈，真没想到，竟然能抓到生根势力的首领！一群失败者，看看吧，居民对巨人多么忠诚，跟你们这些边缘人不一样！」
    周围的居民明明充满怒气与不安，却仍强迫自己保持沉默，那种「不敢反抗」的压抑让空气变得沉甸甸的，就像被堵住喉咙般难受。就连葵格和蕊儿也沉下脸色。
    随后，树人检查员上前要逮捕我们，就在他抓住葵格的手臂时，向日葵突然反手打掉检查员的绳子，以迅速的身手把树人压制，让所有居民震惊并到退一步。
    另一个玫瑰花人立刻举枪，葵格则利用树人挡着，让树人惊喊：「别！薇路，别开枪！」
    在对峙时刻，葵格高喊：「检查员，你们搞清楚一下状况吧！就这么相信巨人能保护你们？信不信它只是把你们当成『资源财產』在使用！」
    玫瑰花不敢说话，倒是树人的态度仍是高高在上：「哼，鬼话连篇，我们和你们这种底层不一样，受到巨人青睞！」
    「你们就是这样才这么讨厌。」蕊儿不满。
    葵格看着玫瑰花人，问：「你的年纪看起来跟我们差不多吧？是什么促使你敢拿着枪，指着生活在同一座城市的人？」
    年轻的玫瑰花哑口无言，拿枪的手也在颤抖，他应该从来没有开过枪，只敢呛声：「我劝你放开前辈，叛乱分子！」
    「你知道我们是为了什么，而站在这里的吗？」葵格毫不退缩：「我们都认为自己所做是正确的，对吧？但我们各自又能坚持多久？你能为自己的理念坚持多久？」
    玫瑰花保持沉默，但我感觉到他的情绪正在慌乱和怀疑。
    蕊儿也往前站出，说：「不管你们是因为相信巨人，还是因为财富、权力，或者想保护家人，那些都无法阻止我们。我的家乡才刚被巨人摧毁，看过无数屋子被毁掉，居民无家可归，我不希望你们认为这是正常的事情！」
    「你们有见过，自己的至亲在面前被消杀掉，却连悲伤的权利也被剥夺吗？」葵格高声质问。居民群中，一个老人眼眶湿了，几个人低下头。有人用手遮住嘴，不敢说话。
    「各位，我不过是说出我看到的事情，并不想挑起任何仇恨，但我们已经处于战争中了！」
    他深吸一口气，对所有人宣布：「传单上的咒语是唯一能打败巨人的办法，今晚，在城市的中心广场，生根势力会跟巨人决战，咒语必须要有很多人一起发动，这是我们的机会，让巨人不能再威胁我们所有人，这是我们所爱的城市，不是巨人的！」
    这句话像点燃火药桶一般，整条街道炸开似的。
    有人倒吸一口气；有人抿起嘴，眼神坚定了些；有人虽然害怕，却不再躲在后面；甚至有人微微点头——大概是被说中了心底最深的不安。
    葵格的话完全直击许多居民的内心，他们脸色愤慨，似乎打算站出来帮忙。
    然而，树人检查员立刻威胁，用最尖锐的方式扎破那一点希望：「别想，是巨人大人维护这个城市的安稳，你们谁敢站出来！我们能查到你们的背景资料，还有家人，消会对付你们！」
    一提到消，居民们立刻停滞动作，那股恐惧像冰水一样，沿着人群蔓延——情绪的急速转变让我感觉不太妙，居民们所怕的不只是巨人或检查员，最关键的，其实是消！
    葵格压制住检查员，向人群请求：「不要受他们威胁！各位，基里、菲卡老闆、莉梅、亚比，帮帮我们吧，只要人数够多，魔法就能发动最好的效果」
    在名字被叫到的当下，亚比毫不犹豫，立刻抱着小孩走：「不行，就算什么不满都不能说，我也不想让我的孩子暴露在不确定的危险下！」
    「妈妈为什么在发抖？」怀里的小昭昭细声问着，亚比小姐摇头：「没事，一切都会没事的。」
    阿潘在人群外来来回回，想上前却又因害怕而退却。看着居民一个个往后退，葵格一时间感到绝望：「各位……」
    基里先生也摇头：「葵格，要是失败了怎么办？我们有家庭，不能陪你冒险，赶快把检查员放开吧！」
    此时，灌木老闆趁我们没注意，伸出双臂抓住葵格，让检查员得以逃开，还说：「好好过日子不好吗？」
    检查员一挣脱后，可嚣张了：「哈，看看，你们註定会失败，居民们，把这些社会乱源抓起来，向巨人展现衷心！」
    居民即使不甘心，但还是照做。老闆教训着：「小鬼，我们有自己的生活要过，别乱来！」
    「怎么这样！」蕊儿也被旁人按住四手，不让逃跑。
    恐惧、自责、麻木、犹豫、悲伤……各种情绪的混杂让我呆愣住，感觉手指正在发冷——大家都在害怕？就像我之前的恐惧一样……果然，恐惧不是这么简单就能摆平的。
    「把这个迷失者绑起来吧！」有人高呼着。
    他们自然不会放过我，有鱼人也上前抓住我，要让检查员将我绑住带走。
    「住手！」这一刻，史摩突然跳到鱼人脸上，发出吶喊：「我讨厌巨人，大家明明也讨厌，为什么不说？」
    这句话像石头砸进静水，激起巨大涟漪，居民们愣住了。
    连我、葵格、蕊儿都怔住，那不是战术、不是演讲，是最直白、最本能的呼喊——来自一隻看似最单纯、却比任何人都勇敢的史莱姆。
    面对各种阻碍，树人检查员已经满是不耐烦：「一个史莱姆懂什么，把他装进瓶子里！」
    「史摩就是不懂，好多人都在害怕，但为什么要阻止别人的勇敢？」史摩高亢的声音传递开来，大家陷入沉默。
    葵格也深深叹着气，提醒：「各位，我不会怪你们的。不过，我可能随时会溜走喔！」
    菲卡老闆一听，把手抓得更紧：「喂，安分一点吧！」
    检查员拿出绳索要把我们绑起来，但根本没这么容易。一个身影从人群里猛然衝出，撞倒检查员，就见到一隻大黄狗揹着一坨蓝色史莱姆，挡在人群前面吠叫：「通通不准动！不准伤害他们！」
    如此充满气势和愤怒的吠叫吓着眾人，让抓着我们的居民立刻往后退开，派特也指着检查员怒道：「哪个说史莱姆没脑的！你吗？」
    看到这出乎意料的发展，葵格好奇：「莱奇，派特，你们怎么来了？」
    「你们不是要打倒巨人，我可是流浪过的机会主义者，既然有机会争取自由，我当然要参加！」莱奇兴致高昂，高呼：「我不想逃跑了！」
    派特则说：「其实，我不知道我来干嘛的，但搞不好能为史莱姆争取一些好处也说不定。」
    「开什么玩笑，喂，快点抓住他们啊！」
    检查员还没站起来，又被一隻老金龟子的声音盖过：「让开让开！通通别挡着，我有话要问！」
    老土伯撑着拐杖过来，不用开口，人群二话不说立刻让出一条路，比检查员过来时还要整齐。
    葵格也难得紧张起来：「啊，老土伯！」
    「喂，间杂人等退后……」
    「葵格，你是傻了吗？」老土伯完全不理检查员，那份怒气完全是衝着向日葵。
    葵格摇头：「应该没有。」
    葵格一阵沉默后，如实说：「古木琵背叛生根势力，兜野爷爷为了保护我，被消杀了。」
    老土伯微微一震，像被雷击中般怔楞着。检查员衝过来就要架开他：「喂，老头！」
    没想到，老金龟子直接转头一拳打倒检查员，怒极反笑：「都变了，变天了啊！这么多人的牺牲，到底能换来什么？」
    葵格也不犹豫：「为了让未来可以自己选择，这是我的责任。」
    树人检查员躺在地上，满是痛苦和扭曲，还呼喊着：「可恶，薇路，开枪，以冒犯巨人的罪名杀了他们，还有这些围观的居民，竟然不阻止他，不可原谅！」
    玫瑰花人提着枪，但看着周围的居民，却不敢动作。树人前辈大喊：「开枪啊！」
    「什么，开什么玩笑！他们明明只是普通的居民，我加入检查员只是想养家活口，又不是为了做这种事，我不敢、我不敢！」说完，玫瑰花人就丢下枪逃跑，一点烂摊子也不想沾。
    见状，树人只好赶紧拿枪，群眾立刻退后，谁知道一个抓狂的检查员会做出什么事情？
    但还没扣下板机，一个身影从天而降，直接将树人压在地上！
    竟然是石像卡艾磊。她原本洁白的身姿已经满是火焰烧过的烧痕，美丽面孔依旧冷淡，可是我能感觉得她身上的那股不同寻常的气息，绝对是滔天愤怒！
    卡艾磊挡住眾人，树人也在她脚下昏迷，询问：「284拜託我来寻找你们……你们真的能打倒巨人吗？」
    葵格点头：「不过我们需要人手。」
    石像看向人群，冷声警告：「荒野被焚烧了，巨人伤害偶人族，但偶人族不需要乖巧。哪个『驯化者』想要阻拦的？」
    大家相互看了看，也不知道该阻拦还是该帮忙？
    葵格抓紧机会，诉说：「我们必须走了，有人要跟我们一起来的吗？这是我们的机会，我们所有人的，如果不抓紧这次机会，又要等到什么时候？」
    「别闹了，我们还有生活要过！」菲卡老闆自然是不支持。
    不过莉梅却站出来说：「好啊，我可以。」
    蕊儿惊喜：「真的吗？」
    「反正检查员把我的店没收了，只是因为我拿了传单，如果成功我可以拿回店铺，但要是失败了，你可要负起最大责任。」
    葵格点头：「我知道。」
    「开什么玩笑，被你们这么一闹，只会让巨人加强控制而已！」旁人仍问着。
    蕊儿反问：「你怎么知道我们不会成功呢？」
    「难说，而且，消怎么办？就算真的能打倒巨人，消可能会失控，那会是比巨人更恐怖的东西！」
    提到消，莉梅也问：「你有办法解决消吗？」
    「应该……有……」葵格不确定的语气让大家不敢行动，更不敢放我们走。卡艾磊明显想要动手了。
    「我可以做到！」我说了。
    .为了此时此刻此地的牵系
    此时此刻，周遭的喧嚣、恐惧、迟疑、愤怒，这么多的情绪被我接收着，但我似乎只感觉到某种决定——是发自内心的衝动，认为自己必须把那句话说出口才行。
    我想起第一次见到消的恐惧，被邦琳夫人拯救，还有在之后的各种事情，离开、接纳、不信任、吵架……归属感。
    原来，我在这里已经有各种「牵系」了吗？我这么想着，并向大家宣告我可以解决消！
    所有人顿时安静，带着不信任的眼神看着我。
    我冷静下来，只是单纯告知：「消害怕我的护身符，而且它一定很想杀掉我，我只要把它引到高塔那边，只要让消别去广场捣乱就好了！」
    我拿出护身符，透过与那隻怪物的感应，护符正缓缓朝着某个方向漂浮。
    「消应该从监狱离开了，现在就在中心的方向。我们必须分开行动。」
    我还没说完，蕊儿急着阻止：「等等，你一个人太危险了，我们也……」
    我努力让自己笑起来：「但你们也必须快点去广场指挥，巨人才是你们要对抗的对象，我也不希望消被其他人吸引注意。我最好独自行动，也向你们保证，不会让消靠近广场一步。」
    影子自告奋勇：「我可以陪你去，我也想去高塔看看。」
    「史摩会陪伴主人！」史摩又黏在我背上。
    葵格看着我，满是不可置信，但这并不是不相信我的能力和意愿，他只是担心：「你、你不是在勉强吧？」
    「怎么会，应该没有人觉得，我会偷偷跑掉吧？」周围居民不敢说话，但怀疑的眼神不会骗人。
    「也许，只要解决消，我也有机会找到出口，但那之后再说吧……」我耸了耸肩，头一次，感觉这么自在：「我挺喜欢这个地方，这是个很有活力的城市，不要害怕巨人，它才应该怕居民，它害怕这里的每一个人！」
    我拜託两位朋友一定要相信我！
    这句话让两人愣住，我说着：「谢谢你们，也替我向攀克说一声。消就交给我，因为我愿意这么做……为你们。」

 第十八章．故事：在脱离时仍在看着

    第十八章.故事：在脱离时仍在看着
    第十八章.故事：在脱离时仍在看着
    穹顶已经彻底转暗，城市进入决战前的静默。
    攀克在指挥所外焦急守候，直到两道熟悉的身影突破黑暗。
    「攀克，这两天辛苦了。」葵格拍着好友的肩，予以肯定。
    「我们来迟了！」蕊儿也说着。
    「两位，你们终于来了，没事吧！」攀克松了口气，但又沉重地说：「284处理完荒野的事情后就过来这边，我听他说了在监狱发生的事，兜野爷爷……」
    葵格沉默下来，就转头说：「兜野爷爷告诉我，我们有更重要的事情要完成，我不能辜负他。」
    大蜥蜴忍着男儿泪，向日葵花人又问：「准备得怎么样了？」
    「照明灯、扩音器和魔法阵都配置好了，把魔法之沙调配成顏料果然速度更快，就等巨人过来。」攀克立刻说明，然后紧张问：「对了，时间之力呢？」
    蕊儿稍作解释，说道：「我们说好要相信它，时间之力已经帮我们很多，不过这座城市的未来，我们也要靠自己的力量争取才行，待会就会有更多居民来帮我们，还有，时间之力要我们替他向你道谢！」
    攀克愣了一下，还有些不捨：「真的吗？都没有机会道别了。」
    就在这时，鶇羽揹着医疗包，跑进指挥所里报到，让葵格惊愕一下：「鶇羽？你们……」
    其他成员解释：「他、他硬要来的，而且救护站也需要人手……」
    「葵格先生，我可以帮忙的，而且，我还在帮284先生疗伤！」鶇羽立即作出报告。
    葵格在一阵静默后，只能叹气：「鶇羽，你先答应我，留在救护站，不许上前线战斗。」
    「是！」少年挺直身体，认真回答。
    「好，先带我去救护站看看。」
    救护站里，284的脸已经缝起来，脚上有包扎，还有322和59在旁边顾着。一看到成员这副惨况，葵格立刻说：「284，你应该去安全的地方休息。」
    「我只是想要亲眼见证这一刻，不然我会坐立难安，而且，荒野被焚烧，可能有一段时间无法回去了。」322坚持己见，并说：「不但如此，所有偶人族都是一样的。」
    广场外缘，能看到一群偶人族整齐站在广场外缘。他们沉默，却气势逼人。322感慨：「听说，当偶人族也要站出来的时候，表示巨人要完蛋了。」
    对于愿意来助一臂之力的人们，葵格也不会拒绝，认同：「巨人闯的祸，也该负起责任才行。那这位呢？」
    他看向了59，原检查员散发不甘的情绪，却也说：「因为284非要来，我也没办法，而且荒野被焚烧，这种事情太夸张了，以往我或许会怪罪在生根势力头上，但这次我实在不甘心。」
    他怒道：「我一直相信巨人，相信它能保护我在乎的人，但在巨人眼中，荒野什么都不是，偶人族只是它能利用的工具，其他检查员甚至以此为乐，他们把偶人族当成什么了！」
    284突然插嘴：「我还以为你要跳反是因为我呢！」
    「你给我闭嘴。」59现在真的是怒极了：「听好了，这并不表示我认同生根势力，我只是对巨人感到失望了。」
    「嗯……」葵格敷衍应声。
    「而且，这里竟然还有小孩。」59看向鶇羽。
    少年顿时竖起羽毛：「我快成年了！」
    59继续说：「小孩子什么都不知道，把孩子带到战场上，不觉得很荒谬吗？」
    284打岔：「59，你别忘了你现在的立场！」
    「他是年纪小，但他的责任是救人，他懂得事情绝对比一般的检查员还多。」葵格不慌不忙，冷静反问：「比起这点，你到底要不要一起反抗巨人？」
    59沉默后，就说：「嗯，当然。」
    「那就拜託了，偶人族的士气需要你们。284，你好好疗伤，还有检查员能拜託你们处理吗？用任何手段都行。」
    284立刻应声：「是！」
    59看着这情况，只能叹息：「好吧！仔细想想，反正检查员之间也没有很要好，大家都只是为了自己的利益在行动。」
    「我得去前线了，要准备吸引巨人过来。」葵格离开前，还补一句：「话说回来，你不再苍白了呢！」
    59一愣，看到自己身上有大火之后的灰烬和尘土，惨白的顏色已经被大火褪去。
    时间慢慢过去，直到穹顶终于化为深沉的夜色，绵雨还在继续落下，瀰漫刺骨的寒意。
    我和影子走在死寂的高楼大厦间，周围只剩下雨水的声响，身在大雾当中，几乎伸手不见五指。我手里紧握着护身符，心里一阵紧张，决战的广场与高塔各在中心区的两端，他们将在那里对决巨人，而我……即将面对消。
    没问题的吧？他们一定可以的！
    影子问：「你会害怕吗？」
    我深吸一口气：「只是视野不好，在这里行走，感觉消或巨人随时会出现，这里荒凉到让我觉得沉重。」
    史摩缩在我的背上，小声说：「以前这里还有很多人的。」
    影子边走边说：「其实，我很惊讶呢，你竟然愿意为他们去解决你害怕的消。」
    「什么意思？」我反驳着：「虽然我还是有点怕消带来的阴影，但不代表我什么都做不到。」
    「我之前都以为，你不太在意生根势力的战斗，而且，葵格不是有利用过你，如果能顺利离开，这里的事情都跟你无关了。」
    这傢伙为什么会知道那件事？该不会在监视我吧？影子摊手不说。
    史摩滑到地上踩水：「史摩好担心他们。」
    「我也是。」我望向雾中的高塔方向，语气变得沉静许多：「仔细回想，我一开始的确没有把这个世界放在心上，一心只想离开不安全的陌生环境。不过，也许是因为经歷过生死，才能看透一个人的本质，被抓走的时候也想过不少事情，我并不是孤单一人，而是一直以来都把身边的人推开，是葵格、蕊儿他们让我看到一个活生生的世界。」
    「你改变很多呢！」影子感慨：「我原本也担心，担心生根势力会再一次失败，自信过剩和沉浸仇恨容易迷失自己，虽然我不知道这座城市之后会变得怎么样，但看到他们这么努力，我想也许，还是有希望的。」
    「他们很努力了，葵格很有计画性，为了大家的理想，一直在隐忍自己的私怨；蕊儿也很热心，很关心周围的事物，总是会做好足够的准备；攀克能跟任何族群的人相处，也会将热情感染他人，而且，他们都相互信任。」
    史摩也说：「史摩喜欢他们，虽然葵格偶尔有点严肃，但他是个好人！」
    「你发现了很多事情。」影子有些讶异，沉默一阵后，提到：「其实，束鹃并没有很突出的才干，甚至连一开始的想法也温和又理想化，但就是因为理想，他和生根势力的同伴们才一直这么努力。」
    我不禁喃喃：「他在这个城市里留下很多『意志』，给予那些后辈很深的影响……但我还是很遗憾，邦琳夫人失去自己的孩子，虽然说着不想管城市的事情，但其实一直都为了束鹃的理想偷偷保护迷失者，我、我很想帮帮她。」
    听到邦琳夫人的名字，史摩立刻高昂地说：「熊熊是个善良的小女孩。」
    「她已经是个老人了。」这史莱姆到底活了多久？
    这时，影子发出叹息：「邦琳夫人真的有很多遗憾，她陪伴城市成长，来到穹顶之下，但这座城市却把她赶到狭小的边境。之后，她的田园长出杜鹃树，孩子长大后出外打拼，要为城市带来自由，但最终，唯一的孩子也消失了……束鹃一直都希望邦琳夫人能走出悲伤，希望生根势力不要迷失自己，他很在乎自己的家。」
    听到这话，我停下脚步询问影子：「你一定知道束鹃在哪里吧？他为什么要离开自己所爱的城市？」
    影子沉默之后，平淡反问：「他爱着自己成长的城市，但是……这里真的还需要他吗？」
    我顿时愣住，感到不解，只觉得思绪被拉入更深的雾中。
    影子说：「束鹃虽然是每个人的朋友，但很明显，算不上合格的领袖，他把太多东西放在自己心上，习惯自己承受。他会守护、会倾听、会沟通……也会发怒……『违反自然法则，宇宙将会讨回公道』。」
    这句话像是回答了，却也像是谜团，让人更摸不着头绪。
    「巨人最讨厌离根的树，也讨厌迷失者带来的改变，因为这会动摇它的统治。」影子抬起头，望向黑雾深处的高塔方向：「说句不好听的，我认为巨人从来都没有真心爱着城市，只是爱着这份的繁荣和名声……不少人曾经想过，如果城市当时跟其他地方一起被时间的力量破坏，是不是比较好的事？你认为呢？」
    影子突然的问题让我不由思考着，史摩倒是先说：「时间一直在改变很多事情，有时候，时间也会把我的记忆带走，都不知道还有什么事情是我记得的。」
    思索过后，我只能回答：「我对那种事情真的不了解，不知道所谓的破坏是什么样子？谁会知道没发生过的事情？」
    听了我的回应，影子轻笑，像是一种「果然如此」的回应。它又转移话题：「话说回来，你很好奇穹顶上有出口的传说吧？如果说，那扇门后面不是你要回去的地方，你该怎么办？」
    怎么突然提到这件事，我只有好奇出口的存在，对离开之后的想法，目前还没有。我也好奇：「你明明也是迷失者，难道就没有寻找出口的想法吗？」
    「你可以听我说一件事吗？」影子发问，我无所谓地点头。
    「我在到这里之前，一直在犹豫一件事情。」影子的思绪似乎飘得很远：「我想要去很远很远的地方找人，找一个和我非常要好的朋友，我们和束鹃曾经一起游玩、听故事、盖雪屋，留下很多回忆，但她去了很远的地方，可能还忘了这些回忆……
    所以我想要去找他。但是，如果真的出发了，我可能就要永远离开长大的住所，离开其他朋友。那段时期，我不知道该怎么办。」
    这段故事倒让我有些惊讶，看似无所不能的影子，竟然也有不知道该怎么办的时候？
    我仔细想想，回答：「比起回忆过去，珍惜现在应该会更好吧？」
    「呵，因为我只是个影子啊！」它说：「谢谢你的分享，但不好意思，我早就已经下定决心了，就算可能见不到那位朋友了，但这趟旅程也会成为我的一部分。」
    那份语气，不是瀟洒，而是决绝。
    我再次感到不解，还好，影子总算说回束鹃的事情了：「大家都认为杜鹃树背叛生根势力投奔巨人，或者被吃了。束鹃可能是死了，也可能没死，但总之不在这个『世界』了。」
    听到这话，我胸口一紧，失落感从雨声里渗进来。束鹃作为一位孩子、朋友、前辈、重要的指引者，终究是不在了？
    「虽然这么说实在残忍，不过朋友，就让他脱离这个『故事』吧！」影子淡淡说着，是怀着歉意和坚决，为了束鹃而这么说的。
    「我想，他或许知道什么是时间的力量。如果大家不去理解，即使打倒巨人，城市也永远只会垄罩在穹顶之下。」影子摇头叹息：「束鹃不会回来了，它自由了。」
    我还无法理解影子话中那些深不见底的暗示，周围却先泛起骚动了。
    刺耳的尖叫突然响起，好几道声音在高楼间回盪。我回头一看，竟然有四、五名检查员朝自己追来，踩水的节奏逼迫得心跳也乱了。糟糕！
    影子立刻说：「我们踏进他们的巡逻区了，快跑！」
    事不宜迟，我赶紧跑了起来，史摩则回头往他们跳去：「主人快走，史摩可以挡他们！」
    史摩跳到其中一隻检查员头上，让他跌倒在地，但其他人仍紧紧追着我，甚至有几名检查员是动物族群，人类的速度根本比不上，恐惧感直线上升。
    眼看他们就要扑到我的时候，一阵熟悉又安心的电动机车声响起，就看到远处高速衝来一辆老电动机车，像撕开雨幕的雷光般轰然而至，将检查员当成保龄球瓶一般撞出去。幸好这边是异世界。
    「天啊，看到检查员在聚集时我又感觉不妙，幸好我赶上了。」是邦琳夫人，她温柔地问着：「可怜的孩子，你又吓坏了吧！」
    史摩滑过来，看到邦琳时还惊喜说：「嗨，熊熊，你变老了呢！」
    「史摩，别乱说话。」邦琳夫人甩了甩毛发里的水，说：「孩子，我本来不希望打扰你，但我实在放心不下，比路把事情都告诉我了，要我来找你。今天生根势力就要跟巨人决战，一定会有激烈的衝突发生。我带你去安全的地方，这座城市的事情不该把你牵扯进来……」
    她的语气温柔却坚决，像母亲终于找到走失的孩子。熊阿嬤的出现让我心里温暖起来，能感觉到她很在乎我的安危，但我不能自己躲起来：「是我自己决定参与进来，我答应他们要去解决消。」
    邦琳夫人瞬间震惊：「解决消？不行，太危险了！」
    「但总要有人站出来，为了自己的家人朋友，和热爱的土地。如果是束鹃先生，也会挺身而出的！」
    邦琳夫人顿时愣住，我拿出束鹃的照片交给她：「其实，我们都一样，只是想要保护身边的人，我有能力帮助朋友，只要到高塔那边，也许可以得到对付消的力量。」
    「天啊！」黑熊夫人看到束鹃的照片，双掌颤抖着，很惊讶又感慨：「唉，我一直把束鹃当成需要照顾的孩子，都忘记他已经长这么大了，成为温柔又有行动力的好人……直到现在，束鹃的理想还影响着许多人。」
    我把想法告诉她，我一定要去高塔，消可能在那边，如果有机会还能找到出口。
    「传说在高塔上的门吗？巨人一定会在那边徘徊！」邦琳夫人深深叹气，那是痛、是爱、也是放手：「唉，我没资格阻止你，就像巨人不该阻止时间的力量，一切都是有规则的……上来吧，孩子，我带你去高塔，虽然不保证真的有门的存在，我也会守护你到底的。」
    我搭上她的机车，影子便说：「你先过去吧，我会跟上的。」
    熊阿嬤平时种田慢条斯理又细心，但开着机车却又快又猛，连检查员都追不上。
    我们在浓雾中衝刺，任由雨水打在身上，没多久，高塔的轮廓便穿透雾幕，像是从古至今一直立在天地之间的巨影。
    浓雾里已经能看到高塔的底部，史摩仰头惊呼：「好高喔！」
    我深受震撼，跟周围的高楼完全是不同风格，简直像是……天地间的桥樑？
    邦琳夫人也仰望着高塔，叹气：「在我有记忆以来，这座高塔就一直存在了，但我一直都不知道它的功能是什么，可能连巨人也不知道。」
    正疑惑着，史摩就喃喃提到：「高塔从土地中长出来，大家围着高塔盖房子，城市就出来了。」
    「你竟然连这件事也知道？到底活多久了？」我忍不住问着。
    「史摩好棒！」他好骄傲。
    然而，事情没这么顺利，我们还没靠近高塔，就已经感觉到地面出现震动，地面先是轻颤，随即整条街道像被巨兽踩踏般狂烈抖动。
    然后，一个巨大阴影出现在我们面前，只看到惨白的双脚，剩下的都被浓雾遮住，但巨大的压迫感仍我们不敢动弹。
    「该怎么办？该如何是好？」它发出哀鸣，凄厉又悲愴。
    「巨人来了，躲好，等他远离在过去吧！」我们立刻躲在墙后，邦琳夫人悄声说：「在来到穹顶下后，这个中心区长年大雾瀰漫，巨人躲在其中，用浓雾掩饰着什么。我已经好久没有面对过巨人，每次看到身影我都会直接折返。」
    此时，我感觉到护身符在晃动，知道消正在附近，更不敢轻举妄动。我趁此询问：「为什么巨人会为红龙哭泣？」
    「我也不知道，但我对红龙的印象很不好，它可以用声音迷惑任何人，叫他们贡献财富、忍受挨饿、为它上战场……我不喜欢那样，巨人很讨厌红龙，当时，就连我也认为巨人是反抗红龙的英雄。」
    史摩缩在我的背上，也低语：「说到声音，我听过巨人用两个声音说话呢！」
    「对，我也有听过，特别是情绪激动的时候！」
    这话反倒让邦琳夫人很是疑惑：「两种声音？我没听过……」
    此时，响亮的脚步声还在周遭来来回回：「我没有做错，错的是他们，明明只要听话就好，这个城市不行了，太愚蠢了，还妄想用那种咒语反抗强大的存在！」
    紧接着，另一个声音出现了，更尖锐、更邪恶：「要那些底层人乖乖听话，城市的繁荣只能靠我而已！」
    「没错，没错，红龙是伟大的统治者，懂得如何让受恩惠的人们听话，这才是安稳的社会！」
    邦琳夫人竖起耳朵，顿时震惊：「这、这个声音是……」
    「有人！」巨人听见我们了。
    话音一落，它猛然衝过来，我和邦琳夫人赶紧往巷子里躲，浓雾垄罩整条窄巷，巨大阴影探头进来，怒喊：「黑熊.邦琳？跟生根势力是同伙，多管间事，把迷失者交出来！」
    「不！别想，你这个害束鹃消失的混蛋！」邦琳夫人拉着我搭上机车，扬长而去。
    巨人不甘地挤进巷子，高楼的瓦砾和柱子有如纸糊般瞬间崩塌下来：「不许违抗统治者！不准有我以外的见证者！」
    「臣服！迷失者必须向我臣服！」另一个沙哑的声音也吼着。
    我和邦琳夫人很快衝出巷子，趁着巨人还没过来，正打算再找个地方躲藏，然而……
    「时间之力！」尖锐的咆哮在迷雾中回盪，消猛然衝出来，像一隻由憎恨与荒诞拼凑的猛兽。邦琳夫人急煞、挡在我身前，史摩也整个炸开似地抖动。
    巨人也追出来了，下令：「等一下！」
    顿时，张牙舞爪的消立刻停下动作，退后向巨人低头。巨人向我劝降：「迷失者，离开那些弱小之人，向我臣服！」
    「不！」我用着全身在拒绝，绝不跟巨人投降！
    「我一直都觉得奇怪，为什么你要一直躲在雾里，你变得越来越奇怪……」此时，邦琳夫人也生气了，质问：「是吗？红龙？」
    一听到这个名称，我顿时惊讶，巨人也停下动作，在短暂发愣后发出怒吼：「住口！住口！」
    在此时，影子突然从我身旁出现，低语：「风，拜託了。」
    说完，一股剧烈的风颳起，袭捲整个中心区，如刀般将浓雾切开、驱散，让巨人的面貌彻底展现——就见巨大的身躯上竟然有两个头，一个形同骷髏，只剩下一隻空洞全黑的大眼；另一个则是一隻血红的巨龙头颅，看起来像是缝合到巨人身上，面目狰狞，却也溃烂不堪。
    巨人与红龙早已合体，我早该想到的！
    这座城市一直服侍的「英雄」……其实是红龙残骸与巨人的融合怪物。
    浓雾被风撕开，身形完全被爆露出来，巨人痛苦地要遮住面孔。见识到真面目，邦琳夫人怒道：「跟自己的宿敌合而为一，简直丑陋不堪！」
    「住口！住口！我是伟大的统治者！」红龙狂怒。
    巨人跟着附和，声音哭腔与暴怒重叠得怪异又可怖：：「没错，红龙是最伟大的统治者，你们只是受恩惠的低等之人！消，把黑熊.邦琳杀了，抓住迷失者，要他臣服！」
    「罪人！处刑！」消如断线的刀刃，奋力衝上前来。不等邦琳夫人反击，我立刻站上前用护身符逼退消，它在瞬间像被烧到一般畏惧地往后退。
    史摩也衝上去包住消的头：「史摩不会在放手了！」
    趁着机会，我和邦琳夫人赶紧往巷子里跑。巨人只顾着下令：「消，不过是个史莱姆，快行动啊！」
    红龙也毫不在意现况，大叫：「不准忤逆我！」
    史摩用尽全身细胞，抓着消不放，发出清晰的声音：「史摩在这片土地出生，看着城市还有好多人也出生、长大、离开，你们也只是之后才来的，史摩不准你们伤害喜欢这里的人！」
    才说完，消发出一声怒吼，爆发力量，把史摩震开：「呜哇！」
    一道火花在城市当中升空，炸出绚烂的光芒，在朦胧雨雾中更加明亮，也在瞬间吸引所有人的注意，似乎说着那里有事发生。
    史摩瘫在地上，眩惑地望着那抹光：「天空变亮了！」
    红龙看着烟火，望着远方，命令：「广场！很多人在那边，赶快过去，阻止他们！」
    「是，伟大的红龙。消，召集检查员过去，制裁叛乱者！」巨人遵从红龙的命令，转身离开高塔，前往烟火不断的方向。
    「巨人的命令，要去制裁罪人，制裁生根势力！」消也看到烟火，人群聚集的声响盖住迷失者的气息，它往那个方向缓缓走去：「有罪！伟大的巨人才是神，神会制裁你们！」
    躲进巷子里的我们也发现烟火的亮光，这是开始行动的信号，也是吸引巨人的诱饵。
    史摩滑到我们旁边，小声说：「消也一起过去了。」
    我听到这话，顿时紧张起来，这种事情万万不能发生。我赶紧拜託邦琳夫人赶过去广场，告诉他们巨人的真面目！
    「我有更重要的事要做，绝对不能让消靠近广场！」我只能向她请託。随后，我也把史摩交给邦琳夫人：「史摩，你也一起过去！」
    「唉？」史摩还捨不得，但他们那边一定更需要人手。我说：「史摩，我知道你虽然单纯，但并不笨，有自己的生活态度。去帮助他们吧，帮助你成长的地方……谢谢你一直以来的陪伴。」
    邦琳夫人不捨，看着我的眼神混着母亲的心疼与战友的信任，但感受到我心意已决，也清楚哪件事情更为重要：「我知道了，孩子，请你一定要平安无事。」
    我点头，目送邦琳夫人骑着机车，快速带史摩离开。一旁的影子小声警告：「你让史摩和邦琳夫人离开，要是发生意外，你会很危险的。」
    「不是还有你吗？」我虽然还有点害怕，不过，我必须做到。我拿起背包，信心喊话：「而且，我也有拖延消的准备。」
    影子听了，才点头说：「好吧，祝你好运，请尽全力到高塔上面吧！」
    我踏出巷口，看向正在远离的消，胸腔里某种恐惧与决意同时沸腾。随后，我深吸一口气，大喊：「喂，消，你不是很想杀掉我吗？」
    听到这声呼喊，消顿时停下脚步，缓缓回头。

 第十九章．城市：光、爱与畏惧的交界

    第十九章.城市：光、爱与畏惧的交界
    第十九章.城市：光、爱与畏惧的交界
    我一边往高塔跑，一边大喊，不是为了激怒，而是揭穿恐惧底下最不堪的真相：「表面上好像是你听命于巨人，把自己偽装成一个虔诚的强大武器，但实际上，一直给居民带来恐惧，控制整个城市的，只有你！巨人和红龙都不过是你的傀儡！」
    我几乎用尽全力在大喊，不只是消，连那高大的阴影也听得一清二楚。红龙狂吼：「胡说！胡说！让他消失！让他消失！」
    巨人也回过头，下令：「一派胡言，消，证明你的忠诚！」
    消只是低头沉静了一下，转过扭曲的身躯，对着我低吼：「我要杀了你！」
    随后，巨人继续往烟火的方向走去，而消则快速地朝我爬来。
    我跑到高塔的楼梯下，也没停下挑衅：「你利用『崇拜』来操弄那两个庞然大物，让『他们』以为自己很伟大，然后一步步让巨人和红龙陷入自我良好的迷幻中，替你维持这座牢笼！我很清楚，你根本不信仰巨人或红龙，他们是谁根本不重要。你真正忠于的只有自己的崇拜慾望，因为这才是你这种『存在』诞生的意义！」
    听到我的论述，消没有回话，只是发出尖锐的怒吼，比之前更加凄厉！
    在消跟着衝上楼梯的时候，我奋力丢出炸弹飞镖，「砰隆」一声，剧烈的火光与烟雾之后，消依然毫发无伤地衝过来！
    但在这时，消的脚下突然踩到了什么——是一堆用橘色黏液组合成的炸弹。
    在火光和轰然巨响后，扭曲的身躯断成了两截。我立刻抓紧机会，卯足全力往上奔去。
    我忘却时间和疲劳，只管往上狂奔，一阶又一阶，远离宛如死城的中心。
    远处被浓雾遮挡，但我知道那边聚集着一些人，正为自由而战。回想起来到异界的过程，我遇见了邦琳夫人、比路先生、史摩以及生根势力的每个人，从害怕、迷茫、到清醒，正视自己，原来我也改变了这么多。
    「你要一口气跑上去吗？」影子跟上我。
    冰冷的雨刺激着我，但我要继续往上走。
    影子低语：「时间的力量并不会被穹顶挡住，而是让破坏规则的傢伙受到惩罚，不过我想，即使巨人消失，它的阴影还是会停留在居民心中，变成另一个穹顶。」
    「什么事情都要忧虑，活着还真是艰难。」我感慨着，继续奔跑：「但是，心里还有希望就好了。」
    影子听了，也点头认同：「也是！」
    烟火升空，照亮了穹顶，也照亮所有人胸腔里的恐惧。
    随着沉重的脚步声步步逼近，堆叠居民们的紧张和压力，气氛被压得像要破裂般紧绷。
    广场四处传来打斗声响，检查员不断朝着居民和生根势力丢烟雾弹：「巨人要过来了，再不解散，你们这些叛乱分子要完了！」
    好在风突然反向吹拂，把刺鼻的烟雾吹向检查员。攀克背着妈妈抵达前方，刚睡醒的喜尔女士拿着树叶组成的扇子，半梦半醒地高呼：「风，吹吧！风，吹吧！」
    大蜥蜴对着眾人精神吶喊：「各位，守住广场就好，别跟检查员周旋太久，绑起来后先关在大楼里，减少对付巨人时的干扰，那边有偶人族会帮忙看守，赶快在安全的地方定位！」
    正静待目标到来，这时，一位鸟族成员疾飞而来：「攀克先生！紧急消息！」
    「刚有一位见证者来通知关于巨人的事，葵格先生要我们跟所有人道出实情！」
    就在刚才，邦琳夫人被带到大楼里，葵格作为负责人上前迎接：「邦琳夫人，欢迎您。抱歉，现在没时间招待……史摩？」
    「对，是史摩！」橘色黏液举起双手，兴奋说着。
    蕊儿不解：「史摩怎么会和邦琳夫人在一起，你不是陪着时间之力？」
    「孩子们，时间紧急，我就长话短说了。」邦琳夫人让大家集中注意力，紧接着，眾人默默听着老人家带来的消息。
    眾人聆听，她所述的真相越说越惊心。史摩趴在窗边，呢喃：「好凝重。」
    听完邦琳夫人的告知，葵格看向窗外，巨人的巨大身形隐在浓雾中。而在场的人无不震惊，更是不可置信。夫人只说：「我亲眼所见。」
    史摩把自己分成两半：「两颗头哦！」
    「葵格，要是红龙发出控制人的声音，可能会很危险，要去提醒大家吧！」蕊儿问着。
    其他成员也忧虑，总不可能摀住耳朵。不只行动不便，而且要是告诉眾人，好不容易聚集来的居民更会因为恐惧而涣散。
    大家正在争论，邦琳夫人开口：「时间的根已经在生长，风将会飘摇千里……我记得束鹃小时候如果做恶梦，常说这句咒语来平復心情。如果要让咒语威力更大，人数似乎还差了一些。」
    其他人还疑惑着，她说：「我拜託老朋友也来帮忙，多召集一些人，希望能赶上。我认识巨人，也见过红龙，他们有个很像的地方，就是都害怕同个东西。」
    蕊儿赶紧问：「他们害怕什么？」
    「失去权力、被人们知道自己的丑态，更重要的是，害怕不再有人惧怕臣服自己。」老黑熊说：「孩子们，你们不要感到恐惧。」
    不要恐惧，何其困难？生根势力早就决定牺牲奉献，但只是想要平静生活的居民呢？要他们直面恐惧？必要但也太残忍。
    大家犹豫不决，蕊儿看着始终沉默的向日葵，担忧问着：「葵格？」
    「我倒是不怕，如果红龙的能力还有用，我们早就完了，现在顶多给那些教徒过过癮罢了。」葵格做出推论，看着接近的身影，他说：「我现在，只觉得火大而已！」
    巨人与红龙合体了。果不其然，广场向背投下一枚情绪炸弹，不少居民听到那种恐怖的真相时，原本畏惧的心情就爆发出来：「这算什么，传说中巨人根本没打赢红龙，现在两个合体了，这个咒语还有用吗？」
    「我可是相信你们才过来的，还以为只有巨人而已，现在是要我们同时对付两个可怕的存在吗？」
    「红龙一旦说话，我们可能都会受到控制！生根势力，你们连这件事都没调查清楚吗？」
    恐慌像波浪般往回衝击，攀克和成员们也面面相覷，不知道该如何是好，但巨人不会等生根势力冷静下来。「它们」在广场的不远处停下来，巨大手臂一挥，直接破坏旁边的大楼，石块四散，满是威胁与震慑。
    「你们这些忘恩负义的螻蚁！」巨人有如枯骨，红龙面容溃烂，恐吓着居民们。
    红龙下令：「检查员，把那些叛乱分子拿下，向伟大的统治者展现忠诚！」
    佝僂的声音一出，那些还在对峙的检查员彷彿获得神力般，疯狂挥动武器衝向人群，高喊：「我们背后有巨人和红龙，你们这些叛乱分子一个都别想逃！」
    「搞什么！突然这么亢奋！」攀克虽然紧张，但仍稳着心态，叫到：「老妈！老妈！」
    「张开防护网！」喜尔女士高呼着，在蜥蜴奶奶与其他法师的合作下，一层光亮的防护罩在居民面前张开，挡下检查员。
    攀克瞳孔颤抖，紧张不已：「不知道能撑多久？」
    「蛤，攀克，晚餐时间到了吗？」
    「早就吃了，妈，现在不是说那些的时候了！」
    此时，巨人发话：「我拯救这个城市免于时间的摧毁，而红龙靠着自己的强大扛住时宇宙的审判。在你们不断抱怨，发出底层噪音的时候，是红龙向我展现统治者应有的样子。子民向统治者臣服是理所当然的！」
    「你们必须畏惧、崇拜、服从我！」红龙也骄傲宣告，这声音使检查员亢奋、居民害怕，迫使人群不断往后退。
    骚动成为破口，「他们」下令：「摧毁！」
    「带头的，就在那里！」巨人仅有的一隻眼睛锁定了一个角落，拿起崩毁的废墟，用力一扔，竟然精准击中生根势力的指挥所！
    轰然一声，楼层横倒，灰土四起。眾人震撼、慌乱地躲避掉落物。攀克也颤抖着，更担心朋友的安危：「葵格，蕊儿！」
    烟雾过去，只看到几片破损的大叶子，一层层组成防护墙。就见到指挥所的成员从里面出来，平安无事，而身上也闪烁着另一层防护罩。
    葵格看向邦琳夫人，平静询问：「这防护罩，是您做的？」
    「我这种老人，当然也会一些朴实无华的魔法。」黑熊夫人不慌不忙，要他们快点重整旗鼓，彷彿刚刚巨人不是丢了一栋楼过来。
    但还没完，巨人又抬脚一踏，震动像雷霆般炸开，让检查员、生根势力、居民双双倒成一片，刚组好的防护罩瞬间破碎。但检查员早做好准备，像疯狼一样衝上人群就是一顿毒打，另一边却来不及应对，彻底被压着打。
    攀克把妈妈护在身下，用尾巴挡住检查员的攻击：「啊，好痛，真是糟透了！」
    大蜥蜴的尾巴断了，但也正好吸引检查员的注意，攀克急忙带着妈妈先逃到外围，狼狈地连帽子都歪了。
    看到前方变成混战，后方的居民阵线也在瞬间溃逃，只想在自己被逮捕前躲起来。身在人群里的莉梅还怔愣着：「唉啊！乱了乱了！」
    指挥组成员也从毁坏的大楼出来，急切询问：「葵格先生，现在该怎么办？」
    「其他人去支援前线，并让居民的心态稳定下来，慌乱反而正中对方下怀。」葵格此时异常冷静，却做了相当疯狂的决定：「蕊儿，你带我到更前面的地方，拜託了。」
    蕊儿一愣，再确认：「你确定？」
    「对！」他的声音像点燃了什么。
    「畏惧、崇拜、服从，把一切都献给我，我是唯一的伟大统治者！」红龙高昂宣告，要把恐惧强行塞进所有人内心。
    巨人再度搬起石块，这次不是警告，而是瞄准陷入混乱的人群。就在重物扔出去之前，一阵强烈的光芒闪现，刺目、洁白，像一瞬从穹顶之上落下的太阳，引起所有人注意。「他们」立刻遮住眼睛，发出哀嚎：「啊！好刺眼！」
    检查员也被那道光吸引注意，趁着瞬间，生根势力立刻发起反击，现场一团混乱。
    红龙闭着眼睛，大声质问：「那个刺眼的光是怎么回事？」
    「是我！」不知何时，葵格和蕊儿已经到达骷髏头上。
    藤蔓如活物般遮蔽巨人视线，葵格用扩音器全场广播，声音穿透广场与高楼：「我从小就常常在想，太阳到底是什么样子？我作为向日葵花人的意义是什么？」
    他语气平稳，内容却让整个广场屏息：「不知不觉，学会这个魔法。虽然只是转移视线，一天只能使用一次，用来对付你们这种自以为是的傢伙也很适合。」
    此话大逆不道，让红龙怒喊：「让他闭嘴，不准思考外面的东西！」
    巨人大掌猛然挥向头上的二人。但蕊儿速度更快，抱着葵格飞到旁边的高楼里。向日葵花人淡然说：「哦，真是危险！」
    蕊儿骂到：「你也知道危险！不要太接近他们比较好吧！」
    「我们要拖延时间等大家冷静，邦琳夫人也说她的朋友会再找人过来，而且还要让巨人站到时间之阵的中央。」
    才刚说完，巨人用力朝着他们挥动手臂，大楼瞬间崩塌。两人在瓦砾缝隙间不断穿梭，立刻逃离这栋建筑。葵格继续广播：「各位，带伤员到救护站，不要慌张，重新整队！居民们，离开之前，请先听我说一声！」
    巨人的身影接近，两人进入另一栋大楼里面，向日葵花人高声说：「喂，巨人，你一直以来都靠着庞大的身躯和力量，挥拳、践踏、威吓，连一点交流的诚意都没有，脑子呢？喔，差点忘了，你都变成骷髏了！」
    「住口！」红龙发出怒吼，下令：「让他消失！让他们再也不能说话！」
    庞大身躯直直撞进大楼，伸出双手要找人，然而，巨大的手臂瞬间被藤蔓绑住。葵格已经站上「他们」的手臂，冷冷地说：「红龙，你先闭嘴！我是在跟巨人说话！」
    「大胆！」红龙发怒，「他们」挥动手臂脱困，趁此时，蕊儿再次带向日葵飞走，站上巨人肩膀。
    「一开始没察觉有两颗头，确实是我们的失误，不过现在来看，红龙的声音只对检查员有用。巨人，你一直不敢公开这件事，是不是怕红龙抢了你的锋头？」葵格用藤蔓捆住两颗头，说着发自内心的嘲讽：「以前还称对方是宿敌，现在这么相亲相爱，你现在是需要红龙才能活下去吗？」
    他在巨人耳边，语气清淡却极具嘲讽：「巨人，你真是可悲！」
    「不可原谅！」两颗头发出咆哮。
    看到向日葵花人在巨人地间与双臂间不断缠斗，那明亮而固执的光在浓雾中一闪一闪，广场边慌乱的人群也逐渐冷静下来，彷彿也得到勇气，尝试反击检查员，尝试吶喊。
    「唉，尾巴好痛！」此时，攀克也揹着妈妈站回前方，重新把帽子扶正：「所有人冷静下来，继续照计画进行，不就是检查员而已，把巨人的爪牙给拔了！」
    生根势力重整旗鼓，正准备与检查员再一场混战之时，突然——
    一群大大小小的稻草人从高楼上跳下来，突入战场，精准压住检查员。不仅如此，也有人还不知道发生什么事，双手双脚就被绑住。有人要开枪，却突然陷入土里，猝不及防。
    楼房里，322还在画画，60在它旁边：「322，你在干嘛？」
    「记录啊，我要把这段事蹟以画面的样子流传下去。」
    偶人族的突袭让双方发愣三秒，接着，59缓缓跳到眾人面前：「失望之后，只觉得更丑陋了。」
    在检查员被制伏的同时，一隻积木人从土里鑽出来：「这还是我第一次在老家以外的地方这样做。」
    「木可，多谢了。」59转身跟攀克说：「生根势力，检查员就交给偶人族对付，你们帮忙居民们吧，记得要唸咒语！」
    看到这情况，攀克的脑子飞速运转，立刻点头：「拜託你们了！老妈，我们走吧！」
    「什么？要吃早餐了吗？」
    「攀克先生，你要先去医护站！」
    有成员过来提醒，不过攀克当然不管，直直往前面衝去：「不用，反正尾巴会再长出来，我要先撑住全场才行！」
    59看着倒地的检查员，再看向和巨人周旋的向日葵花人，不由感叹：「真是勇敢啊！」
    另一边，巨人还在沿路追打高楼间跑动的葵格。红龙不耐烦地吼叫：「烦人的虫子，你们只是弱小的底层之人，反抗我的统治，注定只会失败！」
    眨眼间，一道锐利的影子切入，蕊儿突然飞来，用断掉的矛坚刺向红龙脸侧，低语：「话说，这具身体到底是谁在控制呢？」
    红龙感到疼动，吼着：「打死这隻虫子！」
    命令一下，巨人挥手朝红龙的脸打下去，但蕊儿的机动性更快，早早就飞走了，满是嫌弃：「看来协调性也不是很好呢！」
    「你在做什么？」红龙发怒。
    巨人只是重复一句：「我是遵照伟大红龙的命令！」
    「你在讽刺我！你在嘲笑我！」
    「不！都是他们的错！」这种出错让巨人感到混乱和慌忙，急切地想要拿起楼房残骸要朝广场的人群砸去。就在丢出去之前，双臂又一次被藤蔓缠住，楼房硬生生砸到地上，炸起灰尘。
    葵格站在旁边的楼顶，嘲讽着：「你们倒是前进一点啊，只会待在原地扔东西，是小鬼吗？小孩都比你成熟多了！」
    巨人被惹火，朝葵格挥出拳头，花人抢先一步跑到隔壁的顶楼。然而才刚落地，巨人的拳头就已经出现在他面前。葵格顿时错愕。预判错了！
    高楼在这一瞬间轰然倒塌，纤瘦的身影摔到地上，即使以花人的体质并不会摔死，但无数碎块却从头上碎落，掀起一片尘埃。
    「葵格！」蕊儿一惊，想要俯衝去保护同伴，但巨人竟然回头朝她挥出拳头。灵活的蜜蜂虽然闪过第一波，却被巨大的风压逼退，无法前进。
    「又来了！」蕊儿才这么想，就在她承受不住风压的干扰时，突然有人从背后撑住了她，并带着她飞到附近的楼顶。
    蕊儿回头一看，竟然是自己的大姐：「唉？朵儿大姐？」
    朵儿姐发出无奈叹息：「蕊儿，你真的让我们很头痛啊！」
    而在此时，大批蜜蜂人与大树林的族群铺天盖地而来，蕊儿的妈妈女王蜂指挥着居民们围绕巨人攻击。看到家人们和邻居全都出动，蕊儿震惊不已：「大家都……你们怎么会来？」
    「虽然我们对你的行为还没有谅解，但也不能让你受到伤害，我们毕竟是家人。」大姐说着：「去做你所相信的事吧！」
    巨人挥手要驱赶虫族，不过大树林族群的机动性更高，让「他们」烦躁不已。红龙吼叫着：「烦人的虫子，改造，你们必须全都改造！」
    此时，葵格也从废墟中逃了出来，脚步艰难，金色花瓣也染着尘埃。他感觉到身上传来剧烈的疼痛，大概是纤维被折断了，但现在他无暇顾及自己，抬头看着整片族群包围巨人。那是他从未想像过的景象。
    直到蕊儿下来带他前进，说明：「我的家人会帮忙吸引巨人，我们先退开吧！」
    「好，大树林的虫族们竟然来帮忙了，真是盛况……」他真诚地轻笑：「蕊儿，你的家人还是挺不错的。」
    蕊儿看着自己的家人，轻轻点头：「嗯！」
    有了眾多大树林居民的帮忙，巨人一步步靠近魔法阵中央的广场，直到「他们」的双脚踏进广场的一刻，藤蔓猛然窜起。
    葵格束缚住那庞大身躯，透过广播器吶喊：「各位，请借出你们的力量吧！」
    攀克重新站到前方，摇旗吶喊：「大家，不要害怕，我们可以的！」
    很快，居民重整队形，站在圆圈外围，开始唸起咒语：「时间的根已经在生长，鸟儿展翅、鱼儿摆尾、虫儿纷飞，风将会飘摇千里。树的根连接土地，始终向天空仰望，磨损脆弱的阻挡，向自由张开双手，等待开花结果，而你终将在自己的穹顶下腐烂。」
    咒语像浪潮一样此起彼落，随着声音进行，时间之阵发出微弱的光芒。「他们」被困在光芒里，巨人感到极度痛苦：「啊！好沉重，头好痛！」
    「不过是一群弱者的声音，算不上什么！」红龙撑住了，要躯体用力扯开藤蔓：「你们太弱小了，没资格决定自己，只有我能拯救你们！我是唯一的统治者，你们只能惧怕我！」
    巨人得到红龙的支撑，抬脚把地板震碎，威吓：「你们不能反抗！要是没有伟大的统治者，你们的未来该怎么办？谁来为你们的生活幸福做打算！」
    衝击波掀倒了部分居民，咒语的声线也开始摇晃。这样庞大的力量逼近，咒语声也越来越小，变得凌乱，大家开始出现迟疑。葵格顶着疼痛拉住藤蔓，不甘示弱：「那种事情……」
    「那种事情，我们一直以来都能自己决定，没有你或红龙都可以！」就在此时，广播出现不同的沉稳声音。
    原来是邦琳夫人拿走指挥部的广播，和史摩一起用坚定的力量说：「时间的根已经在生长，鸟儿展翅、鱼儿摆尾、虫儿纷飞，风将会飘摇千里！树的根连接土地，始终向天空仰望，磨损脆弱的阻挡，向自由张开双手，等待开花结果，而你终将在自己的穹顶下腐烂！」
    不仅是广播的声音，就见大马路上走来更多人，其中有个很高的身影，引领许多居民过来。邦琳夫人忍不住唸叨：「比路，还真慢啊！」
    「不好意思，因为一路上都有很多人要加入，他们听到有人正为了城市的自由而努力，也受到激励了。」比路先生的微笑依旧祥和。
    一看到更多的居民前来，巨人发怒：「比路.聪焉？讨厌的见证者，多管间事！」
    葵格一边拉着藤蔓，一边按着受伤的地方：「这个阵仗比我想的还大……呜！」
    「葵格，还好吗？」蕊儿在旁边紧张问着。
    向日葵花人撑住了身体：「没事，现在要赶快让大家重整队伍才对，藤蔓快撑不住了，让心灵坚强，才是咒语发挥作用的关键。」
    蕊儿听了，决定飞到上空，用广播喊着：「各位，我知道要你们别害怕是很难的事！但是，这里是我们生活的地方，怎么能仅凭巨人做决定，还是跟红龙合体的巨人，这是我们的城市！」
    她的声音如火花，落进所有人心底。他们平復慌乱，重整队伍。
    红龙对此嗤之以鼻：「不过是一群底层之人的挣扎，既然想跟我作对，那就消失吧，反正只要留着这座城市和听话的人就够了，其他的都要淘汰！」
    「我们只能前进，要是后退了，后悔的只会是我们自己。」比路先生对眾人发出温和却辽阔的声音，说：「我们曾经后悔过。」
    「时间的根已经在生长，鸟儿展翅、鱼儿摆尾、虫儿纷飞，风将会飘摇千里！树的根连接土地，始终向天空仰望，磨损脆弱的阻挡，向自由张开双手，等待开花结果，而你终将在自己的穹顶下腐烂！」此时，史摩和邦琳夫人一起发声。
    随着咒语进行，声音蔓延出去，现场的居民也放下畏惧，一起念着咒语，情绪里甚至带着期许。
    魔法圈再次发出亮光，一圈圈的时间之阵围绕广场，在咒语整齐且高亢的威力下，光芒比刚才更加明亮刺眼。巨人遮住眼睛：「不！好刺眼！身体动不了！」
    「你们不能这么做！我可是伟大的统治者！」红龙尖叫着。
    「各位，请继续唸咒语。巨人，红龙，你们听好了！」葵格站在巨大的身躯面前，毫不迟疑地说：「我不怕你们！」
    这句话像投石入湖，巨人和红龙的情绪变了，「他们」变得恐惧，变得慌张，彷彿从向日葵和那些居民身上看到了某个人的影子——「你们想让居民恐惧吗？」雨雾中的高塔下，那个树人发出反问，他身上的力量与魅力无与伦比，令人嫉恨。
    面对威胁，他不以为意，微笑说：「但我不怕你们。」
    一声「嘶咧」的声响，「他们」的身躯突然长出一条条的树根，紧紧缠绕庞大的身躯和两颗头。大家都看见了，虽然惊讶，但咒语没有停下来，更是满怀希望地继续咏唱。
    邦琳夫人看到不断生长的树，睁大着老眼，讶异呢喃：「束鹃？」
    「好痛！这是什么……」红龙感受到撕裂之痛，溃烂的头部更是狰狞：「不、不可能！不可能！『那个树人』明明已经不在了！」
    「不行，我可是你们的救世主！消，快点过来！消！」巨人发出吶喊，心里也呼唤着消赶紧来救援。消，快点过来，杀掉这些叛乱分子！救我！

 第二十章．走吧：往那穹顶之上

    第二十章.走吧：往那穹顶之上
    第二十章.走吧：往那穹顶之上
    呼唤声自广场传递到寂静的高塔底下，雨水沿着石墙滑落，在路面积成水漥，在死城里敲出单调的节奏。被炸裂的地面上，一堆残骸淋着冷雨，正微微抽动着。
    在呼唤中，消用仅剩的双手撑起崩裂的身体，喃喃反问：「救？」
    巨人的呼喊持续在迷雾中震盪，消沉静一下后，低声询问：「神……怎么会被打败呢？」
    这一句简短的疑问，让远方的巨人猛地僵住：「什么？」它不可置信。
    「神啊，救世主，伟大的巨人大人。」消带着扭曲与狂热，大嘴缓缓发出诡异、乾枯的笑声：「神不会输，不会畏惧一切的。我有更重要的任务……我要杀了『那个碍事者』！神，别让您的『崇拜者』失、望、了！」
    联系断了。巨人再也听不见消的回应。
    树根、枝枒、叶片仍然从身躯里生长，如同大地在夺回被偷走的生命，「他们」支撑不住这股沉重的压力，被强迫跪下：「不，好沉重！」
    「时间的根已经在生长，鸟儿展翅、鱼儿摆尾、虫儿纷飞，风将会飘摇千里！树的根连接土地，始终向天空仰望，磨损脆弱的阻挡，向自由张开双手，等待开花结果，而你终将在自己的穹顶下腐烂！」
    居民的声音没有停下，声势浩大，而检查员纷纷被生长的树根吓到，没有一个敢再上前阻拦，生怕下一个是自己。
    枝枒从巨人的空洞眼睛中探出。它恐惧颤抖：「不该是这样的！」
    花朵从红龙的咽喉上绽放，撕开溃烂的皮肤，它难以冷静：「不，你们应该听话，服从我！」
    树根自由地蔓延开，占据整个广场，那是城市的意志，居民的愿望，恐惧的终焉。巨人和红龙被自己的罪孽压垮，直到庞大身躯倒在地上，「他们」发不出声音，面孔凹陷，活生生被来自城市的愤怒和希望吸收生命。
    直到连血肉都没有，化为一具枯骨。他们终究被自己製造的恐惧吞噬，被被他们压迫的人民吸收得一乾二净。
    最终，在自己的穹顶下腐烂。
    巨人和红龙化为枯骨的瞬间，整个广场静默了一拍。接着，居民们在惊恐中爆出胜利的声音，这份欢喜像火苗般扩散出去，雨幕盖不住这一片欢欣鼓舞。
    另一边，生根势力的成员也快速将失去动力和靠山的检查员一一绑起来，带到关押点，日待审判。
    检查员当中有人问着同伴：「喂，消呢？」
    「不知道，应该是去抓迷失者，但是现在……」
    「可恶，巨人怎么会死。等消回来，你们这些反抗势力就没有活路了！」
    「别开玩笑了，消要是知道巨人死了，它连我们检查员都不会放过！」
    在争吵中，莉梅靠过来校说：「以前你们仗着身分嚣张，总是威胁勒索我们，现在没有撑腰的对象，也不过是个普通凡人呢！」
    「那、那是，以前都是巨人逼我们做的，谁知道巨人竟然跟红龙合体了！」有检查员开始辩解。
    其他居民立刻愤怒指责：「真好笑呢，眼睁睁看着居民被消杀掉，被巨人吃，那也是被逼的？」
    「你们检查员也该付出代价了！」
    居民们对检查员的怨气也开始爆发，声讨着检查员的罪刑，要越过生根势力去追打他们！
    「等一下！」这时，一道稚嫩却坚定的声音介入。鶇羽揹着284过来，落在中间：「检查员会交由生根势力和偶人族负责处理，各位，别在这时候再起任何衝突了，去庆祝吧！」
    59也跳过来，已经褪去苍白的顏色，满身尘土与污泥地和偶人族站在一起。检查员们不可置信：「59，你怎么会……」
    「大概是大火烧去我的盲目了。」59冷淡说：「红龙是邪恶的，跟它合体的巨人也是，我终于发现这一点，我感到失望，但也无比庆幸。」
    鶇羽放下284，请託：「我先去救护站看状况了，284前辈，这里交给你了！」
    「鶇羽，谢谢你。」284歪着身子，向大家发出指示：「把检查员带去大楼里关押，这件事情，偶人族管定了！」
    让聚集的人群打发走后，几位偶人族的稻草人负责在关押地看守。284突然问了：「59，感觉如何？」
    「你、你现在别跟我说话。」59没好气地说：「我参与这场行动是因为我看清巨人的真面目和行为，但我不会认同生根势力要把所有人捲进来的计划，要是一不小心，会牵扯到多少人啊！」
    「嘴硬。」284感叹：「巨人和红龙的残暴让偶人族也不得不站出来，这是他们咎由自取。」
    这时，322跳过来问：「对了，284，你以后还能走路吗？」
    「换个木桿应该可以，生根势力的同伴也会帮忙照看復健，只是不可能像以前那么灵活了，脸上的疤痕也会留下来了。」
    一提起这件事，59又小声：「我很抱歉，如果我能早点察觉就好了。」
    「哦，你没有失去良心，这一点我很高兴。」
    59反驳：「我当检查员也不是为了……」
    「话说回来，其他检查员怎么办？」322又突然发言打岔。
    284只能先回答：「葵格先生有跟我们讨论过，犯下重罪的还是必须为自己的行为负责，而那些基层人员会考虑从轻处理。59，你将功补过，应该会没事。」
    「我已经知道检查员根本是巨人的帮兇，但你可以少说两句吗！」
    「对了，我以后可以来中心区画画了，好耶！」322突然惊觉。
    59气急败坏：「322，看一下气氛！」
    看到这样的情景，284发出笑声：「呵呵，其实，我跟59才是异类，大部分同伴都跟322一样，这才是偶人族嘛！」
    「我都快忘记在这个地方待多久了。」
    莱奇凑在欢庆的居民中，发出感叹。牠想起以前总是在逃跑，打从出生开始就一直在回避危险、回避选择、回避一切麻烦，从来都没想过自己的能力能派上用场，更没想过总有一天能反抗巨人，在「屈服」这件事情上，牠几乎跟这里的居民同化了……
    「习惯了不反抗」本身早就成为一种活法。
    「不过，现在能跟着大家一起开心，还真不错！」莱奇用力晃着尾巴。
    不过，牠头上的蓝色史莱姆派特则平静以对：「我倒是没什么实感，史莱姆就是这样。」
    他们旁边的阿潘却还在手足无措：「不知道爸妈会有什么反应，他们会崩溃吗？不得不说，这很震撼。」
    「总之，阿潘，先恭喜你了，这样子检查员也会解散，你们家也没必要再终生看桥了。」莱奇抬爪拍着他。
    「嗯，这表示，我不用再盯着任何迷失者或可疑人物，那座桥也没有看守的必要了？」鱼人青年说着，突然脸色铁青：「莱奇，我这样算不算失业？」
    莱奇抖了抖耳朵。派特就问：「你不是讨厌当看桥员？」
    「我是不喜欢一整天待在同个地方做同一件没有意义的事，但对那座桥，还是有些捨不得……」
    「阿潘，找到你了！」这时，鱼人女孩从人群中出现。
    阿潘一惊，鱼鰭也在抖动：「美、美林！你也来了，为什么？你怎么会来？要是一不小心演变成混战，会很危险的！」
    比起青年的惊慌，美林倒是冷静许多：「我只是觉得，你应该也会过来。」
    这话让阿潘震惊住，就听美林说：「我知道你一直都希望能改变这种压抑的现状，如果有机会，你一定会这么做。阿潘，你终于不用一整天坚守岗位了！」
    女友的一番话让阿潘眼眶一热，举手发誓：「是，我们可以有很多时间出去玩，不用整天待在那座桥边，一离开就会被罚……美林，如果你愿意的话，我不会再去桥边了。」
    「阿潘，这是你的真心话吗？」美林突然发出质疑，指着男友的鼻子：「你每天都会精心养护湖桥，那毕竟也是你重要的回忆，还是你跟我告白的地方。就算不是看桥员，我们还是可以去湖桥，而且你不是也说过，有一件很想要做的事情吗？」
    「唉，呃，可是，那很花时间，我不知道……」
    在阿潘还犹豫不决的时候，身后的莱奇和派特立刻提醒：「阿潘，美林都这么说了，你也应该要坦诚一点，不要让自己这么紧绷！」
    「呃……其实，我是希望重建湖桥，现在的桥实在太脆弱，如果桥可以安全一点，那来往的人应该也会比较多，也许能促进湖的观光。」阿潘说着。
    美林也回应：「那没什么问题啊，我可以帮你的。」
    「对了，我们先回湖里跟大家通知这件事，今天可是歷史性的一刻！」情侣俩边走边说，离开人群要回去北湖镇。
    莱奇问派特：「现在呢？」
    派特正努力感受周围的氛围，抖动说：「不知道，不过确实有开心的感觉呢！」
    听着欢呼绵延不绝，葵格也用尽力气，倒在湿冷的地上望着穹顶，心情却前所未有的轻松：「爸、妈，看到了吧，城市一定会迎来自由的。」
    蕊儿离开保持沉默的家人，降落到向日葵身边：「葵格，你的伤怎么样了？」
    「没事，纤维很快就能接起来，比起这些。」花人按着先无断裂的地方，看着仍然阴雨绵绵的穹顶，感叹：「我只是想到，如果爸妈还有兜野爷爷，许多前辈们能一起看到这份景象，那就好了。」
    蕊儿轻轻扶起同伴：「他们一定能看到的，前辈们为了未来而牺牲，但我们终于成功了，一切都变得值得，大家终于不用活在恐惧里……不过，我还是会希望那些离开的人，能陪我们活着。」
    葵格深吸一口气：「我们只能继续向未来看了，因为有前辈铺路，还有居民们挺身而出，我们才能成功。」
    说着，他又急切起来：「这还只是刚开始，我们接下来还有很多要做的事，要重新规划制度、基础建设，还要调查穹顶……」
    「葵格。」蕊儿让他冷静：「我们现在，先为大家感到高兴就好，放轻松一点，未来还很长。」
    这下，葵格看着一直陪在自己身边的蜜蜂，平静下来：「也是……」
    沉默后，他鼓起勇气说着：「呃，虽然现在有些突然，但我有件事很想说，蕊儿，我们……」
    「两位！」原本要说的话被这一声呼喊止住，带着渔夫帽的大蜥蜴衝过来，尾巴的断裂处还缠着绷带。
    攀克看着两位朋友，疑问：「我……打扰了？」
    「哦，好……葵格，你不要紧吧？」攀克拍着葵格：「你先去疗伤，你可要好好称讚一下鶇羽喔！」
    「没事的。」葵格此时精神比任何时候都要好，甚至有一件更在意的事情：「我还想去一个地方。」
    蕊儿说：「你现在不要乱跑比较好吧？」
    此话一出让两人一愣，向日葵望向那雨雾间的高塔，态度相当坚决：「我相信时间之力一定能打倒消，但也不能丢下他不管，我们这边已经成功了，要快点去那边支持我们的同伴！」
    他的声音虽弱，却带着无可动摇的决心。听到这话，攀克也高声说：「也是，我们带你过去！」
    蕊儿叹着气，但也认同道：「真是的……不过，我也很担心那边的状况，我们走吧」
    攀克拉起葵格，和蕊儿一起扶着他，一步步往人群外面走，前往那从未有人接近过的禁地。
    雨水落在他们的肩上，但没有一个人退缩。蕊儿低声期许：「希望时间之力没事。」
    「一定没事的。」葵格相当篤定：「我有这种『感觉』……」
    攀克问到：「葵格，要我扛着你吗？」
    「不要。」葵格果断拒绝，也关心着好友：「对了，攀克，你不是也受了伤？」
    「不过是尾巴断了，很快就会长回了啦！」
    「葵格！别对伤者乱说话！」蕊儿提醒着。
    攀克还大笑：「哈哈哈，就是因为都好好的，才能讲这些啊！」
    「对了，喜尔女士呢？」蕊儿突然想到。
    「结束后，我妈就直接睡了，现在也超过她的睡觉时间。」攀克还挺苦恼：「我不会以后也像这样子吧？」
    葵格笑着回敬：「你应该是那种脱好几次皮，都还能在山上急速衝刺的老头。」
    三人放松着心情，怀着「相信」和「牵掛」的心情朝着高塔而去，他们的同伴一定能信守承诺，也可能会找到出口离开，但如果有机会，一定要将好消息带给同伴
    在欢喜与热闹交织的广场里，邦琳夫人默默看着周围的人群，径自走到巨人的遗骸旁边。老妇人看着巨人身上的巨木，那是如此鲜活的生命，仍在持续成长，却又感觉那么遥远……
    老妇人的思念和悲痛之情顿时满溢，又转头望向雨雾里的高塔，牵动心底的担忧。
    史摩在她身旁，拿出硬币：「我想念主人了。」
    「他有要回去的家。」邦琳夫人温柔说着。
    「家？」史摩还在理解中：「哦，史摩的家是这块土地，可是不是这座城市。」
    「不论在哪里，只要有家人的地方，都可以称可以称为家。」黑熊妇人喃喃低语。
    「家人？」史摩知道这个词，却从来没有拥有过，史莱姆既是一体，也是很多个细胞，硬要说，那位迷失者可能是史摩唯一认定的家人。史摩正高速思考着。
    此时，比路先生也越过人群过来，询问：「邦琳，还好吗？」
    沉默一阵后，黑熊夫人轻叹着气：「我们都一样见证太多事情了，也许，巨人倒下也只是一个过渡吧……谁知道往后又会变得怎么样？」
    「史摩相信他们喔！」橘色史莱姆语气平静，却万分篤定地说：「因为他们是主人的朋友，而且，向日葵，蜜蜂，他们是好人，也很坚强！」
    听了这话，邦琳夫人和比路先生互看了一眼，同时露出难得的笑意。片刻后，邦琳深吸一口气，问到：「比路，你能看到高塔那边吗？」
    比路伸长着脖子，遗憾说着：「那边浓雾密布，我不知道发生什么事了……不过，消没有过来。」
    邦琳闻言，语气坚决：「比路，我要去一趟高塔。」
    比路先生听了，轻轻点头：「好，我也很好奇，一起过去吧！」
    「我我我！我也要去」史摩举着硬币，，黏液团晃得可爱又坚决！
    老妇人笑着点了点头，拍了拍机车：「走吧！」
    随后，邦琳夫人载着史摩，行驶电动机车离开热闹的广场，长颈鹿也陪在旁边，一同朝着未知的区域前进，不去理会后头热闹的庆典。
    我终于踏上这座城市的最高点，筋疲力尽，双腿发麻，浑身冷热交替。
    楼梯尽头是平台、雨雾、冷意，以及一条从穹顶伸下来的红木爬梯，像某种巨大的根系，扭曲、盘结，似乎早已准备好了。距离顶端还很遥远，能看到顶端隐隐出现一扇小门。
    影子看向远方的广场：「巨人和红龙，已经化为枯骨了。」
    我笑了，这是个好消息。那不是胜利的笑，而是一种松开胸口的震盪——朋友们成功了，城市成功了。
    但这时候，一阵嘶哑的怒吼撕裂整片雾气。
    消拖着残破、近乎扭曲的身躯，硬是一步步攀上来。那不是生命，而是执念在往前爬。
    「迷失者！罪人！」怪物支撑庞大驱体的手臂因力度而弯折，一步步朝我靠近，异常的力量依旧不减，空洞的嘴巴里发出嘶吼：「为了伟大的神，祂的祈愿，你必须死！」
    影子问：「消会跟上来，你有主意吗？」
    我下意识转身抓住爬梯，只愿相信树根一定会保护，但这逃避的想法只出现短短一瞬——突然，一股舒适的暖意吹来。微风吹走疲惫，滑过指尖，并为我解开了一直以来的『束缚』。
    我大为震惊，风是从穹顶上过来的！
    「风来了。」影子抬头说着，语气淡然。它似乎正传达着，如果我就这么离开，它便不会再提供任何帮助了。
    同时间，远方闪现烟火的光芒，穿透雨雾照亮整座城市，是战斗结束的信号，也将喜悦与勇气传达给我。那我呢？如今风为我带来力量，如果是在这里……不，只能趁现在了！
    「虽然我只有看过同事这么做过，但……就试试看吧！」心意已决，我拿下护身符面对消：「我已经受够被你追逐的恐惧了，好吧，来啊！」
    护符一出，巨大怪物害怕地遮住脸，却没有停下动作，仍要靠近我。
    「时间……之力。」消喃喃自语，发出怒吼，朝我扑过来：「死吧！」
    「牵引之处，将是归途！」我坚定地唸出咒语，不再带一丝恐惧。
    霎时，护身符释放耀眼的亮光，撕破浓雾，让怪物停滞动作，害怕地不敢直视，像是看到某种不可碰触的存在：「不！不可能！」
    它既畏惧，又恼怒，但为了完成自己的使命，忠诚的怪物迅速朝我衝来。我转身跳开，继续高举护符唸咒语：「我心之底，已无恐惧！」
    明亮的护符力抗消的靠近，苍白身躯被光明撕裂出空洞的伤痕，怪物只剩凄厉叫声，它浑身挣扎着却没有停下，彷彿痛苦反而提醒它要为自己的执念拼命。
    我对他大喊着：「巨人已经死了，你的『神』殞落了，如今再怎么挣扎都毫无意义！」
    消大声喘气和嘶吼，歪曲的脖子让它只有大嘴的脸更加阴森诡异。它一瞬间停下动作，然后笑了。
    「神可以有无数个，『崇拜』的武器，一个足以。那就是我存在的意义！」它尖锐地笑着，步步逼近。
    「我的罪不是诞生、我的源头不会受到批判、我的行为不过遵循本性……」消的咆哮与尖叫回盪。我退守高塔边缘，身后是万丈深渊。
    「我，本就是罪恶！人类，『我们』是你们的罪！」
    下一刻，消朝我扑了过来：「碍事的傢伙，死吧！」
    趁着这一瞬间，我再度举起护身符：「混乱之深，噩者入界！」
    再一波光芒撕开消的身躯，然而，它毫不在意身上的剧痛和后果，彷彿它真的只为一个目的而生——就是消抹巨人的烦恼和敌人。为了神，与自身存在的意义，消怒吼着向我狂奔，传达同归于尽的意念。
    怪物抓住了我，我们一同坠出高塔边缘，风啸声在我耳边狂吹，雨雾在快速后退。。
    此刻，我唸出最后一句咒语：「迷失之路，于予引领！」
    护符明亮又温暖，照明雨雾的痕跡，撕开罪恶，让它消散在空中。在落下之时，影子拉住了我，将我拉回平台上。
    消看着自己消散，知道大势已去，只能用尽力气留下一句话：「罪恶、慾望、臣服，你们心里的穹顶，永远不会消失！」
    「离开吧，罪恶的崇拜者。」我平静回应，这是消在最后听到的话。
    护符平静下来，高塔重回黑夜的雨中，一切寧静地什么都没发生过。消离开了，远处也在欢庆，但我还没有停下脚步。
    此时，影子抬头看着上面，只说：「迷失者，那扇门也不是回去的路，门后的东西可能会让你失望。」
    我攀上爬梯，没有犹豫：「我只是想要亲眼确认，我是这么感觉的。」这是我第一次如此篤定。
    「我知道了，我会一同行动。」影子随我爬上梯子。
    寒意在高处的空气里凝结成细小水珠，附着在我全身，但我已经感觉不到冷热，只有内心的衝劲。
    距离地面越来越远，即使如此，我仍紧紧握住爬梯朝终点爬去。门后面是什么？那边或许不是我要去的时空，但我仍想确认看看。我只是想要知道。
    我还有该做的事情，想为他们在做些什么，这趟旅程还没有结束。
    只见爬梯的尽头是一扇木地板门，被隐藏在穹顶的色彩中，却像一直在等待着谁。终于……但我已经无力伸手推门，浑身彷彿是被爬梯支撑着。
    影子一直漂浮在我旁边，询问：「迷失者，如果门后并不是你所期望的世界，你之后打算怎么办？你总该思考一下这件事。」
    我手脚颤抖，思绪猛烈沸腾，面对影子的问题，却意外回復地平静，小声给出答覆……
    影子听了之后，淡然说：「这样啊，开门吧！」
    说罢，它伸手打开地板门，一阵舒适的风吹拂到我脸上。影子拉住我，一起进入终点。
    这是个狭小房间，起身就会顶到头，墙壁一片雪白，地上铺着温暖的灰色地毯，一张桌椅、单人床就几乎占满整个空间。我还疑惑着，影子却毫不意外，马上打开旁边的门：「这里太挤了，出去看看吧！」
    凉风吹来，伴随更明亮又舒服的光线，不是灯，也不是石头穹顶，而是来自天空。
    我一开门，就一脚踩进雪堆中。原来小房间是一栋雪屋，堆在一片白色平原上，不远处，还有座开满花的青草山丘。天空佈满乌云，周围传来海浪声，说明这里似乎是个非常小的岛屿。
    儘管在预料中，我还是深深叹息，不知道是失望，还是松一口气？但还没来得及平復情绪，我的目光就被吸引走——那是一颗大树，有二十公尺高，红褐的树干弯曲光滑，枝叶繁盛，如云海般绿意盎然；粉白的花朵在风中轻颤，如同在呼吸。如此活生生。
    随风而过，几朵粉花落下，我只是伸出手，花朵彷彿有意识般落到我掌中。
    此时的影子只是保持沉默，蹲在雪屋旁与一个小雪人对视。一个普通的雪人。
    时间一分一秒的过去，我脑中一片空白，却又堆满千思万绪，不知道该怎么办？我想起自己的前世今生，想起在那片穹顶之下的日子，想起那座城市正在发生的事……
    我盯着手中的杜鹃花，最后发出叹息：「我就送『你』到这边了。」
    在回去雪屋里面时，影子突然开口：「下去的时候，记得帮我把门关上。」
    我在疑惑一下之后，回头问：「那边的世界，是否也可以……」
    「没办法，你下去后，门就会消失。」影子平静地回答：「等待吧！不要忘记自己，人们长大后获得太多东西，但也忘记更多。」
    我沉默地点头。随后回到屋里，我喃喃低语：「逝者安息、生者牵系、来者有缘。寧静的灵魂，请回去生命的尽头，那虚无终是归处，等待时间的力量与规则让一切解构归来。」
    此时，天上落下了片片雪花。
    这里剩下影子和一位杜鹃花树人，以及一个雪人，他们在寂静中度过一段时间，空气中只听得到雪落的声音。
    等了许久，影子终于开口：「巨人已经化为枯骨。」
    听到这话，巨树轻轻颤动，如同吐出一口沉重的气。束鹃安心了，他对影子伸手，温柔地笑着：「那么，我们一起走吧！」
    「下雪了呢！」影子牵着束鹃的手起身，一同看着某个方向：「我该去远方了！」
    他们眺望远方，在那片大海之外，不知道会有什么……
    但他们确信，有更多的「故事」，还散落在那边。