《祝姑娘今天掉坑了没》


 第1节

    《祝姑娘今天掉坑了没》作者：我想吃肉
    文案：
    祝缨此人，我行我素、无法无天。
    细究起来，她少年时也只是个想过好小日子的小神棍罢了。
    生在一穷二白的神棍家，祝缨的开局是个hard模式。
    为了亲生女儿不被溺死，她亲娘张仙姑只能谎称生的是个儿子。
    作为村子里的外来户，祝家处境艰难，不幸神棍亲爹被卷入官司，又遇到同村的寡妇为了自保要招她做赘婿。
    神婆、寡妇抱团取暖，不想寡妇另有来历，两人被迫上京，从此开启了一段始料未及的旅程。
    繁华之下，处处是意想不到的大坑。
    内容标签：乔装改扮 正剧
    搜索关键字：主角：祝缨 ┃ 配角： ┃ 其它：
    一句话简介：无法无天！
    立意：求人不如求己。
    作品简评：
    生在一穷二白的神棍家，祝缨的开局是个hard模式。为了亲生女儿不被溺死，她亲娘张仙姑只能谎称生的是个儿子。作为村子里的外来户，祝家处境艰难，不幸神棍亲爹被卷入官司，又遇到同村的寡妇为了自保要招她做赘婿。神婆、寡妇抱团取暖，不想寡妇另有来历，两人被迫上京，从此开启了一段始料未及的旅程。繁华之下，处处是意想不到的大坑。
    本文从小人物的视角着手，看一个被定位为社会男性的女孩子如何一步一步从低到高，走出低谷，找到自我、实现自我。
    第1章 老三
    天黑得像几百年没擦过的锅底，乌云翻滚，一点星月光亮也没有。
    远山黑黢黢的，冷风阵阵吹过树梢，发出呜呜的声响。
    山脚下的村镇有些零散的橘黄色的光透出，与村镇隔着一、二里的一处院落也隐隐透出一点豆大的火光。
    张仙姑捏着一把瓜子儿倚在门框上慢慢地嗑着，边吐瓜子皮儿边说：“老三，你摆弄这些做什么？屋顶不是才修过？”
    “老三”是个十二、三岁的修长少年，正将斧头、雕刀、短刀、细锯等物一样一样地摆在陋庭中一张粗糙的石桌上，取了一盆水，抄了一把淋在磨刀石上，边磨边说：“给花姐做几根簪子，头先她拿她家小郎几本本子书给我看……”
    张仙姑瓜子儿也不嗑了，门框也不倚了，跳过来走到“老三”跟前说：“你且住住手！”
    “老三”却并不停手，只抬头看了张仙姑一眼。张仙姑急道：“你又忘了！你是个小郎！是个小郎！”
    “老三”道：“我记得的。她帮我，送我东西，我总得有点回礼的，不能光收人东西不还的！”
    张仙姑骂道：“短命鬼！一处不说一处不行！你要记住！你是个小郎，越来越大了，不能再跟年轻小娘一处玩儿了！花姐有男人的！怎么好再收你个小郎的东西？还是簪子！仔细露了馅儿！将你两个一道沉了塘！”一面絮絮叨叨，对“老三”说了许多“男女大妨”“还会给花姐惹事”的话。
    “老三”只管一样一样磨好家什，又将一块挑选好的木头破开，眼见得就是在做簪子了，将张仙姑急得不行！正要再说什么，“老三”却将手下的家什一放，说：“有人过来了。”
    张仙姑嗤了一声：“少给我混说！三更半夜的，天这般黑，眼瞅要下雨，你爹又城里去了，谁会来咱家？”话虽如此，她还是拿起扫帚将满地的瓜子皮儿扫了一扫，又理理衣裳，心里嘀咕：这时节，怕不是真的有事儿找我？那可是一注大买卖了！
    他们家是跳大神的，张仙姑自己个儿就是与村里妇人讲个鬼怪故事烧点香灰念个咒掺进点符水混点钱，“老三”他爹朱神汉干的多些，凡唱祷词、做法事、请神、送神，有个庙会上扮神鬼杂耍、与邻村“斗法”等事，都是他来张罗。“老三”小小年纪就身兼父母之长，不出意外将来也是干的装神弄鬼的营生。
    这样的人家，村里人除非有事，是不会愿意与之交往的，故尔他们家住得就离村里略远些。三更半夜天要下雨还跑到神婆家里，要么是想害人，要么是有不能明说的话要求鬼神。可不是一笔大买卖？！
    张仙姑理好了衣襟，问道：“我怎么没听着声音？你别是听错了吧？还是你爹回来了？”
    “老三”却皱了皱眉，直起身来，拧身一跃，跳到了屋顶上，凝目看去，只见一点灯笼光远远地晃过来，他跳下了房顶：“是有人来，没错的，是村儿里的人，看步子提灯的是朱六，他旁边不有一个人，他们喝醉了酒。”
    “你又知道了！”张仙姑嗔了一句，又吩咐，“快把你那些东西收起来，别坏了我的事儿。真要是他，必不是好事！”
    “老三”也不与她争辩，真个动手将家什拢到一处，说：“娘，他们不好，别帮着他们害人。”
    张仙姑道：“我倒是想！我要是有那个咒死人的能耐，还在这里混？！边屋里呆着去！”
    “老三”抱着东西去了边屋，又点了盏灯，慢慢地削着木头。这会儿张仙姑也听到了一点说话的声音，心道：老三这耳朵是灵，眼睛也是尖的，他说是朱六，就是朱六，那可不是个好人，得仔细应付。
    ……………………
    来人果然是朱六，也果然是喝了酒了，身边果然还有一个人。两人一脚深一脚浅的走着，一递一递地说话。
    身旁那人道：“六哥，真个有好事儿？张仙姑长得虽标致，可是个泼辣货，她男人虽不在家了，还有个半大的小崽子长得比人还高，都是一个祖宗，闹起来怕不好看。”
    朱六大着舌头：“呸！谁与他们一个姓儿？他们家原姓祝，哪年逃荒过来，因咱们都姓朱，才改的姓朱。哪就是一家人了？老九，我跟你说，她那个男人犯事儿了！嘿嘿！不趁这个时候耍她，以后可就轮不到你我啦！”
    老九道：“怎么说？”
    “我才从城里回来，她男人头先上城里坑蒙拐骗，这回掉坑里，说是什么咒死人的事儿事发了！正锁在牢里呢！眼瞅就要死！咱们且去诈她一诈，嘿！便宜你了，她那个小崽子才多大？到了你看到小崽子，我先快活快活，完事儿也叫你尝尝味儿！”
    老九道：“真不是咱们家人？”
    “你好啰嗦！不愿意，你自回去，我自快活！”
    “别呀，六哥，哪有不愿意的？不过，说起来，大屋里那个也快要死了，他的媳妇花姐可也是个……”
    朱六斜了他一眼，冷笑道：“那可是正经咱朱家人呢，你这会儿倒不忌讳了？！那是四阿翁他们碗里的肉，他们吃肉，肉虽肥美咱们连汤也喝不上，顶多闻个味儿，哪比得上张仙姑这块肉就在口边？”
    “嘿嘿。都听六哥的。”
    “那就跟我来，进去我先吓她一吓，说她男人要问斩，我有门路能活命，不过得……嘿嘿……”
    “六哥，你真能？”
    “屁！不这么说，她能听话？”
    “嘿嘿，好好！”
    两人一路商量好，墙矮壁薄的小院子也就在眼前了，朱六咳嗽一声：“仙姑在家吗？！”
    张仙姑心里犯起了嘀咕，边去开院门儿边说：“是谁？”她其实已经听出来是朱六了，朱六这个人，村里有名的无赖，踢寡妇门、刨绝户坟，偷鸡摸狗拔蒜苗的主儿，被朱六敲门，恐怕不是什么好事儿。不过老三正在长个子，张仙姑想给孩子做身新衣，也就打算赚他这注钱，于是开了门儿。
    门儿一开，便被朱六推进了院子里，朱九在后面掩上了门。
    张仙姑先惊后怒，叉腰骂道：“你个千刀万剐的……”
    朱六涎着脸：“仙姑莫恼，难道不想知道你汉子的消息？”说着，将手里的灯笼往张仙姑脸上一照。
    张仙姑就着灯笼的光看到朱六一张油腻的笑脸，心里一突，脸上却带上了笑：“怎么？什么事儿？我不知道你却知道了？”
    朱六道：“好叫仙姑知道，你家大哥在外头有了相好。”
    “呸！他倒想！哪里来的钱？没钱谁个理他？”
    朱六将脸一板，道：“仙姑明白人儿，大哥是没个相好，他自己还坏了事呢！他在城里头跟个师傅帮陈家咒人，事发了，叫人押在大牢城就要问斩了！仙姑要你汉子的命，便从了我，不然……哼哼！”
    张仙姑心里愈发愤怒，脸上还是笑着，道：“那可要从长计议了……”
    朱六哪里有耐心与她多说，撇了灯笼，与朱九一边一个拽了张仙姑的手就往正屋里去，冷不防蹿出一个人来，照朱九背上便是一记：“什么东西？！”
    朱六酒吓醒了大半，扭脸一看，笑了：“老三？长大了啊？以后管我叫爹好不好？”一面伸脚踢踢朱九，朱九爬了起来，就要扭住“老三”。张仙姑大急：“老三，快跑！”
    朱六与朱九都笑道：“跑不了跑不了，仙姑晓事些，他便没事，还要多个爹！”
    张仙姑一手按在脖下的钮扣上，道：“你们别动他！不过是要我罢了，老娘又不是黄花闺女没见过男人……”
    “这就对了！”朱六大赞。
    话音才落，朱九却捂着手腕大叫起来：“刀！刀！好小子，他有凶器！”
    朱六骂道：“怕他怎地，你拿住他！”
    “我的手，我的手！”
    朱六还要骂，“咔嚓”一道闪电划破黑夜，他看到“老三”毫不客气地扬起了手上的家什——斧头！却不是劈向他，而是又朝朱九招呼过去！朱九往边上一滚，老三追着他又砍了过去。
    一声雷响，震得朱六心里也慌了，拖起朱九就跑，边跑边骂：“等着！你们都得被发卖！”
    一道烟地跑了。
    “老三”默不作声地就着油灯照了照手里的斧头，刃上都是血，叹了口气，抬步往外走去。张仙姑脸上十分难看，默默地将领口捏紧，声音发涩：“老三，你干嘛去？”
    “打水，”顿了顿，又加了一句，“斧头和地都脏了，洗洗。”
    “哦哦，放着吧，我来……”
    “两个人干，快些。”
    二人默默地干完了，老三抱了自己的薄被扔到了正屋的床上，张仙姑没说话，娘儿俩一道听着雨声。老三忽然说：“屋顶我修好了，不怕漏雨。”
    “哦。”
    一夜无话。
    张仙姑听着老三呼吸渐沉，心里却想着朱六说着自家丈夫下了大牢的话，总也睡不着。直到东方天明，才渐渐睡去。
    张仙姑这一觉睡得不稳，一时梦到朱六又来，一时又梦到丈夫真的下了大牢，最后竟梦到了最怕的事儿，朱六来家里与老三撕打的时候忽然叫了起来：“好哇！你居然不是个小子，是个丫头！嘿嘿……”
    张仙姑一下惊醒，从床上坐起来时发现已是正午，身边老三已经不见了，顿时一吓。披衣下床出了屋子，见老三正在院子里削木头，急急走了过去，扯着老三的衣服将她扯了起来，上下打量一番，对上老三疑惑的目光，张仙姑讪讪地说：“我看看你。”
    老三点点头，又坐下来接着削木头。
    张仙姑没话找话：“你昨天那身衣裳呢？”
    “才做饭，燎着了，烧了。饭在锅里，我给娘端来。”
    “哦，不用，我自去拿，你吃了吗？烧了就烧了，本来就小了，你这时候长得快，赶明儿集儿扯块新布再做一身儿，我对你讲，不要再与花姐一处了……”
    老三也不反驳，继续稳稳地削她的木头，张仙姑忍不住又絮絮叨叨，才说到一半儿，老三又停了手：“来人了。”
    张仙姑心里一突：“什么？不会又是……”
    这回来的不是朱六，却是来请张仙姑：“六哥昨晚吃了酒，不防下雨滑了脚，跌在一根树枝上。如今要入殓发送，请仙姑帮忙……”
    张仙姑懵懵地跟着来人去了村里，只见朱六正被放在一块门板上，一根坚硬的树枝从朱六左肋最末一根肋骨穿入，自喉咙斜穿出来，他竟是死了！
    第2章 招赘
    给死人做法事，敷衍潦草是不行的，朱六的丧事却是个例外。

 第2节

    朱六此人，人缘极差，他死了，同族人里也没人惋惜他的。狐朋狗友如朱九，自家心里有鬼，还伤了手，也只过来蹭些殡事的吃喝，并不真心帮忙。朱六平日里也好吃个酒，天黑路滑挂在树枝上戳死了又有什么可疑的？族中寡妇还要拍手叫好。
    张仙姑心神不宁，朱家合族也没人挑她的不是，更没人去分辨她哼的什么拜神的歌儿。
    乡下人家，也不用填什么尸格。朱六父母早亡，无人管教，家里不余几个钱，由族中老人做主，都拿来置了丧事。胡乱找套他的旧衣衫裹了，同族凑了一副透光的薄皮棺材，抬往坟地里一埋，自家人便借这个名头凑一处吃喝起来。
    张仙姑哼哼完，将披散的头发重新拢起来，叉着腰将朱九堵在了墙根下面，冷笑着：“你倒好！”
    朱九心里有鬼，暗道：别是她咒死了六哥吧？脸上却堆着笑：“仙姑，仙姑，大人不计小人过！”
    “哼！与你计较，你早死了！”张仙姑略吓他一吓，见他脸上变色，道，“我有话问你，你且赌个咒，要有半句谎话，就跟这死鬼一样死！”
    朱九脸色愈发难看了起来：“好仙姑，你问，你问，再不敢不说的。”
    张仙姑道：“朱六说我家当家的下大牢，这混话是谁教的？我当家的好得很，谁在咒他？！你说出来，我便只与那个人算账，不与你相干！”
    朱九松了一口气，努努嘴：“不就是六哥么？他就是为了吓唬你，好占你便宜……”
    “呸！”张仙姑啐了一口，“滚！”
    朱九如蒙大赦，一道烟跑去席上连喝了三盅压惊。张仙姑心里却越发的不安起来，明明朱六是个不可信的人，她却总觉得心里慌。
    照例，帮厨、神婆能多得些酒肉，张仙姑也不与他们争多少，只将朱家给的几百个钱装在一个褡裢里，仔细背好就将老三扯到僻静处，说：“咱们家吃去，不与他们一道吃。”她的心里总惦记着她丈夫的事儿，想打发了老三去城里探听探听，这几百钱就是盘费。
    老三点点头：“城里我也跟爹去过两三回，庙会的路也熟，和尚、道士也知道几个，我就去。城里吃饭也不用这许多钱，来回二三十个就够了。”
    母女二人正低声说着，忽然间场面却静了下来，棚子下头席上人都停下了筷子，母女二人扭头一望，只见两个女人径直走了过来。张仙姑拍拍老三的胳膊，迎了上去，冲领头的文静少妇福了一福：“小娘子，小娘子万福金安。”
    老三认得这小娘子正是花姐，对她点了点头，花姐也只点了一点头，对张仙姑福了一福，带点愁容说：“仙姑好。有件事儿要请仙姑帮忙，烦请往家里坐一坐。”
    席上忽然骚动了起来，人们低声交谈着。张仙姑却一口答应：“好！”
    花姐对身后人说：“小丫，帮仙姑提家什，去咱家。”
    小丫就是个小丫髻，梳着丫鬟，上来相帮张仙姑将一套铃锣之类卷在包袱里背着了，一行人慢慢地走到了朱家大屋。
    一行人才走，白事酒席上就炸开了锅！人们窃窃私语：“大屋里的小郎/侄儿/小叔叔怕是不好了，不然定是请郎中，不是请仙姑瞧。”女人们则感慨“大娘子命不好，年轻时没了丈夫，如今又没了儿子……”更有人说“我看是花姐命硬，克夫！”
    又有人絮絮地说起大娘子不但克夫还克子哩，与她相争的人则说“那花姐还没养个一儿半女，命更是硬的了！”
    ……………………
    这一些话都没有传入走远的人的耳中，花姐等人各有心事，默默地走到了大屋。
    “大屋”是全村最好的住宅之一，是全村少数几所砖砌的宅子，三进院子只有三个正经主人，倒有两三个佣人。是名副其实的“大屋”了！
    大屋的主母自然是大娘子，年轻时便守了寡，幸而有个儿子傍身，又养了个打小就过来一道过活的童养媳花姐。才将儿子与媳妇收拾圆房了没几个月，儿子又一病不起，也不曾给她养下个孙子。
    打县城请来的郎中不下三四个也没瞧好，如今请了张仙姑过来，约摸是死马当活马医了。
    张仙姑心里打着稿子，想着这一回糊弄过去不太容易，寡妇没了儿子，生怕大娘子把气都撒在自己身上。大娘子一个妇道人家，能在这村里守着这片家业，盖因她有个得力的娘家，她家不知从什么时候起就在县衙里还做小吏，几辈子都干这个，有些势力。实在不好得罪！
    进了门，花姐就亲自掩了门，对小丫说：“你将仙姑的法器放好，再去洗了手，烧热水煮了茶招待仙姑。”
    小丫答应一声，花姐才对张仙姑道：“仙姑，里面请。”将娘儿俩领到了最里一进院里的东厢房。
    张仙姑进了一看，里面旁人没有，只有一个大屋的大娘子，以及一个……白帕覆面，躺在床上的……人。
    大娘子对花姐点了点头，花姐重又掩上了门，将扇门，将室内五人与外面的世界隔绝了开来。张仙姑一看这阵仗，心里也有些慌，这床上躺着的人怕是已经死了！一天见着两个死人，张仙姑有些撑不住了。
    老三也是悬着心，手摸在了腰间的短刀上。
    大娘子缓缓地站起身来，道：“仙姑，当年这孩子是吃了你的符水才养下来的，一事不烦二主，如今他走了，还要再劳动仙姑。”
    张仙姑也结巴了，道：“大、大娘子，这、这……我可不会这个……”
    大娘子慢慢走过来，张仙姑忍不住往后退了两步，大娘子却只是拉住花姐的手，对张仙姑道：“我这花姐，是打小养在我家里的，就如我女儿一般，我如今情愿立下书契，将这女儿与这片家业招你家三郎做女婿！待生下孩子来，我只要头生子姓朱，延我儿香火，余下的随你们怎么样！我拼上一把老骨头，总能将孙子养大的！”
    一个大雷炸在张仙姑头上，张仙姑什么事没经过呢？忙不迭地推辞：“这怎么行？我们是什么样的人家？您是什么样的人家？要招女婿，什么样的人才招不到？非招他个毛孩子……”
    大娘子一字一字说得很慢：“休要装不明白，我们两个寡妇失业，再不招个男人，就要被他们活吃了。依旧招他们家的人，是送羊入虎口。当然要招个外姓人。我有计较，情愿再舍些家业与他们分，剩下的也足够咱们过活。总比你们在这里田无一亩地无一垄的强。我宁愿与了三郎，也不交给这些算计我的人！如何？”
    不如何！
    张仙姑直摇头：“不敢不敢！”老三，老三她是个女孩子呀！如何再娶个妻？娶来了如何能让花姐生孩子呢？
    张仙姑将老三当做男孩儿养本是出于无奈，当年大娘子讨她的符水时，问过灵验不灵验，张仙姑当时自己正怀着老三，指天咒地说是灵的，自己生的一定是个儿子。且家里又穷，生个女儿养不活就要溺死，只好骗丈夫生的是个儿子，暂将老三养活了过来。丈夫头前的儿子又不幸折了，无法继承丈夫跳大神爬高爬低的事业，只剩一个老三，叫她学些神神道道的本事，权作“继承家业”了。
    她只管女儿叫“老三”，从来不敢像别人那般叫“三姐儿”“三娘”之类，就为防着叫顺了口被戳破。如今十二年过去了，想改过来也没个由头了。
    张仙姑心中暗暗叫苦。
    大娘子却又说出一番话来：“仙姑恕罪了。仙姑也知道寡妇失业是个什么下场，不但家业保不住，命且要没呢！我现在是在挣命！”
    张仙姑忙说：“我们一个字也不敢透露的，只求……”
    大娘子摇摇头：“仙姑已经知道了这屋里的事，断没有叫仙姑袖手旁观的道理。仙姑答应了，从此是亲家，三郎就是我的儿子，我为他安排一切，包管万事不用他操心，也不必再受辛苦，想读书就读书，不必去窗根下偷听，我给他请先生。我已送信与我侄儿，唤他来做个见证，决不叫三郎吃亏。若不依我……我这儿子就只好是仙姑咒死的了。仙姑想，他们是信我，还是信仙姑？愿不愿意吃了我们娘儿俩时，顺道踩仙姑一脚呢？我退一步，只管带了这孩子去县城投靠娘家，舍了这里的家业，想必他们也不会追杀于我，却只好拿仙姑出气了。我死，也要拖个垫背的，气不顺，也想要那令人不顺的人倒霉。仙姑以为如何？”
    张仙姑听得呆了。
    第3章 说话
    都说张仙姑是个伶俐人儿，干神婆这一行的大多讲究个察言观色、机灵百变。
    可遇到了眼前的事儿，张仙姑再也机变不出来了，只能讪讪地搬出自认唯一说得过去的理由：“她爹还不知道呢。这样的大事，怎好不叫当家的拿个主意？我们也只剩这一个孩子了，我妇道人家，可不敢自家就定下来了。”心里暗骂大娘子真不是个省油的灯！
    大娘子笑道：“怎么你家当家人会不愿意？我只借三郎生个孙子给我，又不是必得将他扣在我家一辈子。”
    张仙姑将心一横，心道：你朱家自家的官司，我们何苦蹚这趟浑水？哪怕老三是个儿子，也不该接你这个摊子！不如先应下来，离了这门儿就带老三出去躲几天，顺道儿打听打听死鬼的下落，等事情了结再回来。
    大娘子察言观色的本事比张仙姑也不差多少，看张仙姑眼珠子乱转就知道她有别的心思，脸又挂了下来。她也是逼不得已，自家人知道自家事，她看着风光，实则被逼到了墙根儿了！大娘子将脸一挂，冷声道：“你也不必拿瞎话哄我！大不了大家一起死！”
    这话说得实在是没有道理了，张仙姑陪了这一套小心，大娘子还不放过她女儿，她也不再客气，将脖子一梗，昂起头来：“我好好的，凭什么陪着你？你家四阿翁要的是你的钱，才顾不上我们！与你合谋，才是要上贼船哩！你打听打听，我张仙姑是个傻子吗？！闹开来，看谁先死！”
    两个女人各不相让，两个都是刀架在了脖子上，再退不得半步。花姐心里一团乱麻，悄悄看了眼“三郎”。花姐固然知道这般逼迫张仙姑没道理，更知道婆媳俩的处境，劝的话到了嘴边说也不是、不说也不是。
    大娘子的眼神也利了起来，她冷冷地看着张仙姑，张仙姑更是半分不退。
    两人正对峙，老三忽然皱了皱眉，说：“有人来了。”花姐也说：“是有些吵闹。”
    大娘子道：“花姐，你叫小丫去看看……”
    话音未落，前门便被拍响！
    几人隐隐听到了一句：“张仙姑！老巫婆，出来抵命！”、“还我六哥命来！”
    大娘子道：“这可不是我的事，我便不说什么，你也摘不出去了。花姐，把后门栓好，将这屋子窗子关严了，门锁了，咱们去会会四阿翁！”
    张仙姑彻底走不脱了，她心里也纳闷呢，朱六死了，与她有什么关系？
    …………………………
    四阿翁来得这般急，也是有道理的。据盯梢的小子回报，张仙姑进了大屋之后，大屋里一点儿动静也没有，四阿翁人老成精，深觉不对！
    踌躇间又得了个信儿——大娘子的侄儿、在县衙里当差的于平得了大娘子的信儿，要带人往朱家村来。
    这怎么行？！不能叫于平搅了好事！他匆匆找了个借口，就带着族人到了大屋来。至于张仙姑因此会有什么遭遇，倒不在他考虑之内了。
    哪个庙里没几个冤死鬼，不是么？
    大娘子等人到了前院堂屋里，四阿翁已经在堂上坐定了，堂下院子里满是持着锄头棍棒的朱氏族人，还有一些个妇人，交头接耳，指指点点。
    大娘子先与四阿翁打了个照面儿，问道：“四叔，哪怕是自家人，你们这么闯进我家里来也是不好吧？是欺负我孤儿寡母没个倚仗，无人会替我出头么？！我男人死了，爹娘死了，兄弟也不在了，就好欺负了，是不是？打量我侄儿不会来给我出头了，是不是？”
    四阿翁道：“并不是冲你来的，是这个妖孽！”说着，一指张仙姑。一群朱氏族人就持械要往前打张仙姑。
    张仙姑心里正气，心道：这破地方是不能再留了，索性趁机大闹一场，带着老三找她爹去！她将眼睛一瞪，对四阿翁道：“呸！谁个是妖孽来？求我给你家上吊的媳妇送灵的时候，咋不说我是妖孽？！个老不死的！你儿媳妇为什么上的吊？！你个老花棍！”
    四阿翁眼见她又要说出更不堪的阴私来，当机立断，喝道：“放屁！放屁！放屁！老九，你来说！”
    朱九哆哆嗦嗦走了上来，道：“昨天，我与六哥去仙姑家……”
    大娘子心里明镜似的，她儿子的尸身正在后院，四阿翁就坐定前院断案，哪有侄孙不来拜见叔祖的？这哪是找张仙姑的麻烦？分明是冲自己！
    她上前说：“四阿翁要审案，不必在我这里，我着人给衙门里我侄儿送信，送你们报官去！且老六是怎么死的？不是天黑路滑跌跤被树枝子戳死的么？”
    四阿翁将脸一沉：“我与你妇道人家说不着！叫你家大郎出来说话！”
    底下一片“对啊，大郎呢？怎地躲了起来？”“是呢！这家本该他出来说话的！”“男人干事，哪有女人说话的份儿？”
    大娘子越发明白了，这就是冲自己来的！
    张仙姑心里隐隐有点快意：叫你坑我！一面使眼色给女儿，示意母女俩趁乱跑路！
    那一边，四阿翁与大娘子二人四目相接，彼此心知肚明。
    大娘子一面示意家里两个长工护住己方四人，一面高声说：“你们在我家里闹，是要造反了吗？看我饶得过哪一个！二十年来得罪我的哪个有好？！”
    四阿翁也扯着嗓子叫：“休要走脱了妖孽！把大娘子看管起来，别叫妖孽伤着了！”
    眼见几只铁耙一样的手就要伸到张仙姑身上，几声惨叫响起，几只手上现出长长的血口子，创可见骨。
    场面静了一下，朱九连滚带爬滚到墙角，嘶声喊着：“我说不来的，这小畜牲他会杀人！”
    老三掂了掂手里的斧子。
    四阿翁跺脚大喊：“反了！反了！小杂种敢伤人了！”
    朱氏族人群情激愤，举耙执棒大叫：“打死这个小畜牲！”
    四阿翁正要指挥众人，冷不防被一只手猛地往旁一拽，四阿翁惊怒不已，待要破口大骂，又将一篇脏话统统咽了下去——带血的斧刃正架在他的颈间！
    四下一片寂静。
    老三慢慢地说：“来，说点人话。”少年的声音仍带着点奶乎乎的稚气，比庄户人家白净许多的俊秀脸蛋也很是青涩，可现在，谁看着他都有一丝害怕了。
    四阿翁哽住了，老三还要逗他：“说，人话。”
    朱九抱头疯一样地跑了出去。
    还是大娘子见过世面，稳得住，心里虽已惊讶得要命，脸上还勉强维持着平静，对老三说：“三郎，你手稳些，别生气。”一面对老三轻轻摇头，使眼色示意老三不要放下斧头。又让四阿翁说话：“叫他们都散了吧，我也不计较，等我侄儿来，叫他做中人，与你二人说和说和，四阿翁也为诬了仙姑赔个礼，三郎也说句软和话。我那侄儿，应该也快到了。三郎，好不好？”
    老三无可不可，一丝没动，好像还在等着四阿翁说人话。张仙姑已凑了过来，整整衣服将褡裢背好，说：“叫这老没脸的送咱们一程，咱们就走！你们不许跟来！”朱氏族人也不敢动，更不敢散去。
    两下僵住了。
    直到天黑了下来，又一阵喧闹打村口传来——
    于平终于来了！
    …………………………
    于平是个三十上下的精明汉子，方脸，身后带着一班穿着衙差服色的男子，或佩刀、或持铁链、或扛新漆的水火棍，透着股子官家的威势。

 第3节

    朱家村的人登时像见着了救星，求他：“来拿贼人！”
    大娘子于氏也露出笑来，这笑是放松的，与之前待张仙姑母子时的笑截然不同。于氏款款上前，与于平搭了个话，姑侄二人耳语几句。
    于平笑嘻嘻地对四阿翁，道：“老人家好，事情我尽知了，您老人家老糊涂了，怪错了好人。我与你们说和说和？”
    四阿翁情知打了两个月的盘算要落空了，又是失望又是恼怒，更是恨于平：你倒是叫这小畜牲把斧头移开！
    于平却不让老三把斧头移开，反是对朱氏族人说：“都散了吧！待事情了结了，我将老人家送还家里。你们在这里，我倒不好说和了。”一班衙差又开始鼓噪：“再不听话，都锁了去关牢里！”
    于平对四阿翁道：“您老说个话？”
    形势比人强，四阿翁只得示意族人退下：“我没事，回家烧了水等我回去烫脚。”
    朱氏族人渐渐退出大屋，却又不散去，都围在外面。
    大娘子命人将大门关好：“上顶门杠！我不发话，谁都不许开！”
    于平道：“太小心了，我都来了，有甚好怕的？小兄弟？歇歇？”
    老三这才收了斧子。
    于平笑咪咪地道：“老人家，累着了吧？您且坐下喝口茶，我叫他们陪着你，待我见了表弟，再来同老人家吃酒。”
    四阿翁铁青着脸点了点头，又狠狠地瞪了老三一眼，却见这小畜牲又将斧头抽了出来，惊得四阿翁半跌下了椅子，惹得张仙姑一阵大笑！
    大娘子请侄儿于平、张仙姑、老三：“到后面说话。”又让小丫办好茶饭管待衙差。
    张仙姑道：“你们家的事儿，我们外来户可挨不着，我们这就走！”
    于平看看姑妈，笑吟吟地道：“娘子好，娘子且不急，天也黑了，道儿也不好走，外面又都是乱人。纵要走，不如等天明，我安顿好姑妈家，才好送娘子回家不是？”
    张仙姑被他一提，想起来朱氏族人可都在外面呢！老三又是个半大孩子，恐是应付不了这些凶顽，只得携了老三与他们同去后院。
    花姐在前面打着灯笼，就着火光，大娘子往于平颊边摸了一把。于平忙捂住了左脸：“猫、猫、是猫干的！”
    张仙姑闷笑一声，被老三看了一眼，她又忧愁了起来——于平正经当差的人，可比大娘子难对付多了。于平是来帮姑妈的，可怎么能从他这里把这门亲事推了呢？
    第4章 祝三
    还是白天那个屋子，开了锁，还是白天那几个人——只多了一个于平。
    于平比大娘子亲和得多，揭开帕子看了看，叹息几声，放下帕子依旧盖了表弟的脸。转过头来先对张仙姑和老三做了个长揖，说：“累你们受牵连了。多谢小兄弟今日仗义相助，不然等我来怕是什么都晚了。”
    张仙姑被他的大礼吓了一跳，忙说：“不不不，没什么。”她也不大敢与公门中人叫板的。
    “小兄弟今天可是把人得罪死了，他们要算计我姑妈也不会放过你，”于平说，“你们一个是外来户，一个是寡妇，都不容易，相逢便是有缘，合该相帮才是。有什么用到我的地方，我也是义不容辞的。我带来的这些人不能久留，须得回去当差。再者，表弟的尸身也留不住，须得尽早入土。顶好今晚就将事定下来，你们两家才能安稳。实在等不得小兄弟府上老先生的主意了啦！好在有娘子在，母亲自可做得儿女婚事的主。”
    他显然是想过的，说话很有条理：“姑妈散些家产与族里当族产，余财以花姐儿招小兄弟为婿，举家迁往县城依侄儿居住。表弟的丧事无法大操大办，尽早入土，不可使姑妈等人在此地久留。族里拿了好处，不再计较今日小兄弟的‘冒失’。他们怕我在衙门里拿捏他们，咱们也须防着他在这一方阖族势力大，彼此都有顾忌，这样的安排最妥贴。”
    说完只问老三：“兄弟，你说呢？”
    老三说了一个“是”字。
    张仙姑道：“你要死！大人说话，你插的什么嘴、逞的什么能？几时轮到你了？”
    大娘子本也同张仙姑一个意思，她起先就只与张仙姑“商议”，三郎别说只有十二、三岁，就算二、三十岁，爹娘定下的婚事，他也只有听命的份儿。可现在不一样了，三郎好像有主见了！这与大娘子原本的盘算不合，可眼下也顾不得这许多了！
    大娘子缓声问道：“三郎想说什么？”
    老三道：“于大官人说的是。大娘子想好好活命，我们也想好好活命，不能只就着一头。”
    “你……”
    老三续道：“人心都一样。先小人后君子，我说这些是为与大娘子说明白，大娘子自家事自家知道，你遇着难了，在求人。没有求人办事，倒欺负别人亲娘的道理。大娘子是结亲呢，还是结仇呢？我便现在答应了你，两下写了契书，我年纪越长越有力、你越衰老，于大官人也有照看不到的时候，我长大了要报复，你能怎样？怨气憋得越久，心就越毒、手就越黑。平白将花姐饶在里头！”
    张仙姑初时点头，次后听了话音不对，忙插了一句：“可不能答应！”
    老三看了她一眼，又对大娘子说：“可我又记得那年我生病了，阖村都咬耳朵，说这一家子神婆神汉养下的孩子也会生病还要吃药，怎地不请个神、吃符水？都笑话我家。娘来求大娘子，花姐与大郎……”她看一眼张仙姑，又看一眼花姐，最后将目光落在床上的白帕子上，“花姐与大郎相帮着说好话，是大娘子舍了几吊钱给我请医问药我才得活。这份情我得还！”
    大娘子婆媳姑侄一颗心落在肚里，张仙姑却急了起来：“你娘为你磕碎了膝盖骨，你却只念别人的好！”
    老三道：“大娘子，我是有心报答你的恩情，但现在不成了——我爹下大狱了。我答应了你，反是坑害了你。”
    于平一直含笑听着，此时说：“我并不听说有这样的事。若有，我也是断不能叫你们结亲的。”
    张仙姑母女松了口气。
    于平道：“既然没有这样的坏事，那就还请兄弟帮这个忙了。”
    张仙姑的心又悬了起来。
    老三想了一下，道：“大娘子与花姐都要守孝呢，我也还没长大。大娘子择我，也不过是因手头没有个合适的人又要应付眼前的事，大娘子想签契书也好，立约誓也罢，要拿我迷外人的眼，我也不在意，都依大娘子。等安顿下来，仔细择拣必有好后生可以托付花姐。我愿拜大娘子做干娘，认花姐做姐姐。对外说是女婿，关起门来还当是手足。”
    大娘子一想，正合心意，她初时看中老三无依无靠年幼文静，现在实有些怕老三这一言不合就刀斧加于他人身上的脾气，急急说：“好！以往是我看走了眼，我也不会叫你白辛苦你一场！我与你钱两百贯，田……”
    老三摇了摇头：“别许这么大，我不占寡妇便宜。我是还人情，只请暂给两间房子让我家住两年，等你们孝满，我就搬走。”
    于平却是个周到的人，笑道：“也不能叫你吃亏！我就喜欢你这样的人物！当是做哥哥的心意，非但是田地房舍，就是你一家三口的户籍，我也给你们办妥了，不叫再落在这里！在我的眼皮子底下，哪个敢找你们麻烦？”
    张仙姑冷冷地说：“真是大户人家，摆布起人来手段多哩！”心里也确实不打算在朱家村住了，又没别的去处，只能认了。
    大娘子心中一件大事办妥，也不与她一个神婆计较，只当没听到。
    于平起身道：“那便这么定了。我去与老狗聊聊去。”
    又提了四阿翁来吃酒，四阿翁一肚子的气，还要与他做个“见证”，往大娘子与张仙姑招婿结亲的契书上画押。
    虽有了一些好处，比起将大娘子的财产都拿走，可又少了许多。四阿翁阴恻恻地说：“都是一家人哩，哪有隔夜的仇？况侄媳妇房儿也在这里，侄儿的坟也在祖坟里埋着，哪有就拆开的呢？”
    他不过说些气话，也知于平在县衙当差，阎王好见、小鬼难缠，暗中做些手脚也够朱家受的。彼此竟是互相辖制，终究了结了此事。
    老三慢悠悠地说：“你家也都在这里，我认得路。”
    将四阿翁一套刺人的牢骚话统统憋了回去。
    大娘子开始有心哭儿子了：“我可怜的儿啊！”为防事情有变，她的儿子到底没能正经大葬，匆匆抬到了祖坟里埋了，第二天一大早，大娘子便带着花姐、小丫，与张仙姑母女俩坐了一辆骡车，跟同于平到了县城。
    ………………
    张仙姑母女俩便与大娘子搬到一处临街的二进小院里居住，婆媳俩人住里一进、母女俩住外一进。张仙姑与大娘子有些不对付，却也得承认大娘子持家有一套，也不曾苛待了她们母女——张仙姑这辈子就没住过这么舒服的房子。
    大娘子不但拿了些料子给母女俩裁了新衣，又置办了些家什，还张罗着买书籍、纸笔等，要送老三去念个书。又在家摆起酒来，以于平做见证，认了干亲。
    至如家业田产变卖一类的事情，都交由于平去办了。他在县衙当差，精通文书，又熟谙诉讼等事，别人求他办事是千难万难，他自己要办几件文书，真是抬抬手便拟就，觑个县令心情好的空儿，往上一递，盖了印就算办成了！
    唯一的问题竟是在老三的名字上！于平特意来问，张仙姑母女俩被问住了，老三生下来就没个正经名字。
    老三道：“不要姓朱就行。”张仙姑道：“胡说！哪有就改了姓的？你爹也姓朱，你怎么能不姓朱呢？”
    还是大娘子知道些掌故，说朱神汉家原是姓祝，为了怕被姓朱的大族欺负才附会改的姓。张仙姑道：“可也没少挨欺负呢。”又起不出好听的名字来。
    于平说：“不急。三郎行三，我且给写上祝三郎，等三郎读书进学了，想到喜欢的雅致名字，再改。这样改过两次的名字，姓也改了，旁人要想从文书上再找你的源头就难了，也好与那庄子、那些装神弄鬼的事儿撇清了。从此是个清白正经的小官人啦！恭喜恭喜。”
    过不几日，于平带了办好的户籍来，笑道：“你们本不在册的，如今有了户籍，倒要交租税了。”
    大娘子道：“啰嗦！我自会办，不用你管！”她安顿下来之后便有闲心将事情细细地想一想，倒觉得祝三是个好人，不能光看他拿斧子时的凶悍。祝三说得对，先小人才能后君子，当时话不中听，可他要真的有心答应了娶花姐，丈夫摆布起妻子、岳母来，可比干儿子谋算干娘、姐姐容易得多了。可见是个有良心的人。
    别人对她不坏，大娘子也没那个心情害别人，祝三一番打扮下来，真是个清俊的小郎君，看着真叫人喜欢。闲来无事，将他养大，设若有了出息，也不失为善有善报了。
    而张仙姑却有一件心事：至今没有朱神汉的消息，户籍都办下来了，人却不见了。少不得央了于平查找，可千万不能叫朱神汉不明就里一头再扎回朱家村，那可就麻烦了！
    于平道：“娘子放心，这个却是容易的，回朱家村必过十里亭，叫那里人见着尊夫就告诉他过来就是了。”
    张仙姑千恩万谢，一个家里，总是要有个顶门立户的男人才能少被欺负，哪怕是个神汉呢？又在心里把朱六骂了无数遍，咒他永世不得超生，居然说朱神汉被下大牢了！县城大牢都打听过了，哪里有朱神汉了？白叫她心神不宁这些日子。
    于平也高兴，一个有家有业的姑妈，可比一个叫人吞得什么都不剩要他扶养的姑妈省心多了！
    高兴地喝了半斤酒，于平不敢回家，怕家里老婆嗔他醉酒打他，转回衙门值房里住下。半夜口渴起来找水喝，却发现桌上有一叠新公文，随手一翻，不由神色大变——
    朱六这个死鬼没有说谎，只是那个“城里”不是他们县城而是府城！两百里外的府城里，正有一桩巫蛊诅咒的案子，如今案情审理到一半，发文到县里叫协查朱神汉有无同党！
    于平的酒彻底醒了！
    第5章 打算
    于平生怕自己看错了，忙将灯芯又挑亮了一些，细细将公文看了一下。见上面盖的不是州府的大印而是钦差的印，登下放下心来——强龙不压地头蛇，这事反而好办了。再看一字一字读了里面所言，心自庆幸：亏得叫我先遇到了！多一事不如少一事，倒也不难圆过去。
    要他将朱神汉救出来是千难万难的，要将自己从里面摘出去却不太麻烦。眼珠子转了几转，于平已经恢复了平静，将公文揣在怀里，又取了串钥匙，掌着灯，轻手轻脚地往存放籍簿文档的屋子走去。
    于平避开了巡夜的差役，开了锁，就着微弱的灯光进去寻了几件文书，或删或抽，累出一身细汗。干完这些，又将明天要回县令的话从头想了一遍，自觉再无疏漏了，天边也泛起了鱼肚白，于平匆匆梳洗过了，揣着公文去见县令。
    县令将公文一看，道：“我记得谁家亲戚姓朱的？”
    于平陪笑道：“大人好记性！正是小人的姑母嫁给了姓朱的，不过与是个乡间农户，与神汉不相干的。如今姑父也死了，小人接了姑母来赡养。”
    县令夸了他两句，说：“既这样，叫他们去查一查这个朱神汉。”
    于平道：“且慢！这朱神汉小人倒知道的，他祖上是逃荒过来的，也不算本地人氏。他没有户籍，若是据实报上去，不免要问您辖下还有隐户逃户，对您在部里的考评不利。反正没户籍，就报本地并无此人。何苦将自家卷进这巫蛊的案子里？”
    县令道：“胡说！这姓朱的神汉，在本县就没人认得吗？设若钦差派人追查下来，岂不是要治个其瞒之罪？”
    于平赔笑道：“大人想，这要真是桩要案，来的就不是文书而是钦差了！哪怕钦差人手不够，也能支使州府派差人来。既然只是泛泛行文，可见不是什么要紧的事。大人治下民风淳朴，断不会有这等会使诅咒的恶毒之人！”
    县令的治下，不能有隐户不办，也不能有破坏教化的人，否则是县令的责任。县令当然不想担此责。那就要把这事儿糊过去。
    县令一捋须：“倒有几分道理，你拟个文书来我看。”于平已打好了腹稿，一挥而就，县令边看边摇头：“你这文墨究竟差了些，要多读书。”抬手改了几个于平故意留下的破绽词句，命于平：“这就用印发了出去，不要耽误了钦差办案！”
    一切如于平所愿，此事在公家便算抹平了。反正朱神汉人在州府，与县里不相干的。过几天再听听风，如果事情不难，就搭把手将朱神汉捞回来，卖个人情给祝三。如果事情不好办，那就听天由命，于平只当不知道这件事儿。也就是死一个朱神汉，与大娘子家姓祝的女婿没关系！
    日后翻出来叫祝三知道了，只须讲自己真的不知情，许是旁人经办的，也就过去了。祝三哪有本事找县令对质？
    于平越想越觉得再无纰漏，招了个差役过来命他将公文送去州府，又嘱咐他：“去了州府别乱逛，小心打听一下钦差在办什么案子，回来说与大人和我听。”回来又如此这般回复了县令，县令也很满意。
    于平应付完这一件事，已是过午，他也不回家，就在值房里摆几碟小菜、灌一壶酒，自饮自酌，酒意上来时，想：祝三少一个爹，对姑妈反而是件好事。祝三也不亏，这样诅咒巫蛊的案子，必会连累妻小的，将祝三母子摘出来，也是救了他们。都捅出来，才是要一家子倒霉呢！
    我可真是办了件好事bb
    心情一好，他又喝醉了，依旧宿在衙里，这一夜却再也没什么能让他惊醒忙碌的事了。
    ……………………
    于平忙得脚后跟打后脑勺的时候，他姑妈于大娘子也没闲着，她正跟张仙姑掰腕子。
    于大娘子是个死了儿子的寡妇，纵使回到了生长的地方，街面极熟，也不得不关起门来安静些时日。
    这也正合了于大娘子的盘算，她对祝三母子说：“三郎以前也在城里走动过，还在庙会上扮过童子，总有几个人见过他。不如只在家过活，除开去念书，不往那些人多眼杂的地方跑。过上两三年，他也长大了，模样与小时候总会有些不同，叫人再认不出来跟脚才好。三郎、仙姑，你们说呢？”
    张仙姑虽与于大娘子新生出些芥蒂，却赞同她这个主意，很快赞同，又要劝说女儿，却见女儿只在门边坐着，拿眼睛往街上看着人来车往，连人拴在路边的驴子她都能盯着驴蹄看好久。

 第4节

    于大娘子又问了一声，张仙姑道：“这样最好的！老三啊，别总往街上瞧了，熬过这两年，你想同谁玩就同谁玩，不用再巴巴瞅着别人，怕他们不带你了。”
    于大娘子轻轻叹了口气：“阿平说的是啊，咱们一个寡妇，一个外姓人，他们都不肯带咱们玩呢……”
    祝三小时候过的什么日子于大娘子多少知道一些。穷外姓家的独子，家里跳大神的，长得还比村童们好看些，三样叠在一块儿，他又不会蹭前擦后的捧村人臭脚装丑讨好，自然要被排挤。原有几个天真顽童贪他好看不计较这些的，又要被家中大人告诫，挨上两顿打也就不再与祝三玩了。
    祝三是十分孤单的，既无玩伴又无朋友，除了“练功”也就是学着跳大神、帮家里做各种活计，就是偷听课，再闲下来，就剩下远远坐在一边，看着村里人玩耍、游戏、热闹。
    看着祝三白净漂亮的脸，于大娘子心里又多了一点对新认的干儿子的怜惜，说：“三郎，别看那个了，你来，我与你讲一讲这街上的事儿，你好心里有个数儿。”
    既然祝三不是个软面团子，于大娘子待他就与原本的打算不同了。立意叫他多学些东西，也好帮衬己等。
    祝三闻言转过头来：“好。”
    张仙姑心里发酸，自己辛苦生养的女儿，以前只对自己这样，现在又添了一个“干娘”。看这新晋的“母子”二人相处融洽，张仙姑悄悄剜了女儿一眼，心里骂一句：小没良心的！
    咬咬牙，张仙姑回了自己房里，将藏在铺下的一只小罐子刨了出来，揭开封住罐口的花布，伸手进去摸出了几串钱来——这是她几乎全部的私房了，原预备着给老三裁新衣、家里买盐米之类。
    翻来覆去数了几遍，才拿出了一半——两串钱，将剩下的依旧藏好，抱着这两串钱再去找于大娘子。
    于大娘子已教了祝三分辨户籍文书，由此说开来，讲些家长里短的官司，她的父祖兄弟侄子都是吃的公门饭，她自幼耳濡目染也粗通县衙里的一些事务，择要给祝三说了，好让这个敢提斧砍人的干儿子知道县城的王法还算管用，叫他行事再谨慎些。
    张仙姑“噔噔”地抱着钱走过来，于大娘子和气地说：“妹子，有事？”
    张仙姑将两吊钱放在她面前的桌上，说：“大娘子寡妇失业，也不容易，咱们互相帮衬，总不好吃穿住用的都花大娘子的钱。”
    于大娘子道：“三郎还管我叫一声‘干娘’，什么占便宜不占便宜的？你们帮了我的大忙，我怎么能没点意思？你这么算账，就是生份啦。”
    两人十分推让，客气得仿佛亲姐妹一般。
    花姐在一旁看了暗暗摇头，又偷看祝三一眼，祝三似有所闻，回看了一眼，轻轻地叹了一口气。正在争执的两人眼观六路耳听八方，一齐停了下来，于大娘子道：“三郎，你说呢？”
    祝三道：“干娘，收下吧。”
    于大娘子嗔了一句：“你这孩子！”也不说什么生份不生份的话了。张仙姑心中微有得意，清咳一声：“这就对了嘛，咱可不是那些丧天良的只好占便宜的鬼！”
    于大娘子让花姐将钱收好“都做家用”，却又派了小丫去外头买了好些肉食糕饼一类回来给祝三吃。又说要为祝三在衙门里谋个差役的活计，好有份安身立命的活计。张仙姑脸上不免带出些焦虑来，于大娘子只当没看见。
    祝三却看在眼里，记在心上。晚上，看于大娘子等人院里灯灭了，祝三悄悄起身，将张仙姑的门板敲了两下。这节奏张仙姑极熟悉，祝三在家的时候就这么敲门，张仙姑披衣起来，将门打开：“有事？”
    祝三道：“嗯。”
    张仙姑将女儿让进屋里，祝三摸出火绒火镰点着了油灯，张仙姑小声问道：“干嘛？这会儿不睡觉，倒想起你亲娘了！是看过你干娘了？你还记得你是谁不？与外人走得近了，叫人看出破绽来，你可怎么好？！”说着，往床上一坐。
    祝三将灯放好，在桌边坐了，问张仙姑：“我看娘不大喜欢干娘，咱们现在就与干娘散伙，娘有什么打算？”
    一句话把张仙姑问住了，她还真没个什么计较。祝三又问：“娘把我装儿子十几年了，以后又有什么打算？”
    有什么打算？没有的！张仙姑咬着牙轻声骂道：“来拷问我来了！我不说你是儿子，你死鬼爹当时就淹死了你！我能扯谎留下你的命就不错了，你还问我要什么打算？你这是怪我了？我这是造的什么孽，养下你这个白眼狼，就会逼亲娘，倒亲近个半路来的干娘！”
    骂到最后也灰心忧愁了起来，是啊，孩子一年大似一年了，要怎么收场？！总不能叫老三就这么过一辈子吧？等自己死了，老三可怎么办？再看女儿一脸死人样，半点儿表情也没有，张仙姑心里愈发不是滋味了。
    祝三从腰里摸出一块坚硬的物事来往桌上一放，发出一声闷响。张仙姑看过去吃了一惊，将东西拿过来对着灯火仔细把看，又咬了一口：“你哪里来的这个？”
    祝三道：“娘没打算，我有。”
    “啊？”
    “娘也不用焦心我亲近干娘，我心里都明白。”
    “你又明白什么了？”
    “没有干娘这件事，我也没想在那乡下熬一辈子。”
    张仙姑没想过女儿小小年纪竟有这样大的主意，不由吃了一惊：“什么？你什么时候有的这样的念头？你怎么有这样的念头的？”
    “不记得了。”祝三知道，有些话是不宜说出来刺亲娘的心的。她只说：“要离开乡下就得要钱，我就攒一些。娘的钱给了干娘，这些就都放到娘这里。”
    张仙姑白天的酸意全被熨平了，心里暖洋洋的，又心疼女儿，说：“我晓得事儿，我不与大娘子那个母夜叉再吵嘴就是了！免教你难做！你心里有个数儿，别看她现在给你又是裁衣裳又是买肉吃，她要是个真正的老实人，现在早连骨头都不剩了！她舍过药钱救过你，行，咱也认，你这回也帮了她，扯平了！你说花姐人好，也不用将自己折在里头，她有她自己的命！别看她这样，她比你命好。”至少花姐能光明正大嫁人。
    “嗯。”
    “等你爹有信儿了，咱就与她们分开过。大娘子心眼儿忒多，我可不想与她歪缠。”
    “嗯。”
    张仙姑又想起丈夫来了：“杀千刀的！也不知道浪去哪里了！可别死在外头！一个家，还得要个顶梁柱才行，还得求于大官人给打听打听，也不知道大官人什么时候得闲再过来……”
    第6章 变化
    打张仙姑房里出来，祝三站在中庭，月光洒在地上，整个院子仿佛一个小小的池塘，如果是个文人对着此情此景必能有一篇佳作。可惜站在这里的是个粗识文字的祝三，她满脑子只想着一件事：接下来怎么办？
    祝三打小就是个有主意的人，只是轻易不与人争执，所以连张仙姑也不知道她的想法，只当她是个“听话”的孩子。而离开朱家村，则是祝三长久以来的想法。
    其实，她清晰地记得自己有离开朱家村的念头是在四岁的时候，又一次被村童们讥讽嘲笑“外来户，来咱们这儿讨饭来了”、“他娘是个搞破鞋的，脏死了！别理他！”，她忍不住气咻咻地对张仙姑说：“咱们走，不在这里受他们的气。讨饭也不讨他家的！”
    张仙姑一口否决，还在她背上扇了好几巴掌，连打边说：“你发的什么疯？人离乡贱！咱家就在这儿了，你要去哪里？离了这儿到哪儿你都还是个外来户！还要再从头受一回气！”朱神汉也是这个意思，这个地方他已经熟悉了，没有特殊的原因谁愿意背井离乡呢？
    祝三小时候也会跟父母说些心里话，一次两次的，说了心里话就要被说“古怪”、“胡说”，就要挨打，几回下来就什么也不对他们讲了。自己心里的主意却越来越坚定——单看父母的日子过成这样，他们的人生就不是她的好榜样。父母既无可模仿，祝三便依着自己的内心自由地生长，面上还装得像个老实孩子。
    越长大，经历越多，彻底离开朱家村到县城去的想法就越坚定——哪怕依旧跳大神、受欺负，也比在同姓同族聚居在扎堆的地方当外来户谁都能踩两脚要强得多。何况她还未必就一辈子钉死在跳大神这件事儿上呢！干什么不能养活自己？
    她还有一块心病：她是个女孩子，却被张仙姑瞒称作男孩。张仙姑天天像有鬼跟在后面要害她似的提醒：你是男孩儿啊，记得你是男孩儿！不能叫人知道你是女孩儿！要出事儿的！张仙姑这么神神叨叨的，得有一半儿是因为这个。
    她不能不管张仙姑！那天，张仙姑打完了她，拿出点压箱点的私房钱买几根带肉的骨头回来煮了，拆了肉给她吃，张仙姑自己却将骨头嚼得吱吱响。懂事的人简直不能回想当时的情景，想多了得发疯！
    祝三立意要将母亲拽出那个破烂地方。
    离开朱家村，到县城里是第一步。
    然后是户籍。那一年上县城庙会，她听人说官府惯例每过一段时日就会让人自报户籍。只要存够一笔安家费，往县城里先赁间房，到时候报个户籍，盖上鲜红的大印，清清楚楚写上她是个女孩子。她自认不比别人差，攒钱也比别人快些，凭她一双手、一身本事，怎么也能攒下点小小的家业养活家人且不用受乡民的气。到时候一家三口凭本事过个温饱日子，岂不是好？
    现在可好，一步一步阴差阳错，户籍是落到县城了，可是……
    看了一阵儿月亮，祝三回了自己房里，翻出那张麻纸写的、于平新给办下来的户籍页来，望着上面的“中男”二字按住了额角。
    一张白纸好作画，画龙是龙、画凤是凤，可要是一幅已经画成五爪金龙的画，非要改成个七彩凤凰，除非来个神仙吧！
    祝三用力戳了戳“中男”两个字，戳到第三下，祝三就定下了主意：等到朱神汉有了消息，再探探于大娘子口风，能讲明白自己是个女孩儿不好娶花姐，那是最好。大家依旧在这城里住，互相有个照应。如果口风不对，一家三口就离开这县城，弃了这狗屁“中男”的户籍。到邻县去！重新报户籍！哪里水土不养人呢？她不是好好活到现在了？
    明天就去央于平帮忙再打听打听她爹朱神汉的行踪！臭老头总不至于跑到十万八千里外吧？
    祝三又翻出一个简陋的荷包，从里面拿出一小块银子来，她打从四、五岁上就跟着爹娘跳大神算命打卦打下手，她长得好看，时常能多得一点额外的好处。她又会些乱七八糟的手艺，趁点零钱，居然攒下来一些银钱，大半刚才给了张仙姑，她还留了一丁点儿。
    倒也够买点烧鹅、猪蹄、打一坛酒、再买两盒胭脂，备齐四样礼去于平家走一趟。
    盘算好，祝三将银子依旧收在荷包里，也吹灯脱衣睡了。
    …………——
    第二天起来，祝三还没来得及出门，才办了件“好事”的于平已忍不住提了几匣子点心来探望姑妈。
    到的时候他姑妈于大娘子正在给祝三讲故事，张仙姑手里拿着个锥子正在纳鞋底，花姐在一旁安静地写着些家用开支，都在一处聚着。张仙姑看着女儿，恨不得马上把人拉到一边问一句：“昨晚你还没说呢，那几两银子你从哪里攒下来的？！”
    张仙姑自己跳大神卖符水替-人-消-灾，又能说会道，只因要养家，这些年也没比这多攒几个钱！她唯恐女儿走了邪路，愁得不行。那可是个女儿！
    于平来的时候一脸的笑意，问了张仙姑等人好，又特意问祝三：“三郎住得可还惯？我在你这般年纪的时候是一刻也坐不住的，必要往外跑，可挨了家里好些打！真是连累你见天闷在家里。再忍忍，过几天出门上学就能稍稍散一散闷儿，我这里谢过了。千万千万，拜托拜托。”
    祝三道：“我坐得住，不闷。”
    于大娘子问侄儿：“你今天不当差？怎么这个时候过来的？是有什么事儿？”
    张仙姑心里一千一万个盼着于平是真有事儿，这个事儿顶好巧了是朱神汉回来了。不想于平说：“我今儿不当值，来看看姑妈，不行么？”
    于大娘子道：“行。”
    几人说些闲话，全是不着边际的闲聊，一句正事也没有，连小丫都觉得奇怪：大官人怎么有空来闲磨牙？
    于平见张仙姑母子都换了新衣，虽不能穿红着绿，也是崭新整齐，人也比在乡下见到的时候精神漂亮了好些个，直觉得自己压下了朱神汉的消息真是办了一件大大的好事！
    见他心情好，张仙姑存不住话，陪个笑脸儿，向他询问有无朱神汉的消息。于平的脸色顿时变得不太好，勉强说：“哪里就这么快了？正打听着呢。”
    于大娘子道：“你记得有这件事儿就好——你到我这里来，你娘子知道不？”
    于平飞快接了姑妈的话：“我到姑妈这里来，又不是去别处，她知不知道有什么要紧？”
    “嗤，”于大娘子笑了一声，“小丫，去对娘子说，我把官人留下来陪我说话了，请她一同来用饭。”
    于平跳起来：“罢罢罢，我这就回家去。”
    惹得于大娘子又大笑了起来：“别跑跑跳跳的，走慢些显稳重。”亲自把于平送出门去，转身让小丫把门关上，对张仙姑道：“妹子，这小子怕是遇上什么麻烦的公事，找我这儿来散闷儿的呢，你莫急，等他忙过这一阵，我问他。”
    张仙姑也得赞一声大娘子真是会来事儿，不再追问。祝三更是沉下心来，等大娘子口中的公事了结。
    于大娘子依旧好茶好饭养着祝三与张仙姑，间或教祝三一些县城生活，丝毫不见焦急——她如今正在数月以来最惬意的时光里。
    直到三日后，当日与于平一同下乡的一个差役过来急急拍门：“大娘子，不好了！你家于大官儿遭了事儿了！”
    祝三住在前院，第一个过去开了门：“进来喝口茶，慢慢说。”
    那差役一个闪身进了院里，说：“不能慢说了，哟，大娘子！”
    于大娘子疾走了来，问道：“怎么回事？”花姐极有眼色地已拎了个茶壶过来了。
    差役对着茶壶嘴儿灌了半壶凉茶，说：“还不是那个什么狗屁钦差！人在州府里呢，却将癫儿发到咱们这里来了！有个前年被于大官儿教了点好歹的人跑到他跟前告状，又有一些个穷鬼告了几个名声在外的衙门书记，钦差一听就说什么‘小吏可恶’，拿了几县十几个与于大官儿一样的人，命——拿到州府行刑反而不能震慑群獠，叫革了职、就在各自县衙门前剥去衣服重打二十大板，再押往州府问罪。现正敲锣叫大家伙儿都去看，打完了就要上枷钉好，押往钦差行辕！大娘子快给大官儿收拾个行李吧！”
    于大娘子大惊失色：“你可有什么门路可以……”
    “我要有办法，就自己办了，好叫大娘子知道，连于大官儿的岳父听了信儿都接了于大官儿的娘子家去了，指望不上了！于大官儿的舅舅也叫拿下来打了！都指望不上了！”
    于大娘子问道：“一丁点儿人情也行不得吗？怎么也是这县衙的人，县令大人就干看着？也不护一护手下人？钦差大人也不给本地留点脸面？”
    “嗐！那可真是个冷面的阎王！不敢说，不敢说！听说他在州府里拿了一家子咒人的，连同作法的都下了大牢！天天过堂打板子！内里还有一个姓朱的神汉，招供说是咱们这儿的人呢。县令大人说这里没这人，钦差就恼了，要县令大人给个交代！”
    来人报完了信，拉开门便跑：“我还得去衙里听差呢。”
    风吹得敞开的大门“呯呯”地撞着门框，祝三-反手把门拴上了，转身要问大娘子的看法，却见全屋上下，连主带仆，都在看着她。
    豁！
    于大娘子说：“三郎，来，咱们合计合计。”
    第7章 报应
    于大娘子只有一个念头：我得救侄儿！
    她这一生经历过太多的磨难，也不多这一件了，于大娘子顾不上哭泣很快拿定了主意。她的目光定在了祝三的身上。
    满屋上下，假儿子也好真女婿也罢，账面上就只有这一个男子了！祝三对官司知之甚少，一应托人情走门路都要于大娘子自己去张罗，好些个事情终究得是带着一个男子出面更方便。

 第5节

    于大娘子开口叫祝三的时候，心里已经打了一轮的算盘了，唤过祝三母子俩到后面上房去坐下商量事儿。开口便是：“都是命！现在咱们都遭了难，须得设法过了这一关才好。妹子，你说是不是？”
    张仙姑虽然是个不通晓官府事的神婆，常识还是有的，“巫蛊”的案子比于平的事要严重得多得多。她素来要强，也忍不住带上了嚎哭的音儿：“个杀千刀的，怎么在这个时候犯死罪哎~”好歹等闺女有个着落再作死呀！
    祝三皱了皱眉，不等于大娘子开口劝，先说：“娘，先别哭，办正事要紧。”
    张仙姑道：“什么狗屁正事哟~要怎么办哦！”那是真的不知道！
    于大娘子心道：她也就是小事上掐尖，遇着大事没半点儿主意，恐怕没什么见识的。
    不再理会张仙姑，于大娘子沉着嗓子问祝三：“三郎，你看怎么办？”
    祝三-反问道：“干娘有什么主意？”
    于大娘子伸出两根手指，道：“如今两件事，一是你表哥，二是令尊。两件事都落在州府，咱们恐怕要去一趟州府了。州府，你们熟么？”
    张仙姑道：“谁没事儿去那里？也不晓得州府的门朝哪儿开呢！大娘子，你家不是在公门的么？还要问我们？”
    于大娘子苦笑道：“说是公门人家，几辈子都在县城有些熟人，州府？那可不是我家的事！不过我年轻时倒去过几次见过世面，说熟，也是谈不上的。说不得，硬着头皮去吧。花姐原是州府人氏，因父母去世、家道败了，她舅舅带到县里来的，后来她舅舅死了，才到了我家做媳妇，也没什么熟人了。我们只是认得些路。”
    张仙姑心里轻了两分：“那……去？”她又犯起愁来，从县城到州府，吃穿住行哪样不得钱？到了州府想问朱神汉的官司，又是一注钱，她家根本没钱！没个几十上百贯，去了有什么用？白花路费对着大牢的墙根哭吗？
    可要是不管，自己母女二人的日子恐怕要更艰难了。
    张仙姑愁肠百结，最后也只有一句：“走一步看一步？”
    那就是没主意了？于大娘子稍稍放心，对祝三道：“三郎说呢？”
    祝三道：“干娘有话直说。”
    于大娘子道：“这里我打算留这一所房子，其他的变卖些，再取些钱，往州府去，你去不？”
    祝三点点头：“去。”朱神汉关在牢里，想打听也得去州府。现在也没那个时间让祝三自报新户籍，更没有一个于平帮她办种种文书了。
    时间紧急，她只能顶着现在的男子户籍，去州府！
    张仙姑也抢着说：“大娘子安排。”
    于大娘子便不迟疑，说：“那好，我在县城的熟人总不至于都叫人拿了去。叫花姐与你娘在家打点行装，你与我走一遭，先见你表哥，送些吃的、用的，再见些长辈，打听消息、讨主意。既要押解上州府，咱们也就往州府去。两个官司都是从钦差身上来，正好并作一处，往行辕那儿打听。”
    她又给祝三解释，钦差出行能带的人手再多，到了地方上也须用些本地的人手。旁的不说，本地的厨子、粗使的仆人还是会用一些的，这些都是可以打听消息的门路。
    祝三陪着于大娘子出门，先去药铺拿了些膏药，又往食铺拿了酒食，牢里看着乱糟糟的，于大娘子管看门的叫一声“张二哥”，“张二哥”说一声：“嗳，你来了。这叫什么事儿？县令刚走，你快去看看吧。”
    祝三搀扶着于大娘子进去，于大娘子说：“瞧见了吧？就是这样。别小瞧了咱们这些人。官人们瞧不起小吏，哪会细管这里面的门道呢？”
    于平的囚室里面除了暗些、潮些、气味发霉，其他竟还可以，有床有被。于平人趴在薄被上，听到开锁声转过了头来，看到于大娘子顿时一喜：“姑妈！”
    于大娘子心疼地说：“吃苦了吧？为的什么事儿？他们也没说清楚。快些说明白了给我听！有什么主意也告诉我，我好去办！你娘子回娘家去了，我还没见着她。先来看看你。你家现在能去么？我去给你打点些衣裳。”
    边说边准备给于平上药。
    于平道：“还是姑妈可靠！姑妈莫慌，二十脊杖而已，我还能坐起来呢！打到臀上腿上的人，坐都坐不得。嘿嘿！三郎也来啦？好兄弟！你只管相帮着你干娘，我回来必忘不了你。我家自从我高祖开始，几代都在这县衙当差，你算算这是多少年？一个县令能在这儿干几年？三年？五年？十年顶天了！钦差就更加不用说，他能在州府驻几个月都算出长差了。等下任县令来了，依旧要人做事，我忍这一时，照旧回来当差……”
    祝三默默听着，也不说话。于大娘子给侄儿上完药，嗔道：“快别说嘴了，说说，眼下怎么办？”
    于平道：“姑妈要是不放心，就雇车跟我到州府去。我伤成这样，哪怕钦差放了我，我也不方便挪动，养伤的时候身边得有亲人帮我一把。到了钦差那里，我自有话说。这些事儿，没有上峰用印，哪是我一个书吏能办成的呢？嘿嘿！三郎，家里都是妇道人家，你多上上心。”
    祝三道：“放心。”
    于平还有闲心问他：“你的话怎么少了？那天在朱家村，你话又多又有道理呢，一套一套的。怎么？被这大牢吓着了？那可不成！等我回来，还想给你也在衙门里谋一差使，着你领一份钱米，也算有个生计。”
    “好。”
    于平道：“姑妈，你这女婿怎么这么腼腆的？”
    于大娘子道：“你少说两句吧！自己的事儿先了结了再说他！”
    于平毫不在乎地道：“那有什么？”又问祝三为什么当时话多、现在话少。
    “说话要费力气的，当时因为有事要办，才多说的。”
    惹得于平笑了起来。
    于大娘子道：“你少发癫，我这就去办了，你有什么话要带给你娘子么？”
    “不用啦！等我回来再与她算账！我这儿有枚私印，姑妈拿着去城东老董家，我在他那里有一注银钱，姑妈取了来用。”
    于大娘子道：“也好，上州府手头宽裕些总是好的。还有一件事——报信的人说，钦差拿了你这兄弟的爹，你头先说不知情，究竟怎么回事？”
    于平动了动，扯到了背上的伤，疼得呲牙咧嘴：“哎哟，许是，哎哟，文书来得晚，与我岔开了吧！怎么回事？真的是巫蛊？”
    “你不知道？”
    “姑妈看我现在这样儿。”
    于大娘子道：“那好吧，你有什么法子不？”
    于平想了一下，说：“劳动钦差的案子怎么会小？必不止他一个案犯，旁人看他又是外乡人又没个户籍亲友的，都推到他头上、叫他顶缸也未可知！三郎照我这个意思设法说给令尊，叫他千万别认！再有，三郎也不要贸然与令尊相认，你如今是祝三郎，也不姓朱，户籍文书齐全的，牵连不到你。一旦相认，连你也拿了去，再叫哪个去救令尊？令堂岂不是要无依无靠了？”
    祝三道：“好。”
    于大娘子道：“你好生将养着，我们去收拾。”
    于平又嘱咐：“县令也得去见钦差解释为何朱神汉没有户籍的事哩！我看他多半要押解我们一道走，就在这两天，姑妈要上州府，就赶快，你们的车跟着他的队伍，免得路上遇到剪径强盗。”
    于大娘子道：“好！现在办通关文牒的是谁？去州府投宿客栈要用。”
    “张成。”
    ………………
    时间紧急，于大娘子出了牢门就带祝三先去董家取了钱银，再去找于平的好友张成拿了一家几人的过所。于大娘子原来叫个于妙妙，张仙姑的名字大家都不知道，就写成个张大娘，祝三也终于知道了花姐原来姓许，还有个正式的名字叫许冠群。
    于妙妙说：“花姐妇道人家的名字，你知道就行不要宣扬。”
    雇了两辆车和一头大青骡，顺路看了一下于平的家，已贴了封条。祝三一路陪着于妙妙，又去成衣铺拿了两套男子衣衫才转回家里。
    花姐与张仙姑已经将行李包袱收拾妥当，张仙姑母子没什么家当，两个包袱卷儿、两套铺盖就得。花姐却于铺盖外又收拾出了三个大箱子、两只大竹篓出来。于妙妙分派任务，安排一个长工看家，另一个长工与小丫都陪着她们去州府。
    眼下却派看家的长工：“去县衙看着，县令启程，咱们就跟着走！”
    她又分派车辆，祝三骑大青骡，行李、箱笼放在一辆大车上，长工押车，女眷们坐那辆更舒适的马车。
    次日一早，长工来报：“大人他们动身了！”
    于妙妙急忙带着一行人追上了县令的队伍，县令骑马，身后跟着几辆囚车，于平也在囚车里坐着，看着精神倒还不错。
    囚车走得慢，沿途要得在驿站住两晚，县中衙差互相有些争竞的关系，在此时却还都算厚道，县令歇下了，便无人去管于妙妙又带着祝三探望于平。花姐收拾的大篓子里原是带的一些米面菜蔬肉食之类，问驿馆借了火，收拾了一餐极妥贴的饮食拿来给于平吃。
    于妙妙又拿出钱来分给押解的差役们，差役们也笑嘻嘻地拿着了，还跟于妙妙问好。于平还有闲心给祝三再讲一点衙门里的行事门道，他说祝三话比初见时少，他的话却比初见时多很多，说了半夜还不肯停口。于妙妙让他休息他也不听，祝三倒听得津津有味。
    一切都很顺利，第三天午前一行人就到了州府。眼见县令带人进了衙门，祝三才拨转了牲口同于妙妙一起打听个大些的客栈投宿，预备稍晚些再去牢里探望于平。
    花姐是州府的人氏，还依稀记得大些客栈的位置，一行人一路走，一路被各色目光打量着。花姐稍有不安，张仙姑安慰她说：“咱们是生人，他们看稀奇呢。”
    到了地方一看，店家还没改行，依旧是客栈，祝三就先进去与掌柜的订房。这客栈进门是个饭堂，楼上、后院才是住宿的地方。客栈里的人也忍不住打量他们，祝三挡在女眷前面，问道：“州府喜欢看生人？”
    掌柜笑道：“小郎君是不是家里有人吃了官司才来的？因为钦差？府上有尊亲被告发收人贿赂包办诉讼是不是？或是篡改文书夺人田产？欺男霸女？诸如此类？告诉小郎君一声，钦差前天已经打死三个这样的人了……”
    于妙妙大吃一惊：“怎地不定罪、不报部里定谳就擅自打死了？问了死罪也要等秋决的吧？”
    掌柜一脸神秘地摇摇头，不再说话了。于妙妙又惊又恐，饶她在妇人里已算是有主意有成算的，也不知道该如何才好了。张仙姑心里也发慌，但自觉祝三、花姐都是孩子，义不容辞地抢话：“先住下！”
    于妙妙在这一声下回过神来，向掌柜的说：“包个院子，要上等的！还劳你引路。”
    掌柜笑着躬身：“娘子，请。”
    到了小院儿，于妙妙请掌柜坐下：“叫他们卸车收拾吧，我有事要请教掌柜。好酒好菜上一桌来，三郎，你陪掌柜吃酒。”
    掌柜的说：“不敢，小人还有买卖。大娘子有话要问，小人只管站着伺候就是了。”
    于妙妙还是叫来了酒菜，祝三就成了主人家，与掌柜对坐，于妙妙、张仙姑等人反而不上桌，于妙妙在一边的椅子上坐着，问她关心的问题：“怎地这么突然？钦差怎么会发这样的狠？不经部议就杀伤人命？”
    掌柜给祝三和自己都斟了酒，向祝三举一举杯，“吱”一声自己喝了一杯，说：“这位娘子既然知道这许多道理，那可知道，府上有没有过将人打进牢里关到死的事呢？那样的人报部定罪了？还是秋决了？不也是白死了的？一饮一啄！”
    于妙妙问道：“拿来的都打死了？”
    掌柜的说：“那倒没有。不过这个案子的起因有些麻烦，大娘子或许知道，有大户人家子弟犯了死罪，就买个替身替死。做个李代桃僵。不想人押送到了京城，叫人看出破绽，这才下了钦差来问案……”
    合该于平倒霉，钦差下来就是冲着这些小吏的阴暗手段来的，用钦差的话说，查的就是这一类的“鼠辈”，并不只针对这一个案子，是要整顿一下风气来的。
    祝三忽然说：“那他还有心情管什么巫蛊的案子？”
    掌柜道：“这个事儿小郎君也知道了？他倒是没想管来，是他来了之后撞到他手里的！巫蛊大案，怎能不管？还是本州的名人，现在京里做官的陈相公家的事。”
    张仙姑听得脸都绿了。
    掌柜的见她们也没什么可问的，也不贪这酒菜，起身道：“娘子好生安歇，小人还要照顾买卖。有什么要办的，只管吩咐小二。”
    于妙妙要办的事哪是小二能办成的？她也没心情吃喝，站起来道：“不能这么干坐着！三郎，带上钱，你同我去探探路。”
    “好。”
    于妙妙坐上大青骡，祝三给她牵着骡子，才到钦差行辕前于妙妙就从骡子上跌了下来，祝三险险地扶住了她！
    “干娘？”
    于妙妙虚弱地说：“完了！”
    祝三顺着她的目光一看，却是一溜扛着重枷的人一字摆在行辕前，个个两股鲜血淋漓站在那里，人人呻-吟不止。
    那枷是重枷，硬木做枷包上铁，一面轻的也有几十斤，重的上百斤，打完板子再这么站上几天，不是死刑也是死刑了！原是公门中的阴暗手法，竟用在了这些惯下黑手的书吏身上！
    于妙妙低声说：“这个钦差是个什么阎王呐！”
    身边看热闹的百姓却看着这群小吏的惨状指指点点，又津津有味地评着这些人做过的恶事，不时说一句：“报应！现世报！他们活着有报应可真是叫人痛快！”
    于妙妙的心一路往下沉。祝三用力搀起她：“回去再商议，别在这里招人眼。”
    第8章 失财
    于妙妙与祝三回到了客栈小院里，张仙姑与花姐正在焦虑的等待。花姐还能坐得住，张仙姑在小院里转着圈儿的疾走。
    见两个回来，花姐抢上去扶住婆婆，长工牵了大青骡去喂，张仙姑扑到女儿身前将她拉过去上下打量，见祝三完好，问道：“怎么样？怎么样？见到你爹了吗？”
    祝三摇摇头，看一眼于妙妙，低声将方才的事简要说了。张仙姑还没如何，于妙妙闪身回了卧房，将门插上后忍不住落下泪来，这个刚强的女人终于显露了一点脆弱。张仙姑与花姐面面相觑：“这可怎么办？”
    祝三道：“我去打听打听。”
    花姐道：“那我去看看娘。”
    张仙姑却对祝三说：“累了这大半天的，刚才也没吃什么东西，吃了饭再忙。”

 第6节

    三人各说各的，包院的门被叩响，店小二来了：“大娘子和小郎君在么？有人寻你们说话。”
    小丫去开了门，于妙妙也眼圈儿红红地从屋里出来。祝三问：“是什么人？”
    店小二摇摇头，道：“他们只说见面便知。”
    祝三等人都是惊疑，于妙妙点点头，祝三道：“有劳，请进来吧。”
    店小二答应了，须臾便引了高矮胖瘦几个人来，这些人都穿着长衫，还有挂着香包玉佩的，当先个紫色面皮的中年男子，后面跟着个长须的老者，再落后是几个面目普通的中年人。
    张仙姑与花姐都在内室偷听，祝三被顶在前面，后面站一个于妙妙，“母子”二人来应付这几位客人。来人脚步匆忙，面带焦急之色，进门对店小二说：“你去吧，把门带上。”
    院门关上了，有一个出来递了一叠名帖，祝三接了递给于妙妙。于妙妙道：“倒是正经帖子。”交给祝三，示意他看一下，长些见识。
    长须老者先介绍，他们或是本州、或是本县、邻县有些不清楚官司的吏的家人。祝三将他们的脸与名帖上的名字一一对应上了。紫色面皮的中年男子自己便是本州有名的书吏，姓黄，他倒还没被抓进去，不过看他能亲自过来，估计离进去也不远了。
    长须老者自称是儿子折在里面的，先流了几滴眼泪，才说：“闲话不多讲了，大家都是一路人，都遇到了为难的事儿，亲人在受苦，要快些将他们救出来才是！”
    于妙妙也想起了侄儿，又落下泪来：“我妇道人家，孩子又小，您老人家有什么主意，只管说。”
    长须老者便说出一番话来：“我们几个家里的被押解到案的早，这几日我们费了无数力气打通了关节，钦差身边有个穆先生，钦差对他言听计从。我们打算共同凑些银钱与他。反正犯事儿的那个是救不了了，再凑些钱与他家里、答允照看他的妻儿老母，叫他将一应官司都扛下，只要能定案，缺什么证据都补给他！主案既明，又有穆先生说项，咱们这些人家也好早些解脱。算来不过是革职回家待命，过不几年又能再进府当差。咱们如今花的银钱，到时候都能加倍找补回来！娘子以为如何？”
    这番打算再周到不过，也是小吏们惯常会干的事。
    于妙妙想了一下，也没想着有什么破绽，她又急着救侄儿，早一刻救出来于平就少受一分罪。忙说：“要多少银钱？怎么凑？你们这就取走么？要见什么？我与你们同去。”
    紫脸的中年人道：“也不要现在给我，你去那边西街上一个铺子那里，挂着个红色的幡儿，上头写着“潘记”，去那儿买幅画儿，不要讲价买了就走。后面的事，自有我们来办。现在就去！我衙里还有旁的事要办，不能久留。”
    祝三道：“且慢！钦差还有巫蛊的官司没有说法，怎么能就走了么？那可也是个大案呀！”
    紫脸的中年人脸更黑了：“哼！小郎君这是信不过我了？告诉你，朝廷另派了人来接巫蛊的案子！朝廷官员各有职司，他手伸得太长了，有人巴不得他滚蛋！”
    祝三心道：原来你们也是借力打力！我们这钱也不是很必要出的。
    后面一个灰衫的中年人道：“好心带上你们，你们却这般疑神疑鬼！罢罢罢，既有疑心，不去买画就是，谁还能抢了你不成？不过还请你们念在彼此家里都是一样人的份儿上，不要叫破这件事就是了！”
    于妙妙忙说：“原打算给他也谋个差使的，正在学门道的时候，这才遇着不明白的事儿就请教前辈。还请不要计较小孩子好奇。”
    紫脸的中年人点点头，一行人匆匆离去。
    长须老者好心留下一句话：“你们孤儿寡妇太艰难，别买那最贵的画，有二百贯也就够了，若是带的银钱不够，拿些细软来抵也可。剩下的我们凑吧，我宁愿多出些，只求孽子早些回家。”
    于妙妙赶紧要打点银钱，她们带着一笔钱过来的，装了大半个箱子，有钱有银，总折差不多正是二百之数。都拿出去，她们可就只剩在客栈柜上存的几贯钱了，恐怕连于平放回来之后的汤药费都不够。于妙妙婆媳将一顶小金冠、一套金头面拿了出来抵价，留下些钱应急花用。
    张仙姑母子从未见过这许多钱，张仙姑看傻了：“这要怎么背过去？连箱子一道？太招眼了吧？路上招抢了怎么办？”一面想，我家那死鬼又得多少钱才捞得出来？我到哪里找这一注钱去？
    于妙妙道：“三郎、我、阿旺都去！总能看得住一个箱子的。”长工阿旺看她们女流的女流、孩子的孩子，慨然道：“有我呢！”
    祝三却说：“等一下，我先去，让他们带着画来取钱。”
    张仙姑道：“这样也行，省得路上出事儿。”于妙妙道：“不必了，一来一回耽误多少事？”
    祝三摇了摇头。
    花姐轻声问：“怎么？”
    祝三道：“说不上来，我看着他们总觉得哪怕不对。要说证据也是没有的，只说眼前这事，咱们只见了这几个人，真正办事儿的人呢？好比买东西，没见着卖家就把钱撒手了？”
    于妙妙苦笑道：“好孩子，你是个仔细人，可是这等人办这样的事，是断不会送上门来的。你这一来一去，就是疑心他们，他们岂会痛快？咱们人生地不熟的，他们一旦生出事端，你表哥就坏了，连你爹的事儿他们恐怕也要下蛆。阿旺，套车！”
    当下将钱箱子装到车上，阿旺驾车，于妙妙与祝三同去。祝三对张仙姑说：“娘，我去去就回。”
    张仙姑想着“于平都要两百贯，我家那个死鬼得多少钱？我哪里有这些钱？”连这一声都听得模糊，心不在焉地摆摆手，想：死鬼要真是出事了，我们娘儿俩可怎么办哟……
    祝三同于妙妙坐在车上，问了去西街的路。祝三是个神棍人家出来的孩子，很人有几分神棍算命骗钱时的察颜观色的本领。到了西街一眼扫过，就看出来这条街上的人不正派的居多，估摸着坑蒙拐骗的不少。巧了，他们现在要做的，也是一桩不大正派的买卖。
    车到了铺子前，发现这是一间很小的门脸，祝三先进去问明了是这地方，扶于妙妙进去。那里伙计仿佛是个哑巴，听说要买画，指了墙上一排让他们选。祝三一看，这些破画，画得还不如她画的好，但是张张标价奇高！祝三直觉得这间铺子阴气森森，低声对于妙妙说：“干娘，我瞧着这儿不大对劲儿。”
    于妙妙道：“我有道理的。”
    她心里，这干儿子是很有灵气也有狠劲的，然而，毕竟年轻小、出身低微、见识也浅，似这些事情，祝三恐怕也是第一次接触。
    “回去我再好好对你讲授这些。”她说。
    于妙妙指了一幅两百贯的，伙计点点头，两下开始交割。祝三年纪尚小，力气不大，是伙计与阿旺两个人抬箱子，祝三就站在一边看着。冷不防她耳根一动、半身的汗毛都竖了起来，身子往旁边一扭，抬手捏住了一只黑瘦肮脏的小手！
    一个黑煤球儿一样的小乞儿仰着脸儿抽着嘴角陪笑：“大官人，饶了我这一遭吧。”说着张口往祝三的手上咬去，祝三手上一转，将小乞儿的手反剪，小乞儿这一嘴便落了空。小乞儿道：“别光顾着我，你也顾顾你自己！你带着好大一个娘子！”
    祝三将他按在墙上，扭脸看于妙妙，她已经抱了个字画匣子站在车边上了，潘记已经关了门。祝三问道：“收字据了吗？”
    于妙妙指指长匣子，又对祝三道：“咱们新来，不要生事，放了他吧。”
    祝三将手一松，小乞儿一溜烟跑到三丈外，于妙妙道：“咱们回去等信儿吧。”
    ……………………
    回到客栈，才洗了把脸，店小二又来说有人求见。
    张仙姑嘴快，说了句：“邪了门儿了，这又是什么人？”
    店小二道：“都是本地的官人们。”小二说着，将一沓帖子递了过去，祝三接了，问道：“都是什么来历……”
    店小二笑嘻嘻地说出了一番话来：“都是与您家差不多的人家，家里也有人正在枷着受苦，他们这些日子以来上下串连，许是知道了您家来的消息，所以来探望。”
    于妙妙心道，这些人来得好快，钱才送出去呢，人就来了！祝三的眉头已经皱起来了。
    于妙妙忙说：“快请。再请上些茶果来。”
    店小二得了赏钱，办事愈发利落，这次回来得更快，殷勤地介绍领先一个白净面皮的长须男子，说：“这就是府衙的黄先生了！”
    于妙妙愕然：“什么？”
    张仙姑问道：“小二哥，府衙有几个黄先生？”
    店小二道：“还有有几个？有这一个就足够啦！”
    于妙妙问道：“那刚才那个黄先生不是府衙的吗？”
    店小二失笑道：“刚才那个也姓黄？可是巧了，但是这里府衙配称得上黄先生的，可就只有眼前这一位，大娘子可千万别认错了。”
    于妙妙如遭雷击！失声道：“什么？！！！”
    第9章 解封
    话说到这个份儿上，于妙妙已经知道自己被骗了。
    可她还是不死心。
    她刚刚赔出去两百贯钱呢！那可不是个小数目！
    凭谁，只要出去这一笔钱，心里都会存着些侥幸的。她颤声问：“那县衙有黄先生么？就是刚才那个黄先生，他是不是附廓州府的县衙里的……”
    白净面皮的黄先生皱眉道：“什么‘这个黄先生’、‘那个黄先生’的？”
    祝三看于妙妙已经有点懵了，于是上前抱拳问道：“不知您来有什么指教？”
    黄先生身后一个人皱眉道：“不请客人先坐吗？”祝三想了一下，道：“请。”
    店小二见缝插针，说一句：“诸位先坐，小人这就上茶果来。”一道烟儿溜了。
    宾主坐下，还是那个问“不请客人先坐”的开口，说：“为的咱们各家的亲人来的，要合计合计，有什么门道，哪怕花些银钱，也要将他们捞出来。怎么？你们不愿意？”
    于妙妙等人都不作声，黄先生看出不对来，问道：“怎么了？”
    双方互相盘问，黄先生等人费了些周折才证明了身份，祝三又说了于妙妙的遭遇。
    黄先生等人都说：“这是遇到骗子了，拣那遇到官司的人家，趁着人心慌，伪称可以帮忙却骗人钱财。”
    于妙妙的声音里有点绝望：“我也懂一些衙门里的行事，我听他说得条条在理。”
    “骗的就是你这样半懂不懂的‘懂行人’！”黄先生说，“你们早些时候有盘问我们这么谨慎也不至于失了救命的钱财！条条在理有什么难的？要是听起来没道理，还能骗得到你？纸上谈兵谁不会？！什么都是真的，只有他这个人是假的，又有什么用？他有本事能干得成事？只有真正干得成事的，才是真的呢！”
    于妙妙苦得跟什么似的，张仙姑看她都觉得可怜，说：“您老有主意就拿，现在埋怨谁也没用了……”
    祝三一闪身，挡在了她的面前，止住了她的话，对黄先生一拱手道：“她们的心乱了，有失礼的地方我代她们赔个不是。不知道您有什么指教？”
    还能有什么指教呢？黄先生道：“这节骨眼儿上，别再上蹿下跳的啦，好好等着。”
    张仙姑插了一句：“那钱就这么白喂了狗么？怎么讨回来才好办事……告官，州府管么？！”
    张仙姑是个泼辣人，说话也快，还带点口音，黄先生等人本就心烦，现听她说话爆豆一样更心烦，脸上色又难看了几分：“哪来的憨婆娘？！要死么？自家正在官司里，还要告诉官府你打算行贿被骗了？你想自己投案？”
    祝三对张仙姑道：“把干娘带回屋里，外面交给我。”
    张仙姑不大放心女儿，她养这女儿养得矛盾，一面当男孩使，一面又不放心她是个女孩子，十分拧巴。祝三用力将三个女人都推进了内室，让花姐：“大姐看好她们两个！”将门一扣，转身对黄先生道：“见笑了。”
    黄先生看她好歹也是个半大男孩子了，且行事还有点果断，埋怨一句：“你也不小了，怎么就由着她们妇道人家胡闹呢？”然后说，“我看令堂这模样不太好，你还是照顾好她吧。我们凑钱，事情若办得成时，能顺手捎带就将于平捎带出来，如果不能，或他们按人头点钱，就看他的运气了。什么告官讨回钱财的话，眼下先不要讲，不要节外生枝！”
    祝三道：“道理我都懂，分得清轻重急缓，我们不会叫破，坏了大家的正事。”
    黄先生勉强笑笑，从袖子里摸出半锭银子来：“出来不及多带，你们手头必然是不宽裕的，先应应急。我们还有事，告辞。”
    祝三道：“先生且慢，再耽误几句话的功夫。还有些事情要问，好叫妇孺安心。不然我一个人看不住这一屋子。”
    黄先生道：“你想说什么？”
    “请教几件事儿，因怕外头打听的他们以讹传讹说错了，反而误事。”
    “想问什么？”
    祝三道：“听说州府有两件大事，都与钦差有关，想问这两件。我们平常想见县令都未必能够，钦差这么大的官儿竟能为了这些人跑这一趟？怕别有原因。还有，巫蛊是大事，别再因为巫蛊的事，又妨害了咱们要办的事。”
    黄先生因祝三问的有点道理，耐心也多了一点：“因为他是刑部的主官，还是潜邸旧人。”
    “诶？”
    “怎么还不明白？刑狱本是他的份内之事，替换死囚的案子也是报到京里经他的手的。他名也签了，案也断了，人也验明正身了，直到在上刑场前才被发现囚犯掉了包！这是光天化日之下往他脸上抽了个大嘴巴，如何能忍？”
    下来之后所有的雷厉风行，是犯事之府吏、县吏罪有应得，也有他赌气的原因在内。
    至于巫蛊的事情，是陈丞相前后有两位夫人，前妻本是门当户对的结发元配，可是娘家犯了大事，前妻很快死掉了，长子受牵连回家乡看坟读书。后娶的妻子也生了一个儿子，陈丞相往上报的嗣子是这后妻生的儿子。
    风水轮流转，元配娘家一派又得势平反了！则论起嫡长来，还得是前妻所出之子继承。后妻之子用尽各种方法阻挠无果之后，想到了杀手锏——诅咒！以重金厚利招了一班道士、神汉之流摆了大阵想咒死前妻之子。
    黄先生道：“这些都是上头的事，不是咱们该问的。钦差与陛下亲厚，陈相公是重臣，钦差有心为陛下多看看，也是人之常情。不过你说得对，别在这个事情上犯他的忌讳。”
    祝三想要知道的都知道了，也不接黄先生的银子，只说：“眼下的花用还有。不禀母亲就拿了您的钱，恐怕母亲责怪。”
    黄先生也不跟她客气，一行人匆匆离去。
    ………………
    祝三回到屋里，于妙妙坐在床上发呆，花姐忧心忡忡地握着她的手，张仙姑瞪着眼睛看女儿，想说什么居然忍下了。

 第7节

    就在刚才，她恨恨地说了句：“讨债鬼！长能耐了！”被花姐说了一句：“三郎长能耐才好，要是没了能耐，咱们的日子可就更难过了。”把张仙姑说哑了。现在祝三回到里间，三个女人都看了过来。
    祝三道：“都看着我干嘛？”她其实一肚子火，怒极反笑，张仙姑看她这个样子与平时迥异有些担心，说出来的话却不太中听：“你疯了还是傻了？笑的什么？”
    花姐劝道：“大家都是心急，本没有坏心的，咱们在儿耽误着，倒叫表哥和朱家伯伯指望谁去？”
    张仙姑道：“爱谁谁！”话是这么说，还是忍不住担心丈夫，又担心女儿太上心营救的事儿反受苦。
    于妙妙之前哭了一阵儿，现在一眼眼泪，问：“三郎，黄先生怎么说？”祝三复述了一回。
    于妙妙道：“不能等，回去，卖房、卖地，也要再凑一笔钱出来。不拿出钱来，我不安心，没有两百贯，再凑一百贯也要凑的。三郎，咱们先回去……”
    于妙妙不算穷人，可家财多半都在房屋、田产、压箱底的细软之类上，手上的现钱是不多的，已被骗了两百贯，要她再拿出两百贯现钱出来，要么借、要么就得变卖东西了。
    张仙姑劝道：“大娘子，要不你再想想？这么花钱，以后不过啦？”
    于妙妙道：“妹子，人是最要紧的。刚才是我失了计较叫人骗了钱，弄得阿平和三郎他爹的事耽误了。放心，你家的事，我也会出钱的，不叫三郎白忙。”
    “大娘子，你把话说清！咱啥时图过你的财？！招婿是你要招，不招不行！可不是我娘儿俩上赶着求你的！咱们避嫌，你自家的钱怎么花，我们可什么也没说过！”
    “就我那个男人也吃了官司，要十贯，我砸锅卖铁给他弄出来，二十贯，我上街讨饭。过了二十贯，我连一文钱也不会给他花！我拿镰刀后山割点草，我自己编张席子裹了他埋了！你也莫要说嘴，我如今也没很指望你，你自家侄儿的事儿还没平，哪有本事再操心我家那死鬼？”张仙姑激动得双手真比划，是真的气着了！
    花姐劝道：“莫说气话。”
    张仙姑气苦，对花姐道：“好姐儿，我们穷人命不值钱的。家底儿全扒拉了也就顶多值二十贯，过了这个数儿，咱就不配拿钱买命了！”
    她扯过祝三：“可我这孩子，给多少钱我也是不换的。你带着老三，是为了壮胆、拿她顶前头当门面。咱们来的时候为啥跟着囚车走？这一来一回，路上遇个劫道的，你的钱丢了我不说什么，那也不是我的钱。我的孩子可是亲生的！不能这么使他！我是惦记着当我男人，可要是孩子有个闪失，还是叫那个死鬼有事自己顶着吧！死活都是他的命了！”
    于妙妙道：“好妹子，我并不是防备你们，是……唉，这些钱也本是我在打理，我熟些。你疼孩子的心我都知道，我也是当娘的人，三郎难道不是我的孩子？可现在，阿平和三郎的爹那是咱们的倚靠呀。要没了他们，三郎现在还没长成，这一大家子要倚仗谁去？咱们就算不理他们，回县城关门过活，又能讨着好了？”
    说得张仙姑也丧气起来：“是啊，得有个倚仗……”
    花姐轻轻叫了一声：“三郎？”
    祝三无声地咧咧嘴。好么，她爹和于平，是各自家的顶梁柱啊！是倚靠！
    可如今他们两个非但不能成为别人的倚靠，反要外面这几个人去救。外头这几个人里，于妙妙头先主意最多，现在也蔫了。
    黄先生刚才的话不期然冒了出来，“只有真正干得成事的，才是真的呢！”
    “谁倚仗谁呀？”祝三说，“不过如此！”
    近日来束缚她的一根无形的绳子寸寸断裂。
    “老三？”
    祝三站了起来，说：“天黑了，现在也走不了。天亮我自有计较。”
    花姐又叫了一声：“三郎？”
    祝三道：“不会不管你们的。”
    还是得我来啊……祝三想。
    第10章 高手
    祝三说天亮自有计较，可除了她，别人没一个能睡得着的。
    张仙姑第一个跟着她进了房间，反手插上门，将女儿拉到床边娘儿俩坐下。一看她这个样子就知道她要“长谈”，祝三道：“我有数儿，没打算傻跑。”
    张仙姑点点头：“是哩！我早就说过，咱也不必依着大娘子过活的。这些天，她净问她侄子的事儿，你爹是死是活还不知道呢！房钱、饭钱咱也给过她了，咱们又不欠她家的！大不了，脱了这身衣服，依旧穿咱自家旧衣裳，各自过活去！”
    祝三道：“也没打算跟她过一辈子。”
    张仙姑道：“就这么走了，又好像不大厚道。她们两个女人家带着家财上路，就是块肥肉。哎哟，你爹那个死鬼也不知道……”
    祝三道：“我自有计较。”
    “你有什么计较，倒是说呀。我是你亲娘，你有事得跟我说。”
    祝三心里翻了个白眼，心道，我再不上你这个当了！小时候没少跟你说心里话，然后呢？
    她说：“还不一定，说了就不灵了。”
    张仙姑还要问，房门被扣响了，是花姐来替婆婆转圜来了。
    张仙姑母女俩对花姐印象极好，祝三对花姐也很礼貌：“大姐，进来坐。”
    张仙姑道：“哎哟，花姐儿，都不是冲你。”
    花姐道：“娘连着遇到的都是倒霉事儿，她心里着急，可是人又不能不救，这才催促的。并不是没有想到三郎的安危，也绝不是疑心什么谋财的事儿。真正谋财害命的人，我们见过的。”
    祝三道：“没什么。”
    “那……你有什么打算呢？”
    祝三道：“大姐回去先劝一劝干娘，让她别急着走。想想在老家的时候，她那些个房儿、田地，有于大官儿帮忙还弄了多少天才弄完。她现在就算回去了，几时能办完？除非贱卖，那又能有几个钱？等筹完钱回来了，于大官儿怎么样还不好说呢。”
    花姐什么也没问到，回去对婆婆一说，于妙妙道：“唉，到底他们才是一家人。三郎心地不坏，可……”
    花姐道：“我看三郎怕是真有什么主张，只是不好对娘说。”
    婆媳俩又去敲了祝三的门，张仙姑还没走，四人又在一间屋子里聚齐了。于妙妙将姿态摆得很低，说：“今天遇着了事儿，大家心里都不好过。三郎提醒过我，说那伙人不太对劝儿，是我心急，没有在意，才失了这一注财。以后我再不这样啦。现在已经是这个样子了，一人计短，二人计长，三郎有什么主意只管说出来，咱们也会共同去办，免得各有心思办岔了，互相绊了脚。”
    张仙姑也是没什么可行的办法救丈夫的，又看于妙妙低眉顺眼的样子，也问女儿：“老三？”
    祝三道：“明天我先出去看看，看能不能想个法儿把那笔钱找回来。”不管是马上散伙也好，还是共渡难关救完人再分手也好，尽快把这笔钱找回来都是破局的办法。
    不料此言一出，张仙姑和于妙妙都反对了起来。两个女人做出了七嘴八舌的效果，一个说“你要死！把你能的！那些地头蛇也是你能挑的？”另一个讲“你小小年纪未必就能办得到，还耽误了时间。纵使找着了他们，咱们正摊着官司，也不能声张，他们岂有痛快拿钱出来的？再闹出来，传到黄先生耳朵里，又得罪了他们……不妥，不妥。”
    艹！你们都是一个样儿！骗人说了心里话，反口就说别人的想法是发癔症，必要人“改了”。还道于妙妙跟亲娘会有点不同，结果并没什么不同！才被人骗了钱，还能理直气壮地觉得她们自己洞悉一切。
    祝三在心里抽了自己八个大嘴巴：叫你嘴贱！叫你不记着教训！这回可记牢了吧？
    好在也不是第一次被长辈这么坑了，祝三默默听了，忍了。两个娘又千叮万嘱，叫她别起歪念头。祝三一直不说话，二人以为她听进去了，各自回房。
    张仙姑盘算：明天我去大牢门前问一问死鬼是不是关在那里了，总不能跑一趟就陪着大娘子，自家人都没见上一面吧？
    于妙妙盘算：明天就要说动三郎一道回家。
    两人一夜也没睡好，第二天起了个大早，都是眼底青黑。祝三这一夜倒是睡得挺好，她已经穿戴整齐了，打声招呼就要出门。
    两个娘都是措手不及：“你要干嘛？”
    祝三沉默地看了她们一眼：“你们别出去，算了，反正谁也不听谁的。”
    两个娘这才明白，她是铁了心的要去找钱。于妙妙还想劝，张仙姑又想拿出哭骂的杀手锏，不想祝三一个闪身，不见了！再想要找，又要去哪里找？
    阿旺自告奋勇：“我去！”
    张仙姑还不放心，也要去，花姐道：“别她回来了，又找不着您，再去找。就没完没了了。”张仙姑也不听花姐的，要出客栈，却被小二拦住了：“小郎君吩咐了，让小店看住几位娘子，要是几位走失了，他要与小店没完的。”
    将张仙姑气了个倒仰。
    ……………………
    祝三走出客栈，府城里闲逛，边逛边看，看街景、人街上的行人车马，连大街路面都要看一看。时不时停下来问路边各种物价，还好奇府城的小巷子里藏着什么好吃的小店。逛到天黑了，也只走了小半个府城。
    天擦黑，她回到了客栈，却发现张仙姑和于妙妙又姐姐妹妹一团和气地商量事儿了。
    张仙姑不搭理女儿，只管对于妙妙说：“在这儿什么都要钱，不如把这房儿退了，另住便宜些的……”
    于妙妙道：“不可！”
    “大娘子，穷有穷的过法、富有富的过法，眼看于大官儿就算出来了也没了进项，又打坏了得养伤，又是一注钱，要省些的。”
    于妙妙道：“不是我非要端这个臭架子，而是这个架子不能倒！贼人胆虚。内里空了，有个装出来的架子，也能唬得贼人不敢动。要是连架子都没了，就是告诉贼人，我已无用，尽管欺负好了。人呐，要么真的不好惹，要么，装也要装出个不好惹的样儿来。”
    祝三安静地听着，她们三个互相不说话。花姐对祝三使个眼色，两人往僻静处站了。花姐道：“你出去一天，怎样？”
    祝三道：“有点眉目了。”
    “没与人起争执吧？”
    祝三摇摇头。
    花姐道：“你，对娘和干娘好好说说？别怄气了，还有正事要办呢。”
    祝三心道，还是算了，别说两句真心话，赶明儿她们又拿这个来刺我。
    “睡吧，逛累了。”
    第二天早上又出门，又是闲逛。
    路过行辕，却发现于平等人没有被枷在路上示众了。略一打听，却是被收押了，听说还有郎中来给看伤。祝三将这个消息带回，于妙妙稍稍宽心，她比张仙姑对祝三客气，此时已想明白了：祝三这是不再相信她们，不想跟她们说实话了。
    虽后悔，一时却也无计可施。
    张仙姑忍不住问：“你爹呢？就不管了？”
    祝三道：“看到一个在大牢外头打听的，张口就被军士给抓了。”
    张仙姑愁眉不展：“坏了。”
    于妙妙和花姐又安慰她。祝三没吭气，第三天依旧闲逛。
    这天过午，她终于来到了那个有潘记的西街。一到街上，又被许多双眼睛看着，她脸上带点笑，凭着记忆走到了潘记的门前，那店铺的幌子已经收了起来，门也锁了。
    连当时那个乞儿也不见了，祝三并不着急，又逛了几个铺子，问东西、问价钱。路过一个小女孩的时候，她停了下来，将刚才顺手买的一包蜜饯递到小丫头的面前，小丫头吓了一跳，轻巧地跳开了：“做、做什么？”
    祝三道：“请你吃。拿着吧，做人情也好呀。那天那个在我这儿失了手的，心情一定不好。要是还没出师呢，还得受罚饿饭。捎给他垫垫肚子也是好的呀。”
    小女孩脸色大变，旋即又恢复了一脸的无辜：“你这小子好生无礼，说的什么呀？”
    “大前天，这儿，那个讨饭的。”
    “呸！你才认得讨饭的呢！”
    附近很快围了一圈人来看热闹，这小女孩儿虽是布衣，身上有两个不显眼的补丁，但是干净整洁头发也梳得齐整，看起来与失了手的乞儿小偷八竿子打不着。
    祝三遗憾地将递零嘴的左手收了回来，将右手拿着的东西在小女孩眼前晃晃。小女孩儿脸色大变！“我的！”
    她往腰间一摸，摸出一只朴素的荷包来，捏了一把，脸色再也好不起来了。她确实认识那天想偷祝三的乞儿，而她自己也是个在街上施展空空妙手的。今天，她在街上摸了几个有钱人，两颗珠子、几块碎银、一个玉佩……收获都装在自己的荷包里，如今荷包还在，里面的东西都在了祝三的右手上。而她的荷包里仿佛还有个石子儿一样的东西！
    小女孩儿打开荷包，捏出来一看，哪是什么石子，分明是一颗梅子蜜饯！
    小女孩哆嗦了一下，梅子在地上滚了几滚，滚远了。小女孩儿说：“遇着高手了，我认栽！这些都是孝敬您的了！还请放过。那天那个，师父已经罚过他了。晚饭都没吃上呢。”
    祝三道：“我不为难你，我们来办事的外乡人，也只想当个过路人，事儿办完了就走。你们地面熟，请你们给潘记带句话。我不喜欢威胁人，就不放狠话了——他们昨天在我那儿当了幅鼠吃虫咬的破烂画儿，叫他们明天带钱来赎当。”
    说完，将蜜饯与一百钱递到小女孩面前：“这是捎话的酬劳。话能带到吧？”
    小女孩点点头，道：“成。”乖巧地接了蜜饯和钱。祝三与她擦身而过，拍了拍她的肩，扬长而去。

 第8节

    小女孩下意识想躲，没躲开，还是被在肩上拍了两记。围观的人笑道：“丫头，遇着硬点子了！倒没看出来这小白脸有这本事。”
    小女孩朝四下翻了个白眼，又叹了口气，将铜钱往荷包里装，道：“是长钱……日！”
    “怎么了？”
    小女孩咬住系蜜饯纸包的纸绳，手指微颤拉开荷包的口，只见刚才还躺在小白脸手心的她今天的“收获”们又都安静地躺在了她的荷包里，新得的酬劳塞不进去了。小白脸又把东西放回了她的荷包，而她并没有察觉！
    第11章 闲逛
    随着于平不用再扛枷罚站，于妙妙情绪好了一些，将祝三把她们软禁在客栈的事暂且放在一边。
    吃晚饭的时候，她对祝三说：“咱们在这里的柜上存的钱还剩一些，我这里还有些首饰，拿去当了，给阿平捎些吃食、衣裳去吧。有伤药也拿一点。”
    祝三道：“干娘不亲自去？”
    张仙姑没好气地说：“你把我们当囚徒，还问这个？”
    祝三摇头道：“娘这是什么话？什么囚徒？”
    “你没叫店家看住我们？”
    祝三一脸无辜：“啊？他们肯听我的？”
    张仙姑犹疑地打量着她，祝三奇怪地看着她，仿佛她说了什么昏话。张仙姑恨得戳她的脑门儿：“罢罢罢，我也看不透你！明天你干娘她们去看于大官儿，你同我去牢外看一看，有没有你爹的消息吧。”
    祝三说：“好。”
    于妙妙道：“你看柜上的钱还有多少，要用就可着取。”
    祝三道：“且不用。”
    祝三吃饭很快，她扒拉完了，花姐和于妙妙才吃了一半，此时店小二却来敲门：“小官人，有人求见。”
    店小二的声音有点古怪，带了些从未见过的谨慎。小丫去开了门，店小二很规矩地站在门外说：“小官人，方便么？有几个人求见，是您见过的。”
    于妙妙现在听到“见过的”就心惊肉跳，很担心又来个骗子要图谋坑害她们，放下碗筷也站了起来，紧张地问：“是什么？”
    店小二瞅瞅祝三，见她点头了，才说：“小官人您知道的，就是您今天见的那个孩子，她家大人带着她和她兄弟来赔罪来了。说有事要来禀您。”
    祝三道：“人在哪儿？”
    “就在门外头。”
    祝三抬步就要去见他们，于妙妙和张仙姑都很担心，张仙姑说：“什么人呐？不能在这儿见么？”
    花姐道：“是什么我们不方便见的外客么？”
    于妙妙道：“那我们去里间，给你们腾地方。”说着就动手和张仙姑、花姐一起把碗碟拿到里间去，打定主意要旁听一下了。
    祝三问小二：“你们这儿大约也没有让我会客的地方了？”
    店小二道：“有倒是有，大堂有的是桌子，就怕您见他们，不方便。”
    “那就请来吧，有孩子，就上些茶果。”
    小二答应了，麻利地把桌子先收拾干净，转身去请了人来，手里还托了一只托盘，上面摆着四碟糕点一壶茶，安静地在祝三面前的桌子上摆好，转身出去带上了门。
    ………………——
    他带进来的一老一壮两小这才动了起来，一老穿件绸衫，一壮穿着新布衣，两小便是今天的小女孩与之前的小乞儿——这小东西今天看着好像更瘦了些。
    老者自称姓李，一拱手：“不知是何方神圣到来本地？小徒有眼无珠，冒犯了，带来请罪。你俩过来！跪下！”壮年男子一手一个将两个小孩儿往前一提一送。
    两个小孩儿老实跪着，一齐说：“我们不认识高人，冒犯了，以后再不碰您的东西。”
    祝三也拱手道：“您老这么客气是折我的寿了，请坐。”提起壶来斟了茶，推给老者。老者看看茶杯，握住了，心中有点诧异，他以为双方要暗中较量一番“手艺”。不想这小子竟然一点手段没施展，就是平平常常给他倒了杯茶。
    祝三道：“您是有年纪的人，别跟我小孩子计较才好。我也不懂什么规矩，也摸不着门儿，只好用这法子请您过来了。”
    老者道：“老汉也不想装糊涂，小官人的来历老汉也知道一点儿，可是为了尊亲来的？”
    祝三点点头：“您老什么都知道。”
    “不知道不知道，老了，不如年轻人了。道上规矩还知道些罢了，他们遇着高人失了手，咱就认了，至于旁的咱什么也不知道。”
    祝三直截了当地问：“您老真这么狠心，就不能代传个信儿？”
    “不瞒小官人，您与大娘子遇到的事儿老汉也听说了一点儿。外头看起来都是捞偏门的，实不是一路的，他们是骗，我们是偷。便是偷儿，也有飞贼、有土贼、有黑潜等等，互相也不晓得所有的事呢。小官人要是有旁的法子，只管施展手段就是了。老汉是委实不知的，只请饶过小徒。”
    祝三笑道：“到底是大地方的人，这般讲究。在我们小地方，人少钱少，单干一样得饿死。”
    老者道：“小官人是高人，什么都懂。”
    祝三道：“生计所迫罢了。我丢了钱，又得吃饭，亏得还有点手艺，罢了，不逼您老了，都怪不容易的。”
    老者刚要道谢，只听她说：“那就掏几个老鼠洞吧，老鼠洞里粮食多。”
    “诶……”
    祝三道：“我这几天在城里胡乱逛着，也不知道看得对不对？西门街上第三家、东市二条街数第六个门儿、南城下漆成绿色柱子的小酒馆儿，这里头哪个是您老的地方您先告诉我，免得弄到您老的头上，倒是大水冲了龙王庙了。”
    老者脸色变得难看：“小老儿在小官人这般大的时候曾听人说过，公门有个神人，最能辨踪查迹。算一算，那时候他都有六十岁了，到现在该有百年了，不知……”
    祝三笑着摇手：“我可没那么打眼的来历。为了混口饭吃什么都自己琢磨点儿，不小心蒙对了罢了。这几个地方没有您老的？要是没有，那我可就去补贴家用了。”
    老者站起身来，拱着手苦笑，连连讨饶：“小祖宗，饶了我吧。我带话就是了。”这三个地方都是他的藏匿之处，其中一个是道上的人都知道的，另两个连他的徒弟都不知道。真要让他给掏了老鼠洞，这半辈子就算白偷了！这小白脸就瞅他是个贼好欺负，反不敢直接威胁那骗了几百贯钱、做大买卖的人！
    祝三也站了起来，说：“您老又这样了。我找您老，不是为了为难您，我看来看去，本地将有风雨。一番风雨过后，只有您老才是能在这儿呆得长久的人，特意央了您老的。”
    老者道：“小官人，话我给你带到。别的事儿不必告诉小老儿。”
    祝三的口气十分无奈，道：“您老可真是……害！您看这么着，我欠您一个人情，成么？以后您有什么事、要找什么人，我尽力帮忙。”
    老者之前的苦相多少有些作戏，听完她的允诺之后，神色才正常了一些，像个正常的当家老爷子的样子了。他仔细打量了祝三一回，仿佛在掂量祝三的份量，最后点点头：“好。我只管带信，至于他们怎么样，我却管不着他们了。”
    祝三道：“您肯带个信就已经是帮了我的大忙了的。”又让老者等人喝茶，又让两个孩子吃糕点。老者看祝三也是个半大毛孩子，脸上稚气未脱，自己两个徒弟也大不了几岁，心道：人比人得死！我这两个徒弟也都是机灵人了，与这小官人一比，差得远了！
    不过这样的一个小官人，居然也被骗了钱去，可见人也不是全知全能的。他积年老偷，本是十分敏锐警觉的，起初有点轻视祝三，实是因为知道了这家人被骗了两百贯，认为祝三不过尔尔，只因祝三找到了他的人，他才不得不来一趟。
    他们的规矩，在一个人身上失了手，如果双方不是结仇，那以后就得避开这个人不再对这个人出手，被人找上了门，就得认这个错。
    哪知祝三居然能够摸准了他几处藏匿的地点，可见十分厉害了！回想一下打听到的消息，这小官人带着女眷来，八成是女眷被骗了，小官人出来善后的。
    害！败家娘们儿！就知道拖后腿！老偷儿想。她们要不被骗，小官人就不会去查找钱财，小官人不查找钱财，也不会找他的麻烦、摸出他的藏匿之处。
    他娘的！害得老子还得赶紧另找妥当地方，这几处不好再用了！
    ………………——
    这老偷儿跑去找骗子捎口信，屋里几个女人冲了出来。
    张仙姑当先说：“你又干了什么了？我跟没跟你说过？不能干不正经的营生！你都干什么了？嗯？你要走邪路，我这些年图的什么呀？说！什么偏门？！”想到女儿给她的银子，又听什么飞贼、土贼、骗子之类的。张仙姑想死的心都有了！神婆神汉虽然也被鄙视，总是她卖力气，陪笑脸儿，别人给她钱、赏口饭，这一行比杀人放火抢劫偷盗还是要正经得多！
    祝三无奈地道：“我连门儿也没有，更别说什么正门、偏门了。”
    张仙姑将信将疑。
    于妙妙心里也没个准，还是说：“三郎，二百贯虽然多，不值当你犯险。”
    祝三道：“我有数儿。”
    张仙姑大惊：“你上回说有数儿，就去找了个贼头。这回说有数儿，又想干什么？”
    于妙妙想说什么，又不敢教训这个干儿子，带着一颗忧虑的心回房里打算：看走眼了，祝三非但不文静，很暴力，心眼还多得不得了！我怕是辖制不住他的，花姐也是个腼腆媳妇，怕也难降伏他。这可怎么是好？我只想要个老实女婿养老送终，怎么弄了个无法无天的混世魔王到家里来了？
    张仙姑又拖着女儿回房说话：“你这是干什么呀？我竟不知道，我养出你这么个能人来！你！”她咬牙逼近女儿，小声地、恨恨地说，“你是女孩儿，又不是真的男孩儿，不能就为了个媳妇这么下死力吧？”
    祝三哭笑不得：“又想到哪里去了？咱们迟早拆伙，大娘子没个侄儿当倚靠，咱们也走得不安心。还真给她当女婿吗？娘生的是什么，自己不知道？”
    “也对，钱给她找回来，还叫她依她侄儿吧。哎，钱真能找得回来吗？”
    祝三道：“差不多。”
    “你真的没走邪道？”
    “我不干没出息的事儿。娘，睡吧。”
    张仙姑就算不信也没旁的办法，现在城里还闹巫蛊的事儿，她也不敢出去摇铃跳大神赚钱。闷闷地回房睡觉，生闷气去了。
    祝三一夜好眠，旁人继续失眠。
    次日一早，老贼头亲自来送信：“小官人，小老儿没脸，人家不给这个面子。”
    于妙妙在里间听了，莫名其妙地松了一口气。却听祝三说：“有劳您老了。我答应您的话照旧算数。您要不要一道吃个早饭？一会儿看个热闹？”
    老贼头连连摆手：“不敢不敢，还有买卖呢。”
    祝三道：“不看可惜了，现在不看，等会儿在一边偷着瞧岂不没趣？算了，我也不吃早饭了，咱们走。”
    老贼头打算被他说破，也不脸红，笑道：“小老儿是贼，当然净干些不光明正大的事儿啦。”硬是没答应与她同行。非但不同行，临走前还要问：“小官人，这是做什么？”
    “我有只老鼠丢了，得去抓回来。”
    “小官人又说笑了，老鼠跑了不是正好？还抓？”
    “是只钱鼠。”
    老贼头不信她有这本事，笑着离开客栈却又不走远，不远不近地跟着，只见祝三七弯八拐在城里四处乱蹿，一不留神被她带到了东门大街的一条小巷子里。老贼头跟着她转，此时忽然惊觉：她还真的找着了？！
    祝三去的地方，正是其中一个骗子的住处。老贼头知道，但绝没有对祝三讲过，他还禁止手下对祝三说。现在祝三竟真的找到了，他有耳报神吗？！不能够啊！看来他不止是要掏我的老鼠洞，连这伙人的也要掏了。可他只有一个人，我且看他怎么办！
    祝三到了门前，礼貌地敲了敲门，什么话也没说就走了。又闲走了一阵，到了另一家门前，也是这么敲门。敲到第四家，还没人出来见她，跟在她后面的老贼头却被两个人截住了：“好你个贼头，敢卖我们！”
    老贼头苦着脸：“不是我，不是我！我要卖你们，不是这么个卖法！他是自己找着的！你道我为什么肯送信？他也不知怎么的，就弄到我的地方了。你们也有一两处旁人不知道的藏身之处吧？他八成已经知道了。我这两天也忙着找地方搬家呢！听我老汉一句劝，咱们这是遇着硬点子了！认栽吧，别犟，小心吃大亏！听说，钦差有心放过一些掉鬼的文书戴罪立功，想想你们干过什么事儿。再得罪了他，带人追捕你们，你们逃得过？善财难舍，可也不要为财不惜命。你们这一趟总赚了有千贯了，破财消灾，退回他这几吊钱有什么损失？”
    他苦劝半天，对方才松开手，紫色面皮的中年人瞪了他一阵，老贼头神情不变回看他。中年人又跟着祝三走了一阵，见他走向第五处时才有点心慌——这是他一个隐秘的住处，同伙且不知。
    紫色面皮的中年人抢在祝三敲门前拦住了他：“小官人！小官人叫我好找！前几日在小官人那里当了张字画，如今筹了钱想赎当，不想小官人不在家。还请小官人回去准备好字画，小人等这就抬钱去赎当！”
    第12章 赎当
    紫脸中年人走过来的时候祝三已然察觉，他此时出声祝三也就顺势停下了手，含笑道：“黄先生，你好。”
    中年人道：“小郎君，你是真的好呀。”
    “先生这几天生意不错吧？”
    中年人颊上抽搐了一下：“托福，托福，还请小郎君高抬贵手。在下这就去赎当。”

 第9节

    祝三道：“不急不急，别耽误了先生的正经生意。”
    中年人道：“赎当就是我的正经事了。”
    祝三不再与他磨牙，道：“那我就回去等着了。”
    “您慢走，小心脚下。”
    祝三举目四望，老贼头早就不见踪影了，她就慢慢走回了客栈，路上还顺手又买了一包糖。
    她一离开，紫脸的中年人就叫手下：“都他娘的回来吧！将二百贯将箱，再另备二十吊钱装作一袋，一同放到箱子里。”她寻找的老贼头却在她走后闪到了紫脸中年人的身后，抄着手望着她消失的巷口说：“老王，你这利息给的够高呀！”
    紫色面皮的中年人老王阴阴地看了老贼头一眼，冷冷地说：“你家送神不得烧点纸吗？”
    老贼头笑了：“你这一次赚得也够多的啦，差不多了，快收了手躲一阵儿吧。”两人是认识的，老贼头知道，这骗子老王之所以骗完二百贯没走，是因为被钦差抓来的文吏不少，老王还想多骗几家。否则，一得手就携款远遁，近期想在城里找到他们可是不能够了。
    “哼！”老王没回答他，老贼头也不生气，蹓蹓跶跶地走了。
    那边老王的手下也装好了车，老王看了一眼，心疼地别过头去：“走吧。”
    一行人到了客栈，店小二迎上来时吃了一惊：“客官，哎哟，您……”
    老王心烦地摆摆手：“去去。”
    店小二缩了缩肩膀，躲到一边去了。老王上回来过，熟门熟路地敲响了祝三住处的院门。院子里，正在围着祝三的人都很惊疑：“这回又是谁来了呀？”
    她们真是怕了敲门的人了！
    虽然祝三说没让人看着女眷，于妙妙等人也没了再出门的想法，倒不是不想，而不是知道出去能干嘛。真的黄先生现在肯定是没空的，她们在府城也没有任何的熟人。于妙妙就派阿旺出去，回来说于平没有再示众，去打听了一下，正关在行辕里，没有收到牢里去。
    阿旺又带回来一个消息——县令要回去了！
    县令来见钦差，挨了好大一顿骂，跑了几天门路，终于得回去了，他在县里还有公务。钦差将他一套骂，命他回去整顿户籍，再有什么没有户籍的朱神汉之类的事情就要县令好看。
    县令也不敢耽搁，挨完骂就去收拾行李，预备明天一早就启程。他也没为于平等人求情，统统交由钦差发落去了。
    于妙妙听了阿旺的回报，就想跟着县令的队伍回去筹钱，这样起码回去的路上安全。祝三一回来，她就又旧话重提。张仙姑则不想走，就说：“既然大娘子回去有着落了，我们娘儿俩就打扰了，我们家当家的还在牢里关着呢，没道理叫老三不管她亲爹的！”
    这两个女人的主意就不一样，祝三坐在椅子上一个字不吐，一个花姐夹在中间左右为难地劝，说轻了不行、说重了更不行！
    直到门被敲响。
    听到说“求见小郎君，赎当的来了”里头才停止了争论，张仙姑问道：“你们当什么东西了？哪有钱赎当的？”
    祝三道：“不是要我们赎当，是有人来向我们赎当来了。干娘，那幅画儿呢？拿来给人家吧，阿旺，开门。”
    阿旺蹿过去将门打开，门外站着一个紫色脸庞的中年人，身后两个伙计，抬着一口大箱子。打门里看到祝三就拱手：“小郎君，在下特来赎当。请小郎君清点。”
    张仙姑分辨了一下才认出来：“好哇！是你！你个骗……”
    “娘！”祝三果断叫了一声，一把将人按了回去，对于妙妙道：“干娘，那幅画儿呢？”
    以于妙妙钱财被骗的心，当时就恨不得把画儿撕了，画儿被她扯到一半儿又停了手，她要留下这些东西当物证，万一能抓到贼呢？
    此时于妙妙心中既惊更喜！大声答应：“哎，花姐，走，取画儿去！”这下可真是太好了！不用回去了，可以依旧在府城里等于平的案子了结了！也不用因为去留与祝三母子发生争执了！钱是人的胆，于妙妙的精神头又来了。
    张仙姑目瞪口呆：“赎当？”
    花姐很快抱了画匣子同于妙妙出来了，于妙妙道：“在这里了。”花姐将长匣子递给了祝三，于妙妙打袖子里掏出一张字据递给祝三，她去买画的时候竟真的拿了张收据。祝三心道：厉害。
    祝三拿了这两样，递给老王：“先生，请验看。”
    老王将两样都接了来，也不看一眼就将画扔到了车上，再将字据袖了，一抬手：“小郎君，请点看。”
    伙计们将箱子打开，装箱的时候祝三和张仙姑避嫌没跟着点，也不知道里面是什么样子，收钱的时候她也索性叫一声：“干娘。”
    于妙妙道：“哎~你点就成了，叫我们妇道人家做什么？”
    祝三往后退了一步，于妙妙十分推让，最后与张仙姑一道去数钱。她是装箱的人，瞅一眼就说：“这……多了吧？”
    老王道：“大娘子说笑了，赎当么，当然要付利息的。”他提起袋子：“这是二十贯利钱。”二十贯，是个超过了就让朱神汉自生自灭的数目，张仙姑一口气梗住了。于妙妙也大吃一惊：“这么多？”
    于妙妙知道当铺的行情，以当铺之普遍的心黑程度，一样东西当了二百贯，一个月后赎回利钱也就是二十贯。这才不到五天就给二十贯？
    老王心道：这两个娘们儿真是没见过世面！他叫了一声“小郎君”，于妙妙才重又品过来：我这几天怎么糊涂了？先叫人骗了，现在又真的当这人是来赎当的了？这分明是三郎的本事了！
    忙开了匣子看金首饰还在，又看钱，确实是正经的官铸铜钱而不是以私铸荚钱以次充好。她对祝三道：“三郎，收下么？”
    老王道：“您收下了，我才安心呐！”
    祝三笑道：“早前托了那位老先生递话给您，我们真就是路过来办事的，并不想再节外生枝。先生也是。咱们都见好就收，怎么样？”
    老王勉强笑笑：“小郎君以后一定不是凡人。”
    “那不成妖精了？可不好。先生，暂时且收手吧。”
    老王道：“心领了。”
    祝三见他自有主意，也就不再当好心人了，说：“先生不会不会真的姓黄吧？”
    中年人无奈的说：“敝姓王。”
    “好。王先生，我记下了。”
    “您把我忘了才好。”
    祝三道：“好，那我先忘一下。”
    老王一点也不想再跟这个小崽子周旋了，他儿子都比这小崽子大，这个年纪的崽子最是不知天高地厚、拿自己当个人物的，凭你是什么英雄好汉，小崽子看你都是个中年肥仔。尤其眼前这小崽子还一肚子坏水儿，刚刚占了上风，就更当自己是个人物要指点江山了。
    老王头也不回地走了，心说：咱们走着瞧。
    …………——
    走着瞧只能是心里说狠话，实则老王也不敢说自己就能将祝三怎么样——他看不太透祝三的深浅，且现在府城情况有些乱，钦差性子有点狠，知府也憋着火正等着拿人煞性子，他不敢在这个时候生事。
    于妙妙、张仙姑等人就不一样了，本以为要折掉两百贯的，现在钱回来了，不但别来了，还有利息！她们都有点激动。
    于妙妙是喜，张仙姑还带一点忧。于妙妙将自己的钱收了，就不肯再将“利钱”收下，推给张仙姑收了。张仙姑则是十分担心，就怕女儿这是真的走了邪路了，也没了见钱眼开的心喜，胡乱推拒着，眼睛钉在祝三身上。
    祝三往她们身上一看，两个人都消停了。
    张仙姑到底憋不住话，问：“他这么好说话？就还回来了？你没做什么吧？”
    祝三道：“我找到了他的地方，他就来还钱了。放心吧。”
    于妙妙喜道：“你这几天出去，原来是找他？没遇到难事儿吧？”
    祝三道：“嗯，守规矩的人都是这样的，被戳破了，就得认栽。娘，我什么都没干，这骗人的局有点大，我也攒不起这么多的人、这么合适的时候。”
    张仙姑叹了口气，她有一种属于母亲的直觉——这女儿长大了，自己管不住了。罢了罢了，我活一天就看着她一天，大不了，刀山油锅我陪她一起。
    祝三道：“钱都收好了，再丢了可就找不回来了。”
    几人一齐答应了，于妙妙更是对阿旺和小丫说：“嘴都给我缝起来！别再叫贼给盯上了！”然后又问祝三，“那，咱们去见一见黄先生？真正的那个黄先生。”
    原本她该先同祝三好好聊一聊，消一消芥蒂，但是事情不等人，不给真黄先生送点钱，她心中总是不安，担心人家忘了于平。
    祝三道：“好。”
    于妙妙又问：“你看带多少钱合适呢？”
    祝三道：“听干娘的。”
    于妙妙无奈，只得先装了五十贯钱放到一只大竹篓里，上面放了些菜蔬盖着，又让阿旺去打听黄先生的住处。祝三闲逛这几天，已知黄先生住处，她又不说，等于妙妙安排好了一切，也陪着于妙妙出去，往黄先生家去。
    路上，于妙妙想跟祝三再说点话，祝三骑在大青骡上，却没有说话的意思。
    到了黄先生那里，黄先生又不在家，黄娘子道：“府里有事，如今我也不敢半道叫他回来。”于妙妙道：“那我再等等。”黄娘子无奈，只得坐陪。于妙妙家里遭了事，黄先生头上悬着个钦差，大家都没心情说笑，黄娘子只好说一些州府的风物。于妙妙见祝三感兴趣，也就坐住了，间或接一两句话，让黄娘子继续说下去。
    天黑之后，黄先生才回来，与上次见面不过隔了几天，他却憔悴了不少，眼珠子都抠进去了。
    匆匆打过招呼，黄娘子耳语几句，黄先生道：“你寡妇失业的，又筹什么钱、凑什么热闹？他们就快放出去了，回去等着吧。”也不问有多少钱。
    于妙妙忙问：“这就放出来了？”
    黄先生冷笑道：“都别高兴得太早了！戴罪听差呢！连我都一样，不过没打我罢了！帮同钦差办案，办得好时减了罪过，办得不好一道罚！”
    祝三上前拱手，道：“多谢先生。”
    黄先生喘了口气，略缓和了一点，说：“我也没帮上什么忙。你们县里，有个朱神汉么？知道的赶紧盘出他的底细来，也好立功！”
    于妙妙与祝三都吃了一惊：“怎么？他能有什么事？”
    “不但是他，十几个人的底细都要细细的盘出来！你们县令今天被撵回去就是要干这个事，查不清楚，你看谁能饶过他！他一个县令，能查出多少事来？还不是要我们这些人来干？回去让于平老实着点儿，谁能查出点什么来，钦差必有赏的。”
    祝三道：“还请说得稍明白些，我们才好出力。查谁，都一样的细查还是分了主次，怎么查僧道不问主人家呢？我想，拿主意的还是主人家吧？打蛇打七寸，拣着尾巴梢儿撩算什么呢？”
    黄先生道：“你这小子话忒多，以后见着长辈可不要这样了。要不是我也有疑惑，你说这许多话，我就该赶你出去的。陈相家，是我们能查的么？那个自有钦差在办！去吧，明天接了于平回去，养着伤、查着人才好。我看你小子也有几分机灵，你帮着办这件事，办好了，也给你谋份差使。”
    于妙妙心里诸般心思翻腾，祝三却问：“那些僧道神汉，没打死几个？”
    黄先生道：“说来奇怪，还真没有！”他的同僚都被收拾了好些个，没道理僧道更禁打、更金贵呀。想不透……
    祝三道：“干娘，咱们回去吧。”
    谁都没提钱的事儿，一只竹篓就这么静静地留了下来。
    回到客栈，张仙姑迎了上来，问道：“怎么样了？”祝三道：“于大官儿明天就能放出来，爹还活着。”张仙姑念了声佛：“还好还好。那你爹也快出来了。”于妙妙张张口，张仙姑察觉了，问道：“大娘子，有事？”
    于妙妙勉强笑笑，心道，让她儿子对她说吧，答道：“想着怎么给阿平养伤。”
    当下两边分开，婆媳、母女各自说话。婆媳俩商议着，这一趟祝三帮了不少，不能干没良心的事儿，要怎么劝劝于平别管朱神汉的事。县令完不成差使，干于平何事？这个县令真要免职了也没什么关系，换了下一个，反而是于平的机会了。
    母女俩商议的又是另一件事——等于平回来了，帮他们安排回去，于家一上路，他们就拆伙。母女俩依旧在州府里，怎么也不能在这个时候不管朱神汉。
    祝三总觉得事情没这么简单，不过手上如今也有了点钱，母女俩换个便宜点的住处，倒也能耗些时日。县城里查朱神汉，实在是不宜回去的。
    两边都议定，却都忍着不说，直到接回于平。
    第13章 报信
    于平这辈子没遭过这么大的罪！虽然没打死也没给腿打折，却是狠吃了一番皮肉之苦。肩颈上、腿上、臀上都是伤，于妙妙心疼得不行，让店小二去请了郎中来治，又张罗着鸡鸭鱼肉给于平补身子。
    郎中来得快，打药箱里拿了几包药放下就要走。祝三道：“这就完了？”郎中道：“从行辕里抬出来的？以前在衙门里当差的？没白拿你的钱，这两天都是瞧这个伤的。”
    祝三哑然，松开手，郎中头也不回地走了，大概是赶下一场。
    于妙妙又张罗于平的新衣，祝三与张仙姑便先退了出来。那边于妙妙忙着，她们也不去打扰，正好收拾自己的行李。母女二人的行李还是那么些个，把钱分作几份，两人身上也带一点，包袱里、铺盖里都裹一点。除此之外也就添了点祝三在街上闲逛时顺手捎的针头线脑。
    很快就打包好了，张仙姑看了一眼整洁的房间，说：“哎哟，这真是跟做梦的一样。”
    祝三道：“以后凭自己也住这么好！”

 第10节

    “放屁！别给我想歪门邪道！我还没说你呢……”
    祝三翻了个白眼：“要说什么呢？没干！没干！那样的事儿，干了就回不了头了，一辈子也不能光明正大的了，我都明白着呢。”
    张仙姑勉强放过了她，又叨叨：“哎呀，也不知道你爹怎么样了。”
    祝三道：“我正要说，钦差让县令、于平他们一定要细查爹他们这些事，案子可能很大了。”
    “什么？”
    “所以我才说要散伙呀，一来别拖累花姐她们，二来我不大信得过于平，三来县令就更会狠查了。严查下来，于平也瞒不住，何必连累他们？我总觉得于平瞒了咱们些什么，又说不上来他究竟瞒了什么事儿。”
    “那可不能指望他们了！”张仙姑说，“晚上吃个散伙饭，咱们就走。”
    正说着，门被扣响，张仙姑开了门：“花姐儿？你这是怎么了？一头的汗？快擦擦。”
    花姐一把将她推进了屋里，将门关上，说：“干娘，你和三郎快些走吧！听表哥说，钦差让他们查你们家！表哥说，瞒不住的，县令问过他，他……”
    原来，于平回来之后才对姑妈说了实话，他早就知道朱神汉的事，之前代为隐瞒游说县令。现在钦差给县令下了死令，查不清楚就要参他，让他革职滚蛋。县令当然不会再听于平的话了，于平回到县里之后县令肯定还要问他！且他们还不知道朱神汉在牢里招了些什么，就更加难以掩饰。
    于妙妙劝他，问他有没有保全的法子，于平正在犹豫，是不是要对县令、对钦差说实话。因为他现在还是“戴罪办差”要看表现，一个不小心，钦差现能打死他！他对于妙妙说：“是可惜了三郎，不过……也是他的命！姑妈一定要咬死了咱都不知道他姓朱，他就是姓祝的！咱们才招的女婿。朱家族谱上，想必是没有他们一家的名字的。”
    反正，骗人也是朱神汉一家在骗。
    于平让于妙妙婆媳只当什么都不知道，告发的事由他去解释。还许诺给于妙妙，等熬过了这一关，一定赔姑妈一个来历清白的好女婿。最后又加了一句“那个钦差，他是真的敢杀人啊！”
    花姐听了这些，想祝三和张仙姑对自己也不坏，一路还伴着过来，实在不忍心，跑过来报了个信。她从怀里掏出一帕子物事：“我这儿还有些体己，你们带上，赶紧走！晚了就来不及了！”
    张仙姑跳起来就想骂街，被花姐和祝三一边一个拽下了，她鼓着气好歹没说出声来。花姐将体己塞给祝三：“快走！”
    花姐先开了门，不想看到于妙妙正往这儿走，她心里咯噔一声，手背在身后摇了摇，又上前来迎于妙妙。于妙妙看了她一眼，花姐觉得，这几天经常垂泪的婆婆又变回了之前那个刚强的样子。
    于妙妙也将一帕子东西交给花姐：“喏，给他们。我什么都没看见。”
    “娘？”
    “不是说了么？咱们娘儿俩，什么都没看见，走！快走！”
    张仙姑听了，出门来叫了一声：“大娘子。”
    于妙妙撇过头去不看她，手却去拽着她往外推：“走！”
    祝三将包袱往地上一放，就地拜了三拜，起身扛了包袱，与张仙姑两个飞快地离开了小院。
    ………………——
    张仙姑也不知道该往哪儿跑，一门心思往外冲，祝三拉住了她：“娘！来！”
    “干嘛？”
    “就这么出去，整条街都看出来了。”祝三从腰间捞起银五事，挑出牙签，通开了隔壁院子的锁。客栈也不是每个包院都时刻有人住的，母女俩进去插上门，祝三又推开一间偏房拉张仙姑进去。
    张仙姑道：“咱们住在这儿也不是个事儿啊！等会有人来住，不就露馅儿了？”
    祝三道：“谁要留下来了？赶紧换身衣裳。要拿咱们，也是拿母子二人，娘不是总想我当女孩儿吗？现在改妆，给我扮成女孩儿。”
    这个主意好！张仙姑也有主意了：“这身衣裳不能穿了，于平也认得！来，改改！”
    张仙姑将自己的包袱打开，包袱里有两三套衣服，她把衣服配色也打乱了，先比划拿了一件绿上衣，又找了条白裙子，给祝三换上：“这套小点儿，没事儿，等会儿收收针。”自己也换了一身。
    又给祝三梳了头，看着镜子里一个俊俏的小姑娘，张仙姑眼圈儿红了。祝三道：“娘，你的头也重梳一下。”张仙姑道：“我还能梳成什么巧样儿？”倒把头上的簪子和花拔了，取块帕子包了头。
    张仙姑问道：“走？先出城吧，城外应该有破庙什么的能凑合一宿。可千万不敢走夜路。等风声松了，咱们再回来，听听你爹的消息。真要不行，也只能等着收尸了。”
    祝三道：“咱们不出城。”
    “什么？”
    祝三狡黠地一笑：“东市那儿三道牌坊下面常聚一群人，他们是没有长久主雇的短工，或一两天、或三五天，最多两个月，干完就走，专供那些一时人手欠缺的活计。有些要技艺，有些就是卖力气的粗活。咱们随便应付一个，避过了这个风头先。总不能真的跑路吧？得设法留在城里，才能探听爹的消息。”
    张仙姑也觉得她这个主意不错，笑骂道：“你可真是个机灵鬼儿！”
    祝三道：“短工有些活计就是搬个东西，就半天时间，搬完领了工钱就走，好些都不会细查来历。正巧咱们也没有身份文书，这个最合适。就说来投亲，盘缠花完了，亲戚也不见了，只好先做些短工糊口。铺盖也不要带，藏在这里。只带随身的包袱去。”
    张仙姑道：“行！只是铺盖扔了可惜，又怕他们发现。”
    祝三在桌子上一借力，蹿上房梁，将铺盖卷儿在梁上寻了个安稳地方放了，从房梁上一跃而下：“好了，走吧。”
    重新将院门锁上，母女二人悄悄地从客栈后门离开，直奔东市三道牌坊。后门僻静，可一旦转过两个巷口，祝三就开始浑身不自在。张仙姑跟着女儿走，发现女儿越走越快，低声道：“怎么了？有鬼撵着你？”
    祝三皱眉道：“奇怪，总觉得哪里不对。”她又小心地四下看了看，开始时，她怀疑是有人盯梢，又走了一阵儿很快发现了端倪，确实有人往她身上看，却不是盯梢，而是有些男往母女俩身上瞟，目光十分可恶！这是以前所没有的。
    祝三道：“那些人老是这么看着人，真讨厌！”
    张仙姑却无所觉：“这些东西，不是一直这样的么？”
    祝三不吭气了，拖着张仙姑抄近路到了三道牌坊。
    …………
    三道牌坊人来人往的，有来雇人的，更多的是等着人雇的短工。男一堆、女一堆的，母女俩挎着胳膊，在女一堆站着。张仙姑伸手按到女儿头上，让她头别抬那么高：“你就站我身边儿，别说话。要有个黄花闺女的样子。”祝三依言挨着她。
    她们穿得比大部分人好些，有人看着她们，也有人排挤她们。这里也有头儿，也分几个小团伙。有什么好事，既由雇主决定，也由这些小头目推荐。小头目并非什么官方指定，乃是占了这块地盘收点保护费的。
    张仙姑在这里如鱼得水，祝三默默地看着周围的人，张仙姑已经很快与周围的几个妇人攀谈上了。
    她性情开朗，同于妙妙在一起住的这些日子衣食住行好了不少，总觉得憋闷，直到了这里，才有了熟悉的感觉。不多会儿，她已经与人打成一片了，诉说自己的艰难的同时，还给旁边一个干瘦的妇人看回手相，说这妇人家里有事，家里人病。这还让她说中了！
    张仙姑很快有了面子上的好人缘，看了五、六个手，相了三、四个面，就有人告诉她要小心：“你们生得好，别叫人骗了去。也有些丧良心的，到这儿来找长得白净的女娘去干脏事的。”
    等有雇主来的时候，她们的话题也就到此为止了。不断地有妇人被雇主带走。也有人看中张仙姑母女的，不过有的是单看中张仙姑泼辣能干，又或者单看祝三年轻，张仙姑都拒绝了必要在一起，这也是许多人在被雇或者是被买卖的时候的要求，并不显眼。母女俩也在心中估摸着合适的雇主。
    直到一个穿布衣的中年女人走了过来：“你们两个，会做什么？”
    张仙姑道：“洗洗涮涮、缝缝补补，还会做些杂活，茶饭也会办一些。”
    女人笑道：“看你们还算干净，就你们吧。先去给娘子看看，娘子相中了才能留下。先干三天，干好了才能多干几天。放聪明些。”
    张仙姑忙问：“那要相中不呢？”
    女人又笑了：“所以要放聪明些，将聪明相收一收。”
    行吧，已经到后半晌了，午饭都没地儿吃，先扒个窝凑合一宿吧，不然半夜没个落脚的地方被巡夜的看到，岂不是等着衙门来抓人？
    张仙姑看这女人也算整齐干净，面相也不像有什么歪心眼，道：“哎，您放心，跟您走后我就是没嘴的葫芦。”
    张仙姑问了女人的姓名，女人道：“我家男人姓赵，就叫我赵大娘就得。”张仙姑心满意足地带着女儿跟着赵大娘走了。
    越走，祝三越觉得不对劲儿，这破地方，怎么好像是府衙？！府衙，后衙的规矩肯定大，出门都不容易，还怎么去查明真相？前衙就更操蛋了，黄先生等文吏都是府衙听差的，都见过她呢，这不是自投罗网？祝三站住了，张仙姑不明就里，但也跟着站住了。
    赵娘子见母女二人看着府衙的外墙就不迈步了，一股骄傲之感油然而生：“就是里啦，又不会吃了你！别小家子气！能不能留下来且两说呢！快走啊？！”
    走个屁啊！祝三当场就想拖着张仙姑跑路，然而已经到了府衙前的街上，已经有衙差看过来了！
    母女俩对望，祝三点了点头。张仙姑对赵娘子道：“那大娘您多看顾。”
    赵大娘矜持地笑了：“跟我来吧。”
    三人从小侧门进了府衙的时候，一队人冲进了客栈！
    第14章 灯下
    赵大娘因是自己去选的人，虽然只是应急的短工，仍然将该说的说了：“低头，别四处看！大娘子最恨人不守规矩了！”
    她说什么就是什么，母女俩都记下了。赵大娘满意于她们的识相，将她们带去见知府的大娘子，嘱咐了最后一句：“短工哪值得大娘子亲自理会的？也就是大娘子看家里看得严，才会拨空见你们一见。你们长得白净，可要安守本份。”
    到了后院正房，赵大娘先去通报，然后才是叫她们进去。
    趁她进去时，祝三对张仙姑说：“娘，这儿是府衙，黄先生他们见过咱们，咱们得小心些，少说话少露头，过两天得空就走。”
    张仙姑道：“还用你说？”
    赵大娘很快就出来了，叫她们进去。母女二人从未见过样好的房子、这样好的陈设，于妙妙家跟这个一比都显得寒酸局促了。赵大娘咳嗽一声：“傻看着干什么？这就是大娘子了！”
    祝三差点给她做个长揖，亏得是张仙姑拽了拽她的衣襟，扯她跪了下来。大娘子说：“抬起头来。”祝三抬头一看，这大娘子插金戴银，五官也端正，只是带点焦虑的狠相，有点像于妙妙当时的样子了。
    看清母女二人的长相后，大娘子的脸拉得更长了，剜了赵大娘一眼。赵大娘凑上前说：“咱家的佣人，也不能太上不了台面不是？要她们做什么，还不是大娘子一句话？我安排她们去灶下帮忙，您看？”
    大娘子点点头，笑得很浅：“也好，叫什么？”
    张仙姑脱口而出：“我们是于家的。”
    大娘子道：“去吧。”
    赵大娘又领了母女二人去厨下，边走边说：“告诉你们，因上头有人病了，又拨了一个去照顾她，这才缺了两个人，等她好了，依旧是要回来的，你们要是伺候得好，大娘子开恩就能留下来，要是干得不好就要退出去啦。厨下除了厨娘就只有你们两个了，你们听她的。”
    厨娘不是一个人而是两个，也是母女，穿得不比张仙姑母女差，还能戴上金簪银镯，看得张仙姑心中惊叹。赵大娘管厨娘里的母亲叫徐大娘，女儿叫大姐儿：“她们两个是新来的短工，也是娘儿俩，是于家的。”
    大姐儿笑道：“您老又来难为我们了，才教好了两个熟手，就要调到前头去伺候。”
    赵大娘也笑道：“就你牙尖嘴利的，当心说不到婆家！看人家姐儿多斯文呐！”
    大姐儿道：“好，我带斯文人去安顿。”
    张仙姑看了一眼徐大娘，徐大娘笑道：“你们快去快回，快到晚饭时辰了，放下行李就要做活计了。你们穿成这样可不成，找两件围裙去！”
    大姐儿带着她们到了厨房边的一间屋子，大姐儿指着另一边更宽敞些的屋子说：“我们住那儿这一间原是她们住的，现在她们去前面伺候了，就搬过去了，你们住这里。”
    张仙姑看她年纪小，趁机问了点：“都要我们做什么事？厨房就我们几个忙不忙得过来？”之类的问题。大姐儿道：“前头衙门里的人不归咱们管，你也不要打听。咱们家里，大官人带着大娘子还有个小郎君在任上，家里下人拢共十二个，算上你们俩，十四个。”
    带她们到了屋子，这屋子里只有沿墙根一张大床，一张桌子、一个盆架，两条凳子。大姐儿又问：“你们没妆匣？”
    那是没有的！
    大姐儿东拼西凑，拿了自己一个旧的过来，梳子张仙姑倒是有，手巾也是有的，再拿个盆也就差不多了。最后一拍脑门儿：“还有铺盖。”最后给她们淘了两套旧的。
    张仙姑母女也不在乎铺盖新旧，看这铺盖还算干净就拿出去晾了，包袱一放，门一锁，去厨下烧火、洗菜去了。一旦忙起来了，也就顾不上说话了。
    祝三和张仙姑只能干些烧火之类的粗活，祝三头一回知道，这有的人家里吃茄子是将皮全去了的，她们家恨不得连茄子蒂都吃了。再看徐大娘母女俩行云流水般的动作，大鱼刮了茸来做丸子，还掺了猪油一类。连煮饭用的都是白米。真是……于妙妙那样的富人都吃不上这些。
    知府这里却是平常。
    四个女人要准备十几口人的饭，其中主人家的饭食还要精致，祝三累出了一身的汗。仆人的饭要简单得多，一饭一菜一汤，都是大锅饭。
    到了晚上，四个人凑一桌，除了仆人的份量汤饭，徐大娘又笑着从碗柜里拿出预留的好菜来：“来，迎一迎你们娘儿俩。”
    一顿饭准备下来，徐大娘也在冷眼看着新来的，见她们手脚利落，是干活的样子，所以对她们也稍稍亲近了一些。祝三和张仙姑都是饿狠了，吃得很快，知府家的饭极香，张仙姑赞道：“好手艺。”
    徐大娘不动声色，将碗筷往一边挪一下，笑道：“慢点慢点，没人跟你抢，在这里啊，要斯文些。”大姐儿看祝三不说话，问道：“还吃得惯么？”祝三点点头，大姐儿笑了。
    张仙姑脸上一红，也慢咽下了饭，小心打听：“主人家，难伺候不？好伺候就多干几天，不好伺候，结三天工钱就走。”
    徐大娘道：“你们在这儿，别往前头蹿，没什么好不好伺候的，饭菜有我做呢。”

 第11节

    “哎~”
    张仙姑离了于妙妙等人，女儿又不说话，她就觉得自己有义务出头，又说：“路过这儿，觉得这街面上的人有些怪，急吵吵的，跟有什么事儿似的。”
    大姐儿道：“还不是钦差的事儿！钦差一来，害我们缺了人手。”
    张仙姑道：“官人们的事，与女人有什么干系？”
    徐大娘骂女儿道：“吃都堵不住你的嘴！”
    张仙姑讪讪地陪笑，徐大娘道：“害，别瞎打听，也不是什么大事儿。咱们大官人把自己的一个伶俐丫头派去钦差那儿伺候，哪知这丫头不老实，叫人打了二十板子扔了回来。又拨了人去照顾她！大官人跟前少了伺候的人，就依次递进，厨房的两个丫头到前院扫地去了，你们就到厨下来帮忙来啦。”
    说着，徐大娘叹了口气：“哎，都是苦命人。说给你们知道，是叫你们别往前凑，没的害了自己。”
    张仙姑连声答应了。
    大姐儿道：“娘，你没吃酒就说这一套来了，快些吃了好歇歇吧，明儿还要早起备早饭呢。”
    四个人很快吃完饭，张仙姑和祝三又洗了全家的锅碗瓢盆，大姐儿又教她们：“哎，荤菜碗烧点热水，烫一烫才好洗得干净。”张仙姑家有点荤腥都恨不得舔碗，哪用得着这样的本事？少不得一一学了。
    ………………
    这一天过得紧张极了，躺在床上的时候，张仙姑才感慨：“谁能想到咱们现在能在府衙里头呢？”
    祝三这一天也着实累着了，含糊道：“嗯！”
    张仙姑一个翻身，跟祝三脸对脸：“不过，你是得学学女孩儿的样子啦，不能那么大大咧咧的拽大步！还有……”
    张仙姑从“女孩子”又说到了朱神汉：“杀千刀的，要不是他，咱们也不用来这里！这里讨生活可够贵的，赁房子也贵、吃饭也贵，还是县城好些……”
    她唠叨着，祝三却在想自己的心事，她想的是：既然都来到州府了，我干嘛还回县城去呢？
    不过，得先把亲爹捞出来。等等，钦差还在查，就是还没结案，那我把案子弄明白不就行了？！于平那样的小吏是怎么糊弄上峰的，钦差指望着像于平那样的人查案，且得查到猴年马月去。
    想个办法去陈家宅子看看，能不能从邻居那里打听出什么来。
    她愉快地决定了！
    祝三道：“咱们现在吃住都不要钱，还没抓，这叫灯下黑，我看挺好。”
    张仙姑笑了：“也对。”唠叨了半晌，她也累了，沉沉睡去。
    第二天天不亮，府里就有人起身了，徐大娘母女起得比祝仙姑母女还要早些。祝三以前练功的时候也不用跟伺候全府吃喝的人似的起那么早，仿佛一闭眼，就被大姐儿拍门叫醒了。
    张仙姑连忙陪不是：“有了落脚的地方，昨晚太高兴了，半宿没睡着。明天再不会晚了。”
    大姐儿说：“快着些，先把水烧上，大娘子起身后要洗脸的。”
    又是一套忙。祝三很乖觉，也不跟徐大娘蹭前擦后偷师，只管闷头干活。张仙姑也只在厨房里跟徐大娘聊天，又拿出看手相的胡说八道的本事，跟徐大娘成了个萍水相逢的朋友。母女俩都很紧张地呆在厨房，一步也不敢往外走，就怕不小心撞上黄先生之流，到时候一家三口一起下狱，外头连个收尸的都没有。
    在后厨呆了两天，母女二人就看明白这府里的规矩了：前衙的人根本进不了后衙，她们担心的黄先生之流根本不会进来！不但外人，主人家也不到厨房转悠，知府更没功夫问厨房添没添人，他只要在饭点有合口味的饭菜就好了。
    对母女二人而言，整个后厨安全得不得了。
    三天一过，赵大娘又过来，说：“大娘子说，叫你们还在厨下帮几天忙，干不干？”
    张仙姑想三天还是太短，怕外面的搜查还在继续，道：“干！”
    赵大娘笑道：“哎，这就对了。往后还照这样干，不该打听的别打听，也别满府乱蹿往大官人、小郎君面前蹭前擦后的，长久留下来也不一定。天已有些冷了，等我回了大娘子，赏你们两套夹衣。”
    张仙姑忙谢了她。母女俩就算是在州府衙门里暂时落定了，府外搜拿她们的人是无论如何也想不到她们居然跑到了这里的。
    只有一样：在后衙是安全的，但是想出去干点自己的事也是几乎不可能的。
    一是活计忙，新手上工要做的事也多。二是祝三被徐大娘按着开始练刀工了。
    于徐大娘，她需要有熟手打下手，比如切个菜什么的。祝三年轻又老实肯干，不用教她什么独门秘技，就让她上手切菜、配菜，切得好，就是给主人做饭的食材，切得不好看也不打紧，投到锅里煮一大锅，就是全府仆人的饭了。
    能省徐大娘不少事。
    祝三学得极快又不说话，最是师傅喜欢的那一种学生。
    徐大娘看了确实喜欢，又想让她安下心来帮忙做活，就对张仙姑说：“当娘的可得为闺女打算哟。要不说与娘子，就长久在我这儿学着吧！别小看这厨下的活计，学会一门手艺才是一辈子的倚仗，手艺比男人可靠！她只要学会两手，哪怕是个丑八怪，到时候有个富户内宅请去整治厨下，就是吃穿不愁的。这活计要是不好，我还叫大姐儿学么？别像她们，仗着生得好些，往大官人面前凑，都叫大娘子打发了！惨哩！”
    张仙姑却动了心思：还真是！总比跟着我和她爹跳大神好呀！趁这功夫，多学点不吃亏！她忙说：“那得求您教教她。”
    徐大娘笑眯眯地：“嗯。”
    从此，徐大娘与张仙姑各有打算地相处融洽，只有祝三在思索怎么才能在不惊动人的情况下偷溜出府，到陈府附近打探消息……
    第15章 好事
    祝三遇到了难题。
    她定了一个计划，却卡在了第一步上。她到府里是当佣人的，不是当客人的。还是厨房打杂的佣人，一天三顿饭、宵夜、家里用的热水，统统是厨下的工作。
    徐大娘也不算苛刻，可哪家打杂的能轻松了呢？一天到晚根本闲不住。
    但是活却是不能不干的，得在这里躲避追捕。祝三不是没想过，是不是钦差拿她们是做证人，会不会有机会当堂喊冤？可是她和张仙姑都不能确定，朱神汉到底干了多少！
    要就是路过被冤枉进去的倒还好，要是真的参与了一二，那还有什么好讲的？她们的处境是跟着朱神汉走的。朱神汉没户籍，哪怕是个轻罪，要是被罚作奴婢，她们这下户籍是有的，不过就是入了贱籍了。朱神汉如果是个重罪，那她们就更没指望了！
    所以要自己查！还是得查明真相！如果朱神汉无罪，才好澄清喊冤，如果是有罪的，再说。
    要查，就不能把自己折进去，要是自己也进牢里了，还查个屁？
    所以，当祝三发现张仙姑没那么焦急的时候，也只是随口问了一句，她说：“娘，你不想爹吗？”
    张仙姑道：“想他做什么？”
    “哎……”
    张仙姑给祝三掖了掖被子，小声说：“想也是想的，可咱们娘儿俩有什么办法呢？你可别想着别什么故事里的那样儿，什么贤妻孝女喊冤就能把你爹给放了出来！哪有那么多的好事儿？！”
    祝三也觉得张仙姑说得有道理。
    张仙姑也有自己的一本账：“咱家是干什么的？你爹咒人，咱说冤枉，没人会信！我原本想着，于平那个王八蛋万一再能帮忙呢？现在你瞧瞧，王八蛋还落井下石呢！睡吧，别想了！你给我老老实实跟着徐大娘学门正经吃饭的手艺，不用再装神弄鬼的混饭吃，我这辈子就算磕个头爬起来了。”
    祝三却还有自己的另一本账，学个做饭的手艺当然没什么坏处，不过亲爹的事儿，也不能就这么认命了！
    她说：“那……要是咱们能查出来我爹没犯法呢？”
    张仙姑嗤笑道：“你？别想了！”
    祝三道：“你前几天还说家里要个顶梁柱呢。”
    张仙姑低声道：“都在这步田地了，我说句实话，你不许说你娘是个没良心的人。”
    “你说。”
    张仙姑道：“这柱子要是空心儿了，就不该拿人去顶了！”
    “娘觉得爹这事儿没救了？”
    张仙姑沉默了一下，说：“等着看吧！还没判呢！他哪天押去断头台了，你再闹也不迟。”
    “那不就晚了？！”官府是不是可能因为嫌犯的家人说“给我几天，我能查出真相”而与她讲条件的。
    张仙姑道：“老东西已经进去了，不能再把你折进去！他的命不值二十贯，也不值把你折进去。我和他，都不值。”
    祝三道：“值的！都值的！”
    张仙姑被她说得心烦，猛地坐了起来，捞起腰带在自己脖子上一绞：“来，帮我拽着这头。咱俩一人一头，一使劲儿，勒死了我，你爱干什么干什么去，省得叫我看着你作死！来啊！”
    祝三叹了口气：“睡吧，睡得好好的，又发什么邪火呢？”
    张仙姑坐在床上，气呼呼地看着祝三竟真的翻过身去睡了。
    祝三也没睡着，她在思考，现在这个样子，没有张仙姑帮忙她也找不着机会出门去的。
    祝三微微犯愁，被张仙姑看着，就连晚上偷偷出门也是很难的。晚上其实不是个好时间，容易被当成贼，还容易被当成鬼，总之，不容易被当成好人。不过去踩踩点也不是不行！
    可是要怎么才能说服张仙姑呢？
    ………………
    就在祝三想着怎么劝说张仙姑的时候，她却得到了一个出门的机会！
    府里有采买的人，不过徐大娘有时候也会自己出门买些需要的食材。通常这个活是大姐儿跟着去，也学着挑买，但是这一天，大姐儿因为经期到了懒得动，徐大娘就带上祝三出去。
    张仙姑叮嘱祝三：“跟紧徐大娘，不许乱跑！”
    徐大娘笑道：“她是最老实的一个孩子，你放心吧。来，跟着我，别走散了。”
    走散是肯定走不散的，祝三乖觉得很，这些日子以来头一回出府衙，她还得靠着徐大娘来探一探路呢！
    徐大娘一路告诉她，需要徐大娘本人买的东西并不特别多，主要是几样必须是新鲜的精细食材，家里的大锅菜一般是采买上的事儿。徐大娘笑着说：“你看着学了，以后要是干了采买的行当，也知道怎么买不是？”
    她倒很和气，又教了不少东西，什么馄饨馅儿得用纯瘦肉之类。统统是祝三之前完全没有想过的知识，有得肉吃就不错了，还挑？不过祝三倒是一一记下了这些内容。
    祝三一路眼观六路耳听八方，徐大娘还提醒她：“别这么四头探脑的，女孩儿家家的，要稳重。”硬是给祝三纠正了一回姿态。
    徐大娘前头挑，也不马上付钱，大部分的食材是记账之后每月结账的熟识，只有小部分偶然撞上觉得合适的，才随手付款。祝三就挎着个篮子，跟在后面当搬货的。
    半个上午就这么过去了，徐大娘买得心满意足，最后一块脊肉落入篮中，徐大娘笑道：“好啦，咱们回去吧！”
    挽着她的另一条胳膊，两人仿佛母女一般往府衙走回去。
    离府衙越近，祝三越是紧张，这一段路是有可能遇到黄先生他们的，不过只要进了后衙，那就不怕了。不过，她们遇到黄先生的概率应该不大，她们是从侧门走的，黄先生他们应该走正门。
    正想着，却隐隐听到有人在说话，听声音都很陌生，祝三的心情还是很好的。
    徐大娘对此毫无察觉，她只顾着对祝三说：“瞧，我就说你娘瞎操心，这不是好好的？回去我一定要笑话她！哎哟，不过呀，我的大姐儿要是也像你这么俊，这么听话懂事，我也是会担心的。”
    祝三听了，转过头来微仰着看她一眼，无声地笑弯了眉眼。徐大娘和愈发的慈祥了，甚至笑出了声。
    徐大娘不知道的是，说话的两个人，一个是随钦差而来的年轻人，另一个正是知府。
    知府说的是：“还请将军代下官在大人面前转圜。”
    年轻人说的是：“世伯没有生你的气，哈哈哈哈。那是府上的？倒是眉清目秀，见着心神舒爽。”
    祝三倒是隐约听了个大概，觉得自己听到了重点“知府在求人帮忙在钦差面前说好话”，看来知府的日子也不好过。
    …………
    回到后厨，张仙姑见祝三原模原样地回来了，嘟囔了一句，就接着烧火去了。快到中午了，得赶紧准备午饭。
    午饭后洗完碗，祝三终于有机会休息一下了，她今天没有打算继续说服张仙姑，而是在想：知府今天与人说话，是什么意思呢？
    很快她就知道了。
    祝三正在看张仙姑给她补套袖，祝三穿衣服有点费，张仙姑一边补一边说：“你身上长牙了吗？”

 第12节

    张仙姑正念叨道：“哎哟，长这么大我也没让你做过针线，我要是死了，你可怎么办？”祝三也不恼，她的针线十分普通，属于干活会让亲妈看不下去的水平。就这水平，还是因为天资尚可，看别人做到，所以知道要穿针引线，至于剪裁，她是一天也没学过的。不过她也不觉得有什么问题，又不难，什么时候需要，去学就是了。
    这是一天中难得的闲暇时光，补好了套袖，祝三往胳膊上一套，又去切萝卜了，今天徐大娘要她切萝卜片，要尽量切薄。才切了一个半，赵大娘忽然跑了来：“快！徐家的，大娘子要见你们娘儿俩呢！”
    徐大娘不知道发生了什么，她女儿今天正不舒服，她问道：“什么事儿？大姐儿也要去吗？”
    赵大娘笑道：“好事儿！今天，你们今天不是出去买菜了吗？叫钦差那里的周将军看到了，说长得好看。大官人回来就对大娘子说，把大姐儿送给他！”
    张仙姑才想说恭喜，忽然之间脸上变色，脸都绿了！
    跟徐大娘出去买菜的不是大姐儿，是祝三！
    这要是万一……
    两对母女面面相觑，都立在当地。
    赵大娘道：“怎么了？”
    徐大娘又想哭又想笑，最终说了一句：“今天不是大姐儿跟我出去的。”
    “那是谁？”
    “是她呀。”
    赵大娘道：“我管不了你这许多弯弯绕绕的，告诉你，是好事，不是叫大姐儿去当坐探。你先同我去见大娘子，见了便知！”
    徐大娘道：“我将两个孩子一同带去，大娘子看了就知道了。”
    张仙姑也着急：“怎么能这样呢？大娘子叫大姐儿，可没叫我家老三呀。”
    徐大娘道：“你摸着良心说，今天跟我走的是谁？”
    赵大娘听得心烦：“都跟我走！”
    一行人到了大娘子屋里，知府也在，知府是个圆润的中年人，让祝三抬起头来，捻须道：“应该是她了。娘子，给她收拾收拾，配上妆奁，今晚就抬过去吧。”
    张仙姑听了就要发疯：“大官人，官儿也得讲理吧？我们是来做短工的，可不是卖给你们家的！”
    知府的眉头皱了起来，赵大娘赶紧说：“是好事。伺候个将军，不比你们在厨下烧火强？”说着，拉着祝三给知府夫妇磕头，让她感谢两位的大恩大德。
    大娘子缓缓地道：“骨肉分离，也是惨事。不过为了前程，也只好忍耐了。于家的，我陪送你女儿一副妆奁，总是从我这里出去的，不会叫人瞧不起的。你就安心在这府里吧。今天起，你不用在厨房帮忙了，去侍弄花木吧。”
    张仙姑跳了起来：“谁个要……”
    祝三见势不对，这会儿哪能跟这些人硬来？她倒不是怕这知府和大娘子，她不说打不打得过，跑是肯定跑得过的。但是张仙姑能不能跑得掉就不好说了。翻了脸，哪有好果子吃？更不要提前衙还有衙差。
    她死命抱住张仙姑，心里把这家人恨上了。
    大娘子还在一旁说：“这就对了，还是这孩子懂事儿。赵家的，给她梳妆打扮起来。再找身衣服。”
    第16章 哑女
    “哎哟，瞧瞧，多好看呐！”赵大娘笑吟吟地说。
    大娘子给准备的衣服，当然是不错的。
    只是因为时间紧急不是现做的，而是往城里的成衣铺子里拣差不多的成衣包了几套回来。都是很漂亮的绸缎衣裳，比之前大娘子赏的夹衣好多了。不但有刺绣，样式也与之前的有所不同。
    不但有衣服，还有首饰，比徐大娘母女的都好，只是没有耳洞，几副耳坠就只好躺在一只小妆匣里。府里还给了她全套的新铺盖，又香又软还是缎面的。
    说句实话，乡间嫁娶全套的家什都没这个好看、更没这个丰厚值钱。
    张仙姑仍然是不愿意的，她抱着女儿不松手：“不行！我这孩子不能离了我！”赵大娘指挥着几个女人把她撕开。
    赵大娘又代大娘子对祝三说：“不用担心你娘，她在这里，大官儿和大娘子会养活她的！你只要乖乖的去伺候周将军就好啦，哎哟，周将军年纪轻轻就是个将军，人又生得俊，旁人想都摸不着门儿呢。这可是上辈子修来的福气。”
    张仙姑大怒：“你个老畜牲当牙婆就罢了还当虔婆，你坑人有瘾呐？这要是福气，叫你全家都去伺候吧！”
    赵大娘道：“你这人，怎么这么不识好歹？快带下去！”
    徐大娘心中十分愧疚，拉过张仙姑说：“这府里规矩大，惹恼了主人家，一顿板子下来不死也残了，你叫孩子依靠谁去？先忍着，以后有的是见面的机会。都怪我，要不是我带孩子出去，也不至于这样了。都是命……”
    张仙姑已经回过神儿来了，她倒是想闹，胳膊扭不过大腿，府里的作派她现在已经彻底看清了，闹起来也没个好，就把女儿孤零零闪在在这世上了。她恨得眼泪都掉下来了：“我们的命怎么这么苦啊！”
    徐大娘一把捂住了她的嘴，道：“别哭！勾得孩子也不痛快了。有话你悄悄对她说。嗯？约个时间，下回出去买菜，我带你一同出门。”
    张仙姑和祝三身在案子里，也只能先听了徐大娘的话。最后同祝三说了几句：“管好你自己，别想着我们。什么将军，一定是个短命鬼！”之类的话，也没有嘱咐祝三设法出来。府衙混日子都难，何况钦差的行辕呢？
    祝三却在心里盘算：这是扣了我娘当人质呢！行，你们狠！咱们走着瞧。
    上轿前，她看到了有人抬着两只大箱子跟到了轿子后面，眉头微皱。
    此时，经过大半天的紧张准备，天已经黑了，宵禁开始了。
    本地的宵禁当然禁不了府衙里抬出来的人，知府和大娘子统统没过去，只让管家和赵大娘子一路跟着连人带箱笼送到了钦差行辕，说是：“是周将军要的。”
    然后扔下轿子和箱子，一行人连脚夫都带走了，剩下祝三在轿子里翻了个大大的白眼。
    ………………
    被张仙姑诅咒的“短命鬼”周游此时并不在行辕内，他今天一天都在外面跟知府打擂台，现在正在回来的路上。
    行辕里的人知道周游今天确实去见了知府，而州府的管家之前来过行辕，守卫们都认识他，于是唤了几个人来连轿子带箱笼都抬进去放到了周游住的院子里。
    钦差倒是在行辕里，不过他现在正在忙着重新梳理卷宗，对这等小事没有放在心上。
    所以，等周游回来见了钦差的时候，两人并没有提及什么“知府送来的人”之类。
    周游跟知府闹了一天，效果并不如意，正在对钦差说：“钟叔叔，我看这个知府呐，算盘打得灵光得很！就是想把那些神棍扣到郑七过来好交到郑七手里，哼！狗东西！他这辈子最好都不要进京，一旦进了京城，我必给他好看！”
    钟钦差“哼”了一声，道：“他这是两头下注，背后也必定有府中小吏撺掇！你二十二岁了，该知道这些勾当了。你看郑七，不过比你大上几岁，就已能独当一面，领皇命办差了。”
    周游也“哼”了一声：“郑七有什么好？心黑手狠，偏他爹还护着他，这回必是郑侯活动的结果。”
    钟钦差道：“唉，你父亲走得早，我们这些叔叔伯伯哪个待你也是如同亲生一般。你好生历练，早早成材，你母亲心里也欢喜的。”
    周游“哦”了一声，又问：“那，那些神棍还扣在州府大牢里，咱们就不要了？明明是您先遇着这案子的，现在怎么交到郑七手里了？就该两案并一案，由您来查。要不，您别出面，我来与他们打擂台！”
    钟钦差道：“罢了，你小孩子家不要给自己招祸。你是我向陛下讨要的副使，你出面与我出面有什么不同？刑部失查，致命买卖人命的事情，陛下已经很生气了。”
    “可是陛下让您来查呀，还是很信任您的。”
    钟钦差嘴角泛出一丝苦笑：“是让我到这里查这些个小吏舞弊。这只是被查出来的一宗替换死囚的案子，这么些年难道就只有这一宗？历年的陈案，都让谁去查了？”
    周游哑然，也有些焦虑：“这……这可如何是好？”
    “所以要谨言慎行！办好了手头的案子，回去交完差，老老实实听陛下的安排。冷上几年罢了。不要去逗弄郑七，他的手段我且要忌惮几分。他还不到三十岁，就已经与我同样办案了。”
    “那也越不过您。”
    钟钦差耐心地说：“他二十七，我五十七。你仔细想想，我该不该忌惮他？”
    周游道：“那他先活到五十七再说……”
    钟钦差知道，这个世侄因为父亲早死，所以母亲、祖母有些惯纵他，自己这些他父亲的好友对他也多有照顾，养成了他这么个性子，只好说：“罢了，累了一天了，你去歇着吧。”
    “哦。”周游摸摸鼻子，对钟钦差一挤眼睛，快乐地转身往自己房间跑。
    他今天的快乐只维持到了院门口，进了院门就发现不对了：“这是怎么回事？”
    他带过来的一个小厮跑了出来：“大郎可算回来了！快瞧瞧吧！府衙送来的，说是您要的！”
    周游大奇：“我要什么了？”抬步走了过去，抬手掀开箱子，扒拉了两下又放下了箱盖。，顺手撩开轿帘往里一看，倒退了两步：“你是什么人？”
    祝三憋了一肚子火，听了这一声，忽然就泄了气，好么，这短命鬼不知道自己是什么人，自己却因为短命鬼一句话就被打发到了这鬼地方来，真是活见鬼了！！！
    她面无表情地看了周游一眼，周游的小厮也打了一盏灯笼过来：“咦？又送一个来？上个过来勾引钦差，这个……”
    周游道：“去去去！哎，你，不是白天那个！”把灯笼凑近了些，他认出来了，祝三到底是个标致的小姑娘，不至于让人过目就忘。
    祝三还是没说话。
    “你是什么人呀？是知府他们家的吗？”
    祝三还是不说话。
    一旁的小厮见主人说话她都不理，忍不住催了一句：“大郎问话也不答，你是聋还是哑？”
    祝三点了点头。
    小厮噎住了：“啥？你……不会说话，还是？”他指指自己的耳朵，又指指自己的喉咙。
    祝三又点了点头。
    完喽！主仆二人都傻了。
    周游急大喊：“快，请钟叔叔来看一看！你，你你你，你出来一下。”他还怕祝三看不懂，连连打着手势招手。
    祝三慢吞吞地从轿子里钻了出来，她才习惯了做活计的女装就被套了一套这么麻烦的衫裙里，行动很是迟缓。出来之后就想再退回去——短命鬼比她高一个头还多，顶着这么个身高还凑近了她打转，给了她一些压迫感。
    祝三小心翼翼地与周游拉开了距离，周游才发现自己好像是有点凑太近了，他清清嗓子：“咳咳！他们没对你说什么吗？”
    祝三比他矮许多，饶是拉开了三步，还是要斜抬头才能看到他的脸，这短命鬼长了一张养尊处优的好奇脸，正在盯着她。祝三给了这家伙一个没有含义的眼神。
    此时，脚步声起，短命鬼急急迎上去：“钟叔叔。”
    祝三看去时，只见两个灯笼照着一个中等身材的男子走了过来，近了发现他一张国字脸，五官端正又冷硬。这应该就是钦差了。
    钟钦差先打量了一下祝三，听说她是个哑巴也有点吃惊：“嗯？”让进屋去说话，示意把箱子也抬进去。
    进去之后，却先不问祝三，而是看箱子。一个箱子里是祝三的铺盖、衣服之类。钟钦差看一眼就说：“盖上盖上！”打开第二个箱子，祝三、周游、小厮都吃惊了！
    里面塞满了绸缎。祝三就算不懂，也能比出来这玩艺儿比她身上穿的要好。钟钦差却非常的熟练，下令：“搬出来。”上好的绸缎搬出来几十匹，露出下面的东西来。
    两只小皮匣子，拿出来的时候就很沉，打开一看满满的都是金子。再一只盒子，里面是珍珠宝贝。另一个匣子里是一套玉酒器。又有两个盒子，里面一个是瓶子一个是碗。祝三虽不知道这是什么东西，能这么放的想必是很值钱的了，应该是古物。
    祝三心道：怪不得我觉得数目不对，连铺盖加衣裳一只箱子就够了。
    周游骂道：“好狗才！”抓起个碗就要砸。
    钟钦差道：“慢着！你砸人家的东西，问过她了吗？”说着，一指祝三。
    这一下，把祝三和周游都定住了。
    钟钦差叹息一声：“这是老把戏啦。你道他送你的只是一个人？这是她的‘妆奁’呢！”
    周游算是开了眼了，问道：“那上回撵出去的那一个不是没带这么些个么？难道您在别处收了？”
    钟钦差笑骂：“收个屁！你懂个屁！此一时彼一时，我的事不用你操心。说说，这么个人，怎么回事？你打算怎么办？”
    周游摸摸后脑勺，说：“我就随口夸了一下，谁知道他就送来了？还送了这许多东西！哎，你，什么来历？”
    钟钦差道：“怎么忘了？她说不了话。”

 第13节

    “那这要怎么办？”
    钟钦差问道：“你打算怎么办？”
    周游被问傻了：“怎么？难道不要退回去吗？！难不成还要收下？”
    钟钦差对他颇有耐心：“收有收的说法，退有退的说法。”
    周游虚心请教：“怎么说？”
    钟钦差方正的脸上露出一丝浅笑：“退，自然是原样退回，一丝也不要动，不与他有勾连！收么，也有说法。咱们是来查的文吏舞弊，又不是查它知府！买卖人命的时候，他还没到任呢。你去写一幅字，或者画一幅画，明天着人送给他就是了。”
    “咦？”
    “人情往来，怎么连这个也不懂了？”
    “那咱们来查案的，我的字画不值这个……”
    钟钦差道：“他觉得值就行啦。怎么样，你要怎么选？”
    周游问道：“咱们要与他做人情？他都扣着巫蛊案的嫌犯不肯给您了！”
    祝三心头一跳。
    钟钦差笑问：“你要怎么选？”
    周游还在那儿皱眉皱眼的，祝三已经听明白了，不收不是因为清廉，否则也不至于之前收过一个丫环，后来才赶回去。而且这二位就没拿她当回事儿，否则不应该当着她的面说这些。
    周游已经想明白了，他大方地说：“送回去呗！”
    于是祝三又被塞回轿子里，连夜送回了府衙。
    第17章 走脱
    府衙里正准备睡觉，听说行辕送出个轿子来，管家出去一看，轿子、箱子，都贴上了钦差的封条，也是光秃秃三件，抬轿的、抬箱子的也一道烟跑了。轿帘一掀，祝三面无表情地坐在里面，昏暗的灯光下，有点瘆人。
    管家按住突突跳的心，赶紧进去禀报，不多会儿，祝三就被领到了知府夫妇面前。
    知府夫妇才躺下，就听说人被送回来了，连箱子一起抬到了大娘子的正房里，一看到封条，知府就皱眉，问道：“怎么回事？”
    赵大娘见祝三没回话，也问：“说话呀，问你呢，怎么回事？”
    祝三还是不说话。
    赵大娘走近前来，低声道：“你娘还在原来的地方好好的呢，说吧，怎么回事儿？哎，我说你怎么回事儿？你是聋了吗？”
    祝三幽幽地看了她一眼，赵大娘心头也是一突，骂道：“小蹄子，作死呢？你是聋了还是哑了？”
    祝三沉着地点点头。
    所有人都愣住了：“啊？”
    仔细想想，祝三这个“老实安静”的姑娘，真是从头到尾没说过一句话，他们居然也没觉得有什么问题。是呢，一个打杂帮厨的，只要有手有脚会干活，不会说话反而更好不是？
    大娘子道：“叫她娘来，母女连心，必能明白她想说什么的。”
    张仙姑万没想到，她半天功夫已经把知府全家咒死无数回了，只恨自己委实没有咒死人的“真本事”，女儿居然回来了！
    乍一听说女儿回来了，她的表情都不知道怎么摆了，深一脚浅一脚地到了大屋，一眼就看到了女儿。张仙姑扑上去抱住了祝三，眼泪掉了下来：“我的儿啊！”
    母女俩此时都没了欣赏惊叹大屋摆设的心了，赵大娘急忙上前：“哎，人回来了，就先别哭啦，回完了话，有的是让你们说话的机会。哎，你家姑娘不会说话，你给她说说，今天到底怎么回事儿啊。”
    张仙姑愣住了，祝三握着她的手，悄悄往她掌心里捏了一把。张仙姑心领神会，神婆么，配合骗人的事干得多了。
    然而祝三只是一问三不知，张仙姑也就“如实”说：“啥都没跟她说，就给送回来了。”
    不止知府与大娘子的胆色难看，陪侍在旁的仆人的脸色也很难看，赵大娘悄悄打了个哈欠，见知府摆了摆手，对张仙姑母女说：“你们下去吧。”
    …………
    且不说知府与大娘子有什么计较，张仙姑拉着女儿回房，一抹眼泪，开始解祝三的衣服：“就说，这破衣裳不是叫人白穿的，快脱了！他娘的！都是不修阴德的短命鬼！”
    除去了那一身绫罗绸缎，张仙姑拉女儿在床上坐下，准备细细说话，这破府衙是不能呆了！谁能想到知府更不讲道理啊？！好好的短工，就成他家随手送人的奴婢了！还有天理没有？！
    走，赶紧走！明天就辞工不干了！
    正在此时，门被小心地扣了两下，张仙姑心有余悸，颤声喝问：“谁？！”
    祝三捏捏她的手，起身去开门，果然，门外站着徐大娘母女。徐大娘这一天心里也是七上八下的，她手里提着个食盒，大姐儿打着个灯笼，母女俩脸上都讪讪的。张仙姑心里没好气，扯开女儿，口气不大好：“这么晚了，可不敢劳动您。”
    徐大娘赔了若干的不是，说：“姐儿在那边儿估摸着也没吃东西，你要怄气，先等她吃饱了再说吧。”
    张仙姑这才让了道缝儿。大姐儿拉拉祝三的手，悄声问：“没事儿吧？”
    祝三摇了摇头。
    祝三吃饭，徐大娘让大姐儿给她打水洗脸，然后说：“我现在说什么也都没意思啦，不过你们要是还没厌透了我，就听我一句，尽早从这府里出去吧。”
    张仙姑虽真爽也还有心眼，没马上附和，只管看着女儿狼吞虎咽，心里又把丈夫骂了八百回。祝三吃完了，徐大娘母女收拾了碗碟，哀声叹气地走了。
    张仙姑插好门，低声问：“你怎么装起哑巴来了？”
    祝三道：“我不装了这么些天了么？这不，挺好使的。省得给他们当坐探了。”
    张仙姑道：“也是，哎，睡吧，这一天够累的了。明天咱们就辞工走！”
    祝三点点头。
    母女二人躺下，过了一阵儿，祝三听着面打更的梆子响过，又停了片刻就起来了，张仙姑迷迷糊糊地问：“干嘛？”
    “上茅房。”
    祝三披衣起来，脚步轻轻地出了厨房小院儿，此时差不多进入了后半夜，正是人最渴睡的时候。祝三悄悄走到正房那里，主卧灯已经熄了，只有外间值夜的大丫环面前有一支蜡烛在烧，挑开窗户一看——她也睡着了。
    祝三点点头，并不惊动他们，用烧火的铁钩子伸进去，勾开送去行辕的两只箱子，再将纱幔勾到箱子上，最后将蜡烛往纱幔上一勾。收了铁钩子，依旧将窗户合上，悄无声息地又回到了房里。
    张仙姑翻了个身儿：“快睡，别淘气！”
    祝三脱鞋上床，还没躺下就听到外面大叫：“走水了！”
    张仙姑一个打挺从床上弹了起来：“走水了？！啊！失火了！快，快出去瞧瞧！”
    祝三拉住了她，正要说话，徐大娘母女闯了进来：“快！好机会！收拾好行李，粗笨的都不要，咱们趁这机会快跑！”
    徐大娘对张仙姑道：“这破地方是不能呆了，我原以为有门手艺能够不受人辖制，哪知道……害！今天能因为别人夸一句生得好看就把你的姐儿送走，明天就能因为别人夸一句大姐儿手艺好，把她也送走！快着些，咱们趁机逃走！”
    张仙姑问道：“怎么逃？”
    徐大娘道：“我自有办法，哎哟，铺盖才值几个钱？不要了！命要紧！别穿显眼的衣裳！头发拢一拢，包起来，快！”她见张仙姑翻身又卷铺盖，赶紧阻止了，见祝三披头散发，又让祝三穿衣服。
    然后跑去了灶下抽了几根柴出来，将旁边柴房里生火引火用的草束点着，草束烧着了干柴，火光顿时蹿了出来！
    徐大娘对看守后门的值夜人大叫：“走水了！快来人呐！”
    值夜人睡眼惺忪，大惊：“快！救火！”一面敲锣往前面喊人，一面又忙着拿桶去水井取水。
    徐大娘趁机拖着她们几个开后门跑了。
    上房里乱作一团，人们忙着救火、救大娘子和知府，前衙的人也行动起来，敲着锣，张罗着救火。四下提桶的、敲锣的响成一片的时候，两对母女已经贴着墙根儿溜出了府衙了。
    出了府衙，连过两条街，徐大娘子才脱力地停下脚步，靠在一面墙下低喘：“哎哟，跑不动了，再等一会儿，城门一开，咱们就走！走得越远越好！”张仙姑略犯愁，她问徐大娘：“就这么跑出来，他们不追拿？”
    徐大娘道：“那也等他们回过神来再说，咱们早跑远了！下回再也不到官宦人间帮厨了！哪怕是个土财主家呢！借势的时候觉得主人家势大好，等到主人家的势力要用在你的身上，你喊破了嗓子也没人听得到！听到了也得装听不到！”
    正在说话，祝三突然做了个手势，将三人拉到角落里，过不几下，一串脚步声响起，大姐儿心虚忍不住看过去，有些吃惊地说：“钏儿姐！”
    豁！来人吓了一跳，细细一分辨，这是大娘子房里伺候的钏儿，她也抱着个包袱。五个人对望了一下，钏儿跳了过来：“你们也……”
    徐大娘道：“什么也？”
    “也是逃出来的？！有人接应么？”
    徐大娘暗叫不好，低声道：“难道你还有个小女婿接应你不成？”
    钏儿一跺脚：“你老才有小女婿呢！”
    “那你逃什么？”
    “哼！你们逃什么呀？”
    祝三做了个手势，拖着张仙姑就走，大姐儿道：“你这是干嘛？”
    祝三摇摇头，指手划了将五人划了一圈，两手食指并在一起，做一个分开的手势。
    徐大娘子见状，道：“确实，人太多了，太扎眼！那咱们分头走！”钏儿想了一下，说：“我跟你！”
    几人都知道，此后或许是再也不见了。
    祝三拖着张仙姑一路疾行，张仙姑道：“干嘛？！”徐大娘和大姐儿还有两个包袱卷儿，张仙姑母女连个包袱卷儿都没有，张仙姑寻思着，怎么也跟着徐大娘一路出城，至少蹭两顿饭再分开。
    祝三却将她拖到了之前住过的客栈，让她在墙边等自己，她自己却翻墙进去，将之前墙的包袱取出了一个背了出来。张仙姑大喜：“不错！咱还有这手。”
    此时天已发明，府衙的火势也小了下来，回首望去，依稀看到几缕青烟飘入空中。祝三母女混进等城门开的队伍里，张仙姑经验丰富地跟着旁边的人讨论了起来：“怎么这么不小心的呢？火可真大呀，这下不得烧掉半座府？”以免显得自己心虚。
    旁边的人说：“那也不用他自己出钱盖！等着吧，今年又要加捐税了……”
    城门一开，母女二人飞一般地溜出了城门。
    ………………
    祝三和张仙姑都是惯常走路的人，一口气又奔出二、三里地才停下来。祝三从包袱里摸出两个馒头，递了一个给张仙姑——这是从客栈厨房顺的。
    两人也不讲究，各塞了一个馒头，张仙姑回望府城的方向，惆怅地说：“咱们也是尽力了，那死鬼，听天由命吧，过一阵儿再回来，要么一家团圆，要么给他收尸。咱们走远些，换个地方，娘能把你养这么大，以后也不能叫你饿着了。”
    祝三道：“不用，往前走一阵儿，咱们再折回来。”说着，解开包袱，取出一身男子衣衫来，靴帽俱全，还是“入赘”于妙妙家时于妙妙给置办的。此时看着旧衣，已恍如隔世。
    张仙姑道：“你要死！州府还在拿于家女婿、朱家儿子！”
    祝三道：“我又不是扮成这样就直接回去的，先这样，咱们往北走一段儿，寻个大些的市镇再换装，再回来。”
    张仙姑道：“你爹那是命，你可别……”
    祝三道：“总要试一试的。要不找个没人认得的地方，你留在那里……”
    “不行！”
    祝三道：“我不能不管娘，也不能不管爹。咱就试这一次？”
    张仙姑犹豫了一下，道：“你能拿得准？”
    祝三道：“试试呗，不行就再逃出来，那我也就死了心了，行不？”
    张仙姑想到女儿近来行事，勉强同意了，不过她担心大些的市镇人多眼杂，祝三道：“人多才好，人来人往才不会管你。要是朱家村那样的地方，来只毛色儿不一样的母鸡都能给你揪出来！”这也是她不想呆在朱家村的原因。大地方，虽然人也有好坏，可无论好人坏人，都多，多少能找到自己的同类，腾挪的余地就大。要是一个小地方，被人抱团排挤，啧！

 第14节

    于是一对“母子”匆匆沿着大道渐行渐远。
    第18章 安排
    出了府城，祝三分辨了一下方向，说：“走这边儿。”
    张仙姑问道：“干嘛？”
    “那边儿是京城的方向，我想，新的钦差一定是从京城过来的。”
    “什么？躲还来不及！你咋还往他那儿撞呢？你要告状？咱们连状纸都没有！也不知道你爹干了啥……”
    祝三道：“案子捏在他手里呢，怎么躲？往那边走也好早点心里有数不是？”
    “你要怎么办？”
    祝三的计划是找个木匠打个货郎担子，装成货郎，因为货郎是可以走街串巷而不被怀疑的。
    普通的货郎担子也不必太讲究，一根扁担、两个箩筐，萝筐上头再放个木头扁匣，也不沉。包袱里还有几吊钱，随便往哪个乡下收点土产，往城里铺子里一卖，赚点辛苦钱，将将够娘儿俩勉强住间窄小的屋子。
    再往城里的大铺子里买点针头线脑，她自己还会做木头簪子，做点小零碎，往担上一摆就是个极好的伪装。
    张仙姑直接装成个瞎子，直接蒙一眼，以防有人认出她来。一个小货郎带着个瞎老娘讨生活，这就凑成了。
    张仙姑道：“我以前怎么不知道你这么能折腾？”
    祝三闷闷地说：“以前没想着这样过活。”
    “以前想怎样？”
    祝三紧了紧包袱，道：“攒几吊钱，上县城赁间房儿，挨着城隍庙也行、挨着哪儿也行，或跟个师傅学手艺，或还是打卦算命，县城的大户，哪家我糊弄不来？哪年县里叫自报户籍了，就报一个。存了点钱，我就去弄个茶水铺，糊口就行。粗茶淡饭也挺好，哪天买卖好了，就炖只鸡。守着铺子天天晒太阳。
    县城吃喝都要钱，可村里也一样，我们家又没得田，只有半亩菜地，他们还常赶了鸡鸭来吃菜或偷了菜苗去，一粒米、一颗豆子都要拿钱去集上买，或拿野物去换。货郎经过还比县里贵些。一样用钱，不如趁早去县城，反正不会比在村里过得差了。至多至多，也不过是村里那样。就是受气，我也不受朱家那窝猪狗的气！不能叫他们拿我撒了气反而让他们心里痛快了！”
    张仙姑一直默默赶路，道：“我和你爹也不想受气。”说着摇了摇头，如果没有外因她是没法下定决心离开朱家村的，好歹有个窝！祝三小孩子，正好奇的年纪，她愿意冒险，可到了张仙姑这个年纪就知道了，什么都没有个自己的窝来得好。
    可是现在阴差阳错，也只得如此了。
    她岔开了话题：“你倒会攒钱。”
    祝三道：“赛神做法事有人另给我的赏钱，山里挖草药、打些野物、拣枯柴也能有几个。我又不会拿去买花戴，更不用拿去打酒喝，不就攒下来了么？放心，没干什么偷偷摸摸的事儿。我见过县城的贼是个什么下场。”
    一旦偷窃能够得来钱财，就容易不去卖力气干活，即使想改邪归正，也总有许多人斜眼看你，有丢了东西就会疑你。想卖力气，好些人也不敢雇你。最后力气也卖不出去，将要饿死了只好又回归本行。
    可一个被瞧破了身份的贼，在一个遍地熟人的地方，又能过什么好日子呢？
    “有些事情就不能有开头！”祝三说。
    张仙姑从未与女儿如此长谈，此时长舒了一口气：“就是这样！哎哟，才说茶水铺，前面就有个茶棚，去喝口茶，歇歇脚吧！”
    “好。”
    母女俩进了茶棚，这里是一对中年夫妻在看守，收了她们几文钱与她们闲聊：“看着面生。”
    祝三道：“嗯，我头回下乡收租。”
    中年妇人笑道：“恭喜恭喜，能顶门立户了。”问城里有什么新鲜事，祝三也轻描淡写说了州府失火。中年妇人道：“哎哟，那可真是大事了。”祝三道：“嗐！又要加捐税了。”中年妇人也是一阵叹息。
    又多送了她两个饼子夹了点碎肉酱，说是自己吃的，让她们路上吃。
    祝三临走前又多摸了几文钱给她，妇人也笑着收了。
    ………………
    过了这个茶棚，又走几里又是一个，母女俩又歇一回脚，到第三个茶棚的时候才听说附近有一个比较大的镇子。
    祝三看已到了后半晌，估算脚程走到村镇刚好投宿。向茶棚买干粮，准备与张仙姑去镇子里落脚的时候，一阵马蹄声急掠而过，一行数骑到了茶棚前！
    这一行人与之前见过的所有人都不太一样，为首的是一个极好看的青年，祝三的脑子在极短的时间里闪过了许多词，都是极好的词。不过她很快把眼睛移开了，因为这青年看了过来，青年的随从们的目光也扫了过来。随从里最大个儿的一个叫道：“收拾干净桌子，上茶来！”
    这家伙配得个祝三偷听私塾时听到的一个词儿“腰带十围”，确实是个赳赳丈夫。
    祝三翻个白眼，对张仙姑道：“娘，咱们走吧。”
    张仙姑也多看了这青年两眼：“哦，走走。”才与祝三到看茶棚的老头那儿算钱。
    茶棚不大，就放得下两三张桌子，两张在茶棚内，另半张露了半截在外面。就在母女二人还未走出茶棚，青年一行未走入茶棚时，又有几个人来到了茶棚内，也叫：“好渴！有好茶拿来！”
    小小的茶棚顿时拥挤了起来！
    祝三直觉得不对劲儿！
    她催促看茶棚的老头儿快点结账，老头儿一面招呼着两拨新来的人，一面慢腾腾地给她算钱。将钱投进一只大竹筒里，再慢腾腾地给她包干粮。老头儿倒宁愿快些把她们打发走，好接待新来的人，无奈人老手慢，好容易才包好。
    祝三顾不得什么好看的青年了，飞快地挟起张仙姑就往外走，虽然她现在只是勉强与张仙姑差不多高，张仙姑还是被她弄了个措手不及被她挤出了茶棚。张仙姑正要低声埋怨一下女儿毛躁，祝三却突然停了下来。
    张仙姑正待要问，祝三手一招，从擦身而过的一个人身上捞过一只钱袋，张仙姑看了大怒：“好哇！小杂种！偷到老娘身上来了！”
    那人正是最后一拨到茶棚的其中一人，见被叫破，竟不惊惶，居然呲起牙来威胁。祝三心道，到底是小地方的，不如府城里的老贼头和老王。她一手摸到了后腰上，那里有之前藏的一把雕刀。另一手一伸一缩，又提着一只小小的袋子来：“喂，那个大个儿，袋子叫人摸走了还不知道呐？说你呢！前面那个，长宽一样的！”
    漂亮青年的侍从也注意到了这场小小风波，目光飞快扫过来时脸色一变，一摸腰间——豁，是他的钱袋！
    接着，让张仙姑和祝三目瞪口呆的事情发生了，这个“长宽一样的”带着两个人，饿虎扑食一般扑了下来，三下五除二，将几个偷儿的胳膊拧脱了臼！祝三打了个喷嚏——这些人这一手，她是打不过的，跑都未必能跑得脱。
    有点可怕！
    快跑！
    她将手里的钱袋扔给这个“长宽一样的”，扔下一句：“看好自己的东西！”又对一群不甘心的贼说，“差不多得了，身上五个做工不一样的钱袋，当谁不知道你是偷儿呢？还往老子这儿下手！”
    薅起张仙姚姑就要跑！
    结果母女二人一同被这个“长宽一样的”给拦下了！
    所谓“长宽一样的”也不是一个纯然的正方圆柱的墩子，其实是一个极魁梧的壮汉，壮汉说：“我家主人有请。”
    呵呵！祝三道：“别！贵贱不相通！贫富不相通！不用请，也不用再会了！”
    他家主人再好看也不好使了！
    祝三和张仙姑飞快地闪躲，那个好看的青年说了一声：“金良！”壮汉答一声：“七郎？”便不再阻拦，由着她们母女跑路了。
    祝三与张仙姑并不可能跑得过奔马，开阔地上也不可能跑得过一个成年的壮汉，但是如果没人追的话，她们还是很快走脱了。
    两人到了附近的小镇，天还有点余光，祝三捞了两只筐，凑了一个扁长匣子，又一个方匣子，母女二人在镇上唯一的一家客栈开了间房。这一夜两人睡得都不太安稳，却始终没有人打扰。第二天，祝三在镇上弄了件灰不溜湫的男子成衣给自己换上，又收了点土产。张仙姑也弄了身灰褐色的土布衣服。
    次日一早，两人重新踏上了回府城的路，且因为走过一次，在太阳还有一竿落山之前赶着进了府城里。祝三轻车熟路，带着张仙姑没去住过的客栈，也没去找过麻烦的店铺，更没去州府，而是去了陈宅外面的一处房子里，将招租的告示揭了下来！
    张仙姑问道：“你揭它做什么？”
    祝三露出了一丝浅笑：“当然是要租这儿住下啊！”
    “什么？”
    祝三照着告示上写的提示，走进一条小巷，拍了一户的木板门：“来租房了！”
    陈宅外这条街，原本是挺热闹的，只可惜陈家有了官司之后，钟钦差的人来弄一回，州府的人再来查一回，县衙再来一回人维持秩序，渐渐地周围十丈都清静得不得了！这还是个巫蛊案！住在这儿的心惊胆战，能搬的都搬了，租在这儿的也不租了。除了陈宅的仆人，明面走动的就只有差役和打更的之类不得不经过的人了。
    祝三看了这房租，合适！
    第19章 生活
    这一户是一所还算不错的宅院，堂屋三间，有厨房有厢房还有口水井。只是现在这里只有一个人，他的妻子带着儿女跑回娘家去了。他嫌一个人住三间屋子太瘆人，挪到那间小厢房里住去了。
    一张桌子，一盏油灯，四只碟子，盐水煮豆子、一方豆腐、自家腌的小咸菜、一只鸡蛋，配一壶并不甘醇的白酒。忙活了半天，徐甲坐了下来，给自己斟了一小盅酒，“吱”一声吸了半盅。
    美！
    天快黑了，这会儿除了巡夜的就不会再有人过来了！他也得靠这点酒劲儿壮壮胆子。
    “嘭嘭嘭”地敲门声响起，徐甲手一抖，半盅酒洒在桌子上了，他急忙将嘴凑到桌子上一口将酒液吸进腹中，问：“谁？！”
    一个有点嫩的声音说：“来租房了！”
    他娘的！徐甲暗骂一声，小兔崽子又来寻爷消遣来了！听声音，这小兔崽子绝对不超过十五！也就是这个年纪的小兔崽子才有这股贼胆子敢到这附近来恶作剧！
    徐甲不想理他们！但是敲门声仍不停，徐甲愤怒地抄起一根扁担，大步走到门边猛地一拉门，同时亮出了扁担：“我把你这个小……咦？”
    祝三小声对张仙姑嘀咕：“难道没人？咦？有人呐？”
    徐甲看到她本来是想揍这个恶作剧的小兔崽子的，但是看到她身边放着个担子，还站着一个妇人，就觉得可能真的是要来租房的，他放下扁担，问道：“这位娘子，是您要租房吗？”
    张仙姑正在装瞎子呢，这活她也挺熟的，神婆嘛！偶尔装装神算，那也算本业了。她顺口就答：“是啊，租吗？”
    徐甲心里犯嘀咕，还是让开了门：“那，进来说？”
    他把母女二人让进了小厢房，祝三站在厢房门口不动：“你不是主人家？”
    这一句问得徐甲就伤心了：“我当然是！我做得了主的！我还是这里的邻长哩！”四家为邻、五家为保。徐甲勉强也算能过得还行的人家，起码有房有院、有妻有子，间或给邻里当个中人之类还能有点小外快，日子过得还不错。
    这不，陈家闹巫蛊了么？！
    他说：“害！这样的事儿，咱们打小听故事，大户小户都免不了的！什么兄弟间咒的，还有媳妇咒婆婆之类的，妯娌互害的……咱就当饭后听故事了！可这个陈家，它不一样啊！要说被咒的是老大呢，老二近来又开始鬼嚎，大白天听了都瘆人呐！”
    祝三之前逛遍州府的时候，往陈宅的方向走过一回，不过当时附近有衙差，不便凑近，也没有听到过什么惨嚎声。但是她知道，陈家老二虽说被揭发了诅咒兄长之事，但是，依旧是关在自家宅子里的。
    陈家是丞相之家，丞相正妻所出的嫡子，按哪条律，他都能凭爹当官。不是个实职也能挂个虚职闲官熬品级，品级还不低。所谓的“到案”，是指将他软禁他自己的家里。无论是州府还是钟钦差，在没有得到确切的处份授权之前，就算提审过堂，没剥了他的身份他都不用下跪的。
    祝三道：“是么？所以这里房租才没那么贵的？”
    “可不是！有亲戚在附近的都先投亲戚去了。大人受得住，孩子也受不住啊！再吓出个好歹来！”徐甲一脸的晦气，“人离乡贱，一旦离开自己的家，就得多费钱，这不，就有将房子租出去的。多少趁点钱。”
    张仙姑道：“就为个破案子，案子结了或者人犯押走了不就完事儿了？他们也就回来了！那这房子我们还能住几天？你这不是哄人的吗？”
    徐甲忙拦住了说：“你们手里拿的那张，是我的屋子！我就做得了主！我家婆娘回来之后，也只住我这里！不会去那里的！那里原就是租出去取租的，他们租的人……呃，有事家去了，才空出来的。”
    张仙姑将腰一叉：“不是闹鬼吓跑的吗？”
    徐甲道：“真的不是！”
    张仙姑冷笑一声：“房子还不一定是你的呢！别再是别人的房子，你看主人家躲出去了，就贴张纸将别人的房子租出去好赚几天房租吧？”
    这个想法震惊了徐甲：“大娘子！您可真是个能人啊！还能这么弄呐？！”
    祝三翻了个白眼：“还租不租了？”
    张仙姑果断地说：“你别插嘴！租也行，叫他再算便宜些！”
    因为有张仙姑在，愣是把房租又给砍了个七折！张仙姑是振振有词的：“房子不住人，不出三个月就得荒得像个鬼屋了！我们住那儿，生人气养屋子的！谁的钱也不是大风刮来的，你把零头去了！”

 第15节

    她这一抹，就不止是个零头。
    徐甲眼也直了，看了一眼货郎担子道：“得！我瞧您眼生，不是这里走熟了街巷的货郎，还怕您在这州府干不下去。现在我服了，您开买卖一定能赚大钱！”哪怕这婆娘是个瞎子！
    徐甲自己就是个邻长，识几个字，自拿了个租房的契书出来，往里面填几个白字，讲明了先租一个月，付押金、租金，等等。
    一切弄好，徐甲邀祝三：“小儿郎，能喝一盅不？”
    祝三从不饮酒，摇摇头：“你拿钥匙来，咱们先去房子瞧瞧，且安置下来。”
    徐甲钱也收了，不怕人跑了，对着七折的房租忍不住有了点怨念，故意对祝三说：“你不怕鬼？”
    祝三笑了：“你怕不怕穷？”
    徐甲也乐了。
    ………………
    不多会儿，就到了那处房子。这里连排三间，但是从中间隔开了，开了三个门，成了三个单间。
    徐甲道：“你先来的，你先挑，挑中离手，不过我说靠头这一间好！它的烟囱是原配的！”
    进了门，天已暗了，徐甲见祝三不动，说：“劳驾您了，这儿是您的屋子了，这灯油照亮，您看……”
    货郎担子里这些东西是有的，祝三取了一截小蜡烛点了，四下一照，这里真是空空如也！
    进深倒还是深的，里间有张床，看着也没有折了床脚、床板还在，一顶破帐子、一只门也关不严的旧木柜，有盆架但是没有盆。外间一张瘸脚桌子、一条长凳，墙上钉着几条木板，上面有几只罐子，墙角一只水缸、一根扁担、一只木桶、一个木盆、一副破旧的扫帚簸箕。
    后门通向一个小巷，门边一个土灶，当然，锅，也是没有的。
    中间本来应该是一张布帘隔断的，现在也没有了。
    祝三让他把其他两间也开了看了一下，还就是徐甲推荐的这一间更好一点，于是选了这一间。
    徐甲道：“这个价，也就是这样啦。出门左拐走三百步，有口水井，都在那里吃水。现在这里人少，你倒不用排队了。以前有串巷的担柴来卖，如今他们也不大过来了，不过你往前走两条街，那里人还是很多的，可以买了担来……”又说了一些生活必需的事儿。
    张仙姑还在装瞎，要不就得骂他了。好在祝三也不是个吃亏的人：“连押金再一月房租，我大几百钱给你了！你连铺盖也没有！我的押金押了什么？”
    徐甲心里骂了八百回小买卖人难缠，最终说：“那铺盖是会有污损的，有新铺盖，谁给你？谁的铺盖不自己备的？”
    祝三道：“我原想住一宿客栈的，所以现在没有。也罢，我就凑合一晚。你先别走，告诉我哪家铺子的针线好？”
    徐甲道：“你要订做铺盖？”
    祝三道：“针头线脑，一些小玩艺儿，城里的比乡下反而便宜。我贩了往乡下卖去。你告诉我一声，我好有个数儿，赚了钱，也好长久租你这里。”
    徐甲道：“怎么？是想在这里安家了？”
    祝三道：“先试试。”
    徐甲想了一下，这样一个年轻男子带着一个瞎老娘的，还真是个不错的租客。不像那等浪荡儿，不定带些什么货色回到房子里胡乱糟蹋房子。货郎虽然买卖上精明难缠，总比不晓得哪里来的江洋大盗、小偷蟊贼之类被官府通缉的犯人要强！也不是那等装神弄鬼的骗子，外头犯了事，苦主再追过来闹，打坏他的房子。
    虽然比起老实巴交帮佣、拖家带口老实干活的次一等，但也是可以的。
    徐甲就对祝三讲了何处的针线铺子好、哪里的杂物灯芯之类耐用，又哪家的脂粉头油好：“女娘们都喜欢！这里果然是比乡下便宜一些的，我婆娘回娘家就捎带了一些。在乡下，何止是贵呢？有钱也没处买不是？”
    祝三又问了他哪家店收土产的价格公道，徐甲也说了。
    絮絮地说了很多，直到一声梆子响，他赶紧说：“哎哟，不早了！我得回家了，哎！听到什么怪声也别害怕，多半就是陈二公子了。”说完，扭头就走，走了几步又折回来，将一把钥匙扔了过来：“喏！钥匙！”
    这回可是头也不回地就走了。
    …………
    祝三将门锁和钥匙都收起来，往桌子上一放，将门一关，张仙姑就算蒙眼的黑布扯了下来！两人把前后门都掩了，张仙姑又痛骂一回城里人奸诈，这样的破房子，这大几百个钱够在县城住仨月了之类。
    最后说：“罢了，先扒个窝出来吧！”
    祝三先把后门检查了、插好，又看了看水缸、水桶，对张仙姑道：“我先提点水过来，你别出去啦，叫人看着你装瞎就坏了。”
    担了一桶水，俩人从床上揪了把稻草，将桶和缸都刷干净，祝三又去担水装了半缸，说：“插好门，我去取铺盖！”
    等她从客栈的房梁上把娘儿俩的铺盖取回来的时候，张仙姑已经勤快地将屋子打扫得干干净净了，正在仅剩半截指头的蜡烛底下清点货郎担子里的东西。
    床也扫干净了，祝三将铺盖往床上一放，把手里的东西往到前屋的桌子上，见水缸见底了，就说：“娘，你铺床，我再去担些水来。”
    张仙姑心疼她，说：“你又忙什么？赶紧吃了，吃吃睡觉，有天大的事儿，明天再说。就你有力气！”
    祝三道：“也不费什么力气的。还撑得住，明天我想多睡会儿，不想早起，今晚就都干完了。”
    她又提水把水缸装满。张仙姑已经把路上从茶棚买的吃的摆了出来：“就和着吃点吧。”她没再提朱神汉的事儿，事实上，她是越来越后悔，不该心软跟女儿回来的！她心里没底。
    祝三倒很安心，吃饱了很快就睡着了。两人才睡着，就听到陈二公子的叫声了。陈府毕竟是大宅，能传出来的声音已经不大了，然而断断续续，平添了几分诡异凄凉！这倒不能吓到母女二人，她们分辨几声：“哦，是人声。”依旧接着睡了。
    第二天果然没早起，祝三歇够了才起身，早饭就只有两只二饼了，祝三道：“我去弄点吃的吧。”
    张仙姑道：“钱省着点儿花！”
    祝三出门走不多远，居然遇到邻居了！她住这一条，那个中年汉子住另一头，两人打个照面，中年汉子问道：“你是昨晚过来的人？”
    “听着动静了？”
    这人不好意思地笑笑：“咳！”没敢开门看。掩饰地问了一句：“不怕鬼吗？”
    祝三问道：“你自己的房儿？”
    “租的。”
    “多少钱租的？”
    那人道：“咳，便宜！是哩，一文钱难倒英雄汉，又说有钱能使鬼推磨，无钱……人也只好忍一忍鬼了！”
    祝三嗤笑一声，道：“钱给足，我能帮鬼推磨。”
    那人大笑。祝三问他姓名，知道他叫李大，倒有个妻子也在这里，他在城中米铺给人扛活，他老婆在家缝缝补补，也接些针线活做，勉强度日。祝三道：“以后还请多关照了。”央他下工时捎一袋糙米回来，付了定钱。
    一个上工，一个去买早饭。出了巷子再转过一个街口，就是一片繁华的景象了，这是祝三比较熟悉的州府了。
    祝三匆匆买了点简单的早饭，问挑担的买了一担柴自己担了回来。
    回家吃过早饭，问张仙姑：“还要置办什么不？”
    张仙姑道：“你还真在这儿过日子了？”
    祝三道：“那总得有个住人的样子嘛。”
    张仙姑一边刷碗一边想：真要能过上安稳的日子，倒好了。
    祝三道：“等我去把土产卖了，再弄点针头线脑的来，装也要装个样子出来。还能顺手赚点钱呢。”
    张仙姑说：“小心点儿，别叫人认出你来。你在这街面上走动过，又得罪过人，你给于大娘子找回那一注钱，肯定结仇了！”
    祝三道：“我明白的！你看我现在！”她现在就是个灰不溜湫的小货郎，与之前那个小富人家的赘婿可不一样。再者，她要去的地方，可不是那伙骗子常去的，是不容易遇到的。
    张仙姑又说：“多长个心眼儿，徐甲说的店不定就便宜，货比三家……”
    祝三都安静听了。她在这城里逛过，心里其实有个差不多的数，昨天晚上问徐甲，只是想确认这个房东是不是个老实人、街面熟悉不。听他说的，虽然不是十分内行，但也没有故意骗自己去潘记那等地方，就知道这房东为人还行，暂时可以放心让张仙姑住在这儿。
    等祝三出去转了一圈儿，把土产出手、买回零碎，又拎了口锅，买了些碗碟、筷子之类放到锅，上头扣一只铜盆，往担子里一放，再往另一头放些集市上买的菜蔬之类，一个小小货郎带着瞎眼老娘进城讨生活的小窝，就置办得差不多了。
    祝三给张仙姑扔了一只小小的布包，说：“喏！”
    张仙姑打开一看，居然是胭脂水粉：“你又乱花钱！瞎子要什么胭脂？”
    祝三道：“那个，头油，你看看。”
    张仙姑叹了口气：“你才是该打扮的年纪呐！”
    祝三翻了个白眼。
    张仙姑道：“我去收拾吃饭。”
    天黑后，祝三让张仙姑关好门，自己一路蹑手蹑脚来到了陈宅墙外静静听着墙内的动静。确认里面没人，轻轻一跃，跳上了墙头！
    第20章 夜探
    陈府占地不小，里面现在应该有两个公子及伺候他们的仆人等，人数必然比府衙的后衙多，里面恐怕也有巡夜的，所以祝三很小心。祝三选择了从前院的左侧围墙翻进，主人休息都在后院，这宅子的前院人少且更安静。
    她伏在墙上等了一阵儿，没发现有什么异常，才灵巧地从墙头一跃而下，落地几乎没有什么声音，又停了片刻，才沿着墙根树影往有灯亮的房间摸去。
    守夜人一般会在门旁不远的小屋子里。
    像陈府这样的大户人家就肯定安排守夜的人了，至于仆人能不能恪尽职守，就看这家主人的能耐了。再能耐的主人，也不能叫仆人整宿都在院子里游荡不歇歇的。
    果然，小屋子里人没睡、聊得正起劲。
    几个男人的声音，听起来都没有酒意，你一言我一语说些闲话提神。先说了点府里仆人的家长里短，什么二房的小子还拎不清，敢抢咱们的先之类的。接着是说，听“守卫府邸”的差役说，新的查巫蛊案的钦差这几天就要到了。
    另一个就问：“前几天就说要到了要到了，怎么现在还没到呢？”
    “那你管这么多？反正咱们大郎不受亏就行！”
    “还不受亏呢！自打前头咱们夫人过世，相公娶了后来这个，大郎就被打发回老家，流放的一样！连房好妻也不肯为大郎说！”
    “呸呸呸！瞎说什么？大娘是个肯陪丈夫吃苦的好人呐！这次来的钦差还有个副手，你道是谁？”
    “谁？”
    “说是咱们夫人娘家那头的人！”
    “豁！那可好了！”
    几个七嘴八舌正开心着，后院又传来陈二公子诡异的哭腔。前头说出很多信息的那个声音说：“呸！晦气死了！本想今天有好消息了，今晚饶过他，他偏又来！走！你们谁去吓他一吓？”
    “大郎这活计派的，都给他吓傻了，还去么？”有人不乐意了，“他叫，就是疯着还没好！”
    前头那一个说：“你懂什么？大郎说了，为了防他装疯，不能松懈！装得多了，也就真疯了！”
    祝三也没指望这些仆人能够告诉她巫蛊案的真相，只是希望从他们的聊天里知道这里面的两个主角，陈家的两位公子都住哪儿，从他们那里或许能够听到点什么东西。万万没想到呀！居然还有这样的豪门秘辛！
    心道：怎么知府不做人，这相府家里也没几个喘人气儿的呢？
    人们就有一种误解，人一有钱有权了就什么都有了，事实上，有钱只是有钱，有权也只是有权，至少它不代表有道德，很多时候也不代表有智慧。很多人可能只是像陈二公子一样，有爹。
    祝三见识过县城富户家的恩怨，也见识过知府、周游的嘴脸，对陈二公子也没什么预期，但是没想到，受害者陈大公子居然也……
    好么，这府里还有个干净人么？等新钦差的副手来了，怕不又是一场热闹！可得赶紧趁他们到之前，把自个儿亲爹摘出来！
    祝三隐在柱子后摒住呼吸，等提着灯笼的人走了，又听小屋里几个人说了几句“大郎七岁上就被放到这里来，快二十年了，可算熬出头了！”以及“后头那个还想吓唬大郎，亏得大郎机灵装作被夫人的死惊到失了神，才能活到现在……”
    说不几句，那个话最多的人说：“都别睡了，出去巡一圈儿，别tm跟府衙似的走了水叫歹人有了机会！”
    祝三的耳朵动了动，往窗户那儿凑了一凑，门“吱呀”一声，她连忙往阴影里收拢了一下身形。只见几个穿着长衫的人纷纷提着灯笼走了出来，差点照到她。她不敢动，这个时候一动反而容易暴露，不动就不显眼，倒有机会躲过。

 第16节

    果然，这几个人胡乱往四下一照，就分两路去巡夜了。边走还边继续刚才的话题：“哎哟，可惜了，府衙跑了几个下人。”、“什么跑了？八成是有歹人趁火打劫拐走了！卧房那是失火，可是后厨柴房必是放火！谁家柴房不小心来着？厨娘们的铺盖都没带走，可见不是偷跑的……”
    他们又说了一些，但是渐行渐远，就听不太清楚了，祝三只听得大娘子被火势惊到了，正病着。知府逃出卧房的时候不合被房中的绣墩绊了一跤，寸劲儿上来不但扭伤了老腰还跌断了腿！如今俩都躺着呢，所以钟钦差也暂时还没动身走，并且想接手大牢里那一群神棍！
    这倒是祝三不知道的了！她心头微惊，悄悄地跟了上去。
    疾走几步，却听他们又不说府衙的事，转而畅想起陈大公子这次终于否极泰来，回京之后必有一番作为云云。
    祝三想了一下，选了话多的那一路跟了过去。这人走的是中轴，穿过二门，这王八蛋把二门给关了！祝三扼腕！只能再次翻墙，趴在墙头上看到他往左边一座院子去了，过不多时灯笼的亮光越绕越远。
    这个时候，陈二公子的哭泣讨饶之声从西边传来。祝三估摸着，这东边就是陈大公子的住处了。她没往东边去看陈大公子，跳下墙，往西边去，依旧是趴在墙头先看动静。
    陈二公子的院子不小，他房间的窗户是开着的，祝三看到一个穿着浅色衣衫的青年趴伏在地上：“我本意不是想惊扰祖宗的啊啊啊啊……呜呜，饶命！”两三个颜色鲜艳的年轻女人抱在一起，也是一脸的惊惶。
    窗户外面，一个上不着天、下不着地的长袍的身形口里骂着：“不肖子孙！扰我清净！”
    祝三一看就知道这是装神弄鬼的把戏，拿根绳儿一吊，装鬼！其实还有另一种装法，就是踩个高跷，黑夜里看着也跟飘在半空中走一样的。
    装鬼的还在骂，扬言明天要他吃的饭都变蛆，说这是不敬祖宗的惩罚，陈二死后得下饿鬼道。
    陈二哭得更惨了：“我没想惊扰祖宗，我就想咒死我那倒霉鬼的大哥！是他们！是他们说，必得回来祖宗坟地做法才会灵的！”
    祝三听得额角青筋都起来了，看那个吊死鬼也没什么新花样，悄悄地离开了西面的院子。她没有完全沿路返回，而是翻身上了屋顶，一气跑到了临街的墙上，警惕地四下张望，见无人发现自己，一纵一跃，跳到了街对面的屋顶，从那里再溜走。
    ………………
    张仙姑正在灯下做针线，祝三正在长个儿的年纪，衣服什么的还好说，反正穷人衣服不合体太正常了，可是祝三一天天的在外跑，鞋袜不合适就太不方便了。
    张仙姑打算给她做双新袜子。
    门被敲了两下，张仙姑听到熟悉的敲门声，放下了去拿黑布的手，匆匆去开了后门：“来了。”
    来的正是祝三。
    张仙姑忙不迭上下打量她：“怎么样？没伤着吧？”
    祝三脸色不太好看地说：“我没事儿，不过明天还得出去一趟。”
    张仙姑将她让到床上坐下，说：“先洗把脸泡个脚再说！”说着，要从墙上把锅取下来去外面生火。外面的灶是露天的，祝三勉强给它弄了个棚子撑在上面，但也是没门没锁的，每天做完饭就把锅再拿进来。
    祝三道：“冷水就成。”自己去前面舀水，一面洗一面说：“有点眉目了。”
    “难不难？”
    祝三道：“要快！”
    “嗯？”
    祝三道：“爹从来没去过京城，对吧？这次也没有。”
    “哪认得京城大门朝哪儿开？！怎么又扯上京城了？”
    祝三道：“今天，我去那里听他们说，是陈二在京城听了人的话，要回来作法害他大哥才灵……”
    “那你爹就不是主谋！”张仙姑这会儿脑子很清楚了，“顶多就是个从犯。他以前又与人不熟，多半是个半路混过去凑数的！那倒不妨了，判下来也就是挨板子，顶多充军流放，命能保住。行了，你歇着吧，明天别乱跑了。”
    祝三摇摇头：“我还有点事要弄明白，放心，不去陈家了。明天我出去转转。晌午不一定回来。”
    “你又要干什么？别想着白天探大牢啊！”
    “不去的。对了，府衙那儿，知府和大娘子伤的伤、病的病，他们认定徐大娘和咱们是被歹人劫走了的。”
    “呸！他们才欠叫歹人拐了去卖苦力，一天照三顿挨打！”话虽如此，张仙姑到底放心了，说，“你上街小心些，别叫他们在这个时候认出来。”
    祝三笑了笑，心道：我不上街去，明天我得去陈家祖坟瞧瞧。这事儿不太对，啥法事啊，要往人家祖坟去做？
    据她所知，要动祖坟的事儿确实跟子孙的关系极大。但是在祖宗里作法，只妨害一个子孙的，那可真是闻所未闻，一般自家人可不会这么干！谁不怕失手把自己也妨死了呢？
    但是这坟地，很重要！得去看！
    …………
    第二天一早，祝三收拾了货郎的担子，没带那两只匣子，只挑两个筐就要出门。
    张仙姑问道：“要去做买卖？”
    祝三道：“去城外寻摸点儿东西回来卖，顺便看看陈家祖坟。”
    “你……”
    “不碍的，”她拍拍两只半旧不新的筐，“我有正经营生呢。”
    她不知道陈家的祖坟在那儿，却不慌张，挑着担子出去，在街上听到有人说起陈家的事情，就插一嘴：“别是祖坟埋得不好吧！”成功就挑起了话题，再引着人们说两句，就辨明了地方。
    陈家祖坟又不是什么秘密，只是离城有十多里地，她得靠腿走过去。
    祝三也没得选，挑着担子一路狂奔到了地头才放下担子歇口气，从筐里摸出个葫芦喝了点冷水。她揭下斗笠扇着风，天气已凉，她愣是跑出了一身的汗。
    祝三放下担子不由皱起了眉头——那场“法事”得有小两个月了，中间还下过雨，许多痕迹都没有了！
    可是来都来了！
    她从担子里取了香烛纸钱，意思意思地烧了一下，就开始四下游走。看到了几处焚烧过的痕迹，又看到了一些没腐败完的祭品之类。她抖了抖脚，这陈家宅子大、阴宅也大，走得有点累了。
    她慢慢走着，忽然瞳孔一缩，往一个坟堆走去。陈家当官的人家，坟堆都比别人家的大！可是这坟堆不太一样！她继续走、继续看，心头的疑云越来越浓！
    直到拨开一处草丛，她的脸沉了下来！
    弯腰拣起了一只铜铃、两截玉簪，祝三从怀里掏出方帕子包了，正准备回去，却听到了一阵马蹄声，抬眼看过，几个骑马的人好像是路过，她没在意，去找回担子准备走的时候猛然一惊——这群人是往这边来的！
    她正要往坟堆后面躲藏，却听到很大的一声断喝：“喂！那边的！站一下，有话问你！”
    祝三暗暗叫苦。
    第21章 失算
    私下的探查，还是跑到别人家祖坟堆里，一旦被人看到了很可能会引起不必要的麻烦。旁人尤可，官差或者陈氏族人亲戚撞见了，确实要费点事。
    祝三匆忙一看，不是官差，因为没穿号衣，不由她心中一定。等那个跑到别人家祖坟地大喊大叫的家伙。
    那个长宽一样的！
    是叫金良，对吧？
    金良走近了，也很诧异：“货郎到这里来做什么？有话问你！”
    这口气就让祝三很不喜欢，不过金良好像也没认出她来，所以祝三冷漠地看了他一眼，弯腰挑起担子，走了！
    没走两步被被金良纵马拦住：“喂！说你呢！”
    祝□□后了几步，翻了个白眼给他看。一般人看到她这个样子，要么觉得这是个浑小子，不值当计较的，会改个口气，要么干脆被气坏，针锋相对。无论是哪一种，只要对方情绪有波动就容易对付了。后一种还更容易套话。
    金良却完全不是这样，他催动马，俯身一捞。以祝三之灵敏，居然只闪过了半个身子！
    半个手掌与祝三肩膀大力擦过，金良眼中诧异的神色一闪而过。他的身体比他的脑子转得快，勒马转了个小圈儿，啪！从马上跳过，猱身一扑。以其身材之壮实，居然很灵活地扑到了祝三身边，祝三挑着担子行动不便，将担子往他砸去。然而祝三力气不大，扁担被金良大力挥开。
    就在两人一来一往间，几个骑手也围了上来。
    然后，祝三就被金良提到了那位“七郎”的跟前。祝三没料到金良居然是这么个路数，暗道晦气，心里更是提防。金良像拎小鸡崽似的提着她大步往前走，走两步还用力将她再提高一点，看一看她的脸。
    将她放下的时候，金良忽然大悟：“七郎，这小子见人就跑，拿回来了。咦？好像是前天茶棚那个小子！哎，你怎么改了打扮了？！”
    他拎着鸡崽走路的时候十分不客气，分辨出是有一面之缘的人的时候，口气突然就变得平和了起来。还在想：难不成是个偷儿？来拣便宜来了？不过偷儿也是帮过我的，我欠他人情，倒不必太刻薄他。
    祝三看到金良的时候就知道跟他一起的“七郎”可能在附近，真见到了，她心里不免揣测起这人的身份来。陈家坟地，再这样的打手，还是“七郎”，别真的是陈家的亲戚吧？！！！
    祝三警惕地看着“七郎。”
    “七郎”人坐在马上居高临下，说话却很和气，问道：“原来是你吗？上回你走得急，还没来得及道谢。”
    祝三微愣，仍然警惕地说：“你又是谁？”
    金良道：“你这小子，好生无礼！”
    “七郎”摆了摆手，没让金良继续说下去，居然回答了她：“郑七。”
    “不姓陈吗？”
    郑七含笑问道：“为什么要姓陈？”
    “不姓陈来这里做什么？”
    “你也在这里，你姓陈吗？为什么来这里？”
    祝三完全无法反驳，噎了一下，说：“好奇，行不行？”
    郑七笑了：“好奇到陈氏的墓园里来？你是知道这里是陈氏墓园的？”他原本就是来找陈氏墓园的，远远见到个人影也是为了叫过来问一问。现在不用明问也能知道，这里就是陈氏墓园了。
    祝三道：“这碑上这么大的陈字写着呢。那你呢？又为什么来的？”这郑七通体贵气，养尊处优的样子，比所有她见过的富家公子还要富家公子，可不像是个会钻坟堆的人。这点眼力祝三自信还是有的。
    郑七道：“陈相以前还没做丞相的时候，我听他讲过课。这次出京游历，就过来看看。”
    祝三愣了一下：“哦。”
    郑七见她脸上原本一股少年特有的蛮横气消失了，取而代之是一份安宁温和，心念微动，正待再问。却听这小子说：“那你的运气……不太好。他们家正有事儿，你进城如果听到了什么，也别急着做什么，先看看吧。”
    嗓音还有点稚气，口气却有点老气横秋的，居然还能听出点同情和关怀来。郑七笑了：“怎么？你既知道，就告诉我，该我知道的，早晚要知道，早知道比晚知道好，对不对？”
    祝三低头看了看自己的鞋尖，说：“我听说，陈家二郎咒他大哥，州府抓了好些个和尚道士神汉，至今没有放出来，也不知道审出什么来了。我说好奇，是因为听说他们是要在陈家祖坟作法。”
    郑七叹道：“来之前我已经知道这件事啦，这事儿惊不到我。你好奇什么？”
    “你瞧，凡咒人要拿祖坟作法的，无不是咒人满门遭难，这两个可是亲兄弟。哪有咒一个、饶过另一个的？”
    这个角度太过清奇！郑七自己过来，也只是想看看有没有什么证据、诅咒之事有没有疑点。哪知这个小子的切入点这么诡异！但是细细一想，确实是这个道理，就算失心疯了，要诅咒兄长，是桐木人偶不够使还是生辰八字不知道？并且，陈大是在老家，陈二可是陈相后妻的心尖子，一直是在京城娇生惯养来着，为什么会不远千里回来？
    郑七道：“你懂这些阴阳五行？”
    祝三警惕了起来，低下头看了看自己的指尖，说：“不懂，没人教。那天听说了，我一时好奇，就想来看看是个什么名堂。唉，你都知道了，别在这里久留了，回去吧。这儿事情忒多，别蹚这浑水了。人家的家事呢，你那老师……”
    郑七心头又是一动，也叹了口气：“可是终归有半师之谊，知道了怎么能装不知道呢？”
    祝三看了他一眼：“哦。那你慢慢看吧。”转身要走。
    郑七跳下马来：“这位小哥，且慢，不知尊姓大名？”
    祝三道：“不知道啊。也别再问我啦。”
    郑七不紧不慢地跟着她，说：“小哥是本地人吗？”
    “算是吧。”
    “我初来乍到，如果遇到不明白的事情，不知道要到哪里去寻小哥来请教呢？”

 第17节

    祝三愈发警惕，扭头看着他，说：“你真要管这事呀？”
    郑七笑笑：“我也好奇上了。”
    祝三却不再说话了，走到担子边，把刚才被打翻的筐子扁担系绳理好，担在了扁上，说：“那你继续。”
    郑七也不恼，说：“这么说，你已经看出些端倪了？”
    “什么？”
    郑七道：“你告诉我，我不告诉州府，行吗？”
    祝三想了一下，伸出了手，掌心朝上。郑七微怔：“啊？”金良低声道：“你这小子！倒索要起财物来了！”祝三道：“我可不像你们，不用愁吃喝。”郑七却很大方，摘下了银囊放到祝三的手上。
    祝三的手沉了一下，有点吃惊，这银囊的做工极佳！比州府打扮她送那个短命鬼将军的时候给她的配饰都精致！果然是京城出来的贵公子。祝三拆开银整一看，里面金银锭都有，都是小小的，做成不同的花样。
    她想了一下，从里面取出一粒金莲蓬、一只小银元宝攥在手心里，依旧收紧了系绳，将银囊又塞还给了郑七，说：“要我说，根本没有什么诅咒人的法事，一群骗子罢了。我今天才头回过来，之前下过雨，已经看不出他们作的什么法事，不过有些烧灰的痕迹。你瞧，那儿、那儿、还有那儿，你觉得害怕吗？真的有什么诡异之处，你看到的时候心底是会害怕的。我没觉得怕，我看他们是胡乱弄的骗陈二的。”
    郑七听得很专注，顺着她的手指看了几处地方，金良等人赶紧去查看，又飞快地跑回来，对他点头。
    祝三叹了口气：“回去吧，也别见你两位世兄了，真要关心你老师，就回去见你老师，对他说……这儿被乱人踩过，都污了，花点心思，回来修修坟吧。”
    郑七听她这话说得诡异，却不动声色，含笑道：“多谢小哥。不知小哥家住何处？我从家里带出些东西来，预备路上花用、送人，如今要回去也不必再带回去，有几匹缎子颜色倒还可以，想赠与令堂。”
    祝三十分警惕，她压住了自己的情绪，将手里的一金一银晃了一晃：“我只拿自己该拿的。”挑起担子就走。
    还没走出几步，就被郑七一声轻描淡写的：“拿下！”
    祝三都懵了：“哈？”她的警惕全在转身离开之前，担上担子走出十步，基本就算安全了。哪知郑七突然来了这么一句！
    这都是什么人呐？！！！
    在最初的片刻惊讶之后，祝三冷静了下来，说：“你们要干什么？”取出那一金一银，“还你就是了！”
    郑七笑道：“它们是你的了，给你的我就不会再收回来。金良，带他走。”
    金良拎着祝三上马，这还是祝三这辈子第一回 乘马，可惜是脸朝下被横放在马鞍上，担子也被其他的随从带上了，连扁担绳子都没落下！
    一行如疾风般跑出了二十里地，才在一处驿站停下，有人见到他们之后大呼：“来了！唉……不是！不是从京城方向来的，是从州府那边，不是他们！”
    祝三被放下马之后晃了晃脑袋，稍稍清醒一点听到金良在她耳边提醒：“等会儿七郎问你什么，你如实说了，别想骗过他。哪怕你之前做过什么不好的事儿，老实讲了，也有机会重新做人。你年纪还小，不要自误！”
    祝三心说：你们真是一群黑心的狐狸！
    金良将祝三交给另一人看管，自己取出一面令牌给驿丞，驿丞道：“非是小人不给您上房，这房儿是给钦差预备的，他老人家再两三天就该来了，您看……”
    金良看看郑七，头号的黑心狐狸心情却还不错，他点了点头，金良道：“啰嗦！你安排一个干净的院子就是！”
    驿丞麻溜地引他们去了一个偏院，祝三目瞪口呆——他们居然是官儿？金良还要事事请教郑七，这个郑七，他是个什么人？
    金良是个练家子，这个祝三看得出来，但是他身上的官气极淡，只有在刚才驿丞说话的时候才显出一点来。而郑七，祝三之前完全看不透他，只当他是个富贵人家的公子，家人或许是做官的，他自己么……就很有迷惑性。虽然让祝三警觉，但真没想到他也与官场有勾结！
    祝三见过的官，一只巴掌数得过来，吏倒是见过许许多多，这也让她有了点小小的自傲：什么狗屁官儿？人品不咋地，脑子也不好使！吏们倒有些阴暗城府，可也就是在个小泥潭里折腾。就这两类人，祝三已经都见过了，自认已摸到了他们的规律，不说完全了解吧，至少糊弄他们能糊弄得不着痕迹。
    现在落到金良、郑七手里，才有些后悔：他娘的，失算了！
    被拎到郑七面前的时候，她正在反省：这些日子虽然屡有波折，但是她总能化解过关，是飘了！话也太多了！这样不好，不好！
    “想到要怎么应付我了吗？”郑七的声音还是那么的温和。
    祝三压下了翻白眼的冲动，两只脚的鞋尖对着蹭了蹭。
    第22章 盗墓
    “现在想不出来也不打紧，先吃饭，吃饱了慢慢想。”郑七不紧不慢地说。
    祝三微愕，很快稳住了心神，默默地坐着。沉默于她，是项再熟练不过的技能。
    郑七也不要求她马上就答话，而是说：“摆饭吧。”
    旁边一个年轻的随从答应一声就出去了，不多会儿各色的食物就流水般摆了上来。呃，比起知府的府里也不差多少，且份量十足，之前出去的那个年轻随从还用一种极担忧的语气说：“地方简陋，只有这些了。”
    祝三心想：这还嫌不好？愈发怀疑起郑七的来历来了。
    郑七却不在乎这些“粗劣”的饮食，洗了手、慢慢地擦手，饶有兴趣地举箸对祝三道：“来，不要客气。忙了一早上，该饿了。”
    一盆清水就端到了祝三的面前，盆边还搭着条毛巾。祝三看看水盆，又瞅瞅郑七，再看看金良。这两人对她的态度居然都还不错，都点头示意。祝三心中对郑七的警惕提高到了极点，一般这样的人，不是太好，就是太坏！然而无论好坏，现在的局面都不是她能控制的了。
    祝三胆子大却不傻，此时她也不再像在陈氏墓园里时那样装腔作势了。捋了捋袖子，将手伸进盆里，她正在长个儿的时候，是凭两条腿跑到坟地的，确实是饿了。看她洗好了手，郑七又再次举箸：“这厨子手艺勉强，胜在材料新鲜。”
    祝三对他笑笑，说：“谢了。”提起筷子就大块朵颐了起来。
    祝三吃饭很快，金良开始还有点担心。直到不见祝三吃饭吧唧嘴，嘴巴上也没装漏勺，金良才有点欣慰地微微点头，脸上甚至有了一点笑影。
    这货吃得也太自然了些！金良轻轻咳嗽了一声，祝叼了块排骨看了他一眼：“唔？”
    郑七也慢条厮理地挟了片青菜，祝三鼓了鼓腮，又低头吃了起来。郑七看她吃得香，也挟了块排骨尝尝，啧，还是那个味儿，没见多好吃，手上还是忍不住又挟了一块。慢慢吃着，郑七也在思索，这小子身上必有故事！茶棚、墓园、驿站，完全就是三个不同的样子。
    祝三吃得香，心眼一刻不停地在转——得跑！担子不要了！跑！
    旷野里她肯定跑不过马，也有可能跑不过这个长宽一样的，但是到了有闲杂人等、有房舍的驿站，她能跑掉的机会就大大的增加了。她有八成的把握。
    很快地吃完，郑七还没放下筷子，祝三很有耐心地等着，期间，又有人给她端了一盏茶来。祝三愣了一下，金良道：“漱口。”漱口居然用茶！也忒讲究了。
    祝三漱完口，也不多喝茶，等郑七吃完了、漱完了口，才问：“你要把我怎样？”
    郑七笑道：“你这孩子，我又不是强盗，怎会把你‘怎样’？”
    “那你抓我干什么？”
    “聊一聊？”
    祝三摇头：“我跟你吃饭都不一样，有什么好聊的？”
    郑七正要说话，外面又是一阵喧闹，驿站内也是一阵：“来了！唉……不是，不是钦差！又是从城里来的……”
    金良使个眼色，随从里的一个人出去了，很快回来说：“他们好像认识，来的是州府里的官吏，但是没有穿官服也没有穿号衣，很是奇怪。穿得不差，虽然是布衣式样却不是短打。”
    郑七微微点头，外面又是一阵，却是新来的人也被安排到了“僻静院落”里来，这群人一进院子，听说上房被别人住了，老大不乐意，正在那儿大声地喝问：“是什么人？在这个时候住了上房？”
    祝三听到这个声音耳朵动了一动，这声音她有印象，仿佛是府衙黄先生一伙里的一人，当时跟在于妙妙身边的时候她见过黄先生一伙不少人，这一个是常代黄先生说些不便说的无礼的话的。
    金良道：“我去看看。”
    郑七点点头。
    他一出去，对面吵闹的声音就小了一点，仍能听到清晰的对话，新来那人说：“我们是奉了府衙之命在此等候新来的钦差的！你是办的什么差使呢？”
    金良道：“无可奉告！”
    然后不知道他做了什么，新来的人含糊地说了几句场面话，接着金良就回来了。郑七道：“他们倒有心。”金良道：“多半是有什么事儿，要抢先告状呢。”
    祝三觉得这两人对话的味儿不太对，不但如此，两人说了两句，郑七没有任何转折地又问起了祝三：“今天你在陈氏墓园看出了什么？”
    他娘的，还不放过老子！
    祝三沉默。
    金良有点着急，催促道：“看到了就说！你手上有人命吧？还有什么事比人命还大呢？”
    祝三肚里吃了一惊，瞪大了眼睛看向他。郑七也唤了一声：“金良。”
    金良伸出两指指着自己的眼睛，说：“手上有人命的人，看人和别人不一样，我看得出来。不是误伤，是动手前就琢磨好了的故意杀伤！”
    祝三那是打死也不能承认的，她惊讶之后翻了个白眼：“我人都被你们抓了来，像府衙那个简先生一样拿我来顶你们什么人的命，又或者叫我背什么锅，你们随意，倒也不必先编个这样的罪名出来！忒费力了，辛苦你了，留着点儿力气吧。”
    郑七摆了摆手，阻止了金良的喝骂，依旧好声气地说：“我只是有事请教。”
    祝三知道，在聪明人面前说话，说得越多、破绽越多，如果可以的话，她连一个字也不想说。直接来了一句：“要不你杀了我得了。人命都能扣我头上，也不在乎自己手上有人命了吧？”
    金良大怒，他对祝三的好感多半是因为祝三在茶棚顺手捞回了他的钱袋，就这点好感，实在不足以支撑容忍祝三胡搅蛮缠这么久。见他还不配合，金良上前一大步，提起祝三的领子。
    祝三也不怕他，她可不是真的想死，只是在想：府衙来人等钦差，驿站到处是人，我看你怎么闹。拖一拖，钦差这两天就来了，闹大了……等等！他们为什么敢在钦差要来的驿站里闹大？是笃定在这里拷问人不会惊动官府？我又不是真的死了！
    祝三心里打了个突，有了一个不妙的猜测。
    祝三道：“你又不是新钦差，这么关心陈家干嘛？家丑不可外扬，知道你老师家的事儿，他可不一定会感激你。”
    郑七反问道：“如果我是呢？”
    祝三的眼睛眨了两下，才想明白郑七话里的意思：“你是钦差？”
    郑七命人去拿印信，金良也把她放了下来。祝三看着那个匣子被打开，一方印稳稳地落在匣中，内心却满是沮丧。
    之前，她以为自己只要能把事情查个水落石出，将证据一交，朱神汉就能有个结果，哪怕不是当堂释放，打一顿放也行，甚至流放也行。现在她不这么想了，哪怕水落石出了，会怎么判呢？看看知府是个什么狗人，再看看钟钦差、周游又是什么鬼样子！再看看郑七，哦，这个完全看不透！又自称是陈丞相的学生！朱神汉卷进了陈家的“家丑”里，国法不办，揭破陈丞相的“私怨”也够喝一壶的了。
    眼前这个郑七，要么真的是钦差，要么是笃定自己在驿站闹事被钦差遇上也会不了了之。
    祝三看完了才说：“我没见过这些个，也分辨不出真假。”
    郑七道：“你是个聪明的孩子，总不肯吐露实情，反而要问钦差的身份。可见是有顾虑的。我虽是陈相的学生，更是陛下的臣子。我把仪仗留给副使带着慢慢走，自己先过来，为的就是把案子查清楚，免得回来教他们蒙骗了。还有什么疑问吗？把你知道的说出来，把你想要的说出来，我自有安排。”
    祝三深知自己现在既劫不了狱，也不能确定朱神汉不会被砍头。几方围堵，只有赌运气。
    “陈家二公子，缺钱吗？”
    这个问题郑七回答了：“陈相家法甚严，但是他的夫人极爱亲生的儿子，夫人有的是钱，不会亏待儿子的。”
    祝三从袖子里摸出方才拿一金一银，轻轻放到桌上，叹了口气，说：“那我猜对了。你是富贵人家出身，那你见过破落的人家吗？祖上极富有，小时候还过得吃馒头只吃芯儿，一顿饭扔的皮儿够我们全家吃一天的那种。”
    郑七道：“想必你是见过的。”
    祝三见他不回答，也不追问这个，道：“等长大了，这样的败家子也撑不起门户，可衣食住行还要像先前那样讲究。渐渐的，能变卖的都变卖了。盆底儿漏了，又不肯往里面灌水，就什么也没了。人还要活，还要穷讲究，逼急了就想起来了，哎哟，记得祖宗和爹娘下葬的时候陪的可都是好东西啊！那会儿家里有钱啊！掏出来，卖一卖……”
    金良开始已经听得不耐烦了，本想打断的，看郑七很有耐心地听着才没说话，此时，金良也听明白了：“畜生！扒他祖宗的坟！”
    郑七问道：“你觉得陈二也是这样？”
    祝三摇了摇头，又从怀里掏出来一个小布包，放在桌上打开了。屋里无论是开始不太满意她态度的随从还是郑、金二人，都因为她讲得太过奇异而被吸引了过去，对她的态度也没那么不满了。
    郑七皱起了眉，看着两样完全不沾边的东西：一根断成两截的玉簪，一只铜铃。他生来富贵，见过的好东西不知凡几，这玉簪在他眼里也不是个次货，那铜铃就粗糙得多了，虽然也有些铸纹，但是人不人鬼不鬼的，边都毛了。
    郑七拈起簪头，道：“这式样，仿佛是个古物啊……”
    金良道：“难道陈二真的……”
    祝三摇摇头：“我猜不是。”
    第23章 钦差

 第18节

    郑七等人已经听住了，郑七也默认祝三虽然是个来历不明的小货郎，但是确实有点本事，他更有耐心听下去了。
    问道：“你猜是什么？不妨都说出来，对与不对，我会派人验证。你既好奇，难道就只在这里猜，不想知道真相？”
    祝三道：“我觉得我猜得差不多了，簪子和铃铛都是在盗洞口拣到的。有人盗墓，但这个人不是陈二。陈二是个大傻子，叫人利用了。你说他不缺钱，那就是为了咒他哥哥了。他只对他哥有怨气，给他办事的人却想着他家祖坟里的财物。还生怕人不知道是来咒人的，还要在本地再招募些僧道神汉……唉……”
    她不着痕迹地将本地的神汉往外摘，又加了一句：“我要猜得对了，那主持的必是从京里来的神棍，本地招募的是不得在墓园胡乱走动、也不叫他们先去墓园收拾准备的，只是拿他们摆摆样子。”
    她很注意，一句也没提到陈大公子，她一点也不想跟这个人扯上什么关系，这货能隐忍十几二十年，也是个狠角色了。
    郑七频频点头，道：“我会去核实。你呢？”
    “嗯？”
    “就打算一辈子当个货郎？又或者……干别的什么营生？不打算谋个正经营生吗？”
    祝三诧异地看着郑七：“什么意思？货郎不好？”
    郑七笑道：“要不要跟我走？”
    “啥？”
    金良道：“七郎要收了你做随从，这可是好事呢，别人求都求不来了。”
    祝三的眼神冷了起来，郑七对金良说的“手上有人命的人，看人和别人不一样”忽然有了直观的感受，如果这就是干过谋杀的眼神，那郑七认为自己见过了。他面色不变，道：“你不愿意？”
    祝三一字一字清楚地说道：“我就算死，也不给谁当人形的牲口！”
    “锵”一声，金良佩刀出鞘，郑七微微恍惚了一下，对金良摆摆手，依旧和气地对祝三道：“小小年纪，哪里来这样大的脾气？你做货郎可惜啦，有更好的前途，我要你做仆人做什么？我的仆人够多了。这我做事，怎么样？此间事罢，随我回京，我给你一份差使。”
    郑七指指院子偏房的方向，说：“虽然也是吏，比起这些在府衙里谋生的小吏，你做得好时，可以转做官。如何？你家中母亲还好吗？为她挣一诰命，如何？”
    祝三冷着脸：“你真当自己是钦差了吗？没见过官儿半路拉个货郎叫他当差的！我告诉你这些可不是怕了你，你也莫哄我！”
    一副油盐不进的样子。
    金良已经完全不耐烦了：“小小年纪，哪来这么多花花肠子？”
    祝三冷冷地道：“这花花肠子但凡少两根，早叫人坑死了，敢不多想一点儿吗？”
    金良道：“干点正经营生会死吗？”
    “什么是正经营生？我倒想种地，我有吗？”说完，闭上眼睛不说话了。
    郑七依旧脾气十分的好，说：“不要争吵了，都歇息一下吧。给他腾个屋子出来。”
    祝三道：“你要么现在把我杀了，要么现在把我放了……”
    郑七摇头不说话，往外踱步去了，祝三还要追出去，被金良一把拎着：“你过来吧！”匆匆把祝三扔到了一间屋子里，派人送了水进去，再把房门一锁，让她在里面“好好想想”。
    ……………………
    “咔嚓”一声，锁卡住的的声音入耳，金良心情好了一些，小跑着找到了郑七，低声问：“七郎，我不明白……”
    郑七道：“不明白我为什么这对个来历不明的小子？”
    “是。”金良知道，郑七真实的脾气绝称不上好，你看他笑，还以为他好欺负，真要过了界，且有好果子吃呢。
    郑七道：“年纪小，相貌端正，与母亲同行可见是个孝子，至少不是个逆子，又眼尖心明，又知道些左道旁门，脾气还很直，也不算贪婪。言谈举止像是读过书的，还不肯为奴，像是有点骨气。为人有点多疑，倒也不全是坏事。正是我要用的人。”
    金良劝道：“家里长得周正的孩子多得是，都是老实又有忠心的，七郎要，回去就挑一些，也有读过书的，不然现教识几个字也费不了几年功夫，他们还是咱家的奴婢，父母兄弟都在咱们家……”
    郑七道：“替换死囚的事，陛下震怒，这次钟宜是因为潜邸旧臣还有几分旧情才没有办他，还让他下来清查。等他回去，刑部就不是他的了。各地的案子报上来，先经大理寺，再交刑部。这两个地方的主官，都要换。刑部是谁尚存疑，大理是我的了。”
    金良大喜：“恭喜七郎！七郎不到而立之年已是……”
    郑七道：“你高兴得太早啦，大理寺里的小官小吏未必与我一心，或有想欺上压下瞒天过海做出如先前替换死囚那般的事也未可知。我得要几个眼明心亮的人，在京城没根基，不至于被人拢了去，年纪小些无所谓，正方便从小教导。家里的孩子的好处我当然知道，但我现在需要的不是他们。”
    金良道：“七郎想得明白，只是这个看起来心性不定啊！还要抬举个来历不明的人做吏以后做官？”
    郑七笑道：“你看走眼了，他还心性不定？他心志坚定得很！他若真有本事，我抬举他做官又何妨？就算本领有限，这几日收伏了，带进京城，把大理寺的水搅一搅，也是好的。”
    郑七很有信心，他调-教人是有一套的。祝三看起来有很多事情瞒着他，他也不着急，他只取中祝三这“好奇”以及真能查出点东西的“本领”，其他的，他其实也不太在乎，更是有信心自己能应付。
    金良还是犹豫：“搅混水的事，京城随便找几个无赖都能做得到。”
    “无赖？我要无赖做甚？不嫌污了眼睛吗？成何体统？左右就这几天，真收伏不了，也就罢了，不过是回京与他们打擂台。这几天，你看好他！再让他们准备些柴米布帛之类，他不是还有母亲么？”
    “是。”
    ………………——
    他两个慢悠悠的在院子里边散步边说话，四下开阔且安静，说完了，郑七道：“你还要再跑一趟，去看看那个什么盗洞。”
    “是。”
    郑七又询问：“沈瑛到哪里了？”
    金良道：“沈副使最迟后天就该到了，他不能再慢了，走得再慢些，就该问咱们个拖延不前了。”
    郑七道：“也好。”
    金良一抱拳，匆匆跑出去再核实盗洞的事情去了。
    到了晚间归来，回报郑七：“说得没错，是有。我又回城里一趟，想问问本地招募的神汉们去没去过墓园，却听说本地知府与钟钦差起了冲突……”
    “哦？”
    “人是知府拿的，不肯给钟钦差。然而前几日府衙失火，知府逃命的时候跌伤了，家中一片狼藉，钟钦差原本该这几天启程的，见状也就不走了，想把这批人犯提了，他想插手这件事，知府不肯给，躺在塌上让人抬到大牢门口亲自镇守着……”
    郑七道：“沈瑛一来，咱们就进城！”仪仗还在沈瑛那儿呢，副使沈瑛与他兵分两路，他抢先几天过来摸摸底，沈瑛打着他的仪仗在后面慢慢的走。现在，该会合了！
    郑七道：“摆饭，那个孩子呢，咦？他叫什么？怎么也忘了问？”
    金良道：“我这就去把了他来！问就是了。七郎，这小鬼十分难缠！”
    郑七笑道：“正因难缠，他肯心向我时，必然十分贴心。”
    金良道：“七郎没看错过人，但愿他不要让七郎等太久。”
    大步去开了门锁，之后一声怒吼：“人呢？！！！”
    亲手锁上的门，如今里面空空如也，连根头发都没剩下，那个小子，他不见了！
    郑七闻声踱来，金良亲手锁的人，这会儿人跑了，他的脸上有点挂不住，恨恨地道：“真是头狼崽子！不大好养熟啊！还不知道身上背了什么血案呢！”
    郑七笑姿态悠闲地站着，过了一阵儿才笑道：“是个不错的孩子，很有意思。”
    直到晚上吃完饭，金良还是恨恨地，心想，等你拜入七郎门下，咱们再好好掰扯掰扯，你最好是忠心为七郎办事！回头要去找这小货郎留下的担子，想拿回城去叫人辨认有没有线索，好顺藤摸瓜把人拿的来，不找还好，一找才发现，连担子也不翼而飞了！金良气得半宿没睡着。
    郑七却好吃好睡，第二天一大早，同院那几个府衙来人早早地就醒了，热锅上的蚂蚁一般的在院子里打旋儿，搅得郑七这边好些人也睡不好。
    郑七才起身，一骑飞骑过来，叫：“钦差来了！快些准备！还有十里地！”
    府衙文吏大喜过望，赶紧回房换了身衣裳，恭恭敬敬挤到驿站门口等着！
    没到中午，钦差的队伍就来了！府衙文吏没抢过驿丞等人，眼看着驿丞着一个面色苍白的男子迎了进去。男子一进门，没说去上房，而是问：“金良呢？”
    两人约定，郑七以金良名义在城外驿站等他。
    金良应声而出：“金良在此，请。”
    先把沈瑛引到了郑七的院子，在那里，郑七重穿回了本身的服色，金良等人护卫，往上房而去。
    府衙文吏悔得直拍大腿：“我怎么眼瞎了？没想着去拜会拜会？”也顾不得打扰钦差休息了，赶紧跑过去，大喊：“大人，救命啊！”
    第24章 郑熹
    驿站最好的房间里，“郑七”与沈瑛对坐，正准备商议接下来的行程。
    沈瑛还另有一件心事对郑七说：“七郎，我此来没有别的念想，只想照顾外甥。”
    郑七道：“这是自然。你们甥舅也是许久未见了吧？”
    “差不多二十年了吧，”沈瑛轻叹一声，“并不全是为了他，我还有一个外甥女，也流落此间，此番前来也是为了寻她。巫蛊之案全凭七郎做主，我只要我那外甥安好，再寻我那可怜的外甥女，将这两个一并带到京中见我母亲和姐姐……”
    郑七问道：“这外甥女又是哪个？”
    沈瑛道：“当年家中遭逢大祸，长姐是嫁与陈家，陈家这些年倒还好，大外甥虽然离京看守旧宅，到底衣食无忧。二姐早夭，三姐嫁与冯家，冯家的事儿，七郎是知道的，他们家比我家还要难。三姐当时是犯官家眷要没官，她才生下一个小女儿，趁乱命仆人抱出托付给姐夫昔年一个旧友带出来抚养。”
    郑七道：“既知去向，寻人不难。”
    沈瑛身上既有差使，虽是副使，也不能懈怠，自己还要看外甥、寻找外甥女，本身也是着急的。他轻咳一声，道：“那咱们这就动身？”
    郑七很关切地问：“你的身体还吃得消吗？”
    沈瑛之所以耐着性子没有冲在前头，一则郑七这个主官自己要先来，二则沈瑛身体不算太好，长久的流放生涯对一个富家公子而言还是难了一些。
    沈瑛慨然道：“并无大碍。”
    两人马上决定，既然驿站离府城不远，那就现启程，直奔府城，也不用叫他们迎接了。反正，知府已经伤了，再将他拘了来迎接也没什么意思。
    郑七道：“既然如此，这就动身吧，再晚一点，别叫嫌犯走脱了。”
    沈瑛这才一面起身一面问：“七郎好手段，这就查明了？”
    郑七矜持地笑笑：“运气好，遇到了而已。”
    府衙的文吏就是在这个时候冲过来喊救命的。
    郑七与沈瑛对望一眼，郑七一点头，金良便出去问：“什么事？”
    府衙的文吏在门外就拜下了，以一种连滚带爬的可怜姿态跌跌撞撞地进到了屋子里，哭诉：“求钦差大人救全城官吏与水火！”
    郑七与沈瑛又坐了回去，道：“你且慢慢说来。”
    让他说，这文吏就有许多话要讲了！
    不过，最要紧的话一定得放在前面说：“您要再不来，大牢里的人犯就要叫钟大人提走了！巫蛊案的要犯呐！那可是您的案子！”
    郑七这两天已经把府城里的事儿摸了个七七八八，不过有人送上门来解说，他也就不客气了，让这文吏说明白。
    文吏说的与金良出去打探的没有太多的出入，细节上却是金良打探不出来的了。
    据文吏说，自从钟宜到了之后，全府连下头各县的差吏都拿了一大半来，打的打、罚的罚，还有几个被打死了的！那是他们活该，倒也罢了。可这些人都是平日里为衙门里当差的，离了这些人，州县衙门好些事都办不大好。原本五个人的活现在让两个人干，你再让他们去查案？
    根本办不过来嘛！哪怕把些打得半死的人放出来“戴罪立功”，他都半死不活了，还能干什么呢？就差直接说钟宜这是自作自受了，你把干活的人都打废了，还想要咱们拉犁拉磨？拖，就拖着，拖死他！
    文吏最后说：“阖府上来，连同各县的同仁们，都盼着您二位过来呢！只要您一声吩咐，咱们就算累死，也将这巫蛊的案子给摸透了，送到您的案头上！”
    这是踩着钟钦差给郑、沈二人送功劳来了。
    但是：“可还请您早些到吧，到得晚了，人犯没了，您还得与那位磨牙呢！”

 第19节

    郑七笑道：“有什么好急的？你们知府伤了就该好好养着，他提人犯也是担心主官伤了你们看不好犯人，是为你们知府分忧呢。我到了，与他说一说，或行一公文，他自会将人犯移交给我。”
    文吏又是着急又是轻蔑他二人，真是投了个好胎，托生到了那样的人家，年纪轻轻的小傻子就能做这样的高官了！竟然还没看出来钟钦差这是要抢功劳呢！将他们二人看做了寻常的傻子纨绔。
    还是金良假意说：“都是陛下的臣子，为陛下办事还是快些好。知府都瘸了，再来迎接也不雅相，反叫人说您不体恤了。”
    郑七才轻快地起身，对沈瑛道：“那——咱们走？”
    “走。”
    文吏在地上磕了个头爬了起来：“您这边请。”
    郑七到底是个厚道人，居然还记得让人给文吏取盆水来洗脸。文吏又是一番千恩万谢，说：“您到了州府就知道了，咱们已经把案子理顺了。您再不来接手，知府大人就要被累死啦！”
    ………………——
    新钦差的仪仗进城的时候，好些人还没得到消息，围观的人甚少。郑七与沈瑛口上说着不着急，但是一进城就在文吏的引路下直接杀到了大牢门口，正遇到周游与知府对峙。
    知府已是进气多、出气少了，依旧死顶着，也不知道他在硬扛些什么。那位祝三见过的黄先生忠心耿耿地守在知府的身边，给知府鼓劲儿：“他们去驿站等郑钦差了，您稳住，您想，正经管这案子的钦差来之前，把人犯叫别人提走了，这算个什么事儿呢？老简犯法，还要挂上您一个御下不严的罪名，巫蛊再叫人提了人犯走，两件钦命的大案他把您全拉上了……”
    知府心里是另一个算盘，他一上来是与钟宜赌气，钦差来了，一点面子也没给他，心中也是有怨气的。现在听黄先生说的也确实有点道理，他不能松手。且自己一受伤，钟宜就趁火打劫，忒不是东西了！
    这口气，他赌上了！
    知府已经不大能说出完整的句子了，还是死撑着，倒把周游气个半死：“你在这儿死顶着干嘛呢？趁早回去养伤不好吗？非得死在这儿吗？”
    这一口一个“死”字，好知府也能气撅过去何况一个坏了的知府？一人旦伤病，脾气就不会太好，知府被气得翻了白眼。周游见状道：“你们这群狗才，还不快把他抬去医治？当初就该连你一起抓了，免教你现在这里坑害主官。说！你是何居心？！！”
    黄先生恨死他了，心道：你等着，等真钦来了，有他做主，我们一定全力助他将巫蛊案做得漂漂亮亮的！想从我们这里再抠功劳出去，你做梦！
    两下对峙，真就把个知府直挺挺放在那儿了。
    郑七等人来的时候看到的就是这么一副情景。
    周游与郑七是认识的，两人都是京中少年贵胄，郑七比周游大几岁，然而样样出色，可以说周游等人是听着郑七的名字长大的。所以一半人是以郑七为榜样，以结交郑七为荣，另一半人则是像听了紧箍咒的猴子，一听到郑七的名字就烦得不行，恨不得把这破玩艺儿从脑袋上薅下来扔地上跺碎了才解恨。
    周游正是后者。
    他将腰一叉：“咦？你来啦……”
    郑七点点头：“我来了。金良，把周郎请去歇息。”
    周游话还没说完就被金良“请”到一边了，金良在祝三看来是个长宽一样的夯货，对付周游却有一手，上去掐住周游的胳膊说：“周郎，有人看着，莫失态。你二十二了，叫人像两岁一样抱走太难看了。”
    周游从小到大在郑七这里吃亏无数，偏偏他是真的死要面子的，尤其不能在郑七面前丢面子。只能恨恨地道：“你们等着！”
    沈瑛在心里默默地补了一句：你要回京告状是吧？我才回京没几天就知道你这词儿了，你可真是……
    郑七还火上浇油：“为我向钟世叔带个好，我先料理了这里，择日登门拜见。总要在你们回京之前与他见上一面的。”
    周游鼻子都气歪了，愤愤地翻身上马，骂了一句：“装腔作势！”飞一般地打马而去，险些将路边的摊子撞飞。周游虽然孩子脾气，心里还有点轻重，一路狂奔去给钟宜报信了。
    这边，郑七神色不变，上前对知府道：“我是郑熹。”命人拿了印信给知府看。再看这知府，没动静了，金良上前探了探鼻息，道：“还有气。”
    黄先生道：“大人，小人是本府文书，请大人先安置休息，住处已然安排好了，容小人为您引路。且将知府大人送去医治，明日您二位共议案情。案子并不很难的。”
    郑七道：“先将你们知府送医吧，我歇得够多的了，先看看人犯。”
    “这——”
    郑七道：“现在就关城门，叫上你能叫得动的人，宵禁时我要他们都在我的面前。”
    黄先生吃了一惊，心道：这看起来是个有主意的人呐！那我们之前准备的？
    他心里有点慌，说：“您放心，他们只要能动的……”
    “要能干的，我不要挂名拿好处，又或者你们为了照顾什么旧友遗孤给他一碗饭吃的，要能干事的人。你能做到吗？”
    黄先生深吸一口气：“能的！”飞快跑去传令，先将城门闭了，然后找他知道的精明强干的差吏们过来集合。
    郑熹对沈瑛道：“你是先看看人犯，还是先去看看外甥？”
    沈瑛嘲讽地笑道：“长姐是他陈峦明媒正娶的元配发妻，又不曾休弃也没有离婚，他所有的孩子，都是我的外甥呢！”陈二也算他的外甥，也是本案的人犯哩。
    郑熹毫不犹豫地道：“锁拿。”
    沈瑛道：“别！还是我去看看吧，你今晚就要理出个眉目吗？我将他们两个都带了来？夜审？”
    “如此最好！”
    两人互相一抱拳，沈瑛道：“走！”
    第25章 夜审
    沈瑛顺手抓了一个差役命他带路，郑熹目送沈瑛一行人转过街角才收回目光，黄先生已气喘呼呼地跑了出来，扶着膝盖说：“都、都、都传下去了，城门正在关着，人、人也让他们传下去叫回来了。就、就快到了。”
    郑熹对他的识趣很满意，道：“咱们先开始吧。”
    他的声音不高不低，语速不疾不徐，从头到尾没有一丝波动，弄得黄先生心中打颤，只觉得这样的人比钟钦差还要难应付得多！
    黄先生的打算，乃是卖新来的钦差一个人情，也算是暗中给钟钦差一个难看！好叫他知道，谁才是此间真正做主的人！新钦差，看着年轻又好说话的一个人，应该很容易糊弄住的。到时候自己等人协助他破案，也算是立了个功，万一能被他在朝廷里提上一笔，更是稳赚不赔。
    京中贵胄子弟嘛！刚走的那个周游就是京城来的，也不过如此，比他们小城二十来岁的年轻人，除了见的多一点，脑子也未见得更聪明，也就那个样子了。
    现在，好像与料想中的不太一样。
    黄先生警惕地在前面引路，边走边说：“您留神脚下！”又喝着差役、牢头们掌灯、开锁，又请郑熹恕罪，说牢里气味不好。
    郑熹闻到了这股霉败的味道掺着火把、灯油烧起来的味儿，混和在一起十分的“牢房味”，却没有抱怨，适应了一下光线，举步走进了牢里。
    到了牢里，好些人就开始喊冤，有人喊得中气十足，有人喊得有气无力。他们有喊自己冤枉，“就欠了点租子于是被抓了起来，家里没人干活岂不是更没有钱交租了？”也有喊“不是我干的！”还有喊“是那个贱人害我！”诸如此类。
    黄先生眼观鼻、鼻观心，并不搭理这些人，只管让差役们在前引路，口中说：“这儿有个坑，您小心点儿，衙门里钱粮有限，不能时时修补。进这门的人，没一个不说自己是冤枉的。”
    如果是个傻钦差，他还会有无数的话等着，此时就不再多嘴了。州府的牢房也不算太大，不多会儿就到了最里面：“这是重刑犯关的地方。”
    郑熹左右看看，问道：“分了处关押？”
    黄先生不敢怠慢，低声道：“听说您要过来，咱们加紧就将案子梳理了一下，这一边儿是京城里过来的僧道之流，为首的是个妖道，他的贼心思忒多，那伙人都听他的。这边是本地的傻子们，叫他们给弄过来充人头的。钟大人下令将本地的混子们的家眷缉拿了，只是这些人有的心眼儿忒多，一时间不能全拿到。拿他们又有什么用呢？还没判案就连坐，也不恰当。”
    郑熹平静地听着，他已听明白了这其中的关窍，黄先生等小吏确实别有肚肠。他们既是记恨钟宜下来严办他们，也是为了在本地继续作威作福的长久打算。小吏压根不想上头再派个什么铁面钦差下来多事。趁早打发了算完！官吏，看似同在一个衙门里，实则也不是一条心呢。
    黄先生这一番解说，让郑熹越发笃定了一件事：我回京入主大理寺，必得带几个“自己人”进去！
    郑熹思绪渐远，想到了那个有趣的小货郎，心道：你等着！
    打开了左边的牢门，郑熹也吃了一惊：“这是怎么回事？”
    只见几个带血的模糊人形被铁链拴在墙上，铁链不长，仅供他们能够站起坐下再走一步而已，铁链的限制使相邻的两个人彼此之间也不能够有任何的接触。正对着牢面的那面墙上一个长发、花白头发和胡须的人独享一面墙，他的双肩已被铁钩洞穿了！
    黄先生低声道：“他就是头儿，知府大人唯恐他有什么邪术，就将他的琵琶骨给穿了。这样他就再也施不得邪法啦！”
    这么个货，酷刑之下还能活到现在，也是不容易了。郑熹道：“倒是意志坚定。”
    黄先生道：“贼皮罢了。您往这边请。”
    关押本地犯人的房间就比刚才的房间要好一些了，他们没有被锁起来，也没有人被穿了琵琶骨。长长一条稻草铺的大通铺，有人坐在那里挠痒痒，有人喊冤，也有人趴在那里，估计是上回审问的时候挨了打。个个蓬头垢面，但是比起拴在墙上的那一些，境况又好了不少。
    看到有生人进来，有几个想扑上来喊冤，扑到一半看到黄先生在一旁，又讪讪地退了下去。黄先生低声对郑熹道：“就是他们了，平时也弄些坑蒙拐骗，打几顿、关一关也不算很冤枉他们，吃点教训，以后少干不法的事，免得犯了更大的罪过命也丢了。”
    郑熹不置可否，道：“出去吧，等沈副使他们过来——陈家的事，你知道多少？”
    黄先生还没回话，郑熹的一个随从打外面进来：“七郎，知府已经送回去了，看他们府里出来人接手了我就回来了。这里地面不熟，也不知道哪个郎中好，由他们府里自请郎中去了。”
    郑熹一点头，从容不迫地转身出去，黄先生小跑着前面引路：“走这边，府衙正堂离这儿不远的，知府大人也有用惯了的郎中。您来了，他能歇一歇了，伤病就能好一大半儿了。这几日怄着气，怎么能好呢？反而加重了。”
    到了府衙，城内的差役、文吏正在陆续往府衙里赶，郑熹先不升堂，背着手，就着火光把这大堂看了一回，且坐在一旁喝茶。金良道：“我去迎一迎沈副使？”
    郑熹道：“让他们去吧。”
    …………
    沈瑛已准备带着两个外甥从陈宅里出来与郑熹会合了。
    他的大外甥陈萌见了亲舅舅自不必说，甥舅相认，各叙别情。
    阖府上下多半是陈萌的心腹，还有些是当年陪嫁来的家人，见到沈瑛还要问一声：“五郎好！五郎长得好大了！五郎也做官了！大夫人泉下有知，不知道有多欢喜！”呜呜地哭。
    “二外甥”陈蔚就是另一番情形了，他已经有些失了神智了，行礼也不太灵便了，让他拜见舅舅，他还要说：“胡说！我舅不长这样！我舅明明是个赳赳丈夫，哪里是个病秧子样儿？！”
    陈萌的脸比沈瑛变得还要快，他勉强笑笑，对沈瑛道：“舅舅，他疯了，咱不跟疯子一般见识。”
    “疯了？”
    陈萌道：“连祖坟都敢擅动，不是疯了是什么？！”他咬牙切齿地，“他才生下来我就被打发过来，那会儿他还不会说话也不记事，我竟不知他为什么能恨我如此之深！为了要我死，连祖宗也不顾了！”
    沈瑛将手搭在外甥的肩上，对着悲愤的外甥道：“好了，如今都会好了。走吧，咱们去府衙。”
    陈萌惊讶道：“舅舅难道不在这里歇一下？现在就断案？”
    沈瑛脸上浮出一丝浅笑：“当然，就是要夜审，要快。记得，这次的钦差使者是郑家七郎。郑熹，字元光，说话的时候要记得避他的名讳。”
    “是。”
    “这府城乱七八糟的，究竟是怎么回事？”
    “先是陛下派了钟宜钟钦差来整顿蠹虫，他倒是雷厉风行，几乎要将州、县小吏抓尽。正弄着，二郎回来了，说是做了个梦，梦到祖宗了，于是回来祭祖，谁料……”陈萌哽咽中带着愤怒，“他们说漏了嘴，叫我听到了。舅舅，我本是个苦命人，自娘走后，我也活得没滋没味。可要因此连累祖宗，我百死莫赎。只得报官，好叫查明，以绝隐患。”
    沈瑛道：“好孩子，你辛苦了。我来之前见过你父亲了，他说，秉公而办。”
    陈萌道：“父亲向来一心为公的，二十年前也是依法，二十年后自然也不能枉法。”
    甥舅俩携手往外走，沈瑛边走边说：“你知道你冯家妹妹的下落吗？”
    “什么？冯家？三姨家的女儿吗？在这里吗？”
    “唉，那你是不知道了，也罢，先料理了你这里的事，咱们再找她。是生是死，总要有个下落的。”
    “是……哪个表妹？”
    沈瑛苦笑一声：“还能哪个？能替换出来的只有那个才生下来的。”
    两人又是一番难过。
    出了门，扳鞍上马，陈蔚也被人带了出来，侍从们排队两行执火把在前面导路。此时天色已晚，街上一片昏暗，所以一行人没有注意到，一边角落里缩着一道人影。
    等这些人出了门，祝三从角落里更往巷中缩去，脚下几乎无声，退了数步才转身加快步伐很快地回到了自己的住处。越走越快，心下惊奇：原来是钦差来了！那我遇到的又是哪个？哦，那天听说副的是陈家亲戚，难道那个郑七是正的？
    只是从来没见过真钦差，她也不敢笃定如何，回去遇到张仙姑担心的眼神，她还要撑着说：“没事儿，是钦差的副手来看亲戚。”
    张仙姑吃惊道：“钦差来了？那你爹的案子？”
    祝三想了一下，担子自己也拿回来了，没什么证据落在郑七手里，郑七就算想顺藤摸瓜，一时半会儿也找不到他。如果他是钦差，第一要办的是案子，可案子有了结果，她就要么接回亲爹跑路，要么就得收拾行李尾随亲爹流放充军。郑七到时候就算想起她来，她也不在本地了，有甚好怕的？再说了，那样的富贵人家的子弟，好玩的事儿多了，哪能总记着她呢？

 第20节

    祝三道：“明天再出去听听风儿。”主要是出门围观一下钦差长什么样子，如果是郑七，那么这个案子应该没什么大问题了，朱神汉应该也死不了。接上朱神汉，她们一家就齐了。
    母女俩压根不知道郑七此时已经在办案了。
    ………………—
    有钟宜之前的一番捶打，本地官吏都有点害怕钦差，到得特别的齐整。
    郑熹却与钟宜完全不同，极具迷惑性。他不恐吓这些小官小吏，虽然是半夜折腾人，却极有礼貌：“已经很晚了，都累了吗？”
    黄先生抢先说：“为大人当差，责无旁贷。”
    郑熹道：“要说责无旁贷，你们守土有责，那才是责无旁贷。咱们今天辛苦一些，早早将案子断了，我与钟大人回京复命，此地也好安宁度日。”
    这可真是太好了！您快把那个瘟神带走吧！你们一走，我们就好了！这个钦差虽然年纪不大，但真的太合大家的心意了！
    黄先生道：“不知要如何查问呢？”
    郑熹道：“我自有区处。”
    沈瑛和两个外甥到了，三个人与郑熹见礼之后各自坐下，黄先生等人小心地等着下文。郑熹先问苦主兼原告陈萌，让他陈述情由。陈萌将他自己首告亲弟的事儿给略了，只说：“祖宗坟茔受辱，子弟痛心疾首。又恐有厌胜妨碍连累阖家遭殃、遗祸子孙，为舍弟名誉计，本想亲自拿下妖道审问，破除妖术。那就是私刑了！私刑有碍国法，家父身为丞相，亦当守法。无计可施之下，只得报官了。请大人依法审问妖道，还我家一个安宁！”
    沈瑛心中叫苦，坏了，忘了说了，郑熹的小名就叫“安宁”。
    郑熹轻笑一声：“知道了。”
    再问陈蔚时，陈蔚已经不能自主了，听到“惊动祖宗，不怕报应吗？”的时候，就滑下了椅子，磕头求饶：“再也不敢了，我没有想动祖宗啊，我只想要那个孽种死！犯官的外孙儿，平的什么反……”
    郑熹一个眼风下去，马上有人过来捂住了他的嘴！一番搏斗，陈蔚力气耗尽，好像又恢复了一点冷静。
    郑熹又问：“动没动过墓园？”
    陈蔚道：“就烧了点纸啊！大师给作的法哩，什么破大师啊，也不灵！”说着，恨恨地瞪着他的哥哥，可是一点也不怕这位异母的兄长。
    郑熹又命人带京城“妖道”，这妖道实惨，人已不能正常行走，被拿条板凳抬了过来，门板都没捞到躺。
    郑熹也不跟这个货多费唇舌，先命除了铁钩，再命喂他点水，甚至差点要给他喝参汤。这“妖道”缓过一口气来，还挣扎着叫：“冤枉啊！不是我！是他要我做的！”
    “妖道”的徒弟们也跟着喊冤，郑熹道：“你们且慢慢道来！”
    当下由个伶牙俐齿的徒弟出来说，他们本来是在京城混口饭吃的，也就帮人做个法事超度或者混点香油钱点灯祈福之类，有时候还跟有钱人家那儿当个帮闲。正经人不理他们，但是无赖纨绔们却与他们混得熟，陈二因为一个朋友知道了他们，就找上了他们，要他们帮忙咒他大哥！
    “小的们哪敢干这么个丧天良事儿啊！可是他是相府公子，势力又大，我们只好骗他说，那得去祖坟他也得亲自去。想他家祖坟隔得远，这等公子听说这事，竟然认了真，将我们挟裹了来。我们也不敢干这咒死人的事儿，只是摆个样子，倒好为大公子祈了几阵福哩！求钦差大人为我们申冤呐！”说完，扎扎实实磕了个头。
    陈二公子此时如果还清楚，得跳起来咬死他们！他好酒好肉招待这些人，现在倒成了个冤大头！连他大哥陈萌都觉得他蠢得有点可怜了，沈瑛也边连摇头叹气，他对姐夫陈丞相也有诸多不满，可见着姐夫的儿子这么不争气，居然有点同情起姐夫来了。现世报啊！
    郑熹依旧稳如泰山，语调没有一丝改变，问道：“就这些了？”
    “就这些了！”
    郑熹又命带了本地的神棍们来，问道：“那他们又是怎么回事？不是你点的人？”
    本地神棍开始喊冤：“我们什么也不知道啊，连祭坛都不得上。不干我们事啊！说好了他们开坛缺人，拉我们凑人头呢。只装个样子就行的。谁知道就赚个辛苦钱，反而换来了一场大牢呢！”
    郑熹看向“妖道”的徒弟，这徒弟又是一个头磕下去：“为了糊弄有钱的傻子呗……多些人，阵仗摆得大些，才好开花账嘛……”
    最后妖道一方集体喊冤：“我们就是想多骗点钱，不敢干丧良心的事！”
    本地神棍更冤：“我们都没想骗钱，就赚个糊口的辛苦钱啊！”
    郑熹命将两伙人分开，让他们分别说作法时的位置，又说对方的位置。“妖道”方安排的各人位置，虽然有刻意撒谎，主祭坛的位置是无法掩饰的，确实是他们一伙在墓园核心的位置，让本地神棍们在外围，还有几个本地神棍被安排在了陈宅里烧香念经。
    直到此时郑熹才命金良将断了的玉簪和铜铃取出，一是让陈萌辨认是否是失物，二是让神棍们辨认这是谁的东西。看到这两件东西，“妖道”们大惊失色！神棍们里有人认出来了，说这是“妖道的东西”。
    陈萌道：“禀大人，学生不认得。”
    郑熹道：“你自是不认得的，本该埋在你先人墓中的东西，入敛时你若不在又怎么会认得？”
    沈瑛吸了口凉气：“墓中？作法？这？”他也不傻，连黄先生等人都很快回过神来，一齐愤怒！
    黄先生忍不住看了一眼那个被派去驿站的文吏，扯到角落里低声斥问：“你怎么没提前打个招呼？”
    此人也懵了，道：“他、他不是这样的呀。”
    得，是这傻子眼拙不识真龙，黄先生只得认栽，只盼着这位过江龙世事洞明，也知道怎么与他们相处，凡事能留一线。如今大案是没他们表现的余地了，他们必将小事细处给这位大人料理得干净整洁！
    带着这一份心思，黄先生躬着身子，小心地上前伺候。
    郑熹看他一眼，道：“不必如此。”
    黄先生赶紧道：“小人也有些下情要禀，不想大人明察秋毫，倒没有小人们说话的余地了，只有些零碎儿边角料了。”妈的！他把案子梳理好了，单看他把两个不同地方的人分开囚禁，就知道他也差不多知道谁为主、谁为辅，就差跟钦差提个醒了。
    现在倒好，好好的“起义”变成个“投诚”，越想越憋屈！
    郑熹道：“不急。”下令，金良带队，他的钦差随从分一半会同本地的差役连夜开城门去城外墓园勘查！命将陈蔚收押，让陈萌与金良同行。
    他又问出了最后一个问题：“赃物在哪儿？”
    “妖道”们死咬着牙不肯说话，黄先生挺身而出：“你们既是吃这碗饭的就该知道受什么罚，主犯从犯所罚不同，可是如果不说，一顿板子打死了，也就死了。反正案子如今已然算是破了！”
    这话，郑熹说出来都不如他说出来好使，因为这群小吏，手是真的黑。
    “妖道”们还在犹豫，神棍们已经开始发挥了自己的“聪明才智”，又说知道他们之前住哪儿的，肯定是藏那儿了，有说他们是不是藏在陈府里灯下黑了的，各种猜测吵得人脑壳疼。
    黄先生道：“都闭嘴！”而后躬身上前，道：“他们就没有家眷么？往京里一查，十个里总有一两个有家人的吧？与他们住在一起，能没见过盗出来的东西？也必是个窝主了，一并办了强盗的罪，大约也不是很冤枉了。吃肉时一起，挨揍时自然也一处。”
    “妖道”里有人绷不住了：“我说！”
    有人开口，接下来就好办了。
    案情很快被理清，陈蔚一个被溺爱长大的纨绔子弟，从小顺风顺水，亲爹要教训他的时候还有亲娘护着，他这娘也不是一般人，家世颇佳、外公还是前前任的丞相。现在他只要弄死他大哥，可大哥不在眼皮子底下，谁都不知道他大哥长什么样儿。十几年了，老大没回过京城，被流放了一样。
    他就想到了诅咒。
    可巧遇到了一群盗墓贼，这群人胆子也大，想：在京城挖丞相的祖坟肯定会有许多人追捕，我去他老家，等到事发，总有很长一段时间了，到时候我们早跑远了，有种跟他们自家的不孝子算账去！
    陈蔚听说要回老家施法，居然没有反应过来不对劲，他都能回老家了，为什么不带个刺客回去呢？
    接下来的事情，就与大家猜测的差不多。只除了本地神棍里有一位“德高望重”的老前辈，从中牵线，招呼了好些后辈一起分享一场大法事。他咬死不知道诅咒的事，只是陈府管事亲自登门，到他的道观里央他帮忙，又付了定钱，他才答应的，不想大家一起掉坑里了。
    折腾了大半夜，出去的人也回来了。陈萌两眼通红，金良等人也一脸的不忍心，金良对郑熹禀道：“开棺见尸了。”
    那就是个死罪了！黄先生心里乱嘀咕着。
    郑熹道：“人犯收押，供词叫他们画押，赃物先封存，一并带回京城。明日公告全府，是群盗墓贼，并非什么诅咒，也好早日安定民心。”
    黄先生等大喜！一齐道：“大人英明！”钦差下来查案也分几种，有的能够当场就判罚，该杀的杀该打的打，这种一般是紧急情况有临机专断之权的。还有的需要把一应人证物证带回京城，连同自己的判断一起奉上，请京中做最后定夺。一般情况下，皇帝大部分会采纳钦差的意见。所以钦差的意见，基本也就算案子的结果了，不过执行延后。
    显然郑熹是后者，钟宜应该也是后者。但是钟宜太讨厌了！他赖着不走，手伸得太手，想拿本地给他垫脚，做梦！
    黄先生试探地问：“那这些人？”他指着本地的神棍们。
    郑熹问本地神棍们：“你们，有谁原是富贵人家子弟，后来家道中落的吗？”
    神棍们不敢扯谎，都说不是。
    又问：“知道这一行中，有谁是这样的吗？”
    神棍们又说不是，都说：“富贵人家的子弟，哪怕后来穷了，给有钱人当帮闲也比我们这样赚辛苦钱的强百倍哩！”
    郑熹道：“择一二要紧中人，一并带去做人证。至于其他人，既没有巫蛊案，还要拿他们做甚？无关的人都放了。你们，以后趁钱生活时也要谨慎些才是。”说完又觉得最后一句话说得十分没意思。
    金良道：“是。”
    郑熹又吩咐黄先生他们：“你们且要辛苦一下，城门先不开，待明日昭告全府之后，你们再帮我办一件事，我再放你们的假。”
    黄先生已见曙光，急问：“何事？小人们现在就办了。”
    “明日此案一结，便将本府邻长、里长唤来，我有话问他们。”
    第26章 完了
    天色渐明，城内的人们早早地起床赶生活。稍有余财的人家会点盏灯照亮，穷困些的就干脆摸黑起身去烧火做饭。
    祝三和张仙姑都起得很早，祝三是盘算着早起去衙门附近探听点消息，张仙姑与她睡同一张床上，祝三一起，她也就醒了。
    张仙姑道：“起那么早做甚？”
    祝三道：“我去听听信儿。”
    张仙姑也爬了起来：“我与你一同去。”
    祝三没有拒绝，现在这个情况，母女俩还是一起行动比较好。两人匆匆吃了早饭，两人又等了一会儿，天彻底亮了才动身。张仙姑临出门才发现眼睛没蒙，掏了半天才掏出黑布蒙了。祝三这回没有担担子，随身了点钱，将门锁了，母女俩一同往衙门那里走去。
    越走，路上的人越多。祝三听了听路人交谈，仿佛是在说衙门有事儿要宣布。祝三与张仙姑对视，扭头见到了张仙姑眼上的黑布，抬手将她的脸拨正，扶着她的胳膊一同去衙前。她们到得不算早，靠前的位置已经有人了，祝三也不大敢往前面挤，怕万一被认了出来，于是扯着一个身边的人问道：“这位老兄，出什么事了？”
    那人三十来岁，见个十来岁的毛孩子管他叫老兄，有点好笑地说：“不知道什么事就过来瞧热闹了？”
    “你这么说是知道了？趁还没开始，说一说么……”
    这位老兄倒是个爽快人，道：“今早，城门封了，城上说，昨天又新来了个钦差，连夜把陈家的案子弄明白了！嘿！可真厉害哈！今天要判哩！你瞧这儿，各街口都站着人呢，就是为了这个事儿。圣上派这两位钦差来，真是各有各的好处……”
    说到这里他就不爽快了，笑出一个“你懂得”的眼神。祝三想了想钟钦差，那一位干的什么事儿呢？哦，把于平他们狠狠整治了一番。那倒是容易叫人喜欢的，如果她没有被送来送去的话，估计也会觉得钟钦差是个纯纯的好人。
    爽快老兄说完，锣声响起，有人说：“钦差出来了！”
    祝三个子还矮，张仙姑个头也不高，亏得衙前搭了个临时的台子，郑熹与沈瑛都往台上坐了，祝三才看着了这两个人，果然，她之前没猜错，这郑熹就是郑七，那个副使沈瑛也与昨晚在暗处窥见的一样。
    张仙姑紧紧地抓住了女儿的手，她说了许多次“救不了就不救了”，事到临头却依然希望丈夫无事的。
    郑熹与沈瑛互相谦让了一下，先由黄先生上前来介绍一下，这位是钦差正使，那位是副使，是奉了皇命来审理陈府的案子的。然后才是很白话地讲：“知道府里传得有鼻子有眼，什么咒人之类，人人心不安！钦差大人体恤咱们，将案子审明断清，好叫大家放心过活！”
    听的人都叫好。
    年轻好看的钦差，连夜来、连夜弄清了案子，大清早给城门一关，就要结案！多么的痛快！这两个月来大家也确实有点提心吊胆，陈府附近原本是住家颇多的地方，现在都没几个人住了！一时弄清爽，那可真是太好了！
    黄先生等叫好了持续了一阵儿，才又双手下压：“静一静！”差役敲响铜锣，场面安静了。祝三的心也提起来了，她是猜到了郑七可能是钦差，所以赌了一把将自己的发现告诉了郑七，且将物证留了下来。郑七信不信、信几分，信了之后又会怎么判，她也不太确定。
    郑熹没有自己扯着嗓子喊，而是自己说一句，由金良等人以及差役们大声喊出去。
    郑熹的宣判乃是：查实，这是一起盗墓的案子，并非诅咒的案子，诅咒之事只是障眼法。
    陈蔚是诅咒的主谋，但是他没有亲自实施诅咒且无人因诅咒而伤亡，盗墓案他并不知情，但盗墓案因他的歹心而起，所以要押回京城复审后宣判。
    京城来的“妖道”是个团伙，诅咒案是从犯，但是没有人伤亡，只能算未遂，盗墓案就是他们干的，开棺见尸，依律是死刑，这个死刑要押到京城去复述后再执行。
    本地神棍们，并没有成团伙，只是临时被招募，两桩案子他们是不知情，但是客观上也参与其中了，又不能及时发现首告，罚，还是要罚的。每人按照参与的程度不同，打板子，打完了，把做中人的老道也带上京做证人，其他人就地开释。
    羁押的本地神棍的家属们，也一并开释，让他们同自己的亲人一同回家。
    然后又展示了一下部分赃物，以示自己说的是实情。然后把赃物装箱，贴上封皮，运回京城。等案子断下来之后，发还陈家。
    从他说第一句开始，议论的声音就没有断过，需要差役们不停地敲锣才能维持秩序。因为这个案子的走向太过离奇了！市井闲谈确实好讲些富贵人家的秘闻，一个诅咒亲兄就可以讲很久了，不想其中竟还有这样的隐情，还是盗墓哎！

 第21节

    有道德的人谴责陈二公子不顾人伦，爱热闹的猜着里面还有没有隐情，算是为紧张的生活添了一点娱乐。
    人们一阵阵的说“青天”，夸赞郑熹断得明白，干得漂亮。
    陈萌哭倒在两位钦差面前。
    张仙姑死死拽着女儿的袖子，低声说：“这下好了，这下好了。”
    祝三答应着，说：“咱们也得收拾收拾，准备接爹回家养伤。”
    “哎。”
    本地神棍挨的板子多少不等，德高望重那位中人，判了四十，最轻的也有二十的，朱神汉也从中分到了三十大板。他们之前已经挨过多少不等的板子了，运气好的只挨过一顿轻的，运气差点挨得多些，总体比京城的“妖道”们好不少。朱神汉一直就是个普通人，运气也很普通，从头到尾，他既没有能不挨打，也不是挨得最多最重的。
    中不溜混着。
    到现在，能放走已是万幸了！这些神棍多少能猜到一些，找他们的，平常能有什么事？一是祈福（包括求子），二是消灾，三就是害人呗。三分之一的概率，是吧？不过大家都有志一同地喊冤，反正也确实没人直接找到他们让他们作法害人。
    人人心里都下个决心：下回一定不这么干了，必得弄个明白再干！
    张仙姑装瞎，看不着什么样子，祝三却有盘算，这一顿打下来还有点时间，她拽着张仙姑离开了人群。张仙姑道：“你怎么走了？咱们等他挨完了打，架他回去！”
    祝三道：“扒了衣服打，且得打一阵儿呢，赶紧的，趁这会儿去药铺买点棒疮药！晚了再涨价！还有，接回来睡哪儿呢？咱们仨挤一张床也挤不下呀！腿脚快着些，办完这些再来接人也来得及！顶好能弄个板车推他回去。”
    …………
    张仙姑是个麻利的人，听祝三一说就知道这样最好，听两边人声少了，知道转入小巷，一把将脸上的黑布扯下：“行了，接到你爹，我也不用再这么装了！”装瞎是为了改装，怕被官府拿了。现在还怕什么？
    一边走一边骂：“既然与咱们没干系，头先拿咱们干嘛？”
    祝三此时心情还好，解释道：“怕是几伙人神仙打架呢！府衙、钟钦差，现在这个郑钦差，一人一个主意。”
    张仙姑又夸了郑熹几句：“后头这个钦差好！又不多事，又明白事理！回来给他上炷香！要是能少打那个老东西几板子就好了！”时至今日，能打个几板子之后放人，在她这里就是个好人了。
    祝三道：“到了。”
    她识得道路，找了两家药铺，才买齐药材。除了棒疮药，又买了点去火的药，药铺里几乎没人，连郎中都去看热闹了，只留个小学徒看门。还问她们：“不等师父回来把把脉吗？你们什么症候呀？”
    张仙姑道：“挨了打，上火。”要不是朱神汉这一顿板子挨得不少，且附近不熟，她甚至想省点去火药材的钱，自己出去随便挖一点了。
    神棍家么，简单的药理也略懂一点，不过比起药铺正经的君臣调和的药方，那是万万不如的。
    祝三又问药铺有没有什么破烂门板之类，得到了扇底下烂了两寸的烂门板，又付了十文钱。张仙姑问：“你买这个做甚？不如直接买柴！”这玩儿当柴禾烧还要劈。祝三道：“今晚我睡这个！”她估摸着，朱神汉这一顿打挨完，怕是得养几天才行，一时半会儿还不能离开这里。
    回来把药和破门板往租来的房子里一扔，再跑去衙门前接人。祝三留意着，围观衙门前判罚行刑的人群外围，有不少板车，上面站满了看热闹的人。祝三拣了一辆看着比较新的，问这是谁的。向这人讲定，等看完了热闹，用他的板车一阵儿，付他二十文钱。
    于是他和张仙姑也就得到了站到板车上的资格。
    那边板子也打得差不多了，朱神汉已经挨完了，被扔到一边，身上胡乱盖了件衣服。那位德高望重还在挨打，不过也不差几板子了。祝三估摸着，再过一阵儿，全部打完，郑熹等人再说几句场面话，也这事儿也就结束了。然后把朱神汉拖回养伤，趁他养伤的时间重新规划一下以后的生活。
    她这儿想得很好，不料情势突变！
    眼见得所有人的板子都打完，郑熹说了几句以后要遵纪守法的场面话，下令把关押的神棍家属们押过来，一并开释。然后又对沈瑛说：“差不多啦，我有件事要他们本地的人去办，不如将令外甥女的事儿叫他们一并寻来，他们地头熟。他们办着，咱们去看看知府的伤势，探完病回来也许人就在你面前了呢。令外甥女有什么表记没有？”
    沈瑛微有惊喜：“还是七郎想得周到！”
    郑熹正要客套几句，一个差役跑进来：“不、不、不好了！钦、钦差来了！”
    黄先生斥道：“钦差就在这里，还有什么钦差？”
    “钟钟钟……”
    郑熹道：“是钟大人到了么？五郎，咱们的事稍缓再说。”他正一正衣冠，起身准备迎接。
    祝三站在板车上，又踮了踮脚尖，看到对面远处有一阵人马分开人群，往这边过来，人群愈发拥挤，十分壮观。
    来的是钟宜和周游。
    ………………——
    钟宜一张方正的脸上表情绝称不上愉快，一旁的周游更是肉眼可见的生气。
    昨天因为天色已晚，周游回来如此这般一讲，钟宜也没太在意，估计郑熹应该是今晚接手人犯，第二天才会与自己会面，见陈家兄弟之类都是应该的，真正办案，恐怕得等到第三天了。
    自己完全可以第二天与他聊过之后再决定是不是马上动身。为此，他还特意嘱咐周游一定要礼貌。两下如果谈拢，他得以稍稍染指这巫蛊的案子，分润一点功劳，回京也好说话。
    哪料到郑熹是个狠角色，竟然连夜查案不带喘口气的！比他来查案时下手还要快！
    功劳恐怕是分润不到了，也不能就翘脚在行辕里等着郑熹过来，那就显得自己疏懒了。钟宜听说郑熹在断案的时候就赶紧换好了衣服，命准备仪仗，赶过来与郑熹会面。
    郑熹这边熬了一夜，已经准备收尾了，又来一个钟宜！黄先生等人在肚里把这个“专门来治咱们”的钦差祖宗八百辈都骂尽了，还得维持秩序、笑脸相迎——另一位钦差还在看着呢。
    两下寒暄过，钟宜与沈瑛又叙了几句，郑熹也对周游的皮笑肉不笑报以温和有礼的笑容。钟宜见郑熹眼眶微凹，关切地道：“你也太辛苦了！案子放一夜又如何？不养足了精神，如何能将案子理清呢？”
    郑熹笑道：“我性急，已然理清了。这案子拖延越久，百姓越不安，什么流言都有，很不好。好在如今已经查明了。”
    周游忍不住呛了他一句：“什么？你？查明了？你开了天眼吗？”
    郑熹道：“运气好罢了。”慢慢为钟宜解释了案情。就很简单，一个蠢纨绔想害亲哥，被一伙盗墓贼利用了机会来偷了纨绔的祖坟。这里面比较特别的是，纨绔他爹是当朝丞相，也就是说，当朝丞相的祖坟被人掏了！
    钟宜脸色大变：“什么？”
    郑熹又展示了赃物。
    钟宜又说：“那就不该把这些本地的神汉给放了，该都拿上京去！若本地人没有严惩，他们便以为干这样的事没什么大不了，等咱们走了，非但陈氏，此间富户的阴宅怕都要遭殃了！”
    郑熹一声叹息：“世叔，适可而止，纵然拿上京去，他们这些受蒙蔽的从犯又能罚到什么样呢？我当众行罚，就是为了警示世人。点到为止，点到为止。”
    周游犹豫着想上前，他虽然是个被娇惯长大的少年，多少记得些礼仪，公开的场合他是“下官”。
    见钟宜还在皱眉，郑熹道：“世叔，你出来得够久了，不要久离京师、久离陛下左右才好。”
    钟宜悚然而惊：“算很久么？唉……自古英雄出少年啊！”
    周游轻声嘀咕：“他还少年呢？老帮菜！”
    郑熹没理他，邀钟宜一同去看望知府，钟宜对知府毫无好感，甚至因为知府不肯把人犯交给他而生气，他说：“不了。他才与我怄气，见到我别伤势更重了。”说完，又沉沉地看了黄先生一眼。他没看错，这群狗才是真的狗！
    钟宜不相信，郑熹能够在没有本地差役协助的情况下能在刚到府城的情况下，一夜之间将案审明，条条理得通顺。而且自己办案的时候呢？这群小人推三阻四！真想再多留一天把他们都狠狠地办了！
    黄先生情知不妙，打定主意直到钟宜离开之前，都要跟在郑熹的身边！他愈发恭敬地站到了郑熹的身边，惹得钟宜一阵恶心，一甩袖子：“好吧！稍等我在行辕设宴，为你们二人接风，哦，庆功。”
    郑熹客套两句，抬手送钟宜离开，此时，府衙内冲出一个少年来，先是喊着：“钦差大人，为学生做主！”看到钟宜之后转而喊，“狗贼，还我父母命来！”
    “哄！”本来想要散去的人群又聚拢了来！豁！本想看个审案子的，不料还有这样的好戏！往常这些人高高在上的，连他家门缝都不叫你往里偷瞧，这会儿光天化日之下公开闹起来，多么难得！
    张仙姑与祝三却没心情看他们闹，只盼他们快点闹完，她们好拖着朱神汉回去治伤！张仙姑嘴上不停地小声嘀咕：“怎么还不完？怎么还不完？”
    祝三道：“我看他们就快完了。”以她与钟宜、郑七短暂的接触来看，两位都不是愿意把闹剧演给平头百姓看的人，要闹，也是回衙门里关起门来闹。这孩子是知府家的儿子，祝三与张仙姑在府衙帮忙的时候都见不着他，不过看他的衣着也约摸能猜到身份了。
    张仙姑道：“那他们就快点完吧！”
    郑熹与钟宜虽然吃惊，却都当机立断，一齐下令：“将这小郎君带回衙里慢慢说话！”
    黄先生假意上前帮忙劝解：“小郎君，这里不是说话的地方。哎，你们，快来……”实则是拿身子帮他挡了郑熹等人的下属，好叫他把攻击钟宜的话说完。管知府死不死，扣钟宜头上，正合适！哪怕是误会，也不碍事！
    这孩子倒有点这个年纪男孩子的血性，认准了钟宜害死了他的父母。他挣扎着对郑熹大声吼着：“您别被他蒙蔽了！他害我父亲！父亲抬回来，母亲以为父亲过世，也惊惧而死！今早父亲醒来，听闻母亲死了，也……唔唔！”
    这会儿要再不把嘴捂上，谁都能看出来黄先生放水了。
    看客们得到了极大的满足，开始议论。郑熹与钟宜火速联手，把人弄回府衙，外面的人群渐渐散了，祝三与张仙姑没心情讨论知府夫妇的事情，拿了板车，把朱神汉往车上一放。板车的主人才看了一场热闹，心满意足，也不反悔，还说朱神汉倒霉，搭了把手帮她们拉车。
    一路有人指指点点，越往回走，同行的人越少，终于，与她们同路的就只有徐甲了。
    徐甲：……这婆娘不是瞎子！她们也不是什么良民！这家男人还……我他娘的这是走的什么运啊？！！！
    …………——
    “你算走着好运啦！”张仙姑气呼呼地对朱神汉说。
    朱神汉趴在板车上，祝三和张仙姑跟在车边，张仙姑一边走一边说：“回去我再与你算账。”
    朱神汉道：“行啦！能挣出命来还真算好运了！你不知道，那个徐道长，他叫穿了琵琶骨！他娘的！这一行真是不好干啊！”
    拉车的汉子听了这句，回头问朱神汉：“这位大哥，这么狠的吗？”
    朱神汉道：“不过他们活该，把我们给坑了！哎哟，我还道只是帮着装个样子哩！我还当自己运气好，也不问会不会念经就说给钱！我哼几句就能跟着吃酒肉，谁知道……老三啊，记着了，天下没有便宜事的！”
    张仙姑忍不住了，骂道：“还用你这个死鬼教？！！！我们快叫你坑死啦！！！府里县里还要拿我们！要不钦差断案明白，我们也要下大狱的！你个王八蛋！”
    一路骂，骂到了租的房子，板车的主人还帮忙把朱神汉架到了屋里。张仙姑道：“多谢啦！喝口水再走吧！哎，先别把他放床上，这身衣裳忒晦气了，我给他脱了烧了再安置他。多谢您了。”
    祝三又摸了十文钱给这板车的主人，这人笑道：“小哥，你会比你爹娘有出息的。”
    祝三笑笑：“承您吉言，您慢走。”
    板车的主人走了，张仙姑一面扒朱神汉的衣服一面说：“头上身上也不知道多少虱子跳蚤，别污了被卧，你挨了打不能动弹，趴那儿不就净挨咬了吗？！先忍忍，我给你弄干净了你趴着更舒服些。”
    朱神汉道：“行。”
    正收拾着，徐甲进来了。他思前想后，觉得宁愿把租金退回去，这房子也不能继续租了。陈家案子差不多了，这条街也会很快恢复热闹，他的房子不愁租不出去，弄个吃了官司的神棍一家在这儿住，还不定什么样呢！再说了，当初这装瞎的婆娘杀价杀得太狠，太不划算了。
    徐甲笑着进来，正要说话，却见祝三提着个斧头来迎他。
    徐甲的笑容凝固了。
    祝三问道：“有事？”
    徐甲话到嘴边转了个弯儿：“来看看你们还缺什么。”
    张仙姑道：“白送？”
    “呃……”
    张仙姑把朱神汉的衣服拿到灶下塞了，跑出来把他的头发一通篦，将人往床上一放，出来外间取水，说：“我们实在没闲钱了。”
    徐甲道：“啊哈，那……您忙着。大夫要请一个么？”
    张仙姑道：“药已经买了。”
    徐甲倒退着出了门，摸着脖子回到了自己家门口，摸出钥匙准备开门，冷不丁跑来一个人，跳得他在自家门口跳了起来：“谁？干嘛？”
    来人道：“你干嘛？发癔症啦？！赶紧的，府衙黄先生传钦差大人的令，叫邻长、里长都过去听命呢！”
    徐甲认出此人是在衙中当差的一个差役，才安下神来，笑问道：“钦差大人还有闲心搭理我们？”
    来人道：“钦差多着呢！刚断完案的郑钦差与知府又没有官司打，他自然是有闲心的。”
    徐甲也不开门了，与他并肩一道走着，一道问：“哎，刚才府衙的小郎君，怎么回事儿？”
    来人道：“可说呢！活把他爹坑死啦！”
    “来，说说……”
    “有什么好说的？这世间的儿子真是讨债来的，前有陈家二郎，后有咱们这位小郎君。他娘看他爹被抬回来，以为他爹死了，一时想不开也死了。他爹醒了，看娘子死了，一口气没上来，是撅过去的，没死。他没分辨清，就跑出来与钟钦差对账！”
    徐甲咬着指头，道：“等知府大人一醒，知道儿子惹了钦差……”

 第22节

    “可不，吓死了。哎，钟钦差也没落着好，也灰不溜丢的被‘劝’走了。如今这一团乱，新来的郑钦差正在理事。他叫你办什么，可不敢偷奸耍滑！”
    “那是，那是！新钦差多么厉害的一个人啊！不敢，不敢！”
    徐甲一路“不敢”着到了府衙，屋子还没来得及修的后衙正在准备殡事，哭声震天。郑熹与沈瑛却从容不迫坐在前衙，一主一次，准备办他们关心的事。
    郑熹吩咐了两件事：“一、你们可有见着一个带着母亲的货郎？十二、三岁，白净，机灵。二、可知这府城中有个叫许友方的人？”
    第27章 孝子
    郑熹与沈瑛对知府衙门内的闹剧看法是一致的：不能不管，也不能管得太多。
    二人劝走了钟宜，郑熹的话说得非常的委婉：“这孩子固然无礼，也是因为一片孝心，如今不宜再生枝节。您要是愿意，咱们将他父亲的后事料理妥当之后一同回京，圣上如果问起，我必将所见如实禀报，不使世叔蒙冤。如何？”
    钟宜自是感觉十分的晦气，哪怕只有他自己，善后都不太容易，如今又有一个郑熹，此人不落井下石就算自己欠一个大人情了，让他帮忙隐瞒倒打一耙？这人情太大，吃不消！也只能就坡下驴。
    他倒也果决，心道：罢罢！我就回京请罪蛰伏几年又如何？！
    钟宜接受了郑熹的劝说。周游还有些不忿，明明这知府是自己死的，干钟宜何事？却被沈瑛拦住，低声劝他：“死者为大。闹大了于钟大人官声有碍。你要不信，回去问钟大人。”
    两人又安抚这知府的儿子，赶紧把亲爹的丧事给办了，他们也不再去算儿子闯祸吓死爹的事了。
    将双方都给劝住了，转叫衙门里还能办差的人，分一个来想忙料理知府夫妇的身后事，停灵几日，叫这孩子带着仆人扶灵回老家安葬。给出个文书，使沿途的官驿接待这扶灵回家的人。
    处理完这些，两人马上写了奏表，将案情、所见知府之死如实禀报，言明数日之后即押解人犯、连同物证一同回京。因为人犯在他们来之前受过拷打，伤势略重，恐路上死了，所以先缓上一缓。
    待快马将奏表送出，本城的里长、邻长也挤满了前衙。
    黄先生悄悄打了个哈欠，偷眼看郑、沈二位，只见二人熬得眼睛微红，却都精神振奋，少且不得陪着了。他问：“人有些多，是一起一起叫进来，还是一同训话？”
    郑熹道：“一同说了吧，你们也陪着熬了一夜了，早些吩咐完，叫他们去办，你们也好歇着。”他与沈瑛到了前衙，问出了两个问题——
    一个白净年轻的小货郎，一个二十年前在这里的叫许友方的人。
    郑熹给出了赏格：“有线索的我必有赏，我不日启程返京，动身前找到人，一条消息赏五十贯，报来得越早，得赏越多。动身前没有消息，就不必再报了。”
    这可是笔巨款！而且是起步价！报得越早，赏得越多！
    人人心动。
    其中徐甲心跳得厉害！他颤着嗓子道：“可……要是弄错了呢？有没有更明白的表记？”
    更详细的信息也不多，只知道这货郎两只担子上的匣子不一样，而许友方有一个女儿，算来今年应该二十岁了。
    底下于是有人说：“仿佛听过姓许的名字，但是不确切，是好些年前的事儿了，容小人回去核实。”
    郑熹道：“可。”
    徐甲本来想马上跳出来的，听他这么一讲，心道：我也去再看看是他不是！他们应该还没跑！
    一群人哄然而散，郑熹对黄先生道：“我们也去行馆休息了，事情让他们办，你们也歇着吧。有消息不必等，只管来报就是。”
    黄先生如今可太喜欢他了！忙不迭地答应了。
    郑熹与沈瑛往后衙上了炷香，才去了为他们准备的行辕。由于府衙之外最好的地方之前被安排给了钟宜，陈萌就想请他们去自己家住，郑熹与沈瑛都说：“不必。”将沈瑛派了来，是皇帝体恤，办案，到底是要避嫌的。
    两人到了黄先生等人尽力收拾好的另一处行辕，黄先生陪了来，还说：“狭窄了些，还望恕罪。”其实内里的布置是一点也不比别处差的。
    郑熹与沈瑛也都带了伺候的人，却也不禁黄先生的人安排的仆人，只让不要吵闹，他们要休息了。人比人得死，这可比钟宜又好伺候了！黄先生熬了一个夜也觉得轻松，脚步轻飘飘地在此处寻摸了间当值的屋子就睡在这儿了。
    这边，郑熹与沈瑛也都又累又倦，沾枕即睡。仿佛才躺下没多久，就有人小声来报：“有线索了。”
    ………………
    却说，钱壮人胆，徐甲思前想后，这钦差断案明白，想不是个恶人，而货郎一家又是装瞎子又是吃官司，想必也不是什么好人，他说服了自己，如果确认了，不管是不是，都悄悄去告诉钦差。
    徐甲先回自家，取了自己一套旧衣，抱在怀里去了出租的房子。
    此时，那单间的房子里又是另一番景象了。
    张仙姑把朱神汉料理干净，朱神汉身上新伤叠旧伤，也不方便挪动。张仙姑给他洗了头、擦了身，药也上了，将人放到床上趴着，自去后面灶上做饭。祝三已经简略地将那块破门板修了修，弄了个略方正的样子，又拿到门口使清水刷刷干净，倚着墙晾晒着，预备晚上就架在桌凳上搭个简单的板铺。
    将新的床板晾着，祝三又出去买了只鸡、一点精米、鸡蛋、白面，再去拿了只小砂锅。回来拿鸡给张仙姑炖了，给朱神仙补身子。她自己却将砂锅放在一边，说：“熬药得小炉子，我看也不难，我自己垒一个就得。”
    张仙姑看朱神汉的样子也确实可怜，没好气地说：“鸡拿给我，先捆在那边放着，我才将昨天那点肉骨炖上了，明天再吃鸡。”
    朱神汉含糊地道：“哎，也不是什么金贵人，有点吃就得啦。不是馊的就行！牢饭里还有砂子呢，我也吃了。”他着实吃了些苦头，上完药，也等不及吃肉骨头就昏睡了过去。
    祝三就去垒熬药用的小灶，张仙姑继续做饭，徐甲意思意思地敲了敲门，祝三两手泥，张仙姑在围裙上抹了把手出去问：“谁？”
    徐甲道：“我看你家大哥却才把衣裳也烧了，回去找了一件我自己穿的，别嫌弃旧。”
    张仙姑脸色也好了，笑道：“哎哟，多谢了！”
    徐甲问道：“伤得怎么样？还行么？要是不成了，可得先告诉我。”
    张仙姑将脸一翻：“这是什么话？我们好得很！”
    徐甲装作被她骂得不好意思，将脸别过去，扫到了墙边看的担子。不错，货郎，带老娘，十二、三岁，白净，担子两边的匣子长得不一样！就他了！哪怕不是十分的准、认错了人，钦差如此好心，也能讨点辛苦钱了。凑身新衣不成问题！
    他把衣服放下，飞快地跑了。
    祝三在后面干活，没发现徐甲的异状，她也不在乎徐甲，难听的话，以前听得多了，担心朱神汉死在这屋子里不算是最难听的。如今的她，亲爹身上没案子上，万事都好办。只等亲爹身上的伤好一点，就换个地方重新开始。这一次事情下来，她倒觉得，先做个小货郎，攒点本钱也不错，不必非得跳大神赚钱！至于郑熹，以今天早上府衙公子这一场闹，且有他烦心的呢！他要找自己，有那个心，也腾不出那个手来！
    垒完熬药的小灶，点了把细柴，感觉还行，先洗了手，将砂锅洗干净，抓两把米进去，又舀两瓢水，放在后面慢慢炖着。那头张仙姑的肉骨汤也煮好了，又往里下了许多菜蔬。再瞅瞅砂锅，心道，还有大米，足够好了。
    张仙姑拿了三只碗放在锅台上，一只盛了许多肉骨配一勺汤，一只全是菜蔬，另一只盛了菜蔬之后又拨了两块带肉的骨头。将后两碗端到前面桌上，对祝三道：“那个叫它自己先熬着。来吃饭！”
    又端起满起肉骨的那一碗到了床边，对朱神汉道：“起来吃饭了！”
    祝三端起碗来吸溜了一口肉汤。张仙姑的手艺就那样，比起府衙的厨娘徐大娘，那可差得远了，不过祝三向来不挑剔，觉得肉汤味道鲜美，拨了一块骨头进另一只碗里，她端着碗往门外走去，这屋子不大敞亮，还是门口亮堂。
    到了门口还没蹲下，一阵马蹄声传来，祝三捧着个碗看过去，面色突变！
    那个长宽一样的！
    ………………
    金良被叫醒的时候正在痛快地打着呼噜，他行伍出身，能吃苦，可在他熟睡的时候将他摇醒，他也是有脾气的！
    只是郑熹都已经起身了，他也只能压着起床气说：“七郎，你接着睡。我去看看！那小子我也见过的！”
    他本是郑家的家仆，是郑熹他爹郑侯给他栽培起来的，跟着郑侯出征，郑侯也是个大方的人，见他忠诚可靠，索性放了他的奴籍，使他谋了个军职。饶是如此，他也没有出去自立门户，仍然以郑氏门人自居。这次郑熹出京办差需要人手帮忙，他也就求了郑侯，进了随从的名单一块儿来了。
    那怎么能让郑七没睡好的时候亲自去确认一个小货郎呢？必得他去，让郑熹好好休息！
    如果是小货郎，这小子非得老实跟着七郎走不可！如果不是，金良睏得通红的眼睛瞪了徐甲一眼！
    徐甲并不知道，事分轻重缓急，人的份量也有轻有重。如果现在是有沈瑛外甥女的消息，你冲到他床边吼，沈瑛都不会生气。这小货郎，份量显然是不大够的。郑熹说的“有消息就可来报”，是有些客套的成份在内的。
    然而，徐甲分不清，他更不知道其中内情，凭猜，是猜不透的。如果这事是黄先生在办，他可能会先派人把祝三一家稳住，或者就拘在当地，等郑熹及其随从睡饱了，再去确认。可是黄先生也去睡觉了，徐甲又一门心思来报信换赏，他连黄先生都没请示。等黄先生知道的时候，徐甲已经见着金良、郑熹了。
    郑熹只说了一句：“你这样子不好，不许激怒他。”
    金良杀气腾腾地就来找小货郎验真伪了，一个徐甲跟在后面跑得快要喘死了。金良还是控制了马速，没有全力奔跑，到了祝三面前也很轻易就勒住了马，将牙一呲：“小子，怎么说？”
    里头张仙姑见祝三站在门口不动，出来问她：“傻站着干什么？进来吃……”
    金良对她又是一呲牙。
    张仙姑“哎哟”一声：“你不是那个钱袋叫人偷了的吗？还是我家老三给你找回来了！茶棚！你忘啦？怎么找到这里来的？进来喝口水？”
    徐甲迟一阵儿跑了过来，过来就听到张仙姑这一句，心道：原来是钦差报恩的？哎哟，我头先没对她们太无礼吧？没事儿，我还给了她们一套旧衣呢！
    祝三扫了他一眼就把注意力放在了金良身上，问道：“干嘛？”
    金良跳了下来，将她上下一打量，又看了她碗里的吃食，说：“就吃这个？”
    祝三点点头。张仙姑警觉起来：“你是什么人？”在张仙姑心里，拿吃食哄骗小姑娘的二流子都不是好东西！她虽然总提醒女儿“你是个男孩儿”，心里却很明白自己生的是个女儿，她装得再像男孩儿，确是个实打实的女孩子，会受到一切女孩子可能受到的伤害。
    徐甲赶紧说：“这位是钦差大人的随从，新近来的钦差大人！就是那位钦差放了你家当家的！”
    金良问道：“什么当家的？什么放了？”怎么这货郎家还有当家人？不像啊！
    张仙姑惊讶了起来：“啊！什么？不是说已经开释了吗？难道还有别的事？他个死鬼能知道什么？他要真有咒人的本事，我们能穷成这样吗？能受人欺负吗？”
    这倒是句真话，虽然夫妇俩一个神汉一个神婆，其实加起来也没有半分“法力”的，全靠坑蒙拐骗的小把戏谋生，其水平加起来也不如亲生女儿祝三这个自学成材的。
    徐甲赶紧说了，今天遇到这娘儿俩板车拖回个打得半死的神棍，他确定，就是从衙前拖回来的。就是那个巫蛊变盗墓的案子的本地神棍之一。
    金良的不耐烦瞬间消失，说了一声：“原来你是为了救你爹。”货郎之前所有奇怪的举动就都有解释了。去墓园，不肯报姓名，装疯卖傻，不肯做郑熹的随从，还逃跑！
    这是“孝”啊！世人对孝子的评价都是高的，何况是个十来岁的孩子。金良也觉得，郑熹收了这个孝子是个好主意。他的表情不自觉地从“伪装平静的狰狞”变成了真的和气。
    金良对张仙姑也客气了起来，说：“之前遇到过这个……三郎，大人觉得他很好，想收他做随从，你们愿意不愿意？”
    张仙姑当然不愿意！她的姑娘！给个男人当随从？干嘛呢？哪怕是个钦差吧，想要她的闺女，也得等她闺女正经恢复女儿身，有个女儿户籍再说，对吧？也不能就这么不清不白的给人扛活去呀！
    经过府衙事件之后，张仙姑对官宦人家很抵触，打个短工都能给她送人了，随从？那还不是打死无怨？
    张仙姑摇摇头：“谢您抬举了，我们粗人命贱，就这一个孩子，哪儿都不离开。”
    金良看跟她也说不通，就问祝三：“三郎？”
    祝三冷静地问：“我现在是重犯家眷吗？”
    金良道：“应该……不是了？”
    祝三道：“哦。”
    金良见这娘儿俩油盐不浸的样子，想到郑熹的计划，再想想屋里还躺着个本地神棍。他往身上摸了摸，发现自己走得匆忙，没带什么伤药，钱袋也没带，就说：“你们且安心住下，我去去就回！”
    接着，一把提走了徐甲！
    张仙姑有点心慌，问祝三：“这可怎么办？”
    祝三道：“先看看爹的伤。”
    ………………
    两人来到床前，朱神汉还趴在那儿睡着。张仙姑道：“起来了！”朱神汉蠕动了两下，没起来。
    张仙姑见状不妙，将碗放在一边，一摸朱神汉的额头，果然，发烧了。嘀咕着用力将他推醒：“快，吃点儿。一会儿药就好，肚里没食可不行！贱皮子，大牢里好好的，挨打也好好的，才回来收拾干净有得吃了，偏病了。”
    祝三看了看朱神汉的背，这板子打得不算故意加重，可也不太轻，新伤撂旧伤，现在让他动身赶路，又没个舒服的车轿，那是催命。
    朱神汉咧嘴笑笑：“没事儿，松松筋骨。”
    硬撑着半爬起来，他身上有伤，也不想下床，拿徐甲的旧衣披在身上，再拿被子盖在衣服上，侧躺着由张仙姑喂饭。
    吃了两口精神好了一点，张仙姑道：“再吃点儿，一会儿给你煎药，你吃了就好了。”她心里急得不行，可是丈夫这个样子也不太适合讲刚才的事。朱神汉昏昏沉沉地吃完了饭，又沉沉地睡去。
    张仙姑张张口，想对丈夫说话，忍住了，想对女儿说话，也忍住了。

 第23节

    祝三看起来还算平静，她去把碗里的菜吃完了，汤都喝光了。又去把砂锅里煮好的米汤拿来盛了一碗吃了，剩下的都倒进这个空碗里，洗了砂锅，开始熬药。张仙姑呆坐了一阵，也去把半冷的菜汤吃了，嚼到了骨头还惊了一下，回头看看女儿，又默默地把菜汤和米汤都吃了，洗碗去了。
    母女俩都没说话，朱神汉也是鼻息沉沉。
    日影偏西，药熬好了，两人合力给朱神汉灌下，他还是有点糊涂的样子。
    祝三道：“药吃下去了，明早要还是烧着，就得请大夫了。”一提请大夫，张仙姑的第一反应是：“要多少钱？”
    祝三道：“还够请一次的，可惜了，早知道是这样，就不去办货了。现在只有把货卖了才有钱……没事儿，我想办法。”
    “你不许干那些……”
    “知道。”
    两人又不说话了。张仙姑愁极无计，道：“你写个幡儿，我再出去给人算命吧。”
    祝三道：“爹得人照看。”
    两人又沉默了。
    祝三想了一下，拿了新置办的家什，又坐到门口去，慢慢地做簪子。几块破木头不值钱，她动动手，就能卖上几文，也是钱呐！细细的木条在她手里有了簪子的形状，她的心渐渐平静，小算盘也打了起来。
    没案子在身上，行动就方便多了，手头还有几个钱，够支撑一阵儿，这一阵儿她再倒腾点货，又能凑出些钱来生活。只要到朱神汉痊愈，一家三口怎么样也能活。要应付的就只有眼前这个钦差了。
    她估摸着，钦差对她的兴趣应该不大，也不会带她一家三口走，郑七多半是对她出现在墓园等事感兴趣，如果真要掰扯，他想知道什么自己就都告诉他，好奇心得到了解答，郑七应该也不会再坚持了。
    当然，如果强行带走就另当别论，到时候再逃。
    打定了主意，祝三口角有了点笑影，然后，她就又听到了一阵马蹄声。
    抬头一看，郑七亲自来了！
    ………………
    郑熹再次睡醒之后，脾气愈发的好了，先给了徐甲一百贯，不过因为一百贯体积太大，徐甲搬不了，郑熹也没有随身带这许多笨重的铜钱，给的是一块金子。
    徐甲捧着金子，话说得不太利落地谢了赏，欢天喜地走了，临走前不忘卖好：“看他们一家过得太可怜，我还给了他们一套旧衣服呢，房租也给算得便宜。”
    郑熹微一点头，徐甲就被随从们“请”了出去。
    金良这才细说起见到祝三的情形，其实也没什么好讲的，他能说的也就是：“倒是个孝子，他爹就是您今天开释的本地犯人之一。”
    一句话，郑熹就全懂了。他也如金良一般，对这个“孝行”颇为赞赏。装神弄鬼坑蒙拐骗，那是固然不好，但是这一行里有孝子，这个孝行还是值得赞扬的。如果说，郑熹之前对小货郎的兴趣只因自己需要，所以投注一、二分心思的话，现在对小货郎本人倒有了三、四分的好感。
    他当然知道，孝子，不一定是个好人，杀人放火卖主求荣的人也可能是个孝子，但是，孝总比不孝好。孝，就有软肋，可比叫人摸不着头脑的二流子像个正经人。
    郑熹随口问一句：“沈五的外甥女找到了吗？”
    金良道：“没听说。”
    郑熹道：“左右无事，换件衣裳，咱们去看看那个小子。”
    金良道：“哦，听他娘说，他行三。”
    “他兄长们呢？”
    “不知道。咦，说是只有这一个孩子了，怕是死了。”
    郑熹道：“收拾些柴米之类，咱们去探望探望他。”
    第28章 习惯
    郑熹一行人不少，还拖了辆大车，上面装着给祝三一家的东西。柴米油盐、鸡鸭羊酒、衣裳布料之类，又装了两个大食盒，满满当当的一大车。
    金良骑马在前面引路，一行人引了不少人的猜测注目。因为走的是陈府的方向，此时，大多数人还以为他是去的陈府。
    笑容从祝三的脸上消失，她面无表情地看着这一队人，心里是有点戒备的。她是真不明白，案子都破了，她哪里还值得郑熹这样的大人物唱这么一出？反常即妖！祝三怀疑郑熹有什么阴谋。
    金良跳下马来，对祝三说话客气了不少，说：“三郎，钦差来看你们家来了。”
    郑熹下了马，上前两步，道：“我们又见面啦。”
    祝三点点头：“嗯。”
    她沉得住气，金良也不嫌她冷淡，道：“不请我们进去坐坐吗？你闪开点儿，让他们把东西搬进去。”
    祝三往他们身后瞧，只见一辆大车，押车的、跟车的都有，问道：“什么东西？”
    郑熹道：“谢礼。”
    “啊？”一下给祝三弄不明白了，“谢什么？”
    郑熹道：“你帮我破了案子。”
    祝三摇摇头：“你自己能查出来，谢就不用了。里头黑，真要进来坐吗？”
    郑熹道：“要的。”
    祝三将二人引进屋，摸出了蜡烛点上。
    郑熹就着微弱的烛光看了一下这间屋子，家徒四壁，里外间用一道草帘子隔开，里面隐约有人声，外间一块木板上放着条卷起来的被子。外间触目所见，只有一些零碎的旧家什但是收拾得极干净整洁，就是这些零碎摆放得也很整齐。所有这些加起来，未必及得上郑熹手上一枚戒指值钱。
    但是干净，收拾得很用心，是认真过日子的样子。
    郑熹命人将柴米一类搬进来，他出手大方，手下也很有礼貌，东西堆放得也很整齐。张仙姑在里面听着了，推推丈夫，轻唤他一声，朱神汉却还在烧着。张仙姑还是忍不住端了碗水出来：“您喝水。”
    她见过郑熹一面，但不曾见过他断案，水放在桌子上才起想起来要给他行礼。郑熹和气极了，对她说：“您不必客气，我是来谢谢令郎的，这个孩子很聪明。是他对我说案子有蹊跷，我才能这么快破案的。他是救了他父亲的。”
    张仙姑有几分轻飘飘的得意，脸上已经止不住笑了，口中还说：“您别夸她，她小孩子家，不禁夸。”
    郑熹道：“要的，做得好就该夸的，我还要谢呢。这些就是谢礼。”又有随从上来奉上了盘银绽铜钱。张仙姑上回见这么多钱还是于妙妙被骗的时候，想接，又担忧，看了女儿一眼。
    祝三道：“娘，你去看看爹。”伸手从担上又拿了根蜡烛给她，让她去里间点上。张仙姑轻飘飘地捏着蜡烛去了里间，机械地点上，望着火苗有点发呆，生怕自己在做梦——钱，有来得这么容易的吗？
    ………………
    祝三也在想：钱，有来得这么容易的吗？
    看了一眼桌上的银钱，她说：“太多了。”
    她与上次见面上变化很大，郑熹饶有兴味地看着她的变化，面色不变地说：“多不多，要看给的人觉得值不值。”
    祝三摇摇头：“我做的本来就不值得这样，我是想捞我爹，也不是为了帮您。您觉得自己得着了点好处，心里过意不去，是您厚道。我要真接了，就是我不识数了。”
    郑熹道：“小小年纪，怎么计较这么多呢？对我不多，你正需要。”
    祝三道：“我也想潇洒，又怕您要从我这里再找补点别的。”
    郑熹笑了，十分愉悦：“一来道谢，二来是有些事儿想问你，唔，请教。或许会问得多些。”
    祝三道：“我知道的不多。”
    “我不问案子，案子已经断了，没有再穷治的必要。我想问，你是怎么想到去墓园的？有人告诉你吗？又是怎么看出来墓园里的故事？”
    祝三心想，这与我猜的不多。心情变好了一点，话也就多了，说：“并没有人告诉我，我爹那儿出门有些天没回家了，我们听说出了事儿就过来找他。差人们在牢门口等着拿嫌犯家眷，我也见不着他。您看这屋子，那边转个街口就是陈家。听说陈二郎疯了，说到了祖坟，我就去看了。”
    郑熹一点头。
    “墓园里的故事是真的，我们家就干装神弄鬼的营生，自己知道自己几斤几两，外头看着不看，有时候还觉得灵。就前年，县里那个败家子儿要掏自己祖宗的积蓄，把我叫了去做个道场，我亲眼见过的。”
    郑熹道：“前年？你多大？与父母同去的？家学渊源。”
    祝三道：“莫要诈我，就是叫我独个儿去的。我们家也不干盗墓的营生，道场我也没做全，败家子就是要我过去他心安。”
    “他信你？”
    确实太过奇怪了，都是装神弄鬼吧，当然要找熟悉手神汉神婆，哪怕是个小灵童，也得有个大人带着。单叫他一个孩子去？县城就没个僧道？金良和随从们都露出了不相信的表情，但都没说话。
    “我灵啊！”祝三想赶紧打发了他们，“反正您也不会抢我的生意，我也不想接着干这个营生了，就对您说实话。手伸出来。”
    郑熹从容伸出左掌，祝三也伸出自己的右手，又对金良和其中一个随从说：“劳驾，您二位也伸出手来。”
    四个人四只手凑到了蜡烛前，祝三问道：“看出来了吧？人和人是不一样的，哪哪儿都不一样。”
    四只手，郑熹的手保养得最好，祝三年纪最小，手形修长却有一点细碎的伤口，已有了点茧子。金良的手粗大有力，肤色也更黑。那随从的手是个成年男子的手，微黑，又不如金良的手大。
    祝三对郑熹道：“您应该不觉得惊讶的。瞧，茧子的位置不一样，干的活就不一样。常干粗活的人跟不干粗活的也不一样。您这个是握笔留下的，他这个，得是拿他腰里那刀，还得是常常使的。男人的手、女人的手、农夫的手、匠人的手，各有各的痕迹。”
    郑熹道：“不错。”
    “我也不会算什么休咎前程，但是只要留心这些，不告诉他们我怎么看出来的，直接将他们的来历、前因说出来，就能镇得住人了。比如见您，直接说是贵人。后面再胡说点吉祥话就能混口饭吃了。总有几个能碰巧说准了将来的，就是特别灵，常有后来还愿多给俩子儿的。”
    金良道：“就看手？你还有本来没说出来呢。”
    祝三道：“也看别的，也不是都能教会的。瞧那水缸，它就搁在那儿，里头现在还剩半缸水，你是能搬得动的吧？它要装了水，我就搬不动。一个人在那儿，咱们都看到了，有些东西，有的人能看出来，有的人就闪过去了。你的力气在水缸上，我的力气在别处。”
    金良还在琢磨，郑熹已经听明白了，就跟他在京城似的，周游对他为什么有敌意呢？就是这“天赋”差得有点大。郑熹道：“你接着说。”
    祝三道：“就这么多了。您能找到墓园，应该是知道这些门道的呀。”
    郑熹道：“我看的卷宗，他们报上来，在墓园作法。”
    祝三哑然。
    金良忽然道：“不对，那，钱袋……”
    “我被偷过呀。”
    “我还被打过呢！”金良道，“也没见着天下无敌！”
    “谁又是呢？我就蹲在庙会上看，看，你知道吧？”祝三对金良说，“看明白了，接下来的事儿就好办了。我们本来手上就要灵便一点的。有人要抽签的时候，给它换个签子省得麻烦之类的，再用点心，也就会了。”
    郑熹问道：“你这是家传的本事吗？”
    祝三道：“家里要有这本事，倒好了。”
    这点时间不够祝三把所有的都说出来，郑熹已听明关节，便不想再问下去。他感兴趣的是祝三的本领。孝子如果还不足让他心动的话，那么这份本事，他现在确实是需要的，而且，人还在他眼前了！
    他揣出一张纸来递给祝三，祝三拿了一看，上面只写了两条，一个是关于巫蛊的条目，一个是关于盗墓的条目。她终于知道盗墓贼为什么挨着酷刑死顶了，只要当时不弄死了，主谋是陈二，他们还有逃出生天的机会。盗墓，就真死定了。
    郑熹问道：“看懂了？”
    “是。”
    郑熹问道：“没读过《律》？”
    祝三摇摇头。
    “你也就不知道自己什么时候会不明不白犯法，你的家人什么时候会再身陷牢狱？”
    祝三心道，就算读懂了，有些事也是免不了的。比如知府要把她送给短命鬼将军。
    “甘心吗？”郑熹问。

 第24节

    祝三的心跳快了一拍，问道：“您到底想要说什么？”
    郑熹继续问道：“这个案子，你遇到我是凑巧除了我，你能见的都是什么人？文书？胥吏？差人？想一直与他们打交道吗？没完没了，只与这样的人打交道？你要一辈子都这么过吗？”
    里间“哗”一声轻响，是张仙姑站了起来，她还以为自己没有惊动外间的人，又坐了下去。
    祝三其实已经听到了，她想了一下，问道：“您……还是前两天说的那个意思？要我随您进京当差？”
    郑熹点头道：“当然。这只是一个机会，来不来在你，我在哪儿你知道的。”
    “要我做什么？又要我为您做什么？”
    郑熹轻笑一声：“怕我找补回来？”
    “我得拖着一家子呢，您有点儿亏本，就怕要找补太多。”
    “亏不亏，要看给的人觉得值不值。”
    里间响起了一声咳嗽，祝三道：“您看过案卷，该知道我们家没户籍、没根基，死了还不如只蚂蚁的动静大。蝼蚁尚且偷生，我们可不敢掉以轻心。”
    郑熹道：“户籍？一纸文书即可。难道我还不如一个县衙书吏？”
    里间咳嗽声更大了，祝三回头看了一眼，对郑熹道：“我得再想想。”
    郑熹点点头，祝三看了眼桌上的银钱，可没再说让他带走的话，郑熹满意极了。
    出门上马，跑出巷子金良才说：“这小子，够狂够傲的。”
    郑熹道：“挺好。”
    今天的事他办得很满意，祝三已经答应了，他就稳坐钓鱼台即可。花出去的钱他一点也不心疼，如果这点钱能捞回一个带回京城助他在大理寺打开局面的打手，那可真是再划算也不过了。
    金良还要说什么，郑熹道：“他已经想明白了，心里已经通了，他得说服父母，又不愿明说。是给父母留的余地。”
    郑熹有自信，自己先拿律条来，既点醒祝三欠缺的东西——正规的学问，官府的体系，祝三自己瞎摸瞎撞混日子，是浪费了。也是展示的能力与学识，展示自己能给予祝三引导，为他打开一扇门。
    再勾出祝三的野心，有上进心不是坏事，哪个男孩子要是没有上进心，反而要让人瞧不起了。
    郑熹相信自己，万无一失，小货郎再狂傲有本事，心里有一块地方已经折服于己了。只有想通了、心服了，才能为己所用。流于表面的“狂傲”有什么打紧的？郑熹还挺喜欢这种狂傲呢。他要个应声虫有什么用？应声虫只能打顺风旗，正经顶不得大用。
    ………………——
    郑熹这边一走，张仙姑就冲了出来，先把门拴上，再扯着祝三往桌边坐下：“怎么回事儿？！这个官儿他想干什么呀？我的心怎么这么慌呢？”
    祝三道：“没什么，喊我去给他帮忙，许我先做吏，干得好了有官做。”
    张仙姑差点从凳子上滑下来，几乎要尖叫：“什么？！”里间朱神汉好像被惊了一下，哼唧了一声，又安静了下来。
    祝三往里间看了一眼，眼神满是无奈，她知道张仙姑担心什么。可是，不答应郑熹的后果呢？甭管是巫蛊还是盗墓，这个案子它就没有结案！“妖道”还要押上京复核呢！就这功夫，再给朱神汉抓去关囚车押上京，朱神汉挨几顿打已经这样了，再狠点，怕就得死了。
    她手上的牌太少了，一旦郑熹吃了吐，朱神汉第一个倒霉。郑熹拿的那张纸上写的，不管是巫蛊还是盗墓，只要在案子里头了，就没好果子吃。
    如果郑熹死了，那本地现在说话算数的得是钟宜，那更要命。
    没有腾挪的地儿，她只能先应允下来，一步一步往下走，起码得先熬到这个案子了结，把自家能多活几天。其他的，再说。
    张仙姑压低了声音：“你疯了？！！到底怎么回事儿？”
    祝三道：“我查爹的案子，遇到了他，把我查到的告诉了他。他觉得我合用就想带去用，许我以后在衙门里做事，做得好了还可能当官儿。我想，他是遇到什么难事儿，得有人去趟浑水。不然也用不着我这样的。”
    “那你还答应？！当官儿？你……你怎么敢？怎么敢想的？”
    这话祝三就不爱听了：“怎么不敢了？他是个能人，我也不差呀，好些事是我查出来的呢！他手下的人还干不了呢！咱们是什么人……”
    “咱们是什么人？”
    母女俩重了一句话，都停了下来，祝三道：“咱们是什么人？干什么事不辛苦？我不再跳大神了，听说，前头哥哥是杆子上掉下来摔残了没几天就病死了的，我不想这么下去了。哪怕当货郎呢。当官又比当货郎强了。头先攒的钱也没了，朱家村也结仇了，县城还有于平。这儿也不消停。在驿馆的时候，他就说叫我去，那时爹的官司还没了，我就没答应。现在我还怕什么？不如跟他进京。”
    “他是哄你的吧？做官哪是那么容易的？哪有女娘做官的？”
    祝三道：“现在有了。”
    “你……”
    “是娘把我当儿子养这么些年的，我习惯了，娘也习惯了吧。”
    张仙姑目瞪口呆，半晌说出来一句：“无法无天了！”
    祝三听了，觉得这个词真是不错：“也行。真能无法无天就好了，只怕还是不能够。”如今，还不是没能离了郑熹的摆布？
    张仙姑气得把桌上的银钱一把扫到地上！“你这是作死啊！”
    “以前哪一天又离死远了呢？挣一顿吃一顿的，”祝三耐着性子道，“头先知府要把我送人，你有办法？你能闹？我看明白了，人往高处走，起码能踩在咱头上的人少些，猪狗作践不了我！现在这样，挺好！这个郑七郎拿我有用，咱们也要用得到他。”
    “你斗得过他吗？”
    祝三觉得奇怪：“我干嘛一上来就要跟他斗呀！我又不是活够了，我还想留着命以后过好日子呢。”
    “你哪知道这些贵人的心哦，就要掏心掏肺对人家……”
    “那个人，面冷心冷的，烧他的热灶都只能烧出一壶温水。买卖公平，互相对得起就得啦，”祝三说，“我不管他的心，只管我的心。他有一句话说对了，我是不甘心的。”
    听了这句话，张仙姑把所有的话都咽进了肚子里，起身去里间看朱神汉了。
    朱神汉还在昏睡，张仙姑吸吸鼻子，去后头又熬了一碗药出来，把朱神汉摇醒：“来，吃药了。”
    朱神汉发了一会儿汗，还是迷迷糊糊的，说：“不吃了。”
    张仙姑怒了：“放屁！都是钱！你道孩子趁这几个钱容易吗？！都灌你嘴里了！你还挑剔！”
    朱神汉扯着脖子叫：“老三、老三！”
    “你还嫌她累得不够呐？又有什么要支使的？”
    “你懂个屁！”
    祝三走了进来：“怎么了？”
    “没事，你睡去！这些日子你还不够闹心的吗？老东西，睡你的吧！”张仙姑把朱神汉塞进了被子里接着发汗。
    朱神汉没声音了，祝三把门板支好，被子竖折一半铺、一半盖，洗漱后也躺下了。却总也睡不着，她想着心事。郑熹的钱物都收了，是得跟着他走了，跟他走也没什么不好。但是自家不能再是这样的打扮了，也得收拾些行李。一家三口的铺盖、一点箱笼、几身衣裳，路上要用的东西……
    里面又传来小小的说话声，是朱神汉推张仙姑：“老婆子，睡着了没？”
    张仙姑也是一肚子的心事，正在咬牙切齿：“干嘛？”
    朱神汉的声音很虚弱道：“清风观知道吧？就是那个老……唉，我来的时候借住在他那儿，在最西北的那间屋子是我住的，那屋子床下左床柱子往里数第三块砖是活动的。我在底下藏了二两三钱银子还有半吊零三十个制钱。你去取了来，家里没什么钱了，我又病着得花钱，别再抓药了，我要是扛过去就扛过去，扛不过去就是命！也别打什么棺材了，找块破地埋了就行。这钱呐，省着点儿你们娘儿俩……”
    张仙姑道：“说这个做什么？”
    “本来想，有一笔买卖，能赚个二两半的银子攒一攒的呢，老三大了，到了要花钱的年纪了。”
    “你别惹事儿就成啦！老三媳妇都有了，于大娘子死了儿子，拿媳妇儿招了老三做女婿……”
    “嗤，莫哄我，你生的女儿怎么再娶妻？”
    “吓！你！”
    “八、九岁的男娃，不叫亲爹带，你当我真的傻？别怕，都养这么大了，难道再掐死？接着养呗……咱又没有别的孩子了……”朱神汉的声音越来越含糊。
    祝三轻巧地翻了个身，门板与凳子轻磕出一点声音。张仙姑喊了一声：“老三？”祝三没作声，装成睡着了。
    第二天一早，张仙姑还是把地上的银钱都拣了起来，密密地收好，又拿出一锭钱子来给祝三：“去请个大夫吧。老东西烧得厉害，也推不醒他！”
    “哦。”
    …………——
    祝三请了大夫来，大夫把了一回脉，说的也是些寻常话，一是伤，二是烧，什么风邪入体之类讲了一通。又说朱神汉不年轻了，以后要将养，不要再担重物之类。又开了药方。
    祝三跟大夫去抓了药，回来将药熬上，看屋里没事，说：“娘，我出去一趟。去置办点行头。”
    “置办什么？”
    “上京总得有点铺盖衣裳，天冷了，冬衣也得弄两套。”
    张仙姑呆呆地叹了口气，将钱都取了来，说：“我也管不了你了，罢了，咱们自打出了朱家村，也就回不了头了。”
    祝三道：“谁要回猪圈了？”
    她揣了钱，先去买了三套新的铺盖，又去买了几身新衣，又给张仙姑配了个朴素的带镜子的妆匣，都装担子里担了回来。不大的屋子空间变小了一点，祝三还要再出门。
    张仙姑道：“京城花费不得更贵？你省着点儿！”
    祝三道：“我有数。”
    再次出去，买了张折叠的躺椅，她个头还不算高，拿这个当床正好，可以凑合几天。又去逛了一下书店，从书店买了几本书，摩挲了几下，嗅嗅书的味道，不自觉笑出了声。接着买些纸笔之类，同书一起带了回来。
    张仙姑惊道：“买这个做甚？”
    祝三道：“我能好好读书写字啦！”别的都在其次，这个还是很要紧的！读过书的跟没读过书的，就是不一样！她一时没有寻到成套的法律文书，倒是把之前很羡慕的于妙妙的儿子借给她看过的课本买了一套回来，打算慢慢温习一下，这是她自己的书了！
    张仙姑心里忧虑，也被她这股劲儿感染得一笑：“你这是得偿所愿了！”
    祝三乐颠颠地翻了几页，说：“娘，我还得出去。”
    “又干什么？”
    “去客栈、集市、外地客商聚集的地方，听听有谁是打京城那边来的，好打听打听些风土人情。”
    “你总这么跑着，钦差那里不要回话吗？”张仙姑此时也不管郑熹曾是让她觉得十分俊俏有点看呆了的美男子了，她对钦差的印象有点差！
    “不急的，他动身的时候咱们跟上就行了。早早凑过去干嘛？叫府衙认出来么？”
    张仙姑道：“没错！”差点忘了两人在知府家帮佣的事儿了。她又担心祝三会被周游认出来，从而戳穿身份。祝三道：“不妨的，就算认出来了，我说我是男扮女装的。”
    祝三于是半天出去游荡、半天回来读书，朱神汉的银子张仙姑还是让她取了回来，朱神汉在第四天却退了烧，背上的伤也好了一些。张仙姑骂了无数声“贼皮！”两口子依旧鸡飞狗跳，祝三坐在外间看书竟也能看得进去。
    朱神汉稍好一点，就问祝三：“外间怎么样？”
    祝三将决定上京的事说了，朱神汉沉默了一下，说：“也行！”张仙姑又要骂他，祝三道：“咱一起去。”朱神汉还是说：“行！”张仙姑道：“咋不说人离乡贱了呢？”
    朱神汉灰心叹气：“如今在乡也贱，不如外出闯荡！老三倒有骨气，很好！”
    张仙姑道：“还不是你……”
    祝三道：“知府的殡事快完了，他儿子就要扶灵回乡了。”
    张仙姑巴不得这家人走，拍手道：“好！”
    “街上在找一个姓许的人，可惜说是二十年前住这儿的，要是二十天前住这儿的，我倒想试试找这个人，领这一笔赏钱。”
    张仙姑笑骂：“财迷！”
    祝三道：“是那个副使要找人。”
    张仙姑道：“那你试试去。”

 第25节

    “行。”
    第29章 重逢
    祝三说要去找人，也不是特别的认真。揣了点零钱出门的时候她想的是，我就撞个大运，遇着了就遇着，遇不着我依旧去打探点京城的风言风语、买点零碎。
    出门转了一圈，往行商爱歇脚的茶肆里坐了听他们吹嘘，分辨他们话中的真假，决定上京的时候就手上的钱略带一担子京城少有的本地货物，到了京城一脱手，先赚点生活费。郑七给了她家一笔巨款，救急不救穷，自家的生活还靠自己来过。
    京城必是什么都贵的，买房是不敢想的，租房的钱也不会少。她这几天在府城不停的花钱买东西，张仙姑还唠叨她大手大脚，她以常理推断到京城置办只会更贵，现在买、带上京城就是赚了。省下的钱，得用来在京城租房子。
    听了半天闲话，祝三看市集也差不多开了，就起身离开了茶肆，往市集踱去。
    正在街上走着，忽然听到一声：“三郎？”
    祝三循声望去，看到金良也正在街上闲逛，见祝三看了过来，金良快步追了上来身后还跟着两个郑七的随从。金良挺热情，给身后两人介绍：“你们见过的吧？这是三郎，这两个，这是陆超、这是甘泽。”两个都是三十上下的壮年，模样普通却端正，个头也都比祝三还要高，陆超黑一点，甘泽白一点。
    祝三也微笑叫一声：“陆大哥、甘大哥。”
    金良道：“他不是老大，是陆二。”
    祝三也点点头，金良又跟另两个人说：“以后都是自己人了。三郎年纪虽小，却是个有本事的人，还是个孝子呢。”陆超、甘泽两个也知道郑熹找祝三的事儿，心里有点想法，面上却都很和气。
    金良问：“你出来逛什么呢？怎么还穿着这么一身？”
    祝三虽然换了厚夹衣，却依旧是窄袖的短打扮，看着像个出力的，不太体面。祝三道：“这么穿方便些。”金良又问朱神汉的伤情。祝三道：“请了郎中吃了药，这两天烧退了，也结痂了。”金良有心与这个未来的“自己人”处好关系，与她同行：“出来干嘛？”
    “买点儿零碎。”
    金良道：“先就和着，上了京再置办。”
    “嗯。”
    金良有心拉近祝三与陆、甘的关系，说：“哎，城里的事儿，听说了吗？”
    祝三向一旁跳开了一步，与他拉开点距离，金良比她高不少，走太近总觉得不劲儿。跳开了才问：“什么事？知府出殡？我看到啦，出双棺，不吉利。他儿子拖两口棺材回老家，安份点还好，不安份怕是要出事呢。”
    金良道：“谁说他了？找一个姓许的人，怎么样？你要不要试试？陆二、甘大，想不想开开眼？”两人也都来了兴致。
    祝三道：“拿我寻开心呐？这可不好找！”
    金良故意激她：“怕了？没这本事？认怂？”
    祝三翻白眼看他：“你连激人的话都不会说，我来告诉你吧——这事儿瞒不住人，前两天我就在街上听说了你们要找人，一个大活人怎么也该听到这消息了，他没有出来，什么意思？要么不想理这事儿，要么已经不在这里了，或死或走。你走大街上，撞上了就撞上了，运气。撞不上，找，也未必就能找得到的。”
    陆、甘二人对望一眼，心道：这倒与七郎说的差不多。
    金良不死心：“你不试试，怎么知道找不到？”
    祝三道：“也不是我什么亲戚，我还有自家事要管，腾不出手来的。”
    金良心道，此人既然是个孝子心地想必是不错的，我再说他一说，能说动了、找到了，也好替七郎显本事，也好为沈副使了心愿，也是帮人一家团聚积了阴德。他说：“你不知道，这找的是什么人……”
    见祝三不接茬，他只好自己说下去：“是沈副使的外甥女儿……”
    祝三听金良说了前因后果，就是冯家和沈家是姻亲，一同摊上了事，沈副使的爹及时自杀，全家受的牵连少一点，沈副使等人被流放。冯家当年死得更惨一点，当家人名正典刑，家眷都没入贱籍了，其中就有沈副使嫁到冯家的姐姐。
    当时，冯夫人刚刚生完女儿，冯家当家人有个下属虽受牵连但是罪责不重只是免职，这个下属就是许友方。许友方于是设法传信给冯家，淘换个孩子出来，他给带回自己老家抚养。反正他出来做官好些年，老家也不知道他的情况。
    富贵人家生了孩子一般会准备个乳母，有的人家还准备好几个，有母乳的妇人当然是自己生了孩子的，乳母的丈夫本是冯家仆人，就用自己的亲生女儿把冯家的小姐给替了出来，交给许友方带走抚养。
    冯家案子平反，冯夫人回到了娘家就开始要找亲生的女儿回来。刚好本地发生了件大案子，沈副使谋了个差使过来，一是维护长姐的遗孤，二是找三姐的骨肉。
    出于对祝三人品的信任，金良将冯、沈这段旧事说得非常详细且极力陈述冯夫人之贞烈与对女儿的期盼，力图打动祝三。
    反正陆超、甘泽都听得不忍心了，祝三却眼睛亮晶晶地问他：“那，那个被替换去跟着夫人受难的孩子呢？她怎么样了？”
    金良微怔，没好气地伸手要打她的脑袋：“我说这许多，你当我给你说书呢？还要听下回？！快说，有没有什么法子？”
    “我问你的，你不说，你问我，我就要回答了？哼！”
    “副使又没说。我难道是你？没大没小的，跟副使问这些！记着了，以后见着他们，不要这么没眼色。”
    祝三心道，都什么破烂人呐？看来那个孩子的下场不大好。跟这可怜女孩儿的爹一比，我爹都算慈父了！那个破烂副使就更有意思了……
    金良见她不说话，催促道：“想着了？”
    祝三道：“你家大人都想不到，我怎么能想得到？”心里想的是，你们爱咋咋地，我才不找这个人呢！给五百贯、五千贯……我、我也不干。能的他们！
    金良就扔下了沈副使的事儿，纠正她：“是咱们七郎！哎，咱们家七郎在家中这一辈里行七……”絮絮地给说一些府中的事。
    祝三忽然伸手拉住一个小孩子：“哎，帮我捎个信儿，有好处。”
    那个小孩子吃了一惊，看到她之后变得垂头丧气的。祝三摇摇头，心说，你知道你偷的是谁？
    那边金良也遇到了熟人：“哎，你怎么也在这里？不是该准备回京了么？”
    那人看到金良道：“回去前买点土产，难道出来一趟，不捎点什么回去家里婆娘必然与我没完。”
    祝三拉过小孩子，低声道：“钦差的随从也偷，落姓钟的手里打不死你，”抓了把钱给他，“补给你了！这两天别找死。他们抓不着你，就催着下头人办案，捕头不认识你？叫老贼别派你那些师兄弟往我那儿探头探脑的看啦，烦死了他！替我捎信给我娘，说我午饭不回去吃了，在外头再逛逛买点东西。”
    小孩子响亮地抽噎了一声，捧着钱跑了。
    那边金良也与熟人说完了话，又给祝三介绍这一个是钟宜的随从，祝三也与他含笑点头，告诉他：“再买些干货吧，鲜货路上不好带，还占地方。”那人将信将疑，金良道：“你听他的吧，他鬼精鬼精的，不会说错的。”那人一笑，慢慢走开了。
    金良道：“你刚才跟个小孩儿嘀咕什么呢？”
    祝三道：“叫他带个话，走，我请你喝茶。”
    金良道：“你才有几个钱？别乱花！”
    “走吧，你不渴，我还渴呢！”祝三又招呼陆超、甘泽两人同去。
    金良道：“喝茶就喝茶，也不用你小孩子的钱！带路，找个好茶肆去。”
    一行四人到了一家还不错的茶肆，又叫了些点心、肉食，金良还不死心，问祝三：“你真不找？”
    祝三道：“你让别人赚点辛苦钱吧！瞧这两个月闹的，啧啧。”
    金良想了一下，道：“也对。还是你想的周到，你别那个口气了，明明说的很厚道的话。不过，如果找到了人，你能看出来说谎不？已有人想冒认了，越往后，只怕撒谎的越精明。”
    祝三知道他是好心，就不再胡扯刺他，说：“不好说，我没见过真的，就认不出假的。”抬手给他倒了碗茶。
    吃了别人的招待，陆超开始说话：“过几天回京去，三郎的行李置办好了吗？”
    祝三道：“正弄着呢，我还想弄辆骡车，可惜我不太会赶。”
    甘泽道：“没事儿，有的是人。回去还要带着囚车，走得不会太快，手生点没事儿。你会骑马不？最好学一学，路上我教你。”
    祝三拿茶敬他：“那就先谢谢啦。”又问京中的生活，以便与行商们说的对比印证。也有合得上的，也有合不上的。有些是行商夸大，有些想来是豪门侍从与普通商人之间所见不同的缘故。
    金良看他们聊到一处，颇感欣慰。
    祝三问了京中物价、房租之类，又问他们来时路上的景色之类，金良警告甘泽和陆超：“他还小，不许招他一同吃酒赌钱！”
    二人都笑了，祝三也笑。金良瞪祝三：“他们偶尔玩一玩，你不许……”祝三乖巧地点头：“好。”陆超道：“别听他的，他有时候也玩……”被金良拿筷子不停地敲头：“住口！住口！住口！”
    有这么一闹，祝三与他们的关系拉近了不少。饱餐一顿，金良道：“今天没干正经差使，我们还得回去复命呢。”
    祝三会了账，与他们分开，又去集市买了点土产，才回家。
    ………………
    回到家里，张仙姑低声道：“你这差使还没当上，就学会了在外头应酬的本事了！你小心些，你是个女孩儿家，与男人在外头应酬，千万千万别露馅儿了。”
    祝三道：“我知道。”
    “你又买这些做什么？”
    祝三把带货物上京变卖的打算说了，张仙姑道：“这样也对！哪儿过活都不容易。你累了一天了，早些睡了吧。”
    祝三道：“嗯，明天我再去骡马市和车行看看，咱们得弄辆车。”
    张仙姑回头看看里间，说：“路远长程的，你爹伤又还没好，有辆车是方便些。什么时候动身呐？”
    祝三道：“快了吧，说是给副使找人，真找不着也没有赖在这儿不走的道理。”
    “哦，那就行。”木已成舟，张仙姑又果断了起来，开始准备起上京之后的生活了。听说京城生活花费大，她已在琢磨自己能干什么补贴家用了。
    里间朱神汉的情况也好了许多，能拄着拐下地站一会儿了，他说：“咱们也有手有脚，既然能上京、有贵人青眼，就不用愁！”
    张仙姑又骂他了：“你就别折腾了！”
    两人又吵了起来，直到祝三说：“睡吧。”两人才停止了争论。
    一夜无话，之后的两天，祝三又逛了骡马市和车行，心里有点盘算，还没下手买——这会儿买下了，也没地方放，骡马也没草料。什么时候沈副使的外甥女找到了，她就去把这骡车买下来。
    到了第四天上，大清早出门去买了本字帖回来，铺开了打算练字，一阵剔剔托托的脚步声传来，是一个曾经见过的小姑娘。小姑娘挎着个篮子，到了拍拍门板：“小官人，出事了！”
    这小姑娘是府城老贼头的徒弟，祝三找过的那个。祝三道：“怎么有空来找我？什么事？又失手了？”
    小姑娘哼了一声，道：“是您的事呢！哎，巧了，今天一大早，咱们的人在大街上看到您家干娘和大姐叫一群泥腿子给拽着要捆回老家去呢！您怎么得罪人啦？又不跟她们一同住了？我叫了人帮拦着了一下，您要去晚了她们可就丢啦！”
    祝三惊奇地道：“她们？”
    于妙妙和花姐？这两个人曾经为她通风报信，真出了事她可不能不管：“你怎么认得她们的？”
    小姑娘说：“你们在客栈住了好几天呢，打听到的。哎，您什么时候回来的？还改了装束，差点没认出来。要不是昨天小六子说起来，我都不知道您在这儿呢。”
    祝三道：“现在人呢？”
    “在大街上呢！您那干娘可厉害了！直说自己不是逃跑的妇人，央大家做个见证，要去见官呢！”
    祝三冲里间喊一声：“娘！干娘和大姐到府城了，八成朱家那窝子王八蛋逼得她们不得不跑！我得去看看。”
    张仙姑在后头收拾完了早饭，端出来叫祝三吃饭，见状问道：“什么？你应付得来么？”
    祝三道：“还行，干娘有主意，大姐也不傻，有人帮忙拖一拖，就有办法了！哎！文书呢？”
    “什么文书？”
    “您跟干娘签的那个文书，招我做女婿的那个！”
    这玩儿往哪找啊？越找越找不到！祝三对小姑娘说：“你帮个忙，快些走去叫他们再帮忙多拦一拦，不行就抓双方告官去！去新来的钦差那儿！我随后就到。这是谢礼。”抬手给了她一块碎银子。
    小姑娘道：“行。”
    祝三和张仙姑在屋子里一通好找，这契书之前藏在房梁的铺盖里，后来取了来，张仙姑给掖被子底下了，翻出来时已经压出了满张的皱。
    祝三拿了文书要走，张仙姑道：“我同你去！契是我约的，是头上我的手印儿！老东西，你看家！”
    朱神汉道：“什么？等等！真当女婿啊？”
    张仙姑道：“呸！闭上你的狗嘴！回来再说！问什么你都说不知道就行了。”

 第26节

    朱神汉吃了瘪，只能坐在里间生闷气，发誓一会儿必得问明白不可！
    ………………
    祝三和张仙姑一路跑到大街上，就有人告诉她们：“去找钦差断案了！”
    两人又跑到了郑熹的行辕，张仙姑跑得上气不接下气，祝三额头也沁出了薄汗。府衙如今没有知府，跑去找钦差断案倒也合情合理。陆超正在门口，与祝三找了个招呼，问道：“你怎么来啦？有什么急事吗？”
    祝三道：“我媳妇儿和干娘叫人讹上了，听说到这儿来找大人断案来了！”
    陆超吃了一惊：“什么？那是你的妻？你有妻房了？”
    “我得去看看……”
    “等等！同去！”陆超也来了精神，薅了个熟人给他顶班，他亲自跟着祝三到了郑熹面前。
    祝三扶着张仙姑一路到了正厅前，那儿已经摆出了架势，金良也在压阵。其时，沈瑛根本无心管这些闲事，但是来告官的人一口一个“府衙没了知府，求钦差做主”，郑熹也就勉强听一听这案子。
    一边是一老一少两个妇人，看起来十分狼狈，头散钗乱，一边抽泣一边飞快地理衣服、拢头发，看起来是正派讲究的人。另一边为首的倒是穿长衫，后面十几个青壮年都是短打扮，口口声声要抓本家逃跑的妇人，说她们没了丈夫就跑到了城中，十分不守妇道，怕有奸夫、污了自家名声。
    于妙妙也不甘示弱，说自己婆媳俩没了丈夫，这些夫家的破落户就要吃绝户了。
    对面穿长衫的朱家四阿翁虽上了年纪，却中气十足地在讲道理：“大人，这本是我朱家的产业，我侄儿、侄孙命苦，早早死了，”他满是皱纹的脸上作出了哭的样子，“我们想给他立个后，日后也好有个上坟的人。大人，这打算究竟对不对呢？”
    于妙妙可是个厉害人，哭也不耽误她背账本儿：“十四年前，拙夫故去前，家中尚有上等田二十亩，中等田五十亩，下等田一百亩，牛十头，屋两所。妾还有一个儿子，一个养在家里的媳妇，又有几个帮佣。
    等办完殡事，我的上等田就只剩十五亩，四阿翁家的上等田多了五亩，下等田我少了二十亩，他多了二十亩。我儿娶妻，我又少了两头牛，一处屋，他又多了一处屋、两头牛分与他的儿子……
    等我苦命的儿子走了，我的田就一亩也没剩下了。去哪儿了呢？”
    中间又背了一些某年儿子要进塾读书，她又给族里捐了二十亩中等田之类的账本。听得郑熹等人直皱眉头。欺负寡妇啊……可真是太常见了，要命的是四阿翁说的也是正理，这个寡妇没了丈夫也没了儿子，族里给他立个后，那是完全没问题的！
    说破了天去，拿到京城皇宫让皇帝裁决，他都不能说，亡夫的家产它不归夫族而归寡妇。更不能说，族里给寡妇立个嗣子是坏事。这可是大大的好事，是善举。
    至于在自己名下的田产，四阿翁道：“我是花钱买的！”
    “是呢！”于妙妙说，“大人，珍珠鱼眼睛都是珠子，拿买鱼眼珠子的钱买我的珍珠呢！”
    四阿翁也对郑熹磕头：“大人，世上断没有叫嫁出来的媳妇跑了的道理。”
    于妙妙“呸”了一声：“我自有家，我花姐当然要跟着我！还有人比我跟她更亲的吗？”
    四阿翁见郑熹没有马上支持于妙妙，也要争一争花姐，争回来给自己孙子当媳妇，那也是好的。于妙妙教花姐，也是花了心思的，花姐识字、会算，还会管家，还省一注聘礼，多么的划算啊！
    四阿翁就直说：“大人，这是我家的人。”他料定了，于妙妙和花姐不敢提祝三。婆媳俩回县城已经有些时日了，乡下消息传得慢，才传到朱神汉犯了事，张仙姑母子潜逃、于平免职挨打赋闲在家。
    朱家族人一听，觉得机会来了。没有于平这个地头蛇撑腰，于妙妙再厉害，也斗不过夫家全族的。他们这才敢弄出这一出来。因为从府城到县城再到乡下，消息传得慢些，他们不知道朱神汉已经被开释，祝三这个狼崽子已经不是逃犯且无后顾之忧了。
    四阿翁还在磕头请郑熹维护“礼教”时，就听到一个再也不想听到的声音说：“是吗？明着抢我的人，你问过我了吗？！”
    于妙妙和花姐挂着眼泪的脸上现出惊喜，花姐道：“三郎？！！！不是，你怎么来了，你……”
    祝三跟着陆超来到堂下，照着样子跪下来，捧着那张契书说：“草民来接妻子回家。”
    郑熹的脸上终于有了表情：“你？起来说话。”
    让他进了堂内，连张仙姑也跟了进来。
    张仙姑一张嘴，比于妙妙还要利索，她见过郑熹觉得有靠山，祝三在场，她有底气。于妙妙在场，她自觉不能输给“亲家”，指着四阿翁张口就骂：“你个老王八，又不干人事！自家人整治自家人才叫狠呢！逼死自己儿媳妇，又要逼别人的儿媳妇是不是？”
    祝三叫了一声“娘”，才让张仙姑住了口。
    郑熹让祝三陈述原委，祝三捧了那张契书，道：“干娘儿子没了，拿儿媳妇招我做女婿的，契书在这里，写得明明白白。”
    说是契书，也就是婚书了，因后来有于平帮忙，文书做得毫无破绽。按乡间惯例，这是可以的。当时斧头架在脖子上，四阿翁还当了回“证婚人”，他自己签字画押的。
    郑熹没看别的，一眼看到证婚人是朱四，险些笑出声来。吩咐人去送帖子给府衙，要把这案子还给府衙去审。金良一亲自送帖子去，来接的是黄先生。黄先生正愁着，府里没了知府并不是件好事，看起来是上头没了主官管着自由自在，其实是面前没了挡风的墙、头上没了遮雨的瓦，因为钦差还在。
    本来还有个朝廷派的副职，那位仁兄更会，直接装病了，说是“主官陨命，我实在伤心，哭坏了身体”，十分仁义，十分得体，谁不得夸他一句“真是个好下属”呢？
    黄先生都要哭了，两位主事的一死一躲，其他官员也有样学样，他们这些小吏，哪有份量应付钦差？钟宜手狠，郑熹心思难测，哪个都不好惹！他颤声问金良：“这……不知老兄有何见教？”
    金良道：“你放心的审！”
    黄先生就差跪求郑熹接这个案子了！他说：“学生实不配审案，学生是个吏，不是官呀！”急急由府衙出了坐公函，请郑熹来审这个案子。
    郑熹就是不接，祝三等人被两边踢皮球，郑熹这里派了金良带着甘泽等人押到府衙，府衙又不肯收，行辕也不肯再接。
    黄先生自掏腰包捧了一袋的金子求金良向郑熹进言，金良没收他的钱，说：“给不给这小子都无所谓，反正过两天上京，大人就会把他带回去当差，不会留在本地闹你的。”
    黄先生只能硬着头皮把府衙那位生病的“好下属”请了出来，教他如此这般一说。案子的下半段，才在府衙里演完。全程都是黄先生在发问，其实全是揣摩着郑熹的心思在断案。
    黄先生指着祝三温和地问四阿翁：“朱四，你知道他是谁吗？”
    四阿翁道：“他是朱神汉的儿子！一窝子的贼人，专好装神弄鬼的骗人！大人不可信他！”
    黄先生道：“哦？你怎么就信了他，还为他保媒了呢？”
    话音一落，于妙妙就开始掏口袋：“大人，是他证的婚！我这儿也有婚书，这是他贱买我产业的契书，画押是一样的！”
    金良抱着佩刀在一边笑得挺开心的，黄先生看他笑，也很开心，这事儿好办，照着章程办就行，谁来都挑不出毛病！果然没有看错郑钦差，人家就是让咱们来走个过场的，不用咱们花心思枉法，也不是把脏活推给咱们来干，真是个大大的好人呐！
    这案子可太好审了！黄先生含笑转身，对着堂上拱手道：“既然如此，就请大人断吧。”
    无论是郑熹还是黄先生抑或是堂上那位装病的人，对四阿翁欺负寡妇是不大瞧得上的，但是如果只是夫家族人拿寡妇回去，谁都不能说四阿翁有问题。最好的打算也只有给花姐立个嗣子，但是谁都知道，这个嗣子里的文章可就太多了。还不如让于妙妙再舍些钱财给朱家，婆媳俩回各自的娘家。
    现在祝三出现了，大家心里的天平本来就是有点歪的，这下歪得更明显了。很快就判了花姐归祝三当老婆，照契书来，祝三要给于妙妙当女婿。四阿翁无礼取闹，强夺人-妻，连帮手一起打板子，念在四阿翁年纪很大了，他的板子就不打了，拿钱来抵，钱就给祝三“压惊”了。
    当下把朱家的打手们揪到门外，剥了衣服按倒就打，还让四阿翁观刑。四阿翁怎么也弄不明白：“怎么不罚贼子？”哭得泪人一般：“为什么呀？”
    甘泽踢了他一脚：“你嚎的什么丧？张口就来诬赖好人？哪来的贼子？大人都查明了，有罪的都收押了，无罪的悉数开释了！除了你们，外头没有贼子！”
    四阿翁张大了个嘴，呆住了！
    第30章 冠群
    也是合该四阿翁倒霉，朱家村消息闭塞，让他一头撞到了南墙上。
    四阿翁哭了：“他们凭什么没有罪啊？这不行！我不答应！”
    甘泽被这个老农气笑了：“大人明察秋毫，绝不会干屈打成招的事！你个老汉又知道什么案子了？！要不是看你有年纪了，就你欺负寡妇人家、吃绝户这事儿干的，我私下都要送你一顿好打哩！”
    他的嗓门儿也不小，围观的人听到“寡妇”、“绝户”，个个露出“懂了”的神情。这种事，太常见了。十几号大汉，跟两个女娘在街上拉拉扯扯的，啧啧。
    甘泽因为和祝三算“认识”了，甘泽也就愿意为他再多说两句话，自觉干了一件好事。
    也确实干了一件好事，回去的路上，他金良还夸他来着。
    金良这一天忙得不得了，却忙得心甘情愿，回到行辕还假意对郑熹抱怨：“三郎那小子也忒没眼色了，就这么回家去了，也不来向您磕头。只叫我来帮他道谢，说家里现在走不开。我倒成了给他传话的人了！”
    郑熹笑道：“不来就对了，过来做什么？没的招人的眼，要道谢什么时候谢不了？好了，他的事儿这算是了的，倒没想到他还有妻子了。啧！”
    金良也说：“是啊，要不还能给他说房媳妇。”人要是合用了，无论是郑家下属还是郑府的丫头，挑个好的给祝三当妻子，那可就是妥妥的将人捆在身边了。
    郑熹笑容一敛，问道：“咱们的事差不多了，奏本也上去了，此间新知府是谁也与咱们不相干了。沈五的外甥女，可要加紧找了，再找不着，也不能等了。你这两天办这个。”
    “是。前两天我还说让祝三帮忙找的，现在看来他是没这个心情了。”
    “哦？他有什么鬼点子了？”
    “没有，说人要么死了要么不在了，不好找。许友方死的时候他还没出生呢，难。”
    郑熹道：“也还罢了。你去吧。”说罢起身去寻沈瑛说话。
    正巧沈瑛也带了外甥陈萌过来找郑熹，沈瑛很明白郑熹多等这几日名义上是说怕囚犯伤重死了要疗伤，是在为他找外甥女留时间。但是也不能长久地拖下去，过几天再找不到，郑熹不说话，沈瑛也得主动提出回京复命了。
    他现在来找郑熹，就是为了说这件事，顺便请郑熹再宽限两天。就两天，这两天要是还找不到，就先回京。
    郑熹很好说话，一口答应了：“好。”
    弄得沈瑛不好意思了起来：“劳烦七郎了。我这几日为了家里的事儿竟疏忽了公务，实在是有负圣恩了。方才听到有喧闹之声，不知是有什么事，要我做什么吗？”
    郑熹道：“没什么大事，一件小官司，他们找到了我这里，我给打发去了府衙。”
    沈瑛借着教导陈萌的理由，小小捧了郑熹一句：“学着些。我们虽然是钦差，受命而来，要为天子耳目，遇到事情不可退让，不能推拒躲避，但也不能事事插手、过份干涉地方。那是朝廷委派的本地官员该做的事情，手伸得太长就要像那位一样惹人厌了。”
    郑熹一笑。
    山野乡民的生死存亡，不值当京城贵人上心的，沈瑛没有问郑熹移交的是什么案子，又匆匆去设法找外甥女了，许家还有族人，有人去乡下接他们家老人去了。
    郑熹命金良传话下去，准备回程。他出行也要捎带些土仪回去，再有要把整件案子的卷宗、人犯之类最后整理归总，又要调囚车、安排押运的人之类。两天时间恐怕还紧巴巴的不大够用呢。
    金良跑到府衙却没有找到真正管事的黄先生，门上的差役很惶恐：“回大人，天晚了，到下番回家的时候了，黄先生已经走了。不过他要去今天那个祝三那儿道喜，应该在那儿了。小人给您找他去。”
    金良道：“不用了，我自己去。”正好也看看祝三。
    ………………
    祝三此时也正在家中。
    这场官司打得在本府的历史上都称得上顺风顺水，等闲案子，耗个三五天的，提人、问案都算快的。她这个，从头到尾，天黑前就办完了！并且除了她是个假女婿外，办得没任何违法的地方。
    案子完了，善后却比打官司还要麻烦。郑熹的人情可以慢慢算，于妙妙婆媳俩却要马上安顿好——天快黑了。
    祝三要把婆媳俩带回自己租住的地方，张仙姑道：“又胡说，那儿一间房，就算能挤得下，又破又没家什，连床也没有一张多的，你还睡门板呢，怎么好叫大娘子住那儿？”
    于妙妙心中不安，正要说话，张仙姑又说：“咱现在也有几个闲钱了，就住客栈又怎样？一同去客栈。”她自己家租个狭窄民房不觉有什么，于妙妙一来，她才反应过来，哎哟，大娘子和花姐住这么差，不太好吧？咦？咱都能花钱让她们住好点了，那咱家为啥不一起也住好点呢？
    祝三道：“客栈人来人往的，不消停。嫌屋子窄就找徐甲把隔壁的房子也赁几天。”
    又对于妙妙说：“我怕四阿翁他们还没走，有后患。不如咱们住得近些，也好有个照应。”
    于妙妙见到“女婿”也不想跟他分开两处住，说：“什么挤不挤的？住在一起就很好。”
    婆媳俩的住处决定了，祝三还有别的事要做，一把揪住了那个在人群里看热闹的贼丫头，说：“跟我来。”带这个报信的小女孩儿一同回了自己的屋子，先让于妙妙婆媳：“干娘、大姐，先坐。”
    自己却翻出个笸箩，先抱了几贯钱出来，解了绳子都放了进去，又给这丫头几块碎银子：“钱是谢他们的，银子单给你。再给我谢谢你师父，这瓶酒给他。”酒是郑熹那天带来的，朱神汉吃药不能喝酒，祝三不沾酒，正好送了老贼头。
    小女孩儿揣了银子、拿了酒，将笸箩顶在头上，蹦蹦跳跳地出去了：“分钱喽！”
    祝三哭笑不得，后脚也出门去找徐甲。
    这回徐甲也不讲价了，拿钥匙开了锁，道：“有些日子没人住了，您稍等，我洒扫一下，娘子们住，再叫我家婆娘拿套新被卧来！”
    祝三道：“好。”这边由徐甲夫妇收拾，她把于妙妙和花姐带到了自家的屋子里。朱神汉扶着杖出来，这会儿才意识到自己闺女给人当了女婿是个什么意思，一时语塞，只能说：“老婆子，你跟我进来。”他得跟张仙姑合计合计，这他妈不得露馅儿吗？
    里头夫妇俩嘀咕，外头祝三问于妙妙：“怎么到府城来了？”
    于妙妙和花姐这才真正放下心来地哭，花姐道：“你呢？官司结了？”
    原来，于妙妙、花姐也不知道朱神汉的案子已经结了。好在街坊还有点情份在，发现朱家村的人来了之后及时通知了她们。
    于妙妙也不是省油的灯，铺盖都没收拾，和儿媳妇两个人只随身衣服，带着小而贵重的金银、首饰之类，带上家中一应的书契门都没来得及锁就往府城逃。婆媳一路逃到府城才被追上，好在祝三一时好心，府城的偷儿混混又顺手帮了个忙。

 第27节

    于妙妙道：“天可怜见！我还道再也见不着太阳了。”
    里间，张仙姑已经与朱神汉“心平气和”地讨论好了，两人一致认定，自家那是个闺女，冒充男人上京当官还有可能瞒得过，枕边人是万万瞒不过的。这么耽误人的青春也不好，花姐也可惜了，不如就把郑熹给的钱分一些给这婆媳俩，就把这租的房子也让给婆媳俩，大家各过各的。
    张仙姑出来就说：“您好好的，别说这丧气话，那么多道坎儿都过来了。”说着端了水来给于妙妙喝，又缓缓说出来：“钦差大人要咱老三上京去，咱们家在这儿什么也没有了，走就走了。大娘子的打算呢？”
    于妙妙一呆，马上说：“那就一同走！我们还有些私房，到京城依旧把日子过起来。”
    张仙姑就为难了：“家，不要了？孩子的坟还在这儿呢。”
    花姐听这话音不对，眼泪滚珠一样地往下落。
    祝三道：“说这个做什么？干娘和大姐在这儿怎么过呢？”她答应郑熹的时候，是真没想到于家婆媳这茬儿，当时双方已经分开了而自己连亲爹都还顾不过来呢。现在人到了眼前，这婆媳俩对自己又有报信的恩情，也不能不管。
    “我要是个傻子，觉得官司了了就完事儿，把干娘和大姐留在这里她们能过好，也就罢了。偏我还没傻透，两个寡妇在这儿，没个依靠，怎么过？”
    于妙妙的抽泣声也大了起来。
    黄先生就是在这个时候来的，他还带着个仆人，担了两担子东西，一个担子里是食盒之类，另一个担子里是铺盖和几件衣服、妆奁。名义上是给于妙妙婆媳俩准备的：“家里内子也不懂事儿，胡乱凑的，别嫌弃。”
    他是来在祝三这儿先通通路的，无论祝三以后在郑熹那里混得如何，他姓黄的反正没踩过祝三，得留个好印象。
    于妙妙和花姐都是聪明人，站起身来没谢黄先生却先看向祝三。
    祝三也不好拒绝，点了点头。
    黄先生这才笑了，又说给准备了些吃食，还拿出伤药赠给朱神汉：“对不住啦，叫你在牢里住这些日子。”朱神汉对他印象倒还好，因为坐牢的时候对比京城妖道们的遭遇，本地神棍可谓得到优待了。
    黄先生又取出给祝三的礼物——盘缠，两身新衣，说：“仓促没有准备全周，三郎解脱了父亲，又寻回了妻子，双喜临门。他们也都想过来，我说，人家小别胜新婚，且忙呢，都拦住了。等到启程的时候再来相送吧。”
    祝三认真地说：“大姐还没出孝。”
    黄先生一怔，看花姐和于妙妙婆媳俩都穿着素衣，簪着白花，想想白天的官司，点点头。
    那头徐甲两口子见黄先生也来了，愈发卖力，已把屋子打扫好了。这屋子实在没什么好收拾的，因为本来就没什么家什。徐甲过来说：“小郎君，那我们就回家拿铺盖给娘子啦。”
    黄先生道：“且住，不用你们的了，这里有。”他甚至想买个丫头送给祝三伺候起居了。
    这屋子本就狭窄，一下挤了这许多人，黄先生将徐甲赶走，又让仆人摆上酒菜。于妙妙婆媳很安静地抱着铺盖去隔壁安置，祝三摸了根蜡烛给她们，花姐也接了，脚步很轻地走了。里间，张仙姑也按住了朱神仙，两口子也安静了下来。
    祝三陪黄先生坐了，先谢了黄先生。黄先生道：“不值什么，当日我见你的时候就觉得你比别人强些，不然也不会对你说那些话。”
    祝三道：“当时多亏了先生指点。”
    两人互相吹捧了几句，黄先生道：“长江后浪推前浪，只盼日后万一遇着了，三郎别忘了我就好。”
    祝三道：“怎么会呢？我还有事想请教先生呢。”
    黄先生停下筷子：“请教谈不上，三郎有什么要问的，只管说，我必知无不言。”
    祝三道：“今天，郑钦差为什么又要将案子移到府衙呢？”
    黄先生笑了，有一点点矜持的得意：“三郎是个聪明人，只因没有见识过这些官场的事才会有这样的疑问。见多了，你自己就能想明白啦，也没什么，不过是有些事不想脏了自己的手，又或者自己不方便做，显得有私心。再或者是……不想有干系，方便日后找个顶缸的。做人下属的呢，就要识趣儿。不过啊，有那等不值当为他顶缸的，就要装糊涂过去。”
    他说了一串的“前辈”经验，停下来喝酒，又要说什么的时候，祝三又给他续了一杯。黄先生道：“你怎么不喝呢？不会喝酒可不行！”
    外间一阵脚步声伴着个豪迈的声音传来：“对！要会喝酒！”
    金良来了！后头还跟着个陆超。
    黄先生本是微醺，此时全醒！慌忙起身来见礼，金良是郑熹的随从，却是有官身的。
    再看祝三对金良，居然不大客气的样子，道：“怎么来啦？”
    金良没好气地说：“我不来吗？”一屁股坐了下来，敲敲桌子，又呶呶嘴。黄先生非常机灵地抢着从食盒里翻酒杯，准备倒酒。金良道：“叫他来！我今天为他脚板都要跑散了！”
    祝三歪歪嘴笑了：“行，谢啦！”又给陆超倒了一杯。
    金良喝了一盅就不多喝了，挟筷子猪耳朵塞进嘴里：“你倒好！吃喝得开心！从前不知道你还有妻房哩！这下要春风得意了！啧！要是没这官司，你是不是就要把人放在老家，自去京城快活了？”
    祝三笑笑：“你别管。”
    “行，不管！”金良也就说说，这世上多的是去外面闯荡却把老婆留在家里的男子。他是来找黄先生的，两人就势说了两句。黄先生忙说：“小人这就回去办。”
    金良道：“不急，你们喝。我去复命！我说不必急就不必急，别弄得人说，郑大人做钦差，为了自己的事儿逼得下头人连觉也不得睡。你该吃吃、该喝喝。”
    他说得直白，黄先生唯有苦笑着又退了两步：“我与三郎还没聊完呢。”
    金良道：“这就对了。三郎，看住他，灌醉了，别叫他瞎忙。”
    祝三道：“好。”
    金良和陆超一前一后走了，陆超临走前对祝三挤眉弄眼的：“小子！你行啊！今晚该快活了。”
    祝三又说了一遍：“大姐还在孝中。她和干娘住隔壁那间，我就在这里睡。”
    陆超挑起了拇指：“行，三郎，你是真汉子！”
    金良也退倒了两步回来，说：“哎，你小子，大人和我都没看错人。好好干！”黄先生恭恭敬敬将他们送出门，又折了回来喝酒，这回也不劝祝三喝了，自己开始问祝三：“朱家那老棺材瓤子，要不要哥哥我为你办了，以绝后患？”
    祝三道：“别的倒罢了，干娘丈夫、儿子的坟可都还在老家呢，您给照应一下。我瞧于平现在是顾不到这个了。”
    黄先生大包大揽，又问：“兄弟的祖产呢？”
    祝三嗤笑一声：“他们找不到。”笑死，根本不让跟朱家人埋一块儿，就祝三亲见的，她那个早死的哥哥，山里胡乱埋的，没人带路村里人根本找不到地头。
    黄先生道：“放心！老哥哥我给你办得妥妥的！哎，老棺材瓤子还坑了咱干娘的田产吧？多少？都在哪儿，我都给你拿回来，你只管上京去！”
    他声音很大，隔壁的于妙妙都听到了，心头只一动，就“呸”了一声：“这是灌了黄汤吹牛呢！”他倒是能办得到，但是想办成得下力气，等祝三一走，黄先生就没这个动力了。
    祝三饶有兴致地看着这个与之前印象中完全不同的黄先生，细细品着他的形态、话语，黄先生却好像认真了：“真的，我给你安排人祭扫！田弄回来，有收成了，上个供也是好的。雨水大了，坟堆都打塌了，谁家不是年年堆土的？”
    这话说的，这里祝三一家三口毫无感觉，隔壁于妙妙却动了心。她的侄子于平眼见是靠不住了，可亲儿子的坟她是真的放心不下。当天晚上，于妙妙就翻来复去的睡不着了。
    ………………
    第二天一早，祝三去买了早饭请于妙妙婆媳吃，于妙妙委婉地向祝三表达了这个意思：“借你的脸面，托他办事。我那些田也不少，我也不亏待他，也不叫你白舍了脸搭在中间。这样，只要我夫、我儿的坟他着人给看顾了，花钱从租子里出，有多余的，都归他，当我谢他的酬劳。一年一年的，他能收上多少都是他的！”
    一旁张仙姑道：“田能拿得回来，老畜牲能受了报应，那大娘子和花姐儿就不用再上京啦，有这些产业，又没人打扰，何苦跑来跑去的呢？大娘子，咱原本说好的，老三给你当女婿是为了应急。花姐儿这么好的媳妇，我倒是想要，是老三不配了。她还小，花姐是女人家，女人等不得的。横竖官司打完了，婚约一解，各自便宜，你说呢？”
    于妙妙又羞又怒，祝三道：“娘！我再想想。”
    “老三！”
    祝三摇头，她知道张仙姑现在为什么拼命要拆这门亲，可是自己一旦解除了婚约，黄先生就未必肯再这么照顾于妙妙婆媳了。
    祝三道：“干娘，黄先生送了这些东西给咱们，咱们得去登门道谢的。”
    张仙姑急道：“你疯啦？”
    祝三道：“娘，你看看爹去。”说完，拉着于妙妙母女出门，于妙妙扭身回自己房里，花姐跟进去劝。
    祝三也跟了进去，见于妙妙面向墙壁像在流泪。祝三道：“干娘，我娘从来没坏心眼。有些事儿实在不好说出来，我爹的官司没定案，钦差要我给他做事，所以我得上京。你看到的这些大多都是他给的，能给，就能让我加倍吐出来。上京之后怎么样实在不好说，你们但凡有一丝旁的活路，我都不想拖你们下水。你们要是没了别的路，那咱们就一起挣扎。”
    于妙妙抹抹眼睛，转过身来，说：“好孩子，我知道你是个好人。我也没怨你娘，谁都有自己亲生的，谁不向自己亲生的？我也是当娘的人！我也没别的出路了，我现在是死是活，也全仗着你的好心了。你是我的倚仗了，你要不管我，我有全身的力气也没处使，也只能死了。”
    祝三道：“那我还是那个话，大姐也还没出孝，要拿我应付事我也不推拒，你们帮过我，我记着呢。以后大姐要有良人，你们也不必顾忌我。如今咱们都是为了求条活路，以后要怨恨我的时候，就想一想咱们立契书时的情形，再想想今天，把这怨恨消了。好不好？”
    于妙妙放声大哭：“我的儿啊！”也不知道她是哭死去的亲儿子，还是在感慨祝三。
    等她哭够了，祝三道：“咱们去找黄先生吧。”
    于妙妙道：“哎！”将装契书的袋子找了出来。
    两人到了府衙里，祝三先进去，于妙妙婆媳俩在外面等着。
    黄先生在府衙里，忙得脚打后脑勺，将郑熹要办事办好了。他喝了半晚上的酒，脑袋嗡嗡的，听说祝三找上门来却不能不见，将祝三让到了值房里，倒上茶，询问何事。
    祝三道：“昨晚说的话，算数不？”
    黄先生说了什么自己都快忘了，使劲捋了一下实在不知道祝三说的是哪一件，才道：“三郎，我昨天说的话不少，自然是算数的，你要我兑现哪一条？”
    祝三道：“田产的事。”将于妙妙的盘算说了。
    黄先生道：“我怎么能收酬劳呢？”
    祝三道：“你不收，她反而不放心了，这世上，不收钱的东西才是最贵的。您说是不是？”
    黄先生这才说：“那好吧，书契呢？”
    祝三这才去请于妙妙婆媳进来说话，黄先生嗔道：“三郎也是，怎么把大娘子闪在外面等着？外头人来人往的，叫他们看着，忒不像话了。”
    于妙妙郑重拜了一拜，将袋子打开，一件一件拿出来给黄先生看。黄先生心里算了一下数目，是笔很划算的买卖了。于妙妙心里在滴血，可想到儿子、丈夫的归处，只能狠下心来。
    黄先生拣了其中一张书契，问道：“许氏？”他这几天找姓许的找得脑袋都大了，前天看到公文上一个“许”字都两眼放光，细细一看，是“许其还家”。
    于妙妙道：“是，儿媳姓许。”花姐低头一拜。
    黄先生顺口问道：“是本地人氏么？和本府的许家认识么？”
    花姐道：“我就是本府的。不过本府有些亲戚，都不来往了，也不住在一处。”
    “那你知道一个许友方的么？”
    “正是先父。”
    黄先生一屁股坐在了地上：“妈呀！”叫他找到了！终于可以把钦差送走了！求求这就是沈副使要找的外甥女吧！求他们看在他找到人的份儿上，把钟阎王也一起带走吧！祝三也觉得不可思议，花姐！朱家村富户的童养媳，怎么就是沈副使的外甥女了呢？
    于妙妙婆媳都不知道发生了什么，花姐问：“怎么了？”
    黄先生道：“你们随我来，三郎，同来！”祝三道：“黄先生，还是谨慎些的好。”黄先生道：“所以要请去看看是不是呀，来吧！”祝三不肯：“你把话说清楚。她们是我家人，不是你的赏格。”
    黄先生道：“我必是要上报的，你何必要我再折腾一回？到时候是钦差来传票，还是他们挤去你那个屋子？”
    于妙妙问道：“三郎？怎么……”
    黄先生道：“不必说，不要讲！是与不是，一见便知。你路上告诉她了，她再有别的心思，到时候改了说辞就未必准了。放心，答应你们的事，我是一定会办到的。”
    祝三皱眉，低声安慰于妙妙和花姐：“不碍的。”
    黄先生捏着书契，带着三人去行辕，走路都不会走直线了！他也不确定花姐是不是要找的人，但是祝三在这儿，有事让祝三顶前头就行！他就是个传话的！
    进了行辕，黄先生才抖着声音报：“找到了许友方的女儿！”
    郑熹的随从们本来以为是祝三过来拜谢的，没想到是这个事儿，都吃了一惊，陆超对祝三道：“好小子，老金就那么一提，你还真找了啊？”祝三道：“不是我……”
    陆超已经伙同一干同伴把他们推到了郑熹面前。
    郑熹问祝三：“怎么回事？知道我要找人，现给我造了一个人来？不是这个能干法的。”
    祝三道：“我要早知道是这样，就不蹚这趟浑水了。您问黄先生吧，我什么都不知道。”
    黄先生小心而急切地递上了书契，郑熹看了书契，上面是写的某某将外甥女许氏交朱家做媳妇，上书了许氏父亲姓名，还真是许友方，忙叫人把沈瑛请了来。
    沈瑛与他同在行辕，已经听到了风声，衣服也没换就跑了过来。
    祝三低声对于妙妙说了沈瑛的事，于妙妙整个人傻了，她对祝三哭的时候，并不是一无所有，至少身边还有个儿媳妇花姐。如果花姐是沈瑛的外甥女，那于妙妙就真的什么也没有了。

 第28节

    花姐也傻了，自她记事起，父母疼爱，父母死了，舅舅也尽力抚养。舅舅临终前，还给她找了于妙妙这个虽然严肃却很可靠的婆婆。怎么一瞬间，父母不是父母，舅舅也不是舅舅了？
    她有点怯，拉了拉祝三的衣袖：“三郎，怎么回事？”
    沈瑛已跑到了她的面前，将她仔细端详，其实他也不知道外甥女长大了该是什么样子，看了一阵，又捞了书契来看。人名都对得上，年纪也对得上！问道：“孩子，你叫什么名字？”
    花姐看看祝三，又看看婆婆，于妙妙不说话，祝三点了点头。花姐道：“父亲给起的名字，冠群。”
    沈瑛眼泪开始往下掉，名字说对了，这个名字他没有对外透露，作为核实的第一道关卡。他一边哭一边说：“去陈家，把大郎和他媳妇请过来。请大娘帮个忙。”
    托孤的时候，当然要留下表记的，不是胎记，而是沈瑛三姐在女儿的左脚上用香烫了三点。这个要请大外甥媳妇帮忙核验一下。
    三个香疤的话一出，花姐脸色就变了，于妙妙心中也是不妙。“吧唧”一声，于妙妙昏倒在地。
    第31章 害怕
    整个行辕紧张得犹如下了巨注而色盅将揭未揭时的赌坊！
    于妙妙一倒，让空气重新流动了起来。
    花姐终于找到了自己能做的事，飞快地上前半抱着于妙妙：“娘！娘！”去掐于妙妙的人中。祝三心情复杂地蹲在一边，花姐叫了一声：“三郎。”
    祝三叹了口气，不知道沈瑛外甥女是谁的时候，祝三对这一家子人都没什么好感。一旦“那个外甥女”具象成了花姐，祝三心里还是同情那个被换走的女孩子，却不得不承认，她确实也不想花姐受罪的。
    花姐低声道：“你帮帮我，咱们把娘带回家。”
    祝三道：“不认亲了？”
    花姐受惊似的一颤，说：“咱们先回家。”
    沈瑛是最焦急的，一步抢上前去，却被陈萌拦住。陈萌比较冷静，他对这个“表妹”的身份还是存疑的。低声对沈瑛道：“舅舅，别吓着人。”
    他俩说话的时候，郑熹心里已经有六、七分确定花姐是了。这几天他也见过几个号称是“许友方女儿”的人，花姐的反应与她们都不一样。这也让郑熹为难，祝三是这小娘子的丈夫，自己想收祝三为己用。收做随从家仆的事儿因为祝三的拒推，郑熹也就没有强求，招来当个小吏下属去冲锋陷阵，那是铁板钉钉的。
    现在他是沈瑛的外甥女婿了。
    郑熹十分踌躇，他不太舍得祝三，但是如果把沈瑛的外甥女婿、冯家的女婿扣手里当小吏使唤，显然是不合适的。要用呢？他是别人家的姻亲。养熟一个神棍的儿子、一个小货郎，郑熹是有信心的。养熟别人家的女婿？
    心思一转而过，祝三与花姐已经架起了于妙妙，黄先生比别人都快地拦在了他们的面前，说：“三郎，是与不是，这么一走了之也不是个事儿呀！伸头一刀、缩头一刀，是了，皆大欢喜，不是，你们也能安心过日子不是？”
    还是他会劝，祝三道：“我也知道是这个道理，不过人心并不总是跟着道理走的。容她们缓一缓精神，行么？”她半转过身，最后一句问的是郑熹和沈瑛。
    郑熹也需要一点时间再将这其中的利害重新梳理一下，他对沈瑛道：“让孩子缓一缓神吧。你们想了孩子二十年，孩子这二十年却是有亲人的，她不知道还有你们。”
    沈瑛心急，看花姐低着头只管架着于妙妙，就觉得于妙妙有点碍眼，再看祝三，长得还不讨厌，可是不是书生公子，也还稚嫩，他就不太满意。郑熹不得不上前握住他的腕子，略一用力，说：“我做保，人且跑不了。来人，送他们回家。”
    沈瑛问道：“孩子，你住哪儿？”
    地方有点不尴不尬的，陈府附近巷子里租的房子。陈萌的眼神变得怀疑起来了，金良搓搓手：“可真是缘份了，好巧！”
    祝三诚恳地说：“那什么……鬼宅旁边儿，房租便宜。”
    尴尬的人变成了陈萌，尴尬里还带点羞恼。金良忙说：“甘大，走，咱俩送他们回去。套个车吧。”
    给婆媳俩放到了车上，甘泽道：“三郎，来，刚好赶个车试试手。”金良骑着马一路跟了回去，黄先生却被留下来询问情况了。
    外甥女离开之后，沈瑛清醒了许多，与郑熹一起问黄先生这是怎么回事。
    黄先生道：“学生与他们是旧识，那个昏倒的娘子就是前番来过府衙的。她侄儿于平是下头县里的当差的，叫钟钦差拿过，她带了儿媳、女婿来跑门路。昨天，她和儿媳妇叫夫家族人拿了……”
    这个案子，郑熹因为审过所以知道原委，沈瑛和陈萌“当时只道是寻常”，现在就听不懂。郑熹只好亲自给他俩解说了一下，花姐舅舅给她送朱家当童养媳，然后丈夫死了，没孩子，怕被吃绝户，于是招赘了祝三。
    沈瑛听得两眼直冒火星，又怒又悔：“什么？！！！”外甥女受了大苦了！又后怕，万一当时哪里错了一步，外甥女就叫朱家人捆回去了。人家爱怎么行家法就怎么行家法，不管是胡乱配了族里什么无赖光棍，还是卖给什么肮脏人贩子，等他再找到的时候，孩子不定是什么样了。
    他与郑熹不同，郑熹生来富贵，一路富贵长大，他是经过流放见过世情的，越想越心惊。
    郑熹让黄先生继续说下来，黄先生见他这个样子也不敢再多添油加醋，只说自己去看老熟人，想顺手做件好事：“那一撂文书里就有这一件。学生也不敢说实了就是，可看这于氏的样子恐怕是真的。祝三知不知道，就不好说了。”
    沈瑛道：“那还等什么？去验看就是了！”
    郑熹道：“验看完了呢？不是还罢了，如果是，你要怎么安排？”
    沈瑛道：“放心，这点事我还是能处置好的。就算她婆婆不乐意，这会儿也该醒了，这事儿不能耽搁在这儿，咱们还要回京复命呢。”
    陈萌道：“舅舅，您外甥媳妇儿已经来了，让她去把那个小娘子请到我家里去坐坐？不是说不远么？也不用兴师动众再将人请到行辕，就在我那儿，就当邻居串门儿。”由于各种原因，他这个颇有心机城府的人娶了个出身不高的老实妻子，人虽老实，办这种事还是很容易的。
    沈瑛道：“好！我与你同去，就在那里等信儿。七郎，我先去了。”
    郑熹道：“罢罢罢，我与你一同去吧，你们两个只怕关心则乱。”
    一行人到了陈府，陈萌请郑、沈二人在前厅坐着喝茶，自己让妻子去祝三租住的地方，想了一下，又说：“如果记号对得上，当时就请了那位姑爷回来说话。”
    陈大娘子听了，丈夫的吩咐，带上丫环，坐上车就到了祝三的房前。
    ………………
    祝三这儿正热闹。
    张仙姑两口子一门心思要跟于妙妙婆媳俩散伙，花姐现在在孝期里还好说，出了孝，怎么圆房？于妙妙一个没了儿子的寡妇，那是拿儿媳妇“借种”呢，生不出孙子，她不得发疯？
    张仙姑骂道：“都是你，害老三不得不一步一步走到现在这步田地！你还掇撺她上京！”
    朱神汉道：“那你跟钦差招了，生的是个闺女。”
    “骗了钦差，还能有命吗？你个丧尽天良的，你说，我们这是为了谁呀？”
    朱神汉不吭气了。
    不多会儿，祝三等人又回来了，张仙姑见这大队人马也习惯了，问坐在车辕上的祝三：“祖宗，你又干什么好事了？”
    祝三跳下车，说：“等一下就知道了。”她知道，花姐这鞋袜是必得脱一回的，是与不是很快揭盅。她觉得是。
    金良跳下马，对张仙姑道：“好事。不管怎么样，都是好事。”
    花姐把于妙妙半个身子拖出车帘，于妙妙的眼睛还是闭着的，张仙姑吓了一大跳：“怎么了这是？”赶紧上来帮忙。
    两个女人把于妙妙架回了屋里，祝三跟着进去了，反手将门一关，倚在门上，问花姐：“大姐，你怎么想的？”
    张仙姑嘴快，抱着胳膊瞪着祝三：“出什么事了？我还是不是你亲娘？问到你跟前了你还不说话！”
    花姐道：“您别说他了，是我的事儿。他们说，我就是他们要找的人。”
    祝三对张仙姑道：“沈副使的外甥女。”
    张仙姑大喜：“好事儿啊！”是的，好事，这样花姐就不是祝三的责任了。大路朝天，各走一边，花姐有那样的娘家，娘家肯定会给她嫁个富贵人家。祝三可以解脱了！
    花姐眼圈红红的，又看一眼于妙妙，于妙妙直挺挺躺在床上不动弹。
    张仙姑惋惜地道：“哎哟。命哦……”于大娘子，往日多么威风的一个人呀，多么的能干，里里外外一把好手。这得是多么的时运不济，才能沦落到这步田地？总不能让花姐再嫁，再给于妙妙生个孙子吧？她肯干，新婆家也不能干不是？凭什么呀？
    张仙姑也没辙的，试探地问：“你，总不能缺大娘子一口吃的吧？于平那个丧良心的是靠不住的。哎，你真的就是。”
    祝三道：“还没验表记呢。”
    张仙姑道：“赶紧验了吧，打盹儿当不了死。”
    “娘！”
    张仙姑讪讪地道：“你能怎么办？拖着？胳膊拧得过大腿么？大娘子，大娘子！你起来！别这么着！听我说，你一向是个有主意的人，车到山前必有路，你现在要是躺倒了，那就真没有以后了。”
    于妙妙的眼角流下了泪水，她早醒了，实在不知道怎么办好了。正因她是个能干的女人，才更明白拧不过沈瑛。
    她想：我要是个愚妇就好了，什么都不懂，痛痛快快地闹上一闹，就算因此得罪了他们被打死了，好歹也痛快过了。倒是现在这样，钝刀子割肉，活活闷死。
    祝三问花姐：“大姐呢？”看婆媳俩这样，香疤的表记是真的了。
    花姐犹豫了一下，道：“要不我就不……”
    于妙妙从床上弹了起来：“去！去吧！胳膊拧不过大腿！咱们娘儿俩命苦，你能挣扎出苦海，也算替我活了。”
    两人抱头痛哭。
    张仙姑在一旁手足无措。
    陈大娘子此时又到了。
    这也是个端正的青年妇人，说话行事都很得体，先拜于妙妙，叫她“娘子”，再对祝三说：“有些妇道人家的话，不好有男子在场，虽是你的妻子，还请给我片刻时间。”
    祝三不肯走，张仙姑也就陪着，陈大娘子对花姐道：“疑心生暗鬼，事情因我们而起，如果不有个说法，你们心里总有个疙瘩，日子也过不好不是？今儿我来了，大家去去疑，错了，我们陪不是，斟茶道歉。万一成真，你不想知道自己的真正来处么？”
    花姐心底还是想的，她原说不验，是因为记忆中有自己的父母，又与于妙妙有感情，现在却是被陈大娘子说动了。
    于妙妙道：“验吧验吧，听天由命！”
    她们一答应了，陈大娘子就不再赶祝三出去了，脱下鞋袜一看，果然有三个香疤，并不是个正三角，而是有点歪，陈大娘子低声道：“是了。”眼泪也跟着掉下来了，抱着呆呆的花姐哭了一阵，丫环劝住了。
    陈大娘子擦擦眼泪，对花姐道：“好妹妹，可算找着你了，全家人都很想你呢，当年……”
    花姐没说话，张仙姑想上前劝，被祝三眼疾手快拦下。陈大娘子又对于妙妙拜了一拜：“多谢您这些年照看我们妹妹，您放心，您的事儿我们也知道些儿，必不会叫您没了下场的。”
    最后才是把祝三给请去“说话”。
    张仙姑万没想到，看了一场认真的戏，居然把自家绕进去了：“等等，这跟我们家孩子有什么关系呢？”
    陈大娘子笑道：“瞧您说的，这事儿不与他说，还有谁配说呢？”妻子的事，可不得跟丈夫商议？
    祝三道：“行，我去。等我跟大姐说句话。”
    她也不避讳，将花姐、于妙妙凑到一处，低声问：“怎么想的？告诉我，我好有个数。”
    于妙妙已经完全听天由命，花姐犹豫道：“我想见一见他们。”
    “行。见完之后呢？我本事有限，大姐要拿定主意，我才能想法试一试。如果中途反复，我就真没那个本事了。”
    花姐道：“我……我真的没想好。”
    “好。”
    …………——
    祝三跟陈大娘子进了陈府，陈大娘子坐车，她跟着车走进去，她也不在意。
    进了陈府，陈大娘子的车径往里去，有仆人来引祝三进去。祝三对这府还有点印象，知道他们带自己绕了点路。当然啦，得给陈大娘子时间去汇报么。
    等她到了前厅，里面沈瑛、陈萌已经直勾勾地看着他，并且带着挑剔和评估了，再看主座上的郑熹，表情微妙复杂。
    祝三拜见了这两位，沈、郑二人，陈萌心道：真是粗野啊，这什么礼仪？
    沈瑛则犹豫：怎么安置他？
    就在刚才，他们知道了祝三的来历——朱神汉的儿子。虽然郑熹说他有孝行，来救父的。但一不读书、二无产业，还身家不清白。哪怕是个贫农呢？沈瑛犹豫着，要不要让祝三“主动”放弃和外甥女之间的婚事。
    郑熹让祝三起来，让他坐下说话。沈瑛有些诧异，还是没有反驳，不过看祝三没有慌乱，沈瑛心中稍稍安慰。他三姐这一生，太苦！好容易找到了女儿，不能因为女婿再叫三姐不痛快了。

 第29节

    他问祝三：“听说你是与冠群有婚约的？”
    祝三看看郑熹，又看看沈瑛，道：“算是吧。”
    “呃……”
    陈萌代舅舅说话了：“想必你也知道了，今天找你过来，就是为了商议这件事儿。”
    “您说。”
    沈瑛道：“你有什么打算呢？”
    祝三道：“大姐已经信了，但我却还有疑问。”
    沈瑛道：“什么疑问？”
    祝三道：“一、就算表记对上了，一个婴儿，脚上烫上香疤，打小替换了，或者就是路上死了，抱个孩子来冒充，你怎么分辨？二、同上，哪怕有文书，她是许友方的女儿，怎么证明她就是抱来的那个孩子呢？还是稍安毋躁，还有什么表记，再说一说。物件儿有没有？”
    沈瑛道：“你这么一说，我便不知道要如何答你了，许友方甘冒奇险带出犯官之女，再弄个孩子来冒充她，为的就是不知道哪一天还能再被找回去？这又不是偷龙转凤去过好日子。冯家连家都抄了。”
    “呃……”祝三想，也是，“大姐想见见亲人……”
    沈瑛猛地站了起来：“是么？”
    祝三道：“我还没说完。有几件事儿，咱们得先说清楚。我也知道说了未必管用，但我总得说出来才行。大姐原本是大娘子的儿媳妇，因死了男人，又没个孩子，村里人要吃绝户，这才招的我。”
    “知道。”
    “那您就该知道，除了大姐，还有一个寡妇没了活路。我从头对你们讲，我家是后搬到村里的，一分田也没有，哥哥死了也不能与他们埋到一处，只好山里寻块荒地埋了，受气的人。爹又吃了官司，我娘才与干娘订了书契，不过是抱团儿求活罢了。现在我爹的官司勉强算过关了，我们算缓过一口气。大姐也有靠山了，就闪下干娘一个人了。这不是做人的道理。得给她安排好。”
    沈瑛对祝三的评价高了一点，道：“这是自然！”
    “订契的时候我就说，现在我依旧还这么说，大姐以后还要是遇着良人，我不拦着。她现在还没出孝，那份文书不过是为了护两家人的命罢了，我也不要死咬着那个，再攀个什么富贵亲戚。也不非得拖着大姐跟我一道过活。”
    沈瑛与陈萌心头一喜，不自觉有了点笑影，沈瑛又觉得这样不好，严肃地说：“这是什么话？我们难道是不讲道理的人家吗？”
    祝三道：“我说的是我自己的想法，我当时接了大姐的事儿，就得给她安排好。我跟您府上，恐怕不大能过到一块儿去。再说大姐，万一她不是您的亲戚，麻烦您再给送回来，不能随便就赶到大街上。”
    沈瑛皱眉道：“错不了的，姓名、来历、表记都对得上。你放心，我不会亏待你的，少不了为你讨一房好妻，为你置办产业。”
    祝三摇摇头：“大姐本来也不是我花钱讨的老婆，我没道理把她卖给她的亲人拿钱，那不成了绑票的了么？”
    沈瑛有了一点羞愧，又有一点恼，觉得自己竟然不如一个神汉嫌犯的儿子磊落，清清嗓子，道：“谢你的担当也是应该的。”
    祝三又说：“我做我自己，何必要别人来谢？再说回来，干娘是要个能扫祭的孙子，这个我是给不了她了，我自家事还没弄利索呢。我也只有尽力如奉养父母一般给她养老送终罢了，她要是有别的难处，我又管不了，您不能不管。”
    沈瑛道：“这个不用你担心，连她的养老，我们也一并办了！她照顾冠群这些年，也该是我们来，并不用你操心。”
    祝三道：“您的打算还得跟干娘说，不能绕开她去。她原本好大一家人家的当家娘子呢，纵然不如你们富贵，也不是叫花子。”
    沈瑛慢慢地居然对祝三有了一点欣赏，祝三既精明又纯朴，甚至有一些洒脱的风采。
    沈瑛问道：“你可曾读过书吗？”
    “没正经读过，识点字。”
    沈瑛惋惜了一声，道：“我送你读书吧。不能叫你白白地失了一个妻子呀，这也不是道理。我为你置田地，给你一封书信，你拿着我的信去寻我的师兄，认真读书，这样才是正路。”
    祝三道：“读书当然是好的，不过心领了，我另有安排了。”
    沈瑛问道：“什么安排。”
    祝三对郑熹一挑下巴。
    郑熹一直在观察祝三，却没想到这小子居然把火引到自己身上了，他也不在意，从容问道：“怎么？好好的书不读，赖上我了？”
    祝三道：“是您先赖上我的吧？”口气全不似对沈瑛那么的正式，甚至带了点玩笑。
    郑熹指着她，笑着对沈瑛，道：“原本看他是个孝子，又机灵肯吃苦，想带他上京的。哪知道光长了个聪明相，竟不知道读书进学比跟着我当差要强得多。”
    祝三道：“大姐不是个物件儿，我不能拿她换东西。书，我想读了就会自己想办法读去。您那儿有饭，我凭本事端碗。”
    郑熹道：“不知天高地厚！”心里十分的欢喜！
    祝三对沈瑛道：“剩下的就是你们的事儿了，要没别的事儿，我就先回去了。”
    郑熹道：“去吧！我们过两天就动身，你把行李准备好。明天到我那里去，找金良，让他带着你。”
    “我要带爹娘一道走的。”
    郑熹笑骂：“你就在别人家里跟我讨价还价呢？还不快滚？我惯的你！”
    祝三也不反驳，拱一拱手就走了。
    郑熹起身道：“既然事情已经水落石出，我也该回去啦，咱们后日动身？你们总要收拾一下行李的嘛。”
    沈瑛急着见外甥女，笑道：“好！这次真是多谢七郎了。”又试探地提起祝三。
    郑熹道：“各论各的，我看他是个很果断的人。”说着叹了口气踱步走了。
    陈萌与沈瑛将他送出，马上就安排妻子再去单接了花姐一个人过来说话。
    沈瑛忽然说：“先不要对她提刚才的事儿。”
    “舅舅？”
    沈瑛道：“你不是个无能的人，怎么舅舅在跟前了你就发懒了呢？你仔细想想，咱们有意离婚，是怕此人出身微贱、过于不堪，与朱氏争妻是为财。就算拼着被人说忘恩负义、嫌贫爱富，我也不能叫你妹妹下半辈子再受罪。现在你再看，他是这样的人么？
    再来能被郑七看中的，必得是有长处的人。他先没有昏了头进门就来认亲，反说婚约并不能认真，就是个心里有数的人。真能调-教出个人样来，何必舍近求远，再为你妹妹另寻佳婿？女孩儿总换丈夫，也不像个样子。
    这年头的女婿啊，哪怕出身极好，也未必就有情有义。这小子现在看是个可以共患难的人。过两天上京，路上多留意，如果没有旁的瑕疵，就留下。身份低，栽培就是了。做不了清流学官，仕途上还有别的岔路呢。婚约？我可没说一定要解除的呀……”
    陈萌想到了自己的父亲，也不由点头：“好。”
    沈瑛道：“要是他有大的不足，反正他自己先说了，婚约只是权宜之计，那就也封一份厚厚的谢礼，毕竟是个识趣的人。”
    “是。还是舅舅想得周到。”
    …………
    祝三回到家里，金良等人还没走，甘泽很随意地对他说：“你安全回来，那我就回去啦。怎么样？”
    祝三道：“大姐想见见亲人。”
    “那是肯定的啦！谁不想呢？我是问你，过了舅舅那一关的？”甘泽挤眉弄眼的。
    祝三笑笑：“你那什么鬼样子哦！什么舅舅，别乱认亲戚才好。”
    “哎？他们怎么能！自己才平反几天呐，就……”
    祝三道：“是我自己想的。”
    金良也说祝三是个傻货，瞎胡闹，自己想左了，不该像穷酸文人一样故作姿态假清高。又让张仙姑和朱神汉拿主意。他根本不知道，这两口子巴不得闺女别给副钦差当外甥女婿！
    金良道：“你们家可真是……”
    祝三道：“你们还不回去？钦差已经回去啦。还叫我明白过去行辕呢，你有话明天再说。”于妙妙还在隔壁，这些人嗓门又大，不好。
    金良等人走了，张仙姑和朱神汉都凑上来问是不是真的没了婚约。祝三道：“反正我看他那意思吧，是瞧不上我这样子的。我也就说，并不要赖上花姐，也不要他们给补偿什么，只要他们能照顾好干娘。”
    张仙姑开心地道：“那就好！哎，吃饭吧，我去把鸡炖上。”
    “我去看看干娘。”
    “去吧。”
    花姐被陈府来人接走去叙话，屋里只有于妙妙一个人形单影只。祝三进来，她也没翻眼皮，木木地坐着。祝三轻声跟她说了见沈瑛的事儿，告诉于妙妙，跟沈瑛谈了：“我还给您养老，要是我不成了，他们答应了管待您。”
    于妙妙道：“你是个好孩子，只可惜了你和花姐，你不硬要这门亲是好的，可是把花姐闪在那里……罢了罢了……好孩子，帮我个忙。”
    “您说。”
    “咱们找黄先生要办的那件事，要帮我办好。”
    “好。”
    于妙妙木木地一笑：“我本想说，以后一定不饶过朱四那条老狗。可是呀，孩子，你看着，花姐的舅舅饶不过他的！”
    两人絮絮地说了一会儿，花姐又回来了！身后跟着一队的仆人，担着担子，带着各式的家什。
    张仙姑灶上的鸡还没煮熟呢！她惊讶地说：“哎哟，怎么回来了？”
    陈大娘子给人送了回来，说：“妹妹在我们那儿住不惯，劳烦您多费心给照看。”
    张仙姑忙不迭地答应了，陈大娘子又让仆人们给把花姐住的屋子给装扮收拾了，又留下两只大食盒。还要留下丫环伺候，被花姐给拒绝了：“我，不大惯，谢您了。”陈大娘子只好说：“有事就来府里说一声，要什么吃的用的都告诉我。再有，咱们也快上京了，你好有个数儿。”
    花姐乖巧地答应了：“是。”目送陈大娘子等人转过巷口，才提起裙子跑进屋子里！
    进了屋子跟于妙妙说：“娘，咱们还是一道吧。”
    于妙妙道：“我走不动了，我的家就在这儿，你跟你的舅舅回去，见你亲娘，过该过的日子去吧。”
    花姐一直摇头，道：“三郎，你帮我劝上一劝。”
    祝三看她样子不太对，花姐一向是个温柔沉默的人，但绝不是个没主心骨的傻子，她这一副受了惊吓的样子是为了什么？
    祝三给她递了杯热茶：“喝口茶，慢慢说。”
    花姐啜了几口茶，好了一点，说：“三郎，我害怕极了。”
    “为什么？”
    花姐长出了一口气，道：“他们说，是拿一个家仆的女儿换的我，我这一生，想说自己命苦，与谁的缘份都浅。可是有父母养着，舅舅也没亏待我，虽然他们早早去了，但将我托付给了娘，娘拿我也当亲女儿似的待。后来，男人没了，又遇着你。我遇到的都是好人！可是我不由得想，那一个女儿呢？那个替了我的女儿，她，在替我受苦吗？犯官家眷，没入贱籍，正在花儿一般的年纪，不是受挝捶就是被糟蹋。这是我的罪过。与她一比，我又算什么苦了？！”
    于妙妙原本呆呆的听着，突然说：“都是命，你也不必怕，你的命以前苦，以后是好的。”
    花姐摇摇头：“不是的！我问了舅舅和表哥，他们不过一语带过，说人还没找到。这……我亲娘都回娘家了，为什么那个女儿没有回来？他们说得轻飘飘的，轻飘飘的啊！”
    于妙妙说：“那个不过是仆人的女儿，他们当然不在意，你不一样，你是他们的亲人。”
    花姐哽咽道：“都一样，都一样的，咱们也是四阿翁的族人啊。娘，三郎，咱们不分开，好吗？我想见生母，可我是真害怕，真害怕……”
    第32章 祝缨
    于妙妙心灰意冷，花姐心惊胆战，然而两个女人都没有更好的办法，两人都看向祝三。
    祝三也没有保全她们俩的法子，她能想到的许多法子都是自己能用，这婆媳俩用不了的。她是个光脚的，没什么好失去，说干就干了。婆媳俩偏偏拥有一些东西不舍得轻易放弃，但这些东西又不足以保全婆媳俩。
    于妙妙道：“罢了。我一生好强，到如今竟成了个笑话。”
    祝三道：“别这么说，我娘常说的，过一天是一天。现在灰心了，就没有以后了。”
    于妙妙摇头道：“你还年轻，你不懂。我没了丈夫，带着孩子挺过来了；儿子死了，又幸赖有你们两个，又挺过一程；我以前以为是我自己的本事，是我守贞该得的，老天回回都给我留了一道门缝儿。到今天才明白，老天不是给我留门，它是正在关门呢。这运气啊，终有用完的一天，在用完前死了，就是一辈子顺心，运气用完了人还在，就是受辱。”

 第30节

    祝三道：“我今天与沈副使说，大姐的事儿他得您见一面，你们两个讲明白。我瞧他和他外甥不是太不讲理的人，您试试吧。咱们一道过活过就是缘份，前天我说过我肯定得上京的，您要不嫌弃咱们就一道走，我给您养老。只是不一定有本事能叫您像以前过得那样好。”
    于妙妙勉强笑笑：“我以前那又叫好了？你忙你的正事去吧，我不走啦，我只惦记着我那家，惦记着大郎的坟。人离乡贱……”
    花姐愈发犹豫了，说：“娘！三郎也要上京的，咱们一同去，一同回来。你要不去，我、我、我也不去了……”
    于妙妙对她说：“你就安心的去寻你的爹娘，亲生的骨肉啊，怎么能不想？我要拦了你，还有脸再听你叫我一声‘娘’么？听话，我是离乡、你是回家，咱们俩啊可不一样呢。”
    门外响起一个声音：“娘子歇下了么？”是陈萌又派了自家的家丁过来给看门。
    祝三道：“那我回去了，明天我还去行辕见郑钦差，干娘有什么事要求钦差的，也不妨说出来，我试着捎话。”
    于妙妙失笑：“你这孩子！钦差那是想求就求的吗？他不是你求了就会干的，凡他做的事，必是他自己想的。凡他想做的事，他必会去做、没有理由也要编个由头的。歇着去吧，明天好好当差。你要还记着我一分的好，托好黄先生，把老家的坟照顾到才好。我将来，不想与先夫合葬，卑不动尊，就给找个给看见我儿坟头的地方吧。”
    祝三听这话音不对，道：“车到山前必有路，我在朱家村的时候，也没想到能走到现在。”
    于妙妙道：“好。我答应你，你去吧。”
    祝三无法再劝，只得离开，对花姐道：“大姐，你今晚多费心照看干娘。我也要上京的，咱们有的是功夫商议。”
    花姐心下稍安：“好。”
    祝三出来又对陈家的家仆道了声道，领头的正是祝三夜探陈府时讲古的那一个，他一开口祝三就听出来了。此人对祝三也十分客气，道：“小郎君言重了，我们干的就是这个，平日在府里也要巡夜的。”
    祝三回了自己房里，张仙姑饭也做好了，鸡汤已经热了一回了。朱神汉已经吃完半只鸡躺倒了，他如今能侧躺着睡了。两口子对花姐认亲是乐见其成的，这样最好，又不用对花姐坦白祝三是个女孩儿、平白招人冤，也不用他们再费心给花姐找个好归宿。想到上京后也算有一个熟识的贵人了，更是心安。
    见祝三回来，张仙姑把热汤重端了来，问道：“怎么样？”
    “花姐是想见见亲人的。”
    “哎，这就对了。你干娘呢？怕不大好吧？”张仙姑到底心细一点，一想于妙妙又有点同情。儿子闺女的，她好歹有一个，于妙妙是什么都没有了。
    “我向副使说，大姐的事儿他得见见干娘，不能什么都不管。”
    张仙姑道：“那就行了。老三，听娘一句话，你替她干的这些个事儿，足够啦！别再牵扯太多了，跟她缠得太多了解不开，对她也没好处。他们什么样的人家，咱们什么样的人家？别说什么京城的贵人，就是大娘子家，咱们也不如人家脚后跟上的老皮哩。自家还满脑门子官司呢。”
    祝三喝了口鸡汤，说：“我不会为她拼命。”
    张仙姑讪讪地：“哎。”
    祝三想了一下，对张仙姑道：“有情份，能帮尽力帮，放心，我不会把自己折进去。”
    张仙姑叹了口气：“可说呢，她这运气是差了些。”
    祝三闷闷地吃了一餐饭，起身收拾碗碟，张仙姑道：“搁那儿，我收拾吧，你快歇着去。这一天天的，还不够操心的呢？”
    祝三道：“两个人干快些。”刷完了碗，张仙姑还在外间不走，祝三道：“娘有事要说？”
    张仙姑道：“也没什么，就是心里有点不踏实。我在你这儿坐坐。”
    祝三道：“郑钦差要我明天去见他，还叫我收拾行李，后天就要走了。明天你跟爹一道收拾一下，我回来买辆骡车，装了车咱们跟着他们的队走。”
    “哎！哎哟，这就要走了呀……”
    “嗯。”
    “那……大娘子和花姐呢？”
    “大姐得跟舅舅一道吧，他们那儿吃穿都好，花姐不愿与大娘子分开，大娘子应该与她一道的。”
    “哦哦，也是，那个大人要是有良心，也该管你干娘后半辈子的。”
    “睡吧。”
    “哦哦。”
    …………
    第二天一早，祝三匆匆吃了早饭就去了行辕，出门的时候陈府的家仆还在，都很礼貌地叫他一声：“小郎君。”祝三也向他们道了辛苦，又问他们：“早饭怎么吃？”家仆笑道：“一会儿来换班的，我们回去吃。”
    祝三一点头：“有劳。”
    他没什么代步的，依旧是两条腿走到了行辕。行辕里一片快活的空气，门上的人见到他就很热情。
    沈瑛已不在行辕住了，钦命的案子办了，他不再提什么“避嫌”，昨晚就在陈府住了，好离外甥女也近一点，行辕里只留了两个仆人看守兼收拾行李。府里如今只有郑熹及其随从，这些人看祝三就像是看“自己人”。
    就在昨天，沈瑛安排外甥女、安排往京城报喜，郑熹则是下了封口令——随从们不许谈论祝三与花姐的事。金良非常善解人意地传了一回“流言”，说是祝三自己选择了跟着郑熹做事。
    私下里，猜什么的都有，但是面上还是一副热情迎接“投奔明主”的新人的样子。
    祝三先见郑熹，不想屋里还有一个黄先生，两人互相点头致意。
    郑熹心情正好，随口说了一句：“坐。”
    祝三没有马上就坐下，郑熹道：“让你坐下，哪那么多的讲究？真要叫你讲究了，你又不懂了！昨天在我面前不是够潇洒么？”
    祝三麻溜地坐下了，问道：“您叫我来有什么吩咐？”
    郑熹笑骂：“你倒不客气！后天动身，准备好了吗？”
    祝三道：“嗯，您只说什么时候走，是到这儿来，还是到城外等着跟着一道走，到时候您准能瞧见我。”
    郑熹道：“看看。”
    祝三顺着他的目光望去，见桌子上放着份空白的文书，他挺熟的，就是户籍文书。郑熹道：“你原是无籍之人，现在上报就得了。”
    祝三道：“好。”
    郑熹道：“你没有正经名字吗？只写个祝三未免草率，起一个吧。”
    祝三道：“一时想不起来。”她也没想过自己有什么名字，朱家村也有很多人也没个正经名字的，就叫个排行或者是小名、土名、绰号。虽说在私塾窗户下面听过“必也正名乎”，她的心思并不在名字上。
    黄先生小心地插言道：“不如请大人赐个名字，如何？”
    祝三倒是无所谓，郑熹沉吟一下，抬手摸下巴时摸到了冠缨，垂眼一看，这冠缨颜色朱红鲜艳，笑道：“你姓朱，就叫朱缨吧。也不知道你父亲的名字，一总填了，临走前就办了。”
    祝三道：“不是朱，是祝。”
    郑熹道：“怎么？”
    “外来户么，不是一个姓的受欺负，他们就改了姓。”结果好么，改了也还是受欺负。
    黄先生问了是哪个字，又说：“那，老先生的名讳是？”
    就没个名讳，祝三道：“没有名儿的，都叫他排行，他是独子。”
    他看到黄先生就知道这事儿很容易了。于平对他讲过，有时候这些事情不是主官想办都不大容易，但是小吏们就是干这个的，反而好办。所谓“县官不如现管”，就是这么来的。
    郑熹道：“胡说！你父亲的名讳你怎么能随便？不得问一问？”
    祝三道：“他要是有名字，瞒不过我的。他统共识不到二百字，现取名也取不来的。”
    郑熹道：“我看你倒懂得多！”
    祝三道：“我是在墙根底下偷听的课，先生是大娘子和四阿翁请的，四阿翁的孙子不叫我听，叫人赶我，不许先生教。是大姐和死了的大郎说，一只羊也是放、两只羊也是赶，我就在窗户外头听，他们也付钱了，又不要先生额外多给我讲。大娘子点头了，我才听的。大娘子后来招婿，我才答应的。”
    郑熹心中念头一闪而过，口里问道：“读过什么书？”
    “私塾教的一点什么经书，史书还没讲多少大郎就死了，我也就没能跟着听下去。”
    郑熹道：“罢了。那你母亲的名字呢？你外公不给取？”
    祝三两手一摊：“我不知道有外公。”
    张仙姑更妙，她能识到五十个字都算她赢。所以朱神汉据说手上有几本祖上传下来的破烂“天书”，他也读不全，所有装神弄鬼的本事都是瞎蒙的。也之所以官司的消息传来之后，祝三和张仙姑虽然心慌，但是深知朱神汉干不了恶事——他没那个本事——才存着希望能将他捞出来的。
    郑熹问道：“什么书？你后来识字了，总认得吧？”
    祝三道：“皇历。”
    这一家子也是绝了！郑熹想。对黄先生道：“写吧。”
    黄先生只得写个祝大郎与张大娘，祝三倒是有了正式的名字——祝缨。
    剩下的事都交给黄先生办了，黄先生道：“之前于平办的户籍也就没用了，我去给销了户？”
    郑熹点头，让他去办了。
    黄先生一走，祝三就站了起来，郑熹道：“坐下，你又不是什么乖巧的人，别装啦。正要说你呢，你就站起来，也站没站相的。这就是今天要说的第一件事了——昨天我看你在陈府行礼的样子很不合适，要学。”
    “好。”
    郑熹道：“第二件你已经知道了，刚才就办了，我答应的事一定做数。哪怕是做吏，也要写个户籍出身，做官还要填三代。婚约你既不要了，之前那个文书也弃了吧，免得以后与沈五还要打擂台。”
    祝缨道：“好。”
    郑熹道：“第三，要做事，你还要学些旁的东西，比如大理寺有什么人之类，这些路上叫金良和陆超他们给你说。先将该知道的、该学的学会了，再来办事。如果学不会，你也不必来见我了，左右你户籍也有了，就带着爹娘回家吧！”
    “好。”
    “我已下令不许再提你家的过往，你上京之后也不许提。你不知道什么朱家，也不知道祝三，从此，只有祝缨。”
    有了新的户籍，户主是朱神汉，哦，现在是祝大了，祝缨是他的儿子。“祝三”这个身份就可以注销了，“祝三”都没有了，由“祝三”而来的一切关系在账面上也就没有了。祝缨的过往是干干净净的，是一个乡野山民祝大的儿子，是官府搜括人口的时候搜出来的。祝家一家三口，可跟朱家村的外来户神棍没半点关系。
    郑熹要一个有用的人来为他做事，可不想事情进行到一半儿做事的人被人翻出旧账拍翻了，那可耽误事儿了。
    祝缨道：“是。”
    “好了，回去准备吧。”郑熹告诉了祝缨出发的时间，让她全家在城外等候。自从定了名字之后，郑熹就没再跟祝缨提祝大和张仙姑了，他看得出来这家父母当不了孩子的家。
    …………——
    祝缨长出一口气，又回了自己的住处，祝大正在门口晒太阳，张仙姑也坐在门口纳鞋底。见到她回来，都问：“怎么样？”
    祝缨低声将户籍的事儿说了，张仙姑念了一声佛：“这下可好了！”又觉得郑熹这个人是真不错，连这个都办好了，这样就不用担心跟花姐的婚姻，怕女儿露馅了。至于接下来怎么办，她依旧没有计划，只能是走一步看一走了。
    祝大听说自己也有户籍、改了名，问道：“税……”
    祝缨道：“都安排好了。爹只管跟着上京，旁的什么都别做，也别乱说。更不要说咱们从哪里来的，这里头牵扯有点大。再翻出旧账关回去，又得受罪。”
    祝大忙说：“我又不傻！就这样吧！”如果不要交税不要交租也不用服役，那有没有户籍有什么关系？
    张仙姑瞅了一眼隔壁，道：“大娘子还没回来呢。”
    祝缨道：“不会有事的。”于妙妙是个明白人，不至于激怒沈瑛。沈瑛和陈萌看着有心眼儿，倒也还讲究个吃相。中间还有一个花姐，两边都还看她一两分面子。
    果然，说不一会儿话于妙妙就回来了，她的脸上有一种奇异的平静。祝缨迎了上去：“干娘。怎样？”
    于妙妙道：“都来吧，都到我那屋里说话。”
    于妙妙的屋子里，她坐主坐，一左一右是祝缨和花姐，张仙姑坐对面，祝大扶着杖站着。
    于妙妙道：“我就不跟你们上京了。”
    花姐惊呼：“娘？”
    祝缨望着于妙妙，于妙妙点点头：“我与那位大人聊过了，我也想好了，我上京又能怎么样？朱家的事儿，他们交给黄先生办了，黄先生你们总能信得过的吧？只要老家的事儿平了，我在老家不是更安逸？到了京城，你们一个是回家、一个是安家，唯有我，寄人篱下，那样的日子我可不过。”

 第31节

    张仙姑想了一下，道：“是哩，在家依旧是大娘子，你是有根的人，不像我们。”
    花姐低低地啜泣，觉得是自己不好，说：“那我不去了，我陪着娘，不能叫娘孤身一人在这里。”
    于妙妙道：“你亲娘可也孤身一人在京里呢，你的哥哥姐姐都死啦，你亲爹早就过世啦，不得回去上炷香、磕个头、认祖归宗吗？我在这里也不用担心，姓朱的还没死绝，再挑个老实孩子过继就是了，还是同宗呢。以往是我要的他们不给，现在由不得他们了！挑个才生下来的抱过来，养熟了是一样的。”
    祝大道：“到底是大娘子。”
    于妙妙一手花姐、一手祝缨，道：“现在，你们可以放心了吧？到了京城，互相扶持。”
    祝大道：“那不用说！”
    花姐也点头，祝缨道：“有人来了。”
    开门看时却是黄先生，他回府办好了文书，来给祝缨送文书的。一家三口回了自己屋子，黄先生把文书交给祝缨收好，张仙姑道：“您辛苦了，来屋里喝茶吧！要吃什么果子？”
    黄先生道：“不了，还有事，得赶紧回去！等不得！我接了于大娘子一同去。办得快时，还能给老弟一家送行呢！”
    祝缨想这事与朱家村有关，也就不拦着了。于妙妙的屋子里，花姐泪眼汪汪的帮于妙妙收拾行囊：“娘，我没说不回来。”
    于妙妙道：“顶好别回来，这是个什么地方？这两个月你还没见识到？有亲人就依亲人。听话！你那是血亲，与朱四那老棺材瓤子不一样！在那儿你是闺女，在这儿是媳妇，我看你一样，村里看你能一样么？你在京城好好的，能时常想着我，就不枉咱们娘儿俩一场了。三郎也是个有良心的人，他心思重，你别琢磨他，用心待他，他就会对你好的。”
    “娘。”
    于妙妙这回就没什么行李了，一个铺盖卷儿，一个小包袱。张仙姑不忍心，咬咬牙，拿了一包银钱给于妙妙：“回家用得上呢。”
    于妙妙没收：“我回家就有钱使了，你们路上才是要花钱的呢，与他们相处别太俭省了，上了京，有的是势利眼等着你们呢。把钱收好，听我的。”
    祝缨默默地送她登上了黄先生的车，于妙妙拍拍他的肩膀，说：“别送了，好好过活。”
    花姐追着车跑了一阵：“娘！你带我走吧！”被陈府的家丁小心地拦了下来。
    花姐冲不破家丁的人墙，哭着道：“娘这一去，不知什么时候能再见！”
    张仙姑一边扶着她回房一边说：“好孩子，她是回家，大娘子是个能耐人儿，又有你舅舅嘱咐了黄先生照看，她会好好的。”
    祝缨道：“有黄先生，咱们欠他的人情就是了。”她估摸着，黄先生这一去，得狠狠收拾朱家村了，朱家村也不能说没有好人，一道埋了是不公平，不过有于妙妙在，她既要夫家香火绵延，也就需要宗族助力，必会用心选择求情保下一些人。
    这话却不必对张仙姑这些人讲了。
    四个人各自回房收拾行囊，除了铺盖，其他的都陆续打包。陈府又派了人来接花姐，且说为祝家准备行李和车马，无论是张仙姑还是祝大都与祝缨一样，拒绝了陈家的美意。陈府仆人道：“既是姻亲，这样岂不生份？显得我们家公子不近人情。”
    祝缨道：“我已准备得差不多了，钱都付了呢。帮急不帮穷，帮困不帮懒。”将人打发了。
    这人回府将话一学，陈萌道：“小子有点傲气。”
    沈瑛道：“路上你留意看看他。”
    陈萌道：“是。”又说不知道黄先生事情办得怎么样了。
    沈瑛道：“你既说他能办，就先叫他办。回京之后再打发人问一问，如果没办好，咱们再派人来！总不能叫那群小人得意了！”
    陈萌道：“老黄还是能办事的。”
    …………—
    原来，这甥舅二人昨晚连夜就找到了黄先生，他们要报复朱家村！陈萌久居本府，地面很熟，舅舅要教训朱家，他就说黄先生好用，沈瑛也就召了黄先生问计。黄先生手上正有于妙妙的请托，已想好了对策，现在一件事领两个人情，太划算了。
    直接说：“有什么难的？就昨天进城那几块料？追索租税也好、征为官户服役也罢，前儿不是还修渠么？弄不死他！您要走官面上的也成，这样的东西，吃绝户的老手了，也不是一次两次了，等学生再翻出几个苦主来主告！嘿嘿！同族相告才狠呢！什么不睦、不孝、内乱，明天等开了城门，学生将手上的事儿一交待，就办这事儿。保管您没回到京城，这儿已经办妥了。”
    陈萌又留意问了黄先生关于祝缨的一些事情。
    今天早上，郑熹又把黄先生召了去，黄先生再见祝缨，就说给他把旧户销了，反正他要跑这一趟的，也是同一件事情。一件事，卖了于妙妙、沈瑛、祝缨，三份人情，黄先生如果做买卖，必成巨富。
    第33章 行路
    黄先生算盘打得响，办事也利落，竟真的在钦差动身的当天硬又赶了回来送行。
    钦差要走，本府官员再也不用装病了，一个两个统统病愈销假回来给钦差送行，黄先生赶上了大队人马。他眼观六路、耳听八方，没发现祝缨，心下纳闷：郑钦差花了这么大的功夫，不能够不带他走呀！
    捱到官员们与钦差告别完，黄先生佯装回城，旋即快马追上钦差队伍。祝缨一家的大车跟在队伍后面，还在囚车之后，由祝缨驾车。听到声音，她先勒住了自家的骡子，跳下车来一看：“黄先生？！”
    黄先生勒住了马，道：“还好赶上了。来，老弟，一路顺风，前程似锦。”送一只大包裹放到了祝缨的手里。
    祝缨还要推让，黄先生道：“一点心意，不值什么钱，都是家乡的土物。还有这个，是于大娘子说以前在家的时候给你置办的，我也带了来。我这里还有于大娘子给小娘子捎的些东西呢。”
    祝缨几个月前给于妙妙当女婿时住在县城里，确实置办了些行头，上府城办事时没有全带上。她问：“干娘还好吗？”
    黄先生道：“你放心，她的心眼儿啊，足够使，是个厉害女人。先前小瞧了她，别人选嗣子，选个老实听话年纪小的。她倒好，选了个六亲不认，怨亲生爹娘偏心、与亲哥哥争产的。你说厉害不厉害？”
    祝缨道：“朱丁旺？”
    “对，是他，老弟你说，这个人行不行呢？”
    祝缨道：“干娘还有这个精神头，还行。”
    朱丁旺就像黄先生说的，跟亲生的家里没一个处得好的，祝缨认为对于妙妙来说朱丁旺未必就不如“憨厚纯朴”的小孩子了。不过她谨慎地没有将意见说出口，而是指着黄先生马上挂的另一个大口袋说：“大姐在前面，与陈大娘子一辆车，你快走几步上前吧，我也得赶上他们了。”
    黄先生道：“好！对了，老弟你的事儿我已经办妥啦。连于平我也好好说了他一回！”
    “有劳。”
    黄先生一拱手，快马追上了沈瑛，先向沈瑛、陈萌说了自己办事的进度，又说了给小娘子带了东西，不知方便不方便交给她，还是由陈萌转交。
    沈瑛微笑着对外甥道：“你说得没错，他果然是个可靠的人。”
    黄先生连说不敢。
    陈萌问：“那一位有什么话带给小娘子不？”
    黄先生道：“只说要好好吃饭，到了京城跟家里人好好过。”
    陈萌道：“她在那车里，你去对她说吧。”
    说完便驱马去队尾找祝缨的骡车了。
    祝缨坐在车辕上，她赶车的技术马马虎虎，幸亏钦差回京的队伍走得也慢，倒也能赶得上。她也没怎么照顾过牲口，想着跟队伍里的马匹驮骡同行，一路也就差不多跟着老把式们学会了。
    此时张仙姑还在说于妙妙：“哎呀，她过得好咱们也能放心了，花姐也能少惦记些。唉，她捎的这些东西，都是好货呢，在家的时候咱们可用不起。”又说黄先生给的也是好东西，以前也是只有眼馋的份儿的。
    陈萌一来，祝缨就先招呼了一声：“大公子。”
    陈萌驱马与祝缨并行，道：“刚才黄先生过来了。”
    “是，干娘托他捎了些东西，他去见大姐了么？”
    陈萌道：“我正是为这个来的。天意弄人，我们与妹妹本是亲人，如今却陌生得紧，我们对她也一无所知。我与舅舅都不大敢太亲近她，现叫她嫂子陪着她，我来请教三郎些妹妹以前的事儿。”
    陈萌是个白净文弱的公子，模样不说顶俊也是平头正脸的，配上一身锦袍骑上高头大马，很有一些斯文贵气。祝缨却知道他不是个省油的灯，说：“我们与大姐在一起过活的日子也不长，知道得也不多，您只管问，只要是我知道的，我一定说。”
    两人一边赶路一边说话，祝缨赶车的手渐渐稳了，对陈萌说了些花姐的事。都是心地不错，也识字，于妙妙也教她算账之类。陈萌是一箭双雕，打听表妹、考查祝缨。
    祝家和郑熹都以为这婚姻是默认作废了的，哪知沈瑛见过祝缨之后将主意略改了一改，从打算离婚变成了“待考查”。那边郑熹连新户籍都办好了、旧户籍都销户了，这边沈瑛从黄先生手里又拿过了于妙妙与张仙姑签的那张契书。双方都认为自己的打算稳了。
    陈萌是个有心机的人，与祝缨说了好长时间的话，猛然间醒过味儿来：“我竟与这货郎小子说了这许久的话没觉得厌烦么？”细细想来，这小子竟不是个粗暴无趣的人！还是舅舅眼力强，这小子礼仪上头或许粗疏，人却未必可恶。
    那一边黄先生也不能一路跟着上京城，他要回府城了，跑到队尾，又与他们打了个招呼道别。陈萌与黄先生一边拱手，一边说：“这些年承蒙照看，什么时候上京可要来寻我。无用的话就不多说了，得空捎封书信来叙旧。”
    黄先生道：“大郎哪里话？大郎此去，海阔天空，前途无限！”又对祝缨道：“保重。”
    祝缨也与黄先生道别。陈萌心中感慨，对祝缨道：“我去看看妹妹，万一有事儿，少且不得劳烦三郎。”
    祝缨道：“大姐以前照顾过我，有什么事大公子只管开口。”
    陈萌纵马赶上沈瑛，如此这般一说，沈瑛道：“不要惊动他，再看他几天。我记得是他先说这婚约他不留恋的，怕也对我们有什么误会，以为我们必是嫌贫爱富的，又畏惧我们权势，他又要自保。真是个伶俐人儿。哪怕最后婚事不做数了，也不必就结仇或是不相往来，有机会时也可栽培一二。”
    沈家离京近二十年才回来，京城早就物是人非了，想重新崛起，人才是必须的。祝缨聪明，但是出身实在不好，他想先吊着，这一路看一看。将祝缨与花姐路上先隔开，路上相中了，到了京城，外甥女、外甥女婿一起带走，郑熹也不能抢人家的女婿。相不中，随郑熹安排，沈瑛也会再给祝缨封个大红包，结个善缘。
    陈萌道：“那郑大人那里……”
    沈瑛轻笑一声：“先别提，到时候我自有办法。”
    “是。”
    陈萌又去看了花姐，花姐才哭了一场，已收了泪，沉默地坐在车里打络子。陈萌道：“前面不远就是驿站，我们该休息了。妹妹也别忙了，以后这些事儿不必自己做。”
    花姐道：“手上做点儿东西，心里安稳些。我身无长物，身体发肤都是父母所赐，做些针线女红，好歹是心意。”
    陈萌对表妹渐有怜惜之意，道：“那是心意，不讲活计多少。”
    “哎。”
    陈大娘子问道：“你不陪舅舅么？”
    “舅舅说，我年轻，叫我跟妹妹说话呢。”
    “呸！你还年轻了？”
    夫妻俩斗了几句嘴，花姐安静地打着络子，陈大娘子道：“妹妹打的这个花样，府里都少见呢。”
    花姐道：“也有的。嫂嫂喜欢，我再给嫂嫂打一根。”
    “好，我那儿还有一盒旁的样式的，拿来妹妹挑，看中哪一根，我与你换。”
    “好。”
    陈萌想了一下，没找着与花姐聊祝缨的话头，驿站又到了，只好先用饭休整。他与沈瑛、郑熹一处用饭，还在想着祝缨，找了一回才想起来——祝缨又不是他妹夫，没资格一处吃饭。
    ………………
    祝缨与陆超、甘泽等人在一处吃饭，她本来想一家三口随便对付一点就在车边儿吃了。三个村里受白眼、外出跑江湖的神棍，饭食好赖都是寻常，有得吃就算不错了。
    陆超却让驿卒拿些酒食送到车上，说：“三郎，这些给叔、婶儿吃，你来，咱们一处吃。婶儿，都是以后要共事的，我带三郎认认人。”
    张仙姑就觉得陆超说得对，对祝缨道：“老三，你去吧，还要赶车，别喝酒，以后要干正事的，端正些，别勾肩搭背的。快去吧，这儿有我呢。”
    仆人、差役等各有自己的小圈子，祝缨与陆超、甘泽等人到了一桌，这一桌七、八个人，算上她，九九归一了！
    祝缨笑笑，陆超给她介绍了一圈，除了他和甘泽，旁人也都是郑熹的随从，成份干净，没有沈瑛那边的人。又将她介绍给同伴：“这是咱们大人新招来的三郎，以后都是自己人啦。”
    互相认识了，祝缨在个边角坐下，陆超道：“来，坐儿这儿，咱们一道吃。”
    祝缨吃饭不挑食、吃得也快，长个儿的时候食量也不小，比起成年男子只略差一点，陆超等人看了也不觉得有什么问题。出门在外的人，吃得都不慢，一会儿就有七成饱了，驿卒又上了两大盘菜，再端了一盆饭出来，这些人吃饭的速度才慢了下来，有心情说话了。
    陆超道：“吃得还行吗？”
    祝缨道：“很好。”
    “还想吃什么？”
    “这就很好了。”
    几句下来，陆超道：“你的话比以前少了很多了。”

 第32节

    祝缨无奈地道：“有事儿的时候话多，没事儿的时候我就少说两句，攒着。”
    “噗——”一个年轻的仆人口中的饭喷了出来，扑了一桌子，含着半口饭说：“话还能攒？”
    祝缨眼疾手快捧着碗又将桌上离自己最近的一盘比较满的菜端了起来，险险没被他喷到。等他喷完饭，又从容将菜盆放下，接着吃。
    肇事者被同伴拽离桌子捶了一顿。
    陆超道：“话还攒？还是懒得应付咱们？”
    祝缨道：“二哥，你都说‘应付’了，真要我应付？”
    陆超道：“瞧瞧他，我还好心带他来呢，他跟我说话就这样。”
    “他跟谁说话都这样。”金良不知道从哪里冒了出来。他可是这些仆人心中的榜样，仆人出身，虽然是因为运气，但也是自己努力，都做上官了！老婆、房子、儿子都有了！
    所有人都站了起来，金良往祝缨头上敲了一下：“以后都是自己人，他们没坏心，有什么地方得罪了你，你告诉他们，我叫他们赔礼，不许暗中坑他们！”
    祝缨道：“说清楚，我什么时候坑过人了？”
    金良没理她这一句，对众人道：“你们也是，以后就知道了，都好好的，不许淘气。三郎？”
    祝缨道：“好。”
    金良放心了：“行了，吃吧，哎，不够了再添，想吃什么叫他们再上！你正长个儿的年纪呢，多吃点肉！”
    “好。”
    他这一通话说完，在各人心里又起了些波澜。祝缨捏着筷子像是吃不下饭的样子，对陆超开玩笑道：“他这一来，我的人缘儿就完了。本来面子上还说得过去，以后处着就知道为人了，现在就要扒开了露出里子，那可就看不得了，真的也像假的了。”
    凡事就怕坦荡，一旦挑明了说，就能免了许多因为“不明”而产生的隐晦猜测。
    众人本有点疙瘩的心，因这一套话熨平了许多，道：“金大哥为人响快，想到什么就说什么，很关照我们。”同时也觉得祝缨也有点坦荡了。祝缨道：“我明白的。”
    坦荡人祝缨自此算是在郑熹的仆人群里落了脚，能不能站稳就看她自己了。
    张仙姑很紧张，时不时问她与这些人的相处，祝缨心里有数，并不总与他们混在一处而是保持一点距离，借口是要照顾祝大的伤。
    晚上在驿馆安歇的时候，她跟金良要一个单间，一家三口住，说为了方便照顾祝大。其他的再不要什么特殊的照顾。
    金良道：“这个方便，让大嫂先收拾屋子安置，你随我来，你得学学行礼！”
    祝缨道：“哪个大嫂？”
    “不是你娘吗？”
    “你管我娘叫大嫂？”
    金良道：“不然呢？我这年纪叫她婶子？各论各的！少啰嗦，快随我过来！”
    金良将祝缨带到郑熹面前，郑熹道：“左右无事，你来给他说一说。”
    金良也不推辞，将祝缨带到隔壁，亲自教见礼怎么见、问好怎么问、如何称呼一类。
    祝缨这待遇是府中仆人们所没有，大家都在猜，难道是沈瑛的嘱咐？可看着又不像，如果是照顾，就不该让她跟仆人们混在一起呀！
    这些事儿祝缨都不放在心上，她只想全力应付了郑熹，好叫盗墓案最终结案前别把祝大又给扯案子里去。
    郑熹看祝缨本来就有那么点儿喜欢，不出三天，凡金良会的礼数，祝缨就都学会了。郑熹嘴上不说，心里却很喜欢，途中无聊，不免技痒，又亲自教了点进出皇城的常识——大理寺在皇城的前半部分，所谓前朝后宫。
    这个祝缨学得更快，郑熹心情极好，还要故作不经意地问：“陈大郎总与你说话？”
    “嗯，问大姐的喜好、经历之类。不像是怀疑身世。”
    郑熹道：“你又知道了？”
    “嗯。”
    郑熹被噎了一下。祝缨就添了一句：“还问了干娘和死了的那位，问有没有忌讳的事之类。”
    郑熹脸色缓了一下，道：“你要为她好，阴私事就不要告诉陈大。”
    “好。”
    没过几天，祝缨已经学会了一个“吏”所需掌握的所有礼仪了。郑熹又拿出一本律法书让她：“识字么？”
    祝缨道：“识得。”
    郑熹道：“拿去看，不懂的，不认识的来问我。本该将律令格式都学会，眼下没功夫叫你先学个三年五载再做事，你先将大致的条目通读，也就勉强够用了。这是一套律条，你先读第一本，看完这一本，回来交功课，我再给你下一本。”
    “好。”
    祝缨白天赶路，晚上吃完饭就看书。张仙姑心疼女儿，又想驿站不用她自己花钱，只要女儿看书，她就给女儿单点一盏灯，点两个灯芯！都挑得亮亮的！
    祝缨读书很快，记性也极好，三天后就将书拿去给郑熹“交功课”去了。郑熹诧异地问：“都看完了？”
    “是。”
    郑熹也不翻书，随口抽问：“何为十恶？”
    “谋反、谋大逆、谋叛、恶逆、不道、大不敬、不孝、不睦、不义、内乱。”
    “何为八议？”
    “亲、故、贤、能、功、勤、宾、贵。”
    “笞五十，赎铜几斤？”
    “五斤。”
    郑熹问道：“你以前读过律条？听人说起过？”
    祝缨道：“没有。”
    金良、陆超陪在郑熹身边，两人都侧目——这记性也忒好了！
    郑熹又问了几个问题，越问越细，祝缨都答了上来。郑熹就给祝缨换了一本：“继续读。”
    祝缨一走，郑熹眼风一扫，见金良他们吃惊的样子，问道：“怎么样？”
    陆超道：“记性也太好了！”记住主人的吩咐，是合格仆人的必备技能，却不是人人都能做到的。能记得大概意思就算不错了。能记得一字不差的，就有很大的机会成为贴身仆人。而识字、看书极快，还是这种枯燥的学问书，还能记住，放眼读书人里也是少数。
    金良就说：“怪不得他念着冯小娘子的好。”
    金良知道祝缨“私塾窗户下偷听”，当时只道是寻常，如今一看，他这“偷听”恐怕比别人正经学的还要强！于妙妙和花姐许其偷听之恩，对祝缨和对资质平平的人意义是不一样的。祝缨“偷听”是鱼跃入海，普通人偷听，可能就是喝口凉水解一时渴。而有的人正式坐在课堂里听课，都像是一口冰水灌下去，叫他跑肚。
    金良自己有儿子了，也让孩子读书，读得如何真是不说也罢。他说：“要是我有这样的儿子，宁愿挨祝大那样的打！”
    郑熹心道：嗯，那我拣到了。
    第二天，金良就把祝缨叫去跟自己同桌吃饭了。祝缨道：“干嘛呀？”金良道：“叫你吃饭还不好？跟他们在一桌坐，他们还要打趣你，我不打趣你。”甘泽等人道：“我们怎么打趣他啦？都答应你了，要好好处的，怎么会说话不算数？”
    祝缨也斜着眼看金良，道：“你有古怪！”
    金良提着她的领子给拎到了自己的桌子上坐了，这张桌子只有三个人，另两个也是军官，都是正经的朝廷低级武职，并不是豪门亲随出身。他们只是出趟差，回去依旧在自己的营里当差，对祝缨就只有一点点好奇，并不热络也没有竞争。
    这一桌吃饭比那一桌要清净许多，菜色也更好，量也足。
    吃完饭，金良就安排了甘泽就去赶祝缨的骡车，自己揪着祝缨说：“你别自己赶车了，得学学骑马。趁着有驿马，路上练练。上京以后一定用得到的。”
    祝缨于是白天学骑马，晚上读书，心情好得不得了，对上京也没了怨言，她很珍惜这样的机会，愈发用功。心底的警惕一点儿可也没放松：郑熹这么待自己，本钱可是花了不少，不晓得要找她要多少利息呢！
    她并不知道，这些对郑熹而言不过举手之劳，根本不用花他一文钱。正如于平、黄先生给她办户籍，连费的纸张笔墨，都是衙门的。然而这些对她而言，是上天入地求也求不来的。
    祝缨再珍惜，也架不住老天下雨。下雨，就不适合她这样的新手再练习骑马，雨天赶车也比晴天难不少。亏得是在走官道的情况下，她还能凑合，否则只会更难。
    甘泽依旧过来帮她赶车，让她进车里坐着，张仙姑十分过意不去，一迭声地道谢。甘泽道：“不碍事儿的，我本来就是要赶路的。”祝缨也穿着蓑衣戴着斗笠坐在车辕上陪着他，说：“我学着点儿，明天再下雨就能自己上手了。”
    甘泽道：“美的你！下雨可不同晴天，晴天上手快，雨天可不行。进去吧，这鬼天气！这个时节怎么还下雨？这会儿都快冬天了，下雪都使得了！”
    当天晚上雨停了，第二天赶路的时候又下了，第三天依旧是白天下雨夜里停，十分邪门！
    第四天的时候，沈瑛看着天上落雨，有些躇踌，问郑熹：“要不，今天就不走了？”他们还没什么，女眷们也有车，淋也淋不着他们。但是雨天路滑实在难行，再出个翻车的事故就不好了。
    郑熹道：“再走一天，走慢一点。明天还这样就在驿站住两天，等天彻底放晴。”
    沈瑛道：“好！”又说天气邪门。
    郑熹道：“就这几天，应该不致成灾。”
    “那倒是，秋粮已经收完了，只要不霉坏就不是大问题。”
    两人聊了几句，又赶了一阵路。在下一个驿站停下的时候，沈瑛道：“还是不要赶路了吧？这雨总不停，有驿站就先歇下，为赶二十里路，被困在路上就不值了。”郑熹对沈瑛道：“今天赶路很值得，瞧，那是谁？”
    那边檐下蹲着个百无聊赖的身影——周游！
    周游是与钟宜一路的，他们比郑熹等人早几天动身，走的时候郑、沈二人还出城送行的。知府死了的时候周游就想走了，钟宜硬是等了几天，等知府出殡了才走，这样显得自己并不心虚。但又得比郑、沈二人回京早，因为他出来得也早，不能回去的太晚显得比晚辈无能。
    方方面面都考虑到了，就没料到天公不作美，一场雨将他们困在了这里，而郑、沈二人冒雨赶路又追上了行程，这下要一起回京了。
    两路钦差的奏本早就已经一个赛一个地送进京了，奏本中各自陈述，已隔空在御案上小小争抢了一回功劳。
    郑、沈二人不急，他们出京晚、差使办得也利落，钟宜就不行，他出京早，还是个烂摊子，干得看手段雷厉风行看效果是拖拖拉拉。
    如今又遇到了，眼见又是一场暗流涌动。
    第34章 会合
    周游虽是个富贵公子，却不是个悲春伤秋的性子，赶路的时候遇到下雨，一天半天的他还能耐着性子赏雨，连下个几天他就不耐烦了。
    他还押着囚犯，囚车也没个雨篷挡着，一干犯人脑袋上能混个斗笠都算钟宜体恤了，到前天，终于有人病倒了，雨又大，他们只得在这里停下来。今天又有消息传来，前面有一段路被雨水冲坏了，至少要等天放晴了才能走。
    这都出来多久了？差使还没办好，又要耽搁了，连钟宜都有点绷不住了。
    现在，钟宜在屋里读书写字，周游不想去触他的霉头也不敢找个唱曲的陪酒划拳或者与人赌钱解闷，只好蹲在檐下了。
    偏偏在这个时候，郑熹来了！
    郑熹还没觉得怎么样，周游心里先不痛快起来了，他就蹲着，斜着眼睛歪着嘴看郑熹。郑熹也不与他计较，依旧温和有礼地说：“原来你已经到了。钟世叔在休息么？容我先安顿下来就去拜会。”
    周游憋了半天，终于憋出来一句：“你也到了啊！我去告诉世叔一声。”站起身，胡乱冲郑熹的方向揖了一揖，也不知道是对郑熹的还是对沈瑛的，又或者是笼统对所有人施了一礼。
    郑熹与沈瑛对望一眼，都露出来了无奈的笑，又相互让着进了大厅。金良等人与驿丞交涉，安排住宿。驿丞陪着小心，说最好的房子给了钟钦差了。金良笑骂：“只要按着品级、差使来，一应的供应都用心办好，谁还故意为难你不成？”
    驿丞如蒙大赦：“那是一定的！都有的！只除了院子比那位往旁边了一点儿，旁的都是一样一样的。”
    因为下雨，多了一些阻滞在此的官员、往来传递公文的差役，见此情景都在心里赞一声郑熹年轻谦虚，真是前途无量。
    郑熹除了随从又押了犯人，沈瑛又带了外甥、外甥女一大家子，两人及随从又带了不少土仪，浩浩荡荡一大群人安顿下来时天已经黑透了。金良很照顾祝缨，在这样拥挤的情况下还是给了他一家三口一间房子：“离厨房、柴房那儿近了些，不过离马厩远，不太吵闹。然而是通铺，委屈你们了，一等有好些的我就给你们换。”
    张仙姑忙说：“金兄弟这是哪里话？这已经很好啦，能捞到这一间还是金兄弟照顾呢。”
    祝缨问道：“你呢？上头都伺候好啦？”

 第33节

    “还用你说？”金良笑骂，“不伺候好七郎，我来看你么？”
    祝大听说他已经伺候完了上头，便说：“那来坐呀，喝两盅。”
    金良道：“不了，我还得看看那些个案犯，路上淋了雨，伤口要是溃烂了，运气不好没两天就死路上了，这一趟岂不白跑？”
    张仙姑道：“那你快忙正事儿吧。”
    金良一走，张仙姑就扯着女儿：“老三呐，快，坐下，鞋袜脱了！我去弄盆热水一来你好好泡一泡脚！”
    祝缨这几天就坐在外面车辕上跟甘泽说话，雨天驾车的本事学了多少不好说，聊天聊得倒把郑府的底细、京城的新闻听了好些个。寒雨往下落，头上身上还好，风一吹雨一飘蓑衣下半个掌脚都被打显了。
    祝大让她别忙，张仙姑道：“你懂个屁！她不能受寒！快，坐下，鞋袜先脱了，又湿又凉糊在身上能好受么？他们还卸车、侍候主人家，泡完了脚也赶得上吃饭。吃完了饭你再回来，全身都暖暖和和的才好看书。”
    祝缨坐在铺沿上泡脚，又暖又舒服，低头看着水盆，想到了花姐，也不知道她怎么样了。张仙姑拿出双新鞋来：“来，新做的，穿这个。”祝缨回过神，说：“下雨呢，地上湿，不穿这个，拿包袱里那双旧鞋就行。等天晴了，到京城我再穿这个。”
    张仙姑道：“那还是大娘子给置办的呢，那会儿天没这么冷，现在穿了不暖和。”顺手把湿鞋子倒提过去控水好让它干得快一点。
    祝缨翻出旧鞋来穿了，有点紧，不过穿着去吃个饭是没什么问题的，就说：“没事儿。”
    一会儿驿卒就提了一食盒吃的进来，祝缨接了，张仙姑道：“你去吃饭吧，他们那儿也该开饭了，学精点儿，跟人家好好说话。”
    祝缨把饭摆好才走。祝大往桌边一坐：“还不吃？”张仙姑道：“水还热呢，我也泡一泡，热水倒了怪可惜的。你也先别吃过来泡一泡！”
    …………——
    饭厅里热闹极了！
    两拨钦差的随从，就将饭厅填得快满了，再加上一些过路的，都是够格住驿站的人。郑熹、钟宜等人都不在这里，金良是可以单独去吃的，不过他在军中的习惯是与手下人一道，在这里也还与这些人一起。他还是带着祝缨和两个小军官一桌吃。
    祝缨的饭量在他看来略小了些，他说：“你多吃点儿，能吃才能干！养得壮一点了，我教你两手武艺，怎么样？”
    祝缨捧着碗，头也不抬地道：“不学。”
    金良不乐意了：“凭什么呀？旁的都学，我这武艺不学？一般人求着我想学我还不教呢。”
    祝缨放下碗：“你多长多宽，我多长多宽？咱俩路数能一样么？不学不学。”
    金良听他说得在理，十分遗憾地说：“不学拉倒，想学我还不教呢。”
    “你要有旁的本事我就学了。”
    “你想学什么呢？”
    祝缨道：“我还没想好，好些以前不知道的本事这回跟大伙儿一路走来才见识到，我得好好想想学什么。”
    金良道：“吃你的饭吧！”
    两个军官看了都笑，金良道：“还有你们！吃饭吧你们！”
    祝缨道：“你不吃了？”
    金良道：“我看这雨一阵一阵的，去把他们安排了。”
    祝缨道：“还有人没安排？我看都在这里了呀。”郑熹这一队人马她早就记在心里了，连陈府带来的佣人她都心里有数了，还有几个人没在这里吃饭，几人都是主人的心腹或者贴身伺候人，应该是在主人那里了，不应该没安排好。
    金良道：“那几个囚徒。头先把他们放在避风的地方，现在雨一阵一阵的，得给他们找个带顶的地方。钟钦差那儿已经有病倒的囚犯了，咱们这儿不能跟他们似的。”
    一个军官道：“现在哪有地方安置他们？房舍与钟钦差的人对半劈开，还有些过路传信的、又有两个赴任、解职的，自己人都还挤呢。”
    金良道：“我看看去。”
    过了一阵儿金良回来，说：“妥了，都扔到柴房里去了。”
    祝缨问：“所有的囚犯？钟钦差那里的呢？”
    两个军官低声说：“钟钦差一向严厉，这回火气又大，落他手里的我看要倒霉。啧！”
    金良道：“说话时小心些。”
    “没事儿，他们的人坐在那里呢，听不到。”
    祝缨就听他们说了一些小官们猜测的官场的事情，也听得津津有味。吃完了就回自己房里读书，张仙姑依旧给她点两根灯芯，祝大无聊得拿出三枚铜钱翻来覆去的扔。张仙姑骂道：“她念书哩，你又捣乱！”
    祝大站起来说：“我出去一下。”
    张仙姑道：“你又要干什么好事了？你那案子还没了结呢，叫人看了再给你逮回去！”
    祝大不耐烦地道：“钦差都说结了，给我开脱出来了……”
    “也没说你是好人！”
    两个在屋里吵，祝缨打小已经习惯了，依旧看书。最后，祝大说：“行行，我装死。唉，不知道徐老道怎么样了。”徐老道就是那个当中人的老前辈，他也是倒霉，就招了同行们一起赚点钱他抽个头，结果进案子里，也跟着一道囚车上京。
    张仙姑道：“要不你跟他换换？”
    祝大才不说话了。
    祝缨道：“天黑了，别出去，现在驿站里人多，再叫人误会当贼拿了。要心疼他，明天早上吃过了饭，我跟金大哥说一声，给他拿点热乎的，再给他拿条被子。”
    祝大犹豫了一下，道：“别连累你。”
    祝缨道：“没事儿。”
    …………——
    第二天，祝缨起了个大早，推门一看，雨还在下，又缩回屋里来继续看书。
    张仙姑道：“哎哟，雨没停。以前要下雨啊，我得愁死，现在看这雨下的，怪不得大娘子当年说，听着雨声好睡觉哩。”
    她以前得愁房子又漏雨了，愁她那只有三分的菜地别被水冲坏了。愁家里的米缸见底了，下雨出不去门就趁不着钱没钱买米。现在不用愁了！雨声，确实还挺好听的！
    天昏暗暗的，张仙姑一个爽利人竟生出了一点点幽思来。忽然又醒了：“哎哟，天暗了！老三啊，先别看书，我给你再点个灯。”
    祝缨刚好看完最后几页，心情很好。如果今天上路，这本书就得今晚才能看完。停留几日对她而言刚刚好，可以在进京前多学一点东西。
    不大会儿到了吃早饭的时间，祝缨又对金良说了送点热汤和被子的事，金良道：“说的也是，一会儿跟他们说，没被子也多弄些稻草。”
    祝缨问金良：“今天能去交功课不？”
    金良道：“为什么不能？”
    “昨天见着钟钦差，今天再有正事呢？”
    金良道：“不碍的。”
    祝缨于是又去找郑熹交功课，见到沈瑛在，也客客气气地行礼。沈瑛表情一滞，看了郑熹一眼，心道：这小子与之前大不一样了！阿萌说的还是太笼统了！
    郑熹给祝缨换了本书，让他回去继续读，看沈瑛目光跟着祝缨走，郑熹有点不太开心了，说：“天一晴咱们就上路吧，钟世叔没什么，这个周游真是让我头疼！”
    沈瑛收回目光，一笑：“好。平日里不觉得，困在这小小的驿站再有这么一位人物，委实令人吃不消。”
    两人相视一笑。
    他们二人说的这位令人头疼的人物，马上就跟祝缨有了一点小小的联系。
    起因是吃完午饭，祝缨回房看书，陆超隔着窗户叫她出去。
    祝缨撑了把伞出去：“什么事？”
    陆超往屋里看了一眼，小声说：“下雨困在驿站没别的事儿干了，一同赌一把玩玩？早饭后他们在房里已经玩了一阵儿了，下午都说凑在大厅里人多些更热闹。”
    祝缨道：“不赌。”
    陆超道：“瞧不起我？”
    祝缨无奈地道：“我没钱。”
    “我借你。”
    “不用还吗？”
    “想得美！”
    祝缨道：“那就不赌了，我还养家呢。”
    两人说话的功夫，又有几个人过来，都说一同去。祝缨道：“那我看着。”
    “哎~这就对了！”
    祝缨道：“等我一下，我跟家里说一声。”她跟张仙姑说出去，小伙伴叫她一起说话。张仙姑觉得人不能太不合群，就说：“去吧。”祝缨也不拿钱，空着两手就走了。
    陆超他们就在大厅里，将几张桌子拼成了一张大赌桌，有人拿来骰盅。祝缨道：“这样倒热闹。”摇骰子，一群人围着赌大小、喊来喊去，最是热闹。相较起来打牌就算斯文的了。
    陆超道：“对吧？来！！！”
    祝缨没说自己会，就在一边看着，陆超等人摇了几把，也有输有赢。输了的说骰子不对，陆超坦然将骰子砸了，确是一副正常的骨骰。指他作弊的人有些讪讪的，陆超一笑：“咱们接着玩，我那儿还有一副。”又拿了一副来。
    赌注渐渐大了一点。甘泽道：“不行，不能赌太大了，叫上头知道了要打的。”于是不再加注。
    嚷了一会儿，将钟宜那边的人也吸引了来，两边上头不大对付，手下人竟凑到了一起赌钱。人一多，各种人体难闻的气味就浓烈了起来，祝缨道：“陆二哥，我得回去看看我娘了。”
    陆超道：“你多大的人了？有事没事儿还要找娘？”
    钟宜那边一个人说：“是要回家吃奶吧？”
    祝缨凉凉地看了他一眼，认出来这是周游的小厮，这小子可能早就不记得自己，但是祝缨记得他。这小子没伺候周游，竟然也跑来赌钱了？
    正想着呢，正主来了！
    “好哇！你们竟然敢赌钱！”
    周游才在钟宜那里吃了一通教训，他时常被父亲的朋友们教训，这些人也很照顾他，挨了这种教训他是不会记恨叔叔伯伯们的。但是！钟宜说他的时候，又一次提到了郑熹：“他才二十七就已有这样的涵养城府，我已五十七啦，这次回到京城，我得避位一阵子，你既已领了实职做官就不比还是闲职纨绔的时候，他品级比你高，是你上官，你不能对他无礼了。你要让我们放心呀！”
    周游得了这一顿，又给郑熹记了一笔。回房发现小厮偷懒不知道跑到哪里去了，又听前厅有吵闹声，气冲冲地过来找茬儿。这小厮运气好，正在嘲笑祝缨。周游一看，两边随从都有，倒是郑熹这边的更多些。
    他索性闹起来，看看郑熹怎么处置这个场面，他一定要嘲笑郑熹“治下不严”。
    郑熹、沈瑛、钟宜都来了，看了这场面，都没说严惩。钟宜命把东西都砸了：“都有钱了是么？每人罚俸一个月。”
    郑熹对自己的随从们说：“你们，也一样。”然后看向祝缨。
    祝缨半举双手，道：“我没钱，不赌的。”
    郑熹道：“看你的书去！”
    祝缨乖乖地道：“是。”
    陆超的心提到了嗓子眼儿——起先那副骨骰确实是正常的，后来换的这副是灌了铅的！这一砸，被大家看出来，可是要了命了。
    陆超闭上了眼睛。
    “啪！咔！咔！”骰子、骰盅都打碎了，没人低声骂他，站他身边的人也没打他，他睁眼一看，咦？砸碎的是一副正常的骰子。
    邪了门儿了！
    那一头，祝缨回到了房里，将手上的东西往桌上一扔。张仙姑正在窗子边上做针线，问道：“你拿什么回来了？”祝缨的手掌在桌上一抹，攥成个拳头，说：“娘，你说个数。”

 第34节

    张仙姑道：“三。”
    祝缨将手里的东西往桌上又一扔，是三个红色圆点朝上的骰子！张仙姑听了声音起来一看，骂道：“你要死！不学好！哪里弄的这个东西来？”祝缨又将骰子一抹一收一扔，这回是三个三点朝上。
    她笑说：“他们拉我赌钱，我没钱赌，就把这个拿回来了，这下不用赌了。”
    张仙姑往她身上打了两下：“不学好！还不快看书去？！”
    “这还用学？他们的本事也有限，铅的就那样，高手用的是水银。”手段再高明一些的，水银也不用灌，就平常的骰子就行了。功夫都在手上。
    张仙姑气道：“你长能耐了！给我！”将手掌向上摊开杵到了祝缨面前。
    祝缨道：“不是我的，我得还给人家。”
    “还给谁？”
    祝缨道：“陆二哥。”
    张仙姑又骂陆超不是好人，怎么能带她好好的孩子赌钱呢？“你不许与他一处玩了！”
    “哎。”
    “不是好人”陆超丈二和尚摸不着头脑，回房把自己的赌具都翻出来仔细查看，没错，他今天就折了两副骰子，一副正常的，一副灌铅的。自己砸的是正常的，大家都看到了，钟宜命人砸的本应该是灌铅但砸碎了也是正常的，大家也都看到了。
    他在这儿点赌具，甘泽看到了就说：“别心疼了，祝三那儿有骰子，去找他讨两副就是了。小心些，就在房里玩，今天也是闹得太大了。”
    “好哇，他还说不赌！”
    甘泽道：“你又要占老实人的先了，他那儿有个货郎担子，里头有些零碎儿。女人的针线、男人的骰子，尽有的。小孩子以前当货郎挣点家用，不容易的。”
    两人去找祝缨要骰子。
    张仙姑没好脸，不过觉得女儿留着骰子也不好，说：“你就给他们呗。”
    祝缨打开了匣子，从一个小格子里拿出一包骰子来：“二两！”
    陆超没听明白，张仙姑道：“这一包不值二两银子的！”
    祝缨道：“我就要他二两。”
    甘泽还要说情，陆超赌气道：“二两就二两！给！”
    祝缨一边说：“刚被罚了一月俸就还能拿出二两，陆二哥，财主呀。”将一小包骰子给了他，又往他手里塞了点东西。陆超气咻咻地低头一看，脸上瞬间变色：“好兄弟，够意思！”
    甘泽摸不着头脑：“你两个干嘛呢？”
    祝缨道：“甘大哥不知道了吧？有些事儿，错眼不见就看不明白了。嘻嘻。”
    陆超怕甘泽再问，抱着骰子拖着甘泽走了。张仙姑问祝缨：“你怎么回事儿？怎么还收钱了？还有……”
    祝缨道：“他们赌钱有得赚，我给他们骰子收点钱又怎么了？”把银子给了张仙姑，“别省着，要热水热饭的，都给他们些。”
    张仙姑这些日子看到的银钱越来越多，呆呆地想：银钱也不那么难赚，那我们以前的日子又算什么呢？还有老三……
    想了好一阵儿，听到敲梆子来，才说：“我去打热水，该睡了。”一看祝大，已经倒头睡了。
    ………………
    这间房是通铺，左边是祝大、中间是张仙姑、右边是祝缨。祝缨听着祝大和张仙姑两人沉重的呼吸声夹着小小的呼噜，伴着窗外沥沥的雨声，渐渐睡去。
    忽然，祝缨睁开了眼睛，轻轻地推开被子坐了起来，凝神细听。
    好像又听不到声音了，她皱一皱眉，想了一下，还是披衣下床，趿着鞋往门口墙根摸到了雨伞。想了想，又去摸货郎担子里的斧头。
    张仙姑惊醒了：“谁？！”
    祝大睡得好好的，又被张仙姑惊醒：“怎么了怎么了？有贼吗？！”
    祝缨道：“是我！我出去走走！”
    张仙姑坐了起来：“大半夜不睡，你做贼去啊？”
    祝大也说：“睡得好好的，你要做什么？”
    祝缨拉开门：“你们睡，我去去就回。”
    张仙姑起来摸火镰点灯：“你手里拿的什么？！你给我回来！”
    祝缨一手雨伞一手斧头的样子吓了她一跳：“这是做什么？”
    “我去柴房看一看。”
    说完，祝缨就往柴房里去了。柴房离他们住的地方很近，就隔一道院墙。张仙姑不放心，也端着油灯撑伞去看。祝缨已经到了柴房门外了！
    柴房里关着囚犯，人数颇多，看守嫌太挤，外面又下雨，所以看守在柴房对面厨子的小屋里呆着，夜已深，看守巡了一回夜也睡了。这样的天，能出什么事呢？
    祝缨却听出来不对，柴房与她的住处太近，她好像真的听到有什么倒塌的声音。
    祝缨回身接过张仙姑手里的油灯，往柴房里一照，大喝一声：“有贼！！！”
    柴房的窗户是木栅，没有窗纸，油灯往里一照，祝缨看到靠着墙根的地方已经被打出一个洞来，柴房里面的人数好像已经不太对了！
    少了一个！
    张仙姑怕女儿吃亏，扯大了嗓门儿喊：“快来人啊！！！有贼！！！”
    祝缨看这样不行，拖着张仙姑冲进厨房，拿了口锅，用斧头嘭嘭地敲着：“犯人跑了！！！”
    看守先被惊醒了，接着，整个驿站都被惊醒了！火把很快点了起来，人也往柴房这里聚集起来！
    祝缨见人多了，就护着张仙姑站到了墙边上，直到金良大步过来，才说：“盗墓的，墙上打洞。我怕他们已经跑了才喊起来的，金大哥先办正事。”
    还要怎么办？金良本来是好心，也是为郑熹争个好名声，谁看了不说郑熹宽仁？郑熹也有点这样的心，因而同意了。现在好了，给他们放柴房里，因为挤又卸了枷只加铁镣，他们竟能就着这个柴房打洞！
    金良下令把柴房一围，里面的人一个一个提出来，统统上了枷塞回了囚车里，然后带着祝缨去向郑熹禀报。
    郑熹隔壁的沈瑛也被惊动了，匆匆过来询问情况。郑熹道：“我正在问，五郎不妨一起听听。”
    钟宜那里也派人来问出什么事了。郑熹派人说：“一些小事，已经处置完了。”又下令其他人一切照旧，不许惊惶不许走动。对祝缨道：“你接着说。”
    祝缨道：“睡到一半听到声音不对就去看看，瞅着里头人少了一个，墙根有一个洞……”
    郑熹的脸色罕见地变黑了，问金良：“走脱了几个？”
    金良道：“一个没走脱，那一个也抓回来了！”那个祝大还惦记的徐道士倒是没参与，因为他年纪大，淋雨也发了烧，烧得稀里糊涂的，这群越狱的就没管他。
    弄清事情之后，郑熹的脸色又很快变得正常了，说：“上枷！锁进囚车！”
    就不能给这群囚犯好脸色！
    金良道：“已经关入囚车了。”
    郑熹道：“你安排人用心巡夜，散了吧。”
    一干人等齐齐答应，多一个字也不敢说。雨声中，脚步踏踏地往外走。
    突然一个声音传来：“哎哟，深更半夜的，好热闹呀！”
    周游一向与郑熹不对付，乐见郑熹吃瘪。
    郑熹这里规矩虽严，但是祝缨敲锅叫人的动静委实不小，多少叫人听出来一些。更兼囚犯又重新关到了囚车上。钟宜是不许人过来的，他知道，人丢脸的时候是不想被别人看到、知道的。周游哪怕已经睡下了，也要来嘲笑一番。钟宜的禁令禁得了别人，在看郑熹笑话这一条上，不大能禁得住周游——除非他亲自看着周游。
    周游晃悠悠地过来，声音里透着戏谑。
    然而郑熹却不是他能轻易激怒的，郑熹含笑道：“你也睡不着么？我深夜无眠，思来想去，还是要像你这般，将囚犯囚在车上才好，不可过于体恤了。”
    周游大声道：“哈哈哈哈，你终于知道自己的不足了么？！何必假好心来邀名？！贼子就该锁着风吹雨淋！”
    祝缨对他十分无语，眼见周游得意地发表完感想，又开心地往外走，她心底对这个纨绔不由生出一股钦佩之情——真是个性情中人！
    “性情中人”得意地扫了她一眼，心中嘀咕：这小子怎么有点眼熟？又不像郑七跟前的老人，真是奇怪！
    不过如果直接问郑熹肯定不会回答的，周游心里就存了一点点疑虑，仍然得意地走了。
    金良大声说：“都散了吧！”
    第35章 疑心
    祝缨见没人留自己，心里也不失落，冲今天晚上发生的这件事情，郑熹就是丢了个大脸。犯人没跑掉，所以事情还算有得解释，而且是自己人先发现的并不是别的什么人抓到了逃犯给送回的。
    可被周游这么一弄，郑熹就折了面子了。敲锅喊人的是她祝缨，祝缨以为，顶好所有人都忘了自己。
    她这么想的，周游却不这么想。
    周游此人，生来富贵，万事不上心，只有一件事令他耿耿于怀——郑熹。他不想把郑熹放在心上的，架不住有无数对他寄予厚望的长辈盼着他也能成为郑熹那样的人，得空就念叨，想忘都难。
    与郑熹有关的事情，周游也不免上心。比如，祝缨。周游就是觉得祝缨眼熟，一定有古怪。
    周游回到自己那边儿，先跟钟宜说了事情：“他们假好心，把犯人放柴房，结果犯人打洞要跑。可惜了，被抓了回来。”
    就被钟宜给训了：“胡说！犯人越狱被抓回来怎么能算可惜？你呀，就那点小心思，怎么能为自己怄那一点气，置朝廷法度于不顾？”
    周游道：“没说都跑，就跑一、二无关紧要的……”
    “更加胡说八道了！”钟宜苦口婆心地说，“他也是在为朝廷办事，你无论与他有什么瑜亮之意，也不能误了正事的。回京之后我或许要归隐一阵子，你孙伯伯他们近来行事也都小心，我们难以事事护你周全，你自己就要当心，明白吗？”
    周游关切地问：“您要避避风头，我也就忍了，怎么孙伯伯他们也……”
    钟宜道：“你也长大了，要懂事。去，睡吧，明天早上起来，不许再与郑熹起争执了，这一路咱们还要与他同行，你也不许闹了，明白么？”
    周游蔫了：“哦。”
    钟宜一训，他就忘了对钟宜说祝缨这回事儿，闷闷地回到房里，看郑熹出丑得到的好心情就这么飞了！生着气又睡不着，就想郑熹的样子，觉得郑熹一定是很难堪了！由郑熹就想到了那个眼熟的小子——奇怪，真的眼熟的！
    周游向来不会觉得自己有什么问题，他以为，他看那小子眼熟，那小子就一定有什么古怪！则如果从这小子身上的古怪能够牵扯出郑熹，就更值了！
    周游一脚踢开被子从床上一跃而起！
    守夜的小厮已睡着了，周游足尖踢了踢他：“起来，问你个事儿。”小厮猛然惊醒，脑子都吓得不转了，懵了一下才听清周游问的什么。忙答道：“哦，那个呀，那个是跟在后头的货郎，听说郑大人那边儿想收来当个随从，他家里只有一个老娘一个瘸爹，都跟着上京的。您问这个干什么？还有什么要打听的，我都给您打听了来。”
    周游道：“货郎怎么能住驿站的？他住哪儿？”
    “就住柴房边儿上，今晚才能叫他发现犯人逃了呢。哎哟，这回可要立功了。”
    周游仔细想了一下，他的印象里，办差的时候没遇着这么个人，那他是怎么有印象的呢？真是奇怪！
    “郎君？”
    周游摆摆手：“没事了。”
    小厮又苦劝他回去睡，周游倒腾了好一阵儿才勉强睡了一会儿。
    搁家里，他这一天非得睡到午饭时不可，但是在钟宜面前，他不敢！第二天一大早，哈欠连天地爬了起来，拉开房门就看到钟宜就在檐下慢腾腾地打拳，完了，起晚了。

 第35节

    钟宜又说了他一句：“年轻人，光阴珍贵。”
    周游苦哈哈地道：“是。还不是昨晚闹的么？好好好，我不找他的晦气，我只干自己的事儿！世叔，您不吃早饭吗？”又催人给钟宜上早饭，因为钟宜讲究个“食不语”，只要吃饭就不太会教训他了！
    钟宜一眼就识破了他的图谋，但不揭穿，轻笑一声就去吃饭了。知道畏惧就好。这孩子能得这么些叔伯的照顾，除了亡父的情面，大约也是因为他知道叔伯对他好，虽然长进不大却并不怨恨叔伯。除了不如郑熹上进，实在是个好孩子。
    …………
    “好孩子”吃完了饭，看雨势转小，跑去巡了一回自家的囚犯。委实无聊，对小厮说：“我那副骰子呢？”
    小厮委婉地提醒他：“您才抓的赌呢……”
    他娘的！这日子没法过了！
    周游自己其实也会赌两把，他没什么瘾头，闷在这破驿站里太难受了又想起来这茬儿。
    抓赌把自己的后路给断了，现在如果自己又打牌，郑熹一定会用一种似笑非笑的奸相面对自己。这个周游一准儿受不了！
    他犹如困兽一般在屋子里踱步，疯转了八圈之后让他想到了：“去！叫人上，去厅里，咱们玩投壶！”
    这玩儿如果押个小注，应该也不算赌博……吧？
    想干就干，周游呼朋引伴占了大厅，将桌子清到两边，当地立一只壶。再取些箭来，自己说：“雨天无事，我便做个东，拿酒食来。”又拿出十两银子做个彩头给头名，第二名给五两，第三名给二两。
    正经的饮宴投壶还要有点礼数，周游这里就不用那么多，只管离壶若干尺画一条线，站在线后来投壶。输赢的规则还是照着习惯的来，并没有更改。
    玩了一阵之后，郑熹、沈瑛那边的随从也被吸引了来。周游就这性子，他讨厌郑熹却不会针对沈瑛，郑熹的随从们只要不是心腹如金良这等“走狗”，他也会依心情给点好脸，抬手就招呼：“来，一起来！”
    招完了才发现人群边上竟然有昨天晚上看着眼熟的那个小子，衣裳都没换。
    周游嘴一歪，将手里的箭支一扔，跳了过来，摸着下巴围着祝缨转了几圈，边转边问：“你，干什么的？从哪儿来的？怎么到郑七跟前的？之前做什么的？”
    祝缨道：“啊？”
    周游的小厮尽职地说：“问你呢！回话。”
    祝缨很无奈，她不想跟周游扯上什么关系的，不管喜欢不喜欢，这都是个有权势的人，还跟郑熹不大对付，她现在惹不起。又不能不说话，她有担心周游问一句“你是哑巴吗？”再有无端的联想。
    她只好说：“货郎，跟着卖货的。”因为官员出行是不收任何的税的，所以官员出行、赴任、返乡时常会有商贾跟随队伍，缴些孝敬之后赚一点免税的钱。官员自己、官员家属、随从也经常占这个便利补贴家用。
    “怎么回事？！”金良的声音又冒了出来，“你小子，功课做完了吗？就跑到这里来赌钱了？昨天周将军才抓过赌呢！你们现在就敢赌上了？”
    周游大怒：“金良！什么叫赌上了？！投壶，投壶懂不懂？”
    金良老老实实地陪个笑：“周郎？投壶的彩头。嘿，还是周郎会玩。小子，回去做功课去！”
    祝缨慢吞吞地：“哦。”
    …………
    祝缨觉得自己倒霉极了，她今天应该继续读书的，但是一大清早被喊了过去回话。郑熹的情绪不像周游那样，昨天晚上他就正常地吩咐处理善后了，今天一早把祝缨叫过去询问。他昨天就从金良那里得知祝缨就住在柴房隔壁所以才听到的动静，今天想听些细节。
    祝缨一一说了，又说：“我当时好奇，家母担心我就跟过去，一吓，就叫起来了。本该悄悄的找人，把事情办了的。现在闹太大了，不好。”
    郑熹笑骂一句：“就你懂得多！叫嚷起来也不算错，悄悄的找人把事情办了？你悄悄的时候犯人要是都跑了呢？他的脑袋不够砍的！在我这里，有事不许瞒我！犯了错，老实认了，或有改正的机会，天大的事儿，有我决断！欺上瞒下妄图蒙蔽，都给我小心了！”
    祝缨心道，你这规矩还真是清楚明白，可惜了，我只对你坦诚下属办事该报的那些事儿，我自家旁的事儿你可管不着。什么都叫你捏着了，我的日子不过了吗？
    口上却说：“哦。”
    郑熹又顺口问她自学的进度之类，祝缨道：“还有一些没看完，本来今晚能还功课的。”
    “我还耽误你的正事儿了是吗？”郑熹没好气的说，“去吧。”
    “哎。”
    平白挨了郑熹一顿，祝缨也没放在心上，倒是陆超蒙她的人情，跟她说：“七郎虽然和气，等闲也不爱跟人说这么多这样的话的，更不会问什么功课，他心里待你跟别人不一样。”
    祝缨道：“得了吧，你自己个儿眼花手抖的，又能看出什么来了？”
    陆超道：“你想埋汰我的时候能不能把话攒一攒，等埋汰别人的时候使到他们身上？好心当成驴肝肺了我！”
    祝缨拖长了调子，道：“谢谢啦——我回去啦！”
    这倒有点这个年纪的男孩子那种不服管教的样子，显然得鲜活了些，陆超追上她：“哎，别走，你那儿还有别的东西没有？”
    “你想要什么？收钱的。”
    陆超笑骂：“你钻钱眼儿里去啦！骨牌，有没有？”
    “你不是有吗？前两天还打牌呢。”
    “昨天坏了一张。”
    “行，跟我回去拿。都怪你们，我娘现在看我都像赌鬼，要把担子里的赌具都烧了呢！”
    陆超忙说：“婶子怎么说话的呢？那能怪我们吗？还不是……”他压低了声音，“那个周将军来找晦气的？既然婶子不叫你拿那些，你担子里还有什么？都给我。”
    “收钱的。”
    “你个财迷！少不了你的！”
    祝缨知道他坐庄开局必有抽头，也就要了他一个高价，陆超与她一同去取。路过大厅的时候听到里面热闹得紧，不少人往那边去，间或听到一声：“赢了！”
    陆超道：“难道还有人敢在这个时候开局？走，先看看去！”他倒要看看有谁呛他的行。
    到了一看，周游在投壶。
    祝缨是一点也不想跟周游打照面的，这个人既不讨喜，也没什么用处，还见过她女装。哪知周游这厮昨晚就多看了她一眼，今天干脆叫住她了！
    祝缨倒也不慌，周游见的是个逆来顺受的丫环小哑巴，跟一个会说话的小货郎还是不一样的。
    金良的出现又替她解了围，祝缨正准备回去，冷不丁又来了一位不速之客，这一位也是祝缨认识的——陈萌。
    他好奇地问：“这是怎么了？这么热闹？”
    周游与陈萌往日无怨近日无仇，陈萌他爹陈丞相也不教训周游，周游同情陈萌被弟弟陈蔚谋害，对他说话都透着几分安慰照顾：“没什么，下雨无聊，找点事情解解闷儿。”
    陈萌上前抱住周游的胳膊：“怎么说？”看到投壶的游戏就说也想玩，问周游可不可以加入，又加了彩头。又叫自己的随从来，与周游的随从分作两队，两边对战起来。
    祝缨见机溜了，周游趁仆人收拾场地的时候问陈萌：“你认识那个小货郎？”
    陈萌道：“啊，见过，跟着咱们上京的。”
    他这话说得极巧妙，周游却没有去品其中的深意，顺口说：“我也觉得眼熟。”
    陈萌也没把他这话放在心上，看东西都重新布置齐了，地上散落的箭矢也收了起来，说：“周郎，请！”
    那一边，陆超跟着祝缨去取了赌具，张仙姑见陆超拿走了所有的赌具，忍不住说：“瘾头别太大啊！也别带着我们老三玩，我们没钱。”
    陆超哭笑不得：“婶子，您瞅我就是个赌棍呐？三郎有主意得很，带不动！”
    张仙姑都笑了：“十赌九输、输与庄家，你留点儿钱回家给媳妇儿买花布吧！你出来，她在家里不容易的。”
    陆超就是个庄家，耐着性子听她叨叨一回，心道：跟我娘一样话多！亏得祝三能面不改色地听下去。他连忙打断了张仙姑的话头：“祝叔呢？”
    张仙姑叹了口气：“看徐道士去了。”徐道士因为没有参与越狱，又发烧，依旧在柴房里躺着，祝大穷极无聊跑去给徐道士送点热水、捎点好些的吃食。
    陆超知道他们家的来历，道：“叔也是个善心人。婶儿，我走了。”
    祝缨就去送他，陆超说：“下雨，别送了，看你的书吧！”
    说话间雨竟然停了。祝缨笑道：“大主顾，我送送你。”
    两人走了几步，陆超道：“婶子这张嘴，与我娘好相似，你竟然听得下去。”
    祝缨道：“她说你，又不是说我，为什么听不下去？”
    陆超指着祝缨说：“站住，你，现在开始，攒话。”
    祝缨笑着摇头，慢慢退回了房里。
    …………
    张仙姑在屋里等着女儿，祝缨一回来，张仙姑就问：“怎么回事儿？”
    祝缨道：“他的牌坏了一张，我就把这些都出手给他了。省得娘担心我玩这些个。”
    张仙姑道：“我看你长能耐了，你以前上县城的时候，是不是干什么坏事的呢？”
    祝缨道：“我要干坏事，能那么穷吗？”
    张仙姑哑然，觉得好像是有道理。
    祝缨道：“娘，有件事儿得跟你说，那个周将军也在这里，刚才我跟他打了照面了。”
    “什么？！那个……王八羔子……”张仙姑低声咬牙。
    祝缨道：“是他，咱们那会的事儿，你没跟人说过吧？”
    “当然不能！”
    “跟爹也没说？”
    “我连梦话都不敢说！”
    “那就行，咬死咱们那会儿跟干娘分开以后就是当货郎赚钱的。”
    张仙姑又有点后悔：“当时在牌坊下头，我跟好些人说话看手相来着。”
    祝缨道：“别认，没那回事儿。”
    “知道了。”张仙姑紧张地说。
    祝缨却放松下来，慢悠悠地看书，还有心情说张仙姑：“娘现在怎么怕事了？以前不也这么过来的？”
    张仙姑道：“你怎么不知道怕呢？以前是什么样，现在是什么样？现在风不打头雨不打脸的，以前敢想？”
    祝缨心道：我当然敢想，我还想开个小铺子，下雨天就煮个茶，看人在街上走呢。
    又低头看起手上的书来了。
    也许是他们的运气到了，也许是这场雨下够了，随着书页缓缓翻过，太阳渐渐露出了脸。张仙姑喜道：“出太阳了！能走了！”
    祝缨道：“还得等两天吧，说路坏了，还得修。”
    “哦哦，那也离京城近了些！早些回去，什么时候你爹的案子结了，我心里这块石头才能落地呢。”
    祝缨道：“嗯。”
    张仙姑又提起花姐：“咱们好歹还是一家人在一起，大娘子在家乡人熟地熟。只有她，独个一个人，周围说是亲戚，都是生人。咱去看看她？”
    “她舅舅是钦差副官，知道咱们身份不明，案子又没结，这会儿凑上去，也是下她的脸，也是给咱们自己找麻烦。”祝缨很冷静地分析。她们给花姐撑不了门面，她能做的，就是不给花姐惹麻烦。见面，花姐或许能有一点见到熟人的慰藉，但是沈瑛如果因此训导花姐，就是又给花姐添堵了。
    得趁早把官司结了！清清白白的才好见花姐！
    想要让官司利落，一不能得罪沈瑛，二是要奉承好郑熹。

 第36节

    祝缨翻完书，早早地去向郑熹交功课。
    天放晴了，郑熹心情也好了不少，大厅的吵闹声隐隐传来也不能破坏他的好心情。金良从外面巡了一圈，回来向他禀告：“叫他们查检一下车辆马匹、坏的病的赶紧换。天一放晴，那边该修路了，路一修好就能启程。”
    郑熹满意地道：“不错。”
    金良犹豫了一下，道：“周郎今天又惹事了。”
    “他？”哪天不惹事哦。
    金良说了周游查问祝缨、陈萌又与周游玩耍等事，郑熹道：“无妨。”陈萌是丞相元配所出的长子，周游也是京中贵胄子弟，两家不是仇家就有交际的必要。至于祝缨，反正他会回来交功课，到时候再问就行。
    郑熹安心作画，画的是驿路雨景，之前有了个大致的稿子，正在上细，题跋还没写祝缨就来还功课了。
    郑熹顺口问道：“周游为难你了？”
    祝缨道：“没有。”
    郑熹看了她一眼，没再说话，这时沈瑛又过来了。他与郑熹住得很近，走动也很方便，看到祝缨也没有故作不识，对祝缨点点头，道：“又还功课了？”
    祝缨说：“是。”
    沈瑛就不再对祝缨说话，而是对郑熹道：“我看天晴，咱们也该准备启程了，七郎还有什么要嘱咐的吗？”
    郑熹放下笔：“你是最周到细心的人，哪里用别人嘱咐呢？只是剩下的路要与那个乱神一道走了。”
    沈瑛轻笑一声，显然知道“乱神”指的就是周游，道：“其实比一般纨绔子弟还强些，待人接物也看得过去。对别人也都讲理，我看他与阿萌还能一处玩耍。可是只要跟您沾上边儿，他就发昏。”
    金良喷笑出声！
    这话说得太对了！周游虽然被惯纵长大，倒也不至于人厌狗嫌，只要不遇到郑熹，他的应对甚至好过一般人。
    郑熹也笑了，因为囚犯险些逃掉的事积郁的内心舒畅了不少，道：“他能与别人玩到一处我可真是谢天谢地，有人与他一道玩，也省得他总找我的麻烦！阿萌与他玩什么呢？他是陈相长子，十几年在外刚回京，多少双眼睛看着，要有人缘，也别玩得太过。”
    沈瑛道：“是啊，是该小心。他们今天投壶作戏，倒没出格。”
    郑熹一看祝缨在旁，当老师的瘾就犯了，问道：“知道什么是投壶么？”
    “知道。”
    “知道投壶的来历么？”
    “必也射乎？”
    郑熹微笑道：“不错，看来你旁听是听进去了。玩得怎么样？”
    祝缨老实地摇头：“不会。”她见过县城富户玩，让她自己往瓶子里扔树枝也有准备头，但是投壶那个壶，样式就是特别的，再来用的箭她也玩不起。这不像妙手空空，蹲街边她就能遇着材料。也不像骰子，不值几个钱。
    郑熹道：“那就练练，金良，你教他。”
    祝缨急忙推辞：“不了。”
    “怎么？学不过来？”
    祝缨道：“时间还是能挤出来的，不过白白浪费功夫的事儿我不干。投壶从射礼来，我干嘛不直接学射箭呢？”
    郑熹上下打量了她两眼：“你？”
    “不行？那就算了，我还接着看书去。”
    郑熹对金良道：“那就教他。”
    “我没弓箭。”祝缨马上说。
    郑熹哭笑不得，对着金良摆摆手：“带他走，带他走！我倒要看看他能学成个什么样子来！”
    金良笑嘻嘻地：“你自己走还是我拎你走？”
    祝缨对郑熹一揖，又对沈瑛一揖，沈瑛道：“且慢。”
    祝缨疑惑地看着他，沈瑛道：“三郎，冠群离乡远行，一路很沉默，不知道有什么心事，你与令堂得闲时来看一看她，给她开解开解。我怕她闷病了。”
    祝缨微张了口：“大姐？好！”她没了说笑的心情，又是一揖，看看郑熹，郑熹微微点头，祝缨与金良沉默地辞出。
    走得远了些，金良问道：“想学射箭？”
    “我记得你要教我武艺的，还教不？”
    “真的想学射箭？”
    “嗯！”
    金良本来想打趣两句的，对上祝缨认真的眼睛，不由想起自己的儿子，说：“好！好男儿就是要弓马娴熟！我带你去取弓箭！好好干，从军也可以的！咱们府里也是军功起家的！我就是跟老侯爷出征攒下的军功！”
    说起自己擅长又得意的事，金良的话愈发多了起来。他从自己冲锋陷阵，讲到自己成为军官：“校场台上一站，下面乌压压一片，都是人头！都听你的！威风极了！你想想，那是什么滋味儿？”
    祝缨想了一下，悠悠地问道：“你怕吗？”
    “什么？”
    祝缨道：“看到那么多的手下，你怕吗？”
    金良道：“怎么能怕？你不是没胆子的人呀！”
    祝缨道：“我要是看到那么多的手下，是会怕的。金大哥，你得学着害怕一下。”
    金良皱起了眉头：“什么意思？”
    祝缨飞快地说：“我瞎说的。”
    “奇奇怪怪的！”金良伸手要打她，祝缨往一边跳开，扮了个鬼脸儿。
    ……——
    金良给祝缨挑了副弓箭，祝缨力气在同龄人里不算小，较之成年男子还是稍有不足，出行在外，金良等人带的弓箭也不齐全，勉强挑了一个合适的，说：“先用着，回京我给你寻副趁手的。”
    祝缨道：“这就很好了！”啥趁手不趁手啊！她从小到大，虽然张仙姑尽力张罗，衣服鞋子都还有不合身的时候呢，一副弓箭不趁手又算得了什么？
    金良道：“胡说！兵器就是命！”
    “哦。”
    金良道：“我教你些怎么携带弓箭的诀窍，兵器家什，你都得知道它是怎么回事儿，不然要使的时候坏了，就真的要命了！”
    “好。”
    金良就讲这弓也有几钟，弦也分出不同，不用的时候弓弦要么不上、要么松着，防止绷坏了。又讲上弓弦一定记得不要上反了云云。祝缨一一记下。
    金良知道她记性好，讲什么都是一遍而过，但是这一次却是很严肃地让她又复述了一遍才放她回去：“去换身儿像样的衣裳见你娘子吧，这么短打扮像什么话？”
    “哎。”
    祝缨背着弓，眼睛又瞟向了一柄长刀，这刀可比她自己寻找的好多了，哪里好她说不上来，可一比就比出来了。金良笑骂：“怎么贪心起来了？这些都是出行有数的，回京我给你找好的。”
    “行！”
    两人约定了明天一早出行前出来练功，金良要祝缨学着刷马、喂马，早起骑马，休息时练习射箭，祝缨欢快地答应了。金良看雀跃的样子，心情也轻松了不少，说：“去吧，七郎吩咐的功课不能落下，功课不好，什么我也不教你了！”
    “这还用说？”
    金良笑骂一句：“臭小子！”与祝缨分开，接着忙启程的事儿。
    祝缨则回去对张仙姑一说，娘儿俩赶紧换了身衣服，去看花姐。她们住的地方离柴房近，离花姐住的地方远。还没见着花姐，半道杀出个人影来！
    张仙姑常年装神弄鬼的也被吓了一跳：“什么东西？！”
    跳出来的人影不乐意了：“这老婆子好生无礼！你是谁呀？”
    张仙姑将腰一叉，就要开骂，祝缨站到了她的身前，问道：“周将军？您到这儿来做什么？”
    周游！
    张仙姑被这一声“周将军”吓得哑了火，伸手拽着祝缨的胳膊就要走。周游微有得意，心下鄙薄这个听到自己身份就缩了的婆子。他哪里知道，张仙姑缩的不是他的身份，而是担心他认出祝缨来。
    周游跳到了两人面前，伸手一拦：“站住！”
    祝缨无奈地问：“周将军，有什么事儿？”
    周游道：“我还是觉得你眼熟！”可看看张仙姑，他又觉得不像，这个婆子他没见过！
    张仙姑忙说：“郑钦差断案的时候，府衙前头，我们看到过你哩！”
    这下戳到了周游的肺管子了，当时郑熹大出风头，周游和钟宜被知府儿子弄得十分狼狈！周游恨恨地一甩袖：“哼！你们等着！”气咻咻地走了。
    张仙姑很担心，问祝缨：“老三，怎么回事儿？我不是说错话了吧？”
    祝缨道：“没有，不碍的。他就那样，咱们见花姐去吧。”
    “哦哦。”
    第36章 荣辱
    周游让祝缨“等着”，其实并没有想好祝缨等着他之后他要怎么做。他的第一仇人还是郑熹，祝缨只是捎带。发完了狠话，他回到自己房里钟宜叫他商量启程的事儿，他又把这事儿抛到脑后了。
    张仙姑却一直惦记着这事儿，看女儿还是老样子，低声道：“你怎么不急的呀？以后上京了不是还得遇着他？这可怎么是好？”
    祝缨道：“他是什么人？咱是什么人？想遇也遇不到的。”
    张仙姑被安慰到了：“也对！这该死的雨！要不下这么久就好了！这人也是，什么记性呀？”
    祝缨道：“他这还叫记性好？”真记性好，就该认出来了。
    “你又来！”张仙姑恨恨地道，“什么都不当一回事儿！你还盼着他记得你是吧？”
    “小点儿声。”祝缨提醒。
    张仙姑气个半死，戳着祝缨的太阳穴把她的脑袋都顶歪了：“又要作死！”
    母女俩叽叽咕咕，很快到了花姐的院子外面。张仙姑问道：“是这儿没错吧？”
    祝缨道：“嗯。”
    上前略一交涉就有丫环给她们俩领了进去。
    花姐与嫂子住在一起，无聊得正在做针线，见到两人来，陈大娘子笑着站了起来：“可算给盼来啦。”
    花姐随后站了起来，没开口眼圈儿先红了，努力压抑了一下，仍是上前一步握着张仙姑的手说：“干娘，这些天了，你怎么不来找我呀！”
    陈大娘子一笑，道：“你们说话，我去看看她哥哥又胡乱忙什么呢！”才迈出门槛儿就看见陈萌脚步匆匆地走了过来，迎上去说：“他们娘儿俩来看咱们妹妹，你现在别过去。”
    陈萌道：“老黄来信了。”
    “怎么？”

 第37节

    “顺便给那位于大娘子又捎了些给衣裳、土产给妹妹和祝三，信使一总给我了。老黄信里说，他已命人将墓园修葺一新。”
    “那是好事呀！”陈大娘子说，又小心地添了一句，“回京见到父亲，也好有个交代。”
    陈萌道：“是啊……”
    陈大娘子又问：“那位娘子给妹妹又捎了些什么？下了这几天的雨，别淋坏了。刚好祝家三郎也在这里，他的东西正好给他。”
    “包得好好的，是些干货，给祝三捎了点衣服书纸之类。”
    “唉，也是个有心人。”
    陈萌道：“有心，也有分寸。我回头写信，叫老黄再照看她一下。”
    “嗯，妹妹放心她，才能安心留在京里。”
    夫妇二人等三人聊完，才过来说了于妙妙捎东西的事儿。张仙姑和花姐眼睛红红的，显然是哭过，陈萌只当没看到，说：“三郎回去时把东西带回去。”
    祝缨道：“有劳大公子。”
    “客气什么？见外了不是？”
    祝缨腼腆地笑了，要接东西回去，陈萌派了个小厮替他把东西背到了房里。
    一回到房间里，张仙姑没打开包袱就先说：“花姐不容易啊！一颗心啊，叫活活劈成了两半儿了啊！亲娘，哪有不想见的？婆婆对她也极好的！”
    祝缨慢慢打开包袱，见里面是些纸包的干货吃食、两套衣服鞋袜，张仙姑抖开一套长袍，说：“皮袍子哩……咦？”
    这皮袍子抖开，里面掉下一个包得严严实实的油纸包，打开一看，是一封厚厚的信，用浆糊严严的封的口。再封上火漆，上面写着：三郎亲启。
    张仙姑认得个“三”字，就说：“给你的信，你看吧。我把东西都收拾了，过两天就要上路了，又添了这些，我得重新弄一弄。”
    祝缨拿着信在桌边坐下，放在手里抖了抖，怪沉的。徒手撕开了信封，里面的信纸很厚一叠，信封一裂就露了出来，写得满是字。
    于妙妙的字颇为端正，读起来毫不费力，祝缨打开一看，心里咯噔一声。
    于妙妙开篇就写的是：我不再赌运气了，不想再给老天辱我的机会了。
    接下来于妙妙就像是一个慈祥的长辈，絮絮地与小辈话家长、讲道理。
    她说：寿多则辱。人与人的寿数是不一样的。姜太公八十辅文王，寿迄百二，他活到一百岁时也不算老。甘罗十二岁拜相，十三岁就死了，十二岁就是他临近死期了。我活到了三十九岁，不敢比太公，比起甘罗已不算活得少了，死了也不必惋惜了。
    她又说：以前觉得是自己能耐，什么都能应付，现在发现自己不过是一叶浮萍。人活着看命、看运气，女人尤其如此。花姐说自己运气不错，遇到的都是好人，其实自己运气一向不差，虽也遇到了恶人，依旧遇到了好人。一旦遇到一个恶人，就能脱一层皮，实在称不上是能耐了。
    原本以为一切尽在掌握中。可是在黄先生相帮着选定嗣子，在嗣子下拜的那一刻，她突然觉得，一切并非如她所想。并不是自己将周围触手可及的一切都尽力掌握安排，是自己处在一团看不清面目的、不知道什么人神鬼怪的掌握中。
    既然如此，又何必再赌运气呢？这运气一直都在往下的。虽说现在有了嗣子，又重振了家业，侄子不如以前可靠却又有黄先生看花姐的面子给照顾。可谁敢说接下来运气会一直这么好呢？不是不相信花姐的为人，可花姐自己也是个要托乔木的丝萝，又怎么忍心拖累花姐？
    接着向祝缨解释：不是信不过三郎人品，三郎也是个年轻人，能照顾得了花姐就已经很了。豪门女婿并不好做！三郎自己也要当心的。
    写到后来，于妙妙的条理就没有那么清楚了，完全是想到哪儿就写到哪儿。
    从信中，祝缨得知了于妙妙不选一个老实纯朴的小孩子养熟而要选朱丁旺的原因。于妙妙说，老实纯朴是个好词，但是对自己老实纯朴，对亲生父母难道就会绝情？与亲生父母恩情过厚，以后就是打不清的官司。招赘祝缨，祝缨叫她一声“娘”，抱个同姓的嗣子，人家有娘有岳母的，于妙妙算个什么呢？妾生的孩子还要给生母在家里争个位置，何况这样的族人？
    朱丁旺就正好，虽然性子孤僻了些，但是同样跟亲生父母不亲。至少能保证朱丁旺不会再认回亲生父母，如此一来，于妙妙自认也就对得起过世的丈夫、儿子了。于妙妙也不担心“日后”他对自己不孝顺，她连老天的辱都不肯受了，更不会受嗣子的辱了。
    她说：我为朱家撑了近二十年，对得起朱家了。我死了，他朱家以后再怎么样，可也怪不到我的头上了。我能做的都做了，比他们朱家男人做得都多。我累了，倦了。不过是拼个命气罢了，以前拼我的，现在就让朱家自己拼吧。老天要是看朱家还有余福还能存续下去，朱家自能延续。如果朱家祖上不积德，合该断绝，也不是我一人之力可以挽回的了。
    “我像一块木柴，烧得热烈，火焰高涨，烧成了炭仍能煮饭，如今已烧成了灰了，就洒了吧，让风吹到天上去吧！不想再把这把灰也拿去沤肥了！”
    又絮絮地对祝缨说：我不知道还能做什么！我受的屈辱也够了。
    既然荣辱不由己，活着又有什么意思？再活着，我的心意愈发难平。
    我不知还要怎样才能畅快地活。
    笔锋一转，她对祝缨说：须眉男儿，当自强。三郎不会久居人下的，高官得做、骏马得骑的时候如果还想着我、觉得我没那么可恶，路过家乡来给我烧一刀纸就好了。
    她回忆了许多祝缨童年时候的事，说祝缨小时候就聪明，一听就会，她当时心里可不是滋味了。因为她的儿子大郎正经学全天的，祝缨就只能听个半天，祝缨还不能天天听课，还得出去挣钱。但是大郎常说，学得不如祝缨。她好强啊，好强了一辈子，不是很想让祝缨旁听的，最后拗不过儿子儿媳才点头的。说希望祝缨不要记恨自己当时的吝啬。
    又提到了张仙姑，说张仙姑也是很不容易的，但是祝缨对张仙姑就话很少，正事儿也不跟她讲。做母亲的人，孩子亲不亲近自己，难道感觉不到么？张仙姑读书少，说话也不够文雅，但却是真心关心祝缨的。设若她有不着调的地方，祝缨也应该包容。而且张仙姑内心很不安的，于妙妙又检讨自己，招了女婿之后是想收拢女婿的，所以张仙姑是酸了的，就会有不得体的地方。这不是张仙姑的错。
    接着又写了许多对祝缨接下来“仕途”的劝告，说黄先生就是个很聪明的人，让祝缨仔细回忆一下黄先生的行事。又说了于平做事不厚道之处，以及黄先生至少表面上的周全怜悯。接着又说了衙门中的处事，再三强调，自己是个县衙世代文吏出身的人，知道的是县衙的事，京中大衙门的事她也不清楚，但是很想把自己所知道的都告诉祝缨。
    这一部分写得尤其的长，比之前于平跟祝缨吹牛时说的要实在得多也细致得多，这份仕途经验足占了整封信一半的篇幅。譬如如何分辨同僚，如何分辨同僚之间的关系，怎么办事，办事的分寸、不是所有的事情都是完全照着正人君子的要求达标就是最好的等等……
    最后郑重的强调：不想跟儿子丈夫葬在一起了，远远看着他们的坟就好。真的，跟他们在一起，又要操心了。离得远一点儿，能看到他们，又不用听他们质问为什么早早就下来了，为什么不把朱家照顾好。想操心的时候离得远了，够不着了，也就闲下来了。如果能够这样，或许内心就可以得到平静了吧。
    可以了，可以清清净净的走了。当家主母，太累太累，就让她安安闲闲地死去吧。
    “真好，我终于顺着自己的心意，安排好了一件事了。”她最后说。
    信和东西是托黄先生捎的，送完信，她回家之后刚好是个离开人间的吉日。估计祝缨收到信的时候已经上京了，官司也差不多了，亲也认了。希望祝缨和花姐在鲜花着锦中看到她的信可以有耐心地看完，也不要觉得扫兴，能够好好想想以后的日子怎么过。如果还想着她，这会儿在京城了，回乡也来不及了。
    然而，于妙妙这件事也没安排准。正常情况下于妙妙的信应该是在祝缨她们抵京办完事之后才能到达，但是下雨延缓了行程、黄先生假公济私，发了个快传。他们这一路离京还有些距离的时候，信就到了！
    ………………
    于妙妙将一封信写出了一本书的厚度，祝缨又从头读了一遍，祝缨现在思考一件事——于妙妙也给花姐送了东西，有没有给花姐写信告知同样的内容？如果没有，要不要现在就去找花姐，告诉她于妙妙有轻生的念头并且在安排后事？还是设法拦住不让花姐现在知情？
    于妙妙的想法，是花姐认了有权有势的亲娘之后再看到前婆婆的绝笔信，京里有了血脉相连的亲人，再看信就不致太伤痛。现在如果让花姐知道了这个，花姐不至于将于妙妙的死算到亲娘头上，但一定会非常难过的，不上京也说不定。
    于妙妙显然是希望花姐未来能过得好的。
    照祝缨自己的想法，直接去找花姐，让花姐自己决定！但是，读完于妙妙的信之后，她心底难得有了一点犹豫，希望于妙妙终究能有一件事可以希望成真。如此一来，又对花姐不起，也不太合她自己一贯行事的心情。
    张仙姑收拾完了东西，把羊皮袍子单拿出来，预备祝缨再赶骡车的时候可以穿，这个比祝缨自己的冬衣暖和多了。于妙妙以前是富户，做的东西更舍得下本钱，祝缨自己置办的冬衣不能说吝啬，习惯使然还是有些抠搜。
    祝缨犹豫了一下，说：“大娘子走了。”
    “我知道啊，咱们还送她呢，花姐追着车跑的哟……”张仙姑脸色一变，手上的袍子落到了地上，赶紧低头拣起来拍灰，“什么？哪个走了？死……”
    祝缨点点头。
    张仙姑道：“胡说，死人给你寄信呐？！”说着自己都害怕了起来，嗖一下把手上的袍子扔到了铺上。
    祝缨道：“是遗书，写完了交给黄先生，她回家就要……”
    “害！”张仙姑脸上又恢复了一点血色，“那就是没准信儿！我跟你说啊，人要是寻死，不是立时就断气的，多半会反悔！哎哟，你就会吓我！”
    祝缨心道，那就不是干娘了。却又不由燃起了一簇希望的火苗。
    她问张仙姑：“干娘也给花姐捎东西了，不知道那一包里是不是也有信，更不知道花姐看没看到。我要不要去找她，告诉她这事儿？”
    张仙姑道：“去啊！凭什么不去？这是花姐的事儿，等你干娘回过神来，跟花姐一对嘴，你中间儿拦着，不好。退一万步，你干娘真有个三长两短，你不叫她知道，她会恨的。你这样，要是觉得不好，就交给她舅舅，他们自家的事自家关起门来商量，这总怨不到你了吧？”
    祝缨道：“行，我去找花姐。”
    张仙姑道：“早点儿回来，你今天没看多少书呢！”
    “哎！”
    祝缨出门儿顶头撞上了祝大回来，祝大近来伤势恢复了不少，走路仍然一瘸一拐的。祝缨道：“还没好透呢。”祝大道：“徐道士可怜，我还有妻有子照看着，他那些个徒弟都不顶用！打坏的打坏，逃走的逃走，也没个人跟着他。我能走动了就去看看他。”
    祝缨道：“案子还没结，他还是犯人，钟钦差还看着呢。”
    提到钟宜，祝大心里紧张，面上仍然不在乎地说：“怕他怎的？又不归他管。你干嘛去？”
    “交功课。”
    “好生应付上官！”祝大用力叮嘱。
    “嗯。”
    祝缨揣着信，往花姐那里走，遇到她的仆人招呼一声“祝郎君”之后，开始交头接耳，都在猜他怎么又来了！
    在花姐的门外，祝缨被拦了下来，她看着小丫环，说：“有劳姐姐通报一声，我想见见大姐。干娘之前的包袱里……”
    一语未毕，便听到里面一声惊呼：“小娘子！”
    祝缨与丫环同时一惊，都奔去屋子里。屋里，只有花姐和一个小丫环，花姐双目紧闭，竟是昏死过去了！
    陈大娘子得到消息也匆匆过来，看到这场面，惊疑地看着祝缨，问道：“怎么回事？”
    回答的人是小丫环：“刚才大娘子回房了，小娘子就看乡下送来的包袱，里头有封信，小娘子看完就这样了！”
    陈大娘子指挥着两个丫环：“快，扶到床上。”又问信在哪里。
    找了一圈，发现祝缨手里捏着一叠信纸正在一看。
    陈大娘子道：“祝家三郎，这儿不太方便，还请移步。”又伸手示意祝缨把信纸给她。
    祝缨捏着信纸往外走，纸的边缘都捏皱了！
    字是于妙妙的字，信写得全不像给她的那么厚，拢共三四页，写的不过是些提示花姐以后要好好陪伴亲娘、与祝缨好好过活，不要怀念过往。这些都不是重点，重点是这封信的最后一页，只有四个字，四个字占满了整页信纸——
    莫要回头！
    祝缨将信一折，攥在了手里，陈大娘子直接命人：“快，把大郎请过来！”
    陈萌离得并不远，听到这边声音不对，不等人请就自己来了。陈大娘子如此这般一讲，陈萌道：“三郎。”伸手向祝缨要信。
    祝缨道：“这是大姐的东西。”
    “你都看完了！”
    “对啊！”祝缨说得理直气壮。她说的时候没想什么，纯是因为她就是看过了，并且不想给陈萌。
    陈萌想的是：毕竟是妹妹的丈夫。想祝缨真是有些可恶的执拗，认定了不给就不会轻松松手。一时踌躇，等到想强行夺取的时候，又错过了时机——沈瑛出手，将两人带到了自己的房间。
    …………
    这是祝缨第一次进沈瑛的地盘。沈瑛这房子一连三间，中间是正式会客的地方两溜椅子，左边是卧房、右边摆着张小榻，又闲放两张椅子配高几。沈瑛进了右边的房间，往榻上一坐：“都坐。”
    陈萌和祝缨都在椅子上坐了，祝缨不等沈瑛发问就说了：“干娘的包袱里有信，上面写的她已有死志。”
    陈萌惊呼：“什么？怎么偏偏这个时候？难道有人刻薄她么？”
    沈瑛点点头：“是啊。究竟怎么一回事？明明给她安排得好好的，家业也回来了，嗣子也有了，连当地官衙都打点好了，怎么就死了？！难道我们是会逼迫人的人家吗？”
    祝缨道：“不知道能不能请您派人去问一下？”
    沈瑛道：“这是应该的，大郎，你现在就去办。”
    “呃，是。”陈萌看看舅舅，出门去吩咐随从办事了。
    沈瑛又问祝缨：“三郎有何见教？”
    祝缨站了起来，说：“您这话我不知道怎么回答了，您有什么吩咐？”
    沈瑛轻叹一声：“我的家人都在等着孩子回家呀，路上不能耽搁。设若消息传来，那位娘子安然无恙，她却奔波累坏了，我回去也是不能向她母亲交待的，我的姐姐只剩这一个亲生骨肉了。人有亲疏远近，我自然更向着自己的亲人。万一那一位有了不测，她回京之后静居守孝不是更好？”
    祝缨嘴里发苦：“你们以后有一辈子与她相处，就不能宽限她几天吗？就当为了了却心愿。”
    “我有皇命在身呀！”沈瑛叹息，“你是个心思通透的孩子，我也不妨对你讲，我要是狠起心肠让她在那儿侍奉那一位，奔波这一趟累死了，又或者将你乱棍逐走、叫她为了死去的丈夫守节一生，还能叫人夸一个好家风、养出个顺媳烈女来，是可以邀名的！我是亲舅舅，不能这样做。”
    祝缨自己也要上京，也没有立场，只得说：“我……我能见见大姐么？把信还给她。”

 第38节

    沈瑛道：“去吧。”
    祝缨没有马上起身，掏出那封信，将最后一页给沈瑛看了。
    沈瑛嘴里也苦了起来，心道：没有这四个字还罢了，有了这四个字，傻孩子心里怕是要一直记着这位婆婆了。
    祝缨收了信，去看花姐。
    花姐已然被救醒，倚在床头，看到祝缨来了，她的眼泪终于落了下来：“三郎！娘她……”
    祝缨走到床前，将信纸还给了她，说：“你想怎么样？”
    花姐道：“我、我不知道，我想娘……”
    “你娘也想你！”沈瑛匆匆冲了进来，接了这一句，虽然祝缨知道花姐现在嘴里的“娘”还是于妙妙。
    花姐挣扎着起来：“舅舅。”
    沈瑛道：“快躺下！果然是母女连心，京里刚才的消息，你娘病倒了！就想见你！你就是她续命的药啊！”
    祝缨木木地将信纸递给了花姐，心道：沈瑛，你是真的厉害！
    沈瑛拍拍他的肩膀，说：“让她嫂子陪陪她，她们女人家好说话。”
    祝缨深吸一口气：“好。”
    这一天之后，祝缨越发的沉默了。启程之后早晚跟着金良习武，白天赶路、夜里读半夜的书。行进的时间跟在队伍的最后面，休息的时候也默默地向金良要求一间最偏僻的屋子。她真是太让人省心了，这样日复一日的竟不觉得有一丝辛苦，队伍里的人年纪几乎都比他大，提起他的时候很有一些人夸奖他：“年纪小，人十分聪明，偏偏还勤快得紧，很是好学上进。”
    张仙姑和祝大听了，心里得意，嘴上却说：“她还小，别夸她，给夸得翘尾巴了。哪里就很好了？她也还差得远呢！”
    祝缨也不管这些，别人当面夸她，她也不得意默默地听着。一切都显得很和谐。
    因为之前耽误了行程，后半段赶路很急，周游再没有功夫来找祝缨的麻烦，让祝缨清净了一些，张仙姑一颗心也放回了肚里——这些贵人，就是一时兴起罢了，错眼不见就撂开了。
    但是祝缨却让周游难过得紧，因为祝缨前前后后算是露了回小脸，钟宜都知道了，说了周游几句：“你看看，他出身卑微仍然努力向上，你呢？”
    恨得周游背地里骂她：“我就说这小子不是个好人！身上一股郑熹的臭味儿！”
    数日之后，京城在望，去核实消息的人也回来了——于妙妙确实是死了。朱丁旺一个全村都认为孤僻的人，披麻戴孝，端的是做足了孝子的礼仪，按照于妙妙的遗嘱，将她葬在了离丈夫、儿子颇远但是可以看到丈夫儿子的地方。
    祝缨在驿站央人买了些纸钱，跑到大路中央烧了，花姐翻了翻包袱，找了件花纹少的衣裳穿了，又剪了朵小小的白花戴在了鬓边。
    祝缨以为，此事至此也就算有了个定论，大家分道扬镳，等她安顿了下来，官司了结，只剩给郑熹还债的时候，就可以再与花姐联络了。
    不料离京还有一天路程的时候，突然杀出一队人马来——沈瑛的三姐，那位冯夫人，派人来接女儿女婿了！
    第37章 反悔
    冯夫人派了不少人，领头的是一个中年男子和一个婆子，两人带着车轿，到了驿站先找沈瑛。
    来人先拜沈瑛，又给陈萌磕头。沈瑛就笑着说：“把娘子们都请出来吧。”
    陈大娘子和花姐一同出来，沈瑛指她们两个说：“呐，这是陈家大娘子，也是亲戚，要认得。这个，就是你们家的小娘子啦！”
    一男一女抢上前哭着拜倒，男的自称吴安，婆子夫家姓李，花姐就叫她：“李大娘。”李大娘连说：“不敢，一个糟老婆子罢了。”
    说完就抱着花姐哭：“可算见到您啦！”花姐心中为于妙妙难过，但是见到母亲派来的人，也是心中酸楚，抱着她也哭了一场。
    吴安一直垂手站着，等她们哭得差不多了，对沈瑛道：“不知我们姑爷在哪里？夫人的话，要带女儿女婿一道回去的。我们先接了二位回去安置了，等您进宫复命出来，好设宴谢您把佳儿佳婿给找了回来。”
    花姐收了泪，心道：他们终于认了三郎了。
    她是个心里有数的女子，祝缨是她的丈夫，但是舅舅、表哥平日虽然也问过几回祝缨的事，却始终放任祝缨与郑熹的随从们在一处，这不是个认亲的样子。她心里也有无数的猜测，只是没有说出口，只留意观察，就怕自己强硬了，反而害了祝缨。无论是乡下还是城中，姑娘死心塌地要跟个穷小子，爹娘把穷小子打死的事也不是没有的。去官府告“拐带良家妇女”，一告一个准。她舅舅这更妙，自己就是官儿，自己就能动手打死祝缨。
    花姐的盘算，是上京见了亲生母亲，好好跟亲生母亲讲。母亲，多么亲切的词，比舅舅、表哥又更亲近些。她要对母亲说，祝缨是个聪明又上进的男孩子，虽然现在贫穷些，但是又老实又肯干，什么都做得，也不计较别人的坏处，是个顶好的人。
    今天，花姐心头一块石头落地，露出了数日来第一个轻松的笑。
    沈瑛也笑了：“这下好了，一家团圆。”陈大娘子道：“来，咱们去洗洗脸。”李大娘说：“老奴奉命，给小娘子和姑爷都带了衣裳来。”
    沈瑛道：“你们去梳洗打扮，三郎那里，有我呢。”
    李大娘等人拥着花姐去重新洗脸、妆扮，沈瑛这里，吴安恭敬地道：“郎君看，这样可还行？”原来，他是沈家的仆人，沈瑛也是他的旧主人，因冯夫人家破人亡、心腹仆人也流散殆尽，沈家旧仆倒还有一些，因而拨给了冯夫人做个帮手。
    沈瑛道：“很好。”
    陈萌很快想明了其中的关节：“舅舅！原来舅舅说的自有办法，是说的姨母？是了是了，岳母要女婿，咱们总不能拦着，沈家七郎更不能拦着了！妙啊！不过，舅舅看祝三，可做得咱家女婿么？”
    沈瑛道：“这一路你是看在眼里的。”
    陈萌想了一下：“是。所缺的是家世，不能多一有力外援。不过为人不错，倒也不必太在意家世了。年纪还小，用心读几年书再出仕，应当不错。”
    沈瑛想得很周到：“女婿外人，如果家世太好，自有父母宗族，难以与我们一心。这样无依无靠的，反而比贵胄公子更有益。”
    从来富贵人家选女婿，要么门当户对，要么出类拨萃。沈瑛想了一下，祝缨这一路展现的天赋与勤恳，不能说治经史成学问大家，做实事还是会非常可靠的。
    所以，就在几天前，沈瑛打定主意之后就快马给京中送信，向姐姐陈述利害，也就有了今天这一出。
    但是在带走祝缨之前，他还有件事要做——向郑熹解释。一路上什么话都没说，放任祝缨和郑熹的人混在一起，猛然间要把他的人带走，还是要有个说法的。
    沈瑛道：“你们随我来！”
    …………
    走不多远就到了郑熹的住处，郑熹这里也是一片轻松，快到京了，人犯一个没逃掉、一个没病死。差事办得干净利落，除了回程的时候因为下雨耽误了一点时间，可以说是完美了！
    郑熹吩咐金良：“再检查一回，人犯务必齐整，咱们的人也要规规矩矩的。”
    “是。”
    “官司未结，祝缨现在不宜就入我府里，先让他们家在外面安顿下来。等案子一结，你就去把他带来见我。”
    “是。”
    郑熹又说：“陆超，将带回府的东西也归置好。”
    “是。”
    都妥了，郑熹想，等下跟沈瑛再合计一下面圣的事，这趟差使就算了了。接下来他就能接到大理寺的任命，到时候一纸文书将祝缨招入麾下，开始干！
    今年的秋决已经完了，到过年之前，将大理寺的风气变一变、先整顿个大模样出来。明年开春就开始清理积案，在积案中继续经营大理寺，以后大理寺就是他的势力范围了。大理寺管着诸多的刑狱，也是个积攒政绩的好地方。既能判冤决狱、除暴安良，又能成就自己，郑熹很满意。
    这趟收到的祝缨比他预计的还要好，意外之喜了属于。
    郑熹笑吟吟的。
    沈瑛苦兮兮地来找郑熹：“七郎，害！我……”
    “五郎请坐，怎么了？还有一天就到回城了，怎么倒为难起来了？”
    沈瑛这才面带愧色地说：“是家姐。”
    “怎么？”
    沈瑛道：“她的性情有些固执，说……必要见女儿女婿，我……真是羞见七郎。”
    郑熹的眼睛眯了一下，沈瑛这个姐姐他是知道的，冯、沈两家出事的时候郑熹已经记事儿了，沈瑛的三姐可真是一个很有特点的人。她极重礼仪尊卑，讲究个等级分明。这不能说是坏事，但是过于注重讲究没有一丝转圜的余地就有些不近人情了，也容易得罪人。
    所以郑熹之前对祝缨是花姐丈夫这件事并不很放在心上，有这位冯夫人在，论理她是应该看不上祝缨的。所以沈瑛、陈萌未邀祝缨同行，反而放任郑熹携带祝缨。郑熹也就默认沈冯放弃了祝缨，而祝缨也识趣还有点傲骨，并不去攀附。
    郑熹以为，他们已经达成共识了，冯家不要这样的女婿而郑熹要这样的手下，皆大欢喜。早知道冯家要这样的女婿，他对祝缨就会有另外的打算了。
    郑熹平静地道：“五郎的意思，要带他回去了？”
    “是家姐，已经打发了人来了。吴安。”
    吴安上前跪下，道：“小人吴安，是我家夫人打发了来接小娘子和姑爷的。”
    郑熹一声轻笑，金良知道他这是生气了！金良自己也有点恼的，这一路他也花了不少心思了！这甚至不是花心思的事儿，这不是耍人玩儿呢吗？你们姓沈的还有没有一点儿谱了？
    郑熹又是一声轻笑，对沈瑛道：“这个女婿，你们是打算认了？”
    “我亦无法。家姐一路坎坷，家母心疼她，家母发话，我能说什么？她说，家贫也没有什么，寒门贵子难得的是为人忠孝，她看中的是品性。此事真是对七郎不起。”
    郑熹道：“令姐也是个贞烈女子。”
    这位冯夫人不一般，家里落了难，她一把剪刀将脸从左往右斜拉了两道，再从右往左斜拉两道。二十年后再回京，郑熹陪同母亲见了冯夫人一面，就见那张脸上仿佛一张斜放的井田图，四道疤痕凸起将脸分成了九格，双眼、鼻子、嘴巴，一格一格安放在脸上，整张脸跟拼的似的。
    谁能不说她节烈、哪个不叹赞她的德行呢？
    她如果就要这个有孝行的女婿，郑熹都不得不算一算沈瑛从找到外甥女到现在的时间，以及往来送信所需的时间。这么大的事儿，他们在路上连下雨带等修路，足够信使打三个来回了！如果用六百里加急，八个来回都有余！
    你们现在终于想起来说要女婿了？郑熹含笑不语。
    沈瑛苦笑道：“这下好了，我原本没有打算的，现在被她打了个措手不及，还要安排这么个外甥女婿。只好厚着脸皮来请教七郎，七郎原本打算怎么安排他的？”
    怎么安排的？当个小吏先？郑熹悠悠地说：“安排他先学点东西。”
    沈瑛道：“还是七郎想得周到。”
    郑熹心中对沈瑛很是不满，却也没有表露出来，祝缨确实关系到他的计划，但也没有重要到非她不可。记下沈瑛一笔，不代表现在就要如何。郑熹对沈瑛道：“五郎要人，恐怕要知会他父母一声呢。你们的家事，我不便参与。金良，去把人请来吧。”
    金良一脸严肃：“是！”
    …………——
    金良一路疾行，表情严肃得不得了，心里全是不满！沈瑛这干的叫什么事儿？金良心眼儿没有郑熹那么多，也知道这事儿不对头！郑熹这一路的心血白费，虽说心血不多吧，还真的上了点心的。还有祝缨，金良当她是半个徒弟来看的。
    沈瑛这就要把人给撬走？！忒不厚道了！
    他知道，对祝缨这样的出身来说，做冯家女婿比做郑熹的下属小吏强多了！祝缨是个有上进心的孩子，天资又不错，春笋要冒尖儿，拦是拦不住的！如果沈瑛是个坦荡的好人，金良觉得他、甚至郑熹，也都是乐见祝缨有个好前途的。可沈瑛，能算是个好人吗？
    好人能干出眼下这件事儿来？
    我得劝劝他，至少提醒一下，也不枉相识一场。金良打好了腹稿，到了祝缨的门前。
    祝缨正在屋子里听张仙姑唠叨。
    这一路行来，也有在大的城镇落脚的时候，金良等人都说京城比这个还要大，还要好。张仙姑内心也是充满了期盼的，手上在收拾屋子铺床，口上不停的问祝缨：“老三，咱们到了京城，住在哪儿好呢？咱们的钱够不够使呢？我和你爹干什么营生好呢？要不货郎担子给我们？”
    祝缨道：“看郑钦差怎么安排呗，今晚我问问金大哥。”
    张仙姑又跟祝缨筹划起京城生活来：“得赁个房子吧？能赁两间就好了，一间屋住着不方便……”她说了一阵就住口了，因为金良来了。
    “哎哟，说人人到。”祝缨放下手里的被子，拿茶壶晃了晃。
    金良道：“别弄那个了！”
    祝缨道：“巧了，还没打水。”
    金良板着脸说：“你跟我出来一下！”
    张仙姑和祝大都听出他语气不对，手上的活计都停了下来，面面相觑，不知道发生了什么。张仙姑道：“金兄弟……”

 第39节

    金良道：“我找三郎有件要紧事说。”拖着祝缨出了门。
    祝缨力气不如他，被拖得跌跌撞撞的，祝缨道：“松手！你拿贼呢？！”
    金良松开手，看祝缨揉手腕，忙说：“哎哟，对不住、对不住！哎哟，这个事儿啊……弄得我冒火。”
    祝缨看看四下无人，站住了问：“说清楚，怎么回事儿？还要拽着我，出什么事儿了？”金良看起来粗犷，做事还是有点谱的，这么匆忙肯定有事儿。
    金良也往四下看了看，叹了口气，低声问：“你是要跟你娘子去你岳母家，你知道不知道？”
    祝缨一向机敏，也被这个消息给砸晕了：“什么？！”
    “你不知道？”
    “知道什么？”
    金良道：“沈副使刚才带了个人过来说，他的姐姐、就是那位小娘子的亲娘，想女儿想得紧，一天也等不得，今天就派了人来接女儿女婿了！”
    “她女婿是谁啊？”
    “不就是你么？”
    祝缨道：“哪里来的女婿？‘祝三’都销户了！你跟在郑钦差身边又不是不知道！再说了，你见过有想认女婿倒把女婿家放到别人家当拖油瓶的？当时在陈府，当着他和郑钦差的面儿，就让我跟郑钦差走了。不是么？”
    金良道：“我也觉得奇怪呢，七郎正在与沈副使说话。我看他们先前不怎么想认你，怎么突然就认了？你心里可要有个数儿。现在要叫你和你爹娘一同过去说话呢。他们真要铁了心，七郎也不好与沈副使起争执！”
    祝缨道：“你等等，沈副使找到了郑钦差？怎么回事儿？郑钦差又怎么说的？你从头说，先别急着赶时间，心急吃不了热豆腐。”
    金良已经镇定了下来，低声将刚才发生的事情说了，问道：“你就没听到一点风声？”
    这事太反常了！祝缨被打个措手不及：“没有！我与他们有什么交情你还不知道？还有，郑钦差是要向他低头了？不管我了？”
    “什么低头，别说得那么难听！”
    祝缨道：“好，说好听一点儿，先前他跟我说的那些都不算数了，是吗？”
    “哎……也不是这么说的，你知道的，这个……”金良一个七尺男儿说话也支吾了起来。
    祝缨道：“懂了。”人家什么身份，她是什么身份？郑熹开始还要她当仆人呢，他和沈瑛才是一路人，自己算什么呢？她恐怕不够份量让郑熹跟沈瑛争她的。他们看她，一如当初周游和知府将她送来退回，没差的。但郑熹已经是她眼下能选择的最好的了。
    “你有什么主意赶紧想，对了，还有你爹娘也要一同去说话。教教他们怎么说，要快！”
    祝缨道：“还用什么教呢？您家大人那儿说话不算数了，难道还会为我出头？就是我们与沈副使讲了呗。”
    金良听出话中之意，问道：“你不愿与你娘子一回见岳母吗？还想跟着七郎干？我也气沈副使，可也得跟你说明白，免得落埋怨。你到了那里，正经是个姑爷，岳母家势大难免会看人脸色，你是个有本事的好孩子，他们但凡有一点儿脑子也不会苛待你。他们会安排你，你的前途还是很好的。除了他们心眼儿有点儿阴，你防着点儿就好。要跟着七郎呢？那你得打定了主意！你就得拒了他们的安排，也得七郎有这个想法才行。不然，抢别人女婿来当随从，你听听这个话。就算是卖到我们家当奴婢的，也要许亲人赎回呀。”
    祝缨耐心地说：“我不是他们家的女婿的，他们不认的。”
    “他们现在要认了。那么好的娘子，就这么撒手了？我瞧你对她挺上心的。”
    祝缨道：“我承过她的照顾，想让她余生顺遂，却不是要她做我的妻子。”
    金良道：“那好，你带你爹娘过去，好好嘱咐他们，我偷个空儿跟七郎说了你的打算。我可不敢写包票，这个事儿，难。要是不成，你也别怨我，更别怨七郎。”
    祝缨道：“行。”
    金良犹豫了一下，劝道：“跟沈副使也别说得太僵。他先前是怠慢了你，你与他怄气于事无补，他看着脾气不错，其实经历坎坷，性子刚强呢。我看七郎有时候都比他好说话！你那亲事，看着情形不对，要你应承你就应承下来，你一个男人，怕什么？男人不吃亏的！”
    祝缨抽抽嘴角：“我去叫我爹娘。”
    …………
    张仙姑和祝大在屋里团团转，时不时望望门外，也不知道金良和女儿说了什么。不多会儿，祝缨回来了，夫妇二人两路合围，把祝缨卡在中间：“老三啊，怎么回事儿啊？”
    祝缨小声把事说了。
    “什么？”祝大先是一声惊呼，“吃了吐啊？！”
    张仙姑也慌了神儿：“不是说瞧不上咱们么？怎么又改主意了，不会是有什么事儿吧？”
    祝缨道：“走吧，再耽误下去，他们该亲自过来了。”
    祝大和张仙姑心里发慌，一边拢头发、整衣裳，张仙姑一边说：“怎么办啊？”
    祝缨道：“先推，推不掉再说。”
    张仙姑道：“推不掉还能真到他们家去啊？哎哟，这群人可真是，要不……咱们就挑明了你是姑娘家吧。”
    祝缨看了她一眼说：“那就死定了！骗婚，还骗的是他们，他们是什么好人？先不应，实在推不掉了，咱也不与他们住一处，在外头自己另寻个住处。花姐还要守孝呢，也不用过来。只要他们家人对花姐好，咱们悄悄走掉就是了。”
    祝大问道：“那郑钦差呢？他就不发话？”
    祝缨道：“爹看咱们配叫郑钦差给咱们出力吗？咱们还花着他的钱呢！他娘的！他要反悔，这钱我就不还了！”
    祝大道：“嗯！”
    张仙姑骂道：“你们两个长能耐了还！快走！”
    三人出去，金良道：“害！我也不说什么了，走吧。”
    四人到了郑熹那里，沈瑛与陈萌还没走。见到他们过来，郑熹含笑道：“人来了，你们去聊吧。”示意送客。
    哪知这两口子不像祝缨这么贼大胆，郑熹、沈瑛还是审祝大案子的人，张仙姑也不比祝大好多少，那边祝缨还长揖作礼呢，这边咔吧一声，两口子跪下了！
    郑、沈二人哭笑不得，郑熹道：“快，扶起来。”
    祝缨与金良将二人扶了起来，郑熹道：“这是你们的家事，我不便参与了。”
    张仙姑为了女儿可是豁出去了，大声说：“您这就不管了呀？不是说好了，跟您上京去干活的么？”
    郑熹道：“先前是不知道你们之间还有这样的事，现在知道了，我倒不好硬扣着他了。那不合礼数。”
    “合的，合的。”祝大说。
    沈瑛和陈萌脸上有点不好看了，陈萌道：“亲家……”
    听到这个词儿，张仙姑倒抽一口凉气，打了个噎嗝儿：“啥？”
    祝大惊讶地说：“你们还真认了啊？那婚事不是不做数了吗？”
    沈瑛心道，这倒是有点小麻烦，妻子背着丈夫给儿子订的婚事，丈夫如果反对，恐怕还得照丈夫的意思来。
    他说：“都是误会。”
    祝大就很好奇：“啥？误会啥了？这一路……”
    祝缨道：“爹！”
    “啊？”祝大听不明白，这到底是怎么一回事？
    还是陈萌救场，对张仙姑道：“姨母派了人来接女儿女婿，请您二位一同去，见一见亲家的。”
    他这一路跟祝缨还是有不少接触的，张仙姑也认得他，可张仙姑也懵了：“头先跟大娘子订的婚事不是不做数了吗？大公子，你们别害怕，我们是讲理的人，不会赖你们的！花姐是个好人，我们都知道的，一准儿不拖累她！就算老三要，我也不叫他瞎闹！你们就安心一家团聚吧！”
    她一个做神婆的人，跳大神之外就靠一张嘴糊弄人，嘴皮子利落得紧，陈萌几次张口都没有找到机会把话说出来。
    张仙姑说着说着，又想起来了于妙妙，于妙妙活着的时候，她和于妙妙为了争夺祝缨的注意力还有过一点点疙瘩，但是人都死了！于妙妙待她们母女还是不错的，张仙姑又怀念起这位“厉害的大娘子”来了
    张仙姑眼泪往下掉，一边哭一边说：“大娘子多么好的一个人呀，一定也是想花姐过得好好的。我们老三能给花姐什么呀？花姐人又好，长得又标致，得一个好人家才行啊。”
    沈瑛跟这神婆实在纠缠不起，当着郑熹的面他又不能做得太过份，他直截了当地找到了这一家里说话算数的人：“三郎，我只问你，如今亲事做数，你愿不愿意？”
    所有人的目光都放到了祝缨的身上，祝缨道：“那门亲事本就是权宜之计，你不必为了什么别的顾虑非得承认……”
    沈瑛再次说：“我只问你，愿不愿意？”
    祝缨问道：“发生了什么事？”
    郑熹当机立断，将两家人“送”出了自己的屋子，一路送回沈瑛那里，然后招回金良问：“怎么回事？”金良趁机把祝缨的意思说了，又添了一句：“七郎，我看三郎这孩子很好，也有主意，您看是不是留……”
    郑熹道：“反常。倒也像是他的行事。沈瑛这一手玩得，可真是不漂亮。”
    “那，您会收留他么？”
    郑熹轻轻摇头：“那他不能将沈瑛开罪死了。”
    金良有点焦躁，道：“竟这么麻烦么？”
    郑熹道：“他有这个本事将事情办妥，我倒真有心栽培他了。”
    金良道：“他是个聪明孩子，应该……能够……吧……”
    …………——
    张仙姑和祝大心里也是这么想的，他们俩自己个儿是没办法了，跟沈瑛放赖？这个胆子他们是没有的。两人都想：那要没办法，就认打认罚呗。啥也没有，可不就是天灵盖接狼牙棒么？
    张仙姑更是想：事儿是我办下的，到时候我顶罪就是了。
    祝缨的心里也很紧张，她已经将各种情况都想了一遍，自己真的没有什么底牌。一家三口现在要什么没什么，拿什么跟沈瑛硬扛？命吗？如果郑熹不给她撑腰，这关难过，而郑熹显然不打算过分干预。没把她捆起来送给沈瑛，都算郑熹有良心了。
    看张仙姑和祝大的样子也是指望不上了，祝缨先开口对沈瑛道：“真的没有出什么意外吗？您别怕，当初干娘和我娘订契的时候也是权宜之计，现在要是有什么事需得我认下这门亲事，也是可以的。”
    陈萌骂道：“你怎么是个死脑筋？”
    祝缨道：“大姐对我有恩，我想她过得好，她不必是我的妻子。大公子能明白么？”
    大公子明白个屁！“有恩，你又想她好，娶了她最好。”
    祝缨道：“是啊。所以之前订了契，后来四阿翁寻衅，我才能将大姐和……干娘争回来。现在要是还像那里那样有用得到我的地方，我不皱眉头。要是没有，我愿意放手。”
    亲娘啊！这还是个圣人！陈萌算是听明白了，这货敢情就是报恩呢？报恩你以身相许不就行了？陈萌想拎起祝缨的领子晃一晃，试试能不能听到水声，要伸出手的时候看到了祝缨的身高，想到一个可能！这货十三岁，恐怕还没开窍。
    他果断地道：“现在就要你认下这门亲事！”
    沈瑛则温和地问张仙姑和祝大：“是有什么难处么？”
    没有难处，就是我们生的是个闺女！但这话他们面对沈瑛的眼睛时又不敢说出来了，他们果断地怂了。
    祝缨不愿父母被沈瑛逼问，说：“您请先带大姐回家。容我安顿下来了结杂事，再登门去见拜见。”
    陈萌忍不住了：“你有什么毛病？”
    祝缨趁势就接上了话：“没有毛病。不但没有毛病，也没有家业，更没有事业，没有立足之处。”
    沈瑛道：“难道你还想给郑熹当仆人吗？”
    “人家还不定要不要我呢，”祝缨自嘲地说，“我不是当仆人，也不愿做仆人，如果做仆人我就不跟他干了。是他答应我，做事有回报。我是去做自己的事，凭自己的本事吃饭。我知道跟着大姐去有什么样的好处，可那些都不是我自己挣的。有些本领可以永远不用，但不能不会，有些东西可以差一些、少一些，但不能没有。我得自己给自己准备一个容身之处，哪怕以后用得少，哪怕不如别人的。不是怄气，也不是什么傲骨，就是，过活。以后您要瞧我顺眼了，顺手提拔我一下，我承您的情，可这第一步，得是我自己迈出去的。”
    沈瑛愕然，旋即与陈萌忍不住坐正了向身体。
    沈瑛想了一下，问道：“你不想去见岳母？”
    我甚至不想有岳母！祝缨道：“容我安顿下来再去登门。郑钦差也不一定就收留我，哪怕他不收留我，我也得在您家之外有个落脚的地方，那样登门算客，不是打秋风的。”
    沈瑛脸上阴晴不定，没想到祝缨一个很识趣的人竟如此难说话，不过这些话也难以辩驳。
    “也好。”沈瑛缓缓地说。

 第40节

    张仙姑忙问：“那亲事……”
    “自然是做数的！”沈瑛斩钉截铁地说。
    祝家一家三口面面相觑，只能先认了。
    三人心中满是不确定，从沈瑛那里离开。
    三人一走，陈萌就骂道：“真是个木头脑袋！”
    沈瑛轻叹一声：“人是好人，只怕养不熟呀。”
    陈萌道：“那您还说亲事做数？”
    “我已当着郑熹的面反悔过一次了，再来一次，会是个什么考语？”沈瑛还要脸，不能这么赤裸裸的反复无常，他才回到官场，声誉不能这么败坏了，“那也确实是个不错的孩子。”
    陈萌道：“那怎么办？”
    沈瑛想了一下，道：“先晾一阵子，进了京他就知道官场不好混了！郑熹能给一个随从多少关照？郑家自己的姻亲晚辈还照应不过来呢。受了冷眼吃了苦头，就该知道路怎么走了。如果还不醒悟，那就是他自己蠢了，到时候再离婚，可怨不得我了！”
    陈萌想了一下，道：“这小子可真是不开窍儿，还要白费这些功夫。”
    沈瑛道：“如果能调-教出来，倒也不算白费，这小子别的都好，就是犟。”
    “现在还想着郑七，也不知道郑七是怎么叫他这么念念不忘的？”
    沈瑛皱眉道：“不过是见得更早罢了。”
    ………………
    祝缨并没有对郑熹念念不忘，不用她特意记，总会有人提醒她。
    一家三口才走出沈瑛的住处，金良就在不远处守着了，他对张仙姑和祝大说：“大哥大嫂先回去，我有话对三郎讲。”
    祝大两口子也不敢反对，说：“哎。”
    金良低声问祝缨：“怎么样了？”
    祝缨道：“亲事他们还认，不过说好了，我跟你们进京，安顿下来再去登门拜访。”
    金良道：“你跟我来！”将祝缨带到了郑熹的面前。
    郑熹放下手中的笔：“你们是不想叫我把这画儿画完了，说吧。”
    金良道：“三郎还跟着咱们呢！”
    郑熹道：“沈五怎么说？”
    祝缨问道：“在陈家的时候，当着沈副使的面儿说的那些个话，亲事与他有关，他反悔了。进京做事，与您有关，您反悔吗？”
    金良道：“问你话，你先说，怎么反问起七郎来了？”
    郑熹摆摆手，看着祝缨道：“那要看你与沈五说了什么了。”
    祝缨复述了一遍。
    郑熹道：“话倒是不错，想我收留你？”
    祝缨道：“不收留也没关系，之前给我的钱我就不还了。”
    金良叫了一声：“三郎！”又叫郑熹，他竟比这两个人都着急。
    祝缨道：“没什么的，我原来也是四处混饭吃的。”
    郑熹道：“沈五肯认你，虽另有考量却也不是阴谋害你，不会让你到处闲逛的。”
    祝缨说：“我知道好歹，知道多寡，知道得失。哪怕在乡里路边挑担叫卖，我也不赌博，我不喜欢押注。如果自己立不住，什么都是虚的。一叶浮萍，能度几番寒暑，又能渡几只蝼蚁？如果要个仆人随从，自有比我能干柔顺的。要个能立得起来的人，就是这副脾气了。儿子看老子还有腹诽的时候呢，能干事而没有脾气的人，必有所图或有所忌惮。您不收我，我也还是要另寻个自己的事。不能一无所有就进了别人的家门。”
    郑熹的眼神锐利了起来，说：“好。”
    金良开心地说：“七郎答应了！三郎，还不快谢七郎？”
    郑熹道：“你高兴什么？我还没想好怎么安排他呢！你先带他回京。”
    金良喜道：“是！”又催着祝缨磕头道谢。
    祝缨郑重拜了下去，仰头对郑熹道：“虽然不知道沈副使为什么改主意，但您说他对我没坏心，我也就当他没坏心吧，他的想法我以后总能弄明白的。本来好好的，他们回家过活，我上京做事。现在他一改主意，我就成了个鸡肋。您依旧愿意收留，我承您的恩情。您给个鸡肋的价就成了。”
    金良大为惊讶，因为就在祝家一家三口去沈瑛那里的时候，郑熹也说了“鸡肋”这个词。当时甘泽在一旁伺候，问他是不是想吃鸡肋了，郑熹不置可否。
    郑熹笑得很开心：“你是鸡腿。去收拾行装吧，明天就入城了。”
    祝缨道：“最后一件事儿——那位夫人，是个什么样的人物？她们家，又是什么样的人家？”
    “这才想起来问？”郑熹笑问。
    祝缨道：“您应该是知道的，对吧？”
    郑熹想了一下，道：“那位夫人么，我幼年时就知道她。极重身份，尊卑贵贱、礼仪廉耻，性格刚强得紧。说一件事，当年她还没经历变故的时候，有她丈夫的同僚家开宴，此人妻子已亡，她见到那人的妾室主持迎客大为不满当众发难，就因为这个妾出身娼家。不过，想必经过二十年风雨坎坷，她也比以前改变了一些。他们家以前是人丁兴旺的，经历变故之后近枝凋零，想必因此更重视女儿。”
    祝缨不客气地说：“连我一块儿当添头，是谁的主意了呢？”
    郑熹道：“添头？你这么看的？”
    祝缨道：“这一路，有多少机会送信呐……”
    郑熹叹息一声：“我要是沈瑛，第一面就把你留下了，哪怕他姐姐不愿意，他将自己女儿给你都是合适的，何必要在这一路看到你聪慧刻苦之后再改主意？他是真的不舍得放手了，便是我也……”
    祝缨眼睛瞪大了一点，又恢复了正常：“噗，一块鸡肋，有什么好喜欢的？”
    郑熹道：“你毕竟是他的外甥女婿。”
    祝缨道：“那可也不一定，我跟您说过我的来历，这婚结得本来就勉强，从权而已。我对大姐是为的恩情，如今又添了对干娘的怀念。”
    “那娶了正好呀。”
    祝缨摇了摇头：“不合适。不能耽误她，她这一生二十年，经历了多少事呀！还是别再跟我受累的好。她娘家要是做人，给她选个好丈夫，我退婚绝不会犹豫。”
    郑熹道：“小小年纪！想好了吗？做人家女婿，可与做我的门生不同的。”
    祝缨道：“您认了是带我们全家上京的，对吧？”
    “认了！”郑熹认真地说，并且亲口许诺，“你先安顿下来，年后我自会安排你。律书可以继续读，经史更要温习起来！那才是根本！”
    “诶？”
    郑熹道：“让你干什么就干什么。冯家的事，你也不必很担心，这妻子想要就要，你也未必就配不上他们家了。想要离婚时，只要你的理由拿得出手，我保你全身而退。”
    祝缨大喜：“真的？”
    郑熹道：“快走快走！”
    祝缨磕了一个头，爬起来走了。
    第38章 初雪
    郑熹心情不错。
    祝缨说的对，因为沈瑛横插一杠子，将他的计划也打乱了，祝缨的人生也产生了变数。沈瑛认了祝缨的身份，祝缨在他这儿就是鸡肋了，他放手的时候虽有点遗憾，也不至于不舍。更多的是对沈瑛在自己面前耍小聪明的不满。
    但是当祝缨处理好了与沈瑛的事儿，回来说出“鸡肋”这个词的时候，郑熹突然就开心了。
    他知道看人准，祝缨还是给了他惊喜，祝缨比自己看中的更好！
    这孩子心里敞亮，明白。有些话，平庸的人说出来是欠教训，天才说出来就叫计划或者行程。
    祝缨值得他再去跟沈瑛稍稍聊一聊。
    郑熹背着手踱到了沈瑛那里，两人住得很近，很快就到了。
    沈瑛也刚刚重新做了安排，他打发吴安护送花姐回京，并且告诉花姐：“三郎另有安排，你先回去见你母亲。”
    花姐很担心祝缨：“他是有什么事儿么？”
    沈瑛道：“他想先自己在京城安顿了下来再见你。”
    花姐心中隐隐失落，又不敢多问，还是决定先见了亲娘再说，温顺地点了点头。沈瑛心口的气顺了一些，陈萌更是想：还是妹妹好！
    花姐才走，郑熹又来，沈瑛急忙出迎。
    郑熹摇头叹息：“别忙啦，你心里想必是有事的。”
    沈瑛道：“惭愧。”
    郑熹道：“没聊成？”
    “惭愧。”
    郑熹道：“也别总惭愧惭愧的啦，你像是一个久不骑马的人，重新再跨上马背的时候难免生疏，你一急，越发不得劲儿。五郎，慢一些，稳一些。”
    沈瑛既惭愧又有点感动：“七郎，我办事疏忽，你不生我的气反而这般开导我，我愈发无地自容了。”
    郑熹道：“这是哪里话？我们也是故人啊，我比你们小几岁，个头没你们高，小时候你们一群人一道玩儿，我就想，什么时候能和你们一道玩耍呢？后来我长大了，却又等了十几年才重又见到你。”
    沈瑛也是一番感慨。
    郑熹道：“三郎那个孩子是有些脾气的，才见他的时候他为了他父亲的案子到处打听撞到了我的手里。我看他干净伶俐，问他要不要跟我走，他说，不做仆人。我就说，不做仆人也行，给我做属下。他就应了。五郎，事缓则圆，给他个台阶又如何？”
    “哎……只是要让姐姐失望了。”
    郑熹道：“这孩子先放在我这里，我安排他先读读书，磨磨性子，你看如何？”
    沈瑛迟疑地道：“七郎的意思是？”
    “不读书可惜了，也许读着读着就明白事理了呢？”
    沈瑛原本就有心晾一晾祝缨的，道：“当然好。只是不知道他耐不耐得住性子？”
    郑熹不在乎地说：“那不正好，不就是为了磨性子么？”
    沈瑛也笑了：“确实正好。”
    郑熹道：“你说好那就好，我也回去了。明天入城还要面圣，你也早些休息。”
    沈瑛将郑熹送出门，不想却看到祝缨又过来了，两人心底都闪过一丝惊讶：他来做什么？
    陈萌已经出声了：“你来做什么？”
    祝缨道：“亲事还做数的，是吗？”
    “你要反悔吗？”
    “如果做数，我就来见一下大姐，与她道别。如果不做数……”

 第41节

    郑熹轻声说：“五郎。”
    沈瑛道：“让他去吧。”陈萌这才不拦了。
    祝缨郑重一揖，去寻花姐。
    ………………
    祝缨是先应付完自己爹娘才来找花姐的。
    沈瑛前后一番变脸连这两口子都瞒不住。在围着祝缨一通询问，得到“没事”的答复之后，这两口子又劈哩啪啦的说开了。
    不在沈瑛面前，祝大就敢嘲笑他了：“哪家对姑爷是这样的啊？姑爷是客，吃席都得上坐的。这一路的，给他们搁最后头，陈大公子时不时来撩一下，也不像是对姑爷的样子。怎么京里的人跟别处的规矩不一样？”
    张仙姑也认为沈瑛不是好人：“只是把花姐搁在了那里，这甥舅俩，看着也不打不骂的，心可狠呢！人家没拿咱们当亲戚，花姐倒是他们亲戚，也被他们拘着了。这一路拿咱们当下人看，哪有对女婿、对亲家是这样的？”
    祝缨说了郑熹愿意收留自己，两口子都很高兴，又愁这婚事居然不能马上解除。又说到了花姐，又是一阵叹息。祝缨就说：“今天这一闹，我倒不想这么快离婚的。”
    张仙姑道：“说什么浑话？”
    祝缨道：“也不是浑话。刚才在他们面前的时候，你们为什么不硬说亲事不做数呢？不也是怕么？自己立不起来又没个靠山的时候，强说不认账就怕得罪了人有麻烦。当时是咱们跟干娘、花姐约定的事儿，现在干娘没了，花姐还在。得叫她也知道。”
    于妙妙死了，花姐在这世上没剩几个熟人了，也没道理再回朱家村。娘家要是对她不好，花姐也就没有前路了。眼下沈、冯两家的为人看起来不特别的差，但也没有十分的好，保留着“丈夫”的身份才能更好保护花姐。
    如果没有今天这一出，她反而不担心花姐，一个宽容的娘家是能让花姐日子好过的。沈瑛这一手玩得实在不好看，祝缨不免怀疑他的为人。
    你不许离婚，那花姐就还是我的人！我护着她！
    张仙姑也念旧情，想了一下，说：“那你可得有数，这门亲事也拖不可太久。她一个女人家，还是得成家、生个孩子才算好。别耽误了她。”
    “我知道，先稳住她，等两下都安顿下来了，我瞅瞅找个机会再退亲。”祝缨就来看花姐了。
    花姐已经换了一身新的行头，虽然是素衣，看着却更鲜亮了。看到祝缨来，她开心地笑道：“三郎？！”
    祝缨道：“大姐，我有事要跟你说。请姐姐们给我们留点儿地方。”
    丫环们笑着掩口出去了，只有李大婆不肯出去，硬说这事儿不合礼数。花姐很为难，祝缨道：“也没什么，就几句话。”
    花姐本来坦坦荡荡的，李婆子这么一杵着，倒好像他们在做贼似的，花姐说话腔调有点不自在：“三郎，什么事儿？”
    祝缨道：“我，先不跟你一道进京了。你先去见亲娘，我把爹娘安顿下来再去找你。”
    花姐吃了一惊，站起身来惊呼：“出了什么事儿了么？怎么……”
    祝缨道：“没出什么意外，你坐下，咱们慢慢说。”
    花姐心里虽急，模样儿依旧很温婉，道：“你说，我听。”
    祝缨道：“我不知道沈副使是怎么想的，更不知道那位夫人是怎么想的，但是起先冷淡现在又改主意是真的。我经的见的少，他们这个样子我心里实在没底。也不是看郑钦差是正、沈副使是副，是答应郑钦差在前，我要履这个约。沈副使要是喜欢一个反复小人，那我无话可说。”
    花姐点头：“我明白。”
    祝缨又说：“现在跟你去了那里，不是赘婿也是赘婿了。我也不怕做赘婿，我做过了的，你知道的。我也知道郑钦差原先没这么看重我的，因为你和沈副使他才更看重我一点。”
    花姐道：“你本来就很值得。”
    祝缨道：“值得的人多了，多的是想磕头都找不到神仙的。我的运气不错了，遇着两个神仙。”
    “哎……”
    祝缨笑道：“两头都想讨好，就两头都讨不着好，我就先照着原来的路走了。以后怎么样，走走再说。这些事儿也不是我想怎样就能怎样的。”
    花姐笑道：“也好。男儿顶天立地，只是又要吃苦啦。”
    祝缨道：“我是怕他们说你。我又不跟着去，又把媳妇儿扔娘家蹭饭。又看你没人撑腰，谁都来管着你、欺负你……”
    李婆子挨了她这一句，脸上不自在，轻咳了一声。
    花姐“噗嗤”一笑：“胡说八道！我还收拾了包袱找你去！又不是没过过穷日子，府城赁的一间房也住过呢。”
    李婆子一直垂眼听着，等花姐说出了这番话，又轻咳了两声。
    祝缨起身，拉开房门，将李婆子推出门去，关门落锁，整个动作如干净利落，李婆子被关在门外还没醒过味儿来。
    花姐吃惊地说：“三郎？”
    祝缨附在她的耳边，花姐耳上一蒸，心跳快了一拍，只听祝缨说：“你要见亲人，见了，处得来就处，处不来，我总在外面的。并不是因娘和干娘签的一纸契书，大姐，打小你就照顾我，我都记得。”
    花姐不自觉地摸摸耳朵，低声说：“你放心去吧。舅舅这里我应付得来。娘一走，你又不常得来，我一时觉得舅舅、表哥是依靠，又想见亲娘，才……我心里明白，虽说是骨肉，到底二十年没见，人情冷暖。这个新家，我原本也没想一头扎进去不出来的，只是娘走了，我便无处可去罢了。知道有你，我心里就有底气多啦。
    去吧，别太累着了。你总是什么事都记着，扛着，又不肯说。别人看你做什么都那么的容易，可世上又有什么事是容易的呢？看人挑担不吃力罢了。
    对了，舅舅、表哥常问起你，多么聪明，又多么会做事。世上哪有天生就会做事的人？别嫌我话多，跟了郑钦差就好好做，可也别与旁人弄得太僵了，进了京，先看看，哪个人好相处。”
    “哎。”
    祝缨直起身，说：“那我走了。安顿下来就去找你，你……”
    “我不急，你也别着急，这么些年我不是也好好的过来了？嗯？我比你大好些呢。”
    “哎。那我走了。”
    祝缨拉开门，回头看了一眼花姐，说：“那，京城见？”
    花姐笑道：“京城见。”
    外面，李婆子被祝缨弄懵了，终于想起来拍门：“小娘子，莫开玩笑，给婆子开开门！”她还不敢声音太大，也不敢提到祝缨之类。
    祝缨笑着拉开门，笑道：“大娘好。”
    李婆子气得鼻孔大了一圈，祝缨正色道：“大姐是您接走的，还请以后好好照料她。”
    自此，岳母接女婿的事便告一段落了，花姐被吴安与李婆子接走，祝缨一家三口依旧在郑熹的队伍最末尾。
    ………………
    次日，钦差回城。
    两个钦差不是同时出京却是同时回来，浩浩荡荡的队伍排得很长。虽然天上彤云密布、天气也变得寒冷，依旧有人围观。这样的场面祝缨是看不到的，她还得在城外多冻一会儿。
    祝缨的车以及郑熹、沈瑛等人从外带的土仪车辆及随行的商贾并不与钦差的仪仗一同入城。他们有比钦差回城早一点的，也有晚一点的，祝缨属于等钦差入城之后再入城的。
    张仙姑对祝缨道：“你坐进来避避风，京城这风怎么跟刀子似的，割鼻子割耳朵的？”说着还打了个喷嚏。
    祝缨道：“你坐回里面去吧，我穿皮袍呢，不冷。我得看着牲口别乱跑。”
    “婶子，不碍的，我陪他在外头挨冻呢！”甘泽的声音笑嘻嘻地传过来。
    张仙姑道：“哎哟，甘大郎来啦？”
    甘泽跳到车辕上坐着，说：“是，金大哥叫我过来帮忙的。你们也是，为什么不就住到他家里呢？他那宅子这两年才换的新的呢！有两进！在京城两进的宅子，可不简单呢！他都说了，有的是屋子，不差你们住的这一间。他那儿还有丫头、小子伺候着，厨下也有热饭，你们也不用自己张罗还能省下钱来。见外了不是？”
    祝缨道：“官司还没完，一家三口也不能都在他那儿蹭吃蹭喝的，迟早还是得有个自己的住处。这又是车又是骡子的，也不好到他那儿打扰。甘大哥看，我们先住哪儿合适？”
    甘泽道：“金大哥说了，叫我先陪你找个客栈住几天，趁这几天看看房子，租个合适的搬过去。我寻思着，只住几天还真是找个客栈更好，客栈里也有草料，也有院子，你这骡子和车也都有客栈伙计能帮着照看，省你的事儿。不过要多花几个钱，图个舒坦也值得。”
    张仙姑还心疼钱，祝缨已经说了：“好。听你的。”
    甘泽亲自驾车，甩响了鞭子：“驾！”
    祝缨鼻尖一凉，指尖按了一下鼻尖：“下雪了？”
    甘泽驱动了骡车慢慢地往城门走，抬眼看了一下天，说：“我看这天也是该下雪了，京城这会儿正是下雪的季节。你们那儿雪大么？京城的雪能下半尺厚呢！”
    张仙姑吸了口凉气：“我们那儿也下雪，不过没这个早，也没这么厚。”她又心疼起女儿，怕祝缨冻着了。以前没钱的时候，再冷的天也得捱着，现在有点钱了，谁还不知道讲究一点过得舒坦点儿呢？
    她琢磨着：等安置下来了，得给老三添件斗篷，就像县城里看着的那个财主家娘子穿的那种大红的斗篷，不能像于大娘子穿的那样的灰色的素斗篷。
    祝缨坐在马车上，看甘泽将车赶进了城，京城的城墙极厚，比府城的厚多了，门洞里很暗，跑出了门洞才重又亮了一点。城门附近还不是最热闹的，聚了点小摊小贩，有人支起了油布篷，油毡，抄着袖筒弓着腰还在死熬着生意，有人已经开始收摊了。他们摊子上卖的东西与府城、县城也有一样的、也有不一样的，也有同类东西但是花式不一样的。
    甘泽看祝缨一双眼睛不住往街两边看，又甩了一声鞭子，笑道：“这才到哪儿？等安顿下来了，天晴了，我带你往城里逛逛。给婶子带好东西回来。哎，你不还得看房子么？有的是你逛的时候。”
    张仙姑又探出头来说：“哎哟，你才跟着郑钦差出了一趟差回来，不得回家看看么？这就净跟着我们瞎混了，真是太辛苦你啦。”
    甘泽笑道：“不辛苦不辛苦，你们不知道，我家爹娘都在庄子上，并不在这里。我回府去也不过是自己，与些相熟的人说说话。我的东西都托陆二带着，抽个空到他那里将东西分拣了，等我爹到府里来了，再捎回去。我尽有的是功夫，不然金大哥怎么单叫我来呢？”
    张仙姑道：“那你也够辛苦的了，等赁下了房子，你常来坐坐。”
    甘泽道：“那敢情好。”
    祝缨耳朵里听着他们的对话，又听着街面上人的谈话，眼睛还不停地看着两边的街道。只见这路果然是越走越繁华，街上各色的铺子招牌也多了起来，人们的衣着也与府城的有些差异了。
    叹了口气，心道：哪怕是来这里算命，都得先到街上蹲个十天半个月的，再仔细看看本地人才能猜得准啊！
    甘泽见她一双眼睛闲不住，心里难得感慨：到底是个孩子。
    这个孩子这一路行来再聪明懂事，经过各种事情都还能尚算圆满地应付完，可毕竟是个孩子！
    甘泽拍拍祝缨的头：“别急着看那个啦，明天一早我来找你，咱们出去逛逛，我带你。顺便找房子。叫叔、婶儿在客栈里歇着。叔，你先别出来，今天是七郎面圣。面圣完了，那个案子顺利了也还得有几天才能判完，你们也别说什么案子的事儿，就说到京城来谋生的。京城人多、闲人也多，别叫他们说什么循私给你放出来的，再给你拿回去！”
    祝大原本在车里很闷，听了这一句，忙说：“我就在房里，不出去！”
    甘泽道：“估摸着也不用太久，干系到陈相公的家事，他怕也不想家丑外扬，这事儿办得就更快。照以往的惯例，七郎能得几天假，然后就有新任命啦，那时候就好了！”
    祝家一家三口心里都轻松不少。
    一会儿功夫，甘泽将车驾到了一处客栈前面，率先跳了下来：“就这里吧，不是顶好的，胜在位置好。”
    第二次住比较好的客栈了，张仙姑也不怯了，和祝大两个人下了车，问：“车怎么办？”问话的时候心里很紧张，因为车里还有财物，绝大部分是郑熹之前给的还没花用完的，张仙姑头回拥有这么多的财物，担心得不知道怎么看守好。
    甘泽道：“等会儿，叫小二给弄到后院去，骡子也卸了，东西搬到房里去。咱们进去吧。”
    他与这里的掌柜混个脸熟，掌柜的眼也毒，一眼看出祝家三口人都是外乡人。甘泽捶了他一拳：“看什么呢？这是还没赁好房子才过来住两天的，以后就住京里了。快，给安排好。”
    掌柜的道：“这是三位？”
    甘泽道：“对，有事就跟这位小兄弟说。”
    祝缨对掌柜的拱一拱手，仿着刚才路上看到的人的招呼口气跟掌柜打了个招呼。
    掌柜的想了一下，道：“您这，是要两间还是三间？或者还是包个院子？现在正空了两间院子，也是很清净的。单间的也有，铺盖都是干净的……”
    祝缨犹豫了一下，道：“要个院子吧。”
    张仙姑听了，说：“别！那得多少钱呢？”
    祝缨想的是，虽然是暂住，但这几天又是等官司、带上京的车辆、行李还多，自己有个院子更方便一点。一家人少不得有事情商量，张仙姑、祝大嗓门还不小，自家还有秘密，还是独个儿有个院子更好。
    祝缨道：“两、三间房的钱都花了，就不在乎再添一点包个院子了。来都来了，就住舒服点儿。”
    祝大也觉得有个院子住更好些，甘泽也说：“是呢，住大点儿，方便。”张仙姑只能怏怏地同意了。
    掌柜的笑了：“那好！这位娘子放心，一准儿是个干净舒服的院子，被卧都是新拆洗的！炭盆也是好好的！小二，热汤热水的送上来，牲口卸了喂了，行李搬进房里……”
    祝缨安静地打量着这个客栈，不算很大，人也不是很多。干净倒还算干净，就问：“包饭么？”
    掌柜的笑道：“自然是包的，小郎君看水牌上写的。”祝缨一看，这里的水牌分两类，一类是客栈自己的厨房做的寻常饭菜，一类是可以到外面代买或者是有人提篮过来卖的。都可以订。

 第42节

    祝缨道：“好。”
    张仙姑不大识字，让祝缨念给她听，听了就觉得贵。祝缨道：“京城，自然是会贵一些的。先安顿下来，等下来点菜。”
    掌柜笑道：“好嘞！”心说，还是年轻人好说话，像这女人这样的中年妇人，那是世间最难缠的，想从她们手里抠钱，得是和尚道士神棍之流啊……
    …………
    京城客栈的院子，张仙姑就不大看得上，因为这个钱跟府城花得差不多却不如府城的大且好。骡子卸下了去喂草料，车倒是给放在了院子里，这院子顿时就小了一些。一个院子，三间正房，带个小厢房。
    正中堂屋是个待客的地方，正房东屋一张大床上面倒有被子，西屋摆个书桌，有书架但是架子上没有书，还有一张小榻，上头又没被卧。小厢房倒是有住的地方了，却是个通铺，也有被卧。
    家具都半旧不新的，窗户倒是合得严实。
    掌柜的还说，这里柴炭如果要添，就要再另加钱。
    当着甘泽的面儿张仙姑不好说什么，还要招呼甘泽一起到前厅吃饭，甘泽道：“不了，我得去回话呢。”
    祝缨道：“娘，你和爹先把东西搬到屋子里。我跟甘大哥说句话。”
    张仙姑犹豫了一下，祝大还想留下来跟甘泽应酬，被张仙姑拽走了：“你就别显摆啦！能的你！”
    祝缨留下甘泽，问道：“真不一块儿吃？”甘泽道：“你又不吃酒！跟你吃没意思，你小孩子家，京城用钱的地方多着呢，这里赁个房子也不便宜的。你要想岳家不嫌弃，也不能赁得差了。等你搬好了家，我们再给你暖宅去！”
    祝缨道：“那我问你几个事儿。”
    “你问。”
    祝缨就问几个地方，比如郑熹、金良、甘泽等人的住处，再问沈瑛、陈萌、花姐的住处等等。
    甘泽笑道：“你说这个？七郎住在府里，金良在外面自有宅子，我也在府里伺候着。你娘子必是与亲娘在一处，冯家旧宅抄完转赐给别人了，回京后又另赐了一处，那位夫人没别的孩子，过继了一位族子。不过她时常回娘家居住，就是沈副使那里。陈大公子应该是回相府。你道我为什么选这里？这里离金大哥的家近些，过三个街口左转头一户就是他家了。咱们府不在这一片，你得再走五条大街……”
    他一一说明。祝缨向他道谢，两人又约了第二天上午甘泽过来找祝缨，甘泽看了看日头，说：“明天也差不多是这个时候，我还过来。”
    祝缨道：“那我就不留你了。”
    甘泽道：“老气横秋的！你才多大呢！走了！雪下大了，别送了，回去吧。”
    祝缨执意将他送到门口，回房一看，张仙姑已经收拾上了，祝大往屋子里搬东西，搬完他就不管了。张仙姑一面铺床一面说：“还不如要两间房呢！这包院包的，怎么住呢？！那头厢房的通铺又白搁着！还有，叫什么包饭？我瞅瞅，咱们能不能自己弄点儿，或自己去街上买，还便宜。”
    絮絮地说了许多过日子的话。
    祝缨道：“那也不如就叫他们弄了来强，娘，你就安心过这几天吧。等赁了房子，有你累的呢！”
    “知道要赁房子你还这么花钱呢！咱还没新进项呢！”张仙姑又唠叨上了，“刚才问了卸车的伙计，他们说，在这儿冬天顶好是生个炭盆儿，那又要买炭，花销可不少，还有床，咱们仨还是住一间吧，这样烧一个屋子的火盆儿就行了……”
    住驿站的时候不用自己花钱，张仙姑就很舍得，现在要从自己兜里掏钱了，她恨不得一个钱掰成两个花。
    祝缨听她唠叨，也不嫌烦，说：“我去看看饭，想吃什么？才上京这头一顿，就花些钱吧！”
    张仙姑停下手，坐在床沿上叹了口气：“是呢，不容易。”
    祝缨道：“等会儿把西屋那张榻搬到东屋来，就烧这间屋子的炭盆儿。”
    祝大道：“你去点饭吧，给我弄点酒来，东西我来搬。”
    祝缨去了大堂，掌柜的迎上来问：“小郎君，怎么样？可还合适？”
    祝缨道：“您费心了，我来看看饭菜。”她先往柜上放了几贯钱，再与掌柜的议定，以后一家三口就在这店里吃饭，又付了一个月的房钱。
    她算着，就算马上找到了新房子，赁居的房子无不像徐甲那种房子那样，哪怕干净，也没什么好家什，有些甚至要修补门窗和房顶。置办家什、检查房屋就得花一些时间，如果没钱就只能凑合，现在手上还有些钱，这段时间还是住客栈的好。
    掌柜笑眯眯地：“小郎君痛快人！”
    祝缨道：“那您也给我痛快些！我在这儿住了一个月，你这包饭不得算进去吗？”
    “小本经营……”
    “要么包饭打折，要么骡子草料你别找我要。”
    掌柜的见她一个半大孩子讲价，十分有趣，笑着：“也好，算你便宜些。”
    拢共也没便宜多少，一个月算下来也就便宜了不到一吊钱。祝缨也不与他计较，因为祝缨还没摸清京城的生活究竟是个什么样子的。讲价，是顺口的事儿。
    这客栈在张仙姑眼里是贵上天了，不过热汤热水却是随时有的，张仙姑向掌柜讨了个大浴桶，喊祝缨洗了热水澡。如果不是冬天洗澡容易着凉，就冲热水不要钱，她都想每天洗了！
    不然钱不是白付了吗？
    …………
    晚上，祝缨就搬了小榻过来放在他们的床前，中间放着炭盆，将门关得严严的。张仙姑怕她冷着，将榻上又多铺了一层客栈里的被子在下面，喊她躺下了再拿一床客栈的被子压在自家被子上头，
    吹了灯，祝缨合眼长长地出了口气，又是一天过去了！
    对面床上，两口子却睡不着了。
    张仙姑感慨：“我这辈子居然能上京？还能住这么舒服的地方？以后还能在京城安家了？你说，咱们在老家的时候，房子还漏水呢，半夜还能听到狼嚎呢，现在……”
    祝大道：“你少说两句吧，苍蝇都没你能嗡嗡。”
    张仙姑大怒：“呸！老东西！还嫌弃起我来了？”
    两人拌了几句嘴，祝大问祝缨：“你问过郑钦差，什么时候叫你过去干事了么？”
    祝缨道：“他还有正事要办呢，你的案子。”
    祝大又愁又不愁，说：“不是给我放了吗？没事了……吧？还有徐……”
    祝缨道：“案子了结之前咱们先别声张，老实呆着，这两天别去看徐道士了。”
    祝大道：“他可怜……”
    张仙姑冷冷地说：“你老婆孩子差点受连累蹲大狱又上天入地的捞你，当然不如老道士可怜。”一翻身，拿个脊梁冲祝大。
    祝大嘴里嘀嘀咕咕着不知道说些什么，不再提徐道士了。
    第二天一早，祝缨起来，窗户外头发亮，雪已积了不少。店里的伙计们也刚起床没多会儿，不过热水已经烧好了，早上的热粥也滚了。早饭很简单，祝缨也吃得很香，吃完了饭，就在大堂里等甘泽。
    天下着雪，祝大和张仙姑都在房里烤火斗嘴，也不出来。
    掌柜的看客人少，也招呼着祝缨一起烤火说话。他也嫌闷，一老一少聊着天儿，掌柜的是想听些外地的趣闻，祝缨是想问着京城的生活。祝缨也会说话，从墙上的水牌上写的菜名开始说饮食，掌柜的当然也是懂的，两人从南北方菜品的不同，说到同样食材的不同做法，又说到风俗。
    掌柜的招待过的南北客商也多，还能给祝缨讲一些不同地方的奇特习惯。
    说了半天，掌柜招呼祝缨喝茶，吃点炒豆子之类的小零嘴儿，直到甘泽过来。他撑了把伞，换了身衣裳，笑着说：“等急了吧？怕不怕下雪天冷？”
    祝缨道：“我以前没见过这么大的雪，正好长长见识呢，只要你不嫌这样冷的天还要出来受冻。”
    甘泽也是年轻人，笑道：“雪天也很有意思的！走！”
    祝缨问掌柜的借了把伞，与甘泽一同出去，甘泽说：“咱们先找个中人，中人知道的多，叫他们打量着，有合适的来回话就成。嘱咐完了中人，我带你去金大哥家认认门儿。再逛一逛京城，其实下雪的时候有些景是不错的。等雪停了，又是另一个样子。你要什么样的房子？”
    祝缨道：“先问问价，再好的房子，我住不起也是白眼馋。我打听过了，京城的房租比府城贵得多了。”
    甘泽也知道祝缨的情况，一家三口跳大神的，什么都倚仗着之前郑熹赏的那一笔钱。是不少，一百贯呢，可这又是置办行头又是住店的，又没有别的来钱的地方，得等到祝缨正经有了差使职使才能有俸禄。
    然而小官小吏不吃不喝的也得好几年才能攒上一百贯，他还得养家，养爹娘。爹娘眼看年纪大了，吃药都是一笔钱。得省着花。
    甘泽道：“你家这样，至少得两间屋，顶好有个小院儿。到了看看，偏一点的地方钱少些。你年轻，也不怕多练练腿脚。”
    不多会儿，甘泽就说：“到了。”
    祝缨道：“你地面好熟啊。”
    甘泽笑道：“我就是跟着七郎跑腿儿的人，什么事儿不得知道一点儿？能跟那起子什么都不懂的公子哥儿身边的人一样吗？主人也不懂事，仆人也不懂事，出门一道叫人坑了！咱们七郎什么人？我要不懂事儿，早不配在他身边呆着了。别看这一路金大哥跟着七郎，他也是个官儿呢，平常并不在七郎身边的，是这次七郎出远门儿，他不放心，老侯爷也觉得得有个人护卫着，才叫他跟来的。”
    中人对甘泽很客气：“甘郎君，您来啦！”
    “呸！什么郎君？这里有位祝小郎君要赁房子，你给弄了。”
    祝缨先问了价，这价格何止是比府城贵？翻了快两番了！但是祝缨想到自家的情况，还是决定租个：“要个独院儿的！”能跟现在客栈的包院儿差不离就行。
    中人拣出几个给他看，都不便宜了。甘泽看了，说：“比小吏小官儿们一半的俸禄还要多些了，你再要生活就不容易了。”
    中人脸上还挂着客套的笑，祝缨诚恳地问中人：“有鬼屋吗？闹鬼的、有奇怪事儿的、死过人的，只要有屋顶、门窗没朽的都行。”
    中人的笑容僵住了。
    甘泽赶紧说：“他开玩笑的，你照着差不多的找！偏点儿没关系，只要门口路好走，远些也行！要有水井的！”
    中人揉了揉脸：“好嘞！甘郎君您就等着瞧好吧。”
    甘泽把祝缨拖了出来，说：“你这也太……算了，咱们去金大哥家吧，他也得了假，现在一定在家里，他见了你肯定高兴的！他家的厨子好手艺，炖得很好的猪蹄子，烂烂的又有嚼头。”
    两人撑了伞，祝缨道：“咱们买些猪蹄带去？这里的集市在哪里？”
    甘泽笑道：“不用！他有钱！”
    两人往金良家走去，转过两个街口，身后传来马蹄声，祝缨将甘泽往街边拉了拉，两人贴着街边店铺的墙根往街心望去，只见一阵人骑着马冒雪疾驰。
    领头的一个人看着很眼熟——陈萌。
    他轻裘肥马、随从相拥，眼睛也不往两边瞟一下，气派极了！
    马跑得很快，将雪花在空中带起旋涡，马蹄落地面上发出声声脆响。
    祝缨撑着伞，看着他远去的身影对甘泽说：“咱们走吧。”
    第39章 规矩
    金良家住得离客栈不远，京城的布局比府城还要方正，祝缨默数着大街的数目就能算出大致的位置来了。到了地方，甘泽叩响了他家的门环。
    祝缨四下一看，金良住的这一片宅子都还不错，多数与金良家差不多，门户看着也高大鲜亮。
    一个小厮过来开了门：“来了来了，谁呀？！哎哟，甘大郎！快请！这位是？”
    甘泽道：“就你话多，这是祝三郎，以后有你见的时候呢，快对金大哥说，我带着三郎过来吃猪蹄啦！”
    小厮插上门，一道烟往后跑，边跑边喊：“来客拉！甘大郎带人过来了！”
    不多会儿，金良就快步走了出来：“让我瞧瞧！哈哈，三郎！你来了！”
    甘泽道：“我呢？我呢？”
    “看见了看见了，快来！”金良一手一个将他们带到了后面，主要是为了让儿子见一见祝缨。他如天下所有的老父亲一样，必得让儿子见一个他认定优秀的、比儿子强的人，好让儿子学习学习。
    金良的儿子叫金彪，长得虎头虎脑的，正在院子里玩雪，被打断玩耍就已经很不开心了，再被亲爹一训，祝缨就觉得要糟！忙说：“人家玩得好好的，干嘛打断呢？”
    金良瞪眼，祝缨翻了个白眼：“我是来吃猪蹄的，可不是给你当靶子的！猪蹄呢？”
    金良就丢开了儿子，对妻子道：“快，叫他们把那锅猪蹄热一热端上来，再打点酒来！”
    甘泽赶着金大娘子叫嫂子，金良又介绍祝缨，祝缨也老老实实管金大娘子叫嫂子，从袖子里掏出个长方盒子：“不是什么好物件儿，不过我瞧京城这儿少见，还请嫂子别嫌弃。”她之前扮货郎，进货的时候进的不少，出门就顺手捎上了一点。

 第43节

    甘泽道：“好小子！你倒有东西送，显得我不会做人了！”
    祝缨道：“你们老相识了，能带我直接上门儿的亲近人，自然有你们的算法。我头回上门，不能叫嫂子说‘那个吃白食的’，好歹得赚个‘穷鬼’的雅号。”
    金大娘子笑眯眯地：“这孩子会来事儿！你金大哥还说你呢！又懂事，又聪明！哎哟，这个……”她还真打开了，只见里面躺着两支绢花儿，做得跟真的一样，手艺好得很。
    金良道：“我给她打了金的银的，没赚她一声夸呢！”
    金大娘子道：“你懂个屁！这样的假花儿也就是比不过宫里的，外头的都没这个好。拿到外头，也不比你那金的银的便宜太多。你出去一趟，怎么就单单没带这个回来？”
    金良说祝缨：“你小子，当时怎么没再提醒我？”
    祝缨道：“我看你有钱，还以为不稀罕这个呢。南边儿的手艺，做这个好，嫂子不讨厌就行。”
    金大娘子抬手就把其中一枝戴到头上了，笑着说：“等着，猪蹄儿管够！你家里还有爹娘？大雪的天儿路不好走，等天晴了再请过来，今天你再捎些回去吃。哎，你在这儿吃酒，叫个人去说一声，别让他们担心。”
    金大娘子说话间就给安排得明明白白的，金良拉着甘泽和祝缨去前面，剩下个金彪目瞪口呆生气地把堆了一半的雪人踢了一脚。这群人过来，就是为了打搅他玩儿的吗？大人真讨厌啊！
    金良家不止有猪蹄，还有酒，还有烧鹅、有点心。金大娘子又拿出些好果子给祝缨，叮嘱祝缨：“他们都是粗人，灌酒跟饮牛似的！你好好的，别跟他们一路，我给你好茶果吃。”
    甘泽与金良都笑：“他原就不喝酒的！”
    金大娘子放心了：“我就说，这样秀气的小郎君不像你们那样！我去看猪蹄热好了没有。”
    金良与甘泽倒酒喝酒，甘泽对金良很尊敬，说话时像是很能开玩笑，喝酒就显出来了，他不敢叫金良给他倒酒，金良拿着酒壶，他都是站着捧着杯子接的。两人一碰杯，甘泽一盅就干了。
    祝缨倒不太意这个，她也不喝酒，金良喝了两杯说：“昨天就炖上了，今天热热就能吃了。要不你们就这么来了，现做哪来得及？”又问祝缨情况怎么样。
    祝缨也说了，金良道：“唔，挺好。七郎这几天虽然得了假，还有些事要办。那个案子，唔，陈相公家的，你们知道的。”他喝着酒，慢慢地说着里面的门道。
    这事儿涉及丞相家的丑闻，然后又有人想到了京城也有几桩盗墓的案子之类。一面是陈丞相想快点把这案子结了，一面是有人想拷问盗墓贼问问旧案。
    这里面还会有点麻烦呢，少不得要问问郑熹的意见。
    同时，郑熹在京城亲族众多，从自家向祖母请安、向父亲说明情况，到去外婆家彩衣娱亲，还有岳父家要去。
    除此之外，郑熹要接手大理寺虽然已经有内部消息了，但是不会他刚一回来就有任命，可能要过上几天。郑熹也得做个准备，这个准备里不止有祝缨，他还有别的调度。
    祝缨道：“正好，我也还没找到房子安顿下来。对京城也不熟，一个地方，地面不熟什么事儿也都干不好。就算现在叫我过去，我也得请他宽限几天，把京城走一走、看一看才安心。”
    金良道：“是个干事的人！来了！”
    猪蹄炖得很烂、味道极香，祝缨抽了抽鼻子，说：“好手艺！”香得想把盘子都啃了呢！
    金良道：“真是个孩子！”他和甘泽喝酒，偶尔吃几口菜，祝缨抱着猪蹄子啃得欢实。他们又聊些京城的情况，府里的闲话之类，祝缨也跟着听。这餐饭吃得很长，到午后，雪停了，他们这里才算吃完。
    金良已经有了酒，说：“三郎，我告诉你，跟着咱们府里干，亏不了！你是选对人啦！你瞧瞧这满京的这些人，就算是丞相的儿孙，他起手能有个六品官，运气好的得势的上个五品？可接下来呢？！这些人家里，背着个空衔儿，分家再分不到，祖产再挥霍一下儿，自己再穷讲究些，等能干的老子一死，还有些过得不如我呢！你看看我！看看我！有妻有子，有房有地。”
    甘泽喝了不少，说：“是是是！我哪天要能跟金大哥这样，这辈子就算没白过了！”
    金良又说：“这京城里，多的是面上光鲜内里空的人家。你瞧这一片片都是有权有势的人，个个能通天似的，也对，也不对。有些人呐，是旁枝，他根本没势力。整个京城，真个有本事的也就数得上的那些。可是呢，有些人，他不能帮你成事，坏你的事却很有本事。你听老哥哥的一句劝，认准了七郎，就跟着他走下去。”
    甘泽道：“可不是！有些人，你看着他势头挺好，可不定什么时候他自己个儿就没啦。”
    祝缨默默地听着，心道，你们是跟着郑熹这个厉害的人物眼界高了，就你们嘴里这些个没本事的，都能够我头疼的了。
    仍然是记下了他们说的一些人，比如金良点了几个京城的纨绔，他们自己没本事，但是父祖位高权重，这种人最麻烦了。比起他们，周游都算是个好孩子了。
    这里大声喧哗，金大娘子出来一看，见他们都喝得差不多了，便说：“你们酒少喝酒，我叫他们煮了醒酒汤，甘大郎吃完再走。”金大娘子又叫人拿大瓦盆给装了两盆，一盆让甘泽带回府里分了吃，一盆让祝缨带回去跟父母一起吃，又让人送。
    祝缨道：“我自己能走，不用送的。就是甘大哥，他吃成这样儿回府里怕不好，您留他再歇一阵儿再让他走。就算回府没人计较，他这样子走在路上跌了跤摔了吃食也是罪过了。”
    金大娘道：“是这个事儿，我把他们扣下来，叫小幺儿先送你。”
    她还是派了开门的那个小厮把祝缨送出门，又让丫环扶金良和甘泽去休息，等醒酒了再说。小厮叫来福，抱着个布包的瓦盆跟着祝缨回了客栈，就几步路的功夫，祝缨已经问了他的姓名年龄，以及小厮是金良自己的仆人不是郑侯府里的。金大娘子是金良行伍间同袍的女儿，这同袍也是郑侯的手下。等等。
    客栈很快就到了，来福给祝缨送到了小院里。彼时祝大和张仙姑正在磨牙，两口子一生中就数这段日子衣食住行最好，闲得只好磨牙了。祝大念叨官司和徐道士，张仙姑就骂他给孩子惹事儿。
    院子外头就听到声音了，祝缨隔着门道：“我回来了！”
    两人才住声。
    张仙姑跑去开门，看到小厮打扮的来福，问道：“这怎么回事儿？”
    来福道：“小人来福，是金大官人家的，叫送小郎君回来。我们娘子说，家里自做的，小郎君觉得好，您要还喜欢，只管说一声，咱们再送了来。”
    张仙姑道：“是金大兄弟家的啊？哎哟，我们也没准备礼给他呢！快进来！”
    来福把瓦盆送到了堂屋，放在了桌子上就要走。祝缨抓了一把钱给他：“怪冷的，喝杯热汤暖暖。”
    来福推了两下就笑着揣到了怀里，说：“大娘子，小郎君给了我们娘子两枝花儿呢，她喜欢那个！前儿跟大姨还说到花儿，大姨那个比她的好，她回来还生气呢。小郎君，东西送得真是妙啊。嘻嘻。”
    笑着跑了。
    张仙姑听他说这一套，放下一颗心，有点高兴地说：“这金娘子人也挺好，也不挑剔，咱们送点儿合意的东西她就高兴了。”
    祝缨摇摇头：“不是。还得备份儿厚点的礼给她送去才叫好。”
    祝大道：“不用了吧？”
    祝缨道：“她只是不讨厌罢了，可没有真的很喜欢。两枝花儿，白吃白拿这许多，搁了你，你能高兴啊？一次两次的还行，第三回 就该讨人厌了呢。”
    张仙姑问：“拿了什么回来？”
    “猪蹄子，很好吃的，我吃过了。”
    张仙姑解开包袱，深嗅了一下，说：“香啊！一人一个，今天吃好点儿！晚上就吃这个！配个这店里的饭，这店里的饭，我瞧着份量也就那样，吃起来也就那样。”
    祝缨道：“行，就吃这个。明天我再出去一趟，看一看，再采办点礼物。你们要带什么么？”
    张仙姑心疼钱，就什么都不要，祝大说：“店里的酒贵，你外头沽些酒捎回来。还有，能打听到案子就打听打听。早些结案了，早早安心能干正事。房子呢？”
    “找了中人了，叫他给看着。我想弄个带小院儿的，就跟这个差不多，不过好一些的贵，想找个偏一点的。”
    祝大道：“偏一点没啥，有个院儿就行。”
    张仙姑拿个大碗取了三只猪蹄出来，说：“这个拿去灶下热一热，剩下的还够一顿呢。对了，你明天出去，要不要置办点儿孝敬郑钦差的礼物？那是以后的上峰。还有，花姐那儿，得去吧？哎哟，不知道花姐怎么样了……”
    …………——
    花姐也在想祝缨：不知道三郎现在怎么样了。
    花姐比祝缨早一天入城，冯夫人派的人接的她。路上，吴安和李婆子就对她讲了家里的事情。花姐她爹，也就是先前的冯侍郎，花姐出生的时候她爹才四十岁就已经做到侍郎的绝对的年少有为。就因为太有为了，卷进了当年一场事件里，结果就是自己家完蛋，岳父家也完了一大半。
    现在终于平反了，但不幸的是，花姐的哥哥姐姐们已经都不在了，冯家人凋零得差不多了，只好弄了个冯家的族子来继嗣。现在冯夫人就只有她一个亲生骨肉了，所以急着要见。
    冯夫人的娘家，也就是沈家，上次也卷进事件里，现在好歹回来了，花姐外祖母还在，舅舅姨妈也死了好几个。现在当家的是沈瑛，沈瑛已经结婚，且有两子一女。陈萌是大姨的儿子，大姨已经死了。二姨早夭。还有一个小姨，跟小姨父在外地。就因为当年的事，小姨父的官运也不太好，不过，现在已经开始转运了吧！
    花姐努力把这些讯息都记下了，心里对未曾谋面的生母也满是怜惜：寡妇、没儿子、嗣子承继。
    当天，回到了京城却不是去冯府，因为冯夫人这两天住在娘家。花姐的外祖母等人都在那里，等着花姐和沈瑛回来。
    李婆子道：“夫人眼巴巴地等着女儿女婿呢，这姑爷也是……”
    花姐沉默不语，她心里还是觉得祝缨的选择也没有什么错。她说：“他要是什么富贵子弟，随时去哪里都去得，他也不会计较就落脚在岳家。正因什么都没有，才更不能就这么跟我来了。”
    李婆子道：“小娘子见了夫人，可不好这么说。只说姑爷有事就得了。”
    花姐道：“好。”
    到了沈府，花姐被先迎到了后堂，一个头发全白的老太太穿金戴银坐在正中，旁边一个戴着面纱的女人坐在左手边，右边站着个穿着彩绣的端正妇人。又有几个年轻的妇人、一个小女孩儿。其余都站着。
    花姐努力分辨着各人的身份，不是因为她呆傻，只因她与祝缨一样，对这“富贵”还是缺了几分见识。权贵人家的丫环，相貌、穿戴可能比乡下良民土财主的亲闺女还要好很多。不过坐的位置还是可以明白的。
    李婆子很勤快地给她引见，丫环们铺下了拜垫，花姐的心早飞到了生母那里。照她的猜测，衣服，她可能认不太出来，座位却好认，那个蒙纱的应该就是她的生母了。
    果然，拜完外祖母，眼泪没擦就是拜见亲娘！母女俩相拥而泣！花姐将这些年的思念、这几个月的惊惶、这一路的委屈，统统都哭了出来。冯夫人也哭泣不已，哭得难过时，面纱糊了脸。
    沈老夫人道：“回来了就好，回来了就好！来，再见见你舅母。”这是沈瑛的妻子，她的眉眼间仿佛有无尽的哀愁，人也瘦瘦的。又有沈瑛的女儿，只有五岁的样子。冯夫人指着一个年轻的妇人说：“这是你嫂子。”
    这是冯夫人嗣子冯骜的妻子，说是姓赵。
    花姐都一一见过了，沈老夫人道：“回来就好，你舅舅明天也回来了。都去换了衣裳，今天咱们娘儿几个好生聚一聚。你们也好回家安排扫祭。”
    李婆子引花姐到冯夫人那里换衣服，到了里间，冯夫人除下面纱，露出一张疤痕纵横的脸。花姐见了吃了一惊，伸手轻抚上了冯夫的脸，说：“一定很疼吧？”冯夫人按住女儿的手，两人又哭了一场。
    李婆子再她们收泪，更衣，再去沈老夫人那里。花姐将艳色的衣服拒绝了：“娘，我还在孝中。”
    冯夫人洗净了脸，说：“哦。在你外祖母面前，也不要多提那些事，她身体不好，别让她再伤心了。”
    “哎。”
    最后换了件淡色浅淡的衣服，冯夫人取了支珍珠簪头的簪子给她戴上：“戴这个吧。”
    彼此都很陌生，这餐饭吃得不是很热闹。第一是花姐还在孝中，第二是沈瑛的妻子总是不太开心的样子，第三个是冯骜的妻子与大家也不是很熟。
    沈老夫人经历流放，身体也不很好，吃完就歇了，说第二天还要等沈瑛。冯夫人就打发儿媳妇也休息，自己带着女儿同房睡。
    到得这时，母女俩才能好好说一说话，互相说一说这些年来的经历以及接下来的安排之类。冯夫人先说当初很仓促：“我也不知道他究竟可靠不可靠，那时候你爹已经下狱了，人外公家也没个做主的人。能将你送出去，总比留下来强，我只好将你送走了。天可怜见，他是个可靠的人！”
    花姐道：“爹……”她说的爹还是许友方，话出口就知道不太对，吐出一个字就不再说了。
    冯夫人道：“你爹是个君子。”她说的就是自己的丈夫了。
    花姐默默听她说了好些旧事，才说：“他们都很关照我，只可惜都不在了，许……家，还有我那婆婆。”
    冯夫人就问：“她怎么，又将你再转嫁了呢？好好一个孩子，她怎么敢，就这么待你？”这是她的女儿啊，怎么能像奴婢一样对待呢？
    花姐道：“当时族人逼得紧。”
    “唉，你现在这个丈夫如果好，也就罢了，又是个古怪的人。怎么找了这么个人呢？”冯夫人还是不太满意的，“她也是，哪有这么做的？”
    花姐道：“也是事急从权，他们都很照顾我的。”
    冯夫人抚着她的背说：“我的儿，你受苦了。你的性子也太好了，须知道，你性子一好，就有人会得寸进尺。你恪守礼教了呢，他们就不敢再越雷池。”
    花姐道：“并不是不想的，只是逼迫太紧，处境太难了。”
    冯夫人笑了，本应温柔的笑被一张九宫格的脸衬得狰狞破碎：“傻孩子，你还没明白。守规矩是最简单最容易的。男子建功立业难不难？定国安邦难不难？纾困解厄，难不难？就算想做一行的翘楚，技压群雄，都是难的。再说女子，做一才女，难不难？更不要说什么手刃仇人为父报仇了。可只要你谨守礼法规矩，也就有了一个令人称颂的长项了。尽可傲视同侪。她们有不足之处，你尽可指出。”
    花姐想到自己的经历，是她不想守规矩吗？四阿翁不让她守！
    可看着母亲的脸，她又沉默了。轻声问了一个问题：“那个听说，当年是将一个女孩儿与我对换了的，她呢？她的父母……”
    冯夫人的脸色不太好看，叹一声：“失散了。咱们家自己都遭了事儿，怎么还能叫奴婢家仆再跟着伺候呢？各分了一处，前儿我们还说，这样的忠仆太难得了。共患难过的仆人人啊！寻回来，我都不想给你哥哥，想留着给你当陪嫁了。”
    “还，还没找到吗？”
    冯夫人道：“我回来之后，你舅舅就托人去查当年的旧案。这些没入官的，流转都会有些记录。只是过去太久了，查找不易。”
    像冯夫人这样的，有名号的成年人物，又有自己的亲人在努力寻找，找起来当然快。冯夫人带走的那个女孩儿，当时年纪又小，长大一点就被迫与冯夫人分开。似这样没入贱籍的，本身就是不由己，冯夫人也拦不住。这一转手，再找就困难了。因为这样身份的人，是可以由官府调剂调拨的。
    而那一对忠仆夫妇，本就是家奴，也是发配或发卖的命，再找也没那么顺利。
    不一定是死是活，也不一定落在哪里。他们又不是冯家、沈家的骨肉，自然不会有人像寻找冯夫人、花姐这样下死力气，找起来就更慢了。沈瑛能为了外甥、外甥女亲自出京，是绝对不会为了家奴亲自奔波的。不是不想找，只是没那么上心。
    冯夫人说：“别想这些了，已经在找了。”

 第44节

    花姐听出来冯夫人不愿意多提旧事，只得住了口，心里仍在想：他们叫什么名字呢？哪怕死了，我也想给他们立个牌位，做个道场。
    第二天沈瑛回来，家里又是一日开怀。花姐也只能相陪，只是装成腼腆，不与他们戏笑。
    冯夫人有许多问题要问弟弟，终于在回府前寻着了机会问沈瑛：“你说的那个极好的女婿呢？”
    沈瑛道：“别提了！犟种！没眼色的……”
    “嗯？”
    “他还是想跟着郑七呢。”
    “这是什么道理？”冯夫人心中不喜，“怎么能有自甘下贱，愿做皂隶的人呢？这就是你说的很好？”
    “好，自然还是好的，”沈瑛幽幽地道，“他想飞，就让他试试。”
    “五郎？！”
    沈瑛道：“也不要管他，看他会不会碰壁就是了。碰壁了再回来，就听话啦。”
    冯夫人道：“也罢。我看冠群也恹恹的。”
    “她这些日子经历的事有些多，姐姐别管得她太狠了。”
    “怎么会呢？”
    当天回冯府，又见了新哥哥，这哥哥看起来是个与于平仿佛的人物。当晚，花姐就到了府中自己的住处。这府是够大的，仆人也很多，花姐自己一个院子，住得比在朱家村还要强得多。可花姐总觉得心里难安。
    再起来雪已经很厚了，花姐去给冯夫人问安，冯夫人笑道：“来了，等雪一停呀，咱们就给你爹扫墓。然后去开祠堂，祭祖，叫你认祖归宗。还有，得给你外公他们扫墓。”
    安排得明明白白的，却绝口不提祝缨。
    花姐试探着说：“那……三郎也该一同……”
    冯夫人道：“你舅舅说，他还有正事，别打搅他。他是女婿，又不姓冯。你只管安心住下。”
    花姐问道：“他没来过吗？”
    冯夫人道：“他要过来的吗？”
    花姐虽然是跟母亲说话，已隐隐觉得口风不对了，及时止住了话题。心道：三郎，你究竟怎么样了呢？
    ………………
    祝缨在街上乱晃，她有一个想法，凡做事，想要做好就得预先了解。比如做神棍，就得练好功夫跳大神才能跳得精彩。算命骗人，就得练好眼力、打听好消息才能哄得住人。想在京城扎城，就得了解京城，哪怕在京城算命骗人呢？也得知道京城的布局，哪里是穷人、哪里是富人、干什么营生的有什么特点……
    雪一停，正冷着，她揣了点钱就晃出了客栈。甘泽、金良都有自己的事做，祝缨也不为难他们。先在街上一边转、一边观察、打听，办了几件京城串门常用的礼物，又添了一份京城据说流行的胭脂膏子，以及京城小孩子喜欢的玩具。跑去了金良家里，算是正式的拜访了一次。
    金良今天不在家，全家去了岳父家。家里来福收了祝缨的礼，还问她：“小郎君，留下帖子？”
    帖子这回事儿，还是在府城的时候假黄先生行骗那会儿于妙妙给她解说过的，祝缨心中一沉，掏了一张帖子给他。
    出了金良家，她也没地方可去，就在京里闲逛。原本是想请教金良，京城里像沈家这样的人家，登门得准备什么礼物的，金良不在，她也就不留了。
    第二天，金良找到了客栈，问她：“你找我有事儿？趁今天就办了，明天我假就没了，得回去了。”
    祝缨于是问了，金良道：“你现在登门，仔细给你脸子看！这样吧，我陪你去！”
    两人到了沈瑛府上，门上说冯夫人已经回家了，再去冯府上，门上说：“扫墓祭祖去了。得一阵子才回来呢！”
    金良皱眉道：“我竟把这事儿给忘了！你娘子找回来，他们是得扫墓祭祖的。可怎么不带你呢？”
    祝缨叹了口气：“回去吧。正好，咱们房子也没准备好呢。”
    金良对门上道：“告诉他们，姑爷来过了，既然他们不在，就等姑爷有空再来吧！”拖着祝缨回去了。
    一路上嘱咐祝缨：“这家人忒不懂事了！你就只管好好跟着七郎干事，有他们后悔来求你的时候！”
    祝缨问道：“郑钦差，还在忙么？”
    金良道：“忘了跟你说了，现在差使交了，就不能再叫钦差啦，要叫大人，或者等七郎领了新职称呼他的新职。反正，你这几天先轻松轻松好好看看京城，不好么？”
    祝缨又问案子，金良道：“不会拖太久的。陈丞相不愿意。”
    果然，祝缨又在街上蹓跶了十来天，就陆续有了消息。先是，陈蔚自杀了，这个消息很隐秘，但是甘泽、陆超等人是知道的，甘泽与陆超轮班跟着郑熹，这消息是他们来找祝缨的时候透露的。
    然后就是公布的结果了，盗墓贼判了几个死刑，又判了几个流放的。徐道士被打了二十板了，也开脱了出来。
    祝缨将这消息告诉了祝大，祝大道：“哎哟，他在这里没亲没故的，也太可怜了。”
    张仙姑又要骂他：“他是你爹？你这么上心？接回来你做好人，还不是我们娘儿俩操心？你自己连自己的衣裳都不洗，你还能伺候他？你有心不看看你老婆孩子都快累死了？！”
    祝大说：“这案子都结了，还不许我说两句？”
    祝缨道：“别吵了，既然担心，就雇个车，去接了他。”
    张仙姑道：“接来养着吗？这……哎哟，也不能看着他死，可咱们自己还没个着落呢。请医问药的，又该怎么办呢？”
    祝缨道：“不碍的，这京城有不少寺庙道观，也有人租住的。找个道观，给他赁间房，付两个月的房租，比咱们住店、租房都便宜。那里是道观，也有符水，也有药材，治得好就治，治不好就是他的命了。这样娘也不用操劳，爹也不用挂心。”
    祝大还在犹豫，张仙姑就骂他：“要不你跟他过，我们娘儿俩过，说好了，这钱都是孩子跟着郑钦差赚来的，你要伺候你这新爹，你自己养活他去！咱们散伙！”她就不明白了，祝大怎么对这个徐道士越来越好了？
    祝大道：“你瞧他多可怜，也就我还可怜可怜他了，我要不管了，没人管了。”
    张仙姑脸都气绿了，看了眼祝缨，把脏话给咽了：老猪狗，当年亲生的闺女你都要掐死，说不是儿子就不要了。现在倒知道一个老道士“可怜”了？还是拿闺女卖命的钱来孝敬他！
    张仙姑对徐道士没什么恶意，甚至有点同情，可是丈夫这样，她烦得不行！对外人比对老婆孩子好，真是个王八蛋！
    祝缨当机立断：“就这样了！”
    祝大哼唧了两声，终于同意了。张仙姑道：“老三，你来，拿钱给你爹，叫他知道这钱是从谁手里接的，是谁挣的！别当这钱是大风刮来的、大水淌来的，由着他显摆呢！”
    祝大终于老实了，祝缨道：“我同爹一起去吧，我知道哪个道观合适。”于是雇了车，在大街上找到了徐道士，将人送到了一所偏僻的道观里，赁了一间单间，留了钱。这才回来。
    祝缨见徐道士也实在可怜，又单独给他留了两串钱：“徐爷爷，你拿着，怕有花用。”
    徐道士吃力地点了点头。
    祝大一步三回头，摇头叹息：“哎，可怜可怜。”路上还跟祝缨说：“郑钦差那儿，怎么样了？咱们早点儿赁了房子搬过去，花钱还能少些。我也能来看看老徐。”
    祝缨道：“案子判完了，应该没事儿了吧。”
    话才说完呢，回到客栈里却收到了金良来给他留的信儿——皇帝又派了郑熹一件新差使，仍然是要出京，所以大理寺卿的任命现在还没下来，祝缨的差使现在也还没有。金良也等人自然也是跟着出京了。金良让祝缨别急，先赁下房子搬过去住了，安心等着。搬了好了家，如果他还没回来，就去他家留个住址，他一回来就去找祝缨。
    这下，祝大也不提“看看老徐”了，老实窝在包院里跟张仙姑大眼瞪小眼。
    第40章 新居
    “那……咱们就这么等着了？”张仙姑迟疑地问。
    祝缨想了一下，说：“咱们不还得赁房子么？也不算就为了等他。要是现在就有事儿叫我做了，我还嫌事儿多抽不开身呢。”
    张仙姑道：“哎哟，来这儿也是因为他呢，他这一走，有点没着没落的。”
    祝大说：“有什么没着没落的？要不咱们就依旧在这儿讨生活！”他算过了，郑熹给的钱还有剩，够赁个房子的了。有了房子，就是糊口的事儿了。
    张仙姑道：“能耐的你！这儿什么都贵呢！”
    他们越说越偏，祝缨道：“他又不是不回来了！”
    对哦，两口子又把话题转了回来，讨论着接下来的生活。张仙姑的意思，祝缨以后要是再跟着郑熹干，万一还能做了官儿，他们就不能再跳大神了，也得有个正经人家的样子，那他们干什么呢？不能就这么擎等着吃喝吧？
    张仙姑说：“在城里也是没有地种的，咱们就闲着？那可也太……太……”她也说不出“太”什么来，总之就是不大安心。想想当初跟于妙妙住在县城的日子，于妙妙有好大一份家业要管，她们家现在可没什么家业呢。
    祝大道：“咱就孩子做官儿，依旧与他们混，又怎地？还能不叫她做官儿了？”
    张仙姑还没骂他“发癫”，祝缨就先说了：“能。”
    “啥？”
    “你看过于平、黄先生他爹跳大神的？”
    张仙姑道：“别理他，他就是想臭显摆！别处没得显，就……”
    “娘！”祝缨叫了一声，又对祝大道，“真要无聊了想重操旧业，就出家，做道士、做和尚都行。那个倒是不禁。”
    张仙姑道：“跟徐道士那样？”
    祝大以前也想过正经当道士的，因为比神棍有保障得多，有得住、有得吃，安稳。现在道士就没这个吸引力了，他就是想吹个牛。想了一下，又蔫儿了：“还是算了。”又问祝缨，他就蹲道观里看人玩，行不行？
    祝缨道：“那倒没什么。”
    祝大乐了：“那行。”
    张仙姑道：“消停些吧，房子还没赁好，什么都没弄好，你还拽起来！”
    祝缨道：“累了这么些年，歇两天再琢磨干什么吧。人生地不熟的，真想干活，住一阵子，开春后天也暖和了、地面也熟了，再下手不比什么都不知道就折进去强？”
    张仙姑道：“也对。”
    祝缨道：“我再去看看房子什么的，也不能全都托给中人了。街面熟些了，套上车，我带你们逛京城。”
    祝大道：“这个好！”
    张仙姑嘱咐道：“路上小心！早去早回。”等祝缨走了，她掐了祝大一把，道：“你是想累死她吗？！生下来没掐死了，这会儿就得累死了供你作夭？我就这一个孩子，她要有一丁点儿麻烦，我跟你兑命去！”
    祝大心中羞愧却又不肯就认了，也骂了两句：“这些天你越发长本事了！哪家婆娘敢这么说男人的？！”
    张仙姑道：“我当然长本事了？谁叫我男人没本事呢？！”
    ………………
    两人吵架的时候，祝缨又揣了点钱在街上闲逛了，京城风物与别处不同，第一条就是品类丰富。别的不说，各地官员只要有点能力的，都想往京城凑一凑，也因此，京城聚集了各地来的“菁华”。跟着官员们来的仆人等，又带了不少各地的习惯。
    商人也好往京城凑，两市上能听到各地的方言，有些鲜货离产地远无法原样运到，但各地的物产多少都能有一些。
    祝缨一路看着各地的药材、北方的皮毛、南方的珍珠、海边送来的鱼虾、异域的珍品，不由惊叹自己之前见识的浅薄。第一次看到了骆驼，看到了高鼻深目的胡人。雪已停了，好些酒肆里人又满了，又有各种歌舞。
    祝缨也不去喝酒，就在外面看一看，与她一样的人也有一些，她这样子也不显眼。
    再逛民居，往偏僻的地方去，就会发现京城住得比府城更拥挤。府城拥挤的地方她也去，甚至有搭窝棚的，也有租单间的屋子住一家子的，却都不如京城人这么有头脑。京城人甚至有“二房东”，自家赁了房子，间作几间，分别赁给别人。
    京城三教九流尤其的多，连贼的手艺都比府城的要强些，胆子也大得紧。祝缨本着新到京城不要结怨的想法，只闪过了两个小贼的第三只手，不想他们还来了劲了，仿佛拿她当个挑战似的。
    十分邪门！
    祝缨在东市上逛了两个来回，小贼们居然开始前扑后继！气得祝缨也不跟他们客气，顺手摸了他们的钱袋，统统扔到了路边的水沟里——袋里的钱她也是一文没取。她是来当官的，不是来当贼的！
    因下雪天冷，水沟也结了冰，才不显得肮脏腥臭，小贼们纷纷往路边水沟里捡钱袋。祝缨心道：这样也不是办法。
    她揪住了最近的一个，这小偷也是个瘦叽麻杆儿的小男孩儿，身上的冬衣脏得发亮，仿佛一个黑灰的硬壳罩在身上。钱袋都被扔在了水沟里，男孩儿挣扎着要往水沟俯身，祝缨揪着他的领子，仿佛拎着了一只小乌龟的外壳。
    祝缨道：“在我身上费功夫，不耽误事儿吗？来，回答我一个问题，我就放你，再你给十个钱。”

 第45节

    小男孩儿拿袖子擦了擦鼻涕，拧身问道：“什么事儿？”
    “京城，有鬼屋吗？”
    小贼一双眼睛滴溜溜一转：“有，你要干嘛？”
    祝缨道：“当然是会一会鬼啦。”
    小贼吓了一跳，说：“那我带你去，你放开我，还有，钱呢？”
    祝缨松开了手，真的给了他十枚铜钱，都是制钱。小贼将两样分开揣好，道：“你跟我来。”
    他带着祝缨走了一阵儿，祝缨道：“别想引我去你的窝，好叫人堵我，嗤——葱油饼吃完了吗？”
    小贼嗅嗅自己的双手，又呵一口气闻闻，周身打量了圈，觉得自己没有破绽，问道：“你怎么知道的？”
    祝缨道：“前面街口，你冲那个蹲墙根儿的使了眼色，他从旁边绕了过来，跑到这里报的信。”地上都是脚印，虽然积雪清扫了一些，一般人看着杂乱的脚印认不出，祝缨却是看这些东西的小行家了。
    小贼的脸色难看极了：“你怎么知道的？！”
    “行了，鬼宅呢？”祝缨不在乎地说，指指对面巷口，“跟他们打个招呼，别跟着我。咱们快些把事办完，你依旧干你的营生去。你们跟比赛似的，那一伙人这会儿收成可要比你好了。”
    小贼知道遇到了硬茬子，只得乖乖她去了一处“鬼宅”。祝缨看了一眼宅子，垂眼再看看这小贼，小贼年纪绝没有她大，长也没她高，有点怯地说：“我知道的，最鬼的鬼宅就这儿了，这破地儿，换了五回主人了。”
    祝缨摸了把门锁，上面积的那点雪都要化了，门锁已经没了，一摸还一把灰，显是很久没动过了。透着门缝往更里看，里面格局一目了然。
    这是所独门独院的宅子，虽然只有一进，但还是很宽敞的，正房三间，西边厢房、东边厨房，还有个简陋的马棚和一个简陋的茅房。院子也大，有个葡萄架，还架了个秋千。从“残存”的建筑来看，新盖的时候也是高大气派。只是现在连门板都朽了一半，正房大门洞开，墙上、瓦上全是枯草、窗纸也破得差不多了。马棚的顶也没了一大半儿，连茅房的味道都淡了许多。
    小贼说：“起先是个官儿住的，官虽不大，能买得起京城这样的宅子已然是不错啦。后来听说吊死了个丫环，就开始闹鬼，只好卖了。有个商人买了，又闹鬼，半夜嚎，要索命。这名声就传出去了，有人低价买了来请道士作法，道士也来过了，说是驱完了鬼，结果还是闹。有人说闹的不是鬼，是狐仙，半夜丢瓦片打门打窗户的。
    第四个来买的就是个道士了，在这儿安个外宅，谁知道来会外宅妇的时候，鬼跟狐仙一块儿闹了起来，点着了火，两个人光着屁股跑了出来，可现了个大眼儿！只好作价又卖了。买的也是个商人，本想自己住的，进来头一天夜里上茅房就看到一个白影蹿到了马棚，将他的驴子放了出来，驴子将他的腿也踩断了。养伤的时候又被鬼讨命，吓得连夜搬走了，这房子就在这儿了……”
    祝缨倒是不怕鬼的，她跟着爹娘这么些年也没见着一个真鬼，真狐狸倒是见过，也没见着它们成了精化成个俊男美女给她两个窝头充饥，所以她就设了个卡把狐狸抓了换了点钱，全家吃了好几天有肉有白米的饱饭。
    她愁的这宅子，就算租金便宜了，想住怕不是得给它重盖一个！那省下的钱还有什么用？白给房东盖房子吗？
    祝缨摇了摇头，问道：“还有吗？”
    小贼她来一个地方就已经觉得够倒霉的了，压根儿不想再带她跑路，他将手伸了一伸又缩回来，说：“我是这个，不是飞贼。”
    祝缨问道：“西边这户是什么人？”
    “谁知道？好像是个客商，也是赁的房子。这儿赁房子的人多。”
    祝缨多给了他五个钱，看他一道烟跑了，自己也只能看着这个破宅子摇头了。京城人工也贵，她自己能修修补补甚至搭个破板房，让她自己盖个这样的房子，一没料、二没工，不行。她一家子又得一个落脚的地方，客栈花钱也确实多。
    看来这笔钱还是得让中人赚了。
    ………………
    祝缨又去了中人那里，直截了当地说：“甭管甘大哥说了什么，你就给我找个鬼宅，便宜些的！越便宜越好，鬼越厉越好。”
    中人指着远处的大宅说：“那些宅子里头，不知道要死多少鬼，都厉，可都不便宜。”
    祝缨顺着他的手指看去，得，很远的那一片，亭台楼阁，乃是京城权贵居住的地方。就算鬼宅她都住不起，何况现在人家住得好好的，也压根不会卖。
    祝缨道：“我钱少，得省着点儿。等我攒了钱，还要买宅子呢，这买卖你还接不接着做？”
    中人看着这个小孩儿充大人也颇有喜感，认真地说：“我倒是想做呢，你知道京城的房价吗？就部里，一个六品官儿，他但凡衙门没油水，家里也没祖业收益，都得攒个十年二十年的。我知道你跟甘大进城，还带点儿南边儿的口音，兴许真有个前程，那也得留神，京城做官儿，不容易的。”
    祝缨道：“我口音还有不对的地方吗？”
    “嗯，还有点儿咬舌头。”
    祝缨点点头：“京城官儿，不容易，是么？”
    “可不是，这京城多少官儿，混得上名号的才有多少？又有清浊之分……”天下脚下的人，连个中人都能给人讲朝廷大事了。祝缨也不催他讲正事，只把他说的与金良等人说的比对，大致来说，这个中人居然不是胡说八道的！
    一个半大孩子眼巴巴地看着他，中人也升起了一股做人生导师的骄傲，得意地道：“凡来京城的，就要赁房、租房。穷酸、清高、摆阔……我见得多啦！也有些人有房子要卖的，不瞒你说，除了那些个王府、高门，朝廷赐宅的，那些个咱摸不着，其余的房子，我多少都知道些儿。”
    祝缨道：“城里就你一个中人？同行是冤家呢，他们能告诉你？”
    “这就不知道了吧？是冤家，可也是同行呢，不得互通点有无？你瞧那市面上的商人，他们也是冤家，可一同抬价的时候……”打住，说漏嘴了！中人后悔了，不该这小子说太多的。这小子简直有邪术！怎么一问，就叫人说了呢？
    他并不知道，做神棍的想混得好，与人聊天、诱人说话的本事是必得有的，不但是说话的内容，连表情、眼神、体态、动作、语气、声调都有点讲究。祝缨在这上头比她爹娘厉害多了。
    他算机灵的，大意一点的祖宗八代被套了都不知道呢。
    祝缨也不再追问，就说：“那鬼宅呢？还有没有？”
    中人道：“好好的孩子，要什么鬼宅？喏，倒是有一处，地方也不错，周围要么是小有些家产的小财主和商人，要么是小官儿，不过又不很富。你要有多点儿钱啊，他都能卖给你。就是房子破点儿，在那边城东，安宜坊里头。”他报了个地址。
    祝缨心道，那不就是我刚看的？太破了！问了价，价格倒真是个骨折的价，租房是骨折价，买房也是骨折价。但是租房的骨折价后面，是这破房子没法住，得维修，那还不如去租个正式的。买房的这个价格得一百贯，祝缨得砸锅卖铁还再欠债才能买下来，买完了也得重新修，甚至重建，那就更没钱了。
    看祝缨没说要租更没说要买，中人缓了口气，说：“你就听我的，这房子便宜是吧？破旧得很！你修修补补的钱，都够赁个好的了。这京城，但凡闹鬼轻一点儿，房子好一点，它卖便宜些都能脱手了呀。要不就是彻底荒废了，比这个还破。你又不是头一个要找鬼宅的。我劝你，还是正经赁个好房子吧，我这会儿倒是有，看在甘大郎的面子上，我自家给你打个八折。”
    房子又不在安宜坊了，但是听布局与安宜坊那处房子差不多，却是一所很正常的、不闹鬼的房子了，井绳也是正常的，门窗也是正常的。祝缨道：“那看看吧。”
    中人拿了钥匙，与祝缨去房子看了一圈，租金是住客栈包院儿的三分之一，但是日常生活的柴米油盐就得自己张罗了，院子里甚至还有一口水井！中人说：“这井水不够甜，要到外边弄水，不过洗洗涮涮是足够的啦。你们吃水也吃不了多少，这边离西市也不远，零碎儿坊里就有小铺子能买。懒得做饭时，那边也有小食铺子，甘大郎的面子上，我能亏待你了么？”
    祝缨四下看了，又进了房里看里面有没有漏风，可惜房上还有残雪，看不出是否漏雨，屋里地上倒还没有湿。祝缨溜了一圈，说：“有老鼠。”
    中人道：“哪儿没老鼠呢？宫里还要抓呢！夏天还有蚊蝇呢！”
    祝缨问道：“还有别的吗？”
    “都不如这里。”
    祝缨又跟他看几处房子，这一天就过去了。到了太阳落山，中人问道：“怎么样？定下来没有？”
    祝缨道：“还有没有？”
    中人也有点泄气了，摸出张京城的图来，指给她看：“咱们这一天，能跑的地方都跑啦，你瞧，这里、这里、这里，这一片贴着皇城，这都不是你能看的地方，都是各路官员住的，小官儿都挤不上边儿呢。咱们在这儿，离皇城远，人密，才是咱们能看的。那边那一片，富商多，也贵。这个就别看了，这里太破旧了，我看你也瞧不上……”
    祝缨默默地记下了这张图，又将没有标注的地方都问了一下，这个是什么街，那个叫什么坊的。最后说：“我心里有数了，明天我带爹娘去看一下，回来就跟你定。”
    中人跑了这一天，如果能定下来，倒也不算白辛苦，他笑道：“那敢情好，这样下次甘大郎问起的时候，我也有个交代啦。怎么不见他？”
    “还说你们认识呢？你不知道他跟着郑大人办差去了？”
    “郑侯出京？”
    “不是，他儿子。”
    “哎哟，哪一个？七郎不是已经回来了么？”
    “又有新差了。”祝缨说。
    中人见祝缨说话间很是随意，再看她的样子也很白净俊秀，穿着还挺得体，有点小财主家小儿子的样子。中人见过许多人，却有点吃不准祝缨到底是个什么身份。心道，难道是郑侯家什么远房亲戚？
    想起来套个话的时候，祝缨已经跟他告辞了。
    …………
    第二天，祝缨套好了车，带上张仙姑和祝大，一家三口又到了中人那里。一路上，张仙姑还担心地问：“咱们出来了，那放在客栈里的不会有人偷了吧？哎哟，咱们就该留一个在屋里看钱的。”
    祝大道：“留谁？你留下？不看看房子你又不放心！”
    张仙姑道：“轮流看！都要赁房子了，好几贯钱下去了，还不兴咱们多看几回呀？”
    祝大道：“也对。”
    两人叽叽喳喳的，祝缨道：“来都来了。钱我放好了，别担心。”郑熹给的钱已经花了一小半了，现在再赁个房子，如果是长租，又得去不少，剩下的祝缨都给藏房梁上了，也不怕丢。
    祝大和张仙姑才不说话了。
    拉上中人，一道去了房子那里，祝大和张仙姑看了都很满意，他们这辈子也没住过这样归自己管的好房子，虽然是赁的，两人心里都有了一股难言的激动与安详。两人在院子里打转儿，又往屋里看了，里面家具虽然简单却不简陋，灶下连锅都有，厨房里还剩了一小堆劈柴。
    铺盖一铺，自家携带上京的零碎一摆，这日子马上就能过起来了。
    中人看出他们乐意，说：“大哥大嫂，咱们这就定个契？”
    祝大问：“多少钱？”
    中人看了看祝缨，微笑着报了个数：“房东要押金，押一付三，三个月起租。您要再长租呢，租一年，租金先付，就免了押金。要是来年还赁这个房子，年前得付了下一年的。如今离过年不远了，您要租三个月，就交三个月的。要租一年呢，就得交到明年过年的，我给您免了这个月的，您交十三个月就得。”
    张仙姑道：“这个月就剩三天了！说得好大方呢！”
    中人道：“那这样，我对三郎夸下海口了，要给打八折的。您要是长久的赁这房子，我再给您折一折，一年收您二十贯，您瞧怎么样？”
    “二十贯？你怎么不去抢？！！！”张仙姑炸了！在老家，没出县城的时候，她全副身家也没这些钱！二十贯，大半年前够让她放弃丈夫的命了。搁这儿就只够租一年房的？她的心里，府城那个单间儿，连押带付一个月的租金也几百钱，到了京城，房子是大了些，她也准备多付些，可一贯一个月也顶天了！
    这还要长租？闺女就算真的当官做吏的，一个月能挣几个钱？都花房租上了吗？
    中人听她这口音是外地来的，对祝缨道：“三郎，这里是京城。一个月不到两贯钱，顶顶划算了，换个人，他得一个月三贯钱才能拿到这房子，我已经没赚头啦。这是看在郑家甘大郎的面上给的价，这些日子你也转了吧？更便宜的也有啊，大杂院儿，你这样的人品、这样的气度，跟那些卖水的、拉车的、抬轿的合住一块儿？”
    祝缨想了一下，其实她还真不介意，她之前十几年住的也是又穷又不好。不过到了京城，手上又有了一点钱，还是住得好一点。不然，就这几十贯钱，放在那样的一个环境里，真得有一个人日夜看着它们。
    祝缨对张仙姑道：“娘，就这个吧！赁个整齐的房子好过年！暖暖和和的过！咱们不朽是怎的？”她还是很有信心在郑熹那里做事能坚持下去的。这几天在京城逛着，也大致知道了物价，房子赁下来了，月俸也足够生活且每个月都能存下一点。
    她打算过两天再把从南边带来的货物给发卖了，越近过年，各种东西都涨价，还能多卖些钱。算来这一趟因为是跟着钦差回京，带的东西也多、也没税，一路吃住都不用自己花钱，等于是直接从府城那里将货带到京城，除了货价没有成本，却能收获得到两地全部的差价。
    居然也能赚上个二十来贯钱！怪不得商人们都好跟着官员行走！
    祝缨道：“咱们订契，你跟我去取钱。”
    中人道：“好！说好了，二十贯？”
    “好，二十贯。”
    中人道：“我回去拿契书，再备车拉钱。”
    “房东呢？”
    中人笑道：“他家将房子将给我来赁，自然是有道理的，他人现不在京城，白放着也是长灰，又怕没人住招狐狸。否则我也不能就做主给你这么个价钱！我也不会骗你，我骗了你，不怕甘大郎来找我的麻烦？我这现也有房主的文书给我，这就回去取来给你看。”
    当下，带了中人去取了契书，给祝缨看了房主委托的文书，他又驾了车跟着回了客栈，两边儿一手交钱、一手交钥匙，契书各执一半。
    临走前，中人笑道：“三郎，甘大郎面前，还请多为我美言几句话！以后有买卖，还来照顾我的。”他这笔买卖确实没赚太多，但是甘泽带来的人，他是留了个心眼儿的——跟侯府有关系，先处处看看，不行，来年再给他涨价嘛！
    …………
    那边，一家三口都很兴奋。张仙姑和祝大嘴上说着“贵了”，心里对一次做这么大一笔的交易也是有不自觉的自得。
    祝缨道：“咱们明天一早就搬过去吧。”
    祝大道：“客栈的钱都付了。”
    “住几天算几天的，这个是讲好了的。钱是存柜上的，算清就行。”
    张仙姑道：“真想现在就搬过去呀！”
    祝大道：“白费灯油钱！又要宵禁了，等抓呢？”
    这一晚，张仙姑和祝大都没睡好。
    第二天一早，祝大说：“我来收拾车，老三，你去柜上与他们算账！”祝大不但识字不足三百，算账也算不清三贯以上的账目。这个不是因为他蠢，而是他的日常生活没有超过三贯的，没算过。

 第46节

    祝缨与父母不同，打小就机灵些，私塾本不该讲算术的，但是四阿翁和于妙妙都要求塾师教一点——他们的家业需要孩子懂一些基本的算术。
    祝缨与掌柜的算完了钱，掌柜的还说：“恭喜恭喜，算是落下脚啦。”
    祝缨道：“同喜同喜。”
    “有亲戚过来，来照顾我生意呀。”
    祝缨心道，我哪来的亲戚？仍然说：“好说，好说。”掌柜的又包了一小包酱肉给他贺乔迁之喜。祝缨道：“多谢。”也收下了，又解了一陌钱给掌柜的当给店里的打赏：“我才来京里，钱不多，一点心意。”
    有了这份钱，小二也愿意多给搭把手，掌柜的又告诉他一些自己进货的地方的价格。比如柴炭、比如米面。冬天少菜蔬，掌柜的又告诉他哪家干菜好，买了发一发回来吃之类。祝缨又问他草料怎么弄。
    掌柜的说：“你要有别的用呢，就养个骡子。一般人家，别养它，要用的时候就租个几天，还能连车把式一块儿雇了呢。”又说送他两捆料，足够撑到他把骡子卖掉了。
    等到一家三口到了新的地方，开了锁，卸了车骡子，把门一关！祝大和张仙姑就在院子里跑了几圈，笑呵呵的：“哎哟哎哟，有房子住了！”
    张仙姑道：“哎哟，可怎么住呢？我说，咱们别跟这边似的这么安排了，就东屋一张床、西屋一张床，间开了，都有好床睡！我看了他们那里，厢房那儿也有一张床，搬到西屋去！就多费点儿炭，老三也大了，也该有自己的房了。”
    祝大也不嫌她啰嗦了，说：“那边儿，再搭个棚子，能挡雪就行，把那些货放在那里。我瞧瞧，灶下旁边应该有个地窖……”
    一家人动手，祝缨也不住正房，自住了西厢，西厢比正房小些也是三间，开门朝东，她想自己住。
    这里的前任主人可能也是这样住的，正房住着主人夫妇，西厢住一个读书的儿子，正中一间摆了一张简单的书桌和一把椅子。文具是没有的，不过祝缨自己有，都摆了上去。也只有两支笔，一叠纸，两本字帖、一块朴素的砚台、一块墨。
    靠北那间堆了两个简单的木头柜子，窗户底下也是一张短榻。她还有之前在府城买的几本书，都摆到了北间的书柜上，孤零零的，显得很可怜。
    间出靠南的一间做卧房，卧房里有床，有盆架、衣柜，一个小小的妆台，上面的镜子已经被取走了。祝缨把自己的一个简单的妆匣放了上去，里面就一面小镜子，一把梳子，几根布带和几根簪子。把带来的铺盖一铺一放，她也有几套衣服，也是占不了一格的衣柜。
    张仙姑还要叫她到正房西间搬的时候，她已经把一切都布置完了。
    张仙姑只好自己收拾正房，也是一放铺盖再放衣服，两口子书都没有，西间纯是摆设了，不过西间有一个小小的神龛，里面借的不知道哪路神佛已经被请走了，张仙姑道：“等我请个菩萨来供着。”
    祝大往床上一躺：“哎哟，舒坦！”
    娘儿俩好歹还跟于妙妙过了几天不操心的日子，祝大这辈子当数现在最美。
    祝缨道：“还缺脸盆、菜刀，等下担子里拿把锁把他们的锁换下了，钥匙咱们一人一把，中人给的锁和钥匙我都收起来，咱不用他们的。退租的时候一并给他……”
    听她安排得很好，祝大就不管了，说：“你去，我歇一歇就打水饮骡子。能寻摸点木头下脚料，再弄个锤子，咱们钉个棚子。”神棍家，许多东西也是自己动手的。
    有了祝大，好些力气活就归了他了，祝缨出门买了四只铜盆、几只木盆、新的碗筷菜刀之类，又捞了点菜，买了几个油灯、灌了壶灯油，买了些油盐酱醋。
    当天午饭都没来得及吃，一家人忙活得很晚，到了晚间，祝缨就下厨做了顿晚饭，张仙姑烧火。祝大坐在正房中间等着上菜，就着酒尝了两口，说：“老三，哪来的这手艺？”
    祝缨道：“一直有。”
    张仙姑道：“你以前有钱买这么些叫她施展么？”
    祝大道：“你这人，明明干了不少活，出了许多的力气偏偏嘴上不饶人，磕三个头倒放九个屁，叫人如何感激呢？”
    “你别作夭我就感激你了！”
    两人斗了一回嘴，都说：“这下可以好好儿地歇一歇，等着郑大人回来啦！”
    张仙姑更是想：“我看那头有个地窖，咱们要不要趁没过年再买点儿东西囤着？什么柴啊米啊的，又能放，过年时又贵！到时候老三要是忙，我们两个买东西太多又怕算不清账！”
    祝缨道：“成！”
    祝大拍板：“就这样！你也喝两盅！”他给张仙姑也倒了点酒，“不容易，你也不容易，老三也不容易，咱们都不容易。你们辛苦啦。”
    张仙姑放下酒盅，抹了抹眼睛：“老东西，又说什么屁话。”
    …………
    次日一早，一家三口又赶着车，先去买了些柴，再又买了两袋米和一些干菜之类，都堆到了车上。
    张仙姑坐在车里，依着米袋子，祝大坐在车辕上看着街边的风景，高兴得唱了两句，引得路人侧目。又有人偷笑，祝大也不以为意。张仙姑说两句：“你发癫。”也小声地哼唱了起来。
    祝缨虽不唱，也含笑听着。她的车赶的不快，慢慢的，遇人遇马遇着华丽的车还避让，心道：自家养个骡车确实不便，过两天是得变卖了，要用再租就是了。
    前面又来了一阵人马，她将连避了一避，留了余地。哪知这一队人却是属螃蟹的，险些要刮着她的车，其中一个人鞭马的时候着实抽到了她的车壁上。
    祝缨凝目望去，那一队人也在看她这边。
    领头的人问：“尹老二，你怎么慢了？”
    “尹老二”道：“这破车，阻了我一下，好险我的马没蹭上！”
    祝缨想缩回去已经晚了，领头那个可不就是周游？她只得对周游颔首致意，不想周游“哼”了一声，扭头鞭马就走！
    远远的，一群人进了一处酒楼，他们说的话祝缨可就听不到了。一群人问周游：“周郎，认得那个小子？长得倒不错，也不害怕，倒是从容，哪里的风流罪过？”
    “滚滚滚！我才没那个癖好呢！”周游说，“一个可恶的小子，一身郑熹的臭味儿！啊！我说怎么眼熟呢，什么从容？就那样子可真像郑熹！可真是臭味相投！”
    众人知道他一向单方向视郑熹为对手，他们自己也有些被郑熹对照打击的经历，其中一人就说：“周游，郑熹咱们动不了，这个小子，我给你出气！教训教训他！”
    周游道：“行啊！”
    他说这话的时候只是顺口一说，听的人却记住了他的回答。一行人酒足饭饱之后，各自回家，要替周游出气的这个人酒醒之后想起来有事要办，偏巧了，他恰是一个衙内。
    能与周游玩到一起的衙内，自然不是什么好衙内。他召了个京兆府的小吏：“有个小子，给我找到，给他个教训。”
    这等小事，也不必禀告衙内的父亲，小吏道：“好办！”
    当天，宵禁前，祝缨闷了一锅米饭，将锅巴用油炸了，烧了鲜汤浇上去，又烧了一条鱼，一家人吃得正香，门被砸响了！
    祝大吓了一跳：“官司不是结了么？！”
    祝缨去开门，只见一队衙差堵着门，问：“你是祝缨？”
    “是。”
    “哼！小白脸儿，个儿不高，就是他了！拿了！”
    一条铁链便把祝缨锁了出去！要躲这条铁链，祝缨自然是能躲得过的，难的是接下来，拒捕可不是什么好事儿。她由着这些人套着自己的脖子，问道：“不知有什么误会，我犯了什么事？”
    来人道：“你犯了什么事自己不知道？老实点！走！”祝大和张仙姑急上前去，被衙差将朴刀一横，顶了回去！
    祝缨道：“爹、娘，别急！关好门，明天再说。再不行，你们去客栈留信，等甘大哥回来……”
    “走吧你！”差役不客气地拽着铁链把祝缨拽走了，当晚就扔进了狱里。
    第41章 入狱
    祝缨一向机灵，张仙姑也是个爽利人，祝大虽然是个普通的男子倒也不是个傻子。这样一家三口三个神棍，被一群官差整懵了。
    除了祝大，他们没被官差抓过！当时，张仙姑和祝大上前被拦了回来，祝缨被拿走，张仙姑巴着拦她的人的胳膊说：“好歹说说是为了什么呀？天子脚下，不能就这么把人带走了啊！”
    祝大也问：“好歹有个罪名，我们也好明白错在哪里了呀！”他以自己的经验，祝缨这些天在京城里逛，可能卷到什么事里了，但是事应该不大。问明了，好办。他从袋子里拿出一个银角子的私房钱给不耐烦的官差，问：“您给指点指点？”
    差役收了银子，在手心掂了掂，说：“哼！少说两句吧！整天在街上闲逛，叫贵人看不顺眼，要给个教训罢了。”说完，头也不回的走了。
    祝大和张仙姑在京城冬夜里站了一阵儿，一阵风吹过，祝大打了个喷嚏，说：“先回去。”拽着张仙姑回了家，将门插上。
    张仙姑急惶无计：“这可怎么办？金兄弟还有甘大郎他们都不在呀！郑大人又做钦差去了！老三从来机灵，也不会得罪人，这又是犯了哪路神仙的驾了？”
    祝大道：“咱们一家三口在京城也不认识什么坏人，认识的是金良这样的，怎么可能有事呢？恐怕也是个似是而非的事儿，可能受一点皮肉苦。咱们现在手上还余了点钱，使钱打点一下，趁早把闺女捞出来。”
    张仙姑道：“都宵禁了，打点也得明天了！这一晚上，她可怎么熬哦！”
    祝大是蹲过大牢的，虽然是府城的，不过他想，天下的牢房应该也都差不太多的，他说：“没事儿，只要不是什么大事儿，下大狱也不会关得很久，也不跟重犯关在一块儿，明天打听打听她在哪儿……”
    牢房是按罪行轻重分开关押的，轻一点的关一处，重一点的往里面关一关，再重刑犯，又是另一个地方了。如果判了重刑如死刑等，还有可能移到大理寺去复核一下，最后行刑前统一关押点齐人头一起上法场。
    轻犯、不够审的、候审的、随手抓过来作证的、抓来等着移到重刑牢里的……等等，有些甚至是被关到了差役们当值时的班房里的，也不会给他们准备囚衣，有可能就是犯个宵禁就被抓了来，许多人挨几下板子就放了。
    还有一些就是像祝缨这样的，与衙门里有点门路的人有私交，看了不顺眼抓过来教训一下。再有一些是差役文吏们的勾当——找个借口抓几个肥羊来勒索一下，钱到了也就放人了。或者是欠了租子为了追债之类抓过来吓唬吓唬，交了租子或是欠债，没几天也就放了。
    总的来说，没有明确的罪名，事儿就不大。
    张仙姑稍稍放心，道：“行，等明天一早咱们就去打听！”又盘算着自己在京城认识的人，祝缨说花姐下乡扫墓了，不在，郑熹那一群人出去办差了，不在。除此之外，没什么倚靠了！
    张仙姑思来想去，倒是客栈的掌柜的似乎还是个地面上的熟人，明天或者可以托他打听打听。
    祝大心底也不安，说：“行，明天把门锁好，咱们一同去。实在不行啊，就在那门口蹲着等！”
    张仙姑眼圈儿鼻尖都红了：“老三还不知道受什么苦呢？她一个姑娘家……”
    牢里关的，甭管是大狱还是班房，绝大部分都是男人啊！穷凶极恶的犯人，绝大部分也都是男人！她闺女，不满十四啊！这可怎么办？一旦露了馅儿……
    张仙姑后悔极了，眼泪总也擦不完：“在府城的时候就该跟大娘子还有郑钦差他们说明白的，那会儿说了，也没有现在这些事儿。”
    祝大低声道：“也不知道得罪的是个什么样的贵人，为的是什么呀。别哭了，明天出门看看再说。”
    张仙姑道：“老三……”
    …………——
    祝缨被铁链拘走的时候，祝大已经在问了，她也就在踉跄间听到了衙差的回答。调了一下步伐，跟上了几个差役的节奏，她一边走一边想：什么贵人？
    她拢共也就识得这几个贵人，全是在府城的时候因为案子认识的。郑熹一拨、钟宜一拨、沈瑛一拨。郑熹这一拨现在又出京了，对她也没什么不满，那就不是他们。钟宜没那么无聊，沈瑛这一拨不好说，哦，还有一个周游。
    因为才在街上见过，祝缨把周游也算了进去，顺便把陈萌也算了进去。她就知道这些个有头有脸的人，如果没有什么看郑熹不顺眼的人迁怒于她，那干这事的也就呼之欲出了。
    她于是嘀咕了一句：“哪个贵人呢？我也没……”
    差役喝了一句：“嘀咕什么？！老实点！”
    从祝大那里拿到银角子的人回来了，说：“还没醒过神儿来呢？想想今天都得罪了谁！”
    领头的瞪了他一眼，他不情不愿地将银角子交给了领头的，嘟着嘴不说话了。
    周游！祝缨确定了罪魁祸首，并不知道周游并没有亲自下令要送她一场班房之旅。当然，这不妨碍她把这笔账记到周游的头上。
    贵人。
    祝缨面无表情地想，贵人。
    而提醒她的人也不知道周游，想说的是那位找到京兆府的书吏的纨绔子弟。
    书吏找到他们，说：“今天小公子在街上看到一个不长眼的小子，你们去将他拘了来关几天，让他吃个教训。”报了个街名，让他们去打听一个赶骡车、穿皮袍的白净小子。
    这群本地差役街面很熟，祝缨根本无意隐瞒自己的行踪，一家三口购物都是大声说话的。天擦黑的时候，差役们就找到了祝缨新租的地方将人给拿了来。
    他们教训人，要么就是抓了打一顿，要么就是坏人家的生意买卖，要么就是抓了来吓唬吓唬。其中，关起来吓唬更能捞到油水，甚至不用自己明着勒索，“犯人”或者“犯人亲属”就会有孝敬了。
    今天也是如此，并没有超出以往的经验。这不，已经得了一个小银角子，兑也够大家伙儿喝顿热酒，补了这一趟出来受的冻。接下来说不定还能拿到一点儿，差不多关上个三、五天，再去问一问能不能放，如果上头觉得气消了，就收这小子家里几贯钱，大家分一分补贴家用，然后将人放了。
    如果上头气没消，就再关一阵儿，反正他们也不急。差不多十天半个月的，再问一次。如果过一个月还让关着，就不能叫他住班房了，往大牢里一送，慢慢关着吧。有事，自有公子王孙们担待着。
    一般而言，也就是关个几天。所以差役们抓人虽凶，还顺手往祝缨背上拿刀柄敲了几下，倒没有很捶她、也没有将她如何。只是将人带到了万年县的班房里先“寄存”一下，和万年县的讲明了，过几天就来“提”。
    两个差役头目的聊天声中，祝缨平静地看着这个“新居”。

 第47节

    班房之前可能真的是用来当班房的，房子看着居然还挺结实的，有一排挺宽敞的大通铺。房子内部经过了简单改造，窗户上了木栅，通铺之外也加装了粗木栅，间出囚犯的通用空间与看守的空间。看守那一边，有桌有椅，还有张小床，桌上一盏油灯。
    以祝缨对周游的了解，周游这个人就是个没定真的人，可能只有跟郑熹作对这件事能让他坚持，别的人和事儿……祝缨摇摇头，周游没这个长久的耐心。哪怕是个坏人，他能有毅力，也能干成一些大大的坏事，周游，不太行。
    她想，离家之前已经嘱咐过了父母，让他们等着郑熹回来，到时候消息一通。既然能一句话关进来，也就能一句话放出去。
    贵人。她想。
    …………——
    祝缨从抓她的人与看守班房的人的聊天中得悉，这个地方是万年县。京兆分两县，万年是其一。原来，抓她的是京兆府的人，但是京兆那边班房现在另有用处，不方便带回，就与万年县这里的差役商议，借地儿关一关人。
    “等我们那儿腾出地方来了，再将他连同你们这里抓了要送府的几个一并带回。”
    两边差役都是在京城行走的，平时也是熟人，既有些小小的争竞关系，彼此之间也有配合，恰如中人介绍自己的同行那样。
    万年县这里的差役也不含糊：“成！”将祝缨上下一打量，一个白白净净的俊俏小子，说不定就是没顺着哪个贵人的意，叫拿过来吃点小亏，那人再来装个好人将他“救”出。
    嗯，行，明白！
    两班差役也没有再多为难祝缨，一个将铁链一收，另一个将人往班房一关，齐活！
    木栅的门在祝缨身后被铁锁一缠，加了成人拳头大的铁锁，咔，锁上了。
    万年县的差役要送送京兆的差役，将门一锁，也出去了。祝缨一脸无辜地看着满屋的犯人。
    整个屋子统共只有一盏油灯照亮，人脸看得不是特别的真切，不过想到自己的经历，想必这些人里也不是人人都是犯了事才被关起来的。
    原本已经休息的犯人们也看着她，一个老头儿跟她打招呼：“后生，怎么来的？”
    祝缨摇摇头。
    老头儿看看她，瞧着也不像犯有什么大案的，说：“犯了夜禁？”
    祝缨想了一下，说：“算是吧。”路上能遇到鬼的白天，与黑夜也没什么分别。
    老头儿笑了：“他们两个也是，我也是，不用怕，也就关一个晚上，至多两三天就放了。你是在哪里被抓的？只要当时不是在别人家人往外‘拿’东西，就关不久！”
    说着里面的人都哄笑了起来。
    祝缨好奇地看着这些人，七长八短、老少都有，也有穿得跟祝缨差不多的，也有布衣寒酸的，有看起来灰心丧气的，也有毫不在乎的，只有两个看起来很不好惹像是匪类。
    张仙姑的担心也没错，这是一群男人，没一个女人。
    老头指着两个翻白眼打呼噜的人说：“这两个，也是才被拿过来的，吃醉了酒在街上撒酒疯。这是活该的。”
    祝缨委屈地说：“我走路走得好好的。”
    老头道：“瞧你穿的这个样子，也有两个闲钱？又不多。他们就拿你这样的，好收几个钱。不是大事儿，叫家里送点钱就得的。”
    祝缨问道：“您是为什么呢？”
    老头不好意思地笑笑：“欠了点债。晚了，挪个铺，睡吧。”
    祝缨看看通铺，一个面相凶恶的人冷笑道：“细皮嫩肉的，进了这里还想讲究？”
    另一个看来憨厚的人挪了一下，说：“你睡这儿吧！”班房里只有几条脏被子，硬得像铁一样，铺的都是草。
    他们扔了一条被子给祝缨。
    祝缨也不盖，将一点草拢了拢垫个底，再将被子一折，一半铺在草上，一半理平贴着墙壁。穿着皮袍子坐在上面倚着墙壁盘膝而坐，打个盹儿。
    只听那个面相凶恶的人冷冷哼了一声：“臭毛病！”
    祝缨呼吸平稳，眼睛也不睁一下，这个地方其实还行。京城虽然下完雪也很冷，不过她穿着皮袍呢，还有被子靠着，可以的。并不比以前在老家的时候艰苦多少。与许多人同处一室也不算难熬，冬天赛神的时候，他们一群跳大神的也常常挤在一处，不过那时候她是跟祝大在一起，外头有个爹罩着。
    现在这一屋子的囚犯，据她看来，那个老头说是“欠债”，恐怕欠的是赌债，这老头缺了两根手指头。缺指头的也有可能是叫人逮住的贼，不过贼如果被道上抓着了，容易被砍了食指，这老头缺的是小指和无名指。
    倒是那边角落里的两个人说是犯夜禁，很像是闯空门的贼。害！也是手艺不好的！要祝缨说，闯空门还得是白天。晚上又安静，又有夜禁，有点火亮和动静就容易被发现，不抓你抓谁？真要干这一行，都不琢磨的吗？傻子！
    给他挪地方的那个中年人倒像是真的犯了夜禁才倒霉进来的，因为他的装束很正常，应该是个出力做工的人。另外一个犯了夜禁的是那个也穿着皮袍的年轻人，像个读书的，但是读书人被抓进来……斯文扫地啰！
    班房里没什么亮光，现在只能看出来这些，祝缨看完了就不再有什么动静。
    看守又回来了，将刀柄往栅栏上敲了几下，祝缨睁开了眼。看守问：“看你这样子，是受不了腌臜？要单间不？要床铺不？”
    祝缨歪歪头，一脸的疑惑。看守道：“单间，五百钱一晚，只要床铺，六人合住一间，一百钱一晚。”
    祝缨心说，我全家一个月有两贯钱也就够了，五百钱？你不如去抢！周游再没耐性，怎么也得过个三、五天再给我放出去，就要下去几贯钱了。我家里那两个上蹿下跳的，说不定还要使钱找我，家里才付了一年的房租又添了柴米家什，不能浪费了这钱！
    她仍然傻乎乎地看着看守，看守道：“妈的！晦气！是个傻子！”
    但凡再便宜点，比如合住二十钱一张单独的床，祝缨也就肯住了，她还是愿意花点钱让自己少受点罪的……可她不是冤大头！
    看守又问：“有人要住么？”
    那个穿皮袍的年轻人说：“我！”
    看守开了木栅门，让他出去了，走之前边锁门边哼了一声。老头对祝缨道：“花上一百钱，就能睡床上，你怎么不去？”
    祝缨道：“我没钱。”
    “先住上，再叫家里送来也是可以的。”
    祝缨摇摇头，老头叹了口气，裹着脏被子翻了个身儿，身下的草沙沙的响了一阵，睡了。
    整个囚室渐渐都睡着了，也不见看守回来。
    …………——
    次日一早，祝缨早早睁开了眼，跳下了大通铺，将被子顺手叠了，在地下活手脚。这个班房蹲得，里面固然没桌没椅，可也没有镣铐，连看守都不一定整夜在外面看着，可见真是“轻罪”。
    她活动了一阵儿，陆续有人睁开眼，也没几个人肯动弹一下。都坐牢了，还要早起？！
    祝缨也就趁机观察了整个囚室的所有人，除了她这间，旁边还有两个用木栅间出来的囚室，三个囚室加起来得有几十号人。一部分人都醒而不起，也有一些人压根儿就没醒！
    直到看守从外面弄了一只大桶，闻着味儿应该是杂面、干菜之类一块儿熬的粥，一只大木盆里放着些碗，开了木栅门都往里一推。一群人围上来抢碗、抢粥，看守拿棍子将抢的人往一边打：“打翻了饭你们就都别吃了！”
    祝缨凑在不远不近的地方，捞了两个看起来干净一点的碗出来，看他们抢长勺子盛粥，直接将碗伸进桶里舀了两碗粥，默默地将其中一碗递给了老头。
    老头嘿嘿一笑，接了粥沿着碗沿儿吸溜了一大口，说：“暖和！”
    就只有这点菜粥，祝缨第一碗盛得浅，很快吃了这一碗，再去桶边的时候，他们已经盛满了粥去吃了。她就拿着勺子在桶底捞了稠稠的米和菜，满满地盛了一碗，回去慢慢吃。等别人吃完了一大碗的时候，她其实已经吃了一大碗、一浅碗。
    老头看到了，接过了她递过来的第二碗粥，笑着比个大拇指。
    祝缨把他的饭碗也收了，都扔到了木盆里。老头道：“后生，有眼力啊。”
    祝缨有一个习惯，对老人是比较尊重的，老人虽然力弱，但是经的、见的多，尤其是一行一业的老人，许多活计已经做不动了，眼力还是有的。她有好些杂七杂八的手艺，都是跟一些老人那里东一榔头西一棒子的学到的。县城那边各项手艺人或许不如京城的精深，也都是当地有经验的。否则，她天资再高，单凭自己悟，也不能会那么多门道。有些东西，还是得师傅往门里领一领的，比如得偷偷跟塾师学会些生字，才能自己看书。
    对祝缨来说，这些人比个什么力气大的“大哥”有用得多。
    祝缨腼腆地低下头。
    老头自己也不至于一口吃的也抢不到，这里到底承了点人情，也给祝缨指点一下：“那个别惹。”祝缨看那人脸上还带点淤青，是个壮汉。
    又指着昨天说祝缨“臭毛病”的那个凶恶汉子说：“张十三，脾气不好，也不大干什么好事，吃个酒打个仗，倒不会欺负弱小。有点侠气。”
    再指旁边另一个粗壮的中年人：“王屠户，赌钱打架叫弄进来的。好赌，急了也能拿刀捅人。”
    指着最后一间木栅里的人说：“这些，都是新抓殴斗的，下的狠手，各有死伤。万年县拿了，又要并案归京兆管，所以先押在这里，这两天就得押到京兆大牢里关着。京兆街面上的几个龙头才叫朝廷拿了打死了，他们在暗中争龙头。贼头瞧着这个，也躲了，现在街面上不太平，各路小鬼都在抢香火纸钱。你出去之后小心些，天一黑就回家，可别再犯夜禁了。”
    祝缨心道，怪不得偷儿这么大胆，我戏弄了几个也不见他们贼头来找我。问道：“你呢？出去了怎么办？”
    老头嘿嘿一笑：“我？我也先不出去啦。”
    祝缨心道，那你至少是只大赌鬼了！却又问他：“您老贵姓呢？”
    老头道：“什么贵不贵的？叫我老骨。”
    祝缨问道：“我出去了，要捎什么话吗？”
    老骨道：“不用。哎哟，他们知道我在这儿。这两天，我的饭就拜托你啦，老骨头喽，歇一歇也好。”
    直到此时，祝缨和老骨都以为，祝缨没两天就能出去了。哪知当天过午，京兆府那边牢房腾好了，万年县提人送往京兆府，就是那群斗殴的。这群人一个一个被揪出来，上了脚镣往外赶上囚车。
    眼见一个囚室都空了，新看守像是想起来什么的，指着祝缨道：“你！白净，个不高，青色袍子。就你了！”
    因为交接，昨天的看守叮嘱他，这个是京兆那边寄放的人，就一并给送到了京兆府——并不放她出来。
    祝缨心道：这是怎么回事儿？
    老骨夸了一句：“好小子！”他老江湖了，竟然没看出这小子的来历，还以为是哪家读书的小郎君呢。他只看出来这小子是读书的样子，看手呢，也做些活计，但绝不是干的粗重农活之类，估计是家务。也就是一个能保证衣食，但是没有许多奴婢伺候的、能过得下去的小康人家。
    他居然瞒过了自己，混上了一个戴镣铐进大牢的待遇。
    “自古英雄出少年啊！”老骨感慨。
    祝缨哭笑不得，问道：“是不是有什么误会？”才问完，就被兜脖子抽了一巴掌，她轻轻往前抻了抻脖子，让这巴掌没有扇实了。
    打的人也没很在意，只骂：“贼皮！你们这些贼皮，有什么误会？！快点！”
    竟是因为两班看守交接的时候没说清楚，将祝缨也同那群斗殴的凶徒算作了一拨！因为这个误会，祝缨被送到京兆府的时候就没有放在班房里，而是送进了大牢！
    正正经经犯了案子的重犯，又或者是与大案有重大干系的人才“有幸”住的地方。
    祝缨孤零零一个人，被扔到了这里。能犯大案的，没她这个年纪的，也许有成年男子长得矮，体型瘦，与她相仿，但也都是成人的骨势。祝缨简直不敢相信，这群差役就这么把她扔过来了！
    更要命的是，这个“误会”她现在没法解释，因为当时抓她的人不在！她认得那些到她家的人，那些脸，在这里一张也没有。
    周游，看你造了什么孽！
    牢头看了看祝缨，将她的镣铐除了，掂量了一下，塞进了一间牢房里。
    这牢房一半在地下，一半在地上。三面是墙，一面是粗木栅，木栅上一个细木栅的门，也是铁链锁着，墙上的窗户也用木栅封了。也是通铺，因为只有六个人，就比之前那个通铺要宽松许多。一个马桶放在角落里，通铺的一边。通铺上也是垫着草，有被子，也是硬壳一样的，并且应该属于她的那一条好像被一个络腮胡子给铺身下了。地上脏兮兮的，整个空间都散发出一股霉败的味道。
    祝缨进的这一间已经有五个人了，她进来之前，扫了间附近的囚室，里面也是差不多这般，最多六人。她估计，这里一间也就顶多六人，不知道这是有什么讲究。
    栅门又在身后锁上了，祝缨叹了口气，半地下的牢房比万年县的那个暖和些，但是看看“狱友”们，显然不是什么善类。进万年县的班房，有个“老古”给她念叨两句，还有人给她腾铺、给她被子，虽然嘲讽两句，但是恶意不浓。
    然而，这里这五个人，没一个好相与的！
    祝缨相信，那个盘膝坐在铺上的、恹恹的中年人身上有股贼味儿。
    他旁边壮一点的那个，目光邪淫，必是好色之徒。
    络腮胡子翻身起来，打量着祝缨和牢头，他一脸横肉的，看起来是欺负人欺负惯了的，因为他看人都往人身上弱点看，仿佛随时会抬起拳头来往这些地方狠狠击打，让人无故痛苦哀号似的。
    正在哼着小调的那个，精瘦，但是目光和表情都表示，他随时准备坑人一把。不像“一脸横肉”是动拳头，他一定是那个趁人不备往人腰上狠捅一刀然后装成没事人一样跑路的。
    他的旁边，居然有一个看起来挺斯文的三十上下的男子，看到祝缨，含笑点点头，望之亲切。
    祝缨想：要打起精神来，好好把这牢坐好！
    ………………——
    牢并不好坐。

 第48节

    这儿也没上镣铐，但是一间牢房里三面是墙、每间牢房里的人数也更少一些，除了牢门，整个囚犯的居住区和外面还有一道在栅栏隔开，这道栅栏外面，才是间出来的牢头的值房。
    在这儿越狱都要比在班房里多开一道门。
    祝缨被扔进牢门的时候，牢头扔给了她一件单布上衣，又宽又大、既脏且旧，喝道：“穿上！”
    祝缨理开了一看，只见前后心处都是一个大圆圈，上面一个大大的“囚”字。罩在她的皮袍子上还有余量。
    “狱友”们都在打量她，祝缨乖巧地低下了头，心道：我先看两天再说。
    冷不丁地，身前老大一片阴影，祝缨错愕地抬起头，后退了两步，背抵着木栅，看着络腮胡。
    络腮胡身材魁梧，三十上下的样子，摸着下巴看着她：“脱了！”
    祝缨瞪大了眼睛，没说话，络腮胡道：“还要老子动手么？！”
    祝缨缩着肩膀，把外罩的囚衣脱下来递给了他，他拎着囚衣看了看，冷笑一声：“还行。那一件也给我！”
    祝缨穿的是于妙妙送的皮袍子，在京城也算是个小康人家要犹豫一下才能置办的行头，这牢里各人穿得都不大显眼，她这身袍子穿得仔细、保养得干净，络腮胡自己穿的冬衣也旧了，就被这络腮胡看中了。
    祝缨也不吭气，真的将皮袍脱了下来，没来得及递出去就被络腮胡抢走了。
    看得那个斯文男子直摇头。
    暖和的皮袍脱了下来，祝缨打了个哆嗦——她里面就剩夹衣了，有点冷。
    络腮胡的身材比祝缨要高大一些，这皮袍他贴身穿了都系不上，有些生气地敞着怀，又将他自己的旧冬衣穿在了外面，却将他那件囚服罩衣扔给了祝缨：“喏！”
    斯文男子好心地说：“穿上吧，没穿囚衣，牢头见了要打人的。”
    祝缨对他点点头，匆匆把这件更脏更臭的囚衣罩在外面，更显得空荡荡的了，一抬胳膊，这囚衣半条袖子都烂坏了，怪不得络腮胡连囚衣也要跟她换了！
    她往斯文男子那里靠了靠，对他短促地笑了一下，又低下头。斯文男子道：“不怕不怕，没事儿的。老胡就这副脾气，瞧这不处得挺好的？”
    老胡就是那个络腮胡，大步走了过来，斯文男子微笑看着他，老胡气得很，一扬手，没打到这斯文男子，倒打到了祝缨脸上。祝缨还是如法炮制，顺着他的力气一偏身，打也是打中了的，祝缨半边脸迅速浮起了五个指印，只是离打掉两颗大牙还差了不小的距离。
    斯文男子道：“得啦，你今天也得到好处了。快吃晚饭了。”
    老胡才哼哼地又躺下了，身下的被子也没给祝缨。
    斯文男子道：“他就是这脾气，所以才会伤了人命，倒不是故意的。”
    老胡猛地坐起来，骂道：“放屁！老子就是打几个孬种！打完过了两天才死的，干老子屁事！”
    祝缨心道，打完两天死的，也算是你打死的，前因后果，你当订律法的人傻？你早两个月干这个事，就值一个秋决上场了。
    斯文男子对祝缨道：“放心，你只要没什么铺子、房子被他家主人瞧上了，想‘买’，他等闲不打人。那个挨了打的，是死犟，不肯将铺子折价卖给他。你很聪明，他要的你都给了，你没事的。”
    祝缨小声地问斯文男子：“先生贵姓？”
    斯文男子笑道：“免贵，姓文。”
    祝缨又往他那边挪了半寸：“文叔好。”
    斯文男子又是一笑，温柔地问道：“你呢？”
    这时旁边一只手伸过来，曲起食指，用指背轻刮了一下祝缨受伤的脸，祝缨受惊地跳了开来，迟疑地看着那个一脸不怀好意的男子。
    男子一脸的涎笑：“哎哟，老胡，打重了啊！太不怜香惜玉了！多好的面皮呀，打坏了可惜。啧，哎，你怎么不问问哥哥我姓什么叫什么？我告诉你，我叫潘宝，是，哎，你别躲呀……”
    祝缨又逃到了斯文男子身边：“文、文叔……”
    斯文男子道：“不怕，他跟你开玩笑呢，他只好女色。”
    潘宝道：“在这儿，男色也只好凑合啦！哈哈哈哈！我看你嫂子还没你好看呢！”
    祝缨抿紧了嘴唇，猛地握住斯文男子的袖子。斯文男子道：“没事儿，他也不杀人。”
    祝缨看了一眼老胡，这一眼把老胡又给看毛了！他骂道：“贼小子，你看谁呢？这个杀才也配与我相提并论？”
    斯文男子又好心解说：“这潘宝，就是管不住下半身儿，倒与老胡不同，老胡光明磊落，要干什么就干什么……”
    恹恹的中年男子听到“贼”字，看了这几个人一眼，又躺下了。
    斯文男子慢条厮理地对祝缨道：“潘宝呀，看中了街上一个老婆子家的婢女，找老婆子去讨，老婆子不肯给。他就把那丫头□□了，说不嫌弃这丫头已经破了身子，愿意收了这丫头。没想到老婆子不愿意，要找他拼命，他把老婆子也打伤了。害，可怜呐，他也有几个钱，他要在外头呢，兴许还能给这家几个钱看病，咱们少尹偏偏要为民请命，将他拿了来。现在，啧啧，那边儿伤的伤、残的残，难熬过这个冬天喽……”
    他的语速不快，祝缨仍听出了其中的兴奋，这份兴奋是对着祝缨来的，他在看祝缨的反应！
    祝缨又缩了一下。
    潘宝道：“我也正大光明的！我看上哪个就弄哪个！你们等着，哪怕判了，我使点钱过不两天，也会将我弄出去的！我犯的又不是死罪！少尹就算是个青天，他也不能一辈子扣我在这里！嘿嘿！”
    斯文男子往祝缨这边凑了一凑，道：“我看他的钱不够赎这个罪的，你说呢？”
    却听到一阵踢踢托托的声音，精瘦男子站了起来：“来饭了！”
    第42章 一杀
    狱里的饭是是囚犯负责分发的，四个人，前面两个人抬着一个盆，里面是碗筷，后面两个人抬了一个桶，其中一个拿着个大勺。
    所有人都冲到了木栅前，祝缨也只好入乡随俗。
    站到了木栅前，她就知道为什么连之前那么沉得住气的那个恹恹的中年男子和看起来胸有成竹的斯文男人都旋风一样冲过栅栏来了！
    前面抬盆的将盆往木栅前一放，几只手透过栅栏缝抓碗、抓筷子，拿完了碗筷，抬桶的也就到了，拿勺的那个往桶里舀一勺混和的菜、杂粮之类煮的糊状物伸进栅栏里随便放进哪个伸来的碗里。
    也有关系好的囚犯照顾“同窗”，多捞点干的，但对大多数人而言，就这一碗！
    发明不让囚犯吃太饱这个办法的人真是个机灵鬼儿。
    保持监狱安定的秘诀在于，让囚犯吃不饱也饿不死，没力气闹事儿他们就不会图谋越狱了。
    祝缨也学着他们的样子捞了一只碗两只筷子，横叼着筷子，她半边脸还火辣辣的难受，分饭的囚犯只给了她一浅勺，她也不马上就争。叼着筷子，捧着碗，她靠在一边墙上，准备吃饭。
    大部分犯人吃饭要么蹲着，要么坐通铺上，反正就那么一碗，怎么吃不是吃？赶紧吃完了，万一桶里还有余料，还能凑过栅栏看分饭的心情再讨上一口。祝缨一手捧碗，一手拿着筷子扒拉饭，还行，没馊。碗底沉着一点豆子，汤上飘着两片菜帮子。虽然煮得不算太烂，但是熟了，竟然还有点咸味儿，它还放了点盐！
    才吃了两口，就见外面有人提了两只大食盒进来。食盒盖得严严的，许多人还是能够从它的样子里感受到其中饭菜的美味。祝缨停下了筷子，目光随着食盒走。这牢房三面是墙，她站了起来，走到木栅前，只见一个狱卒提着食盒进了最里面的一片区域。
    祝缨估摸着，那儿得是重犯的牢房。什么样的囚犯能吃得这么好呢？
    这时，斯文男子吃完了一碗饭，也凑了过来，说：“羡慕吧？吃不上的，那个得花许多钱了。”
    “文叔知道？”祝缨好奇地问。
    斯文男子道：“那里头的人，有钱！这饭可不便宜，不止是饭菜的钱，还得上下疏通哩。这牢里，只要你后台够硬、钱够多，妓女都能给你找来过夜！不过我看你么……”
    他打量了祝缨一下，又看了一眼络腮胡子，说：“你家里许有几个钱？怕是不够的。不如这样，告诉我你犯的什么事儿，我帮你出去，你只要谢我些银钱就够了。”
    祝缨抱着碗，警惕地看着他：“你自己都还在里面呢……你是干什么的？”
    一旁潘宝也吃完了第一碗，往前一凑，说：“他？讼棍一个！骗我家里送他十贯钱，到现在也没帮我脱罪！”
    老胡也吃完了一碗，都在木栅前等放饭，也给祝缨补了一点信息：“他也答应我呢！”
    斯文男子道：“呸！你们两个！我没帮么？老胡你，打死的那两个人，见天在衙门口哭，一个是独子，爹娘不依不饶，弄不了你主子总要你赔命的。一个的老婆带着个孩子，没了男人怎么肯干休？叫你消停些，在牢里别惹眼，走王推官的门路，报你家中有老娘、只有你一个儿子，得你伺候，你的命就保下了。你主子再一张帖子，事儿也结了，你偏不老实！”
    他又骂潘宝：“你也是，教你是她勾引你，好给你做妾，为的是不再做老婆子的奴婢。她一个奴婢，不定被多少人睡过了，要赖上你。那老婆子只有孤身一人，也是想设局讹你的，你气愤不过争执的时候拳头擦破了她的脑袋。你呢？当着少尹的面，一双狗眼长在那丫头的身上，恨不得眼里伸出钩子把她衣裳扒了，你当少尹是瞎的？！！！你还打那个婆子，她气死了你知道吗？早早的在少尹面前装个好模样，你早放出去了，婆子再死也不干你的事儿，再好了，将自己折在里面，你倒怪我？我拢共收了你十贯！”
    说完，仰天长叹：“我怎么遇到了你们这对活宝？！竟坏了我的招牌！”
    又对祝缨道：“小郎君，你莫学他们，你瞧，我的主意多么的好，全是他们不懂事儿！你只要听我的，十贯钱，我包你徒两年改徒一年，徒一年就打二十板子，付到二十贯，当堂就得能你开释了！如何？”
    不如何。
    祝缨问道：“那刚才里面那个什么罪过？你也能开脱了？”
    “他？”斯文男子酸溜溜地道，“他用不着我！他背后有高人。哼！你也犯不了他那些罪过！凡欺男霸女、强占民田、折磨奴婢、殴人伤残等等他都干了！有些自己动手，有些指使家奴，喏，老胡在他主人面前就是干这个的。要不是这次打死奴婢的事儿叫少尹知道了、拿到了罪证，都抓不来他。你等着，不用几天，他就能出去了，一张帖子的事儿。”
    百亩地抢你九十五亩，留五亩叫你饿不死，罪过就不大，可你的后半辈子就完全变了。再比如，有个铺子，他给抢了，你要因此全家没了着落，只好卖身为奴，那也不怪他了，是你全家自甘堕落。
    没一条是致人死命，却是条条冲着人命门去。
    没高人指点，又或者自己就是个明白人，是万不能干出这样的事儿来的。
    这注买卖钱，斯文男子是赚不到了的。
    斯文男子催促祝缨：“怎么样？你要没有一张帖子的本事，就二十贯钱。信我，我若没本事，少尹怎么会把我抓了进来？”
    祝缨明了：他是因为包揽诉讼被抓的。诉棍，从来都是官府痛恨的一类人。官员越正直，越是讨厌这种人。
    老胡吼道：“闭嘴！”
    分饭的囚犯又回来了，老胡、恹恹的中年男子、潘宝又都得了半碗，斯文男子赶紧伸碗：“王五，来点，赶紧的！”
    …………——
    祝缨没有往前冲，她碗里的还没吃几口，稀汤几乎能照清她的脸。
    奸官私奴婢者，杖九十，强者，加一等。
    诸犯死罪非十恶，而祖父母、父母老疾应侍，家无期亲成丁者，上请。
    诸奴婢有罪，其主不请官司而杀者，杖一百；无罪而杀者，徒一年。
    □□了奴婢，打板子而已。
    报家中无人，而祖父母、父母老病需要有人照顾，就可能免死。
    擅自杀一个奴婢也就徒一年，如果说奴婢有罪，也是打板子。如果提前在官府说明，这些刑罚都不会有。
    以上三种，还可以赎买。
    连这样的法，你们都不愿意守。
    祝缨想，你们还要怎样？
    周游顺口一提，她就被送进了行辕，一个不喜，就又将她送还。再一个不喜，她就进了大狱。
    你们还要怎样？
    祝缨抱着碗，挪一挪脚步，让潘宝凑近的大脸落了空。潘宝又逼近了一步，依旧没能靠近。潘宝笑吟吟地说：“哎哟，别小气嘛，来，看你没吃的，我这儿还有些，匀你一点儿！”
    他将筷子尖儿放在嘴里嘬得滋滋响，一手托着碗递向祝缨，一手伺机而动。
    祝缨的脚尖往前伸了一伸，潘宝往前一捞，祝缨又往后缩了一步，接着拧身就跑。
    潘宝乐了，含着筷子，话里带着含糊的口水声：“还挺有意思嘿！”猛地拽开大步去追！
    祝缨看了他的步幅，借着两人错身的功夫，用他的身形掩住了别人的视线，手往下面一抖。潘宝一脚踩在了一片菜帮子上，脚下猛地一打滑，手里的碗飞了出去，撞到了墙上，半碗菜汤豆子在墙上喷溅开来，又滑了下去。那碗是木碗，敲在墙上发出一声钝响，从墙上弹了开去，弹到了囚室另一面墙前的地上，又小弹了同下，不动了。
    正在吃饭兼看好戏的几人目光往墙上一移，顺着木碗移了一回视线，再扒下一口饭继续看戏的时候，却见潘宝已经整个人趴在了地上。祝缨抱着碗，叼着筷子，一脸无辜地靠墙站着。
    他们哄堂大笑，数老胡笑的声音最大。

 第49节

    三两下扒完了饭，老胡将碗往地上一撂，抱着胳膊过来踢了潘宝一脚：“起来，别装死！叫我看看，你的脸铲平了没有？”
    潘宝的身体动了一下，两条胳膊似是要撑起身体，又瘫平成了个五体投地。老胡用脚尖将他踢翻了个个儿，脸色一变：“不好！”
    几人都围了上来。
    恹恹的中年男人将潘宝的脑袋托了起来，翻翻眼皮：“昏死过去了。”
    祝缨有些惋惜，蹲到通铺上扒着已经半冷了的菜汤豆子。
    斯文男子道：“老马，你是老江湖了，这样摔一下能摔昏过去？他壮得跟头驴似的！”
    恹恹的老马道：“脑袋，跌得不好要命都是有的……”
    收碗的回来了，祝缨把饭吃完，又把他们几个的碗筷也收了，连同潘宝那个翻在地上的碗。六个碗，一把筷子，都隔着木栅扔到了盆里。
    打饭的犯人看了她脸上的伤，说：“哟，新来的？学着规矩了？哎，他们怎么了？”
    能捞到打饭这个差使的，在囚犯里也算是上等户了，他喊这一声，老胡回了一句：“干你的活去！这蠢材自己跌昏过去了！”
    老马拍拍潘宝的脸：“醒醒！”
    老胡道：“你这样不行，看我的！”扯开了胳膊劈哩啪啦给了潘宝几个大耳光，光听声音都能知道比打祝缨那一下重得多。
    潘宝一抬眼皮，两眼一翻，口中含糊一声，当着他们的面昏了过去。
    老马心中一动：“不对！”
    伸手掰开了潘宝的嘴，认真看了看，说：“坏了！快！来人！”
    送饭的已经走了，吃饱了的犯人正在扯闲篇磨牙。看热闹是人的天性，哪怕是犯人。他们这里这一声，引得许多闲人扒着栅栏围观。还有人说：“怎么了？怎么了？”
    老马将人拖到了栅栏边儿，就着微弱的火把光看到了潘宝口中的筷子尾！
    斯文男子咬着手指头，道：“坏了，要出人命了！”
    老马伸出手指去捏住筷子尾一试，两根筷子已经自咽喉向上斜插进了脑子里，只留尾部一寸多还在口腔中。这还怎么弄？抽出来怕不要带出脑浆子？
    祝缨心道：他活不成的。
    …………
    犯人们鼓噪起来，都在喊：“快来人呐！死人啦！yooooooo~”
    “有人死啦！快来看呐！”
    往里面牢房送饭的狱卒正在里面那间牢房里陪着喝酒，顺便给这个犯人讲一讲外面的消息。听到鼓噪声，放下了酒盅，提着刀出来了：“嚷嚷什么？！一群贼皮，真是不打不老实！”
    犯人们你一言我一语，说的是“潘宝跌死啦”、“呵呵，你这儿出人命啦”之类的话。
    狱卒拽开大步，三步并作两步到了潘宝这间牢房前，见潘宝就被贴着木栅放着，同监的人离潘宝两三步远围成一个圆弧站着。
    狱卒皱皱眉头，往外面又喊了两个狱卒来，三个人开了锁，一个去检查潘宝，另外两个监视着这个囚室里的囚徒。别人不知道，狱卒心里挺清楚，老马，京兆都有名的贼头子，京城道上近来很乱，巧了，少尹正在整肃治安，他就认离一项罪名住到这里来躲清净。
    老胡是某家贵人的打手，是有来历的。精瘦的汉子是街上某个龙头手下的干将，因殴斗致人重伤，也关到这里来。姓文的讼棍在京城地面上也是小有名气。
    这四个人连同潘宝，虽然犯的事各有不同，都是本府少尹为民除害的时候抓了来的。
    这几个人最好别出事儿，否则少尹记起来问，怎么回呢？
    怕什么来什么，狱卒一探潘宝的鼻息，还有一点点，忙说：“快！抬到铺上，请个郎中来！”
    另外两个吃了一惊：“怎么了？”
    “出气儿多、进气儿少了！快点，不能叫他就这么死了！他要死了，咱们没给叫郎中，就怕少尹追究！”
    剩下两个人也紧张了起来。
    牢里死个把犯人是没什么的，尤其这种属于意外，吃饭的时候跌倒，筷子从喉咙里插进了脑子把自己给插死了。虽然也有律条规定的，如果犯人需要就医等等而看守没有去做致犯人死亡，那也是要受罚的。但是，一般也没有人会太在意——除非家属不依不饶。
    有的时候，不依不饶也没用。死了就是死了，连追责都是高高抬起、轻轻放下。
    他们只要装作认真抢救了的样子，回来再报一个意外身亡也就得了。
    也不怕没钱，因为潘宝家多少还有间屋子，总能从潘宝身上弄到这点汤药费的。
    不多会儿，郎中也请来了，一看，说：“难！小孩儿吃饭不留神，筷子戳喉咙里是有的，拨了，没伤到气管也好说。这个插到了脑子里，看命。先说，不拨，肯定死，拨出来，也不一定就活了。”
    狱卒不耐烦地道：“都知道！动手吧！”
    郎中费了点力气，让老胡把潘宝的嘴撑开，自己拿了个钳子捏着筷子尾，一用力，还脱了手，筷子又往里弹了一小点，再重新往外拨。拨出一根之后，狱卒松了口气，郎中道：“还有一根。”
    两根都拨完了，潘宝两腿一蹬，挺了。
    郎中道：“这可不赖我！”
    狱卒道：“行了，明天你再来一趟。”
    “啊？！”
    “要往上报，你只须说你见到的就成啦！”
    郎中擦了一把汗：“哎。”
    狱卒也没有往外搬尸体，说了一句：“都不许吵闹！”又问潘宝是怎么跌倒的。
    斯文男子道：“喏，那不是？踩到菜帮子滑倒的！”
    狱卒抽了根火把往地上一照，果然见一片踩得快要看不出模样的菜帮子，以及一道长长滑痕。他点点头：“是了。这猪狗，吃东西泼泼洒洒的，害了自己的性命！”
    斯文男子偷笑了两声，他们刚才可是看了一出好戏呢！
    狱卒骂道：“砍头的东西，你笑什么笑？”打量了一圈，见祝缨看起来最乖巧，指着她说，“你，过来，把他囚服除了！”
    狱卒也不想动尸体，但是囚服还是要回收的，祝缨慢吞吞走了过去，将潘宝的囚服解开。拽起一只袖子，再将尸体一推了个骨碌，就将一件在地上滚过的囚服除了下来，站起来抖抖灰尘，拿到通铺那儿仔细地叠了起来。
    狱卒不耐烦地道：“在这里了还穷讲究什么？你过来，把他腰带摸一摸，看看有没有什么东西！”
    祝缨转身，无辜地看着他，狱卒骂道：“聋了吗？快点过来！”
    祝缨才慢吞吞地走过去，肩上又被刀鞘抽了两下。狱卒催促道：“翻翻看，有什么银钱、金簪子银坠子……”
    摸尸体啊……祝缨想，慢慢地弯下腰，伸出手去。狱卒道：“快点！”往她小腿上踢了一脚。
    祝缨进来的时候，浑身上下只有一把钥匙。事实上，犯人进牢里，也不给带金银、利器之类。祝缨来的时候因为是从万年县转来的，除了镣铐之后就没有再多搜身，所以钥匙得以保存。而潘宝进来的时候显然是搜过身的，身上也没什么值钱的物件儿。
    祝缨道：“没有，就衣裳。”
    狱卒皱了皱眉，道：“晦气！”潘宝的衣服也不够体面，否则倒可以扣几件绸的、夹的拿出去或送人、或卖掉……
    他又指挥祝缨把尸体的鞋子脱掉，看看有无夹带。竟真的在里面翻出了一点银子，狱卒接了银子，说了一句：“这么点。”就出去将牢门锁上了，将潘宝的尸身也留在了牢房里。
    祝缨指着潘宝的尸体问斯文男子：“就……这……就这样了？”
    斯文男子道：“明早他们会来搬取尸体的。放心，还能再问他的家人要点收尸的钱，有钱赚，他们不会不管的。”
    祝缨默。
    到了通铺上，将潘宝的被子拿了，往最边上的位置那里一放。转到这间牢房没人给她被子开始，不到一个时辰，她有了自己的被子了。通铺也宽敞了许多，睡觉的时候，只要不是故意，邻铺就应该不会挤到她。
    最靠外的人挨着马桶睡，这倒不是个意外，祝缨主动往这儿一窝，自然也不会有人让她不要这么睡。只是，想间牢房里六个人，一个死的挺在地上，剩下五个竟只有老马和祝缨心中不慌。
    其他几个人，包括老胡，看着凶悍，也没有与死尸共处一室过夜的经历。他们有的爹娘还没死，有的爹娘早死都没印象了，守灵的事儿都没经历过，怎么能有这样的经验？
    老马盖着被子睡了，祝缨拢了拢通铺上的草，一根一根捋起来。
    斯文男子睡不着，将别人拱到一边，挨着她，问道：“你干嘛？”
    祝缨道：“睡不着，我编个草垫子。”
    斯文男子瞪大了眼睛：“啥？”
    祝缨不再理他，手上慢慢地动着，斯文男子终于放弃了。祝缨编了一阵儿，从潘宝身上摸了两张草纸，慢吞吞地到马桶边方便。斯文男子一个翻身，捏着鼻子背对了过去——就不该过来，臭啊！
    祝缨又编了一会儿，这铺上的草也不多，祝缨铺草垫子的手艺也寻常，编了个薄的堪堪有尺半宽、两尺来长的就往身下一垫，再将被子对折，一半铺、一半盖，祝缨合上了眼。
    心想，听起来本府少尹是个明白的官儿，则即便郑熹出京了，京兆府应该还是有明白的主事人的。今天听起这少尹的为人，多半不会因为周游胡说什么就把自己继续给扔在这个大牢里。只要再等几天，或是少尹查犯人，查是提去过堂之类，无论怎样，有个机会申诉，就能出去了。
    再不济，就等郑熹回来金良、甘泽等人也就能联系上了，到时候也就能出来了。
    家里还有三十贯钱，足够父母生活很长一段时间了。都不是会乱花钱的人，他们会担心自己，即便出来找人、打听，三十贯钱也能撑一些时日。
    除了白蹲几天大牢，父母白担心几天之外，倒也没什么太大的问题。
    祝缨沉沉地睡了。
    这一觉，祝缨睡得挺香，其他人却睡得不安稳，但是碍于一个老马在，本囚室没有闹腾，旁的牢房鬼叫两声：“老胡，潘宝想你。”之后，也就都睡了。他们有的是不怕的亡命，有的是“反正在你们屋不在我这里”。
    再睡不着的，就念两声佛，自觉安全了。
    …………
    一觉醒来，祝缨打了个喷嚏，还是有点着凉了。
    狱卒们起了个大早，早早请了牢头过来，开了门，指了地上的菜帮子给他看，又揪来了郎中。牢头头痛地道：“好吧，抬去给仵作填个尸格。唉，又要挨骂了！”两个狱卒将尸体抬走了，牢门重新被锁上。
    不多会儿，又有犯人被叫去担早饭。
    跟晚饭差不多，祝缨想，也不知道午饭是什么样子，她从来是个勤学好问的好学生，虚心向斯文男子请教。斯文男子这顿早饭就不大吃得下去，说：“午饭？这里哪里有午饭的？”
    老胡看起来脾气好了一些，说：“这里就两顿饭！”
    那你还有力气能打人？祝缨心想，你真是吃太多了。
    一会儿，早饭来了，跟昨天晚饭差不多，担盆的两人面色有异，斯文男子顺道：“哎，怎么了？”
    外面的人冷笑一声：“怎么了？你这就知道了！”
    将盆隔着木栅一放，犯人们照旧是一拥而上，然后都愣了一下——只有木头碗，没有筷子了！
    木头碗嘛，是怕他们把瓷碗打碎了。筷子……
    那人说：“上头说了，筷子会出事儿。”
    所以索性就不给了吗？
    斯文男子骂道：“会干人事儿吗？没筷子还有勺子呢！”
    祝缨捞了只碗，接了一碗杂菜豆子，蹲到一边吸溜完，又赶上了第二趟。盛饭的犯人诧异地看了她一眼，仍然是给了她半碗。
    吃完了饭，就是漫长的囚室一天了。有的囚室里会有老囚犯吹牛，讲自己犯的案子，也有的囚室里几人不合，一等狱卒走了就上演全武行！再有一些“知识渊博”的，在讲些技巧。又有冤枉的在喊冤枉！反正没别的事儿，就喊。
    等到阳光短暂地从狭窄的窗户透进来的时候，老胡终于恢复了正常。他在囚室里蹓蹓跶跶，一眼就看到了祝缨叠得整齐的被子，以及被子下的草垫。
    一提一抖，被子落在了地上，草垫到了他的手里：“这个不错！我要了！小子，过来，再编一个，要照着我的身量编！仔细些，不然我打你！”

 第50节

    第43章 二杀
    通铺上铺的芦席，只是年载久了，很少有人考虑到给囚犯换新的，都残破不堪了。好芦席都只是“粗席”，残破的更是刮皮刮肉的十分不舒服，还不如没有。
    狱卒们也就胡乱弄两车草过来一扔，让犯人将草再铺到破烂的芦席上。草倒不是地上随便薅的带土的杂草，而是两车细秸秆。这些秸杆比破烂的芦席要好许多，老胡是豪门打手，在外面过的也是跟着主子享福的日子，自然是不习惯的。
    他抢了本该属于祝缨的被子铺着，不全是为了欺负人，他也是为了自己睡着舒服。
    祝缨的力气不足以让她在这间牢房里抢到什么东西，好在她有手艺。
    编草垫子的手艺还是她蹲大集上看人卖蒲团、卖草垫子，就手跟着学的。手艺称不上熟练，仅止够用而已。编出来的成果也像是一个薄而摊开的蒲团。如果有更多的材料，给她更多的时间，倒真能编出个长圆的大蒲团来。
    在家的时候她就编过，用的粗秸秆，足有一寸厚，张仙姑拿碎布把边儿包起来缝上。偶尔有空闲的时候，母女俩就坐在这长圆的蒲团上发呆。现在闲着无事，让她再编个草垫子，她倒也不觉得为难。
    祝缨两手一摊：“料呢？”
    老胡拿手背擦着鼻子：“什么？”
    祝缨道：“没料怎么编？”
    把秸秆编成草垫子它就紧实，同样的一张铺位，两把乱草就散满了，想用草垫子得一大捆才能编出一张能铺满铺位的。想要编得复杂些、厚实些，需要的秸秆就更多。
    一间牢房里的秸秆就这么多，祝缨是新来被欺负的那一个，分给她的秸秆都比别人的少，想尽办法用最简单的编法也就只有那么大一块。
    老胡的要求还挺仔细的，要编得仔细，还得要够他这么大块头躺的新垫子，势必要更多的原料，祝缨是没办法弄来的，老胡想要，就得自己弄。
    老胡的目光在恹恹的中年人老马、精瘦的汉子、斯文男子身上划过，老马瞥了他一眼，老胡就绕过了老马，精瘦的汉子将手指捏得咔咔作响，老胡清了清喉咙。他对祝缨道：“连他铺上的一起！”
    他说得理直气壮，祝缨顺着他的手指看到了斯文男子半僵的笑容。斯文男子对祝缨道：“你才编好的垫子被他拿去了，我的家什他也要拿，咱们可算是同病相怜了。”
    祝缨眨眨，样子十分无害。她盘膝坐在了通铺上，原本应该是潘宝睡的位置。那里，在昨晚的一夜睡眠中，已经被“同窗”们不自觉地侵占得毫无痕迹了。
    这一天，她就坐在那儿编草垫子。
    ………………
    牢里只有两顿饭，每顿还都不多，到中午的时候祝缨才知道，中间还会再分一次水。每个囚犯一天之内只有这些吃喝，吃，是绝对吃不饱的，饿，倒是有可能饿昏掉。大部分人都尽可能地少动，祝缨只是编草垫子，她与别人吃得差不多，也是饥一顿饱一顿长大的，倒不觉得苦。
    还能不紧不慢地编草垫子。
    老胡像个监工一样坐一边，眼睛直勾勾地看着她的手指不停地动，编织的速度一点儿也没变，看得老胡打了个大哈欠，给他看睏了。嘀咕了一声：“不许偷懒！睡觉前给我编好！”老胡铺一条被、盖一条被，睡午觉去了。
    祝缨动了动脖子，放下手里的活计，走下通铺去拿了碗水喝。她的动作有点慢，有些日子不干这样的活计了，一上午过去了，手指有些不由自主了。
    喝完了水，活动活动手脚，她又坐在了铺上编起了草垫子，依旧是匀速的，只是比上午慢了一些。
    她仍然做着活计，好像这里不是个牢房，这屋子没有才死过人并且停了一夜的尸，好像手上的活计不是一个“狱霸”压榨她做的。
    斯文男子看了都觉得诧异！
    他凑了过去，问道：“小老弟还会干这个？”
    祝缨看了他一眼，点点头。
    斯文男子心里泛起了嘀咕，他被少尹抓了进来，但是并不慌张。包揽诉讼这事可大可小，既然已经被关到了这里而不是班房，马上释放的可能是不大了。不过也不会太狠，打二十板子，徒上几个月，他还能受得住。
    既然如此，他也就专心地在大牢里多揽几件官司，牢，不能白坐！
    他也算是京城小有名气的讼棍，牢里也有人认识他，多少给他一点面子。他在这儿才能过得还可以，还能有闲心观察一下“新来的”，掂量掂量来者的肥瘦。
    他之前判断得与班房里的老骨差不多，祝缨家里是小有资产，但是又不够丰厚。是个斯文的后生，这么大年纪的一个男孩子，穿得也很仔细，应该是家里很重视关爱的那种，虽不知犯了什么事，但是落到了大牢里，潘宝调-戏、老胡欺负，要么躲、要么挨了，胆子也不大，肯定不想在牢里多呆一天，是会出钱的！
    豪门的仆人也会比普通的百姓穿得好，还是能够分辨出来的。比如，老胡进来的时候就会吼：“你们知道我家主人是谁么？”祝缨什么也不说，看来是没有后台的。
    他给祝缨讲解潘宝、老胡并非出于好心，而是为了吓唬吓唬祝缨这个小门小户出来的斯文小子，诈份生意出来。等到潘宝死了，再看祝缨居然敢去摸尸体，又拖了潘宝的被子盖，还不紧不慢的编草垫子。今天一早，祝缨还有心情吃个早饭。现在又编草垫子。
    正常得一塌糊涂，冷静得不可思议。这一切都像是他正常的日程似的。
    斯文男子心里就犯了嘀咕：小子别是吓傻了吧？！
    吓傻也分很多种，有的傻子是痴呆，什么都不懂了，有的是看起来一切如常，但是却只会干固定的事情了，这是装得跟正常的一样，实际上不定什么事戳中了他，他就由第二种傻变成前一种傻了。又或者直接疯了。
    这种情况多见于至亲死了的寡妇之类，没了指望，灵堂上哭都不会哭了。斯文男子包揽诉讼打过一些官司，不少就是涉及寡妇归属的。
    斯文男子不甘心，那可不行，他钱还没赚到呢！
    斯文男子也盘膝坐着，慢慢地跟祝缨说话：“我说的那个事儿，你想好了没有？”
    祝缨问道：“什么事儿？”
    斯文男子道：“二十五贯，包你出去。”
    “你自己还在里面呢。”
    斯文男子道：“放心，将你的事情告诉我，我告诉你怎么诉冤！只要过堂了，你说出我教你的暗语，我在外面自有朋友寻你的家人！”
    祝缨想了一下，二十五贯，涨价了。二十五贯，够她全家在京城过一年了，还是吃得饱、穿得暖，偶尔还能吃点鸡蛋和肉，她爹还能时常喝上点小酒。二十五贯，哪怕真能出去，这也是她家几乎全部的家底了，是手上还能余一点，但是全家人就都不敢生病了，这个冬天也买不了取暖的炭了。
    “我没钱。”她说。
    斯文男子与她交谈两句，疑心已去了一点，问：“家里也没有？”
    祝缨笑了笑，没说话，依旧编她的草垫子。她这个样子倒让斯文男子心里没了底，这是个什么样的后生呢？
    正经良民百姓？哪有在大牢里还这么沉得住气的？
    骗子？小偷？贼人？都不像，举止上没有痕迹。
    读书人？读书人早就喊冤了！
    富贵公子？哪家公子是这样的？还会干活？还挨打？还摸尸体！还睡马桶边儿上！这牢里的马桶，得攒得差不多满了才许抬出去，那个臭味儿，一般人都忍不了，哪家公子能受这个罪？
    他又试探地说：“你在这里，居然过得惯？”
    祝缨道：“还行。”
    祝缨是一个过惯了苦日子的人。她在朱家村住的也就是比这牢房干净些、敞亮些，墙还没有牢房的墙厚，屋顶还没牢房的屋顶，也是睡的芦席。吃饭呢，小时候吃得少时还好，后来长大了，略多吃一点，有一段时间是吃了上顿没下顿的。到她自己学了些手艺也能趁些钱了，全家才又能稳定地吃上一天两顿饭，有时候两顿饭外还能加点。
    这牢里，是稳稳的一天两顿饭的。如果不算被于妙妙招赘之后的日子，其实牢里也不算太惨了。
    斯文男子疑惑更浓，又问道：“读过书。”
    “嗯。”
    “多大了？”
    祝缨停下了手，仰脸想了一下，说：“过了年就十四。”
    “家里干什么的？”
    祝缨道：“现在什么都不干了。”
    这他娘的是个什么营生？收租子的土财主吗？
    老马摇了摇头，对精瘦男子道：“二郎，帮个忙，我头上痒，你给我看看是不是有虱子了。”听起来他们好像是认识的！
    精瘦男子道：“来喽！”
    两个人百无聊赖，互相帮忙抓起虱子来！不急着出狱的生活，就是这么从容淡定。
    这份淡定在外面又提了大食盒进来的时候，稍稍停顿了一下，又继续了下去。
    …………
    老胡一觉醒来，祝缨已经停手了，身前放着个草垫子，大小看起来只够小半个老胡睡的，他骂道：“贼皮！敢偷懒！”
    祝缨还是那句话：“料呢？”
    老胡睡觉的时候，身下的秸秆儿没扒拉出来给祝缨，祝缨编垫子的时候也没把斯文男子垫身下的秸秆都用完，还给他留了一点。老胡没打斯文男子，照着祝缨的后颈子上又来了一下：“你不会管他要？”
    祝缨就老老实实地对斯文男子道：“文叔，你起开一下儿。”
    斯文男子没了脾气：“好！老胡！你有种！”
    老胡一声冷哼，对祝缨道：“快着些儿，今晚叫我睡光铺看我怎么收拾你！”
    祝缨拿了斯文男子身下的秸秆又干起了活儿，一边干，一边对斯文男子说：“文叔，你都帮多少人脱过罪？”
    “那可多了去了！”斯文男子骄傲地说。
    祝缨看了他一眼，说：“都做成了？”
    “当然！”
    祝缨看了老胡一眼，低下了头，继续编垫子：“他怎么还在这里呢？”
    斯文男子老羞成怒：“那是他自己不听我的话！我纵有千般智计，活诸葛遇上了阿斗也保不了江山！”
    老胡大怒：“你说谁呢？给你三分颜色你就开起染坊来了！你有什么本事了？！小子，别听他的，他是不是也要哄你拿钱出来，他为你脱了官司？你瞧瞧他自己现在哪里？自己都出不去，倒能帮别人了！他就是个骗子！”
    斯文男子反唇相讥：“我为什么进来的？就是干成的太多了！别人都成了，就你不成……”他机灵地跳下了铺，让老胡的拳头打了个空，两人在囚室里一追一逃，闹了好一阵儿斯文男子终于让老胡按住了捶了一顿！
    等他揉着肩膀过来的时候，祝缨手上的垫子已经编了一半了，也宣告了斯文男子今夜没有干草铺睡了。他悻悻地说：“这下好了，咱俩一样了！”说着，摸了摸嘴角，咝，还破了。
    祝缨将手里的垫子理起来看了一看，老胡看到了，说：“还凑合！快点干！”
    祝缨下了铺，抖抖垫子，将垫子放在铺上，去老胡的铺位拢了一抱秸秆回来依旧编垫子。一道编一道问斯文男子：“文叔，你都干成了哪些案子呢？”
    老胡骂道：“贼皮！还要上赶着送上去被他骗吗？”
    斯文男子心道：哦，他说没钱原来是不放心！倚着墙，让冰冷的墙壁缓解肩上的疼痛，说：“多的是，我同你说，前门那里，那个打死自家奴婢的，我就教他们全家做证，是奴婢詈骂主人在前，奴婢家人以尸讹诈在后……”
    祝缨手上还在做着活计，听斯文男子举出了七、八件他的得意之作，问道：“如果打死了官员，怎么脱罪呢？”
    斯文男子吓了一跳，道：“你？”
    祝缨将手腕伸到他的面前，让他看清了自己清瘦的胳膊：“我这力气？”
    斯文男子清清嗓子：“那个……难！顶好不要自己去干！平民杀伤官员是要加罪的，要是本地主官，更要加罪。要记着，良贱有别、官民有别，往下是减等、往上是加等。不过……”他想了一想，说，“也不是没有办法。”
    祝缨问道：“不是说很难么？”
    “可以找人顶替嘛！”
    “啊？”
    斯文男子道：“这就不知道了吧？七十以上、十五以下以及废疾者，犯流罪以下的，都可以赎买。八十以上、十岁以下以及笃疾，犯反、逆、杀人应死者，上请。九十以上、七岁以下，死罪不加刑。哦，对了，连坐的不算。找个老头儿老婆子，或者七岁以下的小孩子，顶了罪，或者自己装个重病将死。多半也能脱罪。不过要小心，做官的人嘛！家里必有势力，私下报复可就防不住啦！”
    这些祝缨都知道的，她还知道，犯的时候没有达到年龄或者没有疾病，事发时达到了，也依旧达标论。看到这一条的时候，她就想到了会有这样脱罪的办法和弊端。
    她想知道的是，除了让顶罪和重病之外，还有没有更好的办法？
    然而斯文男子就只有这个法子了，还说：“顶好不要去干。如果有仇嘛，落井下石、借刀杀人都行。”由于祝缨没给钱，也没答应给他钱，他点到即止，不再说下去了。
    祝缨道：“哦。”

 第51节

    又聊了一阵儿，晚饭可算是来了！
    祝缨也丢下了草垫子，同他们到木栅前一同抢碗、抢饭。晚饭也是没有筷子的，这回祝缨也先接了一碗饭，捧着碗靠墙站着吃。所有的犯人吃饭的时候都小心了一点，有倚墙的，有靠着木栅的，还有坐在铺上的，或坐或站都保持着很稳的姿势。
    一顿饭吃完，碗也收走了，一阵香气传了过来，犯人们扒着木栅往外瞅。斯文男子生意没做成，也不好心给祝缨讲解了，其实也不用讲解，因为她已经看到了，两个涂脂抹粉的妖艳女子跟着狱卒走了进来。
    女子一个抱着琵琶，一个拿着笛子，狱卒这回还带了个两个家丁模样的人，三人提着食盒，看起来今晚是要热闹了。
    犯人们对着两个女人鼓噪着，又有调笑的，还有人脱下了裤子，对这两个女子做出了猥亵的动作。拿笛子的将腰叉，骂道：“老娘见过的多了，没见过这么小的！”
    哄！犯人们热闹了起来！都嘲笑这个人，这人登时大怒：“婊子！早晚叫你知道老子的厉害！”
    狱卒骂道：“贱皮！都老实点儿！明天都拉去打一顿！”才慢慢弹下了这场聒躁。
    老胡舔了舔唇道：“等老子出去，也……”他又有了一点气，骂祝缨：“贱皮！怎么还没编好？”
    祝缨也不说话，去他的位置又抱了一抱秸秆，连同草垫子一同拖到木栅前，就着外面昏暗的火把的光亮继续干活。
    大狱的深处，单间里，传来乐器的声音，女子在唱曲儿，又有笑声，还有：“满上、满上。”的声音。听得好些犯人心烦意乱的，也有叫骂的。
    足有一个时辰，里面酒足饭饱，狱卒和家丁提着食盒出来了，两个女子却没有出来。犯人们骂得更厉害了，有人开始当着狱卒的面讲下流笑话。狱卒笑骂了几声，也没走，与他们一同聊天。
    这份快活又过了好一阵儿，两个女子抱着乐器出来。狱卒在两个女子身上揩了一回油，带着他们出去了。犯人们骂骂咧咧，有诅咒里间的人“死在女人肚皮上”的。
    外面的狱卒进来巡视一回，骂道：“都不想睡了吗？不睡出来挨打！”
    大狱里渐渐安静了下来。
    祝缨站了起来，将草垫子放到了铺上，说：“好了。”
    老胡将草垫子一铺，又铺了条被子上去，抢了祝缨的那条也没还给祝缨，而是卷了一卷，当成了枕头。
    “嘿！不错！”他舒坦了。
    祝缨回到了自己的铺上，还是跟那个斯文男子紧铺。斯文男子白天挨了打，比祝缨挨得重多了，正在小声诅咒老胡：“杀千刀的，永远出不去牢门！”之前他可没挨过打，该死的老胡！
    咒完了，发现身边的祝缨还没睡，问道：“你又要干什么？”
    祝缨道：“罩衣坏了，我看看。”
    “囚服，什么罩衣！”斯文男子嗤笑一声，背过身去在祝缨一阵悉悉索索的声音中，迷迷糊糊地睡着了。
    睡梦中，旁边的那个小子似乎也睡下了。牢房里渐渐传出鼾声，人们渐渐睡熟了。天太冷了，寒冷更容易催人入睡。
    夜半，老胡起来方便，尿到一半眼前出现一个黑影吓了他一跳。这大狱是半地下的，采光本就不好，大狱里也没有什么灯烛，只有远处墙上有几个火把，总栅外面狱卒值夜有个油灯。这会儿因为克扣灯油，外面的油灯的光亮已经半死不活了，里面的火把也早早熄得只剩一个了。
    牢房又才死了人，老胡吓得一个哆嗦，低声喝道：“谁？！干嘛？！”
    祝缨裹着被子站在铺上，揉着眼睛说：“方便一下。”
    “滚！”老胡低吼，“后面等着去。”吼完，他抓抓头发，睡意又笼了上来。
    祝缨居高临下地看着他，纵身一跃，两支筷子带着她自身的重量从老胡的眼眶穿入了他的脑中。
    轻轻地落地，祝缨扶着老胡的背，让他靠在了墙上，自己裹着被子靠木栅打了个哈欠。老胡抓着墙，低吼了一声，祝缨道：“你完了没？”
    老胡的脚踢了一下马桶，不动了，祝缨将被子扔回了铺上，方便完，又爬回了铺上。
    第二天一早，斯文男子咧着嘴爬了起来，看到地上的老胡，笑了：“怎么睡到这儿来了？”跑过去踢了两脚。
    然后突然跳了起来，按住了呯呯乱跳的心，对祝缨道：“你昨天才给他干活，他不会对你生气，你去看看他怎么样了！”
    祝缨将被子裹得更紧了：“不看。”
    老马与精瘦男子对望一眼，都不吭气。斯文男子一把掀开祝缨的被子，将他往外拖：“快，看看去！”
    祝缨恼火地坐起来，在铺上看着斯文男子：“干嘛？！”
    斯文男子压低了声音：“看看去！”
    祝缨不情愿地说：“哦。”打着哈欠扒拉着囚服往身上套，一不小心还给穿反了，又重新穿。穿完一件，又将从潘宝身上剥下来的那一件也罩了上去，又打了个喷嚏。下了地，又反身叠被子，斯文男子等得焦急，扯了她一把。
    祝缨顺势一个踉跄坐在了地上，仰脸问他：“文叔？”
    老马一声轻笑，斯文男子脸上挂不住了，抬脚往祝缨身上踢了一脚：“快滚起来！”
    祝缨吃惊地：“文叔？！”
    此时，狱卒也起床了，开始了本天第一次巡监，隔着木栅喊：“都干什么呢？”欺负新犯人嘛，了解，但是不该当着他的面，这不是不把他放在眼里么？骂了两声，又骂地上躺着的“挺的什么尸？起来！”
    老胡一点声息没有，狱卒也有点慌了，赶紧又叫了一个人来，开了牢门，再一探鼻息，哪里还有呼吸？
    这是真的挺尸了。
    一间牢房，连死两个人！再傻的狱卒也觉得不对了！他喝道：“都站着不许动！”再探查老胡死因，竟是筷子从眼晴扎进了脑子里。
    “不是没发筷子的吗？！！！”狱卒焦躁地说。
    确实，昨天一天没人吃饭用过筷子。狱卒的目光从同室的几个人身上滑过，质问：“是谁？！”
    他首先略过了祝缨，因为他看起来就不像是能干出什么事儿的人，再看其他三人，似乎也不太像，他们在这里住了有几天了，也没出什么事儿。
    另一个狱卒道：“还是先把尸身抬出去吧。”又指着祝缨，让她把囚服剥下来。祝缨认得他，让搜潘宝尸身的就是这个人。
    祝缨也如法炮制，将老胡的囚服剥了下来，又将他的外衣剥开，将自己的冬衣剥了下来，她将冬衣留下，反了个面披上了，说：“这是他抢我的。”
    狱卒心烦得紧，见她已经将冬衣又穿上了，骂道：“贼皮！你说是你的就是你的了吗？你叫他能答应你？！”伸手要抢这件冬衣。
    另一个狱卒道：“行了，怪可怜的，赏他了吧。快些完事儿，这事儿邪性！”祝缨脸上的巴掌印还没全消，看起来也确实有点可怜。
    狱卒冷冷地道：“算你运气了！快着点干！”
    祝缨再搜鞋子，也从里面搜出了点银子，又从老胡的发髻里掏出一块银子，最后从老胡的袜子里搜出两支筷子，都递给了狱卒。
    狱卒看到筷子，不免想到潘宝，倒吸一口冷气，觉得这其中必有古怪！急忙指挥着早上去抬饭的两个犯人把老胡的尸身搬了出去，临走前还不忘骂一句：“贼皮！都给我等着！”
    等就等吧，祝缨老实站在木栅边等了一阵儿，也没等到他们干什么，抱着自己的被子到草垫子上坐下了。
    斯文男子回过神来，四下看了看，冷着脸站到祝缨面前，道：“你长能耐了！”
    祝缨轻声道：“衣服本来就是我的。垫子也是我编的。被子也是分派给我的。”
    第44章 随意
    斯文男子本能地知道，一间牢房，连续两天死人这事儿不是很好。
    他让祝缨去检视老胡，就是心里隐约有点预感，觉得老胡是出了事故，推个傻小子顶缸。到时候一说，就是这小子是最后一个检视老胡的人，挨打也是傻小子先挨。
    祝缨这两天的表现就像是一个才听了许多街上大妈的“学精点儿，别人问你什么都别答应了，有人卖东西给你你先问问价，都要给它还个价”的经验，张口就是“多少钱？”的傻小子。用来顶缸最合适了。
    他冷着脸也是想先诈唬祝缨一下，一个小子，能见过多少世面？拿捏起来容易的。
    没想到却听到了这样一句回答。
    这话说得就很傻！人都死了，说什么衣服、被子、草垫子？
    斯文男子正要再吓她一下，狱卒来把老胡的尸身抬出去给仵作尸检的人又进来了。
    祝缨又站到了角落里。
    祝缨也不担心，尸检也查不到她的身上，她依旧照着自己的规划把自己的铺位给收拾好。现在这里的铺位依次是，老马、精瘦的男子二郎、她、斯文男子。斯文男子排在最末，铺旁边就是马桶。
    老马看了她一眼，对她点了下头，她也对老马点点头。
    尸身抬走，也是个“筷子从眼睛穿进了脑子里，人死了”的结论。大狱里死人是太常见了，潘宝这样的“意外”都不是什么稀奇，这里还会有霸道的犯人整死软弱的犯人、仇人进牢里来弄死夙敌之类。老胡不是什么软弱的犯人，他的仇人就海了去了，狱卒想查也没得查——索性就不管了。
    就说大狱对犯人的这个待遇——不见日光、一天两菜杂菜豆子粥、春夏秋冬一条被子、乱七八糟的疾疫——时不时死个把人简直太正常了，不死才是不正常呢。
    只是这一回有一点不一样，几个狱卒和牢头商议了一下，都觉得：“连着死了两个都是筷子插死的，不太对。要怎么弄明白了才好。”
    “我是牢头又不是青天！人家多少俸禄？我才拿几个钱？”
    “害！你们都不愿意说，我就说出来好了，不就是怕少尹追究么？”
    狱卒这个差使才有几个饷？吃不饱、饿不死罢了。能跟犯人勒索点好处，补贴补贴家用就是极限了，克扣犯人的口粮、用犯人赚钱的大头都是上头拿的。他们也就是做一天和尚撞一天钟罢了。把一切弄得明明白白本就不是他们的职责。
    然而不幸来了个少尹，这货不知道是读书读傻了还是别有所图，竟然真的管起这些事情来了。如果没有少尹多事，他们连牢房里的秆秸都不想弄！光席就光席，芦席坏了就坏了！贼皮，还要供着不成？死就死了！那是报应！下辈子投个好胎，坐牢也能混个单间，还能叫酒食女妓进来。
    连着死两个人，少尹那里恐怕是要有个说法的，至少有个引子。一个潘宝，死了有理由还有痕迹，再来一个老胡，就怕少尹多问呐！到时候问咱们一个玩忽职守，打上二十板子，找谁说理去？
    牢头将几个狱卒叫到了总栅外面，低声问：“不是叫你们不再发筷子给他们的么？怎么又出事儿了？！”
    狱卒们心里叫了八百声晦气，也只能说：“从今天早上开始就不再给这些贼皮发筷子了！”他们不怕犯人死，死就死了，有什么好担心的？就怕上头找茬儿。牢头这个茬儿找得角度新颖，让他们十分不满——还有这样挑剔的？
    有人大着胆子说了一句：“他就是孝子贤孙伺候着，也没有千年万岁红毛绿龟的！死就死了！”
    被牢头啐了一口：“呸！我管你是什么妖魔鬼怪、红毛绿龟，是死是死！我只要能在少尹那里过关！去！给我找个说法儿过来！”潘宝的死，意外的证据十足。老胡这儿得弄个说得过去的理由。
    狱卒们只得自认倒霉，将这间囚室的人吓上一吓，审上一审。
    狱卒用严厉的目光扫射着这间囚牢里的犯人：“说！怎么回事？”
    斯文男子就是这间囚室的舌头，忙说：“都是意外，意外！这牢里怎么能不死人呢？这地方阴气重，兴许就是冤鬼索命报仇来了。”
    “是吗？你们见到鬼了吗？”狱卒严厉地问！
    祝缨在狱卒的目光扫到自己身上的时候，飞快地瞟了斯文男子一眼，狱卒眉头一皱。牢头又骂了斯文男子一句：“就你鬼主意多，是不是你在弄鬼？”
    祝缨又瞟了斯文男子一眼，这一眼，牢头又注意到了。
    牢头忽然说：“你们，一个一个过来，我要挨个儿审问，你们不许串供！”
    ………………
    祝缨盘膝在草垫上坐着，现在，亲手编的长圆的草垫蒲团铺在了通铺上，先编的那个小的薄团卷巴卷巴当做了枕头，一条被子从中对折铺到了草垫子上，就是一个勉强不错的铺了。她坐在草垫上，还有一条被子叠得整整齐齐放在身后。身上是那件失而复得、反着穿的皮袍，外罩了一件囚衣。
    一个人占了三条被子好像不太礼貌，铺一个、盖一个，虽然知道多盖一条更暖和，她还是把第三条叠好了送给老马。
    然后她就被狱卒揪去单独审问了。
    她是牢头“钦点”的：“先把那个小子拿过来问一问！年轻、胆小，又是新来的，容易问出点什么来！只要有一点线索，能在少尹面前交差也就得了。”
    祝缨于是获得了这项荣誉。
    牢头在审问她之前先问狱卒：“这叫个什么名字？是个什么来历？”
    非常不幸的是，狱卒们也不知道！
    所以祝缨被带到木栅外面，先被劈头盖脸打了几巴掌，再被问的第一个问题就是：“你姓什么？叫什么？犯了什么事进来的？”
    祝缨心道，我还想知道呢？说出来的却是：“不知道。”
    她摇着头，说：“正在家里吃饭，就有万年县的到家里来揪了我去关着，又从万年县的班房转到这里来了的。也没人告诉我是为的什么。”

 第52节

    这种事儿年轻的狱卒可能不知道，有经验的牢头却很明白的，大概是有什么办事的人乱弄，又或者是有什么别的原因。害！弄不明白也不就问了，哪位同僚有什么打算，总会找过来的，人在自己手里，到时候总会有人找到自己，现在就不必再费这个心了。
    牢头懒得管这个关进来的原因，也觉得一个被误弄进来的人与其他犯人的关系都不大。他跳过了这个问题，问道：“你与胡大是一个屋的？”
    “嗯。”
    “他怎么死的？”
    “啊？”
    “昨晚你看到了什么？听到了什么？”
    祝缨无辜地说：“我，那个，晚上看不见。”
    年轻的狱卒道：“胡说，你又不是瞎子，晚上怎么就看不见了？”
    牢头已经点头，问下一个问题了：“昨天，胡大与旁人有什么争执么？”
    祝缨好像回忆起了什么，说：“跟文叔打闹了一阵儿。”
    牢头又问：“旁人都在干什么？”
    祝缨摇摇头：“没留意。是真的，我都在编垫子，老胡说，编不好，就……就……”
    “什么垫子？”
    祝缨像是在告状，说：“他把我的冬衣抢走了，铺上冷，我就把铺上的草编个垫子垫着。他看了叫我给他编个，草不够了，就拿文叔的。我就编了一天。”说着，摸了摸自己的脸颊。
    狱卒和牢头一齐看了她一眼，她半边脸颊上的痕迹还没有消掉，都是心领神会。牢里这种事情常有的，欺负新来的。祝缨看起来就没成年，又瘦，长着一张牲畜无害的脸。挨打、受支使、被抢，都是常见的。
    狱卒和牢头也不以为意，哪个狱里没一两个狱霸反而是不正常了。狱卒还年轻，看她长得眉清目秀，忍不住多说了一句：“犯的什么事儿？没想着早点儿出去？”
    祝缨道：“没说。文叔说，给他二十，哦，潘宝死了就涨到二十五贯了，能包我出去。我没钱……”
    牢头不等她说完就打断了她，道：“去吧，把老马叫来！”
    祝缨乖巧地退了两步，又站住了，表情有点犹豫，又问：“大人，我是犯了什么事儿给我抓进来了的呢？您能告诉我么……”
    牢头一摆手，另一个狱卒就驱赶她：“哪里那么多的话？滚滚！”
    祝缨滚了。她心里已经认定是周游在跟她过不去，再闹大一点把周游引过来她一定讨不着好，只略提一下，留下一点痕迹。她这两天听了许多关于京兆府少尹的好话，还存着“郑七不在京城，这个少尹正直，能叫他过问一二我也能早两天回家”的念头。
    死了两个人了，少尹也该过问了吧？祝缨想。
    年轻的狱卒冲她的背影翻了个白眼，问牢头：“这小子有些古怪呀，什么夜里看不见，怎么不再问问呢？他肯定知道什么，上个夹棍就什么都招了！”
    牢头道：“你小子，就是从小过得太好了，没受过亏呢。这是夜盲。贫苦人家常有的毛病，吃得不好就容易得，但凡能吃上几天好饭就好啦！”
    “咦？”
    牢头道：“你以后就知道了。你爹跟我是把兄弟，叔叔我少得不教你一教，你好好学着。先把那个老马叫过来，再将他们对面的犯人提两个过来！”
    问过了老马和对面囚室的囚犯，证实了祝缨说的无误。头一天白天的时候，许多人见证了老胡和斯文男子那一场鸡飞狗跳。是的，我们都见到了，老胡还“征用”了讼棍铺上的秆秸，把讼棍打了一顿呢！犯人们还提供了老胡和讼棍的旧怨——讼棍收了钱，却没有能够将老胡营救出去，老胡还是落到了少尹手里蹲了大狱。
    牢头和狱牢们又把斯文男子给拘了来！对这个人就没有对祝缨那么“客气”了，他们心里已经认定了斯文男子必是有问题的！上来打得更狠！
    “说！是不是你心怀不满害死了胡大？！”
    斯文男子被打傻了：“不是我！”
    “不是你，还能是谁？！”
    证据十足还不肯招认？狱卒们上去就是一顿暴打！也是合该这斯文男子倒霉，他干的就是包揽诉讼的营生，衙门里的人看他就是个“奸诈狡猾”的考语。这个杀才，给足了钱，他能亲自把良心剜出来喂狗！
    胡大打了他，他能不报复？
    那不能够！
    这个锅，你背也得背，不背也得背！
    可怜斯文男子一介斯文败类，也是智计百出，却被牢头和狱卒内定了要给他扣一口大锅！一定是这个长了一百个心眼儿的败类，偷偷藏了筷子，与胡大结了仇，就半夜害死了胡大！
    牢头和狱卒也不求自己就将事情查个水落石出，打到斯文男子受刑不过承认了“心怀怨恨”，让他画个押，狱卒们也就满意地离开了，把斯文男子像拖死狗一样的拖回了囚室一扔！
    …………
    斯文男子被扔在了地上，老马也不去扶他，精瘦男子也不去理他，祝缨更是看也不看他一眼。
    眼下通铺一分为三，老穆见老马和祝缨都有两条被子，也很自然地将斯文男子的被子拖了来铺了。三个铺都整理得清清爽爽，除了祝缨的那一份铺了草垫子，其他两个人的是秆秸之外，一人两条被子，三个人的铺盖就齐活了！
    通铺还挺长，三人离得比较开，还能在铺尾给斯文男子留一小块地方。
    祝缨又把马桶挪了个地方，离通铺远了些。这些囚犯真是无聊，非得把马桶离某一个铺位那么近！不会往边儿上再挪一挪吗？这群贼皮，就是故意整治新来的呢。
    我就不一样了，祝缨想，我是讲道理的人。
    祝缨很好心地对老马和精瘦男子说：“要枕头和垫子吗？就是编得慢点儿，我现在手疼。”她展示了一下手指。
    老马笑了笑，看到被扔在地上的斯文男子：“问问你文叔吧。”
    祝缨摇摇头：“他不是好人。”
    老马挑挑眉，祝缨道：“他早起就看出老胡出事儿了，偏叫我去看，推我顶缸呢。”
    老马笑出了声。
    祝缨又问精瘦男子怎么称呼，男子道：“你这年纪还是叫我老穆吧。你怎么称呼呀？”
    祝缨道：“老三。”
    顺手扯了点秆秸又在手指间编绕着，其他牢房里传出来聒噪声来：“逮住了，逮住了！”祝缨去看了一眼，却是犯人们捉了只肥大的老鼠，正商量着要吃呢。祝缨道：“又不是竹鼠……”
    老穆笑了一声。
    老马道：“后生，别再生事。”
    祝缨道：“哎，我不惹事，也不怕事，我等着回家呢。”
    老马、老穆、祝缨三人坐在铺上聊天儿，老马就问祝缨：“后生，为什么进来的？”
    祝缨诚恳地道：“我到现在也闹不太明白，大约是上头嫌我不够明白，叫我历练历练吧。”她伸出右手食指往上指了指，想的是老天爷让她开窍。至于老马、老穆理解了多少就见仁见智了。
    老穆问道：“外头怎么样了？你烧的哪一炷香？”
    祝缨道：“我才来，您也别问我太多，我也不问您太多，现如今京城地面上各路神仙正各显神通，我也说不明白。”
    三个人慢悠悠地聊着，全当斯文男子不存在了。
    到了吃饭的时候，也没人帮斯文男子打个饭，更没有人在睡觉的时候给他一条被子。斯文男子挣扎着爬上了通铺，想要抢祝缨的被子，被祝缨往膝上一踢，就骨碌到了铺下，趴在地上蛄蛹了好一阵儿。
    斯文男子简直不敢相信自己的处境，抬头瞪着祝缨：“你！”
    祝缨面无表情地看着他：“去。”
    老穆笑了一声：“你也太斯文啦。”他对斯文男子就一句话：“滚！”成功地把斯文男子吓到了马桶边儿缩着。
    这是牢里时常会发生的事情，总有人被欺负，也总有人被欺负死。有的是因为软弱，有的是因为运气差，有的人是因为讨人嫌。外面盛传□□犯会被同监的鄙视殴打，这话并不准确，看潘宝，之前就过得挺滋润的。
    斯文男子总与这些江湖匪类、人间败类打交道，他总能占到些便宜，从这些刀头舔血的人手里分一杯羹，却没有想到自从进了这间牢房居然一文钱也没能赚到，反而落到了这个境地！
    他嘶声哀嚎：“来人啊！要冻死人啦！我冤啊……”
    这也是牢房里的保留曲目了，常有人喊冤、诅咒等等，狱卒开了总栅，过来拿刀鞘穿过栅栏劈头盖脸一套打，又骂祝缨等人：“贼皮！还不把他弄到铺上去？！”
    祝缨也不硬扛，跳下铺，拖着斯文男子的一条腿往铺上拖。老穆跳了下来拖另一条腿，两人把斯文男子往铺上一扔，老穆眼力还不错，也没有夜盲，问祝缨：“你干嘛呢？”
    自从吃得好了，祝缨也不是个夜盲了，她说：“怕他咬我。”
    她手上还有两件旧囚衣没还回去，这两天连死两个，狱卒没来得及收回囚衣，她把身上那件破烂的换了下来穿了件整齐的，用破衣服将斯文男子的嘴巴给堵住了，又用另一件囚衣将他手脚给束缚住了。扯了点草盖在了斯文男子身上，然后放心地睡觉了。
    老马道：“后生，心狠呐。”
    祝缨道：“我倒想好心把他送给您暖被窝，要不要？”
    老马道：“不要。”
    “老马，心狠呐。”祝缨说。
    老穆难得笑了一声，说：“你们两个呀！老马我是知道的，后生，你这也……”
    祝缨道：“你猜，他会不会半夜爬起来咬死我？他不敢恨你们，却觉得我该被他欺负，一旦欺负不成就要恨我。这种人，占不着便宜就觉得亏了，你放心，你就拿去。”
    老穆不吭气。
    三人好好睡了一夜，第二天一早，祝缨把斯文男子身上的囚衣解开，发现这人已经烧得很厉害了。祝缨也不理再落井下石，却也没有什么好心去管他。
    她饶过了斯文男子，狱卒们却不肯饶过，又将斯文男子拖出去一套审。照例也是什么都审不出来的——这事儿确实不是斯文男子干的。
    一顿臭揍之后，斯文男子又被扔了回来，“同窗”三人照例是没人理会他的。三人一处处闲聊，祝缨记性好，随口说了点她进京来见到的京城景象，老马就闭着眼睛说：“还得乱一乱呐！后生，别嫌这儿不好，这儿可比外头清静多啦！”
    老穆道：“你坐得住，我还挂念外头的兄弟。”
    老马道：“进来你就安心住着吧，你那外头的兄弟啊再不收手，非得叫打死不可！”
    老穆和祝缨都问：“怎么？”
    老马是个老江湖了，就说起了二十年前一位青天。百姓眼里的青天，通常不需要多么宽仁慈和，只要肯对欺负百姓的人下手。老马下巴一挑：“什么流氓无赖、地痞讼棍乃至花臂，拿了来一顿乱棍打死，街面就清净了，百姓都说他是青天要立生祠呢！闹事的一除，他就是天天睡大觉喝大酒，照顾太平无事，百姓当然会念他的好了。现在这一位呀，有点那个意思，又比那一位讲点道理的样子。”
    因为年轻时见过这阵仗，现在街面一乱，老马就凭经常觉得不妙，一是躲避江湖风雨，更是要躲避朝廷的重拳。
    祝缨道：“真要这么厉害，怎么老胡和潘宝还敢犯事呢？我不信！他们是什么来头？”
    老马道：“现在才刚开了个头呢，他只是个少尹，你等他升一升再看！老胡？镇国公府的一条狗，潘宝么，傻子一个。不干咱们的事儿。他们那叫个‘庙堂’，咱们呐，是‘江湖’。不过呀，他们总是想要管咱们，你瞧，那边那个，是拐卖好人家儿女去贩卖的、那一个，骗了东头一个老鳏夫的养老钱……这些个人，放在以前有一半儿是抓不进来的，都被抓了。这个少尹呢，唉，倒也算是个好官儿了。要是世上都是这样的官儿，我也未必就踏入江湖了。等我入了江湖，世上又出这样的官儿来整治我，说是我的错……嘿！”
    他难得说这么长的一段话，显得有感而发了。
    祝缨就特意听老马讲江湖事，间或插上一句自己的见闻之类，说得很少，不过还是让老马听出来了：“不是京城本地的人吧？”
    祝缨道：“嗯，才来京城。”
    老马道：“那可不能太冲动。”
    祝缨道：“我就是想，也没力气冲的。”
    老马道：“究竟犯的是什么事儿还是犯着了什么人？”
    祝缨苦笑道：“我不是因为犯事进来的，律条我背得比地上这块料熟得多了，怎么会因为犯事进来？是犯冲。”
    老穆道：“那就是运气不好了。”看来就是被人弄进来吃苦头的，只是没想到这小子进来三天，坑了三个人。
    …………
    祝缨果然是运气不好的，单独审问她的时候，她说是从万年县转过来的。搁半年前牢头也就不会在意，现在因为有了一个认真的少尹，牢头不得不去询问万年县——你们怎么回事？
    万年县那里倒查了一阵儿，说是京兆的差役抓的人，牢头又回了京兆府找差役询问，一问两句，花了两天才问到了办事的人。办事的这个文吏也不是为自己办的，听了牢头的追问道：“是小公子吩咐的。”
    牢头道：“你要死？小公子能把你怎么样？叫少尹知道了，打一顿连差使都给你革了，你喝西北风去？快着些，回我个话，要怎么办？”

 第53节

    文吏又去寻纨绔，问：“小公子，那天拿的那个小子，要如何处置？”
    这纨绔当时是喝了酒吩咐的，再喝几顿酒，与美婢厮混两天，他竟把这件事给忘了！反而问道：“哪天？哪个小子？处置什么？”
    文吏都傻了，他为了巴结这位公子巴巴地把人抓了来，现在人家忘了？
    这位小公子见状也有些不好意思了，道：“你等等，也不是我的事，我给你问问。”
    他又去找周游问，周游自己就是在街上瞧了祝缨不顺眼随口骂两句，连“教训”的话都没有说，是这好朋友为他提前先做了一步的。周游现在也正心烦呢，他敬爱的钟叔叔请辞在家，钟叔叔闲了下来就酷爱教训他，把他和亲儿子捆一块儿挨训。是真的待他越亲，训他越狠。
    周游每天求生不得求死不能，都没功夫和朋友们一起玩了。来的一个朋友还问他：“那个小白脸儿，你想怎么处置？”
    周游压根就不知道是什么小白脸，问道：“什么？处置什么？”
    两个二傻子鸡同鸭讲，掰扯了好半天，周游弄明白了：“原来是他！嘿！你们给抓了？！我……”
    他本想说去瞧瞧祝缨的狼狈样，嘲笑她跟着郑熹混是没前途的。可恨自己被钟宜拘得死紧，不得去京兆府的大牢里闲逛，只好说：“你先把他留一留，要好好关着，别让他死了或者逃了，等我偷空过去！嘿嘿！别让他传递消息出去！哈哈！我要当面笑话郑七！”
    然而进入了腊月他就没有什么功夫了，一是皇帝不但对钟宜办差不满意，同时也觉得他还可以进步，也压着他老实读书，不许他闲逛。二是快过年了，离年越近，他的母亲、祖母就盯着他去交际——他是全家唯一的男丁，他不出面谁出面？
    这一忙，他就又把祝缨一个“郑熹的小厮”给扔到了脑后。
    祝缨在京兆的大牢里，本就不盼着周游大发善心把她给放了，她等的是少尹问案或者郑熹回京。不幸少尹要忙的事太多，活活累病了，郑熹也还没有消息。
    更因周游一句话，牢头把祝缨又给提到了更里面的一间单人囚室里关着了。
    个中情由，祝缨就更加无从得知了。
    单间牢房比外面通铺条件要好得多，竟然有单张的正式的床铺，有比较干净的铺盖，竟然还个盆架，上面放着个脸盆！墙上也有窗，这个窗子不算小，也是用木栅一根一根地封起来的，房顶一尺多的样子。
    祝缨自己编的草垫子也没能带进来，就都留给了老马和老穆，斯文男子仍然在牢里□□，老马、老穆也没空去管他。看看离天花板只有一尺的气窗，再看看手上的镣铐，确认老天是认真在跟自己作对。
    这个牢门也是厚实的门板，上面还开了个一尺见方的洞，用栅栏间出来，方便外面向内窥视。
    门在身后哐啷一声关上，祝缨叹了口气，摸出自家的钥匙，卸下了系钥匙的铜环，拗直了，咔咔几下，把镣铐都通开了。
    原本以为可以在大狱里等到少尹或者郑熹，现在不但没有弄出去，反而单独关押了，情况好像更严重了！
    祝缨在铺上躺了下来，思考一个严肃的问题，她要不要自己从这里出去呢？
    墙上的窗户，离地面有一人多高，站在下面举高了手臂也碰不到下沿。不过对祝缨来说这个不是问题，拿床或者盆架垫垫脚就能扒着木栅了。窗户虽然不大，可她只是个十来岁的少年，骨骼还没完全长成，只穿单衣卸了木栅就能钻出去。
    这地牢是半地下的，从里面爬到窗户上要费点劲儿，可这窗户离外面的地面，估计也就是个一两尺。
    所要担心的是，窗户外面有没有守卫巡逻。
    或者，留意一下外面巡逻的规律？也不知道能不能透过这窗户看到外面巡逻的人。
    祝缨正在盘算着，对面的牢房有了响动，祝缨忙把镣铐又给自己铐上了。走到门边踮起脚来一看，是有两个人担了一大桶的热水进了对面牢房——就是那个每天都有食盒进来的房间。
    祝缨这才想起来，自己已经好几天没有洗过脸、漱过口了。洗澡这事儿，穷人是一冬天都不会去想的，祝缨也没那么讲究。可是张仙姑生的是个女儿，还是教女儿脸是要洗的、牙齿是要清洁的，不能张口就是口臭。
    祝缨吐了两口唾沫，觉得口里的味道轻了一些。
    狱卒让家丁把水担了进去，将门一锁，回头看到祝缨正在牢门上，说：“看什么看？老实呆着去！什么时候贵人气消了，你就能出去啦！”
    祝缨心道，这狱卒今天倒和气了？
    富人坐牢，狱卒能有好处拿，这不热水送进去，他又能捞点油水，他的心情也就跟着好了起来，对祝缨也就客气了一点。另一个原因是，周游传的话是“好好关着，别死了或者逃了”，他们就给祝缨弄到了单间里来了，也就不像对外面的“贼皮”一样，肯跟祝缨多说点话了。
    祝缨叹了口气。
    狱卒看他一个小孩，能犯多大的事儿，也有点同情了：“你出去之后老实去磕个头、赔个不是，别叫再抓进来了！别犟啦，犟不过的。都是命。一会儿打饭，我多给你个窝头。”
    祝缨发现了，只要不是面对一大堆的囚犯，单个面对，狱卒的态度就会好一些。
    她想了一下，说：“多谢。”看对面在洗澡，估计还得再洗一阵儿，她就隔着牢门跟狱卒又聊了一会儿天。说狱卒也是辛苦，要看这么多人，也难怪有时候会坏脾气。狱卒道：“就是！谁不知道和气生财的好？！”
    祝缨道：“就像干活，一天就做一件，仔仔细细做好了，要干十件，火气就要上来啦。做一件有一件的好处，干十件能有十倍的好处，那也是愿意的。就怕十件没有两件的好处多。”
    “那是！”狱卒附和了一声，说，“咦？你小子倒是有一张巧嘴啊！那怎么得罪的贵人？”
    祝缨道：“我是个干活的人呐，只会说干活上的事儿，又不会说哄人的话。说实话就叫人不痛快了。”
    狱卒更加同情他了。
    聊到最后，对面牢房里洗完了澡还剩了点热水，祝缨已经哄了狱卒把一盆温水给她端了进来。漱了口、洗了脸、剩水洗了洗脚，祝缨穿上了袜子说：“有劳。你要闷了，来找我聊天儿啊！”
    狱卒道：“好啊！等你出去了，我找你喝茶去。”
    第45章 通信
    狱卒往对门送东西或者送女人的时候，就跟祝缨聊一会儿天。
    两人聊了三天，越聊越投机，狱卒聊天上瘾，也不到总栅外头呆着了，得闲就进来，从里面把总栅的铁链锁上，再进单间里来跟祝缨聊天。
    有时候是骂骂同僚、骂骂邻居，有时候是说些街面上的趣闻，更多的还是说京兆府里与他的事务相关的消息。
    什么少尹又从病榻上爬起来办了什么案子参了什么人之类。京兆府现在没有令尹，因为之前的令尹、也就是那位把祝缨弄到京兆狱里关着的小公子他爹，高升了！
    钟宜是管刑部的，他自请去职避位，京兆尹就被调去接管刑部。
    “唉，早不走晚不走这个时候走，整个京兆就听这位少尹的折腾了，连着我们也不能过安生日子。”狱卒说话的时候很是沮丧。他开了牢房的门，弄了套桌凳进来，还带了壶茶一点点心——都是从对门那里顺来的——来跟祝缨聊天。
    祝缨给他倒茶，弄得镣铐叮当作响，手腕落下时险些砸翻盘子。狱卒从腰间摸出钥匙：“先给你解开，你自己机灵点儿，万一上头来查，就自己戴上，喏，这样就戴上了。”示范完了，他把镣铐给解了。
    祝缨转了转手腕，已经磨破皮了。狱卒过来有好处，是消息灵，坏处就是得戴着镣铐，镣铐又重又粗糙，手脚都磨伤了。现在终于让狱卒自己把镣铐给她除了。
    除了镣铐，真是轻松多了，祝缨笑道：“放心，不给你惹麻烦。”
    狱卒道：“你能给我惹什么麻烦？能给我惹麻烦的都是上头。”
    祝缨道：“这就是上头不懂事儿了。”
    狱卒大起知己之感，也觉得上头是不太懂事儿，不过不能附和，还要板着脸说：“胡说八道！”
    祝缨道：“那好，我不说了，你说。”
    “说什么？”
    祝缨道：“令尹走了，别的人呢？不是说刑部和大理寺都要换人？换了吗？”
    狱卒摇摇头：“没听说呀。害！什么时候来个正经的令尹吧！”
    祝缨道：“少尹有那么糟糕吗？不是说他还挺正直的？”
    “他正直他的，别拿我们作伐子就好！不过，”狱卒想了一下，说，“别说，街面上真的好了不少，小娘子们也想在街上多逛一阵儿了，嘿嘿。”
    祝缨道：“少尹现在把这些破事儿料理了，好的坏的都是他扛了，以后你也能跟着清闲一些了。”
    “呸！”狱卒说，“这就不懂了吧？这里犯人少了，我的孝敬哪里来？”
    祝缨道：“世上总有恶人，不会少的。”
    狱卒摇了摇头：“哎哟，你不懂，我看以后呐只会越来越严的，我的好日子不多喽。”
    祝缨道：“过一天是一天，呐，眼前有一笔，赚不赚的？”
    狱卒趴在桌子上看着他：“怎么？想收买我？”
    祝缨慢慢地吃着点心，道：“我的事儿你差不多也听着了一点儿了吧？我又不是江洋大盗，收买你做什么？越狱？”
    狱卒爬了起来，点点头：“也对，说吧，什么事儿？”
    祝缨道：“我一个人关在这里太闷了，给我挪出去？”
    “那不行！上头有话，说不许叫你走失或是死了，也不许给你传递消息求救！”
    祝缨道：“奇怪，才说京兆是少尹在管事儿，怎么不见少尹给我主持公道呢？”
    狱卒撇撇嘴：“你就老实在里头呆着吧！少尹且顾不上你呢！瞧见了吗？外头那些个，跟你一天进来的，那都是亡命之徒，当街斗殴的，砍得血嗤呼拉的！他拿的人可多了，像老了的老胡，还有对门儿的这个，搁令尹手上都不能算大事儿。取保、赎买，又或者走个门路没两天就放了。偏他，要扣着严查了……这一认真不就得花功夫了么？”
    狱卒越说越上瘾：“在这儿算是好的啦，三班差役忙得脚板都跑散掉了！”
    祝缨心说：他们还是忙得少了，竟有功夫给个纨绔当狗，把我给拖了进来。你也是，还能给对门那个货跑腿。
    她顺着狱卒的话说：“你已经够辛苦的啦。”
    “可说呢！”
    祝缨又笑了：“不如这么想，刑部、大理寺也不轻省，有人陪你一起受累呢。”
    狱卒哈哈一笑，道：“也对，他们更惨！尤其刑部，就是从他们那里出事儿的！哈哈哈哈！令尹也是，他原本在这里的时候，虽然心里有点数，可也是睁一眼闭一眼的，现在他得忙起来啦！哈哈哈哈！”
    祝缨又与他聊了一阵儿，确认郑熹在京外还没回来，而少尹现在有大案在忙，还在跟京城的权贵们对阵。京兆尹算是位高权重，管着整片地面，刚强的京兆尹尚且时不时要与权贵们打官司，偶尔还要吃个亏。少尹是暂代京兆的副职，级别比京兆尹低、权柄比京兆尹小，通常声望之类也不如正式的京兆，干事更吃力。
    且又入腊月，他还要维持京城的治安、准备新年等等。
    祝缨也不知道郑熹这是趟什么差，要是照南下的那趟差使，路上来回都得俩月了。郑熹在这个时候被她从名单里剔了出去。
    得怎么想个办法引起少尹的注意又不引起周游等人的注意才行。
    接下来，祝缨用心打听少尹的事迹，尤其是他对权贵们的态度，没见着人，不好说他是不是刚正不阿，但是至少不会是听了她的事儿就把她再打一顿，然后向周游等人告密。
    那就行！
    祝缨又跟狱卒聊天，引他聊一下前任令尹，以及那位小公子。听了半天，发现这小公子就是个纯种的纨绔，甚至不如周游。
    祝缨又与狱卒聊了几天，渐渐的，把牢头也给聊了来。牢头比这个年轻的狱卒要老成年多也狡猾得多，祝缨在他面前说话就少，只问：“劳驾打听一下，我的事儿，什么时候能有下文啊？”
    牢头骂两句：“小滑头！”就说，“老实呆着吧！你这算好的啦！还有瞧不顺眼扔进来就为了叫他挨两顿的打的呢！”
    祝缨摸摸脸：“我也不算没挨打呀。”
    牢头又在她头上敲了两下：“你这就是打挨得少了的！回什么嘴呢？小公子扔你进来，必是因为你这张嘴！”
    祝缨嘟囔了一声，也有眼色地给牢头端茶倒水，又说：“你到对面那屋里坐着肯定更舒服呀。”
    牢头撇嘴冷笑：“屁！你等他出去，眼里还能有谁？”
    哦，也就是在这里才不得不对你客气些的，对吧？
    年轻的狱卒此时也得了机会，低声道：“跟他在一处，总觉不得劲儿，要不是有酒肉，我才不肯与他一处吃饭呢！”
    祝缨问道：“那究竟是个什么人呀？这么厉害！”
    牢头道：“要不是少尹，他都进不来！别以为这牢里称王称霸的就叫厉害了，真正称王称霸的人，不会落到狱里来。”
    祝缨喉咙里发痒，咳嗽了一声。狱卒笑道：“戳你痛处啦？”
    祝缨对他翻了个白眼，狱卒也不生气，牢头道：“才说他，你这嘴也是招打的！”
    牢头要教训狱卒，狱卒敢怒不敢言的样子就有点像钟宜训周游了。

 第54节

    祝缨劝道：“你听他的吧，不是跟你亲，才不会跟你说这些呢！就算不爱听，先记住了他说的，谁知道什么时候能用得上呢？”
    牢头喜欢这句话，说：“对！有没有用，你先记下了也不费你什么力气。”
    因为同这两个人聊得投机，祝缨又拿出个“算命”的本事，算出来牢头无母无妻无女还没有姐妹，牢头大惊：“你有这个本事？”
    祝缨道：“没有，我什么都不知道。”就牢头这俸禄虽然不多也不能算是很少，一身的衣裳、鞋袜、头巾、帽子，也不能说是很次的货，他就能开线不缝、破了不补。言谈间从来没提到任何一个女性亲属。看他的年纪也不轻，总不至于有一个还不能拿针线的闺女。再跟年轻狱卒套两句话，结论也就出来了。
    无论牢头怎么问，祝缨都不肯再说，再问，就说：“谁能看透天机呢？看得透我还在这里吗？不过您嘛，最近小心些总是没有坏处的。”
    正说中了牢头所想：少尹事儿多，我得小心些。
    他待祝缨也好了一点。
    祝缨也就趁机提出来，不让你们放我出去，给我从单间里挪出去也说不行，那能不能让我透透气？比如发饭的时候给分个碗，出去担点水之类的？
    牢头道：“怎么？居然想干活了？”
    祝缨道：“骨头都要生锈了。”
    牢头道：“罢了，你同他们一道分水、分饭吧。”
    就这样，对面受优待是凭钱，祝缨能出门活动，靠的是一张嘴。
    ………………
    牢房里白天两餐饭，中间会再发一次水，平时都由担饭、担水的人分发，牢头现在又把祝缨点去专职管分发。
    她被关了单间，然后又能出来，还能与牢头、狱卒们聊得很好。但凡有点眼色的囚犯都嘀咕，不知道她是个什么来历，也都不去惹她。
    祝缨也不在乎这些，能从单间里出来就好，她想。
    研究了一番自己越狱的可能性之后，她还是决定暂时留在牢里。因为与牢头聊天，她才知道这处大狱是个什么样的存在，这大狱是在京城内的！不提它就挨着京兆府，也不说它的墙的厚度、高度，就说翻出墙之后，外面就是京城的大街，街上不定什么时候来个什么人。
    难度大，也不能说完全办不到。
    最终制约祝缨的问题是：越狱出去了怎么办？
    虽然本就不该抓她，但是抓了她而她又擅自逃了，就是她的罪过了。如果没有庇佑者，说不定周游或者什么别的纨绔想起来，她就得连着爹娘一块儿倒霉了。
    祝缨打定了主意——先在狱里呆着等郑熹回来，如果郑熹过几天还没回来又或者有了别的事儿，她就设法引起少尹的注意，如果少尹真的是个正直的官员的话，将她放出来应该不成问题。不放，她就继续呆着等郑熹。等她出去了，就带着爹娘去金良那里住几天，等到郑熹回来也就好了。如果关得时间实在太长，长到留的钱不够父母生活的了，她就越狱，带着父母逃出京城。
    主意定了，祝缨就又安心坐牢了。
    她干活又与之前这些人不一样，分饭前，她先拿长柄勺子将杂菜豆子粥搅匀再一勺一勺发下去平均地发下去。发完一遍还有剩，就再发第二遍。唯一的偏心是路过以前的囚室的时候，给老马和老穆多分一点。再看斯文男子半死不活地窝在角落里，也没有再特意去踩两脚。
    第一顿饭分完，她就对一桶粥能盛多少碗有了点数。
    到第二顿饭的时候，她就能差不多给每个人分几乎一样数量的粥饭了。分水也是这般，几乎能让所有人都分到一样份量的水。
    单凭这一手，第三天她派饭的时候就没人聒噪了。犯人也不用抢，扑到木栅边早晚都分一样的量，秩序好了许多，也不因为分饭吵闹了。她也不惯着那些分饭时故意躺铺上让她等的人，说一声“吃饭了”，不过来的就当那人不饿，这一顿就别想从她手里拿到一片菜叶。
    分饭、分水还有一样好处，就是干这个活的人可以先吃一点，不过分完水和饭之后要去洗桶、洗碗。他们洗碗洗桶也很随意，打点水上来，随便涮涮就得了。干这个的时候是要有狱卒看着的。
    年轻的狱卒对她一挑拇指：“行啊，小子。”
    祝缨道：“都落到这里来了，还有什么行的？”
    惹得狱卒一阵笑，等分完了饭，没把祝缨重新关回牢里，又喊她到自己的值房分了她一个饼，半碟咸菜吃。入狱半个月，祝缨就与狱卒成了“朋友”。
    牢头看完祝缨分饭，就不再阻止狱卒与祝缨经常一处说话了，有一天甚至分了个鸡蛋给祝缨吃。然后对年轻的狱卒说：“有空时，多与他说说话，那小子比你机灵呢。”
    年轻的狱卒听了就不乐意了：“他哪儿比我机灵了？”
    牢头道：“好吧，你跟他多说说话，等他出去了，你们还能做朋友。”
    “啊？”
    牢头道：“他就算出去了，也是与咱们‘差不多’的人。多个朋友多条路，他不像他对门住的那位，一旦出去了咱们连人家的大门也进不去，也不像老马那些人，那是混□□的，出去了不好交往。”
    祝缨的来历他自觉是知道的，是能与小公子等有一点联系，或许是家仆又或许是什么能解接触到的普通人。
    彼此所处的层级相仿，结个善缘就没有什么不好了。
    牢头心里还神神叨叨的，觉得祝缨有点神异，相着点儿总没坏处。所以，即便祝缨没给他什么钱，他也没有就给祝缨脸子看。甚至觉得祝缨这样会来事的人，以后混得不会差，这等“识于微末”的“贫贱之交”最值得相处。
    祝缨在牢头的默许之下，在大牢里四处乱蹿。因为分饭公平，犯人们也渐渐同她正常说话。祝缨记下了牢中众人的情况，他们有两个像老马这样为一点不大不小的事进来的，应该是为了躲街面上的纷争。大多数是像老胡等人那样真的犯了案的，还有些是现抓的打架斗殴打死人的之类。
    牢里不时有人犯被提了出去，有的是发配、有的是流放，还有是徒刑。得移到城外修路、矿场又或者别的什么地方做苦役。又不时有新的犯人被抓了进来，这段日子以来，两类人抓得多。
    一是□□火拼，二是与豪门欺压百姓有关。
    这个少尹，倒像是真心想干实事的人。
    牢里总少不了喊冤的人，斯文男子还会叫冤枉呢！他们自己说的话倒也算不得准。不过祝缨闲来无事，也把这些“冤枉”都问了一遍。有说自己不是贼，并没有同伙去偷盗什么王府的财物。还有说自己也没有骗奸父妾，是那个女人冤枉自己的。也有说肯定是邻居诬告了自己。
    等等。
    祝缨也不敢让狱卒去联系自己的父母，她还记得那句“不许你传递消息出去”，心道，这周游和他的狐朋狗友是真的狠！
    又想，郑熹也不知道什么时候回来，临近过年的时候，祝缨见对门那位居然回家了，问狱卒：“他的官司结了？”
    狱卒低声说：“没结，不过他使了钱，回家过年，出了正月再回来。”
    “你倒不怕他跑了？”
    “害！跑了也有上头顶着。”
    祝缨更加惊讶了：“少尹居然答应了？”
    狱卒恹恹地道：“少尹啊，他被参了。”
    祝缨吓了一跳：“怎么了？”
    狱卒道：“还能怎么？查到太后娘家侵占民田，非让国舅吐出来。太后跑到陛下面前哭。”
    然后少尹就被停职反醒了。
    所以祝缨对门那个就出钱疏通了关系，现在可以回家了，而祝缨，因为下令的是别人，她也不是犯案进来的，还得在这儿关着。
    祝缨试探着说：“快过年了，我在牢里身无长物，这个年可怎么过？总要叫家里送些钱过来才好过年吧？”
    狱卒道：“行吧，叫人送些衣物来也可以。你不能走，不能传递消息！”
    祝缨道：“好。”央了狱卒去自己家，找祝大和张仙姑来见自己，如果家里没有，就请他去客栈留讯。
    狱卒也答应了。
    等到狱卒轮番休假的时候，先按地址去祝缨家，没想到家里没人。只好去了客栈，祝大正在客栈里等着。狱卒留讯的时候他听到了，跳起来说：“我就是祝大，有什么消息？”
    狱卒问他：“你大儿子叫什么名字？”
    祝大道：“他哪有名字？”
    狱卒道：“是了，是你了。叫上你女人，带些衣服、吃的，带几串钱，跟我去见你儿子吧！”
    ………………
    起初，祝大和张仙姑以为祝缨几天就能回家了，哪知道等了十几天，连片影子也没见着。他们以为郑熹会很快回来，到时候在客栈里等着甘泽或者金良，也就能救出祝缨了，不想郑熹现在也还没回来！
    两人急得像热锅上的蚂蚁，在京城又毫无门路，只好流轮在客栈里等着，另一个人去各个衙门边儿上乱蹿。连打听消息都不知道从哪里打听起。先说是半夜抓的人，京兆府门上还算亲切，说，那天晚上他们没有抓人回来。
    两人有点慌，明明是抓走了的！又想，难道什么贵人给抓私牢里去了？！可他们连周游住哪儿都不知道，只能满京城地打听。好歹算打听到了周游的住处，没敢直接闯进去，就在门外周围问，也说，并不曾带人回来。
    两人没了计较，眼见得一天天过去了，还有几天就要过年了，街上行人个个喜气洋洋，周围邻居家家张灯结彩，张仙姑白天跑到街上，晚上哭半夜。
    终于！
    听了消息，两口子也顾不得这许多了，回家收拾了一个包袱。狱卒让他们到自己的值房里，再唤来了祝缨，至此，一家三口总算是见上面了。
    祝缨看张仙姑两鬓添了许多白发，人黄瘦了许多，祝大的腰更弯了。两人的衣服都有些脏破了，想是这些日子以来没空打理。张仙姑两口子看女儿，头发也毛了脏了、身上囚服发污，囚服里面的衣服也又脏又皱。人更是瘦了一圈儿。
    张仙姑抱着女儿就要哭，祝大也忍不住落了泪，狱卒道：“小点声！”
    张仙姑赶紧擦了泪，看女儿这一身狼狈的样儿，在她跟前的时候，她都把女儿收拾得干干净净的，现在倒好，这一身的味道……她说：“快，换上……”
    祝缨道：“不急的！听我说。几件事儿，第一，金大哥家的住址，当时想着我带你们去认门的，没想到出了这件事儿。你们记下地址，等会儿找金大娘子去。也别逼她一个女人家就能帮我出去了，能传个信儿就行。”
    “好。”
    “第二，你们自己也当心，别凑到周游什么眼前儿，这是他老家，街面都是他的熟人。瞧见不对，就跑到金大哥家躲一躲，没别的事儿就别往他们家去。”
    “记着了。”
    “第三，回去好好吃饭、好好睡觉，现在知道我在这里了，就别太担心了，养好自家身体。”
    “哎。”
    “得了我的信儿再来见，旁的时候别来，叫人看见了，都吃瓜落。”
    “哎。”
    “这些日子，京城街面很乱，别乱跑，别看热闹。回家插好门。”
    “哎。”
    张仙姑带来的衣服祝缨没要，拿了几贯钱和几块碎银子，又叮嘱：“没我的信儿，别把钱给人。”
    张仙姑也答应了。
    祝缨从张仙姑那儿除了钱和一包吃的，没接别的东西，就让张仙姑他们回家了。张仙姑一步三回头，被祝大硬拽了回去：“快去找那个金大娘子，好传个信儿吧。”
    两口子赶紧回家，把包袱放下，洗了脸、梳了头，又去金大娘子门上。金良跟着郑熹出门，金大娘子也没有回娘家去住，她正在家里张罗着过年。听门上说是祝缨的父母，她还乐呵呵地：“哎哟，他爹捎信来还说到三郎的呢！快，叫他们把猪蹄子炖上！”
    金大娘子的笑容在见到祝大一脸的懊丧和张仙姑要哭不哭的模样时就维持不住了：“这……您二位是？这是怎么了？”
    张仙姑吸吸鼻子，问道：“是金大娘子么？”
    “是、是啊？您找的不就是我么？您是三郎的娘？”
    “哎，是我。”
    两下对上了，张仙姑一张哭，一边没耽误诉说，怎么才安好了家，孩子才说要带他们来见金大娘子：“饭桌上正说着这话呢，就来了鬼了！他们说，是得罪了什么贵人，要拿我们老三。我打听了这许多天，老三叫人送出消息来，关在了京兆府狱里，就是那个姓周的将军，一时看我们老三气不顺，叫人关她呀……我们招谁惹谁了？”
    “周游？”金大娘子了然，周游在她们这儿可是个名人呢，金良娶她的时候，新婚夫妇没话说就讲周游的笑话。金大娘子对这个人可是太熟悉了。
    “就是他！您看，有什么法子……呃，老三说，别给您添麻烦，您能给郑大人传个信儿么？咱们是奔着郑大人来的，到了京城他又办差去了，咱们就无依无靠了。”
    金大娘子想了一下，道：“行，我这就去托人捎信给我们那口子。你们再等一下，我给你们收拾点儿东西，给三郎打点也得要钱要物的。”
    张仙姑忙说：“家里还有点钱。”
    金大娘子道：“你们不知道，那群鬼，见钱眼开的！有钱跟没钱不一样！你们在京城也没个亲戚，我想办法打听一下牢里的事儿，问问哪个人识得牢头，比你们打听强。”
    张仙姑与祝大一口气松了半口，差点瘫倒在椅子里，千恩万谢地回了家。
    那一边，金大娘子也不是吹牛，她真的问了些熟人，问到了些内情。虽然不是周游的吩咐，却是周游的朋友干的，那也差不多了，这笔账记到周游的头上也是没差的。她把事情探明了，就托了郑侯府里送信的渠道，将消息带给了金良。

 第55节

    这渠道也不是单为金良开的，是郑侯府里与郑熹通信的时候顺捎的。金良知道了，郑熹自然也就知道了。金良已经开骂了：“这群败家子！不知道尽忠报图，光耀门楣，成天作践人！什么时候都该拿下大狱，也好叫他们知道什么是天理王法，知道畏惧！”
    郑熹摆了摆手。金良道：“这可怎么是好？这就过年了，这信一来一回又得半个月了，可恨咱们还有些日子才能回去。三郎这年是在牢里过了。三郎虽然机警，防不住有心人算计他。您看……”
    郑熹道：“周游要是有心让他死，他活不到现在。不过，他以后也应该会留意了，经此一难，对他未必是坏事。不要惊动别人，我写封信去给钟宜就行了。”他写的信很简单，托钟宜去京兆狱接个人出来。
    金良放心了：“这样就好了。”又觉得祝缨实在是倒霉，又觉得他可怜，说了许多张仙姑和祝大的好话。郑熹摆摆手，金良收声，躬身退了出去，回脸就给老婆也捎了封信，告诉她放心，郑熹已经知道了，并且做了安排。
    金良的信与郑熹的信都由信使带回京，都由郑侯府上转递，到郑侯府的时候就已经是过年了。郑侯府里的主人们得进宫，回来看了信再吩咐转递已经到了初三。
    这边，金大娘子接到了金良的回信，派了来福去祝家送信。那边，钟宜的消息比金大娘还要晚一些——他辞了官，新年过得不太好，别人家热闹，他家冷清，他就跑到京郊的庄子上“隐居”过年了，郑侯府里分派信件的时候天色已晚，决定第二天早上再派人去送信。送到京城的钟府，城内钟府只当这是一封寻常的拜年帖子，没有马上送出。
    城内钟府攒够了一撂拜年的帖子，一总打了个包，派了个人送出城去，已经过了初七了。他们也不急，因为钟宜出城前已经备下了许多拜年帖，他人不在，家仆却在新年的时候把帖子一投，并不需要收到别人的帖子看谁给他拜年了，他再回帖。
    就晚了这一点时间，事情又起了点波折——初七一过，各衙陆续办公，京兆府有了新的令尹，也不是别人，正是之前被大狱里的人念叨了不下一千次的原少尹，王云鹤。
    他被停职小半个月之后，居然被皇帝钦点做了京兆，他升了！
    带着王云鹤升职消息的邸报与郑熹的亲笔信一前一后到了钟宜的手上，钟宜先看郑熹的信，上面写得很直白，我的人得罪了周贤弟，周贤弟就暗示把人关进了京兆狱里，我想这样对周贤弟不好，请您把人接回来。
    钟宜知道周游的脾气，先认定了是周游不对，决定尽快把人接出来往郑侯府上一送，再好好跟周游谈一谈！
    再看邸报，他就连生气也没力气生了——王云鹤他升了！
    王云鹤是少尹的时候，或许有管不到的，现在他是令尹了，从王云鹤手里抠人？钟宜倒吸了一口凉气——这可怎么办？
    郑熹写信给他，已经是很给他面子了，意思就是不想把事闹大，否则一封奏疏参周游公器私用、滥用职权，这里面不知道有多少人要跟着倒霉，这也是给了周游余地。钟宜很欣赏郑熹的这种做法，也很乐意配合，把这事儿糊过去，把郑熹的人接出来。
    现在，接不出来了，找王云鹤，立时就是一场大风波！
    不找王云鹤？郑熹那里恐怕不好交代，郑熹那里闹起来，风波也不会小，那风还得是股阴风。
    钟宜试着给京中的旧友们写信，打听王云鹤是怎么升的，王云鹤有无可以说动之处。第二天，他接到了回信：陛下为了王云鹤与太后怄了气。
    原本皇帝是给了太后的面子的，他让王云鹤先停职，让国舅把侵占的民田还回来，这事儿就算了结了。等过了年，甭管新年大赦还是别的什么，让王云鹤官复原职，再趁新年的借口多赏赐国舅家，两下一糊，抹平了！
    哪知太后这边不依不饶，太后很讲道理地说：“我活着，他们就敢这么对你舅舅，我要死了，你舅舅怎么办呢？”国舅家既不肯归还田产，太后还要王云鹤登门给国舅赔礼道歉！
    皇帝劝了三次，没劝动，皇帝脾气也上了！二十余年天子，可不是个儿皇帝！
    索性就把王云鹤给扶正！大正月的就给王云鹤做脸，并且撂下了狠话：“只管放手去办！”
    钟宜得到消息，眼前一黑。
    第46章 正好
    钟宜宦海浮沉几十年，很明白王云鹤这种人在这个时候是不会轻易卖谁的面子的。而郑熹要的这个人却是不应该关进大牢的，得赶紧把这事儿给办了，否则就又是一个漫长的官司了，且对上郑熹与王云鹤二人，是绝无胜算的。
    钟宜在书房焦虑地转了几天的圈儿，还是决定回城。
    这么件事儿，说大又不大，还不好意思将昔年的旧友们都找了过来使力，他只有自己一个人去办。
    当天，钟宜悄悄地回了京，思忖该如何与王云鹤讲这个事。
    比起钟宜的焦虑，祝缨现在心情还是比较放松的。
    张仙姑和祝大的憔悴她看在心里，着急也没用，他们的难过在于她的生死未卜，现在见着了，也能缓解他们的焦虑，又有金大娘子给看顾着，问题就不大。能联系上金大娘子，金大娘子还捎了一大锅猪蹄进来，就说明郑家、金良还是没把她忘在脑后的。
    祝缨把猪蹄分了些给狱卒和牢头，又各拿了两个给老马和老穆，老马吃得满嘴流油，说：“后生，能干。”
    张仙姑打点了铺盖、衣服之类送过来，祝缨统统没要：“这里又是跳蚤又是虱子的，还有老鼠，咬坏了怎么办？都拿回去，洗得干干净净的，晒得松松软软的，等我回去洗澡捉完虱子再穿再用。我鞋子有点挤脚了，换双大点的鞋子来就好。”
    她拿到新鞋袜替换了旧的，热水泡了脚，重新穿了新袜子，脸上就带出笑影来了。年轻的个狱卒故作老成地摇头道：“到底是个孩子！这么点子事儿就能叫你笑出来了。”
    有热水泡脚，这是牢房里的上等待遇了，祝缨之所以能混到一盆泡脚的热水，自然也是因为对面那个犯人又回来了。狱卒又鞍前马后的一边赚着点“辛苦钱”，一边跟“朋友”祝缨念叨。
    祝缨穿好了新鞋袜，在地上跳了两跳，说：“差不多了。哎，给我再锁上吧。”
    狱卒道：“等会儿吧，手脖子都磨破了皮了，你还没戴够这玩艺儿吗？你自己有数儿，万一有人来查，你再自己戴上不就行了？”
    祝缨就站在门边，看着对面搬家。
    对门这位“同窗”一直是神龙见首不见尾的，今天祝缨终于看到了他的庐山真面。这是一个三十上下的富态男子，穿着锦袍翻出来滚边是皮毛，头上帽子整整齐齐的里面应该是貂毛。一双粉底朝靴，底边干干净净。腰带是银的，连着各种香袋、玉佩之类。
    他抄着一双手，被仆人扶进来。与牢头拱手行礼时，手才从手捂子里拿出来，上头还戴着几枚大戒指。
    整个人珠光宝气的，眼见的有钱。
    他本来在对面牢房里还有几件家什的，什么床啊、桌椅啦、柜子之类。现在回来，又带了新的铺盖，之前放在里面的旧铺盖也是锦绣的，没用过多久，都是好货，拿出来之后都是让牢头拿回家去了。狱卒有点羡慕，说：“等会儿我跟老叔也讨一条被子去，你要不？”
    祝缨道：“你们还不够分呢，能给我？”
    狱卒道：“看看么，就算没有被子，有别的剩下的都拿一下。等他走了，这里头的家具啊，也是咱们分。我给你留两件？”
    祝缨道：“你盼我点儿好，我怎么还在他后头才能出狱啦？我又没犯事儿。”
    狱卒打量了她一下，说：“是呢，可也得有借口出去呀！他，犯了事儿，是打是罚的，总有个出去的时候。你呢？”
    祝缨不理他了，下巴挑了一下对面，问狱卒：“这到底是个什么人呐？”
    狱卒道：“京城有名的……咳咳，大官人呐！虞立安。都说他是蓝家的一条狗，不过也没人拿到过把柄。”
    “蓝家？”
    “唔，内相蓝兴。”
    这个祝缨就不知道了，她和狱卒两个人就在她的牢房里小声嘀咕着，狱卒给她讲了蓝兴，是当今圣人最倚重的一个宦官。又对她讲了许多蓝兴的传言之类。
    等到对面虞立安搬完了，狱卒道：“快，我得把你这的门锁了，这几天不到分饭的时候你别出来了，上头管得紧。别惹出事儿来叫上头又盯咱们这里了。”
    祝缨道：“行。”
    狱卒连镣铐都没给她带，就把祝缨塞进了牢房，他自己跑了出去。
    …………——
    祝缨在自己房间里坐着，心情变差了一点。这都过完年了，她都在牢里呆了一个多月了，郑熹还没回来，对面的货又回来了。狱卒都笑话她要比对面那个虞立安晚出狱，她有点不开心。
    给各牢分晚饭的时候，祝缨也没有那么活跃了。不过整个牢房也都没一点大正月的欢快气，她的安静也就不太显了。
    王云鹤回来了，这牢里真正身负重罪的有一半儿是他下令抓回来的，能高兴得起来才怪！
    分完了饭，把碗和桶随意涮了涮，祝缨躺在自己的床上，有点无聊。那边，牢头和虞立安在喝酒，狱卒就端了一碟子切的牛肉和一碟子鸡肉，跑到祝缨这里跟她一起聊天儿，顺便让她蹭好吃的。
    狱卒边吃边说：“可惜不能喝酒。哎呀，自从少尹‘扶正’了，大家日子都不好过喽。”
    祝缨道：“他闭门思过的时候你还难过的呢，他回来了，你又这样。”
    狱卒道：“那不一样！我吧，既不想他遭难没了下场，更不想他这么折腾啊！”
    一句话就把祝缨给逗乐了，只笑了一声，她就识趣地转移了话题，问道：“现在不能探监了吧？”
    狱卒道：“想你爹娘了？”
    祝缨大大方方地承认了。
    狱卒道：“这个吧，大人倒还真有点人情味儿，说，正月十日，你们家里有人愿意来探望的，可以来。不过只能白天，不许晚外，防着晚上生事。也不能传递东西，所有东西都要查看的。”
    祝缨笑道：“那倒好，劳你的驾，帮我递个信儿呗。”
    狱卒道：“哼，别人可不敢这么支使我，我都要收钱的，你么……算了，上回那猪蹄子不错，再捎点儿过来。”
    祝缨道：“这个我可不敢说一准儿成，不是我家里做的，也得向别人讨去。不过应该不成问题。你呀要真想吃，就天天烧香，盼着我能出去，等我出去了，我把这食谱给讨了来。”
    “呸呸呸！我才不要自己下厨呢。”
    两人逗了一回嘴，那边也吃喝得差不多了，祝缨飞快给狱卒把碗碟酒收拾好：“都带走别落下什么。”然后自己把镣铐给戴上了，一点也不用狱卒费事儿。
    狱卒道：“你娘叫你晚上别蹬被子。害！你等会儿，我给你再从外面拿条被子来，与其便宜他们，不如给你。”
    他出去之后果然又扯了一条被子过来给祝缨盖。祝缨在间单间牢房里，铺盖竟比在老家跳大神的时候还要厚。除了脏点儿，没别的毛病了竟然。
    狱卒和牢头却少了与祝缨聊天的时间了，据狱卒偶尔来说：“大正月的也不消停呢，听说，正在看案卷。又得抓人了。三班那儿，嘿！比我还惨！”
    祝缨心道：他们活该。
    新令尹比上一位勤快多了，看他正月里忙活的劲儿，祝缨怀疑他之前“累病了”可能是假的，装病倒是真的。只是可怜了下面的人，比如这狱卒，时不时就得提个人过去过堂。
    狱里的犯人们也顶不想在这个时候被过堂的，有点小冤屈的还好，正月里放出去，能赚个一家团圆。这犯了案的，一过堂定了案，正月里天还冷着，剥了衣裳打一顿给扔到雪还没化的路上去流放，那可真是要了命了。
    祝缨身上没案子，倒没了“倒春寒的时候被扔到荒野里流放”的担忧，她一心等着元宵节的时候张仙姑和祝大来看她。郑熹不能马上回来的消息她已经知道了，不过已经联系上了，她也就不着急了。金大娘子说，郑熹已经安排了接她出去，她也没有特别热切的盼望，郑熹人不在京城，托别人办事效率必然大打折扣。
    到了正月十五这天，祝缨早早地起来，把自己勉强拾掇得整齐一点，把牢房都收拾好了。早起发饭的时候也很认真，甚至肯等一个昨天过堂挨了打的犯人挪到木栅边，给这人盛了一碗粥。
    洗碗涮桶都肯多涮一遍。
    接着就安心等着牢头喊她出去见爹娘。
    探监，也有外面的人进牢里的，也有是叫了犯人出去见亲人的。祝缨上回就是到了值房里见了父母，为的是防止同监的犯人看到她父母来了，知道牢头和狱卒给她传递了消息。
    这一回，依旧是祝缨被叫到了值房。
    她轻松的心情从踩进值房就变得不好了起来：“大嫂？”
    来的人不是张仙姑也不是祝大，而是金大娘子！
    金大娘子捏着块手绢儿，见到她先擦擦眼泪：“哎哟！我都没脸见你啦！”
    “怎、怎么啦？”祝缨抢上一步把金大娘子扶住。
    金大娘子道：“我也不知道怎么说，就是……你爹娘叫你岳父家的人给打啦！”
    “啊？”
    ………………
    却说，张仙姑和祝大两个自打探监见了女儿之后，心里就有了点底气。联系上金大娘之后，他们也觉得有盼头了。同时又生出另一股焦虑来——知道人在哪儿了，我孩子又没犯事儿，什么时候才能回家呢？
    亲生的骨肉，做爹娘的就没有不焦心的。他们一没门路二没钱，只能苦等着，又成天等得心焦不耐烦的，又不敢去催金大娘。隔天跑一趟金家，还怕金大娘嫌他们烦。正月头几天也不敢登门，怕人家嫌晦气。
    过了人日，才狠狠心买了四盒子礼物送到金家。
    送完了礼出了金家，可巧了，避让出行贵人的时候，张仙姑眼尖，看到了骑着高头大马的沈瑛。
    张仙姑到底是亲娘，就怕亲生的闺女一个人在牢里出什么意外，她那可是个闺女！整个大狱只怕连虱子都没个母的，她怎么能不担心呢？早一天出来就早安全一天，这个“安全”中又多包含了一些其他的意味。
    哪怕是沈瑛，她也要试一试！
    跟祝大一说，祝大略一犹豫，也说：“死马当活马医了，就早上门，多磕两个头，也不折什么本儿。”
    两人跟着沈瑛一路跟到了沈府，记下了沈府的地址。以为找到了沈瑛，多少有点香火情，总之，先把闺女捞出来再说！
    这就是这二人的天真之处了，沈瑛，现在在京城算不得一流的人物，他的门却也不是这两口子能随便就登的。

 第56节

    这两口子虽然知道了女儿消息之后有了点心情给自己洗洗涮涮收拾得整齐了，放到沈府的门前，也是个穷人的样子。他们俩还是外乡人，一口带着浓重外地口音的官话，门上一听就嫌弃！
    沈家、冯家的情况与别家权贵还不一样，他们是才返京的，当年那场大案之后，两家族人、亲戚流散，好些个人过得穷困潦倒，都要往他们这里找个依靠。此外又有冒充的，或者是硬扯上关系要救济的。要不是沈瑛姐弟俩硬起心肠，这新发还的家业不定早被哪里来的族亲分干净了！
    这下好了，两个外地穷人，口音也不纯正，一脸的苦相，过来说自己是亲戚？还是什么沈瑛的外甥女婿的爹娘？
    门上当时就炸毛了：“哪里来的叫花子？就敢胡乱上门讹人？”
    叫花子就叫花子吧，只要能让闺女早点儿从牢里出来就行，以前也没少挨这样的骂不是？神棍两口子也不在乎，又上前说明了：“真的，是那位冯家小姐以前的……”
    门上一听就把眉毛竖了起来：“老狗！敢讹人？还敢坏我们小娘子的名声？”
    抡圆了棍子就把二人赶了出去，从门口一路追打到巷尾，两人挨了不少棍子，脸上还挂了彩。祝大护着老婆，多挨了两棍，其中一棍子还打到了腿上，走路一瘸一拐的。
    两人从巷口逃出，遮着脸回到了家里。张仙姑顾不上哭，就说：“这下只能等了。”
    祝大道：“我早就说等的！”
    “那你还跟着我去！”
    “我那不是不放心吗？”
    两人互相了两句，张仙姑愁道：“不过是个副使的门儿就被打成这样，老三一个孩子，在大狱里可怎么熬得下去呢？！我们还能跑，她要怎么跑呢？”
    祝大心里很烦，说：“郑大人怎么也不顶事呢？”
    郑熹是顶事的，他给安排得明明白白的。除非是他亲生儿子被抓了，不然别人落到这个地步求到他面前，也就是这个待遇。最好是不动声色把事给平了，又不旁生枝节，乃是极稳妥的。
    不顶事的是钟宜，郑熹是有点高估了钟宜。一封信调了钟宜回京，然而钟宜走不通王云鹤的路子。王云鹤一旦主政京兆，就是谁求情都不管用了。他不曾亲临大狱，但是之前的案件中也透出了文吏差役等从中上下其手的事，他就先下了令：京兆府里一应门锁落下，谁都不许循私，一经发现，严惩不贷！
    整个正月里，谁给他递贴子说情都不管用了。王云鹤也清楚，自己被勒令反省的那一阵儿许多人都趁着太后告状的东风说他坏话呢，现在他要被拿捏了，以后也就是个庸常的官员了。这不是他的志向！
    钟宜又是个去职避位的人，与王云鹤见个面可以，请托，王云鹤听个开头就捂住了耳朵。钟宜只得作罢。
    他本想把事情平了再将周游揪过来训斥，现在只好先问问周游到底干了什么“好事”。周游大正月的见到钟叔叔很开心，等到被钟宜问：“你干了什么好事？！”他就摸不着头脑了：“啥？我都在家读书的呀！”本来应该派他个职务了，但是皇帝觉得他跟钟宜出去一趟办事也不利落，让他再学学。
    钟宜道：“郑七怎么给了来了一封信？”
    周游还没想起来。
    钟宜只好提他：“你怎么把他的人弄到京兆狱里去了？”
    周游这才想起来！他露出一个满意的傻笑，钟宜抬起巴掌把这笑给打散了：“你是怎么想的？现在人落到王云鹤手里了！”
    “哎？那刚好吃点苦头！”
    钟宜脑仁一阵儿抽痛：“我看你要吃苦头！他犯什么法了？王云鹤就要治他？”
    是的，没有犯法，被你们弄进来了！
    周游小声说：“没、没多严重吧？”
    也确实，以前是不大严重的，有的是走在路上好好的被薅到班房蹲两天，敲点钱再被放出来的。现在就是抓错了，再给他放出来就行了。能从大狱里放出来已经该谢天谢地了，还要追问不成？
    钟宜怒道：“那是王云鹤！他连国舅都顶撞了，你又算得了什么？赶紧想想，怎么弄进去的，再给他原路弄出来。大不了向郑七赔个不是。”
    “什么？郑七？！跟他赔不是？”
    钟宜冷冷地道：“要么你自己与他打擂台，我从此不再管你了！要么你就给我老实些！”
    周游果断把自己的纨绔朋友给招供了——现任的刑部时尚书的小儿子：“他说要给我出气的，人抓了我才知道的。”
    钟宜道：“你们俩，再在去，找到那个抓他的差役，将人原路带回。”
    “您、您不去吗？”
    钟宜依旧有耐心教导世侄：“我要去了，是抬了他的身份、证明兹事体大，他就该抖起来了。什么样的事，要什么样的人去做，不能叫对方觉得可以自抬身价，他一抬身份，这事儿就不好办了。依旧是你们两个，对那个文吏说，把人带出来。他也就只当是一件寻常事给办了，再记不起来有什么特异之处。明白了吗？”
    周游听了话，与他那姓时的小伙伴一起，派个人叫了文吏过来说话。不料这文吏听了这件事，脸就苦了：“您二位早说半个月，我也就把人带了出来、账抹平了，现在出不来了！就算我想，牢头也不答应啊！”
    平空多了一个人，不得给他吃饭？不得给他一件囚衣穿？这些都是一个人头，是可以报账的，账都报上了，怎么平？再说了，人犯带到是要交割的，哪怕是死在狱中了，也得有个记录，再开个花账冒领个裹尸的席子钱。现在这个人送到牢里，你说要带出来，谁签字，谁画押？最后谁认账？
    牢头还怕以后查他的账呢，怎么肯替文吏担责？
    以前就撒谎说人犯丢了、死了，或者干脆就承认拿错了，本来要抓别的嫌犯的，现在弄清楚了，还他清白将人给放出去。这事就结了。大不了文吏拼着挨顿板子，替老上司的儿子把这件事顶下来，图小公子日后提携。
    新的京兆尹，他不好糊弄！谁知道会不会一顿板子把他打死了呢？到时候让小公子多给他烧两刀纸吗？
    文吏一直摆手，说：“我劝小公子就算想放人也别在这个时候，新官上任三把火，他正憋着火气没处撒呢！别的还要个证据，您这个，一个大活人无辜被整进狱里，他有的是话说。别上赶着让他拿你们立威。”
    两个纨绔无计可施，周游只得回来请钟宜再拿主意。
    钟宜道：“你们就这样回来了？！你们平日的脾气呢？这个还要我教吗？让他将这事儿扛下了，就算丢了差使，再给他寻一个安身处就不行了吗？！这也要我教？无论如何，这个祝缨一定要尽早弄出来！郑七就要回来了，难道要让他到京兆去要人，把他们都掀出来吗？”
    周游学到个技能，再去找了时朋友一道向文吏施压。
    就在这个时候，狱卒给祝家送信了，告诉他们可以探监了。
    ………………
    还能探监，当然是个好消息。
    张仙姑和祝大面面相觑，不敢顶着一张挨了打的脸去见闺女，托了金大娘子代为探望。而狱卒也答应了他们的拜托，不向祝缨提及此事。
    万没想到，金大娘子是个有主意的人，她见祝缨次数虽少，见识却比别人强些，觉得祝缨是个有数的人。难得的探监机会，爹娘一个都没出现，托她一个外人？祝缨怎么会不起疑呢？瞒着祝缨，保不齐以后落埋怨，还是老实说了吧。
    一见祝缨，就把这事儿给说出来了。狱卒见势不妙，咳嗽一声跑了，留下金大娘子向祝缨说：“沈大人家也忒狠心了，你是怎么得罪了岳母吗？我就说了，你金大哥也是个不晓事的，成天说，三郎是个有眼力见的，知道跟着谁前途好。你跟了郑侯家，我们当然欢喜，你这岳父家也不能太生份了呀，得哄着他们点儿。这些人呐，助你成事，他兴许没那个本事，要坏你的事儿呀，哎哟，他们的本事可大着呢！”
    祝缨问道：“大嫂，我爹娘伤得怎么样了？”
    金大娘子道：“我能叫他们再伤着吗？我娘家，别的不敢说，祖传的跌打药还是能寻出些儿的，已经给了你爹娘啦。”又抱怨，怎么金良办事不牢靠呢？明明郑熹的信已经捎回来了。
    又拿了好些吃的给祝缨，说：“你放心，你爹娘那儿有我照看着。”
    “大恩不言谢。”
    “都是自己人，谢什么谢？你金大哥不在京城，我也没旁的操心的事儿。唉，三郎，别急，也别怨他们办事慢，啊……”
    祝缨笑道：“哎，托您件事儿。”
    “你说。”
    “您帮个忙，借您家一间屋子，把我爹娘捎过去养个伤。我怕他们不舍得看病又不舍得吃得好点儿。”
    金大娘子痛快地答应了：“成。我也想接他们过来呢，免得他们挂心你，病急乱投医的又伤着了。有你这话，我可就放心把他们接我那儿去了。”
    “您别嫌我们事儿多，多也就多这一阵儿。”
    金大娘子嗔道：“说这么见外的话做什么？再说，我就不管你们啦！”
    祝缨笑笑。金大娘子道：“那我走了！我再给你催催去。”
    “不用啦，郑大人有正事儿要忙，我算什么人物呢？哪值得连着催他给我办事的？我等着就行，您看好了爹娘，叫他们也别急着往外跑。”
    “成！”金大娘子见她不哭不闹的，心里就舒畅，“我在家里啊收拾好了等着你回来！说不定啊，是咱们一道等你金大哥回京呢！”
    ………………
    金大娘子一走，狱卒摸着鼻子进来，说：“咳咳，那个……”
    祝缨翻了个白眼：“行啦，别做出那个样子啦，你比我大好几岁，怎么还是这个样子呢？不怪你瞒我的，我知道的，我人在这里就算知道了除了干着急又能做什么呢？白白急坏了身子。”
    如果无事发生，狱卒还要取笑一下祝缨小小年纪就有了老婆，现在就不好说了，顺着话说：“就是！哎，咱们走吧。今天灯节，等会儿我给你捎个小灯进来瞧瞧？也算过节了嘛！”
    “好啊！”
    “行，你先回去等着。”
    祝缨回到了牢房，狱卒又得安排别人家探监了。
    牢门一带上，祝缨听着外面的脚步声走远，冷笑一声。
    爹娘被打伤了，我在牢里不能做什么，那我出去不就行了？！
    不能再在牢里呆了！
    祝缨通开了镣铐把金大娘子送来的竹篮打开，里面除了猪蹄还有米糕之类。掰了米糕，抽了两根铺床的竹子，做了个简易的捕鼠器，抓了几只牢房的土产——老鼠。
    晚上分饭时，撕了两块竹篮里垫衬的布沾了点灯油带了回来。狱卒说话算数，给她弄了盏小花灯，然后就跑去街上看花街玩了。祝缨点着灯，等天黑透，听对面的牢房里传出鼾声，抓出一只老鼠，将破布捆在了老鼠尾巴上，提着老鼠在灯上点着了老鼠尾巴，透过窗户往对面的窗户一扔！
    对面的布置，祝缨略看过两眼，有帐有幔，床上锦被堆着，椅子上都套着保暖的罩子。里面还有蜡烛、有炭盆。
    接连扔出几只着火的老鼠进去，老鼠一蹿，对面闪出更亮的火光出来了。
    一开始的时候，对面还没什么动静，就在祝缨想把剩下的老鼠都扔过去的时候，对门传出了惊惶的叫声：“失火啦！快来人呐！！！”
    对面越来越亮，显然火势不小，祝缨听着动静，拆了捉老鼠的竹片重新安回了床上，捞起镣铐来。
    牢头冲过来大吼：“都给老子老实点儿！不准乱动！”开了祝缨的牢门，说：“你，小子，我信你，你给我看好了，不许叫他们趁乱逃狱！”
    祝缨道：“叔，别急，我看别处都没着火，不是大事儿。你别大声喊叫，叫得声越大，人心越乱。”
    牢头认真地点点头，说：“你帮我看着他们，我带人救火！”说完，跑出去敲锣，喊人取水灭火。
    祝缨真的出去跟老马、老穆他们聊天：“都别叫啦！正月十五，财主放灯，咱们安静看着就是了。”
    老马笑了：“你怎么不去看呢？你那屋离他们近哩！”
    祝缨道：“我是看景儿的，景儿里有个肥仔就坏了兴致，就不想看了。”
    老马和老穆都捶着木栅笑了，老马说：“后生，回你屋去，叫他们看你一个囚人在外面走动，当你逃跑给你打一顿就不值了。”
    祝缨笑道：“好。”
    祝缨才回到自己屋里，那边灭火的就提着水桶进来了！对面牢房里已经烧着了一半，开了牢门，虞立安就一脸黑黢黢地跑了出来，他睡觉脱了的外衣都被烧没了，身上衣服也燎坏了，头发也烤卷了一半儿。
    祝缨还要说：“叔，给他镣铐戴上！别查出来你们私下……”
    牢头赶紧给虞立安把镣铐又给拷上了，再看祝缨，祝缨已经理着两只手臂让他看清了双腕之间的铁链。牢头道：“还好……还好……”
    祝缨道：“不太好，你看他这屋，傻子一看也知道他之前过得好了。”
    一句话提醒了牢头，又急忙指挥把虞立安房里的家具往外搬。不幸的是，这一天是元宵节，能放假的都放假了，牢头亲自过来，是因为照顾着手下人，他值班，让年轻人出去快活。京兆衙门里留守的人就不多，救火，可能来帮忙，干别的活他们就不乐意了。
    牢头找人时，人已散了一半，反因这锣声把京兆尹给招了过来！
    …………——
    王云鹤才做的京兆尹，预备着出了正月全家搬到京兆府的后衙，他自己先提前把铺盖行李搬了进来，带了两个仆人，正月里就在府里开始办公了。
    不为别的，就为京兆衙门离皇城近，五日一朝，他不用像以前起那么早，上朝前能多睡一会儿真是太美妙了！
    王云鹤也不愿在大正月的时候惹事，这点人情他还是有的、这点民俗他还是懂的。这些天他都在查看京兆府的存档卷宗，不止是案子，还有京兆府的各项文档，什么人口户籍田亩诸如此类。有些是少尹也没接触到的，他都趁着现在补补课。这两天审案子都是顺手，或者想起来了再审一审，反而不如做少尹的时候进度快。
    且他审案子，呈到眼前的案卷都还理不完，大牢？轮不到的。
    这一把火，就把京兆大牢送到了王云鹤的面前，也把王云鹤送到了祝缨面前。

 第57节

    王云鹤是个四十来岁的中年人，绝不是个美男子，只能说端正，留着一部夹了点银丝的胡子。身材也很平常，既不痴肥，也不干瘦，正常的有点中年发福的……不是特别肥的中年肥仔。
    他先看了起火现场，看到一屋子的家具，先就心头火起。别说京兆大狱了，就算是他王云鹤现在住的卧房，一切从简，都没这多摆设！七枝的灯架就有两座，大炭盆两个、小炭盆两个，床前一架屏风，再看床上烧了一半的被子，丝的。帐子烧掉了，那复杂的床，架子还在，床边还落着一个烧黑了的手炉子、一个脚炉子。
    王云鹤大怒：“好贼子！你进了我京兆大狱倒先享受了起来！大狱不能震慑群凶，要这牢狱何用？！”
    先把虞立安扳倒打了四十大板，问他个在囚室纵火！
    虞立安有苦难言，他这里灯烛多是真的，自己都怀疑是不是自己这边灯烛或是炭盆燎着了什么引燃的火了。
    那边牢头也吓得不行，王云鹤先不跟他计较，一拧身就查看祝缨的牢房。先是被祝缨的个头和年纪弄得一怔，再看她的牢房除了干净点，倒是个王云鹤认知里的正常牢房的样子。
    王云鹤见祝缨没有什么特别的优待，脸色缓了一缓，问道：“你多大了？怎么会犯重罪收押？我怎么不记得有你这个犯人？”人不他抓的，连看过的卷宗里也没有这个年纪的男子的描述，还关单间？王云鹤凭直觉多问了一句。
    祝缨当地一跪：“回大人，我也不知道自己犯了什么罪。他们把我从家里拿了来，先关到万年县班房，又转了过来。也不说我犯了什么罪，也不说什么时候判，更不说什么时候放。”
    王云鹤大怒：“怎么回事？！”
    犯案的卷宗，自然是没有的，因为祝缨压根不是被拿了罪过被抓进来的。王云鹤又问牢头：“这是怎么一回事？”
    牢头哪里会再为别人遮掩？跪下就说：“是某同僚送过来的，与万年县一班斗殴的人一道，也没说是犯的什么事。大人知道的，小人只管这狱里的事儿，谁送个人进来，小人就收了，好生关着。”
    心里想：这小子运气是好，也是机灵，竟熬到了大人过来。不过，放了出去只怕小公子还不饶他，再给拿住了恐怕就没有这样的好运了。
    王云鹤再问下去，一路查到了那个抓人的“尹老二”，再查到了文吏。文吏一脸有鬼的样子，王云鹤也不与他客气：“蕞尔小吏，竟敢公器私用！给我打！”
    狱里的犯人乐了，什么时候能见着这样热闹的大戏？！以往都是从狱里提了人过堂，彼此之间的事儿都是通过同窗互相讲述的，亲眼见着京兆尹当面打人，那可是稀罕景儿！
    先扳倒打二十大板。文吏不说，就再接着打。这文吏受刑不过，招出了时小公子。狱人们顿时“嗡”一声讨论开来。老马和老穆甚至小声嘀咕：“怪不得老三这么灵便，是惹的人都比咱们的来头大。”
    王云鹤一听，心里有数，道：“先将他们收监！”让文吏画了押，看看天也亮了，命人把祝缨送到后衙看管，不再与这些犯人一处。他自己袖着供状，去了刑部，找自己的前上司。
    时尚书接管刑部，正满头包，一见前下属，招呼打得就很勉强。待知来意之后，脸色也变了：“怕是误会。”
    王云鹤道：“尚书，如果是误会，下官就报与陛下，听凭圣裁。”
    “且慢！”时尚书知道自己儿子的成色，忙说，“我审他！现在就去！他固然不争气，但与一个外地小子往日无怨近日无仇，不会无缘无故做这个事的。”
    王云鹤心道，你那儿子，干什么破事都不稀奇呢！
    到底给了老上司几分薄面，跟着老上司回家，看他们这父子如何演戏。到了时府，时小公子还没起床，时尚书羞愧地对王云鹤道：“见笑了。”
    王云鹤道：“年轻人嘛，渴睡。”
    时尚书等不及派人去揪儿子起来，亲自跑去抡圆了胳膊，将儿子一巴掌从床上拨了下来：“孽障！你干了什么好事？！”
    时小公子睡得四仰八叉地从床上被打了起来，整个脑子都空了：“啊？”
    时尚书指挥小厮：“泼醒他！”
    时小公子被泼了半盆冷水，打了个哆嗦就要发火，抬眼看到亲爹，把骂人的话咽了，爬起来道：“爹？！”
    时尚书不跟儿子客气，命人按住了他，问：“你知不知道有个人，被人扔到大狱了的？”
    时小公子之前都忘了，最近又想了起来，飞快地说：“周游让我干的！那小子是郑七的人，爹，你知道的，周游看郑七不顺眼的！就说……”
    时尚书抬脚将他踹了个四脚朝天，对王云鹤道：“惭愧惭愧！”
    王云鹤道：“尚书，此事我知道了，不报陛下愧对圣恩。先告诉您，是因为之前您是我的上司。您想一想，如何回答陛下吧。我却得去对陛下讲明的。”
    时尚书知道，、王云鹤就是以刚直而被皇帝提拔的，等闲不能让他放弃这个原则，说：“也好。”如何回答？模糊提一提周游不就行了？！我儿子是傻，所以被人利用了嘛！对，是他不对，但根子不是他！至于那个小吏，是他们不守规矩阿谀奉承，好好的孩子，都是被这起小人给捧坏了的！
    王云鹤道：“那还须小公子写一手书画押，我好结案，将那边的人放了。”
    时小公子巴不得这件事早点了结，忙说：“好好好！我写！”气得时尚书记了他一笔，等王云鹤一走就把儿子又打了一顿——这是后话了。
    王云鹤拿着时小公子的手书，跑到皇帝面前回报，皇帝冷着脸命人召来了周游。
    周游领旨的时候还有点小轻松——不用被钟叔叔再教训了。等到了皇帝面前，看到时朋友的亲笔供词，他就轻松不起来了。皇帝的脸色并不好看，周游道：“不是我吩咐的，是他自己说要教训一下那个小子……”
    王云鹤心道，破案了，就是你们两个的事了！他也不火上浇油，对皇帝道：“如此，臣便回府将无辜之人开释了。至于这些……”
    皇帝道：“只管放手去办！”
    随着王云鹤拿了时小公子的手书回到京兆府，正月十六日，在坐了五十天牢之后，祝缨脱下了囚服罩衣，提着金大娘子送饭的那个包袱，站到了京兆府的大门外面。
    繁华的京城大街上，阳光正好。
    第47章 君子
    正月十五雪打灯，到了十六这天，天居然晴得不错。晴空之下，万物压着一层白雪，都显得极有诗画之意。
    祝缨的囚服罩衣已经脱了，抱着个小包袱站在大狱面前，一时没有控制好脸上的表情，露出点似笑非笑又有点哭不出来的样子。
    年轻的狱卒送她出来，从后面碰了碰她的胳膊说：“怎么？放出来了，欢喜得不知道怎么好了？快点回家去吧！赶紧的，以后躲着点儿那些贵人，别再叫抓了进来啦！以后要是落到别的狱里，也没有我和老叔这么好的人肯照看你啦！”
    祝缨抹了一把脸，表情恢复了平静，抱着包袱问他：“牢头挨打了吗？”
    狱卒道：“你盼他点好的！”又有点丧气，“大人说，先记下了，戴罪办差，要是办不好，一并处罚。连我也是这样呢！”
    “那就没大事儿。”祝缨说。
    狱卒摇头道：“不是的，别的大人这么讲，多半就是高高抬起、轻轻放下了，这一位可不好说。”
    “不会吧？”
    狱卒道：“害！怎么不会？头先刑部出的偷换死囚的事儿知道不？”
    “那事儿不是已经办完了？钟钦差都结案了。”
    狱卒一声冷笑：“那个事儿，主谋是几个文吏，你猜怎么着？他们干的事儿，叫我们一起吃瓜落，他们好歹赚了钱，享受了几日，我们这些苦哈哈的，一天到晚守在狱里，年轻轻轻的关节都有了病，不过喝点他们的剩汤，挨的罚却不比他们少！好容易案子说是结了，得把之前的损失捞回来吧？这不，又来了这位大人。”
    他也是憋得狠了，刚才还催祝缨早点回家，现在又在外面跟祝缨唠叨上了，说上了瘾还说：“罢了，我给你送回家去吧，免得你半路上再叫人给抓走了！就算有人抓了你，我还能知道，给你爹娘送个信儿。”
    祝缨道：“多谢。”
    一路上就听狱卒说了许多他们的门道，什么“好处没几分，挨打比别人挨得还多”之类。也算是知道了为什么明明刑部出过问题，应该整顿了，这狱里还是有点乱。无非是之前损失了，现在得补回来。
    祝缨要往金良家去，狱卒也给他送到了。
    到了金良家门上，祝缨一敲门，里面来福问：“谁呀？”一面打开了门，看到了祝缨都不敢认：“您是？”
    狱卒骂道：“怎么不认识你们家小郎君了？狗……”
    祝缨一脚踩在他的脚背上，对来福说：“是我，祝三。”
    “哎哟！您怎么出来了？！！！”来福门也来不及关，飞奔进去一路大喊，“娘子！娘子！祝大官人、张大娘子！三郎回来啦！放出来啦！”
    连金良那个儿子金彪都出来了，一齐围观祝缨，祝缨把包袱交给来福，先对金大娘子道了谢。金大娘子道：“哎哟，出来了就好！快，跟你爹娘进去好好说话！哎，丫头，烧热汤！找新衣服，给三郎换上！”
    祝缨道：“那个先等等，给我烧个火盆儿吧。”
    张仙姑握着女儿的手一直流泪，听了这话赶紧说：“对对！跨个火盆，辟邪！”
    祝缨道：“我不是那个意思，我是说……算了，也是该祛祛晦气了。”
    那边金大娘子又拿了红包给狱卒，狱卒也收了，笑道：“我跟老三已经很熟啦，本不该收你们的钱，不过这是好事儿，是喜钱，我就得拿了！”
    金大娘子道：“那是该拿的，家里这个样子我就不招呼你啦。”
    狱卒道：“我也还有别的事儿呢，你们好好一处过日子，这几天先别出门儿啦！”
    金大娘子与他寒暄几句，狱卒抱着钱高兴地走了，留下金大娘子等人围着祝缨问长问短。
    ……——
    张仙姑一个劲儿地问：“没受亏吧？没受亏吧？怎么出来的？”
    祝大说：“他才回来，你叫他跨个火盆儿，喝口水再说话！就你话多！”
    金大娘子就张罗着叫人再多点个炭盆出来放在门口，又叫收拾了烧热水好歹给祝缨洗个澡、洗个头，这一身的味儿……不说也罢。
    祝缨要火盆不是为了跨的，她根本不信这个，不过其他三人都是好意，她也就顺着他们来了。
    先在自家两个神棍一阵也不知道灵不灵的叽叽咕咕里跨过了火盆，然后说：“我是出来了，京兆狱失火引来了京兆尹王大人，问了囚犯，听说我是不明被冤枉抓进来了，他弄明白了事儿就把我放了出来了。
    火盆先别拿出去，都先别抓着我啦，我这一身又是虱子又是跳蚤的，捉也捉不干净了，脏衣服都拿火盆烧了吧。我先洗个澡、篦篦头再跟你们说话，别叫虱子爬你们身上了。”
    张仙姑道：“好好好！”
    金大娘子心道，原来郑侯府里的力没使到，念头一闪而过，扯着金彪：“你别搁这儿裹乱了。”自己去后面张罗热水之类。
    张仙姑想扑上来哭，被祝缨给制止了。他们一家三口住在金家前院的一处三间厢房里，里面拢共一张床，住个张仙姑和祝大是足够了。祝缨进了房里一看，布置得比自家租的那个房子还要好些，门上挂着厚帘子，正月里，取暖的炭盆还没有停。
    屋子里头堆满了东西，她认出了一些是自己入狱前置办的，桌子上整整齐齐地撂着她那少得可怜的书本笔纸之类。
    轻轻地叹了口气，祝缨除了帽子和外衫。
    张仙姑接了女儿的脏衣服，也不觉得好东西烧了可惜，一边亲自引了火提在大炭盆上烧着，一边对祝大说：“孩子大了，要洗澡，你避一避。”
    祝大把门带上了，祝缨说：“这皮袍子还是干娘给置办的呢，就穿了这一阵儿……”
    张仙姑道：“她是个好人，你也别心疼物件儿啦，你又长高了一些，这衣裳就是好好的你也穿不上啦。包袱里还有一件，你要想她了，就把那一件好好留着。”
    祝大四十来岁，张仙姑比他小一点也将近四十了，两个人都不是受了伤就很容易恢复的年轻了，祝缨看着祝大走路仍一瘸一拐、张仙姑手背上、脸颊上还有一点擦伤的痕迹。
    祝缨垂下了眼睑。
    不多会儿，热水也来了，大浴桶也搬来了。金大娘子道：“叫来福伺候着吧。”
    张仙姑哪里肯？挡在女儿面前说：“还是我来吧！”
    金大娘子心道：哎，都是当娘的人，好好的孩子受了这无妄之灾，换了我，也不愿意离开了。就说：“那好，来福，去担热水来！”又取了自己洗澡、洗头的家什来说，“别嫌弃，都是家里日常使的，大正月的，好些店铺没开张，现买新的来不及。”
    张仙姑千恩万谢：“哎哟，这是哪里的话？有得使就谢谢啦，哪有嫌弃的？”
    金大娘子也不好看个“年轻男子”洗澡，很快又离开了。
    屋里，祝缨继续一件一件的脱衣服，张仙姑就一件一件的烧，一边烧一边说：“诸恶退散！”祝缨将身体沉进大浴桶里，略烫的水将她整个身体包裹住，皮肤很快就烫红了，舒服极了！
    张仙姑烧完了衣服，又拿了个小桶过来给祝缨洗头：“哎哟，这哪是起绺呀？这都结成块儿了！”一边打湿头发，一边念叨，又说，“金大娘子真是个好人啦！哎，她这洗头的是皂角弄的么？还有香味儿哩！比你干娘使的还好。唉……你干娘也不在了……”
    祝缨把脖子枕在浴桶边上，脑袋伸在外面，张仙姑给她洗了三遍才不见黑水了，最后一遍再上了金大娘那个带着香味儿的洗头发的膏子的时候，才见出洁白的泡沫来。张仙姑道：“哎，给人家快用完了。等会儿得买个新的赔给人家。”
    祝缨道：“唔。”
    张仙姑又拿篦子给她篦头发，篦下来的虱子抖到火盆里，烧出哔哔剥剥的声响：“你好好泡着，一会儿给搓泥。”
    篦了头发又给她洗脸，用的也是金大娘子的香露。
    祝缨自己搓了搓脸，又搓身上，张仙姑道：“转过来我给你擦背。”
    中间也是换了一次水，祝缨披着大浴巾，祝大亲自把水送了进来。

 第58节

    再次泡进浴桶，祝缨说：“没见着花姐，是吧？”
    张仙姑一直手脚不停、嘴不停的，这会儿终于哭了出来：“我知道，不是花姐的事儿，得是她家里那些人弄的鬼！”她抽着鼻子说，“咱们挨打受骂不是常有的吗？我就是怕你出不来……”
    祝缨张开了眼睛，说：“以后不会了。”
    “哎……”张仙姑说，“要不，咱们这官儿也不做了，哪里黄土不埋人呢？别在这京城了。另的地方啊，就那几个官儿，京城这不知道就遇着什么阎王了，呜呜。”
    祝缨道：“难的都过去了，我才不走呢！”
    “啊？”
    祝缨道：“那我罪不是白受了吗？白丁一个，到哪里不是受欺负的？我偏不走！放心，以后都会好的。”
    “哎。”张仙姑满心忧虑，不知道说什么好，“我再给你篦篦头吧。”
    …………
    祝缨洗沐一新，穿上了干净的衣服，披着半干的头发，跟金大娘子去道谢。
    金大娘子道：“哪里就值得谢了？你叫我们家那个一声大哥，叫我一声嫂子……哎哟……这怎么瘦成这样了？”
    祝缨这辈子就没过几天好日子，本来就瘦，没长成个矮子已经是谢天谢地了，是断不可能又高又壮的。牢里这几十天虽然竭尽所能，仍是个半饥半饱的样子——愈发地瘦了。她在牢里的时候整个人都灰扑扑的，头发也是结的，衣服也脏的，金大娘子跟她不是很熟，看她再惨也只是寻常的可怜。
    如今洗沐一新，苍白的皮肤、发亮的眼睛、俊秀的五官极削瘦而清晰，整个人显得高瘦而虚弱，穿一件青绸的外袍，紧贴在身上，翻出点洁白的毛边来，如一株秀竹，就怕来一阵巨风再吹它。比年前见到的时候还要出挑，更添了一股说不出来的味道。甚至比金大娘子平日里见的男子都要好看、可爱许多，有点像郑侯那样的大户人家里的娇贵公子了。
    这样清洁的模样，才是金大娘这样身份的人心里能接受的干净模样。
    金大娘子就心疼了，像被针扎了一样。
    一边骂：“狠心的贼，怎么把好好的一个人折磨成这个样子了呢？！”一边张罗着上茶上吃的，又问：“想吃什么？想玩儿什么？对了！你今晚的住处我给你安排好啦，就住对屋成不成？被卧都是新的，这就晒去！哎，昨天是灯节，可惜你没见着，我这儿好些个灯，今儿给你点了，你补过个节，咱们好好乐呵乐呵。”
    祝缨道：“大嫂怎么说怎么好。”
    金大娘子嗔道：“就会说好话哄人。”
    “实话的。”
    “噗！快些坐下来用饭吧。”
    祝缨慢慢吃饭，金大娘子给她布菜，张仙姑就给她继续擦头发，拿小手炉子给她烘干头发。祝大问道：“在里头，他们说什么了没有？”
    张仙姑骂道：“你长眼了没有？她好好的吃饭，你又拿那些给她添堵。”
    祝大一瘸一拐去了门槛上坐着，跟金彪两个在门口玩弹珠。祝缨道：“没事儿，都出来了，也没什么好忌讳的了。就是说，是周将军……”
    “呸！”张仙姑说，“什么将军？他打过什么胜仗了？”
    金大娘子道：“何止是胜仗？连战场也不曾上过呢。哎，郑家七郎写了信回来，叫他们把事儿平了，哪知道王京兆厉害得很，不听人求情。哪知道他自己把你给放出来了。”
    祝缨道：“我不是犯事被抓进去的，他才放的我。是周将军的朋友，就是时尚书的公子，头先时京兆的儿子……”
    “哎哟！”金大娘子就知道了，对张仙姑说，“这起子败家子哟！仗着他爹有本事，就欺负人！底下的小官小吏愿意巴结他们，就干出这没良心的事儿，我看他们就欠王京兆的打！”
    张仙姑也说：“就得青天来收拾他们！”
    祝缨没接她们的茬，心道，难道陈萌、陈蔚两兄弟就是好人了？结果呢？不是犯着了他们自己人，哪里会为了我们这样的人办他们呢？
    但也不说出来扫她们的兴。
    等她吃完了，头发也差不多干了，张仙姑给她把头发挽了起来，拿了根簪子别上。金大娘子说：“等一下，我叫他们煎了副药，你先吃一吃。”
    祝缨道：“我没生病呀。”
    “知道，就是个清热去火败败邪气的汤药！安神压惊的！那里头不定有什么脏东西，喝两剂，对身体好。”
    祝缨又被灌了一碗药，才被金大娘子和张仙姑放去休息。张仙姑就坐在床沿上，隔着被子拍着她给她睡着小时候常听的摇篮曲，金大娘子在一边抿着嘴听着，直到祝缨呼吸均匀地睡着了，两人才慢慢地走开。临带上门前，还检查了一下炭盆。
    ………………
    祝缨一觉醒来，已是正月十七的早上了，金大娘子要给她看的花灯她也没看成。
    趿着鞋推开房门，金宅的人也才刚起床。对面的张仙姑和祝大已经起来扫院子了，看到她，张仙姑扔下大扫把跑了过来：“怎么不再睡会儿？是饿醒的么？我拿钱给金大娘子，请她再给你办些好吃的。”
    祝缨问道：“还干活？”
    “她倒不叫我们干来着，可我跟你爹闲坐着也难受，又不敢出去。不干点儿什么，就要憋死啦！”
    祝缨摸了摸她的脸，张仙姑道：“姓沈的真是狗眼看人低，下眼皮肿了的王八蛋，只会往上翻哩！”
    祝缨轻笑一声：“以后都会好的。洗洗手，吃个饭，等会儿我跟金大嫂说说，咱们去街上……”
    “还去？！”张仙姑说，“郑大人回来之前，你哪儿都不许去了！”
    祝缨道：“我还欠王京兆一个人情呢，得还的。放心，现在有王京兆在，别人不敢怎么样的。”
    张仙姑大急，拽着女儿不许她乱跑。金大娘子处理完家务，过来说：“这是怎么了？”
    “她大嫂子你瞧瞧，她这才回来有两天吗？又要跑出去。”
    金大娘子道：“哎，年轻人要是闲不住呐，帮我个忙，怎么样？”
    祝缨问道：“什么忙？”
    金大娘子说：“先吃饭，吃饱了再说，皇帝还不差饿兵呢。”
    祝大和祝缨在一起吃，金大娘子和张仙姑、金彪一张桌子，饭倒是都一样，祝缨正在长身体的时候又在牢里亏着了些，塞了四个肉包子两碗粥，才放慢了吃饭的速度。祝大磕了个水煮蛋，一边剥一边说：“我看你娘说的对，你别出去啦。”
    祝缨没吭气，就着小咸菜又吃了一个馒头才停手，擦擦嘴，说：“哦。我先看大嫂要干什么。”
    “也别跟男人不在家的女人多搭话，”祝大肚里清楚得很，“那是老光棍儿才干的事儿，等她男人回来，你怎么说？”
    “哎。”
    吃完了饭，金宅的仆人收了碗筷去洗，金大娘子就对祝缨招手：“咱们家也有邸报的，你给我念念，都有什么新鲜事儿，他们是不是快回来了？”
    金良最近总跟在郑熹身边鞍前马后的，弄得人几乎要忘了他自己本身是个六品武职，正经的朝廷命官，他也是能看到邸报的。现在人不在，邸报都在家里收好。金大娘子不大识字，读不顺邸报，就让祝缨给读。
    她并不知道祝缨是不是读过书，但是一看祝缨就觉得这人肯定是有些学问的。
    祝缨给她念了，上面并没有关于郑熹、金良等人的消息，却有一条不起眼的——周游革职。这个革职是指，他的实职被革掉了，成了个无业游……官。他身上亡父给他挣下的官品等级还是有的。周游，从一个初入官场的新人，一下子又被打回了纨绔的身份。
    金大娘子骂了一声：“活该！”给祝缨解释了一下。张仙姑和祝大等人对这官品、实职、差使之类是一窍不通的，只知道比大小。祝缨略知道一点，对里面的门道也不是特别的明白。金大娘娘家是武官，丈夫也是武官，混朝廷的，比祝家一家三口清楚不少，给他们讲了。
    张仙姑和祝大都有点高兴。
    不过上面没有写那位时小公子，想来……他还未入仕，什么都不是，纵有处罚也不配上邸报。他爹的地位又过高，皇帝等闲也不在邸报上骂他爹。
    念完了邸报，金大娘子就想去郑侯府里托人给金良捎信，顺便告状，又怕祝缨出门。祝缨道：“大嫂，我今天不出去，就在家看书。”
    张仙姑和祝大就看着女儿，金大娘子放心地走了。祝缨也没说谎，拿起书来翻了翻，她这儿还有些郑熹给的律书，翻了自己要用的几条，裁了小纸条夹在里面当书签。然后就磨了墨开始写字。
    她的字极差，之前是没钱买笔墨练，后来是完全没功夫练，她至今仍写不来蝇头小楷，字的个头还挺大，按个头一个字能称半两。她埋头写了几十页，又到了午饭的时间，午饭有猪蹄，祝缨不客气地又啃了仨。
    下午接着写。
    金大娘子见她在“用功”，跟张仙姑坐在对面屋子里，一边嗑瓜子一边说：“哎，真是个好孩子，我家阿彪要是能像三郎这样省心就好啦。”
    放在以前，张仙姑一准儿矜持得意地谦虚两句，此时只说：“只要她平平安安的就好啦。”
    两个女人互说儿女经，说着说着，张仙姑就发愁了：沈家不是个人！怎么能把婚事退了才好！等老三养好了身子，我就跟她讲，花姐再好，也不能叫沈家这样的人家坑害了咱们！
    这两个女人根本不知道祝缨在干什么。
    祝缨埋头写了两天，期间不停地翻书，第四天上，金大娘子接待了一个从郑侯府里来的人，就喜盈盈地说：“他们快回来啦！！！离京也就百来里了！！！等七郎回来，咱们就什么都不用担心啦！你们可以放心回家了！”
    张仙姑和祝大也都雀跃！
    只有祝缨说：“那我去办点事儿。”
    三人都拦着她：“你又要做什么？”、“什么事儿不能等他们回来？”
    祝缨道：“等郑大人回来我就得给他办事啦，怎么还能有功夫干自己的事儿呢？我得趁这几天把私事儿办了，不能耽误了他的正事儿。”
    张仙姑道：“你什么事儿？”
    祝缨道：“客栈掌栈的得谢吧？中人那儿也没再聊过，他给打了折扣的。我还得再买点儿东西——咱们的钱还有吗？”她数了几件小事儿，最后说，“我自己也还得向王京兆道个谢，见不见得着另说，磕个头也是应该的。”
    金大娘子道：“那叫来福跟着你。就怕京兆衙门不好进。”
    祝缨一口答应了：“行！”
    …………——
    祝缨说要见王云鹤，就有办法见到。王云鹤升了京兆尹，他的家眷也得搬进来，估摸着也就这两天的事儿。翻一下金家的黄历，祝缨就猜着王云鹤的家眷哪天搬过来了，蹓跶到了府衙后门那儿，果然王家人正在搬家。
    京兆前衙，有人给王云鹤家搬迁道喜暖宅，后门进进出出的仆人、杂工很多，门路就好走得多了。
    祝缨看王云鹤的家当虽然也是成套的模样也不错，却不怎么奢华，甚至不如住她对面牢房的虞立安的用器精致。看管家模样的人，也不收凑上来的人的红包，还赶走了一个商人模样的人：“走走走！行贿行到这里来了！是要坑害我们大人吗？”
    她就有数了，告诉管家：“先前蒙京兆大恩，现在来还报。”将写的厚厚的一叠纸向管家展示了一下。
    管家要接时，她又收到了袖子里。
    管家道：“你莫要钓我。”
    祝缨转身就走，管家道：“小郎君，且慢！”
    他还是上了钩。
    不多会儿，管家就出来让祝缨进后衙。祝缨让来福远远的看着后门，如果天黑了自己还没出来，就赶紧去找金大娘子，然后才进的后衙。
    后衙一间屋子里，王云鹤已经在里面了。
    王云鹤道：“我见你眼熟。”
    祝缨跪下，将写的东西双手呈上。管家接了，递给王云鹤，王云鹤一边翻一边说：“你是有什么冤情要诉……嗯？！！！”
    祝缨写的东西很多，开篇就是同监那个斯文男子为拉生意对她吹牛的事情，一桩桩都是这讼棍自述的案子。虽有夸张，件件却都有依据，祝缨坐牢这些日子旁敲侧击与其他犯人证实，又对照律书将能确认的这讼棍助恶人脱罪的都默写了下来。
    这样的案子就有十几桩。后面又有她记下的同监犯人述记，有她认为有冤情的，也有她认为有罪责的，一一梳理。
    祝缨道：“前两天您才将我从京兆狱里放出来，我感您的恩，想帮您。您蒙圣恩得擢京兆，想必也想答皇帝的。这东西交给您，我心里就算报恩了，也能助您报您的恩。您要觉得这个没用，也不必告诉我，我只当自己有用了。”
    王云鹤看这字是丑得紧，然而条理清晰。世人对“写”有诸多误解，以为背下字来就是会写了，其实，能够条理清晰地描述事件，至少证明头脑是有逻辑的，这个标准许多人是达不到的，让他复述个话都能复述得颠三倒四丢失许多关键信息又记错许多内容。
    王云鹤看看字纸，看看祝缨，他想起来了：“是你！”
    祝缨又对他磕了个头，爬了起来：“我的心愿了了，愿您能一直做个好官。”
    王云鹤道：“你通律法？读过书吗？”
    祝缨摇摇头：“没认真读过，看过一点律书。”
    王云鹤将那叠字纸一收，严肃地说：“你该认真读些圣贤书，不该钻进这些律条里！我看你写的这些，条理清晰，然而离圣贤道远。年轻人，不要走错路！你该读经、读史！不该钻研科条，乱了心智。你心中尚能辨是非、明善恶，知道为人写出冤情，不要消磨了这份天真性情！”
    祝缨失笑，一摊手：“没钱。”

 第59节

    王云鹤觉得很奇怪，祝缨这打扮不像很穷的人，家境至少也是个小康。他愈发板起脸来：“胡说！”
    祝缨道：“真的。谁不知道读书好？我还得养家糊口呢。书都是偷听来的。”
    王云鹤道：“读过什么书？”
    祝缨对他印象还不错，也答了。王云鹤抽了几条《论语》又抽了几条《孟子》再抽两首《诗》，祝缨都背了出来。王云鹤让她再讲解，祝缨就将自己听过的塾师的话背了出来。王云鹤道：“胡说八道！哪个村塾野书生教的？！”
    亲自给她讲了一阵儿，问道：“懂了么？”
    祝缨听他讲的，比塾师不知道高明多少倍，虽然有几处不赞同，仍然复述了一遍。王云鹤大惊：“你要没钱，我助你读书就是了！不可荒废学业！”
    祝缨道：“大人，我不止没钱读书，是连吃饭也没钱的，全家吃饭的钱都没有的。”
    王云鹤道：“那才用多久？”
    祝缨道：“照您说的这些高深的学问，我还得学个十年。我得养家，不能单靠您，且我已经有了去处，不能失约。”
    王云鹤道：“是谁？什么去处？我与他讲！”
    祝缨不肯对他讲，只摇头：“以后或许还有机会见到您，到时候您就知道。”
    王云鹤十分惋惜地说：“不提进士科，你读个明经科呢？那个容易，也可为国效力，仕途艰难一些也是正途。学问一道，修身养性，不在你考的是哪一科，只要一心向学，心向圣贤，终有所成的。”
    “那也得个三年五载的呀，耗不起，也没那机会。”
    王云鹤犹不死心，说：“你既通律，明法科也是可以的。君子不器，不自弃！”
    “明法科？”祝缨知道个进士、明经，这个明法是个什么玩艺儿？她的好学之心又起了。
    王云鹤道：“你既读过书，怎么连明法科也不知道了？”又给祝缨讲了还有明算科之类，同时讲了各种学校的等级，以及贡士科考之类。
    说完了，喘一大口气，才说：“明白了么？”
    祝缨复述了两句，他就摆手道：“我知道你都记下了，你……要读书啊！读书才能明理。”
    “我要是不配读书呢？还要写祖宗三代，我家啊，我只知道连我才两代呢。”
    王云鹤一怔，道：“只要不是贱役犯人之后，终究是有机会的！即便是，也当修养自身，以近君子。”
    祝缨认真给他磕了三个头，说：“您是好人。”
    “你！”
    祝缨爬起来就走了，来福在后门那儿等了她有一阵儿了，迎上来问道：“三郎，怎么回事？”
    祝缨低声道：“牢里有些人的事儿得做个了结。”
    来福见她兴致不高，一路也不敢说话，跟着她，看她又去包了点点心，先见了客栈掌柜，又去眼中人打了招呼，问中人打听有没有便宜的鬼屋要卖之类，最后回了金宅。
    金大娘子又有了新消息：“他们明天就回来啦！可算盼来了！”
    张仙姑和祝大也觉得靠山回来了，都跟着一起开心。
    祝缨了跟着微笑，吃了晚饭回房躺在床上，好一阵儿还没睡着。
    她见过知县、见过知府、见过两位钦差、见过两位副使、见过宰相公子，如今又见京兆。八个官儿，只有一个人对她说：你的资质该读书走正路，不该荒废，如果有困难，我可以资助你一二。
    八个官，始见一君子。
    祝缨拉高被子蒙住了头，慢慢地睡着了。
    第48章 饿了
    郑熹回京的这一天，祝缨起得挺早，听着京城的鼓声爬了起来。擦了牙，洗了脸，好好地穿戴整齐。
    金宅上下也都喜气洋洋地，人人都收拾得很整齐，连吃饭的桌子都比平时擦得更亮了一点，上菜的小丫环脸上也笑嘻嘻的。
    张仙姑拿着个包子问祝缨：“老三啊，你快点儿吃，等会儿得迎一迎郑大人吧？”
    祝缨转头说：“不急的，郑大人今天得忙正事，我去是添乱。”
    按照上回的经验，郑熹回京还得跟皇帝复命、还有许多重要的人要见，今明两天都轮不到她往前凑。今天金良能回家，再给她传个话、说个安排就不错了。她正好可以借这几天时间再举家搬回自己租住的院子重新收拾一下，把旧货发卖了。
    从老家带回来的货郎担子很可惜地没有赶上新年前那一波高价，现在过完年了，好些人家买东西的需求就没有那么强烈，价也低了一点。
    可惜了。
    祝缨吃过早饭仍然在屋子里认真的临帖，她临的帖子还是自己在府城的时候买的，价不贵也不是什么名家法帖，胜在写得“板正”。给王云鹤写的那叠字纸她自己都有点看不下去，因此发了狠，怎么也得写出个差不多的样子来。
    写了半晌，张仙姑忍不住进进出出，给她端水、端小点心、看炭盆、看砚台冻住了没有、看墨还有没有、给她磨墨……张仙姑压着心事，她很想催祝缨，快点贴着郑大人去，免再叫什么阿猫阿狗的狗眼看人低又欺负你了！但是祝缨就是不动如山，她只有干着急的份儿。
    金大娘子心里也有事儿，祝缨不是她们从牢里捞出来的，她总有点过意不去，又盼着丈夫能够早点回来。她不围着祝缨转，她正房堂屋里原地打转，边转边骂：死鬼，怎么还不回来？！七郎面圣，你也面圣吗？
    快到中午的时候，厨下又开始做饭，这些日子金大娘子家里也不知道买了多少个猪蹄子。这一回金良回来，估摸着又得有人过来蹭饭，金大娘子转着圈儿地吩咐：“再多买十个蹄子回来！”
    丫环叹了口气，劝道：“娘子，你已经吩咐了三回了，再买，就买四十个了！十口猪也不够你买的了！”
    金大娘子一拍脑门儿：“瞧瞧我这记性！”
    到了中午的时候金良回来了，他没在外面耽搁也没带别的什么人，一边拍门一边说：“我回来啦！人呢？人呢？”
    来福开了门，金良拨开他，大步走进来：“娘子！”
    金彪率先跑出去扑到他的身上：“爹！”
    金良将儿子挟在腋下大步走了过来，祝家一家三口寄住在前院，张仙姑在厢房里催祝缨：“快啊！金兄弟回来了，你怎么还在这儿呢？快迎一迎，问问有没有什么话捎给你的。”
    祝缨搁下笔，洗去了手上的墨迹，理了理袖子才走出去：“金大哥。”
    金良提溜着儿子，猛一旋身，看到他从厢房里走出来，不由眯了一下眼睛。
    他与祝缨近两月未见，祝缨又长高了一点，也更瘦了，金良放下儿子，大步走到祝缨面前，重重地拍了拍祝缨的肩膀：“好小子！”手上又一沉，用力握了握祝缨的肩头，少年的肩头薄得像片纸，支楞的骨头隔着冬衣还是硌着了他的手。
    金良又拍了两下，说：“好小子！”
    祝缨道：“大嫂等你很久了，一家子快去说说话吧。”
    “咳！老夫老妻的，说什么？走，一块儿喝酒去！”
    祝缨微笑着往后撤了两步：“我不喝酒的。”
    金良提着儿子的领子，看到妻子从后院出来，他不好意思地又咳嗽了一声：“来啦！”
    金大娘子道：“回来啦？”
    “哎。”
    金大娘子道：“热汤热水都备下了，你洗洗脸，换身儿衣裳，穿这一身儿在家里给谁显官威呢？快去！”
    金良道：“知道了！”
    金家一家三口去了后面，期间儿子闹着问要捎了什么好东西给他，老婆说了这些日子的事儿，一是过年家里人情来往等等，二就是祝缨的事儿。金良都听着了，掏出个皮球给儿子，又掏出一把钱来：“去玩吧！”上半个身子已经往老婆那儿粘过去了。
    金彪抱着皮球跑路了，跑出去一半又折回来一要抓钱。金良被这儿子一撞，好险没一脚踹过去，骂道：“小兔崽子！”
    金大娘子咳嗽一声，手绢儿抵在唇边挪了两步，把钱塞给儿子，推金彪出去。也不看金良，就说：“快洗脸！衣裳在架子上！”
    她挪到衣架后面看金良洗脸换衣服，金良问：“怎么听说祝大哥两口子叫沈瑛给打了？你说清楚些。”
    金大娘子道：“可怜天下父母心！他们这些日子都没见着冯家、沈家的面儿，那天在街上看着了沈瑛，就想跟过去讨个情。哪知道沈家下人说不认识他们，当他们是讹诈的穷，哎，怎么就不认识了？”
    金良道：“怎么就不认识了？狗眼看人低呗！一路上都没跟人家搭什么话，七郎兴冲冲的要栽培调-教，到了京城，他要抢人！三郎也是个有气性的，硬没跟去，记恨上了呗。”
    金大娘子道：“那现在？”
    金良道：“七郎午饭得陪着侯爷他们，叫饭后把三郎带进府去见一见他。”
    金大娘子高兴道：“哎哟，那可是好了！我这就看看饭好了没！哎，还要进府里，你晌午也别喝酒了吧，晚上哪怕你喝一坛子呢？别误了府里的差使。”
    金良道：“行。”
    …………——
    午饭的时候，两家人家是分开吃的，张仙姑一边吃饭一边说：“郑大人这回不能再走了吧？”又问祝缨，“你真要一条道走到黑呀？”
    祝大道：“看看你的碗。”
    “看什么？！”
    祝大道：“碗里有干的吃了吧？桌上有肉了吧？”
    “我饿死也不想她有事儿。”
    祝缨拿抹布把两人喷到桌上的饭粒擦了，说：“吃饭吧。饿死也是死，饱死也是死。”
    这个话题说过许多遍了，但是张仙姑总是很容易就又担心起来，一旦祝缨不接她的茬儿，她就又安静了。然后周而复始。
    吃完了饭，祝大就开始打瞌睡，张仙姑不用自己洗碗，就围着祝缨转，祝缨还是慢慢地写着字。
    察觉到张仙姑愈发不安，祝缨停下笔问道：“咱们还有多少钱？”
    张仙姑道：“还有二十来贯了。”
    “家里的货还有么？”
    “都搁着没动。那头骡子，我也托金大娘子找人给卖了，咱也养不起那个，车还没出手，都搁家里了。”
    祝缨心道，卖了货之后手上差不多有能个四十贯钱了，说：“得拿出些来给金大嫂抵这些日子的花销，光给钱不好看，再备点礼物。”里外里一算，也得十几二十贯。不说在金家吃的这些猪蹄子，单是金大娘子肯收留，就不能跟人家太小气了。
    张仙姑道：“你要去当差了，不得上下打点一下？”
    母女两个算了一下，手上这就是紧了。张仙姑道：“以往没钱的时候日子也过了，现在倒敢说二十贯钱不够花，这日子都是怎么过的呀！”
    祝缨笑道：“遇到意外开销就大些，以后我有了俸禄也就好啦。”
    “一准儿能有俸禄？能有多少钱？”
    “一个月怎么也得有个五贯钱吧？”祝缨说，“我打听过的，京兆的狱卒能拿五贯。”
    张仙姑想了一下，说：“那也行，咱们省着点儿，一个月还能攒下两三贯钱呢！”
    母女俩商量了一阵儿，张仙姑没那么焦虑了，祝大午睡还没醒。金良已经吃饱喝足休息好，准备带祝缨去郑府了。
    他到了祝缨的门外，问一声：“三郎在吗？”
    张仙姑赶紧撩开了帘子说：“在的，金兄弟，进来说话。”
    金良进来打量了屋里一眼，说：“还行。你收拾收拾，我带你去见七郎。”
    祝缨惊讶倒：“现在就去？他没别的事忙了吗？”
    金良道：“路上听说你的事儿，就说，回来面完圣就要见你。他别人都还没见呢。”

 第60节

    张仙姑又担心了起来：“金兄弟，好事儿坏事儿？这可不能怪我们老三啊！我们冤呐！”
    金良安抚道：“大嫂、大嫂，听我说，七郎这是惦记着他，要栽培他呢！”
    张仙姑才不哭了。
    金良道：“我还有话跟三郎说。”
    祝缨道：“娘，你也去歇歇吧，有金大哥在，我没事的。”
    张仙姑带上了门，有点不安心，去打醒了祝大：“还睡还睡！睡不死你！快！起来！听听金兄弟跟孩子说什么了。”
    祝大揉着眼睛爬起来：“你瞎操什么心？”
    “要见郑大人呢。”
    “好事儿啊。”
    张仙姑道：“老三说，郑大人事儿多着呢，得过几天才见，这又突然要见了，不奇怪么？”
    祝大受不了她的聒噪，说：“行行行，去看看。”
    他俩可算是来巧了，才到门外就听到金良的吼声！
    …………
    却说，张仙姑一离开，金良就对祝缨道：“见七郎前还有一个事儿，我私下对你讲的，你要心里有个数，现在就得拿定了主意，是定下主意，不是黏黏乎乎！你那位岳母家你打算怎么办？我听人说过‘鱼与熊掌不可兼得’，可不能又想在七郎这里受栽培，又在那头当好姑爷的——哼！沈瑛也不是什么好亲戚！”
    祝缨道：“哦。”
    金良道：“你可真得有个准话啊。”
    “知道了。”
    金良自认是一片好心，祝缨却回答得有些敷衍，忍不住地吼了祝缨：“前程大事，你当闹着玩儿呢？踏进京城这个名利场，一步踏错就要了命了！多少人自以为聪明能够耍着人玩儿，最后都被人整死了！你给我起来！认真说话！”
    张仙姑在门外吓了一跳，和祝大冲进去劝金良：“金兄弟，别生气别生气，有话好好话，咱好好说，我劝她。老三啊，怎么回事儿啊？”
    祝缨道：“啊，没事儿，你们歇着去吧……”
    金良道：“不能走！他糊涂了，你们当爹娘的不能糊涂啊！他的亲事你们到底怎么想的？窝囊不窝囊啊？啊？七郎就是有心栽培你，他养出你来，你再给沈瑛拾鞋去，寒碜谁呢？”
    张仙姑马上说：“我们不会高攀的！本来就不是正经的亲事，两下一块儿过了难关就散伙的。这不……一直……金兄弟，我恨不得现在这亲事就不做数！”
    祝缨说：“大姐就被架中间了。”
    金良忍不住道：“活菩萨，你还想着她！怎么不想想你爹你娘？！他们的打就白挨了呀？你说她是个好女子，那就是个仙女也不值当你爹娘挨她家的打！你……”
    祝缨道：“我知道。我……”
    金良道：“话都到这里了，你还有什么不能说的？”
    祝缨道：“我当她是姐姐，是亲人。至少要同她说个明白，不能叫她什么都不知道就……”
    金良道：“她就那么好？！”
    张仙姑喃喃地道：“那确实是个好人。”被祝大拿胳膊肘捣了一下。
    金良道：“大哥大嫂，你们是父母，做得了他的主，他自己也说不情愿要这亲事。咱们能把这事儿办干净了吗？”
    祝缨苦笑道：“你忘了，我的户籍和契书是合不上的，这事儿想要办得干净利落，要么两家都有意作罢。要么还得走官府，叫我爹娘过一回堂。到时候户籍又掰扯不清。”
    金良道：“那打还能白挨了？”
    张仙姑又心疼女儿，帮祝缨辩解：“我们承花姐的情，总得看着她有个好归宿才好放手呀。”
    金良不骂张仙姑，故意骂祝缨道：“你脑子呢？你一天不离婚就一天是她的丈夫，除了你，她哪有好归宿？我见过给老婆找下家的，战场上快死了，那得托付好了。你这算什么？你不要她，看上有夫之妇的，能是什么正经男人？值得托付么？他娘家还在，舅舅还在，她姨父是丞相，能叫你把她发嫁了？你，要是想要她，就打官司把她带回家，不想要她，趁早退步抽身！你又不把人带走，又不撒手，你想什么呢？这不是你会干的事啊！”
    一语惊醒梦中人！
    张仙姑本是被祝缨说动的，此时说：“老三，她要的咱给不了。放手吧。你给她安排的好人家，能是什么高官公子？人好不好的，咱在一边看着，能帮就帮一把。你得自己上岸，才能救水里的人。”
    祝大也说：“你都不要这婚事了，人家凭什么听你的？”
    是啊，花姐凭什么听她的呢？她尚且不能对花姐说实话，怎么能让花姐闭着眼顺着她的话往坑里跳？再说，她爹娘的打，真能白挨吗？不现在还到沈瑛脸上，还是她吗？
    祝缨脸上阴晴不定，说：“我知道了，我这就把婚给离了。”
    金良道：“真的？你办得成？”
    祝缨叹了口气，对金良道：“呐，她舅舅的仆人打了我的爹娘，现在伤痕还有一些，验伤也不算全无痕迹。就算眼前没有，还能诈伤，反正是真的挨了打了。与沈瑛撕破了脸也没什么，早就没情份了，不过碍着花姐。明天一早，我就去找沈瑛，沈瑛要脸，冯家要脸，也必不会硬赖这门亲事，不管我是祝三还是祝缨，他想必也不会挽留。真想要胁我，我就上京兆府，京兆大印一盖，一别两宽。哪怕翻出咱们的老底儿来，我本也没个做官的命，从小吏做起已是不错了。”
    金良道：“这不就好了吗？是她自己命不好，要怨，就怨命吧，不能怨你。”
    祝缨苦笑，这件事儿，她还真没有个两全的办法，她说：“我只怕她不怨我。”
    金良问祝缨：“能走吗？”
    “能。”
    金良自觉办了一件好事，说：“走吧。”
    没有多余的马给祝缨，金良也就不骑马，两人并肩出了金家。
    金良看了一下祝缨，觉得有点不太对劲，哦！这小子的衣服有点小了。心说，这可来不及弄合身的换了，不过他模样周正，还能看。
    金良总担心祝缨会被风吹倒，步子都放缓了一些，边走边跟祝缨说话，不再提什么亲事。他很为郑熹解释了一番，怎么写信给了钟宜，没想到钟宜也是个废物，竟然没办成，等等。
    祝缨安静地听着，她相信金良说的是真的，也相信钟宜确实去办了，不是她有多少份量，是闯祸的周游份量十足罢了。
    只是周游这回也没能完全脱身。
    祝缨轻轻耸了耸肩。
    …………——
    等到了郑侯府上，金良带着祝缨从偏门入。金良对这里很熟，与路过的仆役们开着玩笑，年轻的男仆们叫他“叔”也有叫他“哥”的，还有年纪更小一些的叫他“伯”。
    一路几乎不见女仆。
    祝缨一路留意，这个府邸很大，比府城陈府还要气派一些。她曾在京城逛过一些时日，所见比这处更好的宅子并不多。
    正月末，花木都还未发芽，枝子却都修得规规矩矩的，有两株古松针叶深绿，傲然而立。
    金良带她到了一处屋子前，说：“这是七郎的外书房，你站一下。”他先进去通报，很快，里面陆超出来笑道：“快来！”对祝缨挤眉弄眼的，比了比祝缨的个头说：“你长高了！”
    祝缨面无表情，故意踮了踮脚，因为陆超个头并不高，她这是小小嘲弄了一下陆超，气得陆超瞪眼。
    进了书房里，就被一股暖气包围了，这炭盆烧得比祝缨经历过的都暖和，鼻子一痒，她打了个喷嚏。郑熹道：“着凉了？”示意给她一块手帕擦鼻涕。
    祝缨接了，擦完了鼻涕，说：“是屋里热。”把手帕放到了一边，老实站着。
    郑熹道：“坐吧，你什么时候跟我客气过了？”
    祝缨听他的口气不像生气，居然比上次见面的时候还亲切了一点，也就谢了座。郑熹又对金良示意，金良这才坐下。
    郑熹道：“长高了一些。”
    祝缨平静地说：“过年了嘛，长了一岁。”
    郑熹并不说他曾与钟宜的周旋，更不提周游，只说：“本该年前就安排你的，不想耽搁了，你又白受了一番搓磨。”然后他就改主意了。
    他说：“你今天回家收拾收拾，明天开始，好好读书！”
    祝缨愕然：“什么？不是说带我当差的吗？”
    郑熹道：“当什么差？你得先读书，从明天起，你过来，到我这边学里，跟家里的人一起读书。”
    金良很为祝缨高兴，他说：“还不快谢谢七郎？这是咱家的家学，凡没进国子监那些学校的，都在这里读书的！里头都是名师！”
    祝缨说：“我是来当差的！这跟说好的不一样！”
    郑熹道：“这就是你现在的差使了，等你学好了再入仕。不过几年功夫，我还耗得起。”
    祝缨道：“我身家可不清白，到祖父这一代就没个根儿了。”
    郑熹平淡地看了她一眼，祝缨意识到自己犯了蠢——这对郑熹这样的人，就不算是个事。郑熹要安排个人，可能都不用像王云鹤说的那样考试。这种事儿祝缨在民间也听过一些的。巴结某一贵人，就能得一官职。父祖户籍，再造一份就是了，她现在的户籍就是后填的。
    祝缨大胆地问：“您的新差使也泡汤了？”
    金良忙说：“胡说八道！”
    郑熹道：“我自会安排旁人去干。”
    “能比我干得好吗？”祝缨说。
    金良道：“别人求都求不来的，你怎么……”
    祝缨问金良：“你挨过饿吗？认真饿的那种，因为没有吃的才饿，不是有吃的吃不到嘴里或是一时饭没做好——那种不是真饿。
    有人告诉你，再饿两顿，以后想吃什么吃什么。如果你从小饿到大，你是不会忍的，有那么一丁点儿东西，都要填进嘴里再想下一口在哪里。
    如果你从小不缺吃的，你是能多熬两顿的。
    这不是眼皮子浅，就是饿了。
    我饿了。不过我比别人强点儿，我虽饿不到两顿，但能饿一顿。”
    金良惊愕地看着她。祝缨仍然表情平静，她想好了，她得尽快有一个身份才行，官身。周游这种货色是不长脑子的，良民不足以保证自己全家的安全，得尽快弄个官身，虽然小官小吏也容易被人拿捏，处境比平头百姓可强多了。读个三五年的书？够周游跟狐朋狗友把她往牢里扔八百回了。扔她还行，要是把她爹娘弄牢里……
    郑熹点点头：“这一顿，你想怎么个饿法？”
    祝缨道：“我考明法科。律书我已经读了一些了，还有令，花不了多长时间。反正是背书嘛！经义之类，他们钻研得太深了，一时半会儿糊弄都糊弄不了，说话就露怯。背书，我可以的。考过明法科，您那差使里什么活我就都能干了。离考试还有点时间，来得及。”
    郑熹指着书房里某一架子上道：“你要考的就是这些，怎么样？”
    祝缨道：“就算吞，我也把它吞下去。”
    郑熹沉吟了一下，道：“也好。”
    金良不知道这样安排好不好，他也没听过“明法科”这个鬼东西，更不知道这玩艺儿是考什么、怎么考、几时考。正常人谁管这玩艺儿啊？！正要说话，甘泽急匆匆跑过来，在门外说：“七郎，有件事儿！”
    郑熹问道：“什么事？”
    甘泽进来，看了一眼祝缨道：“三郎的爹娘，被人打了！”
    …………
    却说，金良与祝缨离开之后，张仙姑就与祝大商量上了。
    张仙姑的意思：“要不行我就上大堂上去，契书是我签的，有事儿我顶了！”
    祝大骂道：“你懂个屁！你出面了，孩子身份怎么办？好容易办了个新户籍呢！”
    “那你说怎么办？”
    祝大道：“老子豁出去了！走！上沈家去，叫他再打我一顿！你在一旁看着，他们打着了，你就叫嚷起来，说他们打亲家了！嘿嘿，打了亲家，他还有脸要咱们孩子给他家当女婿？”